一間破舊的四合院門前栽了一棵古槐樹，從樹下走進去，沿著青石小路踏上小台階，便可到右邊的屋子。
屋門上刻畫著五蝠捧壽桃的圖案，希望屋內的人能福如東海、壽比南山。這些圖案都出自屋內人的手筆，是為了她最尊敬的親人祈福。
李蘭穿著一身青藍色粗布衣袍，手中捏著抹布，努力擦拭屋內的舊方桌和炕邊地上的灰土，免得灰塵讓炕床上的老人家呼吸不順，加重不適。
近來，她每次看到爺爺病魔纏身的模樣，內心都很難過，也有了心理準備，最疼愛她的親人可能即將離她而去。
可她就是不想接受事實，只要能多延爺爺一天壽命、讓爺爺高興，她什麼事都會去做。
傍晚時分，炕床上的李偉錦終於幽幽轉醒，而李蘭也算準時辰準備好湯藥，等爺爺醒過來服侍他喝下。
「爺爺，您今天覺得好點沒？」李蘭見李偉錦睜眼，便上前幫他坐起身。
「還不錯。」李偉錦難得精神舒坦，直覺認為這是迴光反照，對自己的大限之日心裡有數。
「那就好。」李蘭嫣然一笑，小心翼翼地餵他喝湯藥。「等一下我把晚飯拿進來，陪您一起吃吧。」
「你爹怎樣了？」李偉錦問。
「爹剛才說沒胃口，不想吃飯，我煎完藥送過去服下後，他也休息去了。」爹身體不好，長年病懨懨的，沒多大精神，但大抵上只是老毛病，沒有爺爺的病來得嚴重和急切。
「邦兒呢？又不在家？」說到這個不成材的孫子，李偉錦歎了口氣。
李蘭點點頭。弟弟游手好閒也不是這幾天的事，現下不知又閒晃到哪兒去，她也習以為常了。
「好孩子，這些日子以來，你忙著照顧我和你爹兩個病人，累得兩頭燒，又要掛心你還未定性的弟弟，真是辛苦你了。」李偉錦微微一笑，伸手憐愛地摸摸孫女的粉臉。
「爺爺，我一點都不覺得辛苦。」她微笑，再多的苦也比不上爺爺的健康。
「爺爺從來沒有讓你過好日子，還事事要你操勞，甚至連你的婚事都被耽誤，真是對不起你……」
李蘭聽見爺爺忽然說這些話，不禁紅了眼眶，想掉淚，又不願讓老人家看見，忙放下碗轉過頭去假裝倒茶給他喝。
「爺爺，你說的是什麼話？我沒想過要嫁，我要留下來照顧你們。」
「蘭兒，你從小跟我唸書學道理，該知道生老病死乃是天理循環。我老了，走到這一步是天命所依，假如我真去了，你也不用太傷心，凡事看開一點，好好過自己的生活，才是對爺爺有交代，明白嗎？」
「爺爺，你是不是太累了？別說這種話嚇蘭兒！」莫非爺爺自知到了非交代後事不可的時刻？
「放心，我還有一口氣，一時半刻還死不了。」他還有事情沒有處理妥當，怎能安心而去呢？
蘭兒總是無怨無悔的為李家付出，又要掛心他們三個不濟事的大男人，他這個當爺爺的既慚愧也心疼不已。她這麼好，值得過更好的人生。
這些日子他好好想過了，只有將蘭兒交給一戶好人家，讓她在新的地方好好生活，她才能得到幸福。而這戶好人家他也決定好了，但只怕對方不願意。
「蘭兒，去我的書案上拿封寫著『壽安兄啟』的信過來。」
李蘭馬上拿來給李偉錦。她不知道誰是「壽安兄」，但見爺爺握著信封時的手勁，就隱約明白這個人和這封信對爺爺有多重要。
「蘭兒，你現在幫我把信送出去。」
「那麼急？」她怔了一下，但仍露出微笑，點頭道：「既然這樣，我速去速回好了。」
「麻煩你了，如果可能，就請壽安兄來一趟吧。」
「好，那位置呢？」
「北京內城，敬謹親王府。」
分隔內外城的厚重城閣、細長曲折的胡同、層層相連的灰色屋簷，在暗夜裡顯得格外神秘。
雖然李蘭從未進過只准貴族和高官居住的內城區，更不知敬謹親王府在哪裡，但她一副粗衣打扮，似乎讓路人誤以為她是哪個府邸負責送信的丫鬟，好心指示她目的地。
李蘭停在大門前，從匾額確認這裡就是敬謹親王府後，轉頭打量著四周。
敬謹親王府正面是一扇厚重的銅門，門前有一對巨大的石獅子，門上有一個嚇人的獅子頭門環，要是想進去，必須先敲那個厚重的門環通報。
她注視著威嚴的大門，小臉有絲猶豫。
到底要不要敲門？她很清楚住在這裡的人是她得罪不起的，稍有差池的話可就完了。
可是……「壽安兄」就住在這，而他是爺爺急於想見的人，她真怕再猶豫，爺爺會……會等不及啊！
為了爺爺，她必須進去！
當她正想上前敲門時，門突然打開了。
「哇！你是什麼人，怎麼站在王府外面？」一個出來更換燈籠蠟燭的小廝見到李蘭，嚇了一跳。
「我……我是來找人的。」李蘭見有人出來，立即從懷內掏出信函。「我爺爺差我來把這封信交給一位叫壽安的人，請問他在這裡嗎？能否代為通傳一聲？」
「都晚了才來送信，下人主子都要休息去了，有什麼事兒明早再來！」
「不行，我一定要把信交到他手上，這攸關人命。」爺爺會叫她現在送信來，無非是急事。
「什麼事這麼吵？」小榮子從小廝身後出現，疑惑地看著眼前的情況。「是要吵到主子們才高興？」
小廝見是素有交情的小榮子，便道明李蘭的來意。
小榮子仔細看著面容討喜的李蘭，閱人無數的他很快就認為她沒有惡意，也同情她身為「下人」做事盡心的態度。
「兩位大哥，現在仍不算晚，說不定壽安還沒睡下，即使我不能進去，也求你先把這信轉給他看看，行嗎？」李蘭幾乎要跪在地上求人了。
小榮子見李蘭殷切的模樣，沒法拒絕她的請求，便叫小廝接過信函，支吾道：「好吧，我們替你轉交好了，但小姑娘也別讓我們難做，快回去吧。」
「可是我要帶人回家見爺爺……」她見小廝和小榮子又一陣不自在，便連忙說出四合院位置，請他們轉告壽安，然後就離開了。
小廝見李蘭終於離去，才關門跟小榮子進去。
「等下你就把信交出去吧。」小榮子交代，準備回宣慶的院子去。
小廝望著「壽安」兩字，一直在腦海裡搜尋著這個人，可惜府內的下人差不多有一百人，一時間他實在想不出是誰。
「榮大哥，你知道王府內有個叫壽安的人嗎？剛才那丫頭說要替她爺爺送信給壽安……」
「你肯定是……『壽安』？」小榮子一聽，臉都綠了。
「對，你看，信上都寫了，哪能有錯？」小廝把信遞給小榮子。「莫非你知道是誰？」
「是……王爺、王爺的信！」小榮子責怪地看向小廝。「難道你不知道王爺的名諱就叫壽安嗎？」
「什麼？」他真是不知！他一個下人哪會知道那麼多？
小榮子握著信，馬上趕去老王爺的房間，就怕晚一步會耽誤了大事。
天啊，那秀氣的姑娘究竟是何方神聖？竟直接拿著給王爺的信上門來？
當天上的月亮依然懶洋洋的散發微弱光芒，滿天只有幾顆星還在努力閃爍的時候，四合院的門「吱呀」一聲開了。
跨進門內的，是一個衣冠楚楚的銀髮男子，他的鬢角、鬍子比他的髮辮更白。
他看見炕床上的李偉錦臉色蒼白、全身無力地躺著，聲音就像鴨子叫般低沉粗啞時，威嚴的臉上只有無奈和擔憂。
「偉錦弟，我來了，你聽得見嗎？」
在夢裡跟病魔掙扎的李偉錦聽見久候多時的聲音，慢慢清醒過來。
「壽安兄，你終於來了……」李偉錦緩緩睜開眼睛，長長地吁了一口氣，恍如隔世。
「你醒啦。」敬謹親王——壽安探上前去，對他含笑點頭。
李偉錦試圖想起身，無力感和劇烈的疼痛卻將他逼躺回床上。他放棄了，因為他清楚的知道，他目前的身體再也直不起來了。
「偉錦弟，你別起來，躺下就好、躺下就好！」壽安見故友病成這個樣子，不由一陣心酸。「咱們二十年不見，你又何苦到現在才肯讓我來見你呢？」
「壽安兄，你貴為敬謹親王，我只是無名小卒，又怎敢妄想能跟你來往、害了你？你今天肯來見我，我已經萬分高興了……」
壽安和李偉錦年輕時是好友，更一同陪皇上讀書，感情自是深厚。無奈後來世事無常，一身硬骨的李偉錦在落難後沒再與任何達官權貴往來，包括貴為敬謹親王的壽安。
「你……又是何苦呢？我又不是那些勢利之徒。」壽安嗓子極其沙啞，聲音跟他一貫的沉厚截然不同。「你知道嗎？不單是我，連皇上也常想念偉錦弟，甚至覺得昔日有負於你。只要你願意回來，皇上一定可以還你安定無憂的生活。」
「知道皇上還掛念我這個小書郎，我已經死而無憾，還奢望什麼？」李偉錦不勝唏噓地說：「我……怕是不行了，才不得不叫我孫女去找你……」
「你宅心仁厚，一定會得到上天庇佑，會好起來的，要不我馬上差僕人進宮通知皇上你病重的事，請他接你進宮給太醫看看。」壽安安慰他道，心中真誠盼他能闖過這一關。
「不必了，我自己的身子，自己知道。」李偉錦忍住一陣劇痛，愁眉苦臉地握著好友的手臂。「我只有一件心事未了，只盼壽安兄顧念昔日情誼，成全我……」
「好，你說，只要我做得到，我一定答應你！」壽安面對此情此景，一滴老淚滑下臉頰，滴在緊握病人枯瘦的手背上。
「我最疼愛的孫女叫蘭兒，早就沒了娘，蘭兒的爹身體又不好，大半輩子都是藥罐子；她弟弟年紀不大，但性子吊兒郎當，終日游手好閒……
這個家都賴蘭兒努力守著，其它人沒有能力照顧她，只會拖累她。這樣下去，她一個姑娘家跟著她爹和弟，也不會有好日子過……」李偉錦心裡只有這個念頭。「我知道你有一個孫子，我想把她交付給他……」
「宣慶？讓他們成婚？」壽安有點意外，但他想了一下，覺得這是個不錯的辦法。
「蘭兒是個秀外慧中、知書識禮的好姑娘，不至有辱敬謹親王府……咳咳！」李偉錦以為對方嫌棄李蘭的出身，心急了，不小心咳起來。
「我不是這個意思，我怎會迂腐至此？」壽安馬上倒了杯茶給李偉錦。「我只怕委屈了蘭兒……不如我跟皇上商量一下怎麼辦最好。除了蘭兒，我答應你一定會關照李家其它人，你別擔心，安心養病才是。」
「壽安兄，謝謝！」心願了結，李偉錦蠟黃的臉上浮起滿足的笑，是他自病重後笑得最安心的一次。
李偉錦跟壽安深夜密談的事，除了一同前來的小榮子外，李家和王府都沒人知曉。
甚至連李蘭，也不知道「壽安」已來過，更何況知道自己的命運從這刻起已有重大的改變？
自從上回進宮打探恪純的指婚後，除了必須上朝的日子，宣慶已經快兩個月沒進內廷請安了。
今早下朝時，他才收到皇上請他留宮、下午在御書房召見的口諭。雖然感到奇怪，但他也沒有懷疑，在指定時間來到御書房門口，卻赫然見到四龍堡二堡主——皇甫軒。
「軒，你怎麼在宮內？」宣慶見到與他交情甚好的好友，有點意外。
「我今早才抵京，下午聽公公說皇上找我，便過來一趟。」見到宣慶在皇甫軒意料之外，但他仍關心地問：「你最近還好嗎？」
他人不在京城，但對京內的事仍瞭如指掌，自然知道宣慶沒法得到恪純格格的指婚。雖然他覺得宣慶和恪純之間不是刻骨銘心的男女之情，但原本篤定會得到卻被搶走的感覺，也挺不好受的。
而皇上本來明天才要他進宮商討江南水患的事。但提早今天宣他進宮，聽公公說，是皇上希望他來談一下宣慶的事。
至於皇上為何同時召兩人進宮面聖，他倒不清楚。
「還能好到哪去？」宣慶黯然，心中仍對恪純嫁給蒙古親王介意不已。
可是只能由它去，只要蒙古親王好好待恪純，他還有什麼好不滿的？
「二堡主，貝勒爺，皇上宣兩位進去。」一個公公出來道，然後引他們進御書房。
「參見皇上，皇上吉祥！」兩人一同行禮。
「起喀！」乾隆隨即示意身旁的大太監宣旨。
「聖旨到！敬謹親王府宣慶貝勒接旨。」
宣慶見大太監已經拿著聖旨站在他面前了，索性就直接跪著，沒有起來，靜心等候聖旨。
「奉天承運，皇帝昭曰：吾大清國運昌隆，九世安居，朕傳承諸位先皇遺訓，秉承滿蒙漢一家之諭，乃至全國上下民心安穩，百姓得以安居樂業。
鑲黃旗鈕祜祿氏宣慶，因盡職維勤，方寸自持，深得朕心，特將追諡翰林院掌院學士李偉錦之孫女李蘭，指婚給宣慶為嫡福晉，並於三個月內完婚。欽此！」
宣慶聽見這突如其來的聖旨，怔得睜大雙眼，望著一臉笑意的乾隆。
「貝勒爺趕快接旨謝恩吧，奴才在這給您賀喜了。」大太監討好的說。
宣慶伸出微顫的手，起身接過聖旨。「宣慶……叩謝皇上恩典，皇上萬歲萬歲萬萬歲！」
沒有任何言語可以形容他此刻的心情，除了震驚和迷茫外，他還能對皇上說什麼？
「皇上，臣不解……這是什麼意思？」
「宣慶，朕知道太后在前陣子指婚的事上忽略了你，實感不妥，現在得知有合適人選，馬上替你指婚，好讓你也趕快成家立室。」
乾隆就是怕宣慶對恪純不死心，導致和親失敗，因此特要他盡快另娶別人，好讓他斷了懸念；二來他從壽安那接到李偉錦病逝的消息，更得知其遺願，悲傷之餘便破格准了此婚配，好慰李偉錦在天之靈。
「皇上，對方究竟是哪家姑娘？」皇甫軒雖感意外，但皇上應該也知道宣慶仍在意恪純另許他人的事，他實在好奇，因為他從未聽過李偉錦這號人物。
「李偉錦是朕仍是寶親王時的伴讀書郎，朕登基後他也做過文部官員，後來因朝中的誤會而被貶。最近李偉錦因病去逝，朕念在他的學問和交情，追諡他為翰林院掌院學士。至於李蘭，她既是李偉錦孫女，應當天資聰穎、文采了得，配得起當你的福晉。」
「皇上，您不會這麼做吧？」宣慶心裡湧出強烈的不滿，開始找各種理由反駁這個荒謬的指婚。「我是滿人，那女人是漢人，滿漢不通婚，這怎麼可以？」
「這點只限於宮內之人，再說從順治爺開始，已有滿漢通婚之詔，多次下諭准許滿漢通婚，你和漢家姑娘成婚也只是迎合聖意，有何不可？」乾隆早知宣慶會用這個理由反對，為了以理服人，他把祖宗的訓詔搬出來。
「宣慶，相信皇上早已安排讓李家歸入旗籍，就算李姑娘是漢家女子，好歹也是旗人，跟你不就門當戶對……」皇甫軒說著好話，相信這也是皇上叫他來御書房的原因。
「門當戶對……跟我門當戶對的女子何嘗只有她？皇上，您明知道我……」
「宣慶，別再記掛恪純了，她已是他人之妻，這點是不可否認的事實。」乾隆的臉沉了下來，語氣不容反駁。
「再說，李蘭嫁給你除了是朕的意思，也是你瑪法（注）的意思，就當是完成李偉錦唯一的遺願。你不願意也罷，既是聖旨，也是家命，你必須娶她！」
「皇上，宣慶他可能一時接受不了，請皇上給他一點時間，他會明白皇上的苦心。」皇甫軒適時介入，緩和氣氛。
乾隆歎了口氣。「你們跪安吧！」
宣慶及皇甫軒走出御書房，在外等候著的小榮子隨即跟上。
他見主子臉色陰沉，心感形勢不對，只默默跟在後面，靜靜聽他們對話。
皇甫軒以為宣慶會氣極敗壞，可是相反的，宣慶一直沉默不語，似乎剛才御書房內發生的事不存在。
「宣慶，沒事吧？」
「還能怎樣？娶一個連名字也沒聽過的女人，皇上給我的難題可真大！」宣慶諷刺。
「她叫李蘭，這下你記得了嗎？」皇甫軒沒好氣地分析利弊。「別忘了你是敬謹親王府的繼承人，你要愛一個不屬於你的女人，還是自己的性命和府中上上下下百餘人的命？」
宣慶怔住，所有怒火都冷卻了。敢怒不敢言雖然不是他的行事作風，但面對一國之君，他必須忍！
假如他不依這次指婚，那王府眾人可能會因為他而活不成；而且他該遷怒的對象不是皇上，而是平空出現的女人——他未來的福晉！
肯定是這女人想攀龍附鳳、嫁入貴族家當少奶奶，才使計利用她爺爺和皇上、瑪法的情誼達到目的。
他不會饒恕這種工於心計的女人！
「宣慶，你是我的好友，我希望你能多笑。或許你真的很痛苦，但是你要永遠帶著這個痛嗎？人生只有短短數十載，浪費不是太可惜了嗎？有些事情該放下就要放下。」
放下，把那麼多年的感情放下？真的可以嗎？他做得到嗎？
「對，有些事該放下了。這件親事我會接受。」
小榮子從宣慶和皇甫軒的談話中聽到李蘭這名字時，不禁大吃一驚。
那叫李蘭的姑娘，不就是當天替她爺爺送信到王府，請老王爺深夜去探望的故友孫女嗎？
天，剛才主子說皇上要他娶李蘭？那……這姑娘豈不是未來的敬謹親王福晉？這可是大事一椿啊！
他對那位秀氣的姑娘挺有好感的，但主子……可能就不太喜歡她了吧？
他們真要成婚嗎？這事究竟會如何發展，他可真不敢猜下去了。
作者（注）：滿人稱祖父為「瑪法」。