一個在冰雪中度過的冬天 第六章 冰雪運動
    好幾天雙帆船都是在跟堅冰搏鬥。水手們不停地用鋸子鋸開冰塊,甚至常常要用炸藥炸堵住去路的巨大冰團。

    9月12日,海上形成了一個冰雪平原,將船團團圍住,既沒有出路,又沒有退路。溫度保持在零下16度。冬季帶著折磨與危險已經到來了。

    雙帆船此時位於西經21度和北緯76度的地方,正在蓋爾海灣的入口處。

    老水手正在做第一個過冬準備,就是尋找一條小河安頓雙帆船,讓它避開風浪和冰山崩裂。陸地是惟一安全的避風處,此時陸地還在往西30英里處,老水手決定去陸地。

    他在安德烈、佩奈南、格拉林和傑斐克的陪同下,於9月12日出發。他們每人帶兩天的乾糧和用來睡覺的皮毛。

    那裡下了大雪,但還沒有結冰,這使他們耽擱了很多時間。他們常陷入齊腰深的雪中,只得小心行走,以免陷入冰層裂縫之中。

    大約下午5點,霧開始加濃,他們不得不停下來。佩奈南尋找冰山避風,吃過東西之後,他們展開獸皮將自己包起來,背靠背睡在雪地上,疲乏使他們很快便入睡了。

    第二天早上老水手和同伴們已埋在了回英尺厚的雪下。所幸他們的獸皮不滲水,雪蓋在上面反而讓他們免遭寒風之苦。

    老水手示意大家出發,中午時分他們終於看到了海岸。各種各樣奇形怪狀的冰柱屹立在海岸上。他們到來的時候,各種水鳥在周圍飛來飛去,懶洋洋躺在冰上的海豹慌忙潛入水中。

    「我發誓,動物夥計們,」佩奈南說道,「我們既不要皮毛也不要獵物。」

    「看來那些動物已經跟人打過交道了,」老水手說,「在一個荒無人煙的地方,它們是不可能這麼怕人的。」

    「只格林島人常來這些地方。」安德烈說。

    「可是我看不出什麼跡象表明他們來過這兒,這裡沒有營地,連最小的棚屋也沒有。」佩奈南說。

    「過來,船長,過來!這兒有座冰山可以擋風。」佩奈南站在高處喊道。

    「夥計們,過來!」老水手命令道。

    夥計們都過來了。一點不錯,那冰山有回英里寬,真是過冬的好地方。剩下的事就是將船帶過來了。可老水手指出,附近的冰層太厚,恐怕沒法給船開出一條路來,因此必須另外找到一條小河。他們往北尋找,但一無所獲。

    這一切使得老水手更加灰心了,因為安德烈強烈表示他們處境惡劣。在這樣的困境,佩奈南也沒法使自己相信一切都會好起來。

    但是還有一個機會,那就是到海岸南部尋找避風處。這意味著要走回頭路,但猶豫是沒有用的,因為食物快要吃完了。

    傍晚時分他們回到原先宿營的地方。這天沒有下雪,他們依舊看得出自己躺在冰上的痕跡。於是他們又在那裡攤開獸皮睡了下來。

    佩奈南由於探險不成功心情煩亂,睡不踏實。他偶然間醒來的時候,恰好聽到一陣沉悶的隆隆響聲。他仔細聽著,那聲音非常奇怪,於是他用胳膊肘推醒了老水手。

    「出了什麼事!」老水手馬上醒了。

    「聽,船長。」

    那聲音更大了,帶有幾分猛烈。

    「這麼高的緯度,不可能是炸雷。」老水手站了起來。

    「我想我們碰到白熊了。」

    「該死的!我們還沒見過白熊呢。」

    「它們遲早會來拜訪我們的,讓我們好好接待吧。」

    佩奈南拿著槍,來到冰柱後面。天一片漆黑,他什麼也看不見。但他很快明白那聲音並非來自周圍什麼東西。

    老水手走到佩奈南身邊,他們恐懼地意識到那隆隆聲來自於冰層下面。

    其他同伴這時也驚醒了。新的危險威脅著他們。此時,那炸雷般的響聲之外又加上了冰層的晃動。好幾個人失去平衡,跌倒了。

    佩奈南喊了一聲。

    「傑斐克!格拉林!你在哪裡?」

    「我在這裡!」傑斐克抖落身上的雪。

    「過來,安德烈!」老水手朝大副喊道,「格拉林在哪裡?」

    「在這裡,船長。可是我們完了!」格拉林驚恐地叫道。

    「不!」佩奈南說,「也許我們得救了!」

    他還沒說完便又響起一陣恐怖的崩裂聲。冰層裂了,水手們只得抓住冰塊。儘管有舵手的寬慰,但他們還是發覺自己處境異常危險,因為冰震發生了。冰震持續了兩分鐘,水手們急切地盼望著白天的到來。他們每走一步都冒著死亡的威脅,於是只好伸展四肢以免掉入冰縫之中。

    天一亮,他們眼前便呈現出一片完全不同的景象。先一天晚上那寬闊的冰雪平原和巨大的冰團,現在已成為碎片。

    老水手猛然想起了船。「我可憐的雙帆船,她一定已經消失了!」他哭道。

    同伴們臉上露出了徹底的絕望。丟了船就意味他們的完蛋。

    「勇敢點,朋友們!」佩奈南對他們說,「這一個晚上的災難卻為我們在冰層中打開了一條通道,使我們可以駕船在海灣去過冬。瞧,雙帆船在那兒!它往我們還靠近了1英里!」

    他們匆忙往前趕,傑斐克不小心掉入了冰縫裡。要不是老水手抓住了他的腳,他肯定完蛋了。這回他可算是洗了一個冷水澡。

    雙帆船漂浮了2英里,一群人經過無數的劫難,終於回到了她懷抱。船仍然完好無損,只有舵被冰塊砸壞了。
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