十一年後。
春雷方動，雖然天際已抹上了一層碧朗，可早晨的蘇州城卻仍是涼颼颼。
「哈啾-」城西，一間客棧的二樓，有名少女受了寒意，打了個噴嚏，雖然聲音只如蝶吻般輕盈，但她眼前的桌面卻立即多了杯熱茶。
「喝掉它。」桌對頭，那將熱茶推到少女面前的青年命令道。
「我不渴。」視線落在客棧外，而左手掌則撮著微微泛涼的右手掌心。那裡，正浮泛出一朵淡絳色的蓮形印記。
「我叫你喝掉它！有閒對著外頭發呆，就沒閒聽我一句！喝掉它-」吼著。
少女未答，安靜半晌，逕自接說：「焚雁，這城中有冤，且此冤百千年不解。」例此，所以她渾身不適，甚至掌心泛疼。自她出生時，這象徵聖僧舍利托生的絳蓮印記，便一直跟她，且無時無刻不提醒著她，何處該去、何事又該做。而此番路過蘇州，亦是舍利指引。
「冤？又是冤-你真天殺地以為自己無所不能，什麼妖鬼邪神都吃你那一套？」自牙縫迸出一句，青年的臉色就好似他身上的袍子色澤一樣，藏青透綠。
「有結必得解，天命亦不可違。離開雷鳴寺，行遍萬里路，為的不正是如此？我能的，便幫；該我做的，便做。」少女面貌無奇，雖只稚齡，可眸裡卻淨是透徹。
「引魂渡鬼天命申冤，為什麼你滿腦子就只有這些？」好個談初音，說是看透萬物，卻始終看不透他的心？瞬時，怒氣起，那名喚焚雁的青年一個手刀劈開了那杯熱茶，乍時杯裂茶濺。
見狀，少女低眸微哂，頂多只是——那滾落至她紫紗裙擺上的微燙茶珠。
「有冤之魂在城東，能不能遇上，尚且不知。」他心疼她，她早懂，只是卻無以回報，而為了不讓他陷入太深，她總是冷淡待他。只是這苦心，躁劣的他，可懂-
澈然的目光再度飄向客棧外，而後定著在城東處。那裡，有她來此的目的……
而此刻，城的東門附近的一座武館。
武館的大堤上，有十數名僅著短衣縛褲的漢子正專心打著拳，而也因為極專心，因此未曾發現自己正被人偷窺著。
同時間，武館牆外的防火巷內，一名女子正將眼珠子對住牆上的一個小洞。而看了好一會兒，她眼離了洞，且依照所見所聞，反覆將看到的套路又模仿數遍。
「騎馬式，劈掌，喝——哈！」指握成拳，掄出拳後旋化為掌，那一收一出，雖能將姿勢學個五、六分像，但那滔天的氣勢，就是怎麼仿也仿不成。
怎麼會這樣？！難不成是漏聽了什麼？這回她改將耳朵貼向洞。
「沒聽錯呀，這風輪掌並不難……」耳離了洞，同時皺起兩彎英氣的眉。
該死的，如果不是這武館不收女弟子，她恐怕早五步並一步跑進武館向老師傅請教了，哪還需要這樣偷偷摸摸學，到最後還學不到一點皮毛？好氣！
對著那洞，她憤慨地擊出一拳，轟然一聲，拳紮實地落在牆上，將洞打得更大了。只是，盯著地上那從牆上剝落的土塊，她的心情卻是更糟，因為那更證明了她天生力氣大，卻根本毫無用處。思及此，嘴巴一扁，鼻間更像牛喘似的噴氣，她又一拳擊向牆上的洞。
「誰在那裡？」驀地，牆的內側傳來喊叫。
「糟了！」視線穿過那被她打得變成雞蛋般大的洞，她看見幾個漢子正朝牆這邊走來。倏地，她背貼著牆，蹲低身子，屏著氣。半晌，等裡頭的人察覺不出異樣離去後，她這才鬆了一口氣。
呼，到這裡看人學武可是她最大的樂趣，幸好沒被發現，要不以後來不成，她可會悶死的。站起身，她偷偷溜出防火巷，可是出了巷，頂著漸亮的天色，她卻突地一嚇。
完蛋……什麼時候了？好像已經過了一個……兩個時辰？慘，不趕快回去恐怕不行了！
「快快快快……」嘴巴裡喃喃念，腳步跟著起飛，她提起粗布制的裙擺，極大步地在街巷裡頭奔了起來。「讓開！讓開！擋我者死——嘿咻-」
閃避著街上的行人，她一躍躍上了一道小橋，小橋是木頭架的，本該紮實，可卻仍被她過重的腳勁兒踩得咿歪叫。她這排山倒海之勢，更驚著了幾名也正過橋的婦孺，他們紛紛跳開，且掛上了橋邊。
「這是誰家的姑娘……怎……怎這麼可怕-」一名婦人伏在橋欄，面帶恐懼。
「好像是城那一頭，在耆長府裡工作的廚娘，上次在市集買菜我遇見過的。」另一名婦人回道，她連忙拍著那背在身後，被嚇得號-大哭的奶娃兒。
「怎麼這個樣兒？幾歲了？還沒嫁吧？」
「好像十七了，可是那個樣……我看想嫁出去真的有點兒難吶！」
「咦？你不是說她是廚娘嗎？會做菜還嫁不出去？」
「會做菜有啥用？這年頭的男人誰敢討這種男人婆呀？瞧她披頭散髮，胸前硬梆梆的樣子，而且聽人講她的性子可躁的呢，哪個男人讓她看不順眼，她總是這麼一拳……」
「啊！你打我做啥？該死的你！」摀住莫名其妙受了一拳的眼睛。
陡地瞪大鼠目。「我不是故意的，我只是想學給你看……哎呀！你幹啥抓我？」
就這麼你一拳、我一抓，吱吱喳喳、哇哇哇哇一群三姑六婆加一名嚇壞的娃兒，讓原本寧靜的巷子頓生魔音陣陣，那種調子只怕是比磨刀磨槍更嚇人。
而過了窄橋，女子也僅是掏了掏耳朵，將一干竊竊私語趕了出去，腳步並未稍停。
其實這些話她老早就聽膩了，也不想理，因為她就是這個樣兒了。
在心裡嘟嚷的同時，她極快的腳程已經奔過了兩條街。此刻，那鄉官耆長的宅子就在轉角後不遠處的一條水道旁，只要再跑個兩三步，就也到了。
「哎啊-」豈料她心急，一個不注意就在轉彎處撞上了人，而也因為衝撞力過大，她除往後跌去外，更連翻了幾圈，直到抵上一面牆，才停了下來。而攤著兩腿，她摸摸撞了牆後有點發昏的腦袋，待回神，也才瞄進牆邊的一道水色。「嘩！幸好沒跌到水裡去，要不然可淹死我這只旱鴨了。」
在蘇州這種五步一水道、十步一大渠的地方，可要時時刻刻小心的。
想著想著，忽然，她眼前伸來一隻肥肥厚厚的手。「姑娘，你沒事吧？」那人問。
「沒事沒事！只要不掉進水裡邊都沒……嗄？」抬眼看著那人，不禁，她皺起眉頭。
「哎呀，原來是耆長府上的小廚娘，我有沒有撞傷你啊？」那身型富態的男子笑了笑。
「沒。」躲過他伸來的手，她逕自爬起，而後——髒掉的衫裙，同時，她亦在髒裙上找到了個磨破的洞，而指頭則穿過洞檢查著。
見狀，男子笑道：「裙子破了嗎？小問題，來人。」
「少爺。」他隨身的小廝上前來。
「先到我去價的那家布莊叫人裁匹上好的布，說是我要給姑娘做衣的，叫他們動作快點，要多少問我給。」對小廝使完眼色，回過頭，手就又直往女子身上去。「來，你受傷了我扶你，等我們走到布莊，你的衣服就做好了。」
「啪——」地一聲，女子很快用力打掉那只即將摸上自己腰間的豬蹄。才眨眼光景，那男子的蹄背就也浮出了個紅腫的印子。
「喂！你——」被打的人沒吭聲，反倒是小廝緊張得很。
白了兩人一眼，女子撇嘴。
「不必了，老娘我摔破了自個兒的衣服，當然自己補，不用你費心，如果賺銀子多，不如幫你爹娘裁衣去。」那一下還算輕的，只要她再用力些，鐵斷了他那惡名昭彰見女人就摸的賤手！說罷，她頭也不回地往耆長府邸方向去，拋下兩人。
「少爺，您沒事吧？這女人真是不識相，還以為自己是鳳凰來著。」小廝嚀口。
「不識相？你覺得她不識相，我倒覺得她很夠味。什麼女人我沒瞧過？就只有這種……」吐了口唾沫在發燙的手背上，撫了撫，可目光卻始終不離那背影。
聞言，兩眼登時一亮。「少爺，您的意思是？」
「呵呵呵……」頓時，小橋流水的明媚景色中，摻上了陣陣不協調的猥瑣味道。
真倒霉，怎麼一大清早就讓她遇上個全城最惹人嫌的爛人？跑回耆長府邸，滿肚子悶氣的於陽在後門外就嗅到了一陣撲鼻的香味。嗯，還是香的，沒有焦味，應該沒事吧？
進了門，她趕忙往灶房方向鑽。而走進灶房，裡頭除了一隻狂噴著蒸氣的大砂鍋，就剩地上籠子裡裝著的兩隻肥雞咕咕地叫著；其它，連個人影兒也沒有。
回身，人杵到了門口，她手叉在腰間，對著後院四處張望了又張望。
「嘖，這小子！要他來幫我割雞，怎麼到現在還不見人？」好久，仍不見人，最後她只得先將雞籠往灶房外頭挪，且在籠上擱了把菜刀。
再回到屋內，她把爐灶裡的火降下，跟著取來濕布，覆上鍋蓋而後掀起，頓時鍋裡的菜餚香味四溢。抄起一雙筷，她朝鍋裡那豐腴卻不油膩且開口填了魚片的羊肋肉戳去，但見筷尖沒入肉中，肉泌金汁。嗯……湯成白乳了，姜、花椒、茴香、橘絲皮的味道也應該入了肉了，現在只要再加上菇和筍，應該就可以起鍋了。
許是習慣，她順手就將那戳過羊肉的筷子往嘴巴送，而忍不住那鮮香溢嘴的滋味，她舔完竹筷，又想再探回鍋中。
咻！
「好痛！」忽地，背上傳來一陣痛，那痛害得她掉了手上的筷，且反應地將手摸上被人鞭及的背部。她抓了抓痛處，且回過身。
「你去哪裡了？」一名花發駝背、手執竹枝的老人就站在她身後，他臉色凌厲。
看著老人，目光閃爍，咕噥道：「我……我沒去哪兒呀。」
咻！又是一聲，這回細竹不留情地鞭在於陽的上臂處。「要我說多少遍！想當一名好廚子，就要對鍋裡的菜負起責任，菜沒洗乾淨、佐料沒放對、火沒控制好，都是對灶君的侮辱！」
聽了，於陽兩道濃眉再忍不住地皺起。「爺說的我都曉得，我是算好了時間才離開的，還有……問題是我並不想當廚子呀！這個我早幾百年就跟您說過了。」
「還說！」聞言，執著細竹的手又再度高舉。
又要打了？每回被她的爺爺抓到她開溜，都是這麼一頓打的。抬著臉，她繃起全身肌肉，準備迎接那疼痛。只是……
咻地，竹枝是落下了，可卻不落在她身上，她疑惑地抬眼看著那面無表情的老人。
「看在鍋裡的東西沒燒壞，我先饒你這次，下回你再犯試試。」放下竹枝，老人睨了眼砂鍋，而後將手往身後一背，便轉身往屋外走去，只是當他就要出門之際，卻又傳來一聲：「於月，如果你當真這麼閒，那就把那些多出來的時間用在祖傳的譜子上，那樣會比你到外面和男人廝混得好，要曉得，灶君只挑和食物有緣的人，你該珍惜。而且，我的時間不多了，在你找到懂得你做菜的心的人之前，你該不希望我死不瞑目吧-」
哇，死不瞑目？又是這句令她渾身難受的話！
只是丟下話，老人駝背的身影，就也消失在門外。所以對著門口，她也只能一個人吶吶道：「每回都灶君灶君、菜心菜心的，我哪時跟誰混去了？我不過是想喘口氣。況且我也不是很會做菜的於月，於月她早在十一年前……就沒了，我是於陽，愛吃東西、力氣很大的於陽啊，您怎麼老搞不清楚？」
天曉得，這些話她已經說過了幾遍，但她的爺爺卻似乎沒一次將它聽進耳裡，放到心裡。
以前的爺，愛喝酒，雖然每次喝醉了難免會將她和於月認錯，但失去雙親的她倆畢竟是他一手帶大，所以最後他還是會笑著更正過來。可，自從於月死後的那一年，他這毛病好像又變嚴重了，或者，該說是他像徹底變了個人。現在的他，雖然一滴酒也不沾，可也從來沒一次認出她來。他似乎只記得督促她、要她學好灶房裡的事，其它的，諸如她的心情，他好像一點都不關心，就好像除了做菜，他和她已經不帶任何關係。
有時候她甚至會懷疑，現在的爺，究竟還是不是那個情願自己不吃東西，也堅持要餵飽她和於月的那個爺？
「咦？啥味道？糟糕！」原本還心酸著，可眨眼，於陽又立即回過神來，因為鍋裡的食物已傳來些微的焦味。
一急，忘了拿濕布墊手，她便忙著搬起仍在灶上的砂鍋，而等她被鍋耳的高溫燙得哇哇叫的時候，也已不能放手。所以她只好忍著痛，迅速將那砂鍋擺上一旁的大圓桌。 滋！
「燙死我了！」等鍋一落桌，她就連忙縮回手，且往水缸裡浸，眼看兩隻手掌在水裡變得愈來愈紅，紅得像沁血，她這才想到那放在櫃子高處，能馬上止痛燙傷藥膏。
於是，手離了水，人也走到櫃子邊路起腳想拿膏藥。
「啊——雞跑了！」豈料這時灶房外頭有人叫了。那聲音是府裡十三歲的書僮，以往都是他幫忙殺雞的。而這下，雞跑了-
「啥，真是倒的什麼楣！」她的手雖然痛得要命，但是雞如果跑了，結果只會比這個更慘。不管手，於陽馬上跑出了灶房。在看見杵在雞籠邊那手裡還抓著把身刀的少年，她忙問：「雞呢？」
「飛了！」
「飛了？飛到哪兒了？」她抬頭看看牆，又看看檣外拍困。
「屋頂上。」書僮指著四人高的屋頂。
「啊？」望向屋頂，她雖未看到那臨死逃脫的雞，不過卻看見從上頭飄下來的幾根雞毛。「你是怎麼抓的雞啦！故意鬆手的嗎？」忍不住，回頭凶了書僮。
「陽姐姐，我沒有，我不過是拿刀從雞脖子上一割……」
「割？脖子斷了的雞還能飛？你以為我笨蛋呀！以後從砍一隻雞五分錢，降到砍一隻雞三分錢！」這小子是賊在骨子裡，只有她瞧得見。
「陽姐姐，我說的是真的！」蹙著稀疏的眉。
「三分錢，沒話說。」又抬眼看著屋頂，心想，這下可好……
「三分錢？三分錢我買餅塞牙縫都不夠咧，好個死姑婆……」撤下無辜的表情，書僮兀自低頭嘀咕。然而，他未料於陽耳力拔尖。
「你說什麼？」回過臉，她瞪住嘴皮仍動著的書僮。
「嘿嘿，沒！三分就三分。」擺擺手。
「哼！」不理會書僮的嘻皮笑臉，於陽的視線開始在極高的屋頂和一旁的圍牆之間游移。嗯……如果拿椅子爬牆，然後從牆爬上屋頂抓雞，應該可以吧-她盤算。片刻，她當真從屋裡搬來一張木椅，擱在牆邊，且對書僮說：「過來幫我穩住椅子。」
「穩住椅子-你該不會想爬牆吧？」走到於陽身邊。
「怎麼，瞧我不起？我可是學過功夫的，你忘了？」
「喔，記得記得。好吧，那我幫你穩住椅子，可是以後砍雞還是五分錢，還有，我想吃你做的『跳丸炙』。」從上一回吃過那彈性十足、肉裡包汁的丸子，他就一直掛記到現在。
吱，奸子一枚-「五分就五分，但是丸子得等我有空再補給你，還有，除了幫我穩住椅子之外，還要幫我注意有沒有人來，如果被人看見我爬上屋頂，以後我的耳朵可更不能安靜了。」她雖然粗魯慣，也被叨念慣了，可是還是省點麻煩好。
達成協議，於陽這才踏上椅子，人也往牆上爬，而等她上了牆眼睛往下頭睞，心裡頭卻不覺開始發毛。咳，怎麼這牆從地上看不怎麼樣，一踏上來卻高得嚇死人，那如果再爬上屋頂呢？不就……
「喂，你可別跑掉呀-」嚥了口唾沫，她對書僮喊。如果他沒跑，起碼她摔下去的時候還有人救她，不會死得太快-
「要我別跑，是不是怕死呀？」
瞪大眼，嘴抽搐。「去你的，我哪怕死了？老娘我有輕功哪！總之，你就是別跑，跑了就見識不到什麼叫做武功高強了，聽見沒？」
「真的嗎？好好好，有好戲……呃……是有輕功可以看，我當然不跑。」
見書僮點頭，是以她又吞吞口水，且將腳往及胸的屋頂上提。好一會兒，當她攀上了屋頂，手穩穩抓住一壟屋瓦後，也才敢再將眼兒往下看。
「咳，這……這摔下去穩死的！」沒看還好，一看就讓她打了個哆嗦。
屋頂是斜的，所以於陽只能伸長脖兒往上探，然後掙扎著在上頭站起，好久，平復情緒，這才往屋脊方向亦走亦爬地去。只是，等她人到了屋脊處，卻仍不見個雞影兒。
怪了，怎沒看到？飛哪兒去了呢？讓腳掌卡在瓦縫中，她很努力地站直了身，而也因為這直身，她的視線竟豁然寬廣。
「好……好美呀！」如果這回她沒爬上來，可能一輩子都看不到這模樣的蘇州了。
越過府邸高聳的屋脊，看見的是遠方層層迭迭的瓦海，偶爾伸出的幾簇樹尖，就像黑泥裡探頭的嫩芽，清新得不得了；而且這上頭沒有人擠人，一切看起來就是那麼地無拘無束、無垠無涯，就好似上了天。上了天？嘿，那這樣的她，豈不像了天上的神了？
「哇哈，唷呵——在這裡我最大啊——」如同站在雲端，她張開雙臂得意地懷抱那整個景觀，只是她也才享受這麼一下，遠處竟就「咻」地一聲刮來一陣強風，硬生生將她打落了下去。「哇——」
登時，她便像顯球般滾呀滾地，一下子就滾到了屋頂邊緣-若非她及時抓住一根白色的柱子，她早滾出屋簷，摔成餅了。
「呵呵，幸……幸好，幸好老娘命大。」她心存僥倖地瞅住那救命的柱子——柱子？抬眼，她的下巴不由地掉了。原來它不是根柱子，而是根套了白靴的人腳！
「是我的話，就不會放手。」似乎看出於陽的下一個動作，那腳的主人說了。
聽話地繼續抓住，於陽吞吞口水問：「你你你……你是賊？」救她一命的，居……居然是根「賊腿」？
「不是。」低著頭，男子板著一張臉，而回答的同時，他的眼還往四下瞟了瞟，鼻子更怪狀地嗅著，模樣像條覓食的犬。
於陽看他賊頭賊腦，一個忍不住，便脫口罵出：「賊……賊哪會承認自己是賊，而且如果不是賊，你怕個啥勁兒？」她的手益發抓緊男子的腳踝，而身下，則努力想將自己懸空的兩條腿縮回。縮！縮！快點縮回來啊，笨腿！
「噓，如果你小聲，我就拉你上來。」正回臉，皺起眉，似乎困惑於她的大嗓門。
「如果老娘我不呢？」哪有人「抓」到賊，還放掉的道理？說不定他現在身上還藏了從府裡偷來的東西呢！
「那麼老娘你，可能會摔成肉餅，而且看這體型，應該是很大一塊。」他總著被她抱住的那隻腳。
「啊-你敢？」凶狠地瞪住那威脅她的男人。
「你說呢？」又抽腿。
「呀，」他當真？「呼呼」……呼吸急促。
知道她怕，卻拚命裝作不怕，於是男子生出一念，「這樣吧，我和你打個商量。」
「打個屁！」怒氣直竄。
「欸，女子不可這麼粗魯。」
「粗個……唔！」這回她還來不及開口，嘴巴就被人搗住，僅剩兩眼凶巴巴地眨著。
「我從沒見過像你這麼粗魯的女子。」男子蹲身，所以他的臉近在咫尺，而於陽這也才將他看個仔細。嗯……原來，賊還有不難看的。他兩眼燦亮有神，眉宇端正，有稜有角的臉廓上還有個明顯的桃花尖，雖然板著一張臉像人家欠他幾百萬兩，但看這長相倒不像個壞蛋。還有除此之外……
「唔唔……」他的手掌還真大，害得她不能呼吸了！
「喔，忘了開個縫讓你喘氣。」他將食指與中指之間略鬆，而此間，他的鼻子又怪狀地嗅了嗅。「我想問你，這房子裡頭誰在燉肉？告訴我，我就放了你，還帶你下去。」
「唔！」
「喔，我忘了要放開手你才能說話，但你要乖乖地，小聲地說呀。」他輕輕放開手。
「干你屁事，哇——」男子似乎早料到她會不合作，所以於陽才開口，他便兩手抓著她的雙臂，輕而易舉地就將她抬回了屋頂。而這突來的動作，也讓於陽傻了眼。「你……你會功夫？」她眼若銅鈴。
「功夫？干卿底事。我只想知道屋子裡誰在燉肉？」現在的他可急著想知道，其它的一概不想搭理。
「告訴我，你是不是會功夫？」恍若未聞，於陽堅持要問。
「你先告訴我，屋子裡到底誰在燉肉？」放開了她。
皺著兩條英氣的眉，十分不願地說了：「如果我告訴你誰在燉肉，你是不是就會告訴我，你會不會武功？還有，帶我下去？」手指著懷念的地面。而聽了，男子挑眉，也點頭。是以她接說：「好，那我跟你說，屋子裡燉肉的是……」
「嘰咕咕咕……咕——」孰料，正當她話要出口的當兒，越過屋脊奔來的，是一隻頸子僅連著皮，頭部搖搖欲墜的雞。它咕呀咕地叫，更振翅一飛，好死不死地撲向了她懷中。
「啊？雞……雞！」捧著鮮血淋漓卻瞪眼張喙不死的雞，於陽兩手抖著，臉色．刷白。
可見此狀，原本還一張死人臉的男子卻面露驚喜。「呵，這是雞沒錯，而且還是只斷了頭沒死的雞，沒想到這雞的韌性還真強，頑固的雞，烹調起來味道一定不同凡響，你看看，這麼不凡的雞，如果加上那屋子裡烹肉廚子的手藝上定……」
「哈哈，不凡的……雞……」乾笑兩聲，兩眼一翻，捧著斷頭雞的於陽，直直往屋簷下頭墜去。