五美緣 第24回 有憐定計害臨川 月英家門帶姑孝
    話說花有憐向花文芳道:「要送魏臨川性命不難,小人明日做了三千兩灌鉛銀子,等他明日來,大爺就說行聘要些綢緞,叫他南京去買。他若被人識破,告到當官審問,他定然招說是府中的銀子。地方官必行文來查,大爺只回並無此人。回文一轉,地方官怎肯輕放與他?自然夾打成招,問成死罪,下在牢中,又無人料理,多則一年。少則半載,必死在牢中,就叫做借刀殺人。」花文芳聽了道:「好計!好計!」不表主僕定計,再說魏臨川來到自家門首,用手敲門,崔氏正要上床,忽聽得打門問道:「是那個!」魏臨川應道:「是我回來了。」崔氏執燈開門,魏臨川回身將門關好,進房將銀子遞與崔氏道:「你可收了。」崔氏問道:「你躲在花文芳家房裡,差人來拿你,把老婆險些嚇死,如今事情怎麼樣了?」臨川道:「此事已經完結,馮旭今已充發出去,我又同文芳要了百兩銀子,只說要做衣服,送回家來,過些時,還要同他借幾百銀子便用哩!明日我就過去,只等他娶過錢月英,才得空閒,事畢之後,花文芳少不得還要重重謝我。」崔氏道:「這件事,你到好日子過,又用過他好幾百兩銀子,只怕他事成之後,未必謝你了。」崔氏說畢,魏臨川笑道:「他若不謝我,杭州城那個不知我的刀筆利害,我就出首,看他怕不怕?」夫妻二人談談說說,就睡覺了。再表花能奉了主人之命,悄悄帶了眾人搬運乾柴,並硝磺引火之物,來到馮家門首,前後堆放。等到更鼓正打三下,忙取火種四面點著,不一時火焰沖天,火趨風威,風助火勢,好不利害!但見:

    煙連霧卷,紅光灼灼掣飛天;勢猛風狂,赤焰團團旋繞屋。一派聲喧聒耳,四圍逼住逃人。烈烈轟轟,好似千軍萬馬;嘈嘈雜雜,幾同地陷山崩。大廈高房,霎時間盡成灰燼。男奔女竄,都變作爛額焦頭。冤魂渺渺訴閻羅,鄰舍忙忙鹹顧知。

    此時可憐馮太太受過朝廷封誥,這時候全家僕婦人等,俱死於賊人之手。街上百姓左右鄰人,看見火勢凶狠,無不前呼後喊,亂叫救火。坊中保甲飛報,合城文武官員都來救火。那裡救得,頃刻工夫,把個尚書府第燒得乾乾淨淨,人亡業盡。那些過往百姓們都為他嗟歎道:「馮公子遭了一場負屈官司,方才逃出活命,今家中又被火焚,真叫做人離財散,家破人亡。」三更天起火,燒到天明方熄,地方查點馮家共燒死男女上下人口,計二十九個。再說錢林聞得走水,著人探聽何處,不一時家人報道:「馮姑老爺家,火燒得乾乾淨淨。」錢林問道:「馮太太現在何處?」家人道:「小的問那些鄰舍,說是從外燒進,封了門戶,一人都不能逃出,共燒死二十餘口。」錢太太同公子、小姐聽了此言,俱大哭起來,小姐哭了一會道:「哥哥、馮郎遠配他鄉,婆婆今被火燒死,還求哥哥前去找尋婆婆骨殖,買棺收殮。」錢林道:「正該如此。」同著家人到火場來,但只見一片光地,還有燒未了的木頭在那裡冒煙。錢林僱人來取骨殖,那裡還分得清是太太,不是太太,只得將那些枯骨揀在一堆,用棺木盛了,寄在地藏庵中,請僧超度。錢林回家說與母親、妹子知道。月英大哭一場,走至太太前雙膝跪下哭道:「孩兒有句話稟告母親。」太太用手攙起道:「我兒有何話說?起來講。」小姐道:「孩兒自恨命苦,馮郎因為孩兒被奸人陷害充軍,不幸婆婆遭此大難,亦因孩兒惹得災殃。孩兒生則馮家之人,死則馮家之鬼,既為人婦,婆死不變其服,於心何忍?孩兒意欲變服,不知母親、哥哥意下如何?」太太道:「我兒既受馮家之聘,則為馮家之人,你夫主遠離,你該如此。但你尚在娘家,門內有我在上,不便十分重服。只略穿些素便了。」小姐上前拜了兩拜道:「多謝母親!」又向哥哥道了萬福,方才回樓。換了一身素服,坐在後樓慟哭不題。且說花能放火回來之後,稟覆主人,馮家一個也不曾逃出,花文芳大喜道:「此乃你之功,另日還有重賞。」花能退出,只見魏臨川笑嘻嘻的走來,作了一個揖坐下。花文芳道:「放火之人,功成回來。」臨川道:「別無他說,快快差人將馮旭殺了,永無後患。大爺那時,打算迎娶完婚,豈不快樂?」花文芳聽了,忙把季坤叫到面前道:「我昨日吩咐你的言語,可即前去,不可有誤。」季坤答應,連忙追趕馮旭船隻不表。再言花文芳到了晚上同臨川吃酒叫道:「老魏,我明日錢府行聘,須要頂好綢緞各色上上東西,才顯得我相府體面,叫那合城文武官員、紳衿百姓人等知道,見得相府行事,與別人不同。我意欲煩你代我往南京去,備辦此禮物綢緞,你肯為我去麼?」魏臨川聽得叫他置辦行聘之物,滿心歡喜,暗想道,銀錢把我是件美事。滿口應承道:「晚生蒙大爺許多抬舉,敢不盡力買辦!」花文芳道:「想我大爺這件事全虧你,若不是你的主意妙計,怎能奪得過來。就是你用我二三千兩銀子,那個與你計較,成親之後,我還要謝你哩!」魏臨川道:「豈敢?好說!」又吃了幾杯酒,花文芳道:「我們杭州沒有上好的緞子,必須打發人往南京買些時新的花樣才好,只是目下府中能辦事的人,又打發了兩個進京去,此時實在沒有妥當之人,若差他們前去實有些不放心。」魏臨川道:「這有何難?大爺肯放心我晚生,我晚生就到南京一走。」文芳道:「怎好勞你!」吩咐有憐,「你明日兌起三千兩銀子,交與魏相公上南京買置綢緞。」又道:「老魏莫辭辛苦,早早回來,還要置辦別物。魏臨川道:「曉得!」心中打算至少也要賺他五六百金。花文芳道:「老魏你今晚歸家,收拾行李,別了尊嫂,明日一准起身,乃是出行的上好日子。我叫有憐將銀子兌了,裝在箱內,明日先叫下一隻船要緊。」魏臨川答應別了回家。正是:

    嫩草怕霜霜怕日,惡人自有惡人磨。

    不知後事如何?魏臨川幾時才買齊貨物回轉杭州,幾時才與崔氏相見?要知底細,且聽下回分解——

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