紅粉干戈 正文 第十六章 埋火藥一網打群雄
    羊武功力雖是深厚,走的又是強猛路子,天生膂功過人,若是普通的武林人物,就算是二三十個人加起來,也未必能把他沖退。可是這三名勁裝大漢,個個皆是武功甚高之士,一向也是以勁猛武勇著稱,今日居然須得三人合力,才略略佔到上風,已是他們出道十餘年以來的第一次經驗。故此他們吃驚之情,更遠在羊武之上。

    這時,那三人仍然不肯就此放過羊武,依舊發動猛衝,羊武又蹬蹬蹬連退三步。

    他怒氣勃發,五指內勁一發,當先那名大漢的腕骨頓時碎裂,疼得他慘哼連聲,既不敢沖,又不敢往後掙,但背後勁力仍然傳來,迫他向前撞去。

    直到這時,羊武才曉得此人無由自主,猛然鬆手一掌,向他肩膊拍出去,掌上勁道十足。

    他出手如電,掌勢迅即拍中敵肩,但首當其衝的這個大漢,全然無事,反而他背後的兩人震退了一步。原來他的內力從這大漢身體透傳過去,迎擊後面兩人發出的力道。這一來,變成逐個擊破之勢,所以震退了他們。

    但左測風聲颯然拂到,他反掌掃去。啪的一響,與敵人掌勢碰個正著。

    這一記,竟把羊武震退了一步,轉眼瞧時,敢情是另一個勁裝大漢,亦是由三人組成。

    羊武仍然不服氣,吸口真氣,透過丹田,頓時又貫足了內力,出掌推出。

    雙方肉掌相貼,運力互推,羊武堅持了好一陣,才禁受不住而後退。腰背碰到一人,忽然感到一股力道傳入體內,筆直流貫掌上,登時把敵人迫回一步。

    羊武正要回頭,瞧瞧是誰幫助自己,耳中已聽得錢萬貫極細的聲音說道:「這些大漢們便是一元教徒眾,羊兄最好不要下毒手傷害他們,免得將來麻煩。」

    羊武運足勁力往外一推,那三名大漢連退三尺,雙方都不再進迫。

    當先的那名大漢,冷冷道:「尊駕好大的氣力,在下甚感佩服,只不知你剛才找什麼人?」

    羊武放眼一掠,只見行跡上似是他們同夥之人甚多,便不說話,轉身擠入人叢中,走出兩丈許,錢萬貫從旁出現,一手拉住他,道:「是不是鄉老伯命你前來的?」

    羊武道:「正是。」

    錢萬貫道:「我也是剛剛才摸出一元教徒眾麇集此處的消息,特地趕來瞧瞧,恰好見到你陷入他們的包圍之中。」

    羊武道:「小弟早晚要教他們嘗嘗苦頭。」

    錢萬貫道:「我是旁觀者清,查看出他們竟是布下一座八卦陣法,想是用來掩蔽核心中的那個重要人物。」

    羊武恍然退:「怪不得我先前明明見到他,但迫近去反而處處有人阻擋住目光,原來是陷入陣法之內。」

    他們交談之時,聲音極低,同時各自注意地向四下打量,錢萬貫忽然推了他一下,道:

    「瞧,鄉老伯親自出來啦!」

    兩人目光,從人縫中見到鄉老伯迅快地向姜石公立足之處移去。四方八面那麼多的人,好像都阻他不住,事實上雖然是鄉老伯閃開阻路之人,但乍看卻感覺不出他左閃右避。

    鄉老伯很快掠過他們身邊,錢萬貫從丹田中提一口真氣,施展傳聲之法說道:「鄉老伯。羊武已受阻退到此處,對方乃是以八卦陣法,掩護那姜石公。」

    鄉老伯頭也不回,只微微頷首,便一直向前迅移。

    這時在另一邊的柳兒,也被對方聯手合力之法迫退,她精乖得多,才一接觸,就趕快退開。

    鄉老伯一直闖入圍繞在姜石公四周的陣法之內,果然目光又被阻住。但他乃是何等人物,趁對方尚未測出自己深淺之時,突然出手,向阻擋在面前之人抓去。

    鄉老伯這一動手,立刻帶動了陣法,左右兩側都有掌力襲到。

    但鄉老伯對這能置人於死地的襲擊,視若無睹,手勢一抓一拉,那名大漢已被他拉到身邊。

    從左右兩邊襲到的掌力,完全擊中他雙肋要害,鄉老伯理都不理,驀然間向前迅沖,快如電光石火。

    他去勢雖快,但半途又碰上兩名大漢出手擒拿,他隨手把身邊那個敵人往對方手中一塞,身形滴溜溜一轉,打那人背後繞過,已站在姜石公面前了。

    姜石公想是認得出他,面色一變,躬身為禮道:「老前輩有何指教?」

    鄉老伯面寒如冰,道:「不論你有什麼防身妙法,但老夫一出手,就可以要了你的性命,你信不信?」

    姜石公心想,這等事何必試驗,聞說連藍巒也吃癟在他手底,此老武功之高,可想而知,連忙應道:「在下深信不疑,老前輩毋須試驗了。」

    鄉老伯道:「很好,那麼我先告訴你,假如我說的話,你敢答個不字,我就一掌打死你,聽清楚了沒有?」

    姜石公極是老奸巨滑,能忍人之所不能忍,答道:「在下聽見了。」

    鄉老伯道:「你立刻釋放管中流、田不恭兩人。」

    姜石公道:「是。」

    鄉老伯不悅道:「光答應也不行,立刻派人去放他們出來見我。」

    姜石公向身側一名大漢吩咐道:「立刻去辦,事先可說明是鄉老伯前輩,教他們到此地相見。」那大漢迅即銜命奔去。

    鄉老伯感到滿意地點點頭,道:「這才像話,你身為一元教的軍師,竟敢惹到老夫頭上,實在不智之極。不過看你很知趣這一點,我不管日月塢被你弄走的人就是了。」

    姜石公道:「在下想不到老前輩一下子就能找上了我,可見得在下這次做得不夠漂亮,疏漏甚多。」

    鄉老伯道:「閒話慢著說,你命手下之人開放陣法,讓羊武進來,我有話向他說。」

    羊武一會便奔到他身邊,鄉老伯道:「馬上就是王元度上場了,快去關照他一聲,不必輸這一場了。順便也關照卓遼,好讓他們明天公公平平的拚個高下。」

    羊武躬身應了,匆匆而去。

    姜石公環顧四下一眼。長歎一聲,道:「在下雖是費了無數心血,訓練出這三十六鐵衛。本以為憑仗他們之力,足可以護衛我的安全。哪知這批人在老前輩眼中,直如枯朽,不堪一擊。」

    鄉老伯心中甚感受用,道:「他們雖是阻不住老夫,但天下間恐怕很少人能闖得過他們這一關了。」

    差五公道:「老前輩乃是當世無雙的異人,在下已經探悉一切,只不知像您一般的異人,世上還有幾個?」

    鄉老伯衝口道:「還有一個,他正是老夫的對頭,姓宣名翔。」

    姜石公心中暗喜,表面上卻不動聲色,道:「這當真是萬分駭人聽聞之事。」

    說時,管中流和田不恭一直奔到。他們一見姜石公之面,就怒目相向。

    鄉老伯緩緩道:「你們怎會被他劫走的?」

    田不恭搶著道:「這廝使用迷魂藥把我們弄昏的,哼,他們若是派人手憑武功來擒我們的話,準有他的樂子。」

    管中流也道:「田道兄說得不錯。」

    他轉眼怒視著姜石公,又適:「閣下可敢找個地方,與我印證武功麼?」

    姜石公笑道:「管兄乃是上一屆金鰲大會的鰲頭魁首,在下的武功自然遠有未及,不過……」

    管中流怒聲道:「不過什麼?」

    他數年以來一直韜光隱晦,從不惹事生非。今日已是數年來第一次動了真火。

    姜石公徐徐道:「不過若論鬥智比計,管兄可就絕計遠不及在下了。」

    他隨即轉眼向鄉老伯又適:「但在下說句老實話,以您老的身手造詣,那是不論文比抑是武比,都無法難倒您老人家,因為智謀這一門,對您老全然不生作用。」

    這話又使得鄉老伯大感受用,他微笑道:「我現在正考慮是否放過你這一遭。」

    田不恭苦笑兩聲,道:「老施主啊,這廝乃是當世第一等陰謀家,今日既是擒住了他,何不一掌劈死,卻反而放龍入海,縱虎歸山呢?」

    他的表情和聲音,都流露出一片悲天憫人之意,因而他用不著說出口,聽的人都曉得他是怕放了姜石公,將使不少人喪命。

    若論一元教這個組織,說壞也行,說不壞也行,因為這一元教所作所為,大都不按江湖規矩行事,黑也吃,白也吃,這其間自然有不少俠義之士送了性命。但反過來說,一元教也誅殺了不少江湖巨盜,綠林煞星,便又是造福武林的義行。

    因此在表面上,誰也不能決定一元教到底是善是惡,除非握有證據,方能使人心服。鄉老伯正因此故,不肯速下毒手,他瞇起雙眼,笑道:「小雜毛,你的心眼不算少,這樣好了。你和老薑兩人各持一說,務必辨出一個善惡是非,你專撿一元教的惡行來說,他卻舉出善行,看看最後是誰有理?」

    姜石公笑道:「若是樂天子道長在此,或者可以舉出三兩件敝教做錯之事,但這位小道兄便恐怕不行了。」

    田不恭道:「不錯,我只牢牢記得家師的吩咐之中,有一條是碰上一元教之人,必須特別留心,這一幫子都不是好貨色,不過個個心狠手辣,卻又不可輕易招惹,想家師是何等人物,焉會胡亂譭謗貴教呢?」

    姜石公不說話,只瞅著鄉老伯。鄉老伯果然道:「這個理由不作數。」

    田不恭大頭一晃,道:「使得,我雖見聞有限,但這兒總會有知道一元教惡跡之人,待我去問一間便知。」

    他轉身迅快去了,不多時便回轉來,一口氣說出三件一元教的惡事。不過這些惡跡,都似是武林仇殺。

    姜石公也一口氣說出三件一元教做過的好事,但也不是捨己為人的義舉,對像甚是狹窄。所以田不恭又得鄉老伯的允許去查問。

    如此一來一往的繼續下去,田不恭居然查問出十四宗惡行,可是姜石公也列舉出十五件好事。互相沖銷之下,還多出一件好事。

    田不恭已竭盡所能地查問,但問題牽涉太廣,若要有憑有據。焉能查得出這麼多?所以他後來只好自認失敗。

    無倩刀管中流這時才接口道:「姜石公你記得小心提防,反正咱們這一宗過節完不了。」

    姜石公道:「在了既敢扣下兩位,自有應付之道,不勞管兄費心。」

    管中流道:「你說你智謀過人,竟可以與武功比你更強之人對抗,這話我可不服氣,今日你誠然逃過一劫,但要知這只是你言詞便給,口齒伶俐,哄得鄉老伯老人家高興,才維護住你。不然的話,哼,哼!」

    姜石公仰天而笑,道:「你們若不是得到武功蓋世的鄉老伯搭救,這話根本就無從說起。姑且就算你這話有理,但你們焉知我沒有別的應付之法了?你們以為我這一元教的軍師,是容易當得起的麼?」

    姜石公這等矜誇之言,連鄉老伯也不由得有點相信,他放眼回看,暗暗運足目光細查,但見那三十六鐵衛陣法散亂,毫無動靜。而除了這三十六人之外,又見不到一個可以幫助他的高手,心下大為納悶。

    管中流沉聲道:「既是如此,你為何苦苦逃避?現在請鄉老伯撒手不管,還未得及。」

    姜石公眼中閃過凶毒冷酷的光芒,道:「這一步棋,乃是最後的一著,你若是定要逼我施展,即使是鄉老伯前輩在此,也無法消解了。」

    管中流厲聲道:「很好,本人拭目以待。」

    姜石公目光緩緩掃到鄉老伯面上,這刻他眼睛透露出他內心一無所懼,反而閃耀出瘋狂也似的光芒。

    田不恭道:「這廝既然當了二十年之久的軍師,當必具有一手才行,我看他絕不是虛聲恫嚇之詞。」

    他素來機智過人,鄉、管二人皆知。聽了這話,都不禁一怔。

    田不恭又道:「我看今日之事到此為止,我們暫且離開,過了今日,便開始找他麻煩,管兄你看可使得麼?」

    管中流沉吟一下,道:「好吧!一切等過了今日才算帳。」

    當下田、管二人向鄉老伯施禮而退,姜石公額上忽然沁出汗珠,轉眼間滾滾流下冷汗了。可見得他一旦恢復常態,想起剛才差點兒迫得使出最後一著的危險,頓對流汗不已。

    鄉老伯訝道:「你果然真有點莫測高深的手段,看你的表情變化,可知剛才極是危險,不過你其時已極為激動,近乎瘋狂,所以毫不感到害怕。但後來恢復了常態,想起生死一發的危險,便不由得流下汗水。」

    他沉吟一下,問道:「你認為我想得出想不出你的計謀?」

    姜石公傲然一笑,道:「假使在下這一步棋,仍然被人窺測得出來,就枉負智名了。」

    鄉老伯點點頭,轉身走開。

    姜石公一直等到他當真已去遠,這才發出暗號,那三十六鐵衛一齊把捏在掌心中一件物事,放入囊中,動作甚是仔細小心。

    這三十六鐵衛,也無不流下汗水,個個透一口大氣,可見得剛才當真有一場能夠同歸於盡的大禍。

    且說擂台上的比賽,一場接一場地繼續下去,但鄉老伯卻暗暗派出柳兒,兼程前赴嘉魚向宣隱請教。

    田不恭和管中流以至錢萬貫等人,都盡力查究這個秘密,他們必須先查出姜石公到底有何佈置,方能對付,所以大家都不遺餘力。

    此外,藍巒也彈精竭智地調派人手,準備對付死敵。他耳目既多,見聞又廣。是以深悉那姜石公的厲害,加上一元教高手如雲,許多都是暗暗替一元教出力而不為外人所知,所以敵人的力量,究竟有多大,極難估量。

    再就是有關內奸之事,一時之間,找不出解決之法,因此他也把這個難題,交託柳兒順便向宣隱請教。

    儘管這一屆金鰲大會風波重重,暗地裡極為緊張,險象環生。但外表上仍然十分順利,到了黃昏之際,大局已有定論。那就是王元度和卓遼都未輸過,明日的一戰,便決定誰是本屆盟主。再者,明日還有一場惹人注目的拚鬥,便是呂傑對辛立。由於呂傑曾失手刺死辛立的師弟奚勇,所以這一場恐怕難以善罷干休,定有一方傷死才能收科。

    晚飯之時,柳兒匆匆趕回來,她面色蒼白,似是因為趕路太急所致。

    她向鄉老伯秘密報告之後,便徑返內宅,在藍明珠的房間中見到藍巒,當下說出一件萬分驚人的大秘密。

    房間中已點燃起燈燭,甚是明亮,藍巒坐在椅上,藍明珠侍坐一側,父女兩人的眼光,都集中於柳兒秀麗的面上。

    他們一瞧柳兒緊張的神色,便知道必有十分驚人的消息,所以神態間也不由得表現得十分注意。

    柳兒說道:「婢子拜見宣先生之後,說出來意,宣先生言道,要先考慮一下關於內奸的問題,接著他在庭院中負手徘徊了一陣,才向婢子說道:『自古以來,無數才智縱橫之士,都曾在防止內奸上面下過功夫,是以這一門學問,相當有成就。但由於環境時勢以及有關之人沒有一次相同,所以仍然是一門永無止境的奧秘之學。這件事,在敵人而言,名曰用間,即是派人臥底或是收買對方有用之人,探聽一切情報消息。孫子所謂知己知彼,百戰不殆,便是指出用間之重要。若不用間,如何能知彼呢?那姜石公乃是當今之世最擅長用間之人,天下任何門派,恐怕都佈置得有通報消息之人』。「她喘一口氣,又道:「婢子當時問道:

    『敝塢重要之人,全是極有淵源而又可靠之士,況且敝塢富甲天下,姜石公收買之法,一定行不通,派人臥底之法,也萬分困難。』宣先生徐徐答道:『你太把姜石公小覷了。要知用間之道,千變萬化,有利誘,有威迫。但最正統之法,莫過於利用愛國之志,忠孝之心。譬喻兩國相爭,則可派出愛國之士,混入戰國,刺探一切情報。如是兩主爭權奪位,則利用忠孝之心,亦可使人不辭萬死之險。但除此之外,還有許多手段,可以收買敵方之人,透露情報,例如動之以利,或以色為阱,或是脅之以生命之危,或是利用藥物,又或是佈置陷阱,使這個對象做出不可見人之事,持作把柄,不愁他不聽從命令。自然這些方法大都混合應用,方有百發百中之效。』宣先生說到此處,察看婢子的神色,然後又道:『你既然已相信此是可能之事,那麼老夫便告訴你,凡是用間手法已達高明境界之士,定必多方替這個間諜掩護,使他時時立功,以便更得對方的信任。因此,你們開始發動反間工作之時,對像無從最不可能之人查起。』婢子聽到此處,不覺出了一身冷汗。「藍巒緩緩點頭,臉色沉寒如水。藍明珠驚惶地道:「爹爹,這多可怕啊!」

    藍巒道:「這亦是無可奈何之事,姜石公謀算本塢,已有二十年之久,如此悠長的歲月當中,他總會找到用間的機會無疑,幸而咱們藍家先祖遠慮過人,一早就規定了除了本塢人之外,任何人都不能踏入金井銀穴的範圍之內,即使是位高權重如三院院主,也不能例外。

    你們也知道那金井銀穴,是在一幢巨廈之內,佔地甚廣,廈內機關,精巧惡毒之極,誰也休想安然進出,亦無法從外面測度出廈內情形。這條嚴規有兩個好處:一是永遠不會洩露秘密;二是保持神秘。因此位高權重之人,仍然有一份敬畏之心。」

    藍明珠道:「這真是女兒做夢也想不到的道理,只不知本塢三院院主,會不會因此而不高興。」

    藍巒笑一笑,道:「傻孩子,權威本是一種瞧不見摸不到的東西,全看你如何去維持它,此法只有增加權威力量,使他們無論聲望如何的高,仍然感到有一點比不上這乃是保持權威之道,他們豈敢不高興呢!」

    藍明珠雖是聽懂了,可是卻自知沒法子實行。因此她暗暗慶幸自己是個女孩子,不必繼承塢主之位,否則這等事情,全得落在自己身上了。

    藍巒接著向柳兒說道:「宣先生可曾說出具體的方法沒有?」

    柳兒說道:「有,他一共傳授三個法子,都寫在錦囊之內,他說這三個法子之中,只有一個你不會想到。其餘兩法您都設想得出,不過為防萬一,便全都錄下。」

    這三個反間之計,既然都封在錦囊之內,可見得宣隱之意,不想有第二人知道,即使是他的女兒或柳兒她們。

    藍巒頷首道:「我明白了,宣先生怕你們知道之後,難免會在某種時機上露出破綻,以致功敗垂成。既是如此,我回頭再拆囊拜讀便了。」

    他把三隻錦囊都收起來,柳兒道:「宣先生亦是這麼解釋的。」

    藍巒道:「只要反間成功,除去內奸,姜石公便將遭遇到本塢極強的反擊。哼,哼,他一定想不到本塢會請教天下第一智者宣隱先生的。」

    柳兒的:「宣先生也提到這一點,他說塢主定是雄才大略之士,才敢把這等重大機密之事,委託一個女子去向他這個外人請教。這一著,姜石公雖是才智過人,但也不會相信你肯這樣做法。」

    藍巒仰天而笑,道:「當世之間,老夫的對手只有廖廖數人,但宣先生卻高出老夫不少。不過這已值得自豪了,因為老夫畢竟得到宣先生的讚譽推許。」

    藍明珠駭然道:「爹爹竟如此佩服那宣先生麼?」

    藍巒道:「你還是小孩子,閱歷不多。不比為父在二十歲時就奉了你祖父之命,易容改裝到江湖上闖蕩歷練了,做過不少震駭江湖武林的大事。所以為父深知自己的能力,難達到那種地步。以今日而言,當世可與為父頡頏的對手,計有鄉老伯、錢萬貫、姜石公以及不曾來此的不夜島島主甄南、摩天寨寨主凌射鴻等有限數人而已。」

    柳兒驚訝地道:「錢萬貫也在其內?」

    藍巒肅然頷首,道:「他真是了不起的人,乃是我的勁敵,而他在第一回合已經勝了。」

    柳兒接著道:「還有一件真正駭人聽聞之事,尚未稟報塢主,那就是鄉老伯他老人家命婢子向宣先生詢問的。鄉老伯當時如此這般制住姜石公,而姜石公居然尚有同歸於盡的計策。鄉老伯等人無不大惑不解,是以婢子向宣先生請教。」

    她把前因後果說明白之後,深深吸一口氣,又道:「宣先生當初聽了之後,好像已胸有成竹地點點頭,隨即先說到用間之事。等到這一宗辦妥了,才向婢子說道:『回去之後,不但要把第二個答案告訴鄉老伯,還須要藍塢主趕緊依計進行,方始可保數千人的生命安全。

    其實姜石公之計,算不得很高明,不過他膽敢豁出性命,才令人料想不到罷了。』婢子不敢則聲,等他說下去。「藍巒哼了一聲,道:「一個人如若捨得豁出自己性命,那還有什麼話說?當然可以想出許多毒計來啦,但憑良心說,我真想不到他會豁出性命。」

    柳幾道:「宣先生說,假如不是正好金鰲大會在舉行,他也不捨得搭上自己一命,正因天下武林精英,幾乎盡聚此處,他此舉能使如此多的人陪他一死,甚是值得,他才肯這麼幹的。」

    她又端一口氣,才接著道:「宣先生說,那姜石公已在外面廣場地底埋藏了無數火藥,只要引發一處,其餘的各處火藥相繼爆炸,整座廣場完全炸翻,只怕數千之眾,沒有一個可以生還。」

    藍巒大吃一驚,額上隱隱泛出汗水,道:「若是當真如此,咱們早晚得喪生於火藥之下,但他這數日來,都有不少機會發動,只不知為何不引發火藥?」

    柳兒道:「宣先生分析說,這是一則他尚大有取勝之機,不必做出這等天下切齒的大孽;二則有幾個他列為對頭之人,竟沒有赴會,所以他不肯輕易發動;三則就拿咱們日月塢而言,仍然有大半人手沒有在此處,同時全塢重要人物,也大都不在場。這一來徒然害死許多人而日月塢還不會落在他手中,甚至連他自身性命亦不保。所以他未到最後關頭,不會發動。不過明天是最危險的一日,宣先生要塢主步步小心。」

    藍巒點頭道:「我懂得宣先生的意思,這是因為明日大會暫作結束,已產生出第一名高手。這以後便是奪魁之人唱獨腳戲,而由於大家無法目睹,所以會有許多人離開,同時這廣場上再也找不到這等群雄聚集,人山人海的場面了。」

    他沉重地歎口氣,又道:「這姜石公的惡毒殘酷,於此可見,本塢若然敗在他手中,只怕全無礁類。這個人一定趕盡殺絕,現在我倒擔心起遼兒和芳時他們的安全了。只不知芳時跑到何處去了?」

    不過他並不多費時間,聽取藍明珠和柳兒的意見,匆匆出去,召集三院十道,聚集會議去了。

    他在踏入會議堂之前,先躲在靜室中默默思忖,整個局勢現在已較為明朗,而他考慮的是,要不要事先把地底埋藏的炸藥通通弄濕?抑或冒一個險,暫時不去動它。

    先把火藥完全毀掉,自然是萬全之計,可是一有行動,姜石公定必曉得,則打草驚蛇,很難作一舉覆滅敵人之計。假如冒險不去動火藥的話,便可以騰出時間,剷除內奸,然後才毀掉火藥,以及發動攻擊,務必要把這一於以姜石公為中心,覬覦本塢的集團摧毀。但這值不值得拿這數千條人命來冒險?萬一姜石公覺察出情況不利,明日突然施展毒手,則到時已後悔莫及了。

    他一時之間,無法遽作決定,當下取出錦囊,拆開第一個,但見柬帖上寫道:「內奸只有一名,定不在被擄之人當中,據余所詢問貴塢之情形及推理所得,貴塢之劫難,方興未艾,非僅姜石公等人即可弭禍,唯一之計,便是設法增強實力,結納奧援。否則不僅貴塢全部覆沒,武林將有無量劫難接踵而起,可不慎哉!」

    藍巒想這封密柬,只在開頭的兩句,涉及敵人用間之事,其餘是更為嚴重的警告,不由得暗暗凜駭。

    他素知這宣隱先生智慧如海,世上一切疑難之事,到他手中,無有解答不出的,而他與江湖道素無往還,絕不會虛聲恫嚇。

    當下繼續瞧下去,那柬帖上道:「柬帖三封,一是點破如何查出內奸之法。一是如何毀掉火藥並誅殲姜石公之法。一是如何結納奧援,應付將來劫難之法。其餘細節,須由貴塢詳作安排,並隨機應變,方可得保萬全。」

    藍巒此時,一方面佩服得五體投地,另一方面又頗欣賞自己眼力夠高,不敢妄把這等一代智者當作敵手。若是當作敵手的話,今日便不會派柳兒向他請教了。那樣便不會考慮如此之多,更談不到事先的部署了。

    話雖如此,當他看完三封密柬之後,也不由得皺起眉頭,沉吟忖想。他深知事關重大,不但藍氏一家的存亡,而且關係及全塢二千餘部屬以及整個武林,所以他一定要贏,絕計不能失敗。

    這一副千斤重擔,現在完全落在他雙肩之上。因為宣隱先生的計策中,有些部分不能被任何人曉得,故此他才會向柳兒說這三條計策,均是對付內奸之用。

    現在他正因這些計策中,有一部分他不大同意,又有一部分十分冒險,所以他沉吟不決,心中甚亂。

    良久,他才步出靜室,直向會議室走去。

    這一夜,日月塢之人,沒有半點動靜,鄉老伯注意了整個夜晚,也不見有人去料理廣場下的火藥。因此他在清晨之時,召集了錢萬貫、王元度、管中流等三人會商此事。

    鄉老伯首先道:「藍巒既已得悉敵人毒計,如何不派人破去火藥效力,難道他打算今日不到場麼?」

    管中流道:「照例每屆金鰲大會,到了只剩下兩人奪標之時,須由地主出場,向天下英雄交待。因此他絕不能不出場。」

    錢萬貫審慎地道:「既是如此,除非藍塢主不相信宣先生的話。」

    鄉老伯勃然而怒,道:「真混帳,早知他不相信,我們何不毀去火藥。現在還來得及……」他挺身站起,便要行動。

    錢萬貫連忙把他擋住,道:「但晚輩卻認為絕不可能,因為像藍塢主這等老練機智之人,既經宣先生點醒,只須到廣場上走一圈,就可以嗅出火藥味,曉得絕無差錯。因此……」

    他沉吟一下,又道:「因此藍塢主恐怕另有妙計。」

    他說出結論之後,大家都默然不語,過了片刻,鄉老伯才道:「那麼我們怎麼辦?」

    錢萬貫笑一笑,道:「晚輩的想法,是他藍塢主若然不怕炸成飛灰,咱們又怕他何來,照樣登場便是。」

    這話充分流露出賭徒本色,而又含蘊無限機智。若不是有過人的膽力,以及堅強的信心,誰也不敢想出這種主意。

    無情刀管中流微笑道:「好,我們就試試看,但假如那姜石公避離現場,我們就須多加小心。」

    知道這個秘密的人,只有他們幾個,所以其餘的人,都一如平常,甚至更加興奮。

    出向廣場,但見人潮擁擠,人人都在談論今日的兩場好戲。一是摩天寨的辛立對武當呂傑,由於呂傑曾經誤斃了辛立的師弟奚勇,所以大家都心知辛立這一場,定是拚命的打法。

    因此這一場的流血慘劇,恐怕無法避免的了。

    第二是壓軸好戲,也就是決定當今年輕一輩的第一高手。

    鄉老伯派出管中流、錢萬貫、柳兒、羊武和阿閃等五人,嚴密監視姜石公的動靜。

    他一早就在三十六鐵衛圍繞之下,在廣場中觀戰。所以鄉老伯稍覺放心。

    台上的拚鬥,在這些得知底蘊的人的眼中,已變得毫不精彩,因為使人驚心動魂的大陰謀正在醞釀,危機一觸即發,這教他們如何有心情觀戰?每一刻都帶著極大的危險,藍明珠也出場觀戰,她已從柳兒口中,得悉整個廣場底下都有火藥之事,正因此故,她才一早出場觀戰。因為假如發生不幸的話,她的父親、哥哥以及王元度無一倖免,她毋寧死也不活了,免得終生痛苦。

    在姜石公方面,他已暗暗調兵遣將,準備出手對付藍巒的突襲。他早就算出,鄉老伯雖是沒有幫助對方迫自己釋放日月塢之人,但這個消息定會透露過去,而昨夜日月塢重要人物的會議中,果然證實了他的推測。他甚至連藍巒大概將以什麼手法搜查自己的下落,亦俱知悉,而他的部署,就是針對此一情勢而發。

    他觀戰了好一會,還不見敵方有所行動,甚表驚異,當下派人探聽。

    不久便接到秘密消息,說是藍巒因怕展開行動之後,引起場面混亂,金鰲大會受到干擾阻撓,所以決定暫時不動。

    時間一直流逝不息,終於到了中午,藍巒又召開秘密會議,決定下午開賽時,展開突擊搜索的行動,路線完全更改,人手的調派也全部不同。

    到了下午,第一場由呂傑對辛立之時,姜石公已接到秘密消息。他面上不時浮起獰笑之容,心想假如老夫一元教的幾名高手,加上不少成名魔頭,還攔阻不住敵人的話,老夫尚有同歸於盡的手段,包管今後的武林史上要寫上最驚人的一頁。

    他檢查過一切部署,都不曾錯誤,這才安心觀戰,一面等候事態發展。

    這天下午,只有兩場賽事,但卻是最使人興奮的兩場,因此擂台四周,麻麻密密的人潮,顯然比往日較為騷動紊亂,談論之聲,也比往日噪吵得多。

    鑼聲一響,眾聲皆歇,辛立和呂傑二人挺身而出,向公證人報到。

    辛立依然是書生裝束,但那尖削瘦小的面龐,泛起陣陣陰森之氣,連台下之人,也可以感到他迫人的殺機。

    呂傑長身玉立,斜背長劍,風度翩翩,不愧武當派後起高手。

    這兩人齊齊起立亮相之後,全場觀戰之人,倒有大部分希望這英俊的年輕劍客,能夠擊敗對手,不要濺血台上,只有小部分人,對兩人的勝負生死,不加理會,只希望他們打得激烈熱鬧,然後有一個落敗倒下。

    辛立亮出雙鉤,呂傑出長劍,兩人往當中一湊,便成了相對峙之勢。呂傑帶著歉疚的笑容,道:「辛兄請!」

    辛立冷叱道:「小心了。」雙鉤忽起,化作兩道精虹,向他上中兩盤急襲。

    呂傑長劍封住胸前要害,側閃兩步,讓開對方這一擊。但辛立的雙鉤,隨即變化招數,跟蹤猛攻而至。這辛立以及數千觀眾,但瞧出了呂傑是讓招之意,這自然是表示心中歉疚,才肯這麼做。要知他們乃是旗鼓相當的對手,因此一動上手,就不能稍有半點退讓之心,否則便會失去了機先,招致了亡敗之禍。

    呂傑為了師門聲譽,明知此舉危險萬分,也不能不這麼做,俾可昭告世人,武當門人乃是守規矩,重道理之士。如若不然,便將會有不少人嗤嘲武當派之人,只顧性命,毫無風度了。

    但為了這一點點過節,他擔的風險卻真不小,但見辛立搶制了先手,雙鉤如狂風驟雨般攻去。

    眨眼間已激鬥了三十餘招,呂傑沉穩苦守,用盡一身本事,封拆敵人從四方八面攻到的鉤尖。但一著失機,被敵人連著猛攻之下,這時已是現出危機險象。

    擂台之下,連半點咳嗽之聲也不聞,人人都好像生怕出聲息,就會駭著呂傑,使他因而落敗身亡一般。

    辛立絕藝全出,連吃奶的氣力也用出來,比起以前好多次的惡鬥,顯然功力較往昔為強。

    敢情他一心一意要替師弟報仇,所以一直隱藏起一點實力。因為對方有高人同住,若是自己真正實力一早就抖出來,鄉老伯他們一瞧,發現高於呂傑,說不定便會籌劃出破解之法。因此,他處心積慮地隱藏起一點點實力,這樣到時一出手,就或許得以殺死對方。

    果然一切情況全依照他的構想進行,因此他牢牢抓住這個機會,保持先手的優勢。縱然是須得付出負傷的代價,他也不能失去這個優勢。因為一旦失去優勢,武當劍法以穩健沉凝,氣脈悠長見稱於世,說不定久戰之下,反而是自己命喪當場。

    他們一動上手之時,王元度便不惜耗費真元之功力,施展無聲之聲神功,打開始時就切斷辛立他們傳聲點招之路。

    可是呂傑自己把機會送給對方,以致遭逢到殺身敗亡之險,這是他也沒有法子之事。

    他仍然繼續的施展無聲之聲神功,以免在這時機之下,辛立只要得到一句指點,就可以要了呂傑性命。

    他一點也不去考慮到此舉會損耗自己功力,下一場是他對卓遼,事關一生成敗,而又永不再來的機會。

    呂傑抱元守一,運劍如風,全力封拆敵人雙鉤。

    這刻他已感覺出迫到眉睫的危機,因為對方在佔取優勢之下,竟不時使出一種同歸於盡的傷殘手法,這有如催命之符,最是難以抵擋。

    要知這等傷殘手法,原本是不敵之時,才捨命施為,希望與敵偕亡,乃是撈回本錢的意思。眼下這辛立既然已佔取了優勢,該當是呂傑使出傷殘手法才對。

    但事實反而是辛立施展,可見得他真有不惜與敵人同死,好歹報了師弟被殺之仇的意思。

    他在優勢的情況下,使出傷殘手法,當然很容易奏效,因此只瞧得全場之人驚心動魄,刺激無比。

    而王元度這一干人,則更加為好友深陷危機,而憂心如焚,苦於無法相助。

    這個當兒,連鄉老伯也暫時停止了監視姜石公之事,他雖是深知姜石公如若有所行動,譬喻悄然溜走,然後發動火藥埋伏之舉,定必在這等時機進行。同時他又知道像阿閃,羊武、管中流這一批人,無疑也全神貫注在台上。

    但這亦是無可奈何之事,他若不趕緊過去以傳聲之法,指點呂傑的話,恐怕二十招之內,就得發生慘劇。

    他迅即擠到擂台之前,正要使用傳聲之法,忽見王元度額際微觀汗光,心中一驚,付道:「這傢伙竟在施展無聲之聲的功夫,我的傳聲之法,亦將受到干擾,這便如何是好?」

    這真是意料所不到的問題,誰也沒想到一門用來隔阻敵人傳音的功夫,目下竟成了己方的致命傷。

    以鄉老伯這等超凡入聖的功力,當然能夠把聲音傳到呂傑耳中,可是仍不免受到干擾,而呂傑身陷危局中,定須句句話清晰無比,一聽便明,才能對他有利,如若聽不清楚,反而會分心而更快送命。

    因此鄉老伯當然不敢大意施展傳聲功夫,免得反而害死了呂傑,但時機緊迫,已無暇讓他慢慢思索計策。

    台上激戰中的呂傑,內心裡也有狂瀾翻騰,他在這等不可能分心思索之際,卻無端端泛起一陣悵惆,感到像自己此刻正當青春之際,卻忽然間要死了,從今而後,這世上萬花筒似的一切活動,都沒他的份了。

    他絕不是畏懼,只是惆悵而已,而簡直沒有機會去考察惆悵的成份,只知道自己今日終難倖免一死,因而滿腔惆悵。

    他突然聽到一陣清晰的聲音,傳入耳中,語調威嚴有力,道:「遠升辰樓……手掣景雲。」

    這兩句,該是他武當劍法中精奧招式,因此聲才入耳,呂傑已心領神會,刷一聲遞劍反擊,竟真是一招遠升辰樓。

    這一劍,從千艱百難中攻擊過去,竟有意料不到之妙,叮的一響,已把對方右手鉤盪開。

    辛立不但優勢完全失去,甚且露出破綻,這一驚非同小可,趕緊飄身疾退。

    此時呂傑已依照指示,遞出第二招手掣景雲,但見他身劍合一,化為一道長虹,疾衝過去。幾乎與辛立是在同時之間發動,因此辛立腳尖未沾地,森冷的劍光已罩到身上。

    全場數千觀眾都呆了,台上的辛立,發出一聲慘叫,劃破了這極度的沉寂。劍光倏然收歇,辛立已倒在血泊之中,氣絕斃命。

    鼓掌喝彩之聲升起來,群雄無不為了武當派這兩招絕妙劍法而感到萬分佩服崇敬。

    鄉老伯抹掉頭上冷汗,回到原地,找尋那姜石公的下落,他可真怕那姜石公已經不在場中,這樣就誰也消弭不了這一場千古無匹的禍劫了。

    但幸而姜石公尚在原處,因此鄉老伯才略告放心,遙加監視,一面暗自忖道:「剛才幾乎急糊塗了,幸而終於記起,可以先傳聲告知王元度停止運功,這才向呂傑指點。」

    世上往往有些事情,回想起來之時,其驚險的程度,比當時還甚。鄉老伯正是如此,他想到自己萬一不是及時停止了王元度的無聲之聲神功,而又及時指點呂傑出手的話,這情勢已完全改變了。躺在擂台上的人,將是英俊的呂傑而不是辛立。

    賀亮上台領回辛立的屍身,這一屆的金鰲大會,要數他們師兄弟四人最是不利,竟折損了一半,可謂傷亡慘重之極。他以充滿怨毒的眼光,瞪視呂傑幾眼,然後又溜過王元度等人面上,這才離開了。

    這時已屆最後一場壓軸賽,廣場上一切議論活動,很快都自動停止。

    鑼聲震撼心弦地響了一聲,接著地主上台亮相,公證人大聲介紹過藍巒。台上的九位年輕高手,紛紛上前行禮見過。

    藍巒向觀眾先交代幾句場面話,然後轉入正題,道:「這一場,乃是產生五年來風起雲湧的高手中的高手,天下武林無不注目。獲得首名的人,固然無比光寵,但依鄙人愚見看來,能夠參加比賽,已經是值得驕傲之事了。因為年華似水,青春不再,像鄙人這等年紀的人,此生從無機會參加,比起今屆能夠參加角逐之士,不幸特甚,這話想來在場許多前輩高人或朋友們,俱有此感!」

    他歇一下,因為鼓掌之聲大作,顯然許多早生了二十多年之人,都大表同情此言。

    等到掌聲略減,他這才又說道:「鄙人今日有幸忝為地主,舉辦盛會,實感無限光榮。

    故此決意捐贈一項獎品,以贈入選英傑們的雄風。那就是第一名奉送現金十萬兩,入選為十名高手之內的,每位二萬兩。」

    一陣騷動議論之聲升起,使得他無法不中斷了一下。過了片刻,他才接著宣佈道:「不但本屆如此,以後各屆的獎品照舊,只要蔽塢存在一日,便履行此一承諾,每屆金鰲大會,敝塢都將派人送二十萬兩作為獎品。」

    他的話第三度被談論及鼓掌喝彩之聲淹沒,要知練武之事不比學文,絕計不能十載寒窗,苦讀成名,大凡練武之人,必須家業富足,此所以全場之士,都深為贊同獎以重金之舉。

    藍巒又道:「鄙人又大膽創一先例,那就是這項獎金頒發之時,由地主邀請一位當世名宿主持,借此可讓天下同道,得睹這一位高人的風采。頒獎典禮將在密室量才這最後一關舉行之後,才煩諸位再聚此處觀禮,屆時鄙人將邀一位當世無雙的大宗師,主持這個大典。各位如若想曉得這位大宗師是誰,以及親睹他的風采的話,萬萬不可錯過。也就是說,頒獎大典定在後天早晨舉行,以巨鐘九響為訊。」

    全場又哄動議論起來,人人都覺得十分刺激有趣。千鈞杖藍巒這等當代高手的身份,所推許之人當然絕不會錯,因此沒有人不想知道這位大宗師是誰。

    藍巒這時才向卓、王二人說道:「今日之戰,對你們兩位誠然重要,但鄙人卻堅信古語所謂惺惺相惜很有道理,但願你們都有這等容人的度量,這才是天下武林第一高手的風度。」

    說罷,退落台下,剩下王元度和卓遼二人對峙。卓遼見王元度沒有亮劍,便也不取出兵刃,抱拳道:「小弟打算先向王兄領教幾招拳掌上的絕藝。」

    王元度含笑道:「如此極好,但卓兄之言,未免教兄弟當受不起。」

    雙方都準備妥當,卓遼奮起神威,喝一聲王兄小心,呼的一拳遙擊出去。

    他拳力一發,王元度便微感凜然,心想自家的拳掌功夫,遠不及劍法高明,今日無疑是捨長用短,大有招致失敗的可能。

    果然雙方接戰不到十招,那卓遼拳勢越發威猛,而王元度卻微露見絀之象。

    全場這一回靜得連金針落地之聲都可以聽到,要知這王、卓二人雖是同是入選十大高手中的高手,實在有一拼的實力。可是大多數人,不知不覺都認為王元度可能略強少許,奪標之望較高,殊不料事實大出想像之外,那卓遼居然在十招以後,就佔了少許上風。這時真把柳昭等一干人急死了,鄉老伯等人在台下也不由得直勾勾地向台上瞧著,全然忘了監視姜石公這一回事。

    就在這最緊張的時刻,姜石公取過一個壯漢頭上的英雄巾戴上。又把長衣一脫,頓時成一勁裝疾服的漢子,若不是瞧見面龐,很難瞧得出他就是姜石公。

    他輕巧地在人群中移動,不久,已移到最外面。他迅快閃入大門後面,消失了身影。

    可是場中所有的人,都讓台上龍爭虎鬥吸引了全部注意力,連鄉老伯、錢萬貫也莫不如此,誰也沒有發覺,這個能夠使全場數千人化為飛灰的大惡人悄然離開廣場。

    鄉老伯雖是武功通神,玄妙莫測,亦只有他有本事指點王元度反敗為勝,然而他卻全無動靜,敢情這是王元度事先向他講好,縱然是有戰死之險,也求他老人家不要傳聲指點,務必公公平平地決鬥這一場。

    因此他只好在心中乾著急,以致完全忘記了監視姜石公這件事。

    這刻心情最亂的莫過於藍明珠了,因為一個是親兄弟,一個是心上人,嚴格上說起來,她應該偏幫兄弟才對,因為到底王元度與她尚無名份,總是外人。但事實上她已把王元度當作夫婿看待,而且最糟的是她乃是以一生的熱情,全心全意地愛著王元度,在這等情形之下,她縱是為了王元度捨棄性命,也萬分樂意。是以她在感情上卻偏向王元度。

    因此她連日以來,心中的矛盾煎熬,至此已到了最高峰,但亦是快要結束的時刻了。這時王元度一味仗著天下無雙的修迷密步騰挪閃避,三招之中,勉強還擊一招,局勢甚是危險。

    卓遼盡量利用他的長處,拳發連環,直若有石破天驚之勢。他決心使用這種強攻硬打之法,迫使對方沒法子緩得一口氣,老是處於捱打的劣勢中。如此一直捱下去,他終有一舉取勝的機會。

    眨眼間又激鬥了三十招,王元度仗著層出不窮的奇奧身法,居然還未敗陣,而且只要他的奇奧步法一時不被對方摸得清楚,大概在一百招之內,還可以支撐下去。

    局勢至此,總算是在提心吊膽的情形下面和緩了一下,不過相反地藍巒卻緊張起來,只因他一心一意希望兒子取勝,目下既是佔了上風,便須及早擊敗對手,免得夜長夢多。是以他反而緊張擔心不已。

    這是由於每個人的地位身份不同,是以有種種差異的反應。

    擂台上吒叱之聲如雷,拳掌帶起凌厲的風聲,即使是一個全然不懂得武功之人,到了此地,單是從聲音中也體味得出,這真是一場驚心動魄世上罕見的慘烈搏鬥。

    田不恭大頭連晃,奔來走去到處找尋鄉老伯,終於找到他老人家,急匆匆地拉住鄉老伯,說道:「您老請快點告訴小道,他們會不會鬧出人命來」『鄉老伯依然望著台上,道:

    「王元度根基扎實得很,即使落敗,也不會送了性命。」

    這刻唯獨他老人家瞧出王元度是最危急的時期,雖然在表面上王元度憑仗身法的詭奇迅快,而可以支持個百兒八十招,但事實上這刻乃是卓遼的轉折點,他在全力搏擊之下,極有機會在二十招之內擊敗王元度。

    說起來好像很玄妙奇怪,其實這是因為鄉老伯武功太高,一切勝負的關鍵因素,他都看得清清楚楚,只有他曉得卓遼全力搏擊的實力,不會超過二十招之數,過了二十招之後,他的內力已減弱不少,其時王元度便變得較易應付。如此再纏戰下去,王元度必可反敗為勝。

    這個最大的關鍵便是在於內功兩字上面,王元度的內功較對方深厚一點,加以曾經受過修迷密陣的磨練,最能持久耐戰,越是艱苦,他的力量就更為堅韌。

    因此卓遼如果能在全力搏鬥之下取勝,王元度縱然志比天高,也全無用處。只要二十招之內不曾落敗,則此時內功和意志,漸漸發揮強大作用,自能達到反敗為勝之境。

    錯非是鄉老伯,誰能觀察出此中如此微妙的變化和關鍵?所以鄉老伯仍然目不斜視,死瞪著台上。

    田不恭本來有要緊話跟他說,可是見他如此緊張,可就不敢開聲打擾。

    他要告訴鄉老伯的是關於一門大炮之事,這座大炮一如著名的西洋紅衣大炮,可是體積細小得多。

    這門大炮放置在一座院落中,已卸去炮衣,四名炮手忙碌地進行發放大炮時的一切準備。當那日月塢塢主藍巒正在台上說話之時,田不恭曾經潛入屋內,迅快的奔到他被敵人囚禁過的地方。他當然不是一直奔人去,而是繞圈到了鄰近,小心翼翼地登高遙望那座跨院,瞧瞧還有些什麼活動沒有。

    這是因為他被囚的幾天當中,鼻子老是嗅到一股火藥氣味,當初他認為這是敵方有些火器能手,但直到今日,他才考慮到可能不是,雖然到底是什麼,他還想不出,然而大凡火器能手,定必極力消除身上的火藥氣味,絕沒有如此濃烈刺鼻子理。所以他決定前往暗探一下。

    藍巒說話之時,他一瞧人人注目,心想這正是絕好時機,便潛行而往。這一看之下,把他駭得心跳膽戰,敢情院中擺著一尊火炮,銅製的炮身發出閃閃的光亮,四名炮手正在忙著。他轉眼四瞧,放情有不少人在院子四周高低之處,放哨守望。

    田不恭心知若然被他們發覺,立刻就將迫使敵人提前發動放射火炮。因此他忐忑地溜走,一路上極為小心,宛如當真作賊一般。

    到得廣場,連他也不禁被台上的激戰吸引得瞧了幾眼,這才找到鄉老伯。

    正當他試圖盡快告訴鄉老伯之時,姜石公已站在火炮旁邊。

    這個一元教的軍師,面上泛現出冷做的微笑,伸手拍一拍火炮,向一個滿面虯髯的壯漢說道:「這門火炮,乃是完全依照紅衣火炮的尺寸縮小製成,體積雖是小上一大半,但仍然射得極遠,而且準確非常。」

    那虯髯大漢,乃是一元教中高手野獅萬西峰,他當然深知這門火炮的厲害,心想姜軍師今日忽然變得嘮叨起來啦,口中卻連連應道:「是……是……」

    姜石公又道:「咱們費了不少手腳才搬入此地,那時候你們人人感到驚奇萬分,都說縱然炮手均經過嚴格的操練,有百發百中之能,可是一炮既出,最多打死二三十個強敵,但這一來秘密已洩,反為不美。」

    野獅萬西峰道:「屬下確實說過這話,若然軍師不責怪的話,這刻仍想再說呢!」

    姜石公微哂道:「本軍師若然計謀如此粗疏,如何能邀教主信任?又如何能使教徒信服?你只負責運炮事宜,當然會這麼說法,但另有一股人手,專門負責運送大量火藥進來,並且全部埋藏在廣場地下各處,他們也極力進言,說此舉太過冒險,一個不巧,就變成玉石俱焚……」

    野獅萬西峰失色道:「原來如此,這麼說咱們一炮轟去,引發了廣場地底的火藥,頓時天翻地覆,數千人全部炸為飛灰了?」

    姜石公泛起冷酷而得意的微笑,道:「不錯,那座擂台乃是火藥理得最多的一區,一炮擊中,頓時天崩地裂,鬼哭神號,全場二三千人能苟存一命的,只怕找不到三兩個。」

    野獅萬西峰做夢也想不到這位軍師已佈置下這等惡毒絕倫的毒計,任何人只須想到舉手之間就可以毀滅二三千人之事,就很難冷靜如常了,他真想不出這位軍師如何能布下這等震驚天下的毒計。

    姜石公見他駭得愣住,微微一笑,問道:「你現下已知曉內情,還敢不敢放炮?」

    野獅萬西峰好一會工夫才恢復如常,應道:「軍師之命,焉敢有違。」

    姜石公伸手摩娑火炮一下,道:「很好,準備放炮。」

    野獅萬西峰聽到此令,不禁失魂落魄地怔了一下,這才傳出命令,頓時有兩名壯漢點燃起火把,高高舉起。

    現在只須再發出命令,這兩支火炬便向藥引落下,霎時點著,火花一現,火炮即鳴。

    姜石公表示滿意地點點頭,又道:「假使我不在此處,你如何得知我發出放炮之令?」

    野獅萬西峰道:「以信鴿為號,屬下一見紅翅信鴿飛到,立即放炮,不許有誤。」

    姜石公道:「行啦,你居然還沒有駭昏!」

    他滿意地再三點頭,然後命炮手熄火,自個兒踱出院外,忖道:「我敢是高興得昏了頭啦!這個秘密居然告訴了萬西峰,他到時遲疑不決,不敢當真下令放炮,這不是誤了大事?」

    想到此處,認為十分不妥,當下傳喚萬西峰出來,道:「你背轉身子,我有一件物事送給你,定可消災消難。」

    萬西峰驚疑不定地背轉身軀,姜石公手指駢直,緩緩向他背後點去,由於速度很慢所以不帶絲毫風聲,直到指尖碰觸到萬西峰的衣服,這才貫注勁力,向前一點。

    萬西峰哼一聲,僵直地僕靠在牆上。姜石公叫了兩人出來,把萬西峰抬到房間裡的床鋪上。

    然後他又傳令召了一個守衛在東首屋頂的人下來。那人是個四旬左右的大漢,滿面精悍之容,雙頰均有銅錢般大的瘢痕。這精悍大漢見了姜石公,躬身行禮,道:「屬下金錢豹潘密報到,不知軍師有何差遣?」

    姜石公道:「萬西峰另有任務,你且代替他的職務。」

    金錢豹潘密應了一聲,立刻奔到萬西峰所站的位置。

    姜石公道:「難備發射。」

    潘密發出命令,兩支火炬又點燃高舉,待命落下點燃煙引。

    這刻廣場依然沉寂如故,只因擂台上的王元度已在卓遼的連環猛攻之下退到台邊,看看只要再退一步就得跌落台下,也就是分出勝負的緊張關頭,沒有人不是屏息以觀,誰也無法稍稍移開雙眼。

    鄉老伯也沒有時間去瞧田不恭,而田不恭也忘了立刻把火炮的驚人消息告訴鄉老伯。

    數千對眼睛注視著台上,王元度身形被對方拳力沖得接連搖動了幾次。

    他每一次都好像要掉落台下似的,使得全場之人無不提心吊膽,緊張萬分。

    但見他在千艱百難之中忽然一掌劈出,緊跟著人影一閃,他已不知如何轉到卓遼身後。

    局勢頓時轉危為安,一時彩聲雷動,極為熱烈。

    但卓遼一點也不氣餒,一個大翻身轉過去,雙拳齊飛,依然主動猛攻。

    可是鄉老伯這刻已透一口大氣,道:「王元度這一場贏得真不容易,他不該捨長用短,以致險險把江山雙手奉送出去。」

    田不恭也大為放心,問道:「鄉老伯從何見出王兄能勝?」

    他放心的是這等徒手拚鬥,凶險自比使用兵刃小得多,相信他們都可以安然無恙,大不了也不過負傷。

    鄉老伯道:「王元度還有十幾招是捱打的局面,不過最可慮的時期已過,自現在起,他的內功漸漸發揮威力,加上卓遼鋒銳之氣漸消,遲早可以獲勝。」

    田不恭道:「只要他們倆皆平安,小道就能夠安心了,誰勝誰負都不要緊。」

    鄉老伯道:「胡說,當然要王元度贏啦!」

    田不恭伸伸舌頭,陡然記起火炮之事,連忙說出。鄉老伯饒是武功獨步天下,但聽了這個消息,也不禁面色如土。心想好惡毒的姜石公,但須一炮轟落廣場,就可以要了數千人的性命。

    他一轉身去得無影無蹤,田不恭直到這時總算是開了眼界,不由得咋舌不已。

    廣場地底埋藏火藥之事,只有鄉老伯、王元度、錢萬貫、管中流等人知道。另一方面則還有藍巒、藍明珠和柳兒他們曉得。

    如若田不恭一早就知道廣場地下埋有無數火藥的話,他早就把鄉老伯揪去了。而這刻他也決計不敢還在廣場中逗留。

    且說鄉老伯一下子就到達那座院落,他到底是當代第一高手,火候純青,這個當兒還不冒失,先在遠遠的高處張望。

    四下守衛放哨之人當然瞞不了他的眼睛,所以他找到空隙潛行迫近,往院內一瞧,但見空蕩蕩的一片,哪有火炮蹤影?
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