怎麼還不回來？
隔天傍晚六點，辜宇臣在楊-芸的住處門前徘徊，不時望著手錶。
為了莫名的自尊，他忍著沒打電話追蹤她和誰出去，在家裡心神不寧地坐到四點，最後終於忍不住拿起電話撥到她的住處，假裝買了麥當勞要送過去給孩子，順道刺探她今天究竟跟誰出去了？
沒想到電話沒有人接，他稍微猶豫了下，改撥她的手機，沒想到手機卻沒有回應，不知道是收不到訊號，還是沒電，或者是——她刻意關機了。
她為什麼突然把手機關機？難道她想做的事，是不希望別人打擾的嗎？他一想到這個可能性就嫉妒得想發狂，完全忘了她帶著女兒，根本什麼邪惡的事都不可能做。
他自己假設許多可能性，每一種都足以將他逼瘋，於是他什麼自尊、驕傲都顧不了，立即驅車趕往她的住處，等她回家好問個清楚。沒想到——
他從四點等到六點，她依然不見蹤影。
兩個鐘頭後，踱步踱累的他疲倦地貼著牆壁，讓酸疼的雙腳稍事休息，順道再看看時間——八點了，她還是沒有回來！
又過了兩個鐘頭，他從焦躁、疲倦，轉為憤怒，等候整晚的情緒，已瀕臨爆發邊緣。
十點了！
她一個女人帶著孩子，就算已經離婚了，也不該和男人廝混到半夜啊！
想到她此刻可能正和那個男人有說有笑，甚至依偎在那人懷中，他的怒火便克制不住狂飆起來。
終於，在他打算大肆派人搜尋時，她們回來了。
電梯門開啟，楊-芸抱著熟睡的女兒走出來，沒發現有人站在門口，逕自從皮包找出鑰匙準備開門。
「你去哪了？」
「嚇！」突然響起平板冰冷的質問，讓她以為聽到幽冥地府傳來的聲音，嚇得身體劇烈一顫，連手中的鑰匙都掉了。
轉頭發現是他，她忍不住瞠怒地責怪道：「宇臣，你差點嚇死我了！為什麼不說話站在那裡呢？」
「你去哪裡了？」
辜宇臣臉上表情沒有半絲軟化，依然冷硬得像冰塊。
「我到謹書家去了。怎麼了？」
楊-芸不解又惶恐地問他，是她做錯什麼了嗎？
「到徐謹書家裡去，可以弄到這麼晚回來，你們整晚都在做什麼？」
楊-芸忘了他早已沒有權利干涉這些，依然溫言軟語解釋。「謹書做了蛋糕，又燒了一桌菜請我們吃飯，吃完飯，芫芫和謹書的兒子小捷玩瘋了，拉也拉不回來，所以才耗到這麼晚。」
「做了蛋糕又燒了一桌菜請你們吃？請問今天是什麼該死的偉大日子，需要讓他燒菜又做蛋糕請你們吃？！」他譏諷地問。
想到那姓徐的背著他大獻慇勤，他就難以克制滿腹的火氣。
楊-芸先是錯愕地一怔，緊接著一抹強烈而深沉的失望與憤怒浮現心底。
「今天不是什麼該死的偉大日子，辜宇臣，今天是你女兒的生日！」她尖銳地怒喊完，隨即抱著芫芫蹲下將鑰匙撿起，逕自轉身開門，頭也不回地走進去。
辜宇臣愣了好一會兒，彷彿石化的腦子難以思考。
芫芫生日？是今天嗎？
不是十二月嗎？呃，還是八月……七月？
他腦中閃過幾個答案，當然都是錯的，其實他根本不知道，過去他從未在意過女兒的生日，愧疚頓時浮上他的臉龐。
「對不起！我不知道——」他急忙上前想取得楊-芸的原諒。
但她真的動怒了，看也不看他，語氣冰冷至極地說：「很晚了，芫芫也已經睡了，請你改天再來吧！」
「-芸——」
她沒等他把話說完，直接關上門。
辜宇臣懊悔地站在外頭，望著緊閉的門扉，再次深深自責。
也難怪她會生氣，他連自己女兒的生日都不知道，還說了那麼可惡的話。
唉！真是一波未平，一波又起。
這回他該怎麼求取她的原諒？
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到底該怎麼求得原諒？
之後幾天，這個問題一直盤旋在辜宇臣腦海中，他走路想、吃飯想、睡覺想，就連上班或是開會都想，只差沒懸賞高額獎金要員工提出寶貴建議。
蛋糕？徐謹書做了蛋糕給芫芫慶生，如果他也做蛋糕呢？-芸是否就能明白他的彌補之心，願意原諒他？
念頭一起，他立刻覺得這是一個好主意！於是立刻召來秘書，要她準備各項做蛋糕的材料。
「鄧秘書，我要做——嗯，巧克力蛋糕好了！孩子都愛吃巧克力，你替我買些麵粉、雞蛋、砂糖、巧克力等材料來，另外還要一本蛋糕食譜。」
聽了他的話，鄧秘書獃愣住，好一會兒才問：「總裁是不是說錯了？您的意思是——您要買一個巧克力蛋糕是嗎？」
「不是！我要做巧克力蛋糕，你替我把食譜和材料都買來，我拿錢給你。」
辜宇臣打開皮夾，抽出兩張千元大鈔遞給她，鄧秘書這才相信他是認真的。
「好的，我立刻出去買。」
她接過錢迅速轉身跑出去，先躲到廁所大笑一番。
天哪！總裁做蛋糕？
噗噗噗……能吃嗎？
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這天晚上，自從楊-芸搬離後就很少有人使用的廚房燈火通明，從不下廚的辜宇臣正在裡頭和一個難纏的巧克力蛋糕奮戰。
他原本認為做蛋糕應該不難——就像做化學實驗，碳加氧等於二氧化碳，氧加錳則等於二氧化錳，做蛋糕應該也是一樣的道理。只要按照食譜的配方做，沒有道理不成功。
哼！他就不相信徐謹書做得到，而他做不到！
於是辜宇臣穿上圍裙，開始專心研究蛋糕食譜。
「嗯……海綿蛋糕的做法，先將蛋白打發……蛋白怎麼打發？」
他按圖素驥，看著圖片找出一個類似的大缽子，然後開始打蛋。
他笨拙地開始打蛋，看似簡單的動作，其實一點也不簡單，他不是把蛋捏碎就是把蛋殼連同蛋液一起打進盆子裡，再不然就是蛋殼還在手上，蛋液卻飛了出去。經過好幾次實驗，鄧秘書幫他買的蛋都浪費光了，只好再到便利商店去買。
經過一番練習，蛋液噴得一身都是，他終於勉強學會打蛋了。至少蛋殼還捏在手上，蛋液也會乖乖滑入盆子裡，至於那些細小的蛋殼碎片就別計較了。
可是——書上說蛋黃和蛋白要分開，該怎麼分開呢？辜宇臣煩惱著。
其實早在打蛋的時候就該利用兩個蛋殼順道過濾蛋清，把蛋黃和蛋清分別放進兩個盆子裡，而不是像他一樣亂打一通，最後才發現有問題。
最後他想到一個辦法，用湯匙把蛋黃挖出來，這樣就只剩蛋白了。
他讚賞自己的聰明，然而等到實際去做，才發現滿困難的，好不容易將支離破碎的蛋黃一點一滴弄出大部分，至於那小部分就不管它了。
他拿起打蛋器，開始用力打蛋，他才發現，這才是最困難的部分，因為無論他怎麼打，蛋白好像就是無法變成綿細的泡沫狀，永遠都是清清水水的狀態。
他已經浪費太多時間打蛋白，因此他決定再次忽略它，開始進行下一個步驟。
加麵粉、加糖，嗯，還要加一點香草精，然後使勁扮勻，倒人圓形的烤盤裡。
溫度呢？上火一百八十度，下火兩百度，烘烤三十分鐘。
什麼叫上火？什麼又是下火？那東西該怎麼調？
辜宇臣又花了好多時間研究烤箱，最後終於設定完成，卻誤把一百八十度調成兩百八十度，兩百度的溫度則設定成三百度。
他將蛋糕糊送進烤箱，剛好前頭門鈴聲響起。這時候是誰來拜訪他？
他望著黏糊糊的雙手以及一身狼狽，實在不想理會門外的人——不管他是誰。然而那人似乎不知道什麼叫死心，門鈴聲啁瞅不斷地響起，他的耐性終於用盡，胡亂撕了張紙巾隨意擦擦手，便趕到前頭去看監視螢幕，看看到底是誰敢在這時候來打擾他？
遺憾的是，站在門外的人正是他的父母，他不得不開門。
他拉開門，辜文治夫婦看見他，同時嚇了一跳。
「宇臣，你——」被人丟雞蛋嗎？
他穿著一條粉紅圍裙，模樣看起來相當滑稽，臉上沾著乾掉的蛋液，雙手有半乾的黏糊，頭髮上也灑了一點麵粉，整個人看起來狼狽極了，非常地—可笑！
他們夫婦基於愛子之心，很有默契假裝沒看見他的狼狽，故意擺出鎮定表情，不過臉部的表情卻愈來愈奇怪，整張臉僵硬得像戴著面具，只有嘴部週遭的肌肉不斷抽動，洩漏了他們的真實情緒。
那硬忍住笑的模樣，看了更叫人有氣，辜宇臣瞪著父母嘴角可疑的顫動，沒好氣地說：「想笑就笑吧，不必忍了！」
彷彿得到特赦令，辜文治夫婦立即爆出大笑，彎腰捧著笑得發疼的肚子。
「哈哈哈！兒子，你被員工蛋洗了嗎？」
「早叫你不要整天臭著瞼，你偏不聽，現在被丟雞蛋了厚？」
辜宇臣惱怒地瞇起眼，為什麼他覺得他們的語氣聽起來，幸災樂禍的成分居多呢？
「你們難得上我這兒來，今天特地跑來有何貴事？」他轉身走進屋內，冷冷地問。
「前陣子你天天回去陪我們吃飯，但是這幾天都沒回去，我和你爸爸特地來看看你是不是有什麼事。宇臣，你幹嘛弄成這副德行啊？」柳清-跟在身後，再次打量兒子的狼狽，不過這回她忍住了笑。
「我在做巧克力蛋糕！」其實他非常不想坦白，不過他們一定會打破沙鍋問到底，煩死人。
「做巧克力蛋糕？為什麼要做蛋糕？」辜文治跟進門，好奇地問。
「芫芫生日——」
「那早過了吧？都好幾天了。」柳清-立即回答。
「你們既然知道，為什麼不提醒我？！」他的怒火噴向父母。
「-！明明是你女兒，你該自己記住的，為什麼她生日還要別人提醒你呢？」
柳清-擦著腰，挑眉質問兒子：「再說過去四年，你哪一次記住過她的生日？-芸體諒你工作應酬忙碌，不拿這種小事打擾你，結果卻把你寵壞了。你捫心自問，女兒出生至今你為她花過多少心思？除了提供生活費之外，你簡直像隔壁的鄰居，—點都不像孩子的爸爸！」
「我——」辜宇臣被堵得無話可說。
過去他實在太不盡責，除了給錢，他根本認為女兒的成長與他無關。
辜文治見兒子臉色晦暗，再看他這陣子的表現，知道他有心想挽回，不忍心他難過。
「沒關係！現在醒悟還來得及，你看他多有心，還烤蛋糕給芫芫慶生。」雖然她的生日已經過了……
「說到蛋糕，你們有沒有聞到一股燒焦味？」柳清-靈敏的鼻子像小狗般不斷扭動，找尋焦味的來源。
辜宇臣也聞到了，他想到烤箱裡的蛋糕，霎時臉色一變，急忙轉身衝進廚房。
他戴上隔熱手套，拉開烤箱門一看，整張瞼都黑了—像蛋糕一樣黑。
蛋糕已經烤焦了，原本該是漂亮的金黃色蛋糕，如今變得焦焦黑黑，像一大塊巧克力。
他將烤盤連同蛋糕抽出來，放在流理台上，瞪著那個失敗的作品，他懊惱得想扯頭髮。為什麼徐謹書可以烤出漂漂亮亮、令人垂涎欲滴的蛋糕，而他的蛋糕就會烤焦？
一股深深的不甘心衝擊著他，他雖叫辜宇臣，但這輩於還沒向誰俯首稱臣過，難道真要他承認失敗？
這時辜文治夫婦跟進廚房來，想看他在搞什麼花樣，見到流理台上那個蛋糕，柳清-只瞄一眼就驚喜地說：「兒子，這個巧克力蛋糕做得不錯耶！」
辜宇臣投給母親一記受傷的眼神。「我還沒塗上巧克力。」
「那是剛烤好的海綿蛋糕。」辜文治替兒子解釋。
「噢……」柳清-又仔細一看才發現，那真的只是海綿蛋糕而已。她霎時啞口無言，不知道該怎麼安慰兒子。
還是辜父冷靜，提議道：「如果用刀把外頭燒焦部分切掉，你們說怎麼樣？」
「-！這個主意不錯。」柳清-立即附議。
「我試試看。」辜宇臣拿了把刀，按照父親的建議將焦黑的部分切下來，裡頭果然好多了，至少不是可怕的黑色。
「我嘗嘗味道怎樣。」柳清-捏起一小塊掉落的碎層放進嘴裡。
「怎麼樣？」辜宇臣期待地望著她。
「嗯……還……還算不錯啦！」如果不要把它當成蛋糕，而是拜拜用的發糕的話……
他烤的蛋糕根本不像蛋糕，一點蛋糕柔軟綿密的口感也沒有，甚至比發糕更沒有彈性，吃起來像在嚼蠟，幸好還有點甜味，否則根本難以下嚥。
「我就知道我不可能做出失敗的作品！」過度自信，向來是辜宇臣的缺點。
他欣喜地取出巧克力磚丟進鐵盆裡準備將它融化，但瞄了眼食譜卻立即愣住。
隔水加熱？什麼叫做隔水加熱？
柳清-見兒子像化石一樣動也不動，走過去好奇地問：「怎麼了？」
辜宇臣紅著耳根看著母親，羞恥下問：「什麼叫做隔水加熱？」
「隔水加熱？」柳清-也愣住了。
她雖是女人，但自小家境富裕，是千金大小姐，嫁給辜文治之後繼續過著優渥的生活，可說是十指不沾陽春水，拿烹飪問題問她等於白問。
最後是辜文治提出有力的見解。「既然說隔水加熱，就是不直接碰觸爐火，先燒熱水把鐵盆放進熱水裡，熱氣傳導到鐵盆上，巧克力遇到熱就會溶化，應該就是這個意思吧？」
他的精闢理論，深深獲得妻子與兒子的崇拜。
「爸，你真行！隔水加熱應該就是這個意思沒錯！」辜宇臣趕緊實際操作，希望趕在女兒睡覺前將蛋糕送到她面前。
見兒子埋首認真地模樣，辜家兩老也興致大起，一塊幫忙裝飾蛋糕，弄得一身都是巧克力。
三個沒下過廚房的烹飪白癡，拿著刮刀七手八腳的將溶化的巧克力塗抹在海綿蛋糕上。有的地方塗得太稀薄，露出裡頭的蛋糕基座；有的地方塗得太厚，活像一坨泥巴糊在牆上，不過他們顧不了那麼多了，趕緊完成最重要。
最後，當蛋糕終於完成時，三個人都鬆了一口氣，滿足地看著那個歪歪扭扭的蛋糕。
柳清-拍拍兒子的肩說：「好了！宇臣，時間不早了，你趕緊把蛋糕送過給芫芫，她一定很高興。」順便讓媳婦兒看看他的用心，知道他是真的想改過，趕快回家來和他團圓。
「我先換套衣服。」
辜宇臣迅速回臥房洗了把臉，換套乾淨的衣服，這才拎著柳清-為他包裝好的蛋糕，趕往楊-芸的住處。
夫婦倆欣慰地揮手目送他離去，忽然柳清-像是想起什麼，啊地慘叫一聲。
「怎麼了？」辜文治怪異地看著她。
「我居然忘了，宇臣做的蛋糕是要送去給芫芫吃的。」
「是啊！那又如何呢？」辜文治一臉莫名其妙。
「那我們還幫他一起做？我們這不是害了芫芫嗎？」柳清-想想真懊悔，應該勸他去買現成的蛋糕。
「兒子做的蛋糕真有那麼難吃嗎？」辜文治冷汗直冒。
「烤焦的發糕塗上巧克力，你認為味道如何呢？」柳清-反問他。
「……」
唉，可憐的芫芫！
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晚上九點，已是芫芫的就寢時間。
門鈴聲響起時，楊-芸正將女兒帶進浴室，準備替她刷牙睡覺。
她對女兒說：「你先在這裡等一下，媽咪去看看是誰來了。」
她從監視孔看見來者是辜宇臣，驚訝地拉開門。
「這麼晚了，你怎麼來了？」
「我親手給芫芫做了蛋糕慶生，她睡了嗎？」他揚揚手中的蛋糕盒，期待地探頭看看她身後，搜尋那個小人兒的蹤跡。
「呃？嗯……還沒有。」其實芫芫該上床了，但是看他那麼期待，楊-芸不忍心讓他失望。
她先請他進屋，一面朝屋內喊道：「芫芫，爸爸來看你了。」
「把拔——」芫芫聽到媽媽的呼喊，立刻從浴室跑出來。
「乖！」辜宇臣放下蛋糕，先抱女兒轉幾個圈圈，才把她放下來對她說：「芫芫，前幾天你生日，爸爸沒能給你慶祝，今天特地做了一個蛋糕幫你補過生日，你看看喜不喜歡。」
辜宇臣急忙打開蛋糕要獻寶，楊-芸卻先一步拉走女兒。「芫芫，來廚房幫媽咪拿盤子。」
她們在廚房待了一會兒，拿了小碟子和刀叉再出來時，辜宇臣已經拆開包裝，秀出他親手做的蛋糕。
「這是我做的巧克力蛋糕，費了我好多心血，你們看怎樣？」他驕傲又渴望地注視她們的表情。
望著那個像是摔在地上又被撿起的醜陋蛋糕，楊-芸母女都無言了。
「怎麼樣？做得不好嗎？」失望爬上他的臉龐。
「不！不是不好，而是……很特別，我沒見過這麼——呃，另類的蛋糕。」楊-芸努力找話來讚美那個歪歪斜斜的蛋糕。
「真的？」辜宇臣很高興，拿刀切了蛋糕讓她們品嚐。
「來，這是芫芫的。」他切了好大一塊給女兒，另外切一塊給楊-芸。「這是給你的。」
「謝謝！」她也有呀？楊-芸無聲苦笑。
母女倆領到配給的蛋糕，卻不約而同瞪著眼前那「坨」黑黑黃黃的東西發愣，誰也沒有動手。
「快吃啊！你們不想吃嗎？」 辜宇臣又失望的問。
「沒有啊！」母女倆很有默契的一同搖頭，對看一眼後，以一種壯士斷畹的決心，低頭吃蛋糕。
她們各自嘗了口蛋糕，默默地咀嚼著，誰也沒有說話，四周只有細細的咀嚼聲和呼吸聲。
「芫芫，好不好吃？」沒等她吞下，辜宇臣已迫不及待詢問女兒。
「嗯。」芫芫遲疑了下，偷偷看了眼母親，在她的示意下垂下頭輕輕一點，整張小臉幾乎快埋進盤子裡。
「真的嗎？」辜宇臣有點不信，轉頭又問楊-芸：「真的好吃？」
「嗯，是真的。」楊-芸努力吃著蛋糕，一面對他擠出微笑。
「我很高興你們喜歡！」辜宇臣綻開笑臉，那驕傲的模樣，讓人忍不住會心一笑。
楊-芸終於把那塊蛋糕解決掉，見女兒還苦著臉消耗那塊小山似的大蛋糕，好心地出言解救。
「芫芫，你差不多該睡了，別吃太多巧克力，先去刷牙吧，剩下的別吃了，冰在冰箱等明天再吃。」
「好！」芫芫聽到特赦令，立即跳下椅子離開餐桌。
「走吧！我們去刷牙睡覺了。」楊-芸帶走女兒解救了她。
她們走後，辜宇臣跟著走向浴室，想趁女兒刷牙的時候，和她道聲晚安。
沒想到走到浴室門口，卻意外聽到她們母女的對話。
「媽咪，你不是說不可以騙人嗎？」這是芫芫的聲音，她顯然正含著牙剛，可愛的音調模糊不清。
「是啊，好孩子是不會說謊騙人的。」這是楊-芸溫柔的聲音。
「那把拔做的蛋糕那麼難吃，你為什麼要我說好吃呢？」芫芫充滿困惑地問。
楊-芸輕笑著解釋：「因為啊，爸爸好努力好辛苦做蛋糕給芫芫吃，如果你跟爸爸說蛋糕不好吃，他會很傷心很難過，為了不讓他難過，我們只好說謊騙他。這種謊話叫做善意的謊言。因為我們是好心沒有惡意，所以不算壞事。」
「喔，芫芫知道了。」
聽到這裡，辜宇臣沒有再繼續聽下去，悄悄退回客廳。
望著桌上剩餘的蛋糕，他想起自己辛苦做了大半天連一口也沒嘗，於是切下一小塊試吃，哪知才放進嘴裡，就差點把那口蛋糕吐出來。
真的好難吃！說難吃還是客氣，簡直可以用可怕來形容。
原來，他做的蛋糕這麼難吃，她們為了怕他難過，竟然忍耐著吃下，還騙他說好吃，其實根本難以下嚥。
這兩個善良的小傻瓜！
他眼眶一熱，心中瀰漫著難以言喻的感受。感激、憐惜、感動……
芫芫刷完牙，楊-芸要她在上床之前先出來跟爸爸說聲晚安。
「爸爸，晚安！」芫芫一出來，立刻撲進他懷裡撒嬌道晚安。
「晚安！」辜宇臣抱緊女兒，低頭在她柔細的發上印下疼愛的一吻。「爸爸愛你！」
這是他第一次開口告訴女兒，他愛她！
是的！他第一次發現，原來自己真的愛她們，他不是不能愛人，他也有豐沛的情感，只是過去從未發掘。
以前他不懂得珍惜她們母女在身邊的日子，是因為他的眼睛被名利蒙蔽，追逐事業高峰的成就感讓他忘了人性基本的需求是什麼，因為眼中只有事業，什麼溫情摯愛都看不見，所以他的心愈來愈冷硬，妄自尊大地以為自己不需要溫暖。
直到他找到一個和他同樣冰冷無情的女人，以為那才是他的終身伴侶，因為她可以和他一起攀上天際，摘下天際最亮的星星，不需要他分神關照。所以他狠心休離妻子，連帶的也將女兒驅逐於生命之外。
等到失去她們之後，他才猛然警覺，自己並不是不需要溫暖，而是過去他一直身處在她們母女給與的溫情之中，卻身在福中不知福。
他以為通往勝利的道路上，一個不會牽絆他的女人才是好伴侶，沒想到兩個冰冷的人在一起，無論如何也擦不出炙熱的火花，這時他漸漸懷念起過去，也才明白自己失去了什麼。
剛開始回頭來找她們母女，他承認那時還不是因為愛，只是習慣讓他不想失去她們，以為只要找回她們，他就能找回失去的溫暖。
然後慢慢花心思與她們相處，在他真正付出關懷之後，他詫異地發現，自己反而得到更多。
「我愛你，女兒。我好愛你和媽媽，知道嗎？」他貼在女兒那宛如小貝殼的耳邊輕聲呢喃，把不好意思對心愛女人說出的愛語，放膽告訴女兒。