寨
甘平群見那人年事很輕，若無兼人藝業，怎能充任「護法」之職？急悄悄道：「華大叔可認得那什麼裴護法？」
華倫正點點頭道：「他原是賀蘭三怪之首，不知何時加入旗下充任護法。」
「藝業怎樣？」甘平群恐怕菊兒不敵，急又追問一句。
華倫正微笑道：「若照往時來說，他的藝業只怕不會比銀劍書生強過多少，但一進轉輪旗下，多學雜藝，又有靈藥增長功力，一時便難估計。」
他這一番意思，和甘平群的猜想完全相同——轉輪老魔旗下的管事，都比「四至奇人」勝過幾分，可說全得到靈藥的惠賜——是以趕忙叫道：「菊妹對那執迷不悟的狠賊，千萬別和他打賭。」
他還怕裴護法打消狄老者一干人歸隱之意，急衝那人身前，朗聲道：「閣下有何種打算，不妨對甘某一說。」
裴護法冷冷道：「不死不散！」
甘平群雙目神光暴射，徐徐道：「小可原是網開三面，給閣下以無限生機，既然偏撞上網來，也難怪掌下無情，就由閣下開始吧。」
他打算勸令敵人開離轉輪老魔便可罷休，但對這位阻人向善的裴護法，卻是十分憎恨，為了殺一儆百，已暗蓄真力，要在一招之下撲殺此獠。
裴護法聽說由他開始，忽然一步飄退，喝一聲：「劉管事，你們秤一下這小子斤……」
「小可要的是你！」
甘平群見對方要差遣別人，殺機頓時湧起，話聲未落，身子已疾欺上前，十指輪彈，幾十縷勁風已向敵人身前射去。
「來得好！」
裴護法一聲冷笑，身形一晃，已離開原地丈餘，一探腰間，掣出一柄長約四尺的軟刀，剎那間已揮成一團銀光，由側面撲上。
甘平群一聲朗笑，雙掌隨分，一道旋風過處，裴護法連人帶刀捲開丈餘，不禁哈哈大笑道：「你這位護法，比雲中木客差得遠了。」
他不知來到漠北，無意中服了許多玉空青，把原有的功力增存得多，若果再遇上雲中木客，也許同樣把對方一掌捲開，此時竟說賀蘭大怪不如人，直把裴護法氣得鐵青，大喝一聲：「叛徒接招！」
這一次，裴護法已學到了乖，情知敵人掌勁太猛，是以每一刀都使用十成真力，每一步都頓得陷腳寸許。
甘平群俊目一瞥，便知敵人打算步步為營，穩札打穩，嘴角微泛笑意，雙臂交叉一搪，一股猛勁筆直衝去。
「好！」裴護法大喝一聲，忽然腳下一鬆，身子繞走半個圈子，刀法同時一變。
甘平群朗笑一聲，原是交叉的雙臂猛向左右一分，身子隨臂疾轉，臂風所及，但見沙塵狂捲，碎雪迷空。
裴護法駭得一連倒縱三步，仍被勁風掃得他前襟起。
甘平群一連兩招未能擊中敵人，頗意外地笑道：「閣下逃走的本領，比雲中木客又強得多了。」
裴護法面目俱寒，冷笑一聲道：「本護法只是先試你有多少斤兩，以為我怕你不成？」
但見他手不停揮，頃刻間已是刀風四合，寒芒四射，其中還夾著源源不絕的掌勁，衝擊沙飛石走。
甘平群原料人技不止此，是以一見對方施展絕藝，身子微飄已逸出圈外，笑喝一聲：「看掌！」
語音甫歇，裴護法連人帶刀已被罩在一片掌影之下，「著！」
隨著這一聲暴喝，敵叢中出三點寒星，勢如奔電，一道身影也疾撲場中。甘平群猛聞身後異聲，一聲豪笑，身形微拔，揮出兩股剛猛無倫的掌風。
「轟！」
一聲巨響起處，一團銀光疾滾出五丈開外，三點寒星卻被震飛半空，那道剛撲出的身影一個倒飛回頭，「冬」一聲跌在地上。
甘平群泰然屹立，從容環掃一眼，見裴護法直挺挺跌在地上不能動彈，另一個是那姓龍的巡察，不覺輕歎一聲：「自作孽，不可活，閣下自己找死，怪不得甘某。」
一招擊斃兩人，而且這兩人全已藝駕一等管事，宇內罕有的人物，群敵都驚慌失色，愣在當場。
菊兒笑了一笑，嬌呼道：「狄爺爺，你們還要不要比試了？」
狄老者雖居副總巡察，但要一招震死這兩名同伴，確是力有未逮，不覺長歎一聲道：「丫頭，算你們狠，從此在武林上，少算狄中平這一號人物就是。」
忽然，敵陣中有人叫道：「副總巡察，你不能走！」
狄老者茫然回頭，徐徐道：「俞劍英，你有何事？」
俞劍英嚅嚅道：「你老年事已高，歸隱深山並無不可，我們多在壯年，不但是隱不下來，而且家眷被王爺掌握，這事大有可慮。」
「唔？……」狄老者一捋銀鬚，卻是老眉深鎖。
菊兒默然一歎道：「這確是令人為難，但你們又有什麼辦法能保得住家眷？」
俞劍英想了一想，忽然面泛喜容道：「姑娘和甘小俠若不願殺我們，就請取俞劍英身上一點東西去。」
「啊！」菊兒失聲叫道：「你想以苦肉計挽救親人的命？」
俞劍英點點頭道：「除此之外，另無良法。」
一個末路英雄，竟須毀損自己身體以求諒他人，保全自己家口，這是何等淒慘的事。甘平群至性中人，不覺心頭一酸，流下兩行熱淚。
菊兒淒然滴下淚珠，搖搖頭道：「要是廝打的時候，要我割下你的鼻子也不太難，這時卻教我如何下手？」
俞劍英正色道：「既是如此，俞某願和姑娘先打一場，請姑娘下手割半隻耳朵……」
菊兒忍不住「噗」一聲笑道：「那樣我更不行。」
「賤婢，你敢欺我！」
俞劍英忽然人隨聲起，只一閃即欺達跟前，左掌一招「白衣乍現」疾取菊兒喉嚨，右掌劈出一股疾風，衝向甘平群腰肋。
二人狡不防備，也不知俞劍英真打假打，竟被迫離原位兩步。
「且慢！」
華倫正，是管事之首，三孔龠仍執在手上，鋼龠一揮，在吆喝聲中已封出一招。
「嗚——」
一聲響處，俞劍英頓被封退三步，厲聲道：「華叛逆為何擋我？」
華倫正把來敵擋退，仍然收龠胸前，笑道：「俞老弟，你是真打還是假打？」
俞劍英「鏘——」地一聲，已拔劍在手，冷笑道：「真打假打，你一試便知。」
華倫正微微一笑道：「姓俞的，誰不知你綽號黑蝙蝠，獸身鳥性，你能可以在夾中間，若果真心洗手，何不自己擰下半邊耳朵，多這些決廢話幹嗎？」
俞劍英臉皮飛起紅雲，哼一聲道：「你管得著麼？」
華倫正漠然道：「只要你肯賣力氣，尹姑娘不肯切你耳朵，華某在十招之內可達成你的願望。」
俞劍英濃眉一揚，手中劍劃起一道銀虹，冷笑道：「姓華的，何妨試試看。」
「好，你先請！」華倫正藝業功力在管事裡面居於首位，自有他有身份，這時手執鋼龠，凜然凝視。
俞劍英傲然一笑道：「俞某先教你死得心服！」
話聲未落，一片銀光已由劍底湧出。
「當心！」菊兒猛可一聲尖叫。
華倫正笑道：「謝謝姑娘關注，反正教他耳朵切落就是。」
他已看出俞劍英的連環苦肉計，明是「出賣」耳朵，實則打草趁自己下煞手的時候詭計傷人，固然傷人之後未必能夠逃生，但仍可委說一時失手，是以在說話聲中不敢怠慢，施展出畢生所學，身影飄飄，在對方劍光邊緣繞走。
菊兒提醒華倫正當心過後，手裡不住地撫摩那柄金光四射的匕首，星眸盡注視在俞劍英的臉上。
甘平群雖也站在一旁，但他目光卻凝在敵方陣上，不時搖頭，視又自己點頭，苦苦思索如何安置這些甘心洗手退陷的敵眾。
驀地，場中一聲暴喝，驚得他目光一移，猛見無數綠光正如海潮翻湧，華倫正卻遠在十丈外笑道：「姓俞的，你這番有何話說？」
俞劍英冷哼一聲道：「你未能在十招內取勝，又有何話說？」
華倫正冷笑道：「我早知你捨不得耳朵，所以留下退步的餘地，要不如此，怕不已傷在這磷光錦下？」
甘平群一聽雙方對話，情知俞劍英以暗器阻擋華倫正第十招之擊，像這樣無賴的小人，那會有洗手退隱之理。
當下也帶著幾分憤道：「華叔叔把那狗頭擰下來就是。」
菊兒笑道：「這個無須你費心，好好想安置別人的事吧。」
甘平群正色道：「方法是有一個，但礙有作偽的人在這裡，洩漏出去，只怕拖累雖人遭殃，不如教他快滾。」
華倫正面向俞劍英迫近兩步，凜然道：「黑蝙蝠，你到底肯不肯自己動手？」
俞劍英冷笑道：「動什麼手？」
「把你耳朵擰下！」華倫正又迫上兩步。
「沒那樣容易！」
俞劍英話未說完，已連縱幾步，飛掠而去。
華倫正怒喝一聲，剛要起步追趕，忽見一道金光掠過身側，俞劍英已慘叫一聲，僕在地上。
菊兒收回匕首，吃吃嬌笑道：「這人好生沒膽，一個耳朵也驚暈過去。」
各人定睛看去，俞劍英右頰鮮血染得通紅，腳後三尺之地多了一物，那正是他一個帶有臉皮的耳朵，不禁相顧失色。
狄中平輕喟一聲道：「你娘的『百步飛刀』也被你學到了？」
菊兒得意地笑道：「菊兒足足可飛擲一百五十步，但要時力盡，難得收回，而且準頭會差一丁點兒，說不定想切耳朵就錯穿腦袋。」
十幾名管事級的高手聽得心膽一寒，各自微微一震。
甘平群歎息一聲道：「列位若是不願洗手退隱，盡可自便，願意退的，請即過來商議。」
話畢，兩名管事已大步行出，餘人轟應一聲，也同時舉手。
甘平群點點頭說：「難得列位齊心擯棄老魔，倒也不必怕他了，狄老丈方纔曾有退隱之意，不知可曾想到隱居之地？」
狄中平因多人同心，臉色寬了下來，從容道：「老朽只想到結廬深山，尚未有一定的去向。」
甘平群想了一下，旋道：「這事還是委曲老丈一下，因為老魔手下人多，各人又在家口，若被他發覺有人離心，必定找上門去，愚意認為索性遷住一地，設莊建堡騙他，這才進退有據。」
狄中平大惑道：「小俠設想太奇，老朽實在不懂。」
甘平群笑道：「小可的意思是一面設莊建堡，一面還馳告老魔，使他允許列位把新址當作分堂，這樣一來，新的分堂便是清一色的善良，表面上歸他節制，實則安心隱居，無憂無慮，說不定還要他拿錢來補貼用度。」
「我懂了。」菊兒笑起來道：「你的意思是虛實並用，使老魔無法捉摸，只怕他會委派一個堂主，那時又弄糟了。」
甘平群搖頭道：「這倒毋須顧慮，只要明說這場打賭經過，被迫如此，老魔便不能不信，分堂裡全是各人家眷，他派堂主來管理不見得方便，狄老丈可委說我們常來查看，他定有指示如何施用毒計，安心坐享其成，實則我們轉明為暗，也許反把他擒下。」
「此策果然可行。」狄中平回顧同夥笑道：「老朽還想請列位弟兄提出一點高見。」
一位三十多歲的壯漢朗聲道：「副總巡察認為可行，還有誰敢不遵？」
狄中平急道：「霍老弟說這話，今後彼此是一家，生死存亡與共，各人應該周詳思忖一番，才不致有後悔。」
那漢子一拍胸脯，叫道：「霍千北決不後悔。」
「不悔！」
「卑職遵命！」
「……」
敵叢中傳出一片贊同之聲。
甘平群笑道：「列位志氣可嘉，狄老丈在轉輪老魔面前仍是總巡察，各人仍保持原來的職稱，只望在行為上有所改變而已。」
狄中平捋鬚笑道：「勝金關外有個好去處，老夫就和這裡的弟兄去開山立寨便是。」說罷，親自扶起黑蝙蝠，率眾而行。
甘平群目送各人上路，才轉向華倫正道：「大叔忽然遠來漠北，可有什麼要務？」
華倫正歎息一聲，隨又笑道：「能夠遇上你，要務已畢，當初只怕遇你不上。」
甘平群詫道：「大叔是故來找我？」
華倫正頷首道：「因為我遇上凌大娘，知你遠來漠北，又知金鉤老賊暗地和老魔聲息相通，怕你上他的當，才專程起來，不料你竟遇上尹姑娘，聽說你和金、葉二位姑娘同來，怎地不見她們？」
甘平群見這位大叔恁地熱心，不禁感激慨歎道：「小侄不善詞令，真不知如何報答大叔才好，菊妹妹你管吃的，我們就地坐下，恭聽一番教誨罷！」
華倫正笑道：「我更不會客氣，這裡離東營子已經不遠，何不邊走邊說，往店裡面好好吃上一頓。」
甘平群劍眉微皺道：「小侄還想多等一會，看她兩人會不會來？」
「等誰？」華倫正微愕道：「可是金葉兩位姑娘？」
甘平群點一點頭。
華倫正沉吟道：「我在東營子也曾遇上幾位漢女，你說形貌，看有無她們在內。」
甘平群把二女的形貌和衣著描述一番，華倫正詫道：「若照你所說，和禿頭孔雀走在一起的就該是葉姑娘，而金姑娘又和一男一女走成一路，這是怎麼一回事？」
「那就一點也不錯。」
甘平群聽諸女已走在前頭，不覺呼道：「菊妹妹，我們上馬。」
這時菊兒獨自策馬揚鞭，緩緩前行。
甘平群和華倫正聯轡而行，將漠北遇上的事簡略告知，華倫正不禁失聲道：「原來令尊也暗裡來到漠北？」
甘平群愕然道：「難道家父原來不在漠北？」
華倫正笑道：「賢侄你知令尊一向藏在何處？」
甘平群見他要賣關子，著急道：「大叔你快說吧，小侄怎會知道。」
華倫正縱聲舌笑一陣，這才正色道：「你已經見過令尊……」
「咦——那中年道士？」甘平群失聲驚叫。
華倫正笑道：「你猜錯了，令尊就是老魔對他敬畏七分的金袍總……」
一語未畢，甘平群驚得身子一顫，幾乎上墜馬。
華倫正一把抓住臂膀，笑道：「你驚恐麼？話還沒說完哩。」
菊兒也大感奇怪，圈轉馬頭詫道：「弋世雄怎會是平哥哥的父親？」
華倫正朗笑道：「弋世雄十年前早就死在賀蘭山雪窟裡，眼下的弋世雄正是漱玉儒生甘益苦的喬裝。」
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