深夜近兩點鐘時貝爾拉赫突然醒了。他很早就上了床，聽從洪格爾托貝爾的勸告吃了一片藥，在他是第一次，因此他起先以為自己的突然覺醒是自己不習慣的預防措施所致。但是他立即又相信，是某一種聲音把他吵醒的。如同人們被一下打擊所驚醒的時候經常發生的那樣，他是不可思議地目光明亮而清醒。然而他必須首先勘定情況，緊接著幾秒鐘內——常常使我們感到似乎是永恆無限的——他肯定自己是正常的。他沒有睡在臥室裡，家平常習慣的那樣，而是睡在書房裡；因為他打算度過一個難以入眠之夜，他記得他還想再讀一點書，但是一陣子深深的瞌睡征服了他。他的手滑過身上，他還穿著衣服呢；身上只蓋了一條棉被。他傾聽。什麼東西落在地上，這是那本地方才讀過的書。這間沒有窗戶的房間黑得很，但還不是伸手不見五指；透過臥室開著的門射進微弱的光線，那是暴風雨之夜的閃光。他聽見遠處呼嘯的風聲。這時候他辨認出黑暗中的一架書和一把椅子，也看見了桌子的稜角，在桌子上，他很費勁才看出那把手槍還在上面。他突然感到吹來一陣風，臥室裡有一扇窗被打開了一下，然後臥室的門砰的一聲關上了。此後老人立即聽到走廊一里傳來輕輕的腳步聲。他明白，有人打開大門，闖進了走廊裡，否則就無法解釋為什麼有這一陣風。貝爾拉赫站起來，打開了落地燈。
他拿起手槍，拉開保險栓。與此同時，另一個人在走廊一里也開了燈。貝爾拉赫通過半開的房門看見了開亮的燈，他感到非常驚訝；因為在他看來，陌生人的這一舉動毫無意義。等他明白過來，已經為時過晚。他看到一條胳臂和一隻手的側部，那隻手握住了燈泡，然後一朵藍色火花一閃，全黑了：陌生人拔出燈泡，製造了一次短路。貝爾拉赫站在一片漆黑之中，另一個人已準備好戰鬥，並且提出了條件：貝爾拉赫必須在黑暗中進行鬥爭。老人緊握著手槍，小心地打開通向臥室的門。他走進臥室。透過窗戶射入的光線十分微弱，起初幾乎什麼也看不見，然而當眼晴逐漸習慣時，光線增強了。貝爾拉赫靠立在床鋪和窗戶之間的牆前，窗戶是臨河的；另一扇窗在他的右邊，開向鄰居的房屋。他就這樣站在很難透視的陰影之中，不可避免時，他能夠加害於人，然而他希望，他的不可見性可以避免這樣做。通向書房的門在窗戶的微弱光線之中。他一定看見了穿越房間的陌生人的輪廓。書房裡亮起了一支手電筒的細微的光線，探索地滑過書籍封脊，然後是地板，再是沙發，最後是書桌。蛇形刀躺在光線之下。貝爾拉赫又通過開著的門看見這隻手伸出來，手上戴一隻棕色的度手套，試探地在桌上摸索，最後握住了蛇形刀的把手。貝爾拉赫舉起手槍，瞄準了。手電筒熄滅了。老人徒然地重新讓手槍垂下來，等待著。他從自己的位置望著窗外，想像著永不止息地流動的河水如何一片深黑，那一邊是高聳的城市，教堂家一支利箭刺向天空，上面是浮動的雲彩。他一動不動地站著，等待著來殺他的敵人。他的眼睛盯著房門的模糊剪影。他等待著。一切都寂靜，毫無生氣。走廊裡的鍾打了三下。他傾聽著。他聽見遠處傳來時鐘輕輕的滴答聲。不知道哪裡一輛汽車的喇叭鳴響了，很快開過去了。是從酒吧間回家的人。一度地相信自己聽見了呼吸聲，然而馬上知道搞錯了。他就這麼站在那裡，在他寓所的不知何處站著另一個人，在他們兩人之間的是黑夜，有耐性的、殘酷的黑夜，在它的漆黑的外套下藏匿著那條致人死命的蛇，那把搜索著他的心的刀子。老人幾乎停止了呼吸。他站著，手裡緊握著武器，幾乎沒有感到冰涼的汗水流過他的脊背。他不再想其它任何事，不再想加斯特曼，不再想路茲，也不再想疾病，那日復一日吞噬著他的軀體的疾病，他只有一個念頭，有人要毀壞生命，現在他正在保衛的生命，他多麼渴望這下去，只是活下去。他現在僅有一隻眼睛去探測黑夜，只有一隻耳朵去檢驗最細弱的聲音，只有一隻手正緊握著武器的冰冷的金屬。和他想像的不一樣，殺人者已在他的近旁。他感到臉頰上一陣不明顯的涼風，是一種輕微的空氣流通。一段時間他不能解釋，直到他推測出是從臥室通向餐廳的門打開了。陌生人再次打亂了他的考慮，這人繞道侵入了臥室，看不見他，也聽不見他，一無阻擋，手裡捏著那把蛇形刀。貝爾拉赫現在明白，戰鬥開始了，他必須首先採取行動，他，一個病危的老人。為了生命而戰鬥，這條生命只能再活一年，還得看一切是否順利，還要看洪格爾托貝爾手術是否無懈可擊。貝爾拉赫舉起手槍對準臨阿爾河水的窗口。於是他射擊了，接著又是一槍，三次射擊一連串迅速而準確地打穿了玻璃落進河水，於是池讓自己癱了下來。什麼東西嗖地飛過他的頭上，正是那把刀，有彈性地插入了牆中。但是老人已經達到了他預期的目的：其它的窗子亮了起來，隔壁房子裡的鄰人們都打開窗子往外探出身子，嚇得要死，昏亂地瞪視著黑夜。貝爾拉赫站起身子。鄰居家的燈光照亮了臥室，他還模糊地看見一個人影在餐室門邊，然後房門立即碰上了，隨著通往書房的門吹來一陣風，而後是連接餐室的門，砰砰地一聲接著一聲關上了，震得窗子也卡卡作響，隨即是一片靜默。鄰家的人們還一直瞪視著黑夜。老人靠在牆上一動也不動，手裡仍舊捏著那把槍。他站著，紋絲不動，似乎他不再覺察到時間。人們都縮了回去，燈光熄滅了。貝爾拉赫站在牆邊，重新在黑暗之中，同最初一樣，孤獨一人在屋子裡。