第三章 染血的四月
「如此無意義，並且帶來徒勞感的戰鬥實例，並不多見。」
到了日後，凡佛利特星域之會戰，被總括在兩軍的戰史之中，但那只是兩軍首腦部的不名譽，而非實際流血的兵士們的不名譽。能夠活著回到故鄉，也才能去講求有什麼用意或意義。他們為了與妻子、雙親或愛人再會，必須殺死眼前的敵人，讓自己活下去才行，勝利及敗北、進攻及撤退，都需要相當數量的無名兵士的鮮血，無形的巨大怪物吸取了他們的血，排泄出名為「國家之威信」及「軍隊之光榮」的污物。
逼退同盟軍的偵察部隊後，留涅布爾克准將一歸來，就立即召開將官會議，在席上，留涅布爾克站起來陳述了以下的意見。
「我們該立刻發動陸戰部隊的全部戰力，攻擊叛亂軍根據地。若我們不先發制人，只會讓敵人主動攻擊過來。在這區區的小行星地表上，既然不能共存，那麼生存和勝利等於是同一個字眼。請司令官閣下裁斷。」
格林美爾斯豪簡中將被認為是與立決果斷無緣的人，在半沉睡似的沉思一陣之後，老人徵求了最年少者的意見。
「繆傑爾准將認為如何呢？」
正當要回答時，留涅布爾克幾近冷然地加以阻擋。
「在司令官閣下的裁可下，繆傑爾准將已身為下官的副將。副將的見解自然當與主將相同，若還徵求他的意見……很失禮他說，這是沒有見識的作法吧？」
「呃，是啊，嗯，卿之所言極是，真是慚愧。」
格林美爾斯豪簡老人，鈍感地笑笑了事，但同席的幕僚們，有的憤慨，有的戰慄，向著新加入的逆流亡者。留涅布爾克則以鋼鐵般的無情與之相對。
很諷刺的是，他的態度似乎把列將對萊因哈特的惡意也一併接收了。或許和他比起來，萊因哈特的驕傲也被視為只是年少的鋒芒，而覺得是可以容許的了。
萊因哈特本身也察覺了這一點，不過他可不因此而想要感謝留涅布爾克。他由小至今，就算是惡意的，終究也是受注目的焦點，然而由於留涅布爾克強烈的個性，使得他覺得自己似乎也成了一般大眾。
聽到這件事情之後，吉爾菲艾斯也不由得地感受到留涅布爾克這號人物的危險性。不僅是以迅速的威力偵察建立了功績，以此作為橋頭堡，確保對司令官的發言權，將下一個作戰計劃有關的主導權盡收手中，而且還把原本同階級的萊因哈特的發言權封鎖了。也許這般辛辣的巧妙手腕正是留涅布爾克的本領所在，在逆流亡以來的三年當中，他之所以在軍務上不鳴不飛，或許只是在機會到來之前的假眠吧？不管如何，在吉爾菲艾斯的心理上，留涅布爾克的存在正朝向負面的方向，顯著地傾斜了。
「真是個令人厭惡，又大意不得的傢伙。我連和他吸著同一地點的空氣，都覺得厭惡了。」
雖然吐出這樣的話，卻仍努力地把留涅布爾克之副將這個不情願的地位所伴隨的任務，毫不打混地執行了，這或許就是萊因哈特本質上的認真個性吧。萊因哈特對於被非難為「驕傲」「暴發戶」，都不覺痛癢，但卻忍受不了別人對他的能力或責任感抱持疑問。對於身為主將的留涅布爾克仍保持著最低限度所必要的禮節，立下了完備的出動計劃，整備輸送體系，計劃武器彈藥的需要量而做好準備，他勤勉的樣子，令眾人為之膛目，雖然不是有意的，但卻與對留涅布爾克的反感成比例地，對萊因哈特的評價上升了。
但是在萊因哈持的外側，整個戰局並未顯現戲劇性的變化，仍然一無進展。
在戰略層面上的不負責任，以及在戰術層面上那如近視眼般的狂熱，加速了狀況的混亂。
在這時期，帝國軍與同盟軍雙方的司令部，都無法掌握整個戰局的狀況及各部隊的動向，而在日後製作官方正式記錄時，在整體作戰指揮上，欠缺統一性、整合性的要素，都被剔除掉了，因此而遭到無視的事實，其數量是相當龐大的。
四月三日，萊因哈特心情上的複雜，在質的方面是相當深刻的，看來自已很明顯的，成為了留涅布爾克獲取成功的原料了，雖然反感正在膨脹著，但以他的個性，並無就此怠情。
「我從沒想到自己是這麼糟糕的個性。吉爾菲艾斯，我也許是個勞碌命的人吧？明明知道這全都會成為留涅布爾克的攻績，還這麼認真拚命的做事。」
如果要說萊因哈特的生涯中有發過什麼牢騷的話，那麼此時就正是一個例子了，他勤勉的樣子，當然艦隊司令合格林美爾斯豪間中將也得知了，並且不只一次地讚揚萊因哈特，但他卻不怎麼覺得高興。
一上這位老人，萊因哈特的一切霸氣、銳氣、烈氣全部在空轉著，並且毫無結晶地煙消雲散了。萊因哈特至今上了好幾次的敵意、憎惡、不受理解的障壁，每一次他都使出全身的氣力、智力、體力去將其粉碎、突破。其生命不只一再地受至威脅，他以強烈的反擊，葬送了公然非公然的企圖加害者們。這就是萊因哈特至今為止的人生航路。
不過，銳利的劍雖然能削鋼斷鐵，但要粉碎綿花團則似乎就有些困難的了。而且這團棉花相當老舊而潮濕，更使得斬擊也無力化了。對於格林美爾斯豪簡中將，萊因哈特數次提出意見及陳情，甚至使用了相當露骨的言詞，雖然終究達到了他的目的，卻從未能傷及這老人。這就像把石頭投進河中也阻止不了水流一樣的，也許還只會磨損劍刃。
「真是淒慘啊，吉爾菲艾斯。」
「怎麼了？突然這麼說……」
「你想想看，宇宙是如此廣大，歷史的潮流是如此澎湃，我卻在這般無趣的衛星上，做著無聊的任務。」
雖然同情萊因哈特，但吉爾菲艾斯仍頗為稱奇。有著充分霸氣的金髮年輕人，竟然會回顧自身且為之憮然，實在該說是珍奇的事了。
「您討厭格林美爾斯豪簡提督嗎？」
「不是喜歡或討厭的問題。」
雖然做此回答，金髮的年輕人似乎仍覺得有補充的必要。
「只是有點難以應付。終究年齡相差太大了。」
使用「難以應付」這種詞句，對萊因哈特而言也是個特例。
在這一天，當留涅布爾克告訴他：「繆傑爾准將，在四月七日零時，對叛亂軍基地進行總攻擊。當然，由我自己親自指揮，不過也請你以副將的身份隨行。希望你把在準備工作上表現的力量，也表現在陣頭上。」
「是。」
萊因哈特的回答極短。
紅髮的年輕人因這件事而更加提高警覺。
在吉爾菲艾斯看來，即使萊因哈特的功績被留涅布爾克吸收也是無可避免的事，但若是連留涅布爾克的失敗都推到萊因哈特身上的話，那就令人看不下去了。此次攻擊一定要使之成功，而且必須盡可能地使萊因哈特個人的功績顯著化才行。而為了達成此事，必須以對付敵軍同等以上的力量來對付留涅布爾克。
新任的「薔蔽騎士」代理連隊長華爾特．馮．先寇布中校，所處的也不是什麼幸福的境地。
雖然已經是明確的事實了，但基地司令雪列佈雷傑中將原本就是後方勤務的人員，不是處身於最前線的炮火之下的類型，會在至近距離與帝國軍的大兵力相對，大概是壓根沒想過的事。這一點雖令人覺得雪列佈雷傑將有些可憐，但在他麾下代理實戰指揮的行寇布，也無法單純地信奉著樂天主義了。
唯一些許的幸運，是失去連隊長的「薔蔽騎士」一隊，都未喪失戰意，以三分之一小時完成連隊長凡瑟菲上校的臨時葬禮之後，他們就切換了精神頻道，接受了先寇布的指揮。
而從以前就一直是先寇布之共鳴者的林滋上尉，很自然地擔任他的輔佐人。
「帝國軍的那些傢伙，會派出多大的兵力來犯呢？」
「這個嘛，至少會比一個飛球隊的隊員人數少吧！」
同盟軍這邊雖然是基地，但畢竟是後方根據地，實戰部隊的成員並不多。
包含「薔蔽騎士」在內，大約在二萬人左右吧。而且這並不是統一的組織體，而是因應總司令部的要求，預備投入戰場各處的連隊、大隊等的獨立部隊所集合而成的，因此，最高階級是上校，說到將官，只有工兵少將、軍醫少將、運輸科准將之類，和實戰緣淺的人們。而相對的，帝國軍則是以一個艦隊兵力中的陸戰部隊為主軸，可以輕易動員十萬以上的兵員是可以確認的。
林滋上尉調了一下黑鴨舌帽的角度。
「留涅布爾克上校終究也是個英勇的人物，到底是有什麼不滿，而會使他逆流亡到帝國的呢？」
「這個嘛……不過，有一點倒是可以肯定他說的，我對同盟軍的現狀也覺得厭煩。」
因為有女性兵士所以才沒跟著逃跑出去這句話先寇布倒是沒說出口，林滋也未刻意去求證。
「我也為這方面的事發火了不少次，不過帝國的現狀不是更糟嗎？」
「留涅布爾克並不那麼想啊。」
「是那樣啊……」
「那傢伙，我記得他是帝國貴族出身的。」
「先寇布中校不也是貴族出身的嗎？」
「我家是空有虛名的窮貴族。而留涅布爾克家卻有爵位，而且好像是相當名門的。也許是突然對家系的情感覺醒了，想要再興家門吧。」
先寇布非常忙碌。重新調查基地周邊的地形、計算火線的集中角度、與同級的其他指揮官進行非友好的討論、計算各火炮的彈藥消耗量、在各處配備裝甲地上車……總之，就是在進行萊因哈特．馮．繆傑爾在帝國軍中所做的相似職務。當然，比起萊因哈特，先寇布的人生要更加來得多彩多姿。
只要到了夜晚，他就不倦怠地從事使複數的女性兵士的床位變得擁擠的「夜班」。因為原本就是後方基地，所以比起前線基地，女性兵士就比較多。
補給、通信、醫療看護、整備等各部門裡，軍官、士官、兵士、金髮、黑髮、紅髮，靠著男人的積極性及手腕，任君選擇。當然，因為女性人數並不比男性人數多，因此一無所獲的男性也不少。更何況，有像先寇布這種極少數派在獨佔市場。
先寇布的愛情關係很少有持久的。在目前和他交情最深的，是擔任對空迎擊系統管制的華蕾莉．林．費茲西蒙斯這位二十七歲的中尉。身裁修長，略帶紅色的褐色頭髮，同色澤的眼眸、冷淡而秀麗的面貌，有離婚經驗。當然，先寇布對他人的履歷，並不要求像清教徒般地潔淨。華蕾莉是頭腦靈敏且有自信心的女性，但她卻不會因此而過份自恃，而她的私人房間毫不做作地揉和了八成的整然與二成的雜然，感覺相當舒適。在目前，他很中意她，而她似乎也是如此。
有一晚，華蕾莉在床上間他。
「華爾特，你不想結婚而有個家庭嗎？」
「家庭不喜歡我啊。」
「別擔心，我不會叫你和我結婚的，只不過，我在想啊，大概有不少女孩對你有這種打算吧。」
皺著眉頭，先寇布以手指搓著他高挺鼻樑的左側面。
「若是和我結婚了，恐怕會更失望吧。在此之前先分手，算是多少減去一些罪過啊……』說這話的不是先寇布，而是華蕾莉。他眨了眨眼，華蕾莉用她那帶著挖苦的笑容透著昏暗地映在先寇布眼前。
「你是這麼想的吧？我可替你辯解了哦，感謝我吧。」
「……也不能完全說是不對，不過還是覺得不舒服啊。」
先寇布交叉著雙手手指，墊在頭下，抬眼望著暗淡的天花板。華蕾莉循著他的視線，突然轉變了話題。
「關於你們以前的連隊長留涅布爾克上校，我聽過一件奇怪的傳聞。」
「哦？」
「他現在和帝國貴族的女兒結婚了，而殺死那女孩未婚夫的人就是他自己。當他看到那男人所帶的照片，愛上那個女孩，為了追求她才逆流亡的。
「你相信嗎？」
「這好像沒有戀愛經驗的文學少女妄想出來的故事。現實哪有那麼天真，留涅布爾克如果是那種精神上的糖尿病患者，他早就戰死了。」
第二天早上，先寇布在早晨的咖啡之後，堂堂地從華蕾莉的私人房間出動。在司令官室裡，早晨厭惡的譏諷正穿著軍服在迎接他。
「真是好身份啊，先寇布中校，面對敵襲，還先在女性對手身上打場勝仗啊。」
先寇布可不會對種程度的譏諷為之畏縮。心情寬裕地行了一禮。
「請您別弄錯順序序了。又不是因為我和女人上床，敵人才攻過來的。如果的是那樣的話，那麼帝國軍大概對我的評價是挺高的了。」
雪列佈雷傑中將的臉扭曲了。左半面和右半面之間發生斷層而使得兩種表情同居在一起，他大概覺得自己的無能受到挖苦了吧，事實上，先寇布並不認為雪列佈雷傑是無能的，他只是判定他不適合做戰鬥指揮而已。不過他確實是不在乎是否受到曲解。
快速地了斷沒有建設性的對話，先寇布從司令官室移動到「薔薇騎士」連隊本部。在戰術電腦的顯示幕上，展開幾個模擬作戰，加以檢討。
「到底能撐得了多久的時間呢？」
先寇布愛好軍隊與戰鬥，但他並非是沉醉於妄想的軍國主義者。惡劣的兵器、不充分的補給、少數的兵力、不正確的情報及過剩的鬥志他不認為有了這些條件能戰勝大敵。他不僅在戰術層面彙集種種技巧，更有著超出一位中校的身份所能有的作戰構想，而以此向司令官提案。
那就是，以同盟軍的艦隊戰力，從宇宙空間對駐留在凡佛利特4＝2地表的帝國軍進行攻擊。留涅布爾克准將的陸戰部隊，只不過是帝國軍的枝葉，若是主幹受到攻擊，敵方應當就會被迫撤退。本來宇宙艦隊在戰鬥宙域做地上駐留，本身就是戰略上的大過失，帝國軍首腦部的這個過失，應當受到正當的敗北才是。
「能做這種程度之計算的人，在同盟軍的參謀當中究竟有幾個呢？就算是純粹的功名心也罷，希望他們肯認真干啊。」
聽到先寇布的構想，布魯姆哈爾特中尉側首深思。
「如果參謀們沒有這種打算，那又怎麼辦？」
「那就先看好中意的地點吧，好用來埋屍體啊。」
「那可真叫人不起勁了。」
「是啊，既然如此，與其死後去抱泥土，還不如活著去抱女人啊。」
先寇布突然露了個壞心眼的笑容，以左手輕拍著年輕部下的肩膀。
「我曾聽說啊，布魯姆哈爾特，你還沒沾過女色啊？」
「啊……是的，那是真的。」
「年輕人，為了床鋪太寬而不知所措，實在太可惜了。如果你有那個意思，為了在決戰前添點好綵頭，介紹個好女孩給你吧。」
關心部下的不中用，但布魯姆哈爾特搖起了褐色的頭髮。
「謝謝。不過中校，我的軍餉還算少，要結婚也還太年輕，我才二十三歲，也沒有真正喜歡的女人……」
「結婚？」
這是對先寇布而言極為不祥的字眼，使得他一時說不出話來，而布魯姆哈爾特紅著臉，正經八百他說明。
「我的女性觀和中校大人的有些不同。啊，當然我不是在非難中校的想法。只不過我就是希望如此去做而已……我還是不太正常吧。」
「不，很了不起。」
雖然混入一些苦笑的成份，但先寇布仍笑著讚賞年輕人的真摯。
「要活下去啊，布魯姆哈爾特，然後去上個好人。大概沒有其他更重大的理由，比這理由更該叫自己活下去的了。」
III
在凡費利特4＝2的地表上，帝國軍與同盟軍正要進入嚴重而無意義的流血時，在整個戰局上，也開始有了微妙的變動。因為那變動相當微小，而且並未被有組織地結合，因此除了直接的當事人以外，似乎還沒有發覺到。
亞歷山大．比克古中將所指揮同盟軍第五艦隊，已經持續了一周的繞回運動，繞過戰域的大半個圈子，但在接近氣體狀行星凡佛利特4＝2的行星軌道時，收到了友軍的通信波。
「是凡佛利特4＝2的後方基地來的緊急通信。」
這是凡佛利特4＝2的奇怪狀況初次化為通信，傳達給同盟軍。在此之前，幾度小心發射出去的通信波，都被凡佛利特4＝2的巨大氣狀星體及其產生的影響所遮斷。
知道求援通信的內容後的比克古中將，動了動那灰得近乎白色的眉睫。
由一介兵士干到獲得提督稱號的「五十年選手」，覺得這份報告是不可忽視的，但他還不至於不負責任地只依據第六感而行動。
假設這是帝國軍的圈套的話，在凡佛利特4＝2的地表進駐的一個艦隊，或許是個甜美而危險的誘餌。若是帝國軍有個壯大的戰略構想家的話，或許就會設下這般的陷阱了。不過，這反倒更應該調動艦隊前去吧。
比克古雖有著柔軟的思考力及廣闊的視野，但本質上卻並非戰略家而是戰術家，這種氣質使他雖然顧及著圈套的危險性，仍決定讓艦隊向凡佛利特4＝2宙域急行。
他對幕僚們出自己的判斷，指示艦隊向凡佛利待4＝2上空急速移動。
而後又對參謀長蒙夏爾曼少將，頑皮地眨了只眼。
「少將，此行的出發點或許只是單純的遭遇戰，但也許會像低氣壓的中心一樣，招來一陣風暴哦，至於那結果將會如何，可真希望能活著看看究竟了。」
四月五日，被稱為「凡佛利特星域之會戰」的戰事仍未終結。不但如此，在某種意義上，甚至都還沒開始，該爆發的導火線，在潮濕中熏著煙氣，而且熱氣還沒能完全發散。
「這就好像被迫吃下沒煮熱的雞似的心情，難免會吃壞肚子的。」
萊因哈特對紅髮的友人作了這種比喻。眼前正要開始相當大規模的地面戰，在理論方面的完成度，在藝術方面的洗練度，對他而言是相當重要的，在萊因哈特的內心，確實有著苛刻的完美主義者的一面。既無法滿足這一面，而且事態的主導權也不在自己的手中，使得萊因哈特的不滿越積越多。
吉爾菲艾斯正確地洞察了此事，也已經發現了唯一的解決方法，那就是讓萊因哈特立下個人的武勳。此事的目的並非在貪圖小功，而是要在他的霸氣上，打通幾個通風口。
此刻，在凡佛利特星域的各處，帝國軍與同盟軍，都逐漸地開始移動起來了。一邊探索著敵人的行動，一邊為了尋求一個徹底的瞭解而進行著艦隊運動。
同盟軍的比克古提督讓自己的預言實現了。原本應當與大局無關的小衛星上的遭遇戰，卻牽動了整個凡佛利特星域上的兩軍。兩軍都在尋求著，將黏在整個鞋底的口香糖除去的機會。一道小波浪引來了萬道巨浪。
有個雖然在地面，卻正確地掌握、預言這些動向的人，那就是萊因哈特．馮．繆傑爾，他的見識伴隨著牙痛般地不快且危險的感覺。他若在帝國軍中，能好歹當上個艦隊司令官的話，就會以必然而非偶然的絲線來操縱這一連串的事態，解析兩軍所有的行動，依他所立下的方程式，讓兩軍主力在凡佛利特4＝2的周邊宙域展開，演出最終的決戰，讓勝利來為一切做個結算。
但是，在散文般的現實中，萊因哈特連在這小衛星上小小的地面戰的指揮權也沒有。他只得以留涅布爾克准將之副將的身份，置身在一輛指揮用的裝甲地上車內。
「在開戰前，來聽聽繆傑爾准將的意見吧。」
留涅布爾克的這句話，和前些日子在艦隊將官會議席上封鎖萊因哈特的發言一事並不矛盾。反倒說來，在組織內部聽聽副將的發言，似乎是在教導這十八歲的年輕人，副將是主將的附屬品。萊因哈特當然很不滿，這種時候，也可以假裝凡庸而以不說出真正想法的形式來做抵抗，不過這似乎是不行的。
「對於地面戰本身是沒什麼抱持不安的必要的。敵我的戰力差很大，而我們也充分做好將其發揮的準備。唯一需要留意的，是敵軍的宇宙戰力，從上空對我艦隊進行攻擊……。」
萊因哈特以相當鄭重的口吻報告了之後，留涅布爾克點了點頭。
「我將來若能飛黃騰達。一定邀卿來做我的幕僚。卿的才能及見識，真不像是十八歲所應有的。今後我為帝國克盡武人之職責時，希望卿能從旁協助。」
在身邊布起沉默的磁場，萊因哈特回應著留涅布爾克的讚賞。逆流亡者的發言，的確出乎萊因哈特之意表。他至今未曾希望過自己成為別人的幕僚，甚至連想都沒想過。自從幼年學校畢業以來，他有過幾位上司，但那全是由軍務省的機械式人事安排而來的結果。並非被有力的將帥所招攬。許多長官都無法看出萊因哈特的才幹，萊因哈特從不期待他們能有中立以上態度。
留涅布爾克實在是一大例外！他竟自動地希望萊因哈特成為他的麾下。
即使只是形式上的，會說出這種話的，這名逆流亡者還是第一位。萊因哈特的神經網一時灼熱了起來，他那蒼白的臉頰，因為幾乎爆炸的憤怒而通紅。
之所以沒有讓激怒現實化，是因為萊因哈特注意到了吉爾菲艾斯的視線。
萊因哈特是灼熱的冰、凍結的火焰。他是知性的猛將，也是剽悍的智將。
這個雙面性，在這個當時，只有姐姐格裡華德伯爵夫人安妮羅傑，以及共同渡過八年歲月的齊格飛．吉爾菲艾斯知道。在地位越高、權限越強時，萊因哈特就越能發揮其真正價值。
不只是才幹方面，在氣質上，萊因哈特也是不會屈從於他人之下的。
「這個留涅布爾克不是凡庸之輩。不過一條蛇卻要叫一條龍去做它的部下。想必萊因哈特大人對他的印象會比對凡人的印象更差吧？」
吉爾菲艾斯不由得地有此想法。話說回來，這次的相遇，對萊因哈特及留涅布爾克當中的哪一位而言，是比較不幸的呢？
四月六日，凡佛利特4＝2就此迎向新的早晨。
雖說是早晨，那也只是依據二十四小時制的時刻所顯示的。凡佛利特4＝2的地表與天空，總是黑暗的。從同盟軍基地望向東方的地平線，巨大的氣體狀行星，閃動著微弱的橙色光芒，從純白到漆黑，數十階段的無彩色的雲，其表面渦漩流動，那一片片的雲，都有著凌駕中世紀地球上的諸侯國的面積。這些如同宗教畫的光景，盤據在凡佛利特4＝2的地平線附近，在其上方則廣佈著黑暗的天空。
雖然說是地平線，但在凡佛利特4＝2看起來是有點橢圓的，帝國軍地上部隊的蹤影出現在同盟軍基地北方的地平線，是在六時二十二分。裝甲地上車、自走軌道跑、地上攻擊機械為其主力，那是地獄的熔爐，把屬於敵軍的生物與無生物打入劫火之中的意念，化為具象化的殺戮。
先寇布中校以下的地上戰要員，已經都穿上裝甲服，其他的將兵也都己穿上氣密服，在等候帝國軍前來。
兩軍的通信波的波長同調了。為了互相進行通告或勸告，這是必要的措施。當兩軍之問打通回線之時，第一個聲音是由同盟軍的華爾特．馮．先寇布中校所發出的。
「警告帝國軍，中止無謂的攻擊，舉起雙手撤退吧。如此一來可保住性命，現在還來得及。在你們的故鄉愛人正在整頓床具，等著你們回去啊。」
帝國軍一瞬之間沒有反應。在自己發出勸降的通告之前，身處劣勢的敵軍竟然發出這麼大言不慚的問候，實在令人不能相信吧。
卡斯帕．林滋聳了聳肩。
「看來他們不太想撤退呢，中校。」
「大概吧。如果我是帝國軍的指揮官，大概也不會抱持反戰和平思想吧。
也罷，這樣算是對他們的愛人盡了義務了。」
在語尾，重疊著怒吼，基地司令官雪列佈雷傑中將的聲音，震動著麥克風。
「先寇布中校！剛才那是什麼通信！打開回線後，應該先聽聽帝國軍的通信吧？胡來也得該有個分寸啊！」
「我只是提出紳士且和平的解決方案啊。」
「哪裡紳士了？哪裡和平了？那根本是在招惹事端！」
「帝國軍的那些傢伙，自己要過來買的啊。把好商品賣個高價錢，是為人處事的道理吧？」
「這倒好，如果對商品不滿意，也許會來退貨哦。」
林滋愉快地笑了，雪列佈雷傑的怒氣仍未停息。
「總而言之，今後不得有侵犯基地司令官職權的言行。你只要盡你的職責就夠了，沒有異議吧？」
沒有什麼異議。在回答中加些毒舌算是他個人的興趣吧。
「遵命，司令官閣下。」
IV
同盟軍的放話，使帝國軍突然沒了氣勢，連留涅布爾克這般的人物，也一時沒了反應。不久後他掩去了如同喝了醋一樣的表情，下令全隊維持第一級臨戰體制。這男子顯然有演戲的癖好，他原想在最戲劇化的形式下進行戰鬥開始的宣告。然而剛剛卻是完全失去了良機。
萊因哈特和吉爾菲艾斯都穿上裝甲服，做好肉搏戰的準備。雖然已經經歷過好幾次了，但踏在朝向肉搏戰的精神跑道，總是會帶著微妙的戰慄。
萊因哈特很不願意站在地上戰鬥。對他而言，戰鬥就該得是在宇宙空間中的艦隊戰，而且是規模越大越好。艦艇數以萬為單位、距離以光速為基準，這才叫做戰鬥。在地面上，距離十公里、百公里的這種，基本上和石器時代的部族抗爭沒什麼兩樣。雖然明知這是偏見，但萊因哈特仍然如此認為。
「敵方也有個很令人愉快的傢伙啊，吉爾菲艾斯。看吧，那個留涅布爾克正滿臉苦色呢。」
萊因哈特的觀察雖然是不帶好意，但卻是正確的。的確，留涅布爾克的心理並不舒暢。他確認同盟軍的通信是由先寇布中校挑戰性的聲帶所發出的，因此更加覺得一股不快感在狂奔。
而先寇布本人則被趕離了通信機，走到了自己該指揮的地方。
在途中，擦身而過的華蕾莉．林．費茲西蒙斯中尉對他做了個有點僵硬的微笑，就戴上氣密服的頭盔，走向管制中心。
在費茲西蒙斯中尉的背後，先寇布想說句「待到安全的地方去吧」，卻在苦笑中作罷了。在正要佈滿血腥味的戰場上，大概沒有比這個勸告更沒意義的話了。
他也戴上裝甲服的頭盔，聽到電磁鐵上鎖的聲音後就出到司令部外頭，走到他負責的地區。到達被稱為「第四地區」的負責區後，開始下達指示，此時左方看見了白色的光塊。
戰鬥終於開始了。
世界充滿了各種色相的彩色，以及各種層次的無彩色。雖然近乎無聲，大地卻在搖動，飛舞的砂土緩緩降落下來，積在裝甲服上面。槍口裡進了砂子，把它撥落了之後就射擊。無數的火線似乎在天地之間張起了一層膜。
地面攻擊機從低空衝來。在大地上，縱橫地挖起灼熱的溝渠，沿著這溝渠使車輛火炮爆炸。地上炮火進行反擊，數千光條伸向了黑暗天空，在各處炸出光之花朵。有的戰機受到光束直擊而四散，有的機體部分破損，在虛空中留下螺旋狀的軌跡，撞上地表。破片緩緩飛起，緩緩地落下。那緩緩的動作，似乎是在嘲笑全心全意投注在殺中的人們。而最令人感到難受的，是當被炸襲的人體的部分，悠悠地在兵士們凍結的視線中飄落的時候。兵士們被迫看見最不想看的。此時飛來水平的高速彈，扭去了不幸的觀者的頭部，運往某個地方，在此時，新兵當中有人已經發狂了，但炮火仍兀自地愈加激烈。
同盟軍的火線集中，帝國軍的裝甲地上車在閃光及光芒當中爆碎。在旁邊的其他裝甲地上車吐出了報復的閃光。這次輪到同盟軍的裝甲地上車爆炸了，兵士的身體化為火球飛向虛空。反擊、再反擊，基地的部分建物受到地面攻擊機的光束擊中而破損。彈列伸向黑暗的天空，炸出了濃艷而多彩的霓虹，裝甲地上車像飛車黨似地猛衝，撞上高壓電線，降下了一陣藍白的火花瀑布。
二連裝的有線飛彈炮車前進。發射多機能復合彈，一擊之下就能完全破壞擁有最厚重裝甲的裝甲地上車，像是食金性的肉食獸。
「發射！」
命令一下，炮火炙熱了起來，飛出黑色的長影，拖著細細的誘導線，以超音速迫近敵人。
同盟軍的裝甲地上車當然也試著要迴避，但彈著點卻異常地正確。在傷口飛散出金屬片的當頭，橙紅的光芒膨脹成球形，裝甲地上車的車子化成影繪似地飛散，在帝國軍的通信口路中響起了歡呼。
同盟軍的受害不只是一輛。第二輛裝甲地上車跟著爆炸，第三輛被炸翻之後，其他的裝甲地上車拚命地逃出多機能復合彈的射程外。而帝國軍就更為前進，同盟軍的防禦線就後退了。
先寇布咋了個舌。
「打得真準啊，都叫人看傻眼了。」
「好像是電磁波遮斷型的。攪亂電波和碳煙幕都沒用，除了打壞車本體之外，沒其他對抗手段了。」
這個進言令先寇布點頭稱是，回頭看著年輕而個子大的部下。
「能以雷射光束切斷誘導線嗎？迪亞．迪肯。」
「試試看吧。」
回答很簡潔，但舉起長距離狙擊型雷射來福槍的迪亞，迪肯很慎重。雖然有光束射中附近，飛來了土石，他仍動也不動。不久後他的手指扣下了扳機，隔了一瞬的空檔，就看到飛彈炮車的誘導線在空中飛舞，失去主要武器的炮車，在同盟軍集中炮火攻擊下，立即被光與熱的巨掌所捕捉了。
V帝國軍已經三次侵入基地，三次都被擊退，因為地形上很難橫向地展開大兵力，只有不斷進行縱線攻擊，等待敵人消耗。
「先寇布那個黃毛小子，幹得不錯嘛。反正是撐不久了……」
刻意說出輕侮的話，相反地也證明了留涅布爾克不能無視先寇布的存在。不過很諷刺的，這有些類似於過度評價。先寇布在凡佛利特4＝2上並不是防禦指揮的總負責人，而只有擔任防禦線的一部分。
先寇布以外的同盟軍實戰指揮官們也很善戰，特別是在雪列佈雷傑中將把指揮系統做好射線狀分散，橫向連絡極為惡劣的狀況下，他們的確是善戰的。而其中一個因素是因為這裡是後方基地，所以武器彈藥很充分。
要說同盟軍的陣容有弱點的話，其地司令官雪列佈雷傑中將將本身就是。原本他就只是個有能的後方管理者，而非前線的猛將。是個達成預定的高手，但對於預定中所沒有的事，似乎是欠缺處理能力。
畏懼帝國軍地面攻擊機之威力的雪列佈雷傑，打了電話去遷怒於先寇布。
「這麼下去，制控權將完全被掌握。你打算要如何？先寇布中校！」
「打開通信，叫他們悔過，把制控權還來，如何？」
真是太過猛烈的反應。雪列佈雷傑很不悅地吹鬍子瞪眼，但因為對實戰沒有自信的弱點，使他不能怒斥先寇布的得尺進寸（雪列佈雷傑是這麼認為的）。他原本對「薔蔽騎士」就沒有好感，但卻處於非得依賴他們的戰鬥力之立場，而且還得聽取索敵官傳來以下這類的報告：「狀況愈加惡化，未見好轉。」
不虛張聲勢，如此坦率地做報告的態度，也許真是很了不起的，但卻不能提高友軍的士氣，雪列佈雷傑的手，又再伸向電話。
「先寇布中校，你預測今後將會如何？」
「這個嘛……，我是可以預測戰鬥，但這可是賭著鮮血的惡賭呢。」
一一地回答雪列佈雷傑中將，算是先寇布所做的最大限度的服務，他雖然厭惡基地司令官，但卻不能棄之不顧，事務處理的專家被丟上最前線來，多少是令他覺得同情的。因為並不是每個人都能像先寇布這般大膽無懼。就算同樣是醫生，也有外科醫生、眼科醫生之類的專門分野。若沒有雪列佈雷傑這種人材，軍隊是無法發揮出組織之功能的。
雖是如此想，竟然在這種情況下，被迫在雪列佈雷傑之下戰鬥，實在是老大不願意的事了。
在凡佛利特4＝2地表的一隅，閃著火光。在二四零零公里的上空，可以明確地視認。
視認此事的，是大舉進入此宙域的同盟軍第五艦隊。在亞歷山大。比克古古中將果斷的指揮下，發揮快速機動的艦隊運動的他們，先派出偵察機到衛星上空，確認地上的狀況。而到了此時，地上的帝國才發覺到敵艦隊的接近。
在上空沒有留下援護戰力，對格林美爾斯豪簡中將及他的幕僚們而言，確實是失策了。當然他們也有話說，勉強在上空配置少數的戰力，會引來敵軍的注意，反倒危險這是他們的說詞。
但是，那終究只是在辯解。最主要的是他們怠忽了顧慮。格林美爾斯豪簡艦隊的幕僚們，只會冷笑老司令官的衰老，卻未以自己的思慮去加以彌補，實在可說是怠情吧。若萊因哈特是他們的上司，必然在激烈的彈劾之之後，把他們永遠逐出軍隊組織之外。萊因哈特的氣質是與怠情無緣的，他有憎惡怠惰更甚於無能的傾向。更何況兩者都兼備的，當然是無可容許的了。
雖然在現實上，他們和萊因哈特嚴格的統御仍是無緣的，但卻也不能永遠貪享著午睡的大夢。危險己急激逼近，而迴響的警鈴的音量，也與此成正比。
雖然從地面索敵而得知同盟軍第五艦隊的接近，但暫且他們都還抱持著沒有根據的樂觀論。但當繩索一斷，就慌張地向格林美爾斯豪簡中將報告。
在事實的核心上穿上哀號的衣裳。
「不好了，同盟軍的一大戰力，殺到這宙域來了！」
聽到那近乎恐慌的叫聲，七十六歲的老將並不怎麼地驚慌。若是個有實績的名將，大概會被評為臨危不亂，但對這個老人，大概只會被認為是感覺遲鈍。
「請下達攻擊中止命令，閣下！現在已經無閒暇去管什麼地上基地了。
若從上空遭到攻擊，我艦隊會全滅！」
幕僚們的意見是很理所當然的。但是卻是因為出戰的地上部隊是由留涅布爾克、謬傑爾這些軍部非主流的軍官所指揮，幕僚們才敢主張中止作戰。
若不必擔心事後遭到指責，那麼丟下地上部隊而自己逃回宇宙空間，對他們而言可說是不痛不癢的事。
但是同盟軍第五艦隊，也並非佔著一面倒的有利態勢。
超過一萬艘的戰力，由外緣部移動到星系內部。就算多少會有時差，也絕不可能不被發現。兩軍都在努力地探查敵軍的動向，而米克貝爾加元帥也絕非無為無能的人，他已經看出了同盟軍的行動是以凡佛利特4＝2宙域為目標的。
對帝國軍首腦部，特別是對米克貝爾加元帥而言，並不認為值得冒著危險去救出格林美爾斯豪簡艦隊。但是既然已相當程度地確認叛亂軍同盟軍的動向，也就不得不有所反應了。
米克貝爾加下令將全軍的主力，集中移動到凡佛利特4＝2宙域。這個命令在戰術上幾乎是正確的，不過很遺憾的，在時機上是有點遲了。他若是早三個小時下達此命令，就能先從正面迎擊同盟軍第五艦隊，將之擊潰，再把陸續前來的同盟軍各個部隊擊破獲得全面的勝利。但事實卻非如此，帝國軍全力是以追隨第五艦隊動向的形態，向凡佛利特4＝2宙域進擊。
比克古中將雖然預測了這種事態，但若未現實化，是無法要求友軍的總司令部進行全面性的作戰行動變更的。受到軍官學校的學閥排拒的老提督，往往被迫得孤軍奮戰。而他本人也不太期待僚軍，不過在此時，已經和第十二艦隊司令官波羅汀中將連絡上了。比克古最信賴的同僚，是第九艦隊司令官伍蘭夫中將，但他沒有參加此次會戰，波羅汀是比克古第二信賴的指揮官。
另一方面，在地面上的情勢，也正如混濁的豆湯般的混飩。
萊因哈特雖置身在槍火之中，卻不能不顧留涅布爾克地擅掌指揮權，雖然不像他所會有的，但他確實有點不知如何下決定行動。
「吉爾菲艾斯，現在全體的戰況如何了？」
「這是無法回答的問題，萊因哈特大人。」
在銀河帝國軍全軍中，有著副官地位的人，大概不下幾千名吧。而很可能是其中最有才能的這位紅髮的年輕人，此時確定他說著：「不可能。」
所謂「全體的戰況」即使是存在的，也是瞬息萬變的，當你掌握時，也已跟不上時代了，即使能正確掌握，也全會被身為主將的留涅布爾克所得知，不只會有利於他，或許還會使萊因哈特更加不利。
吉爾菲艾斯把裝甲服的頭盔靠上萊因哈特的頭盔。使用了防止通信被竊聽的接觸通話法。
「萊因哈特大人，我斗膽他說一句，此刻請專心於眼前的戰場。而只要立下個人的武勳，就可立即撤退了。請別再管什麼大局了。」
萊因哈特睜大了冰藍色的眼眸注視吉爾菲艾斯，端整的唇線綻出笑容。
「吉爾菲艾斯，沒想到你會推行利己主義呢？」
笑聲在短時間結束，硬質的表面如同冰霜地復上白皙的美貌。
「就這麼做，反正是無意義的戰鬥。至少得立下我和你個人的武勳。」
在萊因哈特說出決心時，戰鬥仍毫不中止地持續著。留涅布爾克的作戰指揮奏功，帝國軍終於侵入基地內。粉碎了同盟軍第二波的反擊，雖有不少犧牲，終於逼近了基地司令部的建物了。
手提加農炮將司令部的壁面擊破的瞬間，產生了暴風。因為內外的氣壓差，流失了相當大量的空氣，屋內的備用品乘著強風被吸出屋外。人也不例外，幾個穿著氣密服的兵士，像紙人般無奈地乘風飛出屋外。
破壞外壁是為了侵入司令部內，但在這人工風暴歇止之前，只得被迫中止侵入。雖然有點諷刺，但結果上，卻不過只在敵我之間隔下了極短的時間。
強風的終息是槍擊戰的開始。在侵入者和防禦者之間，交換著雙方全計總數的槍火。荷電話粒子光束貫穿人體，鈾238彈挖出肉塊，壁上塗上了人血的紅漆。
殺戮之路向深處不斷延伸到達管制室時，在帝國軍兵士面前，出現了一位射擊手。
那是身穿氣密服的女性兵士華蕾莉．林．費茲西蒙斯中尉。
費茲西蒙斯中尉的手中，發出光束，在敵兵的裝甲服胸前炸開。但是槍的出力似乎在裝甲服的防禦力之下。七彩光芒雖包圍了敵兵的上半身，卻也只是僅僅如此而已。敵兵晃動了一下，踩穩腳步，擊出了調整到大出力的荷電粒子來福槍。