清明至今還記得那個改變了他一生命運的下午。
一閉上眼，彷彿就在眼前。
那年他四歲，坐在自家門前讀著一本書，正看著，陽光忽然被一道黑影遮住，一個中年人正站在他面前。
「這樣小年紀，你讀得懂這本書？」那中年人顯是不信。
清明年紀雖小，並不懼生人。露齒一笑，便朗朗的讀出聲來：「……有鳥焉，其名為鵬，背若泰山，翼若垂天之雲，摶扶搖羊角而上者九萬里，絕雲氣，負青天。」
那中年人詫異之極，半晌方道：「你這孩子不凡，和我走吧。」
這是清明和段克陽的初識。清明三歲喪母，其父為玉京城中一落第秀才，在他十五歲時病逝。
清明坐在窗邊，眼睛盯著面前一杯茶裡冒出的熱氣，半晌無言。
著急的反是南園，清明昨夜方歸，凌晨匆忙出門，此刻回到客棧卻又一無交代。縱是他再有耐心，也忍不住問道：「清明，怎麼一直不說話？」
清明一怔，這才從舊事中回過神來，笑道：「我在想，怎麼才能用最簡單的話把眼下情形交代一下。」
南園道：「那麼你想出來沒有？」
清明笑道：「想出來了，三件事。第一，江涉去世，靜王對玉京敵意極強；第二，眼下形勢太壞，恐潘白華將有動搖之意；第三，戎族三王子燕然今日進宮密談和議一事，我正在想晚上怎麼再去殺他。」
他說這話時，臉上的神情還是笑微微的，然而南園聽了這些言語，卻不由倒吸一口冷氣。
但南園畢竟也是玉京一等一的殺手，反應力與克制力均是超乎常人，眼下情形若換其他人遇上，只怕要頓足捶胸，惶恐不及。然而清明與南園不同，他們所想的，是行動！
能改變眼下狀況的行動！
平時看來，清明頗有點玩世不恭，萬事若不在意；南園性情較為穩重，卻也無甚出奇。然而越是當此困境，越是能看出二人身上的不同尋常之處。
清明又沉吟了一會兒，抬頭道：「那個燕然我見過，倒是極豁達的一個人。有些可惜。」
這樣簡單一句話，輕描淡寫便帶過了他和燕然在大漠中打鬥一日一夜不分勝負，之後把酒長歌的種種交情。
清明絕非冷血無情之人，只是十年殺手做下來，許多事情，早已不是他自身所能決定。
南園與他搭檔多年，聽到這一句焉有不明之理，於是起身道：「我出去查他住宿和其他情形，不出意外，晚上動手。」
清明點點頭。
這一席話，便已定下了燕然命運。
清明躺在床上，自知傍晚南園便會歸來，那時便是自己出發動手之時。正常來講，自己原應好好地休養生息一番，但不知為何，腦子裡翻江倒海、亂作一團，莫說睡一覺，便是靜靜地養一會兒神亦不可得。
他索性又坐起來，重沏一杯濃茶，抽一本書出來看。隨手翻開一頁，卻是一怔。
那不是南園常看的話本傳奇，而是一本《莊子》，不知怎麼混在這一堆書裡，上面文字儼然：「……有鳥焉，其名為鵬，背若泰山，翼若垂天之雲，摶扶搖羊角而上者九萬里，絕雲氣，負青天。」
真是奇怪，自己當年初見軍師時，讀的就是這樣一段話。
今天怎麼總是想到軍師，清明苦笑著放下書，又是一陣說不出的心煩意亂。
扶搖而上九萬里，絕雲氣，負青天。
當年的清明，何嘗不是意氣風發，風華正少年。
他伏在桌上，恍惚間，看見一個十七八歲的白衣少年，極俊的一雙眼，氣質冷冽，一身的高傲不羈，只在看向面前一個娟秀少女時，目光才柔和起來，「阿絹，若你應允，我們便一同離開，天下之大，哪裡沒有我們容身之地？」
那少女略帶憐憫地看著他，終是深深歎了一口氣，「向哪裡走？清明，你放得下？放得下玉京，放得下軍師，放得下一身絕學從此棄之不顧，隱姓埋名過上一生？！」
白衣少年像是被什麼狠狠重擊了一下，「阿絹，你……」
那少女微微垂首，低聲道：「我也放不下，你亦知我身份，怎可輕易離開？」
白衣少年猛的後退了一步，臉色慘白，「這些話，是軍師教你的麼？」
那少女歎道：「是又如何，不是又如何？你素來心高氣傲，縱是一世為殺手，一世不得出頭露面，畢竟亦有聲名在外。況你才華橫溢，終身不問世事，如何能甘心？就算這些一概不論，以你性情，要你拋開玉京，拋開軍師，拋開身邊兄弟……你，你當真做得到麼？」
白衣少年默然半晌，神情苦澀，強作鎮定：「你和軍師都知我，你卻為何不肯給我機會……罷了！」他聲音忽然變得決絕冷然，「既是從此無緣，今後也就無須再見……相見爭如不見……」
他面上雖做決然，只是這最後一句，終也是情懷難禁。
清明忽然睜開眼。自己仍伏在桌上，面前的一杯茶已經涼了，原來卻是南柯一夢。
多長時間沒有夢見從前的事情了？他忽覺心頭火燒一般，週身卻又如置於寒冰之中，那種冷直可滲到骨髓裡。雙手顫抖，身上也打起顫來。此刻窗外陽光明媚之極，他卻分毫不覺，心中不由一緊，知是寒毒又一次發作。
好在這一次發作時間並不長，半個時辰後，身上寒冷已是慢慢消去。清明自知是今日與燕然激戰之故。然而寒冷雖去，那種煩亂不安之感卻又慢慢升了上來。
這在清明，幾乎是絕無僅有之事。他背了手，慢慢踱出房門。
陽光明晃晃的照在地上，樹影婆娑，光暈搖曳，一切實在都是再正常不過的景象。
正出神間，忽見一個人急匆匆的走過來，清明識得他是客棧裡一個叫程三的夥計，於是點點手叫他過來。
那程三十分伶俐，走過來先行一禮，方笑道：「於公子，你老叫我有什麼吩咐？」
清明其實沒什麼事，遂笑道：「程三，最近有什麼新聞，你撿兩件說給我聽聽。」
程三一拍手，笑道：「你老正是問對人了！方才正是出了一件天大的新聞！」
清明素知他言語不盡不實，一笑道：「是麼，你且說來我聽聽，說的好了，有賞。」
程三眼睛一亮，他侍侯清明數日，知他高興時出手極是大方，反先賣個關子道：「你老可知道玉京城？」
清明心頭一跳，卻笑道：「不是那些叛賊的地方麼，朝廷派了幾次兵，最近倒把陳老將軍搭進去了。」
程三一拍大腿，「照啊！就是那裡，從前派了幾次兵都不成，這一次可見是天要亡玉京了。於公子您可知道，那城裡的賊軍師，叫什麼段克陽的，兩日前在城頭巡視時，忽然犯了心疾，口吐鮮血，掉下城牆摔死了！」
他這裡指手畫腳說的十分來勁，對面這位於公子卻是不言不動，一無反應。他又說了半晌，這才小心翼翼停下來問：「於公子，您覺得我說得……不好？」
他神色惶然，自是擔心自己拿不到賞錢的緣故。
清明被他一問，這才省悟過來，隨手掏出一塊銀子，「說得很好。」
程三接過銀子，喜心翻倒，不住口的千恩萬謝，這才離去。
清明站在院中，尚未仔細思量，忽聞半空中忽喇喇一聲，一個黑影盤旋著落在他肩頭，鳴聲雄壯，腳系金環，卻是一隻極大的獵鷹。
這獵鷹是烈楓極心愛之物，頗有靈性，飛翔又快。只是形體巨大，太過引人注意，故而只有十分緊要的關頭，烈楓才會用它傳遞消息。清明更不猶豫，旋開它腳上金環，從中取出一張紙條。
上面正是烈楓筆跡，渾不似平日工整，十分潦草模糊，可見他當時心緒之煩亂急促。
「軍師心疾忽犯，竟至辭世，速歸，速歸，速歸！」
接連三個速歸，最後一個「速歸」極草，若不是清明自來熟習他筆跡，定難辨出。烈楓、南園、清明、阿絹四人一同長大，對軍師感情，又自不同。
他緩緩攥緊了手中紙條，那只獵鷹一直等著他回信，過了半晌見清明仍立著不動，不由急了，繞著他飛上飛下，不時用翅膀去扑打清明身子。
清明怔怔地站在庭院中，忽然覺得面上一陣濕涼之意。
好奇怪啊，他抬頭看向天空，那麼大的太陽，那麼晴朗的天氣，為什麼會下雨呢？
段克陽驟然過世，天下形勢，霎時大為改變。
玉京擬降一事，全然是段克陽一手策劃，知情人寥寥無幾，烈軍秉性剛烈，絕不會贊同此事。段克陽原定清明在京中打點出一個大概之後，再行處理玉京內幾股反對勢力。然而他死得太過突然，無論籌劃何事，皆已成空。
從另一方面講，段克陽這一死，對玉京而言損失遠遠大於失去小寧王。烈軍向來只掌軍務，政事、財務、情報一應事務均由段克陽一手打理。他又是個事必躬親的性子，下面大小官吏唯知循令而為，全然不會自行主張。這一來，玉京中樞等於被抽去大半，情形之混亂，可想而知。
世間常言道：「盡人事而聽天命。」天命為何，不得而知。然一事成功與否，卻遠非一人盡力可決。
只是清明能做的，也無非是盡一人之力而已。
他鎮定心神，寫了回信放入金環中空之中。獵鷹得了回信，鳴叫一聲，又在清明頭上盤旋了一會兒方才飛走，不消片刻，天空中已不見了它蹤跡。
清明轉過身，抬首向外淡淡一笑：「你來了。」
庭院中不知何時，已多了一個貴介公子，素衣銀帶，風采依然，聲音亦是一如既往的溫文：「清明。」
清明笑笑，他不說話倒不是因為不想說，而是破天荒第一次，他竟也有了不知該說什麼的時候。
潘白華沒有笑，微微皺了眉，凝神看向他，「清明，水銀閣為你而設，已有五載，此時可否留下？」
清明猛的一震，他沒想到，潘白華當真問出了這樣一句話。
二人相交日多，相聚日少。潘白華對他向來溫和體貼，偶有言語，亦是一笑而過。清明收斂心神，勉強笑道：「天下形勢已變，玉京回天無力，你心中已有了新佈局吧？」
潘白華苦笑著打斷他：「清明，說這些做什麼？」
清明笑道：「事實如此，如何不可說？」
一陣冷風吹過，幾片落葉打著旋兒落了下來。清明身子一抖，又打了個寒戰。
他終於再難維持面上笑容，聲音疲憊之極，「潘白華，問這一句又何必！你原知並無可能，你是小潘相，我是清明雨，誰能改變？一定要明著說出來麼！」
潘白華默然片刻，終是緩緩道：「清明，五載相交，在你心中視作如何？」
清明正色道：「知己之情，一生珍重。」
小酒店驚鴻初見，歷洲城一語結緣，水銀閣笑語殷殷，廢園內把酒言歡。試我心，向君笑，飲君酒，為君吟。五載相識，知己情深，到底終屬枉然。
潘白華，你我之間的那段時光，漸行漸遠。
潘白華道一聲「好」！衣袖倏動，身形已欺至清明面前，「既如此，說不得我只好用強相留了。」
清明縱身相避，身形晃出他掌風之中，「潘白華，你何苦如此！」
潘白華慘然一笑：「我今日若不留你，日後還留得下你麼？」他語氣不似平常，優雅平和中帶著決然，竟有隱約煞氣。「清明，你傷未癒，眼下未必是我對手。」
這兩人身份性情殊不相同，但骨子裡那種與生俱來的執著與驕傲卻是一般無二。
潘白華深知清明武功既高，又工機變，一出手便是潘家世傳的「驚神指」，風儀都雅，指風無息，卻是凌厲如劍，與段克陽的「失空斬」頗有異曲同工之妙。清明也顧不得弱水傷勢，已握了淡青匕首在手。
潘白華出手無情，已佔了先機；清明有傷在身，武功大打了個折扣。他平素慣於搶攻，此刻十招裡卻有六七招是仗著一身輕功，這才勉力避過。
當此時，清明腦海中忽然晃過前幾日與潘白華在水銀閣中談論，自己猶笑道：「若是認認真真打上一場……」
確實是認認真真，盡到十二分力的打了一場，只是這一句話未應到燕然，竟應到了潘白華身上。
高手相爭，那容片刻分神！清明心神微微一轉，潘白華出手如電，驚神指風無聲無息，已自他身後襲來。清明覺察之際為時已晚，雖縱身相躍避過要害，仍有一縷指風正中腰間。
清明無事，擊中的，是潘白華前日夜裡親手為他扣上的琥珀連環。
琥珀質軟，這一聲破碎之音自然也不大，然而在二人聽來，便是晴天忽然打下一個霹靂來也不過如此。縱是小潘相一世心機，清明雨翻臉無情，當此時，竟也不約而同停下了手下招式。
連環如此，人何以堪。
終於，清明先道：「還有半炷香的時間，南園就回來了。」
潘白華面色一變，隨即如常。
清明道：「你是一個人來的吧，失策了。再多打一會兒，我輸給你也說不定，不過加上一個南園……」
他雖未說完，潘白華已知其意，沈南園亦是玉京一等一的高手，以二對一，自己不但沒了勝算，反有被挾制的可能。
潘白華苦笑一聲：「好！清明，清明……」他不再多說，衣袖輕掠，轉身離去。
清明一個人留在庭院中，忽然走到院角一棵黃楊樹下，就那麼坐了下去。
天色一點一點暗了下來，無人看得清他面上表情。
他方才完全是使詐，南園根本不會在那時回來，然而他在賭，賭潘白華是一人前來。
這個判斷其實毫無根據，但是清明賭贏了。
「清明，清明！」有人大聲的叫他。清明一抬眼，卻是南園站在身邊，神情急促，「清明，段軍師……」
「我都知道了。」清明一笑，依然坐在地上，「軍師去世，玉京情形壞到極點，潘白華翻臉，烈楓叫我們盡快回去。」
「清明，你……」南園用手指著他，他吃驚的倒不是清明那番話，「你那是什麼表情……」
他忽然住口不提，因為清明挺身而起，衣袖在臉上隨便一抹，聲音神態都已大半如常，雖未曾笑，卻也是一副全不在意的神情：「刺殺什麼的已無用了。一來，這場仗非打不可，殺一個燕然不過徒與戎族結仇；二來不到明日，你我定被通緝，到時在京中寸步難行，想走就更不易了。你先去處理一下京城內線，我去辦一件事，一個時辰後，東華門見。客棧裡行李也不必拿，以免生疑。」
南園點頭應允，暗自佩服清明處事決斷鎮定，又問道：「清明，你要去做什麼？」
清明此時臉上方現笑意，道：「他們只道我們現在不是出逃，便是去刺殺燕然，我卻要去一個他們絕想不到的地方。」
南園與他一同長大，深知他處事性情，並不猶豫，道一聲「你自小心」，便自去了。
清明望著南園遠去背影，釋然一笑。
從頭至尾，段克陽籌劃玉京一事，清明身冒奇險，以命相搏，多少曲折，沈南園始終一無所知。
而玉京籌劃願降一事，隨著段克陽一死，也永遠湮沒在塵埃之中。
清明微笑著走出客棧，此時已近黃昏，天氣頗為悶熱，一絲風也無，遠遠處天倒似要壓到頭頂上來一樣。他忽聞街口一陣搖鈴聲，原來是一輛賣酸梅湯的車子。
他走到那賣酸梅湯的老者面前，笑道：「老人家，給我來一碗。」
他人品俊秀，笑語可親，那老者對他頗有好感，一面遞碗一面道：「年輕人，喝了這碗快回家吧。你看這天，大風雨馬上就來了。」
清明一怔，隨即一笑，「可不是，要變天了。」
他一口飲盡，放下銀子，雙手籠在袖中，悠然哼著小調出了巷口。
這一夜，京城六部之中，除吏部外，其餘五部中重要文書大半被一火焚燬。因事先並無人想到此事，這五部護衛都甚是平常，只吏部中侍郎青梅竹當時在場，一干重要文書才逃過一劫。縱火之人形如鬼魅，無人見得他蹤跡。只在火場上，有人有朱漆塗了大字：「愁聞一霎清明雨。」
這一場大火，把朝中對玉京的征討，整整的延遲了三日。