秋老虎兇猛，只幾天，北岸就被金色染全，宛如潑墨的山水再印金，星星點點順著紙紋暈上去，泥金、貼金、冷金、撒金、掃金、魚子金、打金，展捲開是寫意的秋之景，橙紅的柿子上蓋了一層泠霜，楓葉上被蟲口繡了一個缺，金色漸頹，煙灰色沈穩的棲在枝頭，似有歎息透牆。
涼風中，百草霜縮著肩坐在小凳子上烤碟子，待微熱了便用中指揉開，再用食指沾兩張金箔於碟心，含著一口輕氣兒泥它，糯米的蒸汽拂在她面上，讓她成了仙，美目牽掛人間，花青有意把那白氣向她掮去，初她有心事，還不覺得，過了一刻才醒了，唾道：「快煮你的碟子，耍些什麼？大人還等著用。」
「這樣燥的天，不知大人怎麼又想起畫佛來。」辰砂抱怨，拿著掃金的山雞翅翎玩，一下撞到正出來的固遠身上，固遠也沒平時的耐心，冷臉推開她，從百草霜手裡接過烤好的碟子，用屬須筆試用，又匆匆轉回去了。
他這幾個丫頭，都有些來歷，花青出身最好，辰砂是其中次頭的，她嘟著嘴扔下翅翎，蹲到百草霜旁邊問：「大人這是怎麼了，最近連個笑臉也沒有？」
接過百草霜烤的碟子道：「把指甲都快烤劈了，只你有這個耐心。」這泥金的碟子最難弄，泥到金箔發暗了，要逐漸的加力，整個把金箔捻全盤，加上兌了蜂蜜的水，要稍溫了再烤，如此反覆，弄一碟子能把人烤化了。
「大人的心思，我怎麼猜得到？」百草霜一抖困脂色的裙子，站起來新拿了一個煨好的碟子，沖光看了，指給花青說：「這碟子煉的不好，姜塗薄了，黃醬也不均。」
花青答應了，說：「這幾盤也就夠了，姐姐別烤了，去前面準備些明天的東西吧。」
百草霜說：「待會兒裡面要擦金，勸他把湯-了，就是專心愛上了佛，也不能先把煙火斷了。」
見她走了，辰砂哼了一聲，放下碟子閒坐。「人家拜堂，怎麼把這兩個人給愁得不得了？也就是個鄉親，不清楚的，還以為他們有些什麼，大人也年長了，皇帝要配他個公主他也不耐煩，倒是羨慕人家娶村姑。」
「只你這嘴巴損。」花青將鍋端下熱湯。「若是普通鄉親，大人還至於要親自操辦？你看他這些日忙的，瘦沒了模樣，怕不是有些淵源的。」
辰砂撩了把頭髮說：「是啊，這幾日裡，大人連老太爺也顧不上了，太爺又支銀子去賭坊，我說最近庫裡沒閒錢，他就硬拿了包的喜錢，都說太爺原也是個讀書人，怎麼和少爺卻一點像的地方也沒有？」
花青衝她擺了下手，端了熱湯進去。
半幽半明的光線下，固遠正給佛上金指，佛祖下垂的手指直指他的胸膛，他的臉白得浮著金黃，讓花青心驚的手都有些不穩了，暗自想：這喜事可別成喪事了。
小家門戶的沒什麼經費操辦，婚事倒也簡單，只請了左右鄰里和保長做證，又將新人送做堆便是。
心寶個子小，禮服穿他身上絆腳，被扣了個借來的半舊宮人翅帽，遮了雙眼，寸步艱難，幸有喜娘拉他，不然那穿長褂的新娘還沒倒，他卻要先跌了。
固遠不願做他高堂，只在側手搭個坐位。他見心寶一臉迷惘，任人擺佈，這幾日畫得時間長了，僵住的手指頭就疼，尾指磨破的地方，已帶了塊紅寶星光戒掩住，一摸，冰冷的一塊，尖銳得好像裡面藏了針。
喜娘高喊著拜親朋，心寶就四處去拜，那新娘卻不拜，喜娘拉她，倒被她摔手，咚兒扯掉喜帕，眾人皆看見她唇異樣的紅，原來竟是早把唇角咬破了，都驚著一時無語。
咚兒走到蒙了紗的心梅前突地跪倒說：「小姐，你何苦這麼糟踐少爺？」
心梅伸了手遞茶。「嫂子這是說的什麼話，快把這茶飲了，就當我敬嫂子的酒。」
客氣話卻被她說得無比凌厲，她雖遮擋著，眼神卻箭一樣的穿過去，咚兒只得低下頭去，心寶卻好似懂得了什麼，走過去擋住那茶，握住她的手。
「咚兒姐，你可是不願意嫁給我嗎？」
「少爺，咚兒哪裡配得上你。」
「我們自小一起，有什麼配不配，我也早不是少爺，你莫非心有所屬？」
咚兒抖著唇不答，慢慢的拉著他的手跪下。「少爺對我恩重，我家窮賣我餬口，夫人們看我瘦小，不待見，只少爺收留我，不讓我辛苦，我本該報答少爺，若少爺有一分凡人男女珍愛之心，咚兒也要伺候著少爺一輩子，少爺待我是極好，只不是我要的那種奸。」
正說著，一個壯漢飛奔進來，眼看著咚兒跪在地上，也撲過去一連給心寶磕了好幾個頭，哭道：「朱少爺，你大人大量，我和咚兒兩個真心喜歡，您就成全我們吧。」
心寶轉向心梅問：「這些個，妹妹可都知道。」
心梅笑：「我整日裡在家，這對狗男女的事可能瞞過我？」
困惑的四處看了一圈，找不到人求救，心寶將咚兒與漢子一人一手拉起，再讓他們交握。「既是如此，便今日操辦了吧，容我歇息下去。」
他一走，眾人都呆了，半晌才亂哄哄的鬧起來，有唾罵咚兒不知廉恥的，那漢子的爺娘也趕過來，抽他面孔，漢子只和咚兒跪著緊緊抱著。
百草霜在旁邊看著，不由呵呵冷笑，到頭來，姐妹幾個，也都不能和他修成正果，要催固遠回去，哪裡還有人？氣得她把一件新桃花面的衣服抓得一個洞。
固遠跟著心寶出來，心寶面色如水，出門脫了喜服，折好了放在門內，只穿了件中衣，飄飄蕩蕩就飛過幾條街，立在一間點心鋪外看，店家的兒子捧了一塊糕吃，見他窮酸樣子，就用石子丟他，心寶被打中額頭，蹲下身去捂著，躲到一角蹲著。
那孩子還要戲弄他，固遠緊跟上去，攔他面前，見心寶看著一塊豌豆黃，掏了銅板買給他，豌豆黃還是熱的，他笑盈盈要遞給心寶，心寶又走得遠了，邊走似怕他跟上來的，躲著他。
咬了一下牙，固遠偏要追他，加緊的跟著他，心寶出城，他也出城，心寶穿墳崗，他也跟過去，被絆得踉艙，也只得先記在帳上，心寶到了城外河邊，撥開蘆葦就向裡沖，跟在他後面的固遠臉上被抽起了血條，他仍悶聲跟著。
尋了塊爛泥地，心寶除了衣服，突然一滾跳了進去，這才舒了一口氣，滿足的哼了兩聲。
固遠面部抽搐，他是白當他來尋死了，這豬要真有這份志氣倒還好了。
這一路受得好罪，寒風一吹，額頭上的汗乾了，固遠一機伶，訓心寶：「快起來跟我回去，男兒都是挫出來的，別擺這個喪氣樣子。」
心寶只是哼哼的躺在爛泥池裡，生氣的向後扭動身體，固遠拉不到他，歎氣從口袋裡取出豌豆黃，坐在乾土堆上吃，心寶先是不理，漸漸忍不住偷眼去看，最後眼巴巴的盯著，靠了過來。
「要不要吃？」固遠舉高問。
心寶很乖的連連點頭，隨後覺得丟臉，「哼」了一聲轉向旁邊，用沾滿泥的手擦了一把口水。
「這家點心店也真奇，我以為這等東西都是陽春才有賣，初春三月，就有人喚：小棗兒豌豆黃兒，大塊的來！」固遠學著叫賣的聲音惟妙惟肖，把心寶又逗得回轉頭來，他盯著豌豆黃嚥著口液。固遠又說：「原來不過是這等玩意，沒什麼特別。」
「才不會哩。」心寶突然湊過來，指點他。「這家豌豆黃是有名的好吃，宮裡還派人來買呢，是用最好花豌豆泡過，搗濾成沙，加上白糖、桂花，夾在白皮蜜糕裡，入口就化了。」
「你吃過沒有？」
「客人差我去買，我捻過一個渣。」
「要吃嗎？」
心寶把嘴張得大大的，能看見裡面的小舌頭了，固遠把糕點送到心寶口內，心寶立刻吞了，美孜孜的笑著，突然眼睛朦朧了，只是他仍舊不哭，似是被什麼東西鎖住了，身體不停的顫抖，固遠拉著他的手，也不顧他全身是泥，要把他拖出來攏到懷裡，心寶急促的推開他，離他遠遠的，只是發呆。
「心寶，如果你難受，就哭兩聲吧。」固遠看了他的樣子都心疼。
「我不會了。」
「……」確實，從他再遇到他開始，就覺得朱心寶少了什麼，原來他不會哭了，心寶浮在水裡的笑臉掩蓋了所有的淚。
嘴裡嚥著點心，心寶趴在一邊，用鼻子頂著蘆花玩。「我最愛泥塘，小白卻不喜歡，小白說怕髒了尾巴，小白最愛他那條尾巴，冬天水寒氣陰蟲子少，他把尾巴塞到水裡，像條白蟲子似地，把魚兒都逗了上來，他每次回，肚皮都飽飽的，圓得似個球……我很想回去……我若回去了，誰管朱家，還有繡廠的上百女工，她們家裡若有錢還能贖了出去，聽說，是要把她們發配到邊疆的，這麼多條人命，是多少級浮屠？」心寶縮成一團窩到泥裡，突然聲音像一線月光那麼直而冷的垂下來說。「柳大哥，我又讓你更討厭，我知道你不愛聽這些話。」
固遠只覺得頭皮發麻，也不管自己最討厭泥污，跳進泥塘裡捉住朱心寶。「沒有，以前那話都是騙你的。」
心寶無動於衷的縮著身子。
「心寶我從來不恨你，我喜歡你。」
心寶仍僵著身，整個身體依在泥水裡，他喜歡這泥，無比的包容，他是頭小豬時，既不用想修仙，也不用想著人該怎麼想的時候，一到夏天，就鑽到泥塘裡洗澡，身上的蟲子，一滾就掉了，從前他沒有什麼事情隔了夜還惦記，被柳固遠一席話，所有的眼淚凝在心裡五年。
像害了重病，心寶哆嗦著抓著他的手，眼睛詢問的看他。
「心寶，我願與你生生世世。」固遠又說。
仍不知道那代表什麼，心寶的淚卻掉下來，他抽著鼻子哭，撲在固遠懷裡，泥漿飛濺的亂撲騰。「我不要做人，是你告訴我要孝順，要照顧家裡人，我真做了，你嫌不好。」
原來他都明白，這卻真是自己的不是了，固遠摟著他拍著他的背，吻在他額頭上：「你就是做豬，我也只好認了。」
拉死豬一樣的將心寶拽出來，將衣服給他拾掇上，真是穿了衣服也不像人，就是給心寶個太子服穿，也是頭滾泥豬。固遠也整個黑溜溜的，心寶哭得累了，耍賴不要走，固遠就蹲下來說：「好人做到底，我背你回去。」
心寶不好意思，只好跟著他磨蹭著走，城門都關了，固遠拖帶著心寶去找人家，走了幾里路才遇到一個村子，那村子只方寸大，菜圃菜花香九里，乃是以供應城中菜食為生計的小地，就連個客店也沒有。
固遠找了一戶人家，說要投宿，看家的一看兩人都黑漆一般，不敢給他們開門，幸好遇到一個賣菜的老農願意收留他們，固遠給了老農五兩，讓他置辦熱水浴桶和衣服，老農還是頭一次見這麼大塊的銀子，除了固遠吩咐的，還買回了一隻燒鵝，又掏了十幾個野鴨蛋，吩咐婆娘采鮮菜做。固遠見他周到，又賞，他再不肯收。
收留他們這東家，房子低矮，只容下一個土炕，卻不少生養，四個男娃，擠成一團。固遠見房內周轉不開，只好在院子裡支起浴桶，這裡離京近，都是進城買東西，浴桶一類，農民用不著，這一個大木桶乃是釀酒存谷子的舊桶，熱水一燎，稻香濃濃。
桶大熱水少，固遠先在外面把心寶沖掉了泥，再把他拉進桶裡，一見心寶縮著身子，星光水下兩條白腿若隱若現，險些把持不住。
農民最小的孩子，六七歲的樣子，好奇圍著桶吃吃笑，固遠不好發作，眼看著別的地方洗，耳邊聽得蛙聲脆亮，聞得身邊洗白豬肉和地裡菜花香，又是滿足又是安穩，定了神去看心寶，心寶數著水裡映的星星月亮，突然將一顆頭靠過去，固遠還以為他累了，沒想到他卻一口親在他臉上，他的力道大，直衝過來，差點沒將固遠的牙撞掉了，固遠好不容易才把自己發怒立起來的頭髮按下去，咬牙道：「這又是做什麼？」
心寶被他一-，縮手縮腳，囁囁著：「我也不知道出了什麼毛病，突然想碰你一碰。」、
固遠笑著拍他的頭，囑咐：「下次需輕點。」
心寶點點頭，被他抱出來穿上衣服，拉那孩子一起回到房裡吃食。
這一餐雖是粗食淡飯，因有四個餓死鬼拚命扒食，把心寶的竟爭之心也牽引出來，固遠由此也被感染，竟然把兩大鍋飯都吃得乾淨，一隻鵝找不見骨頭。
晚來農戶家沒有燈，八人擠在一張炕上，固遠和主人家打探了一下這護城河周圍的情形，又問他們送了多少菜賣給河上船隻等，見他們勞累，也不再打擾。
小孩睡覺不安穩，踢得固遠睡不著，一轉身，鼻尖對著眼仁，心寶呵呵的對他笑：「原來人還是可以過這種日子。」
「這有什麼好的？』固遠不屑。
「可以跟柳大哥一起睡。」
只覺得腦袋轟地一聲響，這話恰似在固遠身裡塞了個炸炮仗，心兒又是被那炮仗帶飛的風箏，晃悠著找不到方向。心寶一喘息，呼在他耳邊，就如一股好風來，把那風箏更推向九宵，挨著白白的雲，飛過的翠鳥捨他一根羽毛，瘙癢了全身，竹架子抖著紅衣，尾綢子拉得筆直，上下能上，銀線握在他手裡，不能放了，下又捨不得。
固遠只將手插到心寶衣衿內，摸他那光滑的肉，七魂裡已沒了三魄，交纏著摟著他，吻著耳垂，心寶背後是牆，只由得他，嘴裡嘻嘻笑著。
正旖旎著，心寶突然指了一指背後，固遠轉身，正看那孩子笑笑的瞧他們，固遠怏怏然，只得收了勢，仍摟著心寶，心寶的臉一貼過來，火熱的一片，固遠藉著月色瞧，他面色紼紅，喘息濃重，見固遠看，用雙手握住自己面孔，固遠用手輕撫他的背道：「咱家心寶，竟也懂得害羞了。」
一夜無事，次日辭別農戶，固遠說：我見你這最小的孩子機伶，我在京中為宮，缺個畫童，就讓他跟了我去，也識幾個字，賺些錢養家。那孩子的父母聽著是道理，便跟著他們一起來，直到見了柳家府邸，落實了他的話，千恩萬謝的把孩子托付給了他們，固遠給孩子取名明礬。
固遠也留心寶說：你在我這裡，豈不周密安全，就當是衙門，保護證人。
心寶要接心梅過來，，固遠說她一個女孩家進我府裡，恐是不便，不如我安排她到山上尼姑庵的清房住，又乾淨又適合養心。心寶連聲稱這個辦法好，他心內只為心梅好，雖明白她惱恨自己，終想不出緣故，也不介意。固遠自然另有一番心思，想這小姑娘如此怨毒，需染些慈悲之心才好，最妙不過她削髮為尼，從此不來找他和心寶的麻煩。
心寶在府裡待著，固遠就吩咐他管理畫料，小廝們都知道他身份不同，和大人雖還沒上同一張床，卻睡在一間房裡，有粗活重活也不叫他幹，心寶空閒，每月有五兩銀子拿，探監更勤，催促固遠快辦這案子，固遠也真差人去蘇州取證，因牽連得廣，又派人去四皇叔的領地查，一時也結不了。
心寶焦慮的等著，成日書房打雜，帶著明礬工作，明礬也奇怪，似天生只會笑，不說一句話。
這天卻來了一位客，指名要見心寶，小廝來稟，恰逢固遠在殿上，百草霜正在繡花，聽了說：領他過去吧。同在一個屋簷下，低頭不見抬頭見，她每次見到心寶都小心翼翼，卻發現他半點也記不得自己，心中窩囊，又不敢發作。
心寶被帶過去，見那人披了身玄色點朱鑲銀邊披風，還想，這是哪家公子，莫不是找錯人了，那人一回身，卻是相熟面孔。
三步並兩步走過來，尹之令抓住心寶的手道：「可讓我找到你，你怎麼進了這虎狼窩？」
睜著眼看他，心寶氣：「你這人好沒禮貌，怎麼總是說柳大哥的壞話？」
尹之令是色中老手，見他眉花散了，眼梢帶紅，面上桃花蕩漾，歎道：「你是被他迷了心竅，現今你柳大哥吃人都不吐骨頭，你這一條小命，哪有他前程重要，心寶，快與我一起走了吧。」
見心寶退後，他長歎道：「我雖是個輕薄浪蕩子，遇到你卻不存輕薄之念，你不要怕我，若要我立個誓永不染指你，我也發得，只是先與我走了吧，我尹之令粉身碎骨相助，絕不求你回報。」
心寶「噫」了一聲，似是明白，原來這人對他有這心思，自己身無長處，這感情來得好不蹊蹺，只說：「我要跟著柳大哥，他不會害我。」
尹之令著忙，聽著前面敲官鑼的聲音，只好放棄了說：「你既不願跟我走，也不能死認理的相信他，我知道你是孩子心思，一根腸子，京城卻不比江南，有的是險惡，你柳大哥吩咐你什麼，你切不可去做。」他不願意與柳固遠狹路，說完就匆匆去了。
可是路窄，尹之令走到門前，正與固遠撞上，固遠笑道：「之令兄，難得稀客，卻怎麼等不及了嗎？」
尹之令冷臉看他一眼道：「固遠兄，你我也算有同窗之誼，為兄托大說你幾句，心寶只半個孩子……」
「哎哎哎……」固遠打斷他的話。「之令兄，若這話從別人嘴裡說出來，我還有幾分慚愧，怎麼這貓吃雀兒，吃不著的野狗要一個勁的吠啊？」
見他如此無理不念舊日情誼，氣得尹之令揮袖道：「你怎麼懂得萬花看盡，也有留步不前的時候，我對心寶只有純淨嚮往之心，若是永遠見他滿足笑瞼也就瞑目了，不似你這般……這般……」
固遠搭著他的肩膀笑：「難道你不想嘗嘗他嗎？等我玩得膩了，若不送他去砍頭，倒也可借你玩玩。」遂一推他道：「送客。」
前腳送走尹之令，又有家人通報說符鳴要見，固遠說叫他等著，便走到後面去看心寶，問他道：「剛才尹大人來，和你說了些什麼？」
心寶老實的回答了，固遠摸摸他的頭，用絹子擦掉他手上沾染的紅色，正要走，心寶卻拉住他問：「柳大哥，你畫兒畫得這麼好，各位姑娘也都以顏色命名，百草霜姐姐是玄，花青姑娘是青，辰砂是紅，柳大哥你愛畫之心由此可見，為什麼要做官不畫畫呢？」
固遠笑，捏捏他的臉，輕吻在發側：「畫畫哪來的身上綾羅桌上佳餚？」
「那柳大哥是喜歡畫畫呢，還是喜歡讀書做官呢。」
「有時候人總要為了些東西而放棄喜歡，心寶，你慢慢會明白。」
固遠鬆了他的手去會客。
符鳴見他來了，隨便一拱手道：「大人真是繁忙，莫不是藏了什麼美人？」
笑著坐到席上，固遠道：「什麼能躲了相爺的眼，只是不是美人，是頭好豬，養好了，正給相爺下酒。」
符鳴一聽，神色立刻恭敬了。「大人真是體諒相爺，只是相爺說，他老了，猜不明白後輩的心了，有什麼事多通報著，若讓別人先來嚼舌頭，反而顯得師徒沒那麼親近了。」
「哈哈。」固遠笑出了聲，實則內心發寒。「真是慢一步都不成，老師他可好嗎？」
「相爺一切都好，那一撞可真嚇了他一跳，相爺說，你既不想讓他插手這案子，必是有什麼後招，他索性多歇息些日子。」
「相爺老當益壯，這點嚇不外是蝦米碰了海龍王，相爺可不能歇太久了，局已經擺好了，最後的棋子可是要交給相爺擺佈發落的。」
「大人有把握嗎？」
唇微微上撩，固遠生得清秀俊朗，這麼一笑卻帶著股蕭殺之氣，冷颼颼刮得人面皮都疼了。固遠拿起一墜子玩，這件物品也有意思，乃是個拍馬的大家送的，自上而下分別是白玉珠、青玉小佩、黃玉雕的花生，乃取其意是三生清白」。
今天心寶一開始就問錯了，讀書做官是兩回事情，會讀書的人多，譬如他科考七次落第的父親；會做官的卻鳳毛麟角，禮要會送，話要撿時候說，他咳了一聲面帶不悅道：「這相爺的話還是師爺的話？」
知自己逾越了，符鳴連忙告了個罪，又討好說：「相爺疼大人就是他親侄兒也攆不上。」
固遠只笑，打了個哈欠說：「自然不叫相爺白疼，兩月後便有分曉。」
不敢催促他，符鳴只好垂手告退，心寶正一頭扎進來，險些撞到他，符鳴一打量，暗讚，好透亮的孩子，模樣可愛，眼內有神，只可惜聽說是有些呆傻的。
心寶撲到固遠懷裡說：「柳大哥，你去幫我摘個柿子吧，我構不到。」
固遠便攜手帶他出去，來到柿子樹下，那是一棵老樹，高枝大幹，果實纍纍壓彎枝頭，固遠也抓不到，他蒙住心寶眼睛道：「我來唸咒，那柿子就會自己飛下來。」
他對他百般相信，心寶等著柿子下來。固遠說不許看了，唸唸有詞，邊向旁邊一個護院歪下嘴巴，護院領會，一翻身上了樹，摘下幾個帶霜的大柿子遞給固遠，固遠放開心寶眼睛說：「你看這不是？」
毫不疑惑，心寶捧著柿子樂呵呵的跳走了，固遠見符鳴面帶憐色，不耐煩想，這老頭多嘴，又愛多看，總有一日，給他好瞧。