風一直呼呼刮到天黑。花園和森林樹梢後面還留著幾抹紅霞，當涼台上亮起電燈時，晚霞也就隨之消失。涼台的台階延伸下去，盡頭已是一片漆黑，宛如進入海洋深處。蘋果樹枝也如海草一般依稀在遠處搖曳。餐桌上鋪上台布便耀眼奪目，茶碗、果醬高腳盤像寶石一般晶瑩發亮。
“總是這樣，”娜捷日達-尤利耶夫娜得意地說，“電一開，這涼台就顯得舒適、歡快，令人無比地陶醉啊，瓦利亞（依萬的別稱）……”
依萬-費多羅維奇默默地坐到桌旁，妻子的這番興致並沒有觸動他，他眼下急需的只是熱呼呼的釅茶。平時一天到晚講個口干舌燥，如今考試期間，更要輔導、抽查口試……一切的一切把他這個化學教研室的副教授給累壞了。臨近傍晚他幾乎站不起來，可還要硬撐著乘火車回到別墅。一到家除了填肚子和休息之外，就什麼都不顧了。
“吉瑪！”娜捷日達呼喚著兒子，“喝茶了！”
女僕格露莎端來茶炊，放到桌子中央。依萬全家按俄羅斯傳統方式喝茶，許多年來一成未變，全然不去追求當今的時尚。
“謝謝，格露莎。”娜捷日達說。
9歲的吉瑪走進涼台，褲兜脹得鼓鼓的。
“又摘蘋果啦？”娜捷日達不無責備地問，“我說過多少次了，生蘋果不能吃！”
吉瑪揉了揉眼睛在父親身旁坐下。
“斯維特拉娜-彼得羅夫娜近況如何？”她問丈夫，“瑪麗婭-蓋奧基耶夫娜休假回來了嗎？”
她對丈夫同事的妻子表示關心。這很自然，何況，彼得羅夫娜還是她的一門遠親呢。
“瑪麗婭-蓋奧基耶夫娜已經回來了。”依萬答。
“人家多有福氣啊！”娜捷日達說，“她想必帶來了……”
娜捷日達像任何一個女人那樣對穿著打扮都有所偏愛。依萬深知妻子的毛病，對妻子的這類隔壁戲早已聽慣了，只把它當耳邊風而已。
大家都沒再說話，寂靜只是被吉瑪大口呷茶咂嘴的聲音給打破了。吉瑪對茶顯然十分滿意。
“吉瑪！”娜捷日達喊著，還板著面孔瞪了兒子一眼。
兒子不再咂嘴了。娜捷日達轉向丈夫，正想問點什麼，卻突然一聲大叫：
“哎喲！……”
依萬和吉瑪立即放下茶碗，驚奇地看著她。她的臉都變樣了，疼得上齒咬著下唇，慢慢地側過身去，時而看看花園，時而看看自己身後。
“你怎麼啦？”依萬問。
娜捷日達轉身背對著兒子和丈夫，同時一只手從肩膀伸到後背去，摸著疼痛的地方。這時爺倆看到，從她手指下的短衫上滲出了鮮血。
“你受傷啦？”依萬跳了起來。
“媽媽！”吉瑪一躍而起。
“哎喲！……”娜捷日達又哼了一聲，並把手指挪到眼前。一見血，她便癱軟地撲到桌上。“那是什麼，瓦尼亞？”她問。
依萬已經站到她身邊，仔細地察看著短衫上的血跡。隨即也轉向花園，往暗處望去。
“那是什麼，瓦尼亞？”娜捷日達又問。
“別緊張。”依萬說，但馬上又針對妻子的問題坦誠地說，“我自己也不知道那是什麼。”
他轉身朝門口叫了一聲：
“格露莎！”
格露莎應聲趕來。
“拿卷紗布來！”他吩咐，“還要點碘酒。然後馬上給急救中心掛電話求救。”
“出什麼事了？”格露莎看著趴在桌上的女主人問。
“快去拿紗布和碘酒！”依萬大聲催促道。
一分鍾後紗布、碘酒拿來了，格露莎又忙著去打電話。依萬和吉瑪把娜捷日達扶進裡間，坐到沙發上。
“有危險嗎？”娜捷日達問。
“沒有。”丈夫安慰著。
急救車要從莫斯科趕來。依萬大約估計了一下，從莫斯科到這個別墅小村有40公裡路程，醫生至少要半個小時以後才到得了。
“疼嗎？”他問妻子。
“疼。”妻子答。
“只好忍著點。”依萬說。
吉瑪也像媽媽先前反復問的那樣問：
“那是什麼？”
“槍傷，”依萬只在心裡想著，“看來是小口徑步槍射的。獵人搞的麻煩，讓人夜裡都得不到安寧……妻子倒是好樣的，沒哼聲，也沒有歇斯底裡大發作。”娜捷日達氣忿了：
“你倒是回答兒子的話呀！”
可依萬卻對吉瑪說：
“走開，這裡沒你的事。”
他把她的傷口露出來。傷口在胸衣鈕扣稍下一點。他在傷口周圍抹上了碘酒，娜捷日達又疼得哎喲了一聲。
“忍著點。”依萬邊說邊開始包扎傷口。
吉瑪站在門口，靜靜地看著。父親看了他一眼，也什麼都沒說。這時格露莎進來了。
“醫生馬上就到，”她說，“給我吧。”她從依萬手裡接過紗布卷和碘酒。
急救車過了半小時沒來，一個小時也沒來，近兩個小時了才來。醫生奧莉佳-雅柯夫列夫娜解釋說。
“你們不是我們惟一的病人，車子都出去了。”
說完，她立即轉向傷員：
“您怎麼啦？”
醫生僅用了5分鍾，就從娜捷日達那白淨滑嫩的皮膚下取出了一粒霰彈。
“嗯，好啦。”醫生說，“一粒普通的霰彈。您還算走運。”她對娜捷日達笑了笑，“看來，是從遠方射來的，子彈沖勢已衰，否則情況就更糟了。”
“一群下流坯……”依萬怒罵起來。
“該罵。”醫生表示贊同，“那些人制造了多少災難事故啊！……”
傷口處理停當，醫生還給娜捷日達注射了2cl抗破傷風血清。
“別氣了，也不用擔心了。”醫生臨別時說，“3天後就一點不痛了，只是會留下一點疤痕。”
每個人都謝了醫生。大人送醫生上車，娜捷日達也去了。吉瑪一人留在房間裡，他把放在白紗布上的那粒霰彈裝進了自己的褲兜。
一場震驚21世紀末葉地球人的重大事件就此開始。
很長一段時間，都沒有一點跡象顯露。娜捷日達傷口痊愈了，果真如醫生所言，只留下了一個小小的疤痕。依萬家裡不再有人提起霰彈事件，更沒有人提起霰彈在當晚就不翼而飛的事了。
其實，當晚大人曾找過霰彈，只是沒找到而已。吉瑪已經睡了，沒有人驚動他。子彈是什麼槍發射的，確定不了，肇事者也沒找到。依萬在快要睡著的時候，忽然想到一個細節：喝茶時他沒聽到任何槍聲。得問問吉瑪，他聽到了沒有，但一覺醒來，就把它忘了。事情就此不了了之。
9月，依萬一家搬進城裡去住。吉瑪去上學，依萬工作量加大，日子過得雖說平淡無奇，但也習慣了。
只是到了11月，娜捷日達才發覺，自己的健康出了問題。或許，應該說，不是她自己發覺的，而是瑪麗婭發現的。
“娜佳（娜捷日達的別稱），”瑪麗婭說，“你瘦多了，臉也變了。該不是生病了吧？”
“是稍微有點不舒服……”娜捷日達承認。
“胃口怎樣？”瑪麗婭又問。
“胃口挺好的。”
“多到室外散散步。”瑪麗婭建議，“你把滑冰全放棄了，別忘了，你曾經還當過運動員呢。”
娜捷日達苦笑了一下，年輕時代的事提它干嗎！
“我們去看一場戲，如何？”瑪麗婭好心邀約，“我有兩張票……”
娜捷日達怎能拒絕朋友的厚意。但她看戲時，始終心不在焉，幕間休息時，也不理會女友對她推心置腹的談話。看來她寧願呆在家裡。
“你今天真怪，”瑪麗婭說，“一點興致都沒有。咦……你嘴裡含著什麼東西？”
“鈕扣……”娜捷日達答。
“啊！——”
娜捷日達把鈕扣吐到手心裡，伸給朋友看。鈕扣是白鐵制的，舊了，而且已被咂吮蝕磨得相當厲害了。
“你這是怎麼搞的嘛？”瑪麗婭驚詫不已。
“我也不清楚。”娜捷日達說。
“你就一直這麼咂吮嗎？”
“就這麼咂吮。”
瑪麗婭更吃驚了：
“吮吸這種髒東西……”
但是娜捷日達又心安理得地把它送進嘴裡。
“娜佳！”瑪麗婭驚呼。
“人家需要嘛。”娜捷日達卻說。
“情況已經持續好久了吧？”
“大約一個月了……”
孩子吃牆上的石灰，吃草——這是常有的事，瑪麗婭也聽說過，但這是鐵鈕扣呀。莫非娜捷日達懷孕了？
“我覺得沒有。”娜佳馬上否定。
“那就是說，你身體缺鐵了。”瑪麗婭下了斷語。
娜佳用舌頭撥了撥鈕扣，說：
“也許是的。”
“那你就得多吃蘋果和西紅柿。”瑪麗婭建議。
“蘋果我常吃的。”
“唉，娜佳呀！……”
依萬也發現了妻子嘴裡的鈕名。
“你就一直咂吮這東西？”他把鈕扣放在手掌心，翻來覆去，仔細端詳。
“不錯。”娜捷日達答。
“把它扔了吧。”丈夫建議。
娜捷日達急忙一把從丈夫手裡把鈕扣奪過來，放進嘴裡，壓在舌下。
依萬留神地看了看妻子：她面色蒼白，兩頰深凹——消瘦了。
“明天你得抽空去請醫生看看。”他說。
“醫生有何用？”
“醫生會給你忠告。也許，你貧血了。”
“瞧，又是……”娜捷日達雖有怨氣，但還是同意去了。
“嗯，怎麼樣？”第二天傍晚，依萬一回到家就問。
“全身都聽遍了，叩遍了。”娜捷日達說，“醫生說，您沒病。”
“鈕扣呢？你給醫生說了鈕扣嗎？”
說話間，娜捷日達已把鈕扣拿在手裡。
“當然說了。”
“那醫生怎麼說呢？”依萬急問。
“沒什麼大不了的，體內缺鐵唄！”
“天哪！”依萬驚叫起來，“對此你就那麼若無其事！”
“醫生開了點補鐵片劑。”娜捷日達繼續說，“她還叫多吃菠菜和甜菜，而且要生吃。”
“生吃！”依萬又驚叫起來，“你怕是真的生病了吧？”
“我很健康。醫生就這麼說的。”
每天格露莎給她弄來切細的生菠菜和甜菜，她則老老實實地把它們吃光。而最使她得意的，還是她嘴裡的那枚鈕扣現在被咂得只剩一半了。
依萬著實不安。無論工作再忙，他也不會不發現，妻子的健康狀況在慢慢惡化。她顯得更瘦了，對什麼都冷漠無情，甚至連話都懶得說。依萬看在眼裡，疼在心裡，每天下班回來頭一句話就問：
“喏，今天情況怎麼樣啦？”
“沒什麼。”妻子總是冷冷地說那麼一句。
“你到療養院去療養一段時間吧。”
“我不想去。”
“娜佳！”
“別這麼看著我。”她總說。
到次年1月，依萬的願望實現了。他從教學崗位轉到了科研領域，當了實驗室主任。他撰寫的學位論文已近尾聲。依萬研究的是大腦，一系列試驗擺在面前要做，生物電精密儀器已准備就緒。依萬日以繼夜地埋頭工作，吃在研究所，睡在實驗室，好長時間都沒回家了。他遵循著自己的信條：把工作放在首位。但是他也很善於安慰妻子。
“這不會很久，娜金卡（娜捷日達的暱稱），過一個月我就有空了。如果你願意的話，我甚至可以獲准休假……嗯，你的鈕扣怎麼樣啦？”他本想開個玩笑。
“住嘴！……”娜捷日達喝道。其實，她體內已經出現了某種平衡：她的消瘦已經停止。菠萊、甜菜仍繼續吃，因為她體內還有缺鐵感，不過多吃的已經是肉蛋食物了。這是朋友的勸告，大家都希望她有所好轉。真的，娜捷日達開始好轉了。
依萬也有同感，所以他全身心地撲在工作上，竟有整整一個禮拜沒有回家了。
這期間，娜捷日達需要用錢，所以就徑直到實驗室來找丈夫。
“是你啊，娜佳！”丈夫暫時撇開儀器說，“你先坐一會，我馬上就來。”
娜捷日達坐到椅子裡。丈夫又回去撥弄起他的儀器來。
“這是什麼？”他埋怨著，“哪來的場干擾？本來什麼都沒有的，可突然……”
娜捷日達坐在椅裡，等待著依萬。
“我不明白，”他嘟噥著，“哪來的場干擾？無疑是剛出現的。一分鍾前還沒有嘛！”
娜捷日達等厭煩了，就起身朝櫃子走去，她想看看櫃裡擺的各種各樣的儀器。
“哦……”依萬滿意地說，“現在很清晰，沒有任何干擾。娜佳！”他喊了妻子一聲。
娜捷日達走到他跟前來。
“我全給忘了。”依萬承認，“工資我已經領到了。喏，錢……”這時他瞟了儀表一眼，開口罵道：
“見鬼！請原諒……”他轉向妻子，“儀器出了點毛病。”
說完，又開始操弄起設備來。娜捷日達感到心煩，便走到窗前。窗外有個小公園。一群幼兒在阿姨帶領下在公園裡散步。
“娜佳！”依萬呼喊了一聲。
娜捷日達應聲走近丈夫。
“給你線。”他終於從衣袋裡掏出了錢。
在把工資袋遞給妻子的同時，他又瞥了一眼指針和記數器，情況又出現了異常。
“魔術！簡直是魔術！”依萬氣呼呼地吼叫起來。
娜捷日達拿了錢，就轉身走了，剛走到門口，又被丈夫叫住了。
丈夫請她返回去。她順從地回到丈夫身邊。
“啊……啊……啊……”依萬目不轉睛地盯著儀器，拖長聲音再三驚呼。
“你怎麼了？”妻子問。
“你再走過去……”依萬背對她站著，雙眼仍緊盯著儀器。
娜捷日達又朝門口走去。
“過來！”
娜捷日達遲疑地再次向丈夫走去。
“哦，原來是這麼回事！”依萬茅塞頓開，“你再走開試試！”
“你說什麼，瓦尼亞？你把我當成鍾擺，使過來使過去，不成？”
“求你再走一趟吧！”依萬仍背朝她站著，兩眼緊盯著儀器。
娜捷日達聳了聳肩，身門口走去。
“娜佳！”
這不是喊聲，而是歡呼。當年阿基米德就這麼歡呼的：“我可找到了！”。
娜捷日達驚慌地轉過身來。
丈夫睜大眼睛看著她，已經不再叫喊，而是溫和地說：
“請再走過來一次……”
娜捷日達心懷恐懼地慢慢走了過去。他看了看儀器，然後又看了看她，突然一下就癱倒在娜捷日達剛才坐過的那把椅子上。臉色變得蒼白難看。
“你不舒服？”妻子俯身問。
“不，不，娜佳……”他急忙說，“得考慮一下，讓我考慮一下。”
他又看了看儀器。
“究竟怎麼回事？”娜捷日達問。
“究竟怎麼回事？”他順嘴重復了一遍，才開始解釋，“是這麼回事，這麼回事……”
“依萬-費多羅維奇！”妻子要生氣了。“是這麼回事……”依萬仍機械地重復著。又看了一眼妻子，才說：“你在放射！”
“放射什麼？”妻子大吃一驚。
“你在放射，就這麼回事！……”依萬已經張惶失措了。
“你說明白一點吧，瓦尼亞。”娜佳和氣地懇求道。
“你體內猶如有100座無線電發射台在同時工作。”依萬解釋說。
娜捷日達驚得不知該對丈夫說什麼。
“是某種特殊現象……”依萬看著妻子說。
“胡說八道”娜捷日達終於脫口而出。
“需要對你進行認真的體檢。”丈夫說。接著又補充了一句：“真不可思議！”
娜捷日達默默地走出了實驗室。
當天，依萬早早就回到家裡。馬上對妻子的情況作了詳細的詢問。提到了鈕扣時，娜捷日達還把鈕扣拿給他看。鈕扣已經成了薄片，幾乎被吸蝕光了。
“對……”依萬點了點頭，“對……”
他反復多次地重復著“對……”，以致把娜捷日達給惹惱了，責問他干嗎要進行這次盤問。
“你看到了……嗎？”依萬不知如何回答。
“我什麼也沒看到！”妻子憤然說，“真是莫名其妙。”
“這到底意味著什麼？”
“對，”依萬順水推舟，“是莫名其妙。”
“這到底意味著什麼？”
“你全身都在放射。”依萬終於說出，“儀器好似發瘋一般。腦電波與你的射線相比簡直就是小巫見大巫。”
娜捷日達聆聽著，不再生氣了。
“問題在哪裡呢？我是這麼考慮的，”依萬繼續說，“興許，你吸收的鐵已經飽和了？鐵，你是知道的，它具有磁性……你別著急！”他察覺妻子有些驚慌，忙安慰說，“即使你被磁化了，那也沒有什麼危險。”
“夠了！”娜捷日達打斷了丈夫的話，“你很快就會說，你的妻子已經成了一個鉗工作坊呢。你是這樣想的嗎？”
依萬並沒有這麼想。但他到底該怎麼想，連他自己也弄不清。
兩人最後決定再請醫生檢查。
在門診部醫生建議她驗血。
“這是血液化驗單。今天就可以驗。在樓下第11號房。”
娜捷日達抽了化驗血樣。
“請明天來，”醫生對她說，“早晨9點來。”
但是令人震驚的情況卻提早被發現了。
化驗員維阿特洛夫中午1時就結束了對娜捷日達血液的化驗。2點40分他走進主任醫生辦公室。
“怪事！”他一跨進門就說，“您知道我在血裡發現了什麼？”
主任謝爾蓋-納烏莫維奇抬起頭來。
“您肯定不會相信的！”化驗員又說。
謝樂蓋仍默默地等待他說下去。
“請您下樓來，親自去看看吧！”
主任不僅感到詫異，而且還面露慍色。這小小的化驗員貿然闖入，談吐又有失禮貌。不過他最後還是跟化驗員下樓去了。
在狹小的化驗室裡一個人也沒有。顯微鏡放置在窗旁。顯微鏡夾具裡有一片塗有赤褐色小斑塊的玻片。謝爾蓋走到顯微鏡前，動了動旋鈕，把鏡管抬高，使之適合自己的視線。
他看到的東西簡直令人不敢相信。他把目光從顯微鏡移開，揉了揉眼睛，再次俯下身去，稍稍調節了一下旋鈕。在200倍放大的透鏡之下，那一滴血液裡邊，謝爾蓋看到的是一些光亮的金屬機器零件：有齒輪、圓輪、曲拉手和曲柄。
“這是什麼？”謝爾蓋指著玻片。
“第三次血樣塗片。”化驗員答。
他從顯微鏡下把塗片取出來，又從盒裡另外取出一片干淨的玻片，再從刻度盛德管裡取了一滴血，塗在玻片上，然後把它放到顯微鏡下……
謝爾蓋已經習慣了目鏡。很快他就看到了齒輪等同樣的金屬零件。另外他還看到了更難以置信的東西：那絕不是幽靈，也不是幻影，而是實實在在的一艘很小很小的潛艇……
“這是誰的血？”他問著，眼睛仍沒有離開目鏡。
“依萬家人……娜捷日達-尤利耶夫娜的。”化驗員看了看單子，回答說。
“是依萬-費多羅維奇的太太嗎？”
化驗員對依萬一無所知。謝爾蓋與他卻是老相識了。謝爾蓋立即給依萬掛了電話。
半小時後，依萬趕來了。
“您自己來看看吧。”主任對他說。
……
換成了放大600倍的顯微鏡，經過一周的反復觀察，終於找到了一種生物。這生物的樣子並不像人，有頭，軀干上長著兩排觸須，一排朝上，一排朝下。還看到了他們的城市、工廠……
成立了專門委員會。娜捷日達不得不接受大量的檢查。為了她一個人，醫院騰出了整整一層樓房。病房成了試驗室。底層還讓給科研人員住。對娜捷日達動用了一切設備手段進行了全面、細致、徹底、反復的檢查……人們為她而震驚，為她而興奮，同時也為她而恐懼。這一切她都默默忍受了。
結論一出，舉世震驚：在娜捷日達體內有一個外星文明定居。
“怎麼會呢？”“從哪兒來的？”“從何時開始的？”“為什麼”“……”等等，都是大家共同關心的問題。
有的已經得到了解釋，有的也必定會水落石出。
然而最現實、最緊迫的問題卻是：怎樣跟這些外星人取得聯系。
“用無線電！”依萬建議。
的確，娜捷日達體內在發射無線電波。這說明她體內的文明已安居樂業，並且已發展到擁有無線電技術的程度。
無線電波的頻率及波段均已測定。傳送要以微波進行。這種發射機地球上還沒有過。但是專家們很快就研制出來了。他們制造了微波收發機和電視機。
科學家把這些外星生物稱之為小矮人。小矮人的話音已經收聽到了。
最使地球人驚訝的，是小矮人在娜捷日達體內把一切都安排得很好：淋巴是他們的食物，工業用氧取之紅細胞，為了不讓紅細胞死去，他們從一個紅細胞中只攝取一個氧原子，決不多攝；他們還從淋巴液中攝取酸和金屬。他們的社會是技術發展型的。
在電視屏幕上可以看到他們的信息傳遞和藝術。小矮人是生機勃勃、昌盛發達的社會實體。他們積極占領生活空間，從來沒遇到什麼找抗。地球人天生的抗體對他們是嚴守中立的，吞噬細胞不會驚擾他們，病菌也拿他們無可奈何。為什麼？一百萬個為什麼？
他們在娜捷日達的肺裡，在她肩胛骨下面，也就是在被霰彈擊傷後留下疤痕的地方，建設了許多殖民城市。一座座城市在X光照射下呈一個個圓狀斑點，其間有縱橫交錯的網絡相聯，那不是大大小小的公路、街道。小船就是他們的交通工具。有像我們的潛艇一樣蓋頂密封的，有像我們的游艇一樣敞篷無頂的。船借血液的流動而行駛，一般都喜歡在動脈血管裡行駛。當然它們也能逆流而行，因為船都配備了馬達。
他們的電視播放頗具特色：首先，是不分晝夜地播出，這些小矮人根本不知道睡眠，其次，播放的側重點在集體舞蹈和個人獨舞。獨舞的手腳動作奇妙無比。布景的舞台則以偵探劇最為火爆，小矮人在追蹤另一些小矮人。後者往往能跑開，躲掉。所有這一切都是在一種獨具風格的電子音樂伴奏下進行的。小矮人好像沒有樂器，因為是電和磁場在發音。他們的冶金業是原子級別的：他們采用鐵原子和其他金屬原子制造機器和其他機械。鐵原子和其他金屬原子都是從娜捷日達身上攝取的。沒有發現任何加工廢料，原子按一定的設計圖紙堆砌起來，就成了部件或整個機器。在地球人看來，他們干得十分出色而迅速，實在令人驚歎。
小矮人的時間也與我們的不同。據觀察，他們每一個個體能活7—8天。我們的一個小時大約就相當於他們的一年。
小矮人的故鄉在何方？這個問題一直沒弄清楚。但有一點是顯然的：他們的星球是被一種能溶解一切物質的海洋所覆蓋的。在地球人的血液裡，他們宛如身處故鄉的自然環境之中。須知，就成分而言，地球人體的血液與海水還是沾親的。
至於他們星球的大小，就更無從斷定。我們的地球很大，但也有微生物與我們共存。很可能小矮人就是在微生物界生存和發展起來的。
怎樣來保護娜捷日達的健康？這是醫生和科研人員要解決的另一個重要問題。小矮人已經分散到娜捷日達的全身。他們可能吸盡她的全部體液。人們給她制定了加強營養的計劃。總體來說，如果不考慮她情緒消沉和食欲大增等異常，那娜捷日達的身體還算健康。
但是，她已厭倦了檢查，厭倦了醫院。必須把小矮人趕走。
怎麼趕呢？這又是一個難題。
把它們消滅？
把一個文明社會徹底消滅？
……
不，只有談判才是惟一明智的決定。談判成功，不僅娜捷日達可以得救，而且還會給地球人帶來多種好處：人類肯定可以在醫學、宇航學和天文學方面有所發現。
聯系的任務靠無線電、電視——電子技術來完成。
業已發現，小矮人獨有的通報性的電視和無線電傳播都是以相同的語句開始的。有理由假設，那些語句是向我們表達的，那末開頭就可以理解為：“尊敬的無線電廣播聽眾，現在報告新聞。”而結尾則是：“再見！回頭見！”
這種假設推斷，經電腦分析，得到了確認。打開小矮人語言之謎的鑰匙已經在握。
在集累了足夠的語句之後，一種專用發射機研制成功。地球人開始了向小矮人的無線電傳播：
“尊敬的廣播聽眾！”
當電子發射機通過小矮人的廣播中轉站傳達出這句話的時候，小矮人世界立即出現了驚慌。可能因為來得突然，也可能因為話音過於響亮，小矮人竟被這晴天霹靂嚇得紛紛倒地。
但這只是一段花絮而已。關鍵是，聯系成功了，談判開始了。
“你們是什麼人？”地球人問。
“你們呢？”小矮人反問。
我們嗎？娜捷日達？人類？生物之冠？
全都可以作答，然而小矮人也同樣會認為自己是生物之冠。此問題暫且作罷。
第二個問題是：
“你們是從哪兒來的？”
小矮人又反問：
“你們干嗎要知道呢？”
外星人還滿有個性呢。
“你們是怎麼來到我們這兒的？”地球人繼續問。
“你指的是，來到這個島上嗎？”小矮人問。
他們竟把娜捷日達當成了島。這使娜捷日達非常氣忿，於是隨口罵道：
“厚顏無恥！”
大家請娜捷日達不要動氣，同時向小矮人解釋說，他們是在一個人的身體裡。
“這個島就你一個人嗎？”他們問。
“那當然。”地球人肯定地答復。
“一個人就有那麼大嗎？”
“全部人就更大了。”地球人沒有正面回答。
“那你們有多少人？”小矮人問。
“50億。你們呢？”
“指住在這個人體裡面的嗎？”
“對，就她身體裡的。”
“217。”
“……億嗎？”
電子機譯答：
“個。”
小矮人又提出一個問題：
“我們在你們每個人的身體內，都可以像在這個人的身體內一樣生活嗎？”
這問題不能不使人們產生警覺：人類存在危險。
“你們必須從人體裡遷出來。”
馬上就得到了回答：
“我們在這裡生活得很好。”
那還用說，一切都是現成的嘛！
談話時行了很長時間。人們告誡小矮人，他們為建工廠和城市吸取人的體液，會使人的身體衰竭，直至死去。他們當然也會隨之而亡。
小矮人經過一番思考終於答復：
“我們可以移居……”
看來小矮人還在猶豫，於是地球人又說：
“你們還得考慮道德問題。”
“何謂道德？”小矮人問。
不得不耐心地解釋：違背主人意願，侵入主人世界，並非高尚之舉。體內被他人寄居的主人是非常痛苦的。而采用暴力強制，使他人痛苦，則是卑劣的行為。這一點應該是任何有智慧的生物所理解，並公認的。
小矮人略思片刻，突然質問：
“你們奪走了我們賴以飛來的飛船，這道德嗎？……”
地球人一個個被問得發窘，答不上來。“你們的飛船是何物？”、“什麼樣的飛船啊？”……
小矮人聽到這一連串的驚訝之後，也大惑不解，但隨即就提出了要求：
“請歸還飛船。”
地球人無以回答。小矮人又重復了一遍：
“請歸還飛船，我們要飛走。”
依萬和妻子回憶著那天在涼台上喝茶，受傷的情景。他們想起了急救中心醫生奧莉佳-雅柯夫列夫娜，想起了她從娜捷日達背上取出的那粒霰彈。看來，霰彈就是飛船。
可霰彈今在何方？
他們想起，當時醫生是把它放在臥室床旁的那堆廢紗布上的。可後來霰彈到哪裡去了，就無從回憶。
委員會把女僕格露莎叫來。格露莎堅持，並發誓說，她沒有見到過霰彈。
“會不會被你同垃圾一道掃掉了？”
“絕對不會。”格露莎搖著手說，“我連看都沒有看見過它。”
吉瑪也被叫來了。
從第一個問題開始，他就顯得心神不定，時而東張西望，時而嗤鼻呼氣，就是不回答問題。
“孩子，你好好想想。”委員會成員要求道。吉瑪仍思而不答。
“好像你是最後一個離開臥室的。”父親提醒他。語氣是那麼沉重而又溫和，以致吉瑪覺得還是承認為好。
“當時我把它放在兜裡。”他終於說出。
“什麼兜裡？”
“褲兜裡。”
“哪個褲兜””
“裝蘋果的那個。”
“哪條褲呢？”
吉瑪努力回憶著。
“藍色，有條紋的那條。”
“褲子現在在哪裡？”
吉瑪又嗤起鼻來。
“不知道……”
參加詢問的委員們剛獲得的一線希望又破滅了。小矮人已經斷然宣布：“無需再談，請歸還飛船！”
“吉瑪，”大家說，“這粒霰彈可決定著你媽媽的生死呀！你懂嗎？霰彈必須找到。”
與此同時，關於小矮人的消息已經見諸報端，標題一個比一個驚人，弄得滿城風雨。
有的甚至還議論到細節：他們總共只有217人。難道地球的技術力量就不能抗拒那一小撮惡棍？請留意，他們是怎樣生活的。他們在城市裡，人數雖少，但每人人卻都占有一整段街區！
的確，小矮人的生活是寬綽的。每3個小矮人就掌管著一個工業化的城市。在與地球人交談中他們感到屈辱與暴怒的有三點：其一，地球人暗示，他們的一切依賴於娜捷日達，他們過的是一種寄生生活；其二，地球人公然提出，要他們離開他們島；其三，自稱為地球人的家伙用暴力搶走了他們的飛船，居然還恬不知恥地大談什麼道德。
“你們為什麼不重新建造一艘飛船呢？”地球人問道。
“因為建造飛船需要鉬、鈦、釷等金屬。”
向娜捷日達體內注入過量的金屬，特別是放射性元素釷，委員會絕對不能作出這種決定，因為這就等於謀殺。
決定仍只有一個：找到霰彈。
責任落到吉瑪、格露莎和依萬三人身上。
藍色褲兜裡沒有霰彈。這不足為怪，因為整整過了一過夏季了。褲子已經洗過多次，霰彈哪還能留在兜裡？
“你們好好想一想，”依萬懇求道，“霰彈可能會在哪兒呢？說不定你們把它放在某個地方了呢？”
格露莎仍一口咬定：沒見過霰彈。
“吉瑪，難說，你把它和蘋果一道吃到肚裡去了？”
“這怎麼可能呢，爸爸……”
“你兜裡當時還有些什麼東西？”
吉瑪可是個小集“寶”家。他的口袋總是被魚鉤啦、鐵片啦、彈弓啦等等一類的小東西塞得滿滿的。父親很了解這一點，所以提出：
“你的寶貝都藏到什麼地方去了？”
吉瑪有一個“聚寶箱”。他的寶貝都藏在箱裡。可箱子現在哪兒呢？
箱子本來在別墅，吉瑪為了上學是提前進城的。父母從別墅搬家，他的箱子被搬到哪兒去了，他當然不知道。依萬想起了妻子，急忙去問：
“娜佳，別墅吉瑪床下的那個小箱子現在放在哪兒？”
“我當時把它扔到雜物棚裡去了。”
父親帶著兒子和格露莎立即趕往別墅。棚子敞開著，一切都被翻得亂七八糟，“聚寶箱”躺在其中，但已裂開成兩半。顯然被人刨過。
吉瑪傷心地喊叫著奔過去，忙著收拾自己的“寶貝”。依萬的心已冷了半截。霰彈會在嗎？爺倆把箱裡的東西一件件翻出來，裡裡外外徹底找了一遍，霰彈仍舊不見。他們又把箱子四面拍打了一陣，難說，霰彈會卡在箱子的糟縫裡呢。可是結果也一樣白搭。
“一切都完了！”依萬沮喪地說。
正當依萬失望之際，格露莎出現了。
“依萬-費多羅維奇先生，是這個嗎？”
她伸出手，掌心裡托著一粒金屬圓球。
“格露莎！”依萬歡叫起來。
原來，爺倆在棚裡尋找時，她卻獨自來到吉瑪的臥室，就吉瑪的床下，找到了這粒霰彈。
“格露莎！”依萬把霰彈握在手裡，激動地抱住格露莎，就是一陣狂吻。
“有救了！”依萬欣喜若狂地重復著，“有救了！”格露莎和吉瑪也會心地笑了。
小矮人得到通知：飛船已經找到。
“請歸還吧。”他們說。
“還到何處去呢？”
“還到它原先降落的地方去。”
醫生安慰娜捷日達說：
“這只是一個簡單的小手術，您不用怕。”
霰彈已經植入。根據聯系的情況，委員會制定了一個與外星人交流科技經驗的計劃。但小矮人不願作任何交流。他們停止了無線電收發站的工作，拆除了工廠及配套設施，然後就一個接一個地走向霰彈飛船。
兩小時後，小矮人在娜捷日達體內的活動完全停止。她的機體本能地把體內的微型建築的廢墟和其他技術設施統統清除。地球人觀看著這一災難性的毀滅過程無不心如刀絞。地球人小心謹慎吁請小矮人停留片刻，介紹一點他們自己和他們的星系及母星的情況，但小矮人卻一聲不吭地完成了自己的撤退。
一切結束後，娜捷日達被帶到醫院陽台上。那是一個溫暖的5月之夜。地球人做了一切工作，准備把小矮人飛船起飛的過程及航向拍攝下來。
23點零5分飛船順利起飛，航向：北極星。
小矮人過了一會但從太空發來無線電信號：
“再見了，地球人！”