梅雪香走到門首，小廝便走出去，雪香獨進館中，見桂蕊憑欄支頤，丰姿如故而清減異常。桂蕊聞步履聲，回視之，乃笑迎曰：「梅君怎輕易不來走走？」雪香曰：「我前幾日曾到院前，遇見小廝，問月香姊近況。小廝說是病了些時，我已痛心。及說到構訟公堂，不覺肝膽俱碎，焦思良久。忽想到翠濤與邑宰有世誼，急到松家，央翠濤作書關說，幸蒙翠濤慷慨，邑宰准情，方才放心。但我自忖緣薄，難希再遇。今朝又到這門首訪消問息，亦不過欲亭近況，稍慰鄙懷。至若重睹芳容，非所能及。不料小廝一見，即請到這裡來，真是喜出望外。」桂蕊聽畢，乃曰：「前日之事，始以為縣主恩，繼而知為松君恩，而不意恩實自君出也，前感多情，今頂大恩，妾何以為報？」言訖，倒身下拜。雪香答禮曰：「我梅雪香不過憐才耳，何恩之有？」拜畢，同到館裡坐定。桂蕊呼菊婢篩茶，菊婢捧茶出。桂蕊曰：「此婢是妾買的，不與院中相干。長大特妾決不許他接客。妾倘有出身日子，必帶他離此地獄。」雪香曰：「此婢得月香姊接引，亦是大幸。」桂曰：「只是沒人接引妾哩。」雪香曰：「月香姊如此才貌，決不致久困風塵。」桂蕊長歎一聲，曰：「正不知此事何日才了也。」雪香默然良久，乃曰：「月香姊命小廝接我進來，有何見教？」桂曰：「因聞松君為妾講情，欲問個明白耳。」雪香曰：「月香姊近來容貌，何竟清癯乃爾？」桂曰：「自上巳與君一別，忽忽不樂，似構微疾，時重時輕，加以暴客凌辱，愈增煩悶，故致如此消瘦哩。」雪香曰：「從今以後，風波既定，姊宜放懷消遣，調養精神，勿過為煩愁，致傷玉體。」桂曰：「此地非安樂窩，如何能放懷消遣？」雪香曰：「有道是隨遇而安。」桂曰：「富貴貧賤，皆可隨遇。唯此煙花巷裡，決不能安。」雪香曰：「姊言亦是。」乃起身走到階前，見那株海棠綠蔭密茂，謂桂曰：「我從前來時，海棠盛開；於今滿枝翠葉，雖則豫茂，無復舊時嬌態矣。」桂曰：「物猶如此，人何以堪。聊口佔二絕以寄意。」
嬌容無復舊胭脂，花易飄零君未知。
寄語惜花花下客，看花須及盛開時。
一枝無主自芬芳，雨打風摧最可傷。
花落花開人不管，閒愁吩咐與東皇。
雪香曰：「月香姊生未逢辰，致令一派杜鵑聲，都向詩中吟出，未必非東皇之過，可惜我梅雪香卻說……」雪香說到此句，忽禁聲不語。少時復曰：「前日已聞高吟，今日復聆妙句，月香姊真不愧女中博士；但猶只見一斑，未窺全豹，盍將平日怕作，一併示教，使我頓開矛塞？」桂曰：「拙句非不甚多，只是率爾操觚，毫不經意，大半附諸祝融，略存近作數首，亦屬燼餘。君若不嫌污目，妾願獻醜。」桂蕊乃啟篋笥，將草稿數紙附雪香閱，中有七古一篇云：
桃葉桃根春未曉，三更血泣子規鳥。
欲傳幽恨起毫端，筆大如椽傳不了。
妾家本住鷲峰顛，生長紅閨記少年。
擬共天孫弄機杼，還招月姊斗嬋娟。
膩粉輕翻碧桃漲，盈盈十五花初放。
可憐阿母惜如珍，一顆明珠擎掌上。
有時綠綺奏良辰，有時丹青寫麗春。
織綿文憐蘇氏女，簪花格學魏夫人。
多少蹇修雙璧請，東床未定紅絲聘。
狂風驟雨迫蕭條，始信紅顏真薄命。
一朝飄泊溷香埃，子夜歌殘心已灰。
池邊怕看鴛鴦鳥，座上慚銜琥珀杯。
車馬盈門求燕好，輸金競買紅兒笑。
莫愁卻是帶愁來，菊瘦蘭悲天亦悼。
纏頭姊妹盡花團，斜眸低聲喚小官。
我本名園清潔侶，瓊枝珍重椅欄干。
緣慳失足煙花隊，那肯留情還獻媚。
歌扇舞衫依盡拋，生平不慣箏琶事。
相如有意結絲桐，抱恨低頭頰靨紅。
空向巫陽求暮雨，豈隨桃李笑春風。
不料當門留勁草，嬌花偏惹狂蜂惱。
勢將鋤盡株與根，剩葉殘枝都莫保。
天地於人譯本寬，彩-輕-一枝安。
終嫌苦海波濤惡，九曲腸回片刻難。
颯颯悲風鳴鐵馬，三更鴉噪銀燈。
無聲冷露濕中庭，不語支頤海棠下。
愁懷寄月月無愁，顧兔偏來燕子樓。
推出餘暉閒閉戶，殘花怕對素娥羞。
孤衾無奈眠孤鶴，只說黑甜鄉里樂。
魂夢傷心似醒時，鮫珠暗向枕邊落。
欲尋歸結寄餘生，都是悠悠陌路情。
人孰真心憐簡簡，我從何處喚卿卿。
春來乍見司花王，眼底伊人心暗許。
弄玉雖居引鳳台，蕭郎無意吹簫侶。
君不見文姬十八拍聲寒，苦調淒音淚黠斑。
阿奴不惜黃金貴，贖得蛾眉返漢關。
君不見朝雲義氣千鉤重，甘與髯蘇晨夕共。
一旦香消玉永埋，坡公猶悼梨花夢。
吁嗟乎，出山泉水人爭鄙，敢望鹿車挽歸里。
但抱-衾視昂參，殘脂宿粉甘心死。
吁嗟乎，思君難置更欷覷，君本多情豈棄予。
杯水早順憐涸鮒，莫從肆上索枯魚。
雪香曰：「月香姊所謂『眼底伊人心暗許』。正屬何人？」桂曰：「梅君你試猜之。」雪香曰：「姊閱人多矣，叫我從何處猜？」桂曰：「我這裡人原無多，如尚異庸俗、稍知風雅者，無論也；其有項姿颯爽、襟情灑落者，不過兩三人；若丰神秀逸、情致纏綿、既見令人慕、未見令人思者，則一人而已，有何難猜？」雪香曰：「我實猜不著。」桂曰：「只恐君已猜著，但不肯言耳。」雪香曰：「非也，本來未猜著是何人。」
說畢，走向太湖石畔，臨池觀魚。桂見雪香臨池，因口占一絕以曉之：
盈盈一水淨無塵，浪定光含寶鏡新。
莫向池中猜幻影，自家且看自家身。
雪香曰：「月香姊，你看這池中游魚甚樂。」桂曰：「樂魚之樂者亦當憂魚之憂。」雪香笑曰：「魚有何憂？」遂離池畔到階前，緩步微吟。桂蕊細聽之，乃詩一首。詩云：
掉尾揚鱗得自娛，小池清淺亦江湖。
劇憐涸鮒思杯水，慚愧恩波一滴無。
末一句，雪香接吟數次。桂曰：「梅君有詩，曷大聲一吟，使妾洗耳。」雪香曰：「非作詩也，有所觸耳。」桂曰：「梅郎請到裡面坐。」
二人遂復至館中坐定。桂曰：「妾已逢君兩度，尚示悉君家事。敢問君家有多少人？」雪香曰：「惜無花萼聯輝，猶幸椿萱並茂，此外則書僮鶴奴而已。」桂曰：「君家嚴想必家規甚嚴，今日到此亦非易事。」雪香曰：「這卻無妨。」桂曰：「君既視為無妨，妾又不能不以正言相告。凡是花街柳巷最易惑人，似我桂月香的只怕少有，君尤宜自重，勿致失足。」雪香曰：「我視月香姊如天上仙妹，故爾心折，其餘沒一個得到我眼中，何能惑我？」桂曰：「君高著眼孔，妾已素知，只是尤宜謹慎。」雪香曰：「金玉之言，敢不銘心。」桂曰：「君已諧琴瑟否？」雪香搖頭無語。桂曰：「夫人是哪家？」雪香曰：「尚未。」桂曰：「以君才貌，定有名媛相耦。」雪香曰：「佳人難得。有如姊者，則生平願足。」桂曰：「賤妾何足掛齒。」忽雨熱欲來，雪香辭去。桂留飲酒，雪香恐雨至難行，各悵然而別——
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