皖境馬鞍山武林的盟主府中，偃旗息鼓，籠罩著一片愁雲慘霧，已不像往常刁斗森嚴，不可一世，原來武林盟主突告失蹤。
但武林盟主失蹤之前，並無任何跡象，顯示盟主被人所殺，或者已經遇害。
因為一個月前，龐起還由「綠袍判官」婁森相陪，出巡中原，而且白馬素車，為母守孝，也曾贏得無數同道的讚譽，不過那些稱讚，多半是表面的，因為誰都知道龐起母親在世時，他並非孝子，死後變孝，不過是做做樣子而已。
因此，龐起的失蹤，並未引起同道的關懷，也沒有派出大批部下去找尋，甚至有些高手（身手較龐起高的），私心竊喜，醞釀著聊盟統治武林。
此刻，在一個秘密地下室中，數十高手，正在商量一件大事。
這些高手，大約可分為兩撥，身手較龐起高的坐在正面坐上，有「銀弓小二郎」、「鬼王」康八，臉上蒙著青面罩，因他生得太醜，「掌仙」紀曉嵐，星宿海老人「蛇魔」蘇鐵城，「血手盂婆」，「十抓九穩」華振山，「半掌追魂」萬世芳，「血珠叟」和「墨弓大郎」等九人。
下首高手較多，有「鬼吹燈」，武林盟主府倉庫主人葉成龍 （即岳家宇前往盜寶，以一套怪衣及短蕭脫身之處），「金彈銀弓」爐蒼，鄧子瑛，「粉蝶太子」曹典，「好好先生」上官玉，「笑面狼心」百里彥，「大頭翁」宮保和「天馬行空」裴憂等。
此刻這兩撥人成為兩個集團，竊竊私議，談論的焦點，並非為龐起復仇，而是立誰為盟主的問題。
顯然，由他們臉上的嚴肅神態看來，誰也不想獨當盟主之責，因為事情很明顯，龐起失蹤，不論是否被害，事經一月有餘，音訊杳然，而他背後撐腰的絕世高手始終未露面，足證已遇上了勁敵。
連那位神秘人物都不出面收拾殘局，就憑在場中的高手，任何一個都沒有資格覬覦盟，主寶座。
然而，這只是說他們還不敢也不願獨當一面，而非不想，因為盟主年俸為十萬紋銀，這數字超過當朝一品宰相若干倍，隨時有高手保護，但最重要的是武林大權集於一人，不啻南面王。
因此，大家都是心照不宣，如果能由數人聯合統治武林，成為一字並肩王，眾志成城，實力大增，則不懼任何大敵。
但那些高手，雖有此意，卻誰也不願先提出這個意見，因九個高手之中，武功有高有低，到底應由哪幾個聯合統御武林？甚難決定。
因而，自午時商討到紅日西沉，仍無結果。
此刻「笑面狼心」百里彥突然站起來，向那九個高手抱拳道：
「在下有個建議，自認在目前勉強可用，但因人微言輕，易招譁眾取寵之識……」
這九人之中，若認真評判，應以「銀弓小二郎」和「鬼王」康八二人聲譽最隆，是以其餘諸人都向二人望去。
「銀弓小二郎」為人極自負，看看眾人的面色，似正在等待他和康八發表意見，心中甚是受用，立即微微抱拳向康八道：
「百里兄素以機智見稱，既有高見，吾人自願與聞，康兄有何高見？」
「鬼王」康八冷冷地道：
「康某久居『黑暗別府』，甚少與同道接觸，對於這位百里兄，甚是陌生，百里兄既有高見，吾人自願與聞，不知兄台之見如何？」
「銀弓小二郎」冷冷地向四方掃視一匝，道：
「百里兄既有高見，我想各位自也樂聞……」坐在他旁邊的「墨弓大郎」突然撫拳朗道：
「吾弟說得不錯，百里兄一向機智，言之有物，各位必有同感，哈……」
此人確是「銀弓小二郎」的兄長，卻因不學武術，處處只會虛張聲勢，自抬身價，鬧了很多次笑話，無人不知，但他自己仍是恬不知恥，臉皮之厚，做鞋底可以穿上三年。
此刻所有的人，都以輕蔑的目光看了他一眼，卻無人表現得太露骨，那是看在「銀弓小二郎」的面上。
「銀弓小二郎」側臉冷冷地瞪了他一眼，然後肅然道：
「百里兄請講！此刻盟主失蹤，群龍無首，吾人若不各抒己見，共挽狂瀾，必將各個被人消滅，不論尊見如何？無人敢於恥笑於你！」
「笑面狼心」百里彥肅然道：
「現在事實擺在眼前，盟主和那位前輩既然都不敢出面，顯然已不重視這個職位，而且亦顯示對吾道與衰存亡，已不關心，吾人雖不便責難，卻有謀求自保的義務，不過……」
這傢伙環視一匝，謹慎地道：
「那位前輩都不出面收拾他自己一手創立的局面，顯然有所顧慮，證明對頭必是一位極了得的人物，所以吾人若想屹立不倒，必須推舉幾位德望與武功並臻之人，出面維持殘局，重振聲威，然而，今天商討半日，迄無結果，並非各位高人不敢出面，而只互相謙讓，這正是一種極好的現象，因此，在下建議有所有之人同時以不記名投票方式，選出八位高手，名為『八馬聯盟』，聯合統治武林，以八位高手的合一，其聲勢之大，當今任何高手，亦不敢產生貳心，不知各位大俠尊意如何？」
「鍛弓小二郎」雖同意他的建議，卻反對由八個人聯治，因為這九人之中，至少有二三個人沒有資格與他平起平坐。
他立即微微一笑道：
「百里兄意見甚佳，八人聯治，固然眾擎易舉。但人數太多，意見不易一致，有待商榷……」
他對康八肅然道：
「康兄之意如何？」
康八冷冷地道：
「康某沒有意見！」
「銀弓小二郎」輕哂了一聲，又向「血珠叟」陰陰地道：
「百里兄之意頗佳，至於人數多寡問題，亦由全體於不記名設票時註明希望幾人聯治，則屬公允之舉，以得票最多寡及按順當選，一旦決定，無人敢予反對，不知兄台是否同意？」
「銀弓小二郎」知道「血珠叟」的意見，正代表這九人中大多數人的意見，不便反對，立即抱拳向眾人道：
「在座各位如不反對二位的高見，吾人就立刻以不記名投票方式，選出數人聯治，維持武林大計。」
地下中竊竊私議一陣，然從眾口同音，道：
「敝人讚成此法……」
「笑面狼心」立即準備一些紙片和筆墨方具，肅然道：
「在下尚須略予補充一下，一人可同時選出二位，而且可設自己的票，選舉結果，可能有一二位在座得票較多，也可能有三五位同樣各得一票，在些情形下，由多數人，稱讚由幾人統治者抽籤決定，以便湊足人數，此地雖不太理想，可能滄海遺珠，但也沒有更佳之法，因目前若以印證方式，動手比試，似欠妥當……」
眾人同聲贊成之下，選舉開始了，每人將選出之人寫在紙捲上，然後放人一個木匣中。
「銀弓小二郎」肅然道：
「這點票與抽籤之事，統由百里兄偏勞！」
開票結果，「銀弓小二郎」得了五票，「鬼王」康八五票，紀曉嵐三票，蘇鐵城三票，萬世芳三票，「血珠叟」，「十抓九穩」畢振山，「血手孟婆」各得一票，「墨弓大郎」居然也得了一票。
顯然，他這一票是他自己寫的，在座任何人也不會選他，因為他的身手不見得比「笑面狼心」高明。
統計選舉者希望盟主的人數，其中有十二人同意為八人，就那是說，除了「墨弓大郎」外，其餘八人都是有資格。
現在很簡單，只要四個獲得一票的抽籤決定，就可以選出八人。
然而，這裡幸與不幸，反正總有一人落選，如果「墨弓大郎」走運，抽籤人選，另外一人落選，該人必定不服。
所以第一次選舉，並不緊張，但這次四人抽籤，卻緊張萬分，像「血珠叟」，「十抓九穩」畢振山及「血手孟婆」三人，任何一人落選，都不會服氣。
百里彥做好了四根簽，捏在手中，肅然道：
「簽已做好，請四位就此抽籤決定！」
「墨弓大郎」毫不客氣，昂首挺胸大步走近，伸手就要去抽，突聞「銀弓小二郎」沉聲道：
「你先等一等，待別人抽完剩下一根才是你的！」
這一手頗使在座諸人心折，但「墨弓大郎」卻朗笑道：
「二弟，早抽晚抽都是一樣，俗語說『乘馬坐轎修來福，推車挑擔命裡該』，武林盟主這等大事，應屬命中注定，豈能僥倖……」
說著退了下去，洋洋自得，好像他自信必定當選似的。
另外三人各抽一根，「墨弓大郎」才把最後一根抽在手中，他此刻毫不緊張，因為他也有自知之明，當選自是幸運，落選也不冤枉，況且即使落選，以後談起此事，當亦可以噓吹曾經問鼎盟主，只是抽撿落選，非戰之罪也。
他不緊張，另外三人卻有點緊張，面色嚴肅，鬆手一看。
「哈……」「墨弓大郎」狂笑一陣，當真是旁若無人，笑聲一停，抹去眼上興奮過度的淚水，擎著竹籤，道：
「各位看準了，俗語說：運氣來了，城牆擋不住，天生該當盟主，早已注定……」
眾人凝目望去，簽上有「當選」兩個小楷，不由一齊色變。
這個後果，主要在於「笑面狼心」那句話，「自己也可以選
自己」和「不記名投票」，事實上不必說明可以選舉自己，只要不記名投票都行了，因為不記名投票，寫上自己的名字，誰也不知道。
要這具不學武術的窩囊廢來當武林盟主，那真是不堪想像之事，由於他已當選，顯然另外三人之中有一人落選，於是所有目光都向另外三人望去。
此刻「血珠叟」冷哼一聲，抖手擲出竹籤，「奪」地一聲，抽人磚牆之內竟有兩寸多深，而且不是插在磚縫之中。這手勁也夠驚人的。
「血珠叟」瞪了「笑面狼心」一眼，陰聲道：
「百里彥，老夫認為，『墨弓大郎』並不窩囊，窩囊的是你，最低限度，他還有問鼎盟主心，而你卻是一個自甘下人奴才，老夫深信，『不記名投票』這個主意，乃是向『銀弓小二郎』討好，搖尾乞憐！」
「笑面狼心」面色一肅，搓著手道：
「這……這是從何說起？在下建議這投票方式，其目的是不埋沒人才，第二次抽籤，各憑運氣，在這名期與運氣雙重試驗，仍是失敗下，足以證明……」
「怎樣？」「血珠叟」厲聲道：
「百里彥，你心裡清楚，第一次他得了一票，是他自己選的，第二次運氣，老夫無話可說……」
百里彥看了「銀弓小二郎」一眼，他為人極為精細，剛才「銀弓小二郎」雖然斥呵「墨弓大郎」最後一個抽籤，那不過是一種手段，萬一入選，別人不會以為是沾他的光，因此，百里彥知道，他們之間的手足之情，仍然未斷。
百里彥見「銀弓小二郎」目注屋頂，半天說不出一句話，心頭大定，理直氣壯地道：
「怎能證明你那一票不是你自己寫的？」
「血珠叟」老臉一紅，百里彥心中雪亮，又看了「銀弓小二郎」一眼，冷笑道：
「既然尊駕和他一樣，第二次運氣又不佳，還有什麼理由，證明尊駕德高望重及紅運當頭？」
百里彥乃勢利小人，甘冒得罪「血珠叟」，因為他已看清了這個局面，設若「血珠叟」落選，和他的身份差不多，而他暗中幫了「墨弓大郎」的忙，「銀弓小二郎」不會不領情，八個盟主上任之後，分明以「銀弓小二郎」和康八為首，而康八又不像愛管事的樣子，因此，大權必落在「銀弓小二郎」手中，那麼百里彥這一記馬屁算是拍對了。
「血珠叟」勃然大怒，雙目中滿是血絲，俗說：人是一口氣，神是一柱香，在這九人之中，使他服氣的也有四五人，「銀弓小二郎」的絕世射法，「鬼王」康八的頭上工夫「金剛頂」，紀曉嵐和萬世芳的掌上功夫，自是無話可說，至於「血手孟婆」，蘇鐵城以及「十抓九穩」畢振山等人，他尚且未放在心上，遑論「墨弓大郎」。
「血珠叟」冷峻地道：
「能給光棍打大傘，不給飯桶當軍師，什麼廟裡就有什麼神，老夫犯不著同流合污……」
「銀弓小二郎」臉上泛出一抹殺機，但他為人也十分深沉，此刻雖已選定八人，他已與康八以多數當選，但這件事主要因他的兄長引起，為避嫌，不宜開口，況且「血珠叟」並非罵他們兄弟二人，而是把九人全罵了！
康八冷峻地道：
「血珠叟老兄，你說說看，我們廟裡應該有什麼神才對？」
「血珠叟」一時忿怒，自知失言，沉聲道：
「在下說的不是尊駕！」
康八嘿嘿獰笑道：
「大概不光是『銀弓大郎』一人吧？」
這句話揭了底，「血珠叟」不能不面對現實，冷冷地道：
「坦白地說，在九位高手之中，真正名至實歸的僅有三四位，其餘連本人在內，都是浪得虛名之輩……」
這幾句話有極大反應，這四個高手心裡在已經有數，那就是「銀弓小二郎」「鬼王」康八，「掌仙」紀曉嵐及「半掌追魂」萬世芳，因為他們早已看出「血珠叟」對其餘五人的神態十分輕蔑。
這四人心中自是十分舒服，等於間接地被拍了一記馬屁，但其餘五人，卻不禁惱羞成怒，只見「蛇魔」蘇鐵城驀地站起，厲聲道：
「此人心懷二志，值此大敵環伺之時，若不除去，實為一大憂患……。」
「十抓九穩」畢振山冷冷地道：
「在下對蘇兄的意見略同，此刻不容自亂陣腳！」
「血手孟婆」白髮根根豎立，一頓賓鐵拐，哇哇怪聲中，已自座位上彈起，凌空掄拐，挾著風雷之聲，向「血珠叟」當頭砸下。
「血珠叟」陰哼一聲，不進不退，挫身仰頭，面孔漲紅，咯地一聲，張口射出一顆血珠，大如雞卵，疾奔「血手孟婆」的小腹。
「血手孟婆」雖是性如烈火，但身手不弱，也不敢輕估對方，巨拐下沉，一式「頂天立地」，以拐柄迎上。
「噹」地一聲，血星暴射，震耳欲聾，「血手孟婆」素以臂力見稱，竟被震了一個觔斗，落在一丈之外，而「血珠叟」也踉蹌退了兩大步。
「奪奪奪奪」！那一口「心血來潮」乃是一口罡氣凝血吐出，與巨拐相撞，發生高熱，立即凝干，變成一些奇硬的血塊，戳入四周圍磚牆之中。
其餘高手不禁暗自點點頭，這老魔敢犯眾怒，的確有一手，顯然「血手孟婆」技差一籌。
「血手孟婆」面孔醬紫，怪吼一聲，欺身論拐，又攔腰掃去，雷霆萬鈞，顯然動了真火，不遺餘力。
「血珠叟」也誠心想給她來個下馬威，不避不閃，竟伸手向拐身抓去。
「血手孟婆」獰笑一聲，連人帶拐，作孤注一擲，而「血珠叟」抓住拐身，虎口已裂，但此刻騎虎難下，鮮血順著拐身淌下，卻咬牙一帶。
「血手孟婆」本以為對方絕對抓不住拐身，即使抓上，也必手腕折斷，竟未防對方反噬。不由向前一衝。
「血珠叟」再忍痛一抖，賓鐵拐已奪了過去，不由哈哈大笑一陣，道：
「就憑這點道行，也想為武林盟主？哈……」
「血手孟婆」目眥皆裂，怪嘯一聲，論掌自碎天靈，「卜」一聲，像摔破了一個大西瓜，血花四濺，倒地而亡。
這兩人交換三四招，不過是眨眼間之事，此刻已經倒下一個，另一個手持巨拐，鮮血「嗒嗒」滴在地上。
地下室中一片死寂，那些次流人物，不能不服，自不免為
「血珠叟」抱屈，因為「血孟盂婆」尚非敵手，畢振山，蘇鐵城之輩也好不到哪裡去了，至於「墨弓大郎」更是不值一談了。
「銀弓小二郎」冷冷地道：
「這是他沉不住氣，自趨死路，與尊駕無尤，來人把她抬下去，予以厚葬。」
他儼然以盟主口吻，沉聲道：
「尊駕若有意同舟共濟，攜手合作，現在已經出缺，可以……」
「血珠叟」「噹」地一聲，丟下巨拐，肅然道：
「在下已無盟主之意，但願就此歸隱……」
說畢，微微抑拳，道：
「在下就此告別，希各位共挽狂瀾，開萬世之太平……」
說畢，轉身向地下室門外走去。
「笑面狼心」百里彥焦灼地向「銀弓小二郎」望去，希望他能下令除去，因為百里彥已經得罪了「血珠叟」，今後遇上遲早難逃毒手。
哪知「銀弓小二郎」沉聲道：
「開門讓他出去。」
百里彥微微一愕，大為尷尬，立刻後悔自己的一番心計，好處還未得到，已樹立了一個大敵。
「嘩啦」一聲，地下室大鐵門敞開，「血珠叟」揚長出了大門，竟「嘎嘎」大笑一陣。
這一笑引起康八的殺機，冷冷地道：
「此人笑聲中蘊藏著殺機，居心不善，此時不殺他，實為不智！」
「銀弓小二郎」尚未表示意見，百里彥連忙作了個羅圈揖，正色道：
「康大俠之言，確有至理，目前大敵未滅，苦先自亂陣腳，放虎歸山，實為心腹之患……」
「銀弓小二郎」又何嘗不想殺死「血珠叟」，只是不願背上教唆殺人之責而已，立即肅然道：
「依各位之見……」
「掌仙」紀曉嵐和畢振山同聲道；
「殺——」
次流人物，不敢表示意見，因為他們將來要受這八個人統治，犯不著招惹是非，但其餘高手，卻同時表示支持。
康八厲聲道：
「就請紀、畢二位偏勞，立刻除去此人，以絕後患……」
紀曉嵐和畢振山雙雙掠出地室，眾人也跟著了出去。此刻紀、畢二人已經失去身影。
「銀弓小二郎」立刻下令，堅守此堡，並大聲宣佈他與康八、紀、畢、萬及「墨弓大郎」七人聯盟，共主武林大計，從現在開始，各守崗位，靜待頒布公法，在公法未頒布以前，怠忽職守者殺無赦！
四周百十大漢，一齊歡呼，因為他們正自人心惶惶，莫適莫從，這些人物吃慣了這碗江湖飯，改邪歸正之後，幹那一行也不對胃口，也可以說陷得太深，已不可救藥。
如今七個高手聯座盟主，在他們心目中，算是堅不可摧的七尊偶像，即使「墨弓大郎」濫宇充數，有六個高手，已不懼任何大敵。
是以他們幹得更加起勁！至於是非黑白，他們從不去想，也從未想過，像追污逐臭的蒼蠅一樣。
此刻的紀曉嵐和畢振山，已經追上了「血珠叟」，「血珠叟」回頭一看，知道人家不想放過自己，如果就此逃走，有失身份，乾脆停了下來。
紀曉嵐抱拳道：
「紀某和畢兄來此，乃是遵七人協議，請尊駕返堡，重行前議，似不必介介於大郎一人的去留問題……」
「血珠叟」心知道是先禮後兵，也不便抓破臉皮，抱拳道：
「在下也並非介介於大郎之去留，只是感覺浪跡江湖大半生，一事無成，而且新人輩起，自感不學無術，因而心灰意冷而已……」
畢振山道：
「尊駕不必灰心！此番聯盟，實力雄厚，就是絕世高手二三人聯袂而來，只要八人合力同心，也可以應付過去。況且吾輩刀頭舔血，奔波一世，所為的也只是這一點！揚名顯姓，此其時矣！還請三思！」
「血珠叟」微微搖頭道：
「在下去意已決，請二位轉告幾位朋友……」
畢振山冷笑一聲，撤下龍頭爪，沉聲道：
「好話說盡，不知抬舉，這是你自取滅亡，可怪不得別人！」
「血珠叟」陰聲道：
「二位奉命來此，目的是取老夫之命，似乎不必抹彎拐角，二位乾脆一塊上吧！」
紀曉嵐冷笑道：
「對你這等貨色，本不須二人聯合，但為了爭取時間，以便回去共商聯盟公法，只得從權便宜行事了……」
紀老賊語音未畢，已劈出一勁烈掌風，畢振山龍頭爪飛瀉怒射，爪爪不離「血珠叟」的上盤。
「血珠叟」讓過一掌三爪，自知剛才施出「心血來潮」，內力耗損不少，不到十二萬分，不易再用，思忖間劈出三掌，只守不攻。
紀曉嵐綽號「掌仙」，掌上工夫自有過人之處，掌勁虛實不定，暗勁飄忽無常，但若接實，力道卻大得驚人。
畢振山雖稱「十抓九穩」，但眼前這個對頭非同小可，而是「十抓九空」，事實上他也不敢讓對方抓住索爪。
這樣一來，壓力無形中減低，「血珠叟」堪堪自保，但若時間一久，就必須以「心血來潮」絕技取勝，反之，對方僅是游鬥也會把他累死。
紀曉嵐沉聲道：
「畢兄，這樣打法，難免弱了咱們的名頭！加點勁速戰速決！」
「呼呼呼」！紀曉嵐連拍三掌，狂飆呼嘯，土石激濺，畢振山絕爪盡出，左三右四，前七後八，眨眼工夫施出二十一爪。
「卜」地一聲，抓在「血珠叟」的左肋下。
「血珠叟」深知厲害，急忙一掙，連衣帶肉，被抓下杯口大的一塊皮肉，這還是他反應快，深知被此抓上，時間愈久，抓得愈深，抓端有倒鉤，扯下來就是一大塊。
這工夫紀曉嵐厲喝一聲「著」！人隨掌進，拍向「血珠叟」的右肩，快得不給人喘口氣的工夫。
「血珠叟」大喝一聲，有如困獸怒吼，張口吐出一道血芒，逕奔紀曉嵐的前胸。
紀曉嵐冷冷一笑，雙拳齊推，三丈之內，土石暴捲，地殼顫動，轟然大震，塵土翻翻滾滾，形成一個黃色霧球，把三人包圍起來。
「血珠叟」內力略差，又耗損了一半，自不是對手，血球四濺，身子被拎起，竟被畢振山的龍頭爪住大腿。
可是畢振山急切中未看清抓的是誰？唯恐誤抓了自己人，所以並未收抓。
這工夫塵霧不散，抖手收索，「血珠叟」的身子立即拖了過來。
畢振山左掌一接，拍向「血珠叟」的後腦，這一按雖僅有四五成力道，但「血珠叟」已是鼻口滲血，內傷極重，必死無疑。
只聞一聲大喝，塵霧中出現一個人影，抓住畢振山的手腕一扭，把龍頭爪奪去；哈哈怪笑道：
「仙子，這老賊空負盛名，卻是個繡花枕頭！」
紀、畢二人悚然一驚，只見此人生得奇醜，元寶頭，卷髮，禿眉，豬眼，苦瓜鼻，雙下巴，雙唇上下翻飛，露出大板黃牙。
「啊！」紀、畢二人同時冷聲道：
「原來是『勾漏三殘』的跛子……」
二人同時側頭望去，不由一愣，但立即面色大變，紀曉嵐肅然抱拳道：
「不知仙子芳駕到此，有失遠迎，尚請恕罪……」
三丈外站著一個宮裝美婦，雲鬢堆鴉，艷光四射，體態婀娜，正在攬鏡自照，旁若無人。
此婦正是「櫻花仙子」中村鈴子，搔首弄姿，好像根本未聽到紀曉嵐的話。瀟湘子提供圖檔，xieˍhong111OCR，瀟湘書院獨家連載