氣球上的五星期 第十二章
    氣球上的五星期--第十二章

    第十二章

    飛越海峽——姆利馬——肯尼迪的話和喬的建議——煮咖啡的秘訣——烏扎拉莫——不幸的麥桑——杜圖米峰——博士的地圖——仙人掌上的夜晚

    空氣純淨,風力適中。「維多利亞」號幾乎垂直上升到了1500尺的高度。氣壓表上的氣壓指明差2分不到2寸1。

    1約5厘米,每上升100米,氣壓表上的氣壓就下降1厘米。—原注

    在這個高度上,較為穩定的氣流把氣球往西南方向吹去。展現在旅行家們眼前的景色多麼美妙啊!桑給巴爾島整個映入視野中,色彩較深的地方非常突出,如同一份大的地球平面圖上標出的那樣。塊塊田野呈現出濃淡不一的各種色調。森林和樹叢形成了一簇簇大小不同的綠團。

    島上的居民看起來像昆蟲一樣大小,歡呼聲和喊叫聲逐漸消失在雲層中,唯有船上大炮的轟鳴聲傳到氣球下面的吊籃裡。

    「這一切多美好啊!」喬頭一個打破了沉默。

    但誰也不搭理他的話茬。博士忙著觀察氣壓表上的變化,還要記下氣球上升時的每一個不同細節。

    肯尼迪左瞧瞧右看看,只恨眼睛不夠用,無法飽覽一切。

    在陽光的照射和氫氧噴嘴的共同作用下,氣球內氣體的壓力增大。「維多利亞號」達到了2500尺的高度。

    「決心號」運輸艦看上去像一隻普通的小船。非洲綿延的海岸線翻捲著白色的浪花在西方出現。

    「主人,您不說點什麼嗎?」喬問。

    「我們先看吧。」博士邊說,邊把他的望遠鏡對準非洲大陸。

    「那麼,我可要說說啦。」

    「想說就說吧!喬,你高興說什麼就說什麼。」

    於是,喬自得其樂地在那裡大呼小叫起來。他啟動雙唇模擬出各種聲音:哦噢!哎嗨!啊哈!

    飛越大海時,博士認為氣球保持這個高度正合適,他可以在最大範圍內觀察海岸線。懸掛在半掩半開的帳篷內的溫度計和氣壓表始終在他的視力範圍內。另一支氣壓表安放在帳篷外面,那是夜間值班時用的。

    兩個小時過去了,以每小時8英里多點的速度飛行的「維多利亞號」顯然到達了非洲海岸上空。博士決定靠近地面。他擰小了噴嘴的火頭,氣球很快下降到距地面300尺高的地方。

    他們現在處在姆利馬地區的上空。這是非洲東海岸這一部分地區的名字。茂密的芒果樹林防護著這一帶海岸。正值退潮的時候,可以清楚地看到裸露在地面上的密密麻麻的芒果樹樹根。它們曾受到了印度洋海水的侵蝕。在遠方天邊,露出一個個圓包狀的砂丘。它們構成了從前的海岸線。恩古魯山的山峰就聳立在西北方。

    「維多利亞號」從一個村莊旁飛過。根據地圖,博士認出這是考爾村。一看見氣球,全村居民立即聚集起來,發出憤怒和恐懼的吼叫聲。箭紛紛徒勞地射向這個空中怪物,而它依舊在這些無能為力的狂熱者頭頂上莊嚴地搖來擺去。

    風把氣球向南吹去。但博士並不擔憂。相反,這倒使他得以沿著伯頓上尉和斯皮克上尉走過的道路看看。

    肯尼迪終於變得和喬一樣喜歡饒舌了。他們兩人你一言我一語,讚歎地交談了起來。

    「嘿!公共馬車算得了什麼!」一個說。

    「嘿!輪船有什麼意思!」另一個附和道。

    「嘿!火車也不行!」肯尼迪感慨萬分,「坐那玩意兒旅行,你經過的地方不少卻什麼也看不到!」

    「還是氣球好!」喬接過話茬,「你就感覺不到在動。不用費勁,大自然就展現在你眼前了。」

    「多美的景致!多麼令人賞心悅目!多麼令人心醉神迷!真像躺在吊床上做的一個夢。」

    「我們是不是吃點早餐?」喬問。大自然的空氣使他有了胃口。

    「好主意,小伙子。」

    「瞧我的!做飯花不了多少時間,有餅乾和乾肉。」

    「還有想喝多少有多少的咖啡。」博士補充道,「我允許你在我的氫氧噴嘴上借用一點熱氣。現在,熱氣有剩餘,而且,我們完全不必擔心會發生火災。」

    「要是發生火災,就太可怕了。」肯尼迪又發話了,「我們上面的氣球就是一個火藥庫。」

    「不完全是。」弗格森答道,「但是,如果氫氣燃了起來,它畢竟會一點點燒光。那時我們可能降到地上,這確實讓人感到沮喪。不過,別害怕,我們的氣球密封得很嚴。」

    「那好,我們吃飯吧。」肯尼迪說。

    「飯來了,先生們,」喬應道,「我可以邊吃邊煮咖啡。我煮的咖啡你們會讚不絕口的。」

    「應該承認,」博士證實道,「喬有上千種能耐,準備這種美味飲料是他的拿手好戲。他把各個不同產地的咖啡摻和一起,煮出來的味道很好。但他從不讓我知道他是如何搞的。」

    「好吧!主人,既然我們是在上不著天下不著地的半空中,我可以把秘訣吐露給你們。這種咖啡確確實實是用份量相等的幾種咖啡配製的。它們是木哈咖啡、波旁咖啡和裡奧一努內咖啡。」

    一會兒的功夫,三杯熱氣騰騰的咖啡端了上來。一頓營養豐富的早餐就在幾位夥伴談笑風生的歡快氣氛中結束了。飯後,每人隨即回到各自的觀察崗位上。

    氣球經過的這個地區看來非常肥沃。一條條蜿蜒細長的羊腸小道在拱形樹陰下時隱時現。往下看,田里種植的煙草,玉米和大麥已進入成熟期。由近及遠到處是大塊大塊的稻田。盛開著紅紫色稻花的水稻,莖直葉壯;綿羊和山羊被圈養在用支柱架起來的大籠子裡,這使得它們得以免遭豹子的獵食。茂盛的草木在這片慷慨的土地上顯得雜亂無章。「維多利亞號」的飛臨在許多村莊裡引起極大的騷動。村民們驚駭萬分,又喊又叫亂成一團。每當這時,弗格森博士總是十分謹慎地使氣球保持在弓箭射程之外的高度上。村民們聚集在他們毗連的茅屋周圍,嘴裡不停地念著沒有任何作用的咒語,一直到氣球無影無蹤。

    中午時分,博士查找著地圖,判定他們現在是在烏扎拉莫國1的上空。原野上,椰子樹,番木瓜樹林立,遍地長滿了絮菊鼠曲草;天空中,氣球悠悠蕩蕩,好像是在玩耍戲嘻。喬認為,既然是在非洲,很自然就會生長著這些花草。肯尼迪發現這裡的兔子,鵪鶉看見他們飛來毫不驚慌,好像巴不得挨槍子似的。不過,既然不可能降下去撿獵物,開槍就成了浪費彈藥。

    1「烏」就是當地土語中「國」的意思。

    航空家們以每小時12英里的速度繼續前進,很快到了位於東經38度20分的通達村上空。

    「就是在這兒,」博士介紹說,「伯頓和斯皮克患上了兇猛的熱病。他們一度以為自己的探險無法繼續下去了。當時,他們離開海岸還不太遠,但是已經飽嘗了疲勞和食物匱乏之苦。」

    的確,在這個地區瘧疾長年橫行。博士只好把氣球上升到這塊潮濕土地的瘴氣上面,以避免被傳染上這種疾病。現在,灼熱的陽光正使這種瘴氣向上蒸發。

    時爾,可以看見一支躲在「克拉阿爾」休息等待夜晚涼爽後好趕路的駱駝隊商。「克拉阿爾」是一些四周圍著籬笆或樹籬的寬敞地塊。來往客商在那裡不僅可以免遭猛獸的襲擊,還可以躲避當地強盜幫的洗劫。土著人一看見「維多利亞號」,立即驚慌失措,東跑西奔,四處逃散。肯尼迪很想靠近點兒仔細看看他們,但是,弗格森總是反對。

    「酋長們手裡都有火槍,」博士解釋說,「而我們的氣球會成為一個靶子,很容易被穿個洞的。」

    「一個子彈孔就會讓氣球墜落嗎?」喬不解地問。

    「不會馬上墜落。但這個彈孔會成為一個大口子,我們所有的氫氣都會從那兒跑光的。」

    「那麼,咱們就離這些異教徒遠點兒吧。看到咱們在空中翱翔,他們該怎麼想呢?我敢肯定,他們禁不住要崇拜我們了。」

    「讓他們崇拜去吧。」博士答道,「不過,還是離他們遠點好,我們反正佔著上風呢。瞧,下面已經變了模樣,村子越來越少,芒果樹也沒了。在這個緯度上,原來的草木已不能生長,地面成了丘陵地帶,這讓人預感到隨後就要進入山區了。」

    「的確,」肯尼迪說,「我從這裡好像看到了幾座山崗。」

    「在西邊……,那是烏裡扎拉山1的頭幾條山脈。毫無疑問是杜圖米峰。

    1位於尼日利亞博爾諾州西北部。

    我希望咱們藏在這座山的後面過夜。我來把氫氧噴頭的火力弄大些。我們必須保持在五六百尺的高度上。」

    「先生,還是您發明的這個靈巧機關好,真了不起!」喬由衷地讚歎道,「它既好使又不累人,只需擰擰開關就全解決了!」

    「這下子我們更舒服了。」氣球升上去後,獵人說,「太陽照在紅沙上映得真讓人受不了啦。」

    「多漂亮的樹啊!」喬喊了起來,「儘管在這兒算不了什麼,可它們實在是太美了!這種樹用不了12棵就是一大片樹林了。」

    「那是猴麵包樹。」弗格森博士答道,「瞧,那一棵樹的樹幹就有100尺粗。也許法國人麥桑1845年就是在這棵樹下被殺的。我們現在就是在當年麥桑隻身冒險到過的德熱拉-莫拉村上空。他被當地的酋長抓住,捆到一棵猴麵包樹下。在戰歌聲中,這個殘忍的黑人慢慢地砍斷了麥桑全身的關節,接著切開了他的喉嚨。因為要磨一磨用鈍的刀,他停了停。隨後,他竟甩手把這位可憐的人的頭給擰了下來!當時,這位可憐的法國人只有26歲!」

    「難道對這樣的罪行,法國政府就沒採取任何行動嗎?」肯尼迪問。

    「法國政府提出了抗議。桑給巴爾的統治者盡一切辦法捉拿兇手,但始終未能如願。」

    「我請求路上別停留,」喬說,「我的主人,咱們升上去吧,假如您認為我說的對,咱們就升上去吧。」

    「喬,我更樂意升上去,因為杜圖米峰就聳立在我們眼前。如果我算得不錯,我們將在今晚7點前越過這座山。」

    「我們夜裡不飛吧?」獵人問。

    「不飛,盡可能夜裡不飛。只要我們小心警惕,就不會有危險。但僅僅飛越非洲大陸是不夠的,我們還應考察非洲。」

    「我的主人,到現在為止,我們還沒有什麼好抱怨的。非洲才是世界上最易耕種,最富饒的地方,哪裡是什麼沙漠!您竟然相信地理學家的鬼話!」

    「等等,喬,我們等著瞧。晚些時候,我們就會明白的。」

    晚上6點半光景,「維多利亞號」飄遊到了杜圖米峰前面。要想飛過該峰,氣球就必須上升3000多尺。博士只是把溫度升高了18度(攝氏10度)就達到了目的。可以說,博士操縱他的氣球,的確只需動動手。肯尼迪為他指著要越過的障礙,「維多利亞號」緊貼著山頂由空中飛過。

    8點鐘,氣球在杜圖米峰另一側地勢最緩的山坡上空徐徐下降。幾隻錨緊緊地鉤住了一棵巨大的仙人掌的枝杈。喬立即抓住錨索滑下去,把錨牢牢地固定在枝杈上。軟梯向他放下,他敏捷地攀上軟梯,回到吊籃中。氣球避開了東面來風,懸在那兒一動不動。

    晚飯準備妥當。因空中漫遊而興奮不已的旅行家們,胃口大開,一下子吃掉了許多食物。

    「我們今天的成就如何?」肯尼迪邊大塊大塊地吞嚥著東西,邊問。

    博士看看月亮,確定下位置,然後查了查作旅行指南用的精美地圖冊。這本地圖冊是他的學者朋友彼德曼在德國哥達出版的《非洲最新發現》。他送給了博士一本。這本地圖冊也許在博士的這次整個旅行中都非常有用。因為,地圖冊中包括了伯頓和斯皮克與大湖區的路線圖,根據巴爾特博士的材料繪製的蘇丹地圖,根據紀堯姆-勒讓的材料繪製的塞內加爾河下游圖和貝凱1博士繪製的尼日爾河三角洲地圖。

    11825—1864,英國探險家和語言家,1854年,1857年兩次去尼日爾河考察。

    弗格森博士還準備了一部集有關尼羅河所有已知材料於一體的巨著。書名為「The sources of the Nile,being a general surway of the basin of that river and of Its head stream with the history of the Nilotic discovery by Charles Beke,th.D。」(《尼羅河探源——尼羅河流域及其源頭綜述,附尼羅河發現史》查理-倍克1著)。

    1查理—倍克(1800—1874),英國聖經研究學者,地理學家兼商人,在發現尼羅河源頭的最後階段發揮了重要作用。

    他還帶了刊登在倫敦地理學會學報上的那些精製地圖。新發現地區的每一點一滴都不會被他放過。

    在往地圖上作標記時,他發現他們已經前進了兩度,換句話說,就是向西飛了120英里!

    肯尼迪注意到他們在往南飛去。不過,博士對此倒挺滿意。他想盡可能探查清楚以前的探險家們走過的路線。

    博士決定夜裡分成三班輪流值日,以保證大家的安全。博士值9點到12點的班,肯尼迪是12點到第二天清晨3點,喬是3點到6點。

    於是,肯尼迪和喬裹上被子躺到帳篷裡,安然入睡,而弗格森博士則密切注視著周圍的動向。

    ------------------

    小草掃校||中國讀書網獨家推出||http://www。cnread。net
本站首頁 | 玄幻小說 | 武俠小說 | 都市小說 | 言情小說 | 收藏本頁