西元一九九八年，台灣台北。
「怎麼樣？找到了嗎？」寬闊明亮的辦公室，黑色皮椅上的男人泠泠問道。
「龍先生，根據資料，醒兒小姐是十四號早上路經三民市場時，為了救一個玩球的小男孩才發生意外。據當時在場的人及男孩所稱，小姐救了男孩後就失蹤了。」
「失蹤？」
「為取得更詳細的資料，我們模擬過當時的情況。」站在桌邊的男人攤開一幅街道地圖，指著圖上標示點對龍天說：「當時，醒兒小姐在A點救了男孩，她把男孩推離以躲避車子。」他由A到B畫了一條線。「男孩被推至B點，小姐自己則因推力過猛而向前衝出數步，到達C點。」他又畫出一條線。「在此同時，一輛載滿青菜的卡車駛來，擋住小姐的身影；卡車過後，小姐也失蹤了。」
「嗯。」龍天抿緊唇，神色沉重。
「因此我們懷疑，小姐的失蹤是一件有預謀的綁架案，而那輛卡車是來接應的。」
「你是說，卡車經過的同時，車上有人順手擄走了醒兒？」
「就是這樣。」男子有點憤慨地說：「可惡的是那個卡車司機，不管我們怎麼威脅利誘，他始終堅持不知道小姐失蹤的事；而卡車上也只有青菜，沒有載人。」
「哦？」
「奇怪的是小姐確實在那三秒鐘內不見，現場唯一可疑的就是那一輛卡車；但是怎麼查也只能查到這裡，再來就完全查不到任何可疑點了。」
龍天盯著圖上醒兒失蹤的那一點，銳利的目光像是要把紙張燒穿一個洞似的。
「醒兒站的那個點，是什麼地方？」
「是一個公園預定地，用繩索和柵欄圍著，裡面很亂，雜七雜八放著成堆的建築材料，平常不會有人走進去的。」
「醒兒在那裡失蹤，你們查過那個工地嗎？」
「查過了，沒有任何可疑之處。」
「醒兒卻無緣無故失蹤了？」
「照理說，這不可能……」
「混帳！」龍天忿怒地揚手重拍桌面。「我花錢請你們來研究一件不可能的任務嗎？一個活生生的人平空失蹤了，而你們還在這裡大放厥詞，告訴我這件事有多不可能？」
男子被他勃發的怒氣嚇退半步，不敢接話。
「不可能的事已經發生了，現在你們該做的是去追查！」龍天的聲音愈拉愈高。「如果有需要，就算要把那個工地翻過來，我也不在乎。重點是把醒兒找出來，聽清楚了沒有？」
「聽……聽清楚了。」他顫著聲音說。
龍天沉吟半晌，又說：「我不相信一個人會平白無故在三秒鐘內平空消失。你去把那個卡車司機找來，我要親自問問他，再查清他出貨、卸貨的地點。」
「是。」男子恭敬地說，突然想到什麼似的喃道：「說到失蹤的那三秒，天空也發生了怪事。」
「怪事？」
「是啊，現場的人說，事發當時，他們看到一道閃電劃過天際。」
「這有什麼奇怪？」閃電本是自然現象啊。
「怪的是，那天明明是天氣晴朗、陽光普照的好日子，天空沒有烏雲，也沒下雨，就只有閃電，這才奇怪。」
閃電跟醒兒失蹤有關？龍天無從做此聯想。他揮了下手。「最近天氣怪得很，別管這個了。我們要找的是醒兒，你去把和醒兒失蹤有關的人全給我找來。」
「是。」男子連忙點頭，不敢再表示意見，怕又觸怒龍顏。
「也把那個工地的負責人找來；另外，通知所有人員，括大搜索範圍，務必在最短時間內將醒兒找回來。」
「是。」男子躬身退下。
「唉！」龍天輕歎一口氣，疲憊地用手輕揉眉間。
「天。」靜夜中突然傅出一聲輕柔的叫喚。
龍天猛地揚起殖，雙手一撐離開座椅，疾步走向發聲處。
「倩兒？你怎麼起來了？」他伸手接住一雙摸索的小手。
陰影中走出一個絕色佳人，容貌典雅秀致、清麗絕倫，可惜雙目無神，是個盲女。「我聽到你和人談話。怎麼你還沒有找到醒兒嗎？」
「嗯。」龍天扶著她坐在沙發上。
「我好擔心。」夏心倩蹙緊眉。「醒兒失蹤得太奇怪了，你說揮不揮是什麼邪教或妖異事件？」
「咦？你們中文系畢業的人，不是信奉孔子，說什麼不語怪力亂神的。」
她羞紅了臉，嬌嗔地說：「你取笑人家。」
「哈哈哈！」龍天朗聲笑了，一面伸手將她攬靠在胸前。「放心吧。醒兒那丫頭一向古重精怪，就算真有什麼危險，相信她也能自己應付的。」
「是啊。」她柔柔應聲，身子倚進他懷裡。
「再說，我的情報網遍佈全世界，不管醒兒躲在哪個老鼠洞，我都會把她給揪出來。」他的語氣逗笑了夏心倩。「所以，你放心吧。」
「嗯。」她把頭枕著他的肩，安心地閉上眼睛。
黑暗的夜晚，寂靜無聲。
桃木大床上，醒兒一個翻身，再翻一個身，最後她終於揉著眼睛坐起來。
「廁所。」她喃喃道：「我要上廁所。」
先把腳伸下床，探索繡花鞋，然後再撥開帳幔，站立起來。
「唉！」果然如她所料，未發明電燈的古代，四周是一片漆黑。醒兒認命地伸手摸到桌邊，藉著月光找到打火石，「啪」一聱，點亮蠟燭。
「真不方便。」她搖一下頭，拿著燭台走出房門。
天際偶被烏雲遮蔽，沒有月光照明，地面更顯陰暗，而蠟燭可提供的亮度有限。突然一陣涼風吹來，她護住燭火，身體卻哆嗦了一下。
「哇！好冷。」醒兒用手圈緊身子，開始後悔不聽青青的話，出門時要披件披風。
二十四節氣已經走到秋分，這種時節在台灣還是酷熱難擋，但在中國北方已有明顯涼意。「算了，反正也快走了。」她聳一下肩。
醒兒走進茅房，片刻後又走了出來。「嘿！回去睡回籠覺。」
她踏著輕快的步子返回臥房，猛地吹來一陣狂風，吹減她手裡的燭火。醒兒呆了一下：心中不禁驚恐。
「慘了！該怎麼辦？大聲叫人來救我？不行，太丟臉了。」她撇撇嘴，又抬頭望望天色。雲層稀簿，月光隱約可見。「好吧，自己摸黑走回去好了。」
她摸索著迴廊邊的欄杆，慢慢往前走。
一個不小心，醒兒踩到裙擺，跌倒了。她趴在地上，淚水驀地落下。
為什麼哭呢？醒兒自問著。她有太多哭泣的理由；被丟進一個完全陌生的時代，不知因何而來？雖有石鹹陪伴，白衣算卦保證，但是……害怕啊！
舉目無親的處境令她害怕；落差九百多年的時空距離，造成完全陌生的文化環境令她害怕；究竟能不能回家的不確定也令她害怕……
「為什麼要這樣對我？為什麼？老天爺，回答我啊！」終於痛哭失聲。
醒兒聲聲悲淒，可惜上帝對於人們的祈求、問話，是從來不做回應的。
更夫打完四更鼓，天快亮了。身為丫鬟的青青早早起身，準備燒熱水，伺候醒兒梳裝。她路經醒兒臥房前，門板開合的聲音吸引她的注意。
「咦？門沒關？怎麼回事？」她快步進門，驚見床幔掀開，醒兒小姐不在床上。「小姐呢？糟糕！小姐不見了！」
石家堡歷來第一位女客，也是堡主最重要的嬌客不見了！
「小姐……堡主，快稟告堡主！」青青慌張地奔向天地。
「你說龍兒不見了？」石鹹停下石磨，激動地扣住青青的手腕。
「是的。四更天……就是剛才，小姐的房門打開，人卻不在床上。」
石鹹在轉瞬間迅速鎮定下來。
「打大鐘，叫醒所有人！」他很快命令道：「通知老刀，徹查是否有人侵入石家堡。請韋先生查看四周，卻定小姐是否被擄，要所有人員出動找尋小姐。」
下完一連串的命令，他身影一閃，尋找佳人去也。
「是。」青青對著空氣恭敬地應聲，而後疑惑的目光瞄向石磨。怪了，天地何時多出這個磨豆用的石磨？
哭聲嗚嗚咽咽，時聞時斷。石鹹豎起耳朵，步步靠近醒兒。
「姑娘？」怎麼又哭了呢？他眉心打結，眼露關懷。「你受傷了嗎？」蹲在她面前。
「帥哥……」醒兒抬起淚痕斑斑的小臉，一下子就撲到他懷裡。「石鹹！」
石成震動了一下，雙手伸出又不忍推開醒兒。
唉！也罷，就先讓她發洩一下，待會兒再問清原由吧。他暗歎著，雙手改為將醒兒姿勢扶正讓她哭得舒坦，然後揚手發出訊號，通知眾人已找到醒兒，可以停止搜尋行動了。
韋暮邑在客居的醒兒臥房內四庭查看，尋找可疑之處；青青則陪侍在旁。
「繡鞋和燭台不見，大門打開，窗戶還密合；顯然地，醒兒姑娘是自己出去了。」
「可是不過辰辰，小姐是不會起身的。」
「呃？」這個青青還真單純，腦筋都不會轉彎的。「也許她去處理一些私事。」章暮邑尷尬地笑了笑。
「嗄？」她眨眨眼。「喔，青青糊塗了，多謝韋先生指點。」
「你聽懂了吧。」
青青還來不及回話，老刀突然闖了進來。
「不用找了！」他站都還沒站穩，就嚷道：「老大已經找到那小丫頭了。」
「找到小姐了？在哪裡？」青青急著就要往外衝。
「等等，你怎度比我還性急！」老刀叫住她。「老大說了，暫時不准靠近茅廁外的迴廊。」
「唔——」韋暮邑瞭解地說：「先別去打援他們。」
青青會意一笑。「韋先生說的是。」
老刀卻一頭霧水。「是什麼？老大的話嗎？」他困惑地抓抓頭。「為什麼不能靠近茅廁？茅廁很臭耶，他怎麼愛和小丫頭留在那裡？」
韋暮邑哈哈大笑。「青青，你說，這人像不像個大老粗？」
她哭了好久，至少有一炷香的時間了。石鹹皺眉忖度：一個平日活潑開朗的女孩，怎麼流得出這麼多淚水呢？
「姑娘？」他喚道，可惜醒兒依然故我。石鹹燕奈，只有嘗試另一種叫法。「龍兒？」他聲音裡含著一縷柔情，輕喚：「別哭了，龍兒。」
「好嘛。」醒兒順著石鹹的肩頭滑下，換坐在他腿上，然後拉起他的衣袖擦擦眼淚。「不哭就不哭。」
石鹹盯住她細白柔嫩的小手，發現有擦傷的痕躋。他又看向她的下擺，也發現了一污漬。
「你跌倒了，所以哭泣？」他問。不過，需要為一點小傷哭得驚天動地嗎？
她搖一下頭。「我好想家。」
石鹹眉心皺攏，雙手下意識地扣住她的腰。
「可以告訴我你家是什麼樣子嗎？」他問，想藉此轉移她的愁緒。
「我家啊……」她浮起一朵幸福的微笑。「在陽明山上，佔地有百來坪，樓高三層，客廳是挑高的樓中樓建築，宅子用高高的圍牆圍起來，裡頭有花園、涼亭，還有一座游泳池。」
醒兒輕聲描述，柔和的聲音卻奇異地扯痛他的心。
「夏天我最喜歡下水游泳，冬天我也在在泳池邊曬太陽，很舒服喔。」她整個人偎在石鹹懷裡，也躺得很舒服。「還有，我家院子裡有棵大樹，很高大的，我請人在書幹上繫了一個鞦韆。我很喜歡蕩鞦韆，只要沒下雨，不管春夏秋冬我都會利用時間玩蕩鞦韆。」
鞦韆嗎？石鹹盤算著，心中已有築建鞦韆架的完美藍圖。他要盡量為她重現快樂的回憶，來填補她獨在異地，無親無故的缺憾。
「嗯，姑娘有一個充滿歡樂的屋宅，那麼家人呢？」
「只有大哥。」提起家庭，她黯然了。
「令兄？」
「我爸媽在我十四歲那年就死了，這些年來，一直是大哥照顧我的。」早逝的父母，醒兒一想起難免落寞。「雖然大哥很疼我、很寵我，可是那麼大的房子，只有兩個人相依為命，實在太空曠了。」語氣一轉，她又忽然高興起來。「不過，兩年前家裡多了一個人耶。帥哥，你猜猜是誰？」
是誰？說得這般親密，不會是外人吧？石鹹思索了一下。顯然此人在龍家頗有身份，可是龍家已無長輩，那此人與龍家兄妹必有密切關係。
他泠靜分析後，說：「是姑娘的大嫂？」他怎麼也不願想此人是和醒兒有關。
「哇！」醒兒歡呼著，拍一下手。「你太聰明了，這麼一點提示，你就猜對了。」
「姑娘太誇獎了。」石鹹發現她拍手之際，蛾眉微蹙，予拉著她手腕查看；又掏出傷藥，替她在擦傷的手掌上藥，一面分神回話。
「是你太謙虛了。」她又倒回他懷裡。「是我大嫂沒錯。她叫夏心倩，我哥都叫她倩兒，他們倆的感情很好，很恩愛喔。大嫂她長得好美，就像從圖畫中走出來的美女一樣漂亮，可惜她的眼睛看不見，失明了。」醒兒慢慢閉上眼睛。
「嗯。」他把外衣脫下來蓋住她。
「大哥說，大嫂會生能組成一支棒球隊的小孩，來填滿龍家房子；到時候，龍家大宅會到處充滿小孩的嘻笑歡鬧聲音……」她睡著了。
石鹹凝視她在曙光中清麗、嬌俏的小臉，久久不曾移開視線。
花家位於石家堡東南方，由天地引來水源與竹籬笆，圍成一片花團錦簇。
花園的涼亭內，韋暮邑、老刀、關月梅三人圍坐品茗，青青陪侍一旁。
「我看堡主這回是真的動心了。」韋暮邑喝著香片，邊道：「居然為了醒兒姑娘，敲動久置不用的大鐘。」
「嗯。」關月梅輕聲應和：「醒兒姑娘不過消失一個時辰，堡主就通令全堡動員找尋；而且，鑼聲敲得又急又響，我還以為出了什麼大事呢。」
「嘿！我也嚇了一大跳啊，沒想到頭頭會為了那丫頭費這麼大勁兒。」
石家堡這座巨型大鐘，一旦敲動，聲震出谷。大鐘乃為示警而造，但石家堡位居天險，易守難攻，且堡內眾人皆以經商為主，並不涉及江湖恩怨，因此大鐘完成至今，一直無緣一敲，渝為裝飾。不料，石鹹竟為一個入堡不到半月的姑娘而啟用，無怪乎眾人嘖嘖稱奇。
青青掩嘴一笑。「而且，那天還是堡主親自抱小姐回房，小姐身上還披著堡主的外衣呢。」
月悔責怪地看她一眼。「此事不可再提，下人豈可擅自論述主子的是非。」
「是。」
「我看頭頭是中意那娃兒的。你們想，頭頭帶回娃兒，還說她是貴客，叫我們不得無禮，今天又為娃兒費那麼大勁。」老刀叫著說：「這不擺明那娃兒對他很重要嗎！」
「你這話倒說對了。」韋暮邑投袷他讚賞的一瞥。「堡主很重視龍姑娘。你們可別忽略了，堡主接掌石家堡七年來，這位龍姑娘是他第一位嬌客。」
石鹹經管石家堡後，客居就不曾接待女客；醒兒是第一位。
「唉！」月梅輕歎一聲。「我現在更擔心堡主了。情關多磨，堡主身入情關，怕是夢碎。」
「這我不知曉。」韋暮邑搖著搖扇，道：「不過我倒記得白衣的話，他說有事他全權負責。」
「對啦，白小子雖然神神秘秘的，但是他從來不亂下斷語。」老刀笑道：「你就不要一天到晚提心吊膽，擔心這擔心那的。」
「這話有理。」韋暮邑也說：「月梅，你就別操這個心。」
「也只好如此了。」她想了想又說：「樂觀一點看，也許就像白衣說的，他們倆有緣；或者他們能譜良緣呢。堡主也到而立之年了，如果——」
「哈！你是說，要那娃兒當押寨夫人？」老刀誇張地笑了。「她像嗎？」
「大老粗！你少說兩句沒人會以為你是啞巴。」韋暮邑罵道，又轉向月梅。「那麼就先靜觀其變。」