霸海屠龍 正文 第一章
    華燈初上,城裡四周儘是淫歌盈耳,車馬喧逐。便是城外,那江邊船舶停泊之處,也是燈火萬點,笑語遠喧。

    絲竹絃管,以及猜拳賭酒,江水也幾乎為之鼎沸,更兼時當紅袖飄香,花枝掩映,真是好一片繁華景象。

    此地取情是自古以來,名震天下的煙花繁華盛地揚州。大凡是腰纏十萬而又鴆嗜風月之道的權貴巨賈,莫不神馳嚮往,總要驅車買掉,至此一遊,方算是曾經開過眼界。

    這個當兒,一匹健馬馳過江邊,馬上是個壯碩少年,眉字神態和動作,以及一身打扮,饒有強橫惡少的味道。

    他勒馬四顧,目光掠過靠泊碼頭千百巨舶,雙目一挑,露出一副凶霸霸的樣子。距他不遠有幾個精壯的船夫和腳夫之類的人,都停止談笑叫囂,訝異地望著他。

    這個少年瞪大雙眼,向船舶瞧個不休。

    最後微微露出驚訝色,自個兒咕嚕了幾句話。隨即驅馬向城而去,此時,一個腳夫匆匆起身,遠遠跟著他。

    但見這一騎入城之後,逞自入棧投宿。

    那腳夫打聽到這惡少姓徐,名少龍,年約二十三四,行囊簡陋,帶有長刀和一把匕首。

    當下迅即回到江邊,走到一艘船上。

    船內燈光明亮,人影幢幢,傳出來呼三喝四之聲,骰子瓦瓷碗中滾動,脆響過後,便傳出歡呼或咒罵的喧嘩。

    這腳夫鑽入艙去,沒有人理會他。

    他小心翼翼繞到一個青衣大漢的身後,趁大家正在紛紛落注之時,輕輕碰了那大漢一下。

    對方回頭而望,腳夫堆起餡媚的笑容,向他打個手勢。這青衣大漢眉頭輕輕皺了一下,但仍然點點頭。

    腳夫連忙退出艙外,等廠一陣,那青衣大漢也走出來,銳利的目光,注視著這個在碼頭挑運為生的人。

    他道:「什麼事?」

    那腳夫道:「有一個傢伙,如此這般,現在落腳於城內客棧中。」

    青衣大漢想了一下,才道:「這姓徐的小子雖然行徑有點可疑,但也見不得會有問題。

    不過無論如何,你既然把消息傳來,總不會讓你白跑。」

    他塞給對方一塊碎銀,那個腳夫連連彎腰道謝。青衣大漢望著他的背影,消失於岸上黑暗中之後,突然一轉身,跨過鄰船。

    碼頭上千百巨舶,都緊貼靠泊,所以他不須跳板,一連跨過七八艘,最後,在一艘非常巨大的船舶上停下腳步。

    這青衣大漢露出審慎神態,先想了一想,這才進入船艙。

    艙內燈火通明,有兩個佩刀大漢,分坐兩邊的窗下。

    見他進來,都站起身,點頭招呼。

    左邊的佩刀大漢壓低聲音,道:「蕭二爺想找頭兒麼?」

    這個被稱為蕭二爺的青衣大漢點點頭,道:「現在方便不方便?」

    那佩刀大漢笑一笑道:「剛剛那鴇兒送了一個小妞兒來,頭兒給留下了。」

    另一個豎一下姆指,道:「新貨,蕭二爺瞧過之後就知道了。」

    蕭二爺也笑一笑,道:「你們哪一位進去通報一下,如果不便,我明兒早上再來。」

    其一立刻跨入通道,前往後艙通報,剩下的這一個大漢道:「目下他們還在喝酒,咱們黑旗分舵的三位頭兒都在,大概不會不方便吧!」

    蕭二爺點點頭,隨口問道。」妞兒多大歲數了?是什麼地方的人?」

    那大漢道,「大約是十六八歲,聽說是北方姑娘。」

    這些老鳩真是厲害,力量竟遠達北方,我記得以前有一個女孩子是雲南人,可見得他們的勢力,真是遍及全國南北。」

    正說時,先前那個大漢已回轉來,道:「頭兒請你進去。」

    蕭二爺穿過那條通道,從敞開的艙門進去,但見此艙極為寬敞,當中擺著圓桌,酒餚紛陳。

    三個中年人,各擁一女而坐,見他進來,也沒有稍稍推開懷中的女子。蕭二爺也似是司空見慣,笑嘻嘻的向這三人依次行禮。

    他首先見禮的是個粗豪大漢,敞著胸膛,露出一片黑毛。他稱之為「姚舵主」。其餘二個,一瘦一胖,瘦的姓馬,胖的姓孫,都稱之為「副座」,可見得這馬孫二人,必是副舵主的身份。

    姚舵主哈哈一笑,道:「蕭遠,你來得正好,來,先喝一杯。」

    蕭遠接過一個侍女送上來的酒杯,干了之後。

    馬副舵主問道:「什麼事使老蕭你離開了賭桌,難道有意思玩女人麼?」

    孫副舵主笑道:「若論此道,你找到姚者大請教,斷不會惜的。」

    蕭遠道:「屬下得到一個消息,雖然沒有什麼,但想了想:還是來向舵主報告的好。」

    他把徐少龍之事說出來,但姚馬孫三人都不以為意。

    還是孫副舵主說道:「那廝既是一派流氓惡少之風,咱們更不須重視了,像他這樣的人,每日不知有多少個經過,不過老蕭向來以精明細心著稱,他既然注意了,必定有值得懷疑之處。」

    蕭遠道:「據那線人說,徐少龍在碼頭邊,專看桅燈,好像在計算數目。屬下只聽到這一句,才覺得有查他一查的必要。」

    姚舵主點頭道:「你負責調查,要多久時間?」

    蕭遠道:「決者一日,遲者三天,相信總可查明那廝的底細了。」

    姚舵主道:「就是這樣吧,現在艙裡的女人,都不許和外人接觸,等蕭遠查完之後,才放她們回去。」

    馬孫二人都點頭稱是,蕭遠欠身行禮,退出之前,看了姚舵主身邊的女子一眼,但見她膚色白皙,身材勻稱而高大,果然是北方胭脂的體型。面貌長得頗為娟秀,年紀又輕,煙花之中,實是不易多見。

    因為她年輕煥發,毫無絲毫殘花敗柳的樣子。

    蕭遠不久就到了城內,身邊帶了四個精幹的人。

    那徐少龍不久就獨自離棧,沒有帶刀。

    蕭遠派一個人去搜查他的包袱,驗看他的牲口,以及向店伙打聽有關此人的任何言談舉動。

    他暗暗跟躡著徐少龍,走了一程,發覺處身在花街柳巷之中,不禁暗暗失笑,心想這小子找女人來了。

    徐少龍走窯子之時,顯然相當內行,但態度卻很橫蠻。到了第四家,就發生事故了。

    蕭遠在場看得很清楚,只見那窯子的四個流氓保鏢,包圍著徐少龍,擄袖搖拳,大有動手打他之意。

    但徐少龍一點都不懼怕,口角間突然揪住那個老鴇,拍拍拍連打了四五個耳光,老鴇哀呼痛號,敢情牙齒打掉了好幾個,面頰一片青腫。

    那些保鏢搶救不及,直到對方把人打了,推倒地上,這才湧上去。一片喝打喧聲中,刀光閃耀。

    原來這些流氓已取出短刀動手。

    眼看即將釀成大禍,一時群駕亂飛,早先看熱鬧的人,也紛紛四散,蕭遠站在一角,作壁上觀。看他的情形似乎感到很過癮。

    徐少龍赤手空拳,在四個手持凶器的流氓包圍之下,竟然不懼。只見他拳打腳踢,一忽兒就把這四人都打得躺下,再也不能起身。

    蕭遠雖然走過無數的碼頭,閱歷極豐,但還是第一次見到這般橫蠻無理而又兇惡之人。

    原來這徐少龍動作很快的收拾起四把短刀,在每個流氓腿上分別刺殺一刀,就像廚師把菜刀插在砧板上一般,留在他們腿上。

    之後,揪起那老鴇,要她辦到三件事。一是賠償銀子若干兩。二是此地營燕中,送一個最好的給他。三是當眾向他叩頭賠罪。

    那老鴇見他手段凶狠異常,豈敢支晤。所有的條件都一一答應了。

    門外塞滿了看熱鬧之人,竟使得那四個昏迷負傷的保鏢,要抬出去時,也幾乎無法通過。

    蕭遠一直在院子角落的暗處,地勢甚佳,可以兼顧內外的情況。他乃是老江湖,一看而知這個姓徐的惡少,乃是有意在這繁華甲天下的揚州搶地盤來了。

    因為看他出入窯子之時,甚是內行,當然曉得這等地方,必有當地的黑道人物保護,不容別人逞野。

    老鴇帶了徐少龍進去,召集全院鴛燕,讓他挑選。群雌粥粥,竟有四五十個之多。原來這一家窯子,規模最大,名氣響亮。那徐少龍既然要搶地盤,當然要找上最大的一家了。

    蕭遠冷眼旁觀,過了一會,門外的觀眾忽然都迅快四散。然後,一夥人悄悄進來,個個都帶著兵刃。

    為首的一個身材矮小,面色青白,但行動矯捷,雙目閃閃,一望而知必是狠毒過人的腳色。

    蕭遠可認得此人,曉得就是揚州四虎之一的白面虎畢博。據說此人雖然出身於市井無賴,但後來卻知書識字,讀了許多書,所以比一般黑道人物,狡活得多。此外,他狠毒手段,以及武功也頗有名氣。

    這揚州四虎乃是揚州四個黑道惡霸,各踞一方,被人合稱「四虎」而已,並非是結盟弟兄。

    白面虎畢博入得院中,只一揮手,二十餘手下只剩了幾個沒動,其餘十多個都分竄隱匿起來。

    蕭遠當門外觀眾四散之後,早已有備。這刻已攀上二樓,俯首下觀。

    畢博佈置既竣,身邊一個大漢便大步入屋。片刻間,徐少龍隨同這個大漢出來,銳利地注視畢博。

    雙方互視頃刻,徐少龍首先冷笑道:「你是誰?」

    畢博道:「兄弟畢博,向來對得起江湖朋友……」他的場面話上開個頭,徐少龍已擺擺手,道:「閒話少說,兄弟打算在揚州混一段時間。你老哥暫時讓一讓吧!好在你已喝足吃飽,也不在乎幾間窯子,對也不對?」

    身側一個大漢疾跨兩步,刷地拔出長刀,寒光閃閃,虎視著徐少龍。

    那大漢一亮出門戶招式,躲在樓上看熱鬧的蕭二爺便自雙眉一皺,想道:「這真是大大出人意料之事,像白面虎畢博這等流氓頭子而已、手下居然網羅的有這等好手,我五旗幫如果不再多方吸收人才的話,行將變成老大無能,徒有虛名的第一大幫會了。」

    他這念頭轉動,底下已經動手。那徐少龍赤手空拳,被對方的長刀迫的連連後退,險象環生。

    要知那畢博的手下,刀法實在精妙純熱,尤其是刀風勁厲,顯示出他內外兼修,並非是徒恃膽勇和蠻力之輩。

    因此,話說回來,徐少龍能夠勉強拆解了十餘招之多,居然尚未濺血當場,已經是十分驚人之事了。

    眼看他越發不支,動輒便有喪命之虞。樓上突然傳來一聲「接刀」,一道寒光,隨聲而下,疾射徐少龍。

    徐少龍伸手疾抄,一把鋒快短刀已經入手。

    但見他同時間,從衣襟底又製出一把匕首。雙刃並用,嗆嗆嗆連接封架了對方三招。

    對方的銳氣頓時為之大挫,徐少龍豈敢放過這個絕佳機會,揉身撲上,兩口短刃灑出一片寒芒,展開了凶狠險毒的反擊。

    形勢登時為之一變,剛才徐少龍只有挨刀的份兒,目下猶如猛虎出押,威風凜凜。對方空有鋒快長刀。卻被他的近身肉搏招數,迫得全然無法施展,連連後退,敗勢已成。

    白面虎畢博帶來之人可不算少,目下只有一個在動手,論理尚可驅眾圍攻,希望扳回敗局。

    誰知他居然急急撤身出院,同時發出逃竄的暗號。

    霎時間全都走個沒影,包括那個出手的大漢在內。

    徐少龍透一口大氣,也不迫趕,只抬頭四顧。自然他乃是在找尋那個臨危借刀與他的恩人。

    樓上沒有動靜,他低頭審視了一下手中的短刀,突然一怔,似是認得出這口刀的來歷。

    這間窯子的龜奴和老鴇,都駭得躲在屋內,不敢出來,反倒是那些鴛鴛燕燕,先後現身,把徐少龍圍在當中。

    這些淪落在平康倚門賣笑的女人們,紛紛搶著向他發問。其中不乏勸他趕快逃走的,也有些搶著告訴他,那白面虎畢博如何厲害。

    徐少龍只微微笑著,遇上可以答的,例如他的姓名籍貫之類,他都答了。

    最後,他高聲說道:「姑娘們,讓我過去行不行?依我看來,那老鴇早就該找你們出來,堵住我的出路了。」

    嘩笑聲中,徐少龍又道:「你們的確比畢博還要難惹,幸好咱們不是冤家對頭,現在讓我把老鴇抓出來,二則與她談判條件,二則我也得佈置佈置了。」

    這一群風塵女子立刻散開,俾便讓他通行。只因徐少龍所持的理由,恰好投了她們所好,以及使她們都十分動心。

    要知大凡淪落在勾欄中,每日的經歷,都極是悲慘,每天總會有些同伴挨打,罵是更不必提了。

    所以徐少龍說要揪老鴇出來談判,意思跟「修理「那老鴇差不多,試問她們誰不高興呢?

    其次,這徐少龍縱然也是吃黑飯之人,但起碼他年輕好看,又未有對她們橫施殺手之事,因而在她們心中,當然是偏向徐少龍,不想他被畢博殺死。

    徐少龍大步入屋,由於得過眾女指點,一下子就把老鴇找到。當場收下一筆孝敬,又約定了條件。他這才大步出門,往別一家窯子走去。

    他這件事早已轟動這一區的窯子,所有的老闆鴇幾龜奴等,無不膽戰心驚。並且這一區乃是畢博的地盤,畢博吃癟逃掉,也就沒有人敢出來干涉了。

    徐少龍兜了一轉,懷中的金銀已經不少,當下打道回府,走在大街上,路人熙攘往來,忽然有一個乞丐跟上來,伸手乞討。

    他瞪了那乞丐一眼,露出很不耐煩的神情。那乞丐卻當他瞪眼之時.向他擠擠眼睛,迅快地道:「借刀的人想見見你,但不便給畢博知道………」

    徐少龍哦了一聲,機警地繼續行去,一面探手入囊,作出掏錢之狀。

    只聽那乞丐在背後說道:「前面有家飯館,你打後門出去,自然有人帶路……」

    徐少龍丟了幾枚散錢在地下,揚長而去。果然走了一段路,便有一家飯館,刀構亂響,香氣四溢。

    徐少龍大步行去,好在飯館內客人甚擁擠,所以無人注意到他竟是一逞從後門離開的。

    後門外有個勁裝漢子,見面問一聲「是徐大爺麼」?

    隨即帶領他穿過許多巷子,來到一處屋字,推門而入。

    廳中燈鴆明亮,一個相貌很精明的青衣大漢、站在門邊相迎,見面便報上姓名是蕭遠。

    徐少在肯定沒有別人之後,才道:「剛才是你把刀借給我的麼?」

    蕭遠道:「不錯,正是兄弟。」

    徐少龍一點也不客氣,亦不轉彎抹角,道:「為什麼呢?」

    蕭遠笑一笑,道:「徐兄這句話,叫兄弟好生難以作答。大概是徐兄的膽色,以及當時的處境孤單,所以使兄弟甘犯江湖大忌的吧廠徐少龍道:「這且不談,我先請教一事,蕭兄既是江湖好漢,只不知是哪一條線上的高人?」

    蕭遠淡淡一笑,道:「徐兄查看兄弟的短刀時,不是已經知道了麼?」

    徐少龍心中微凜,忖道:「此人觀察力之強,實是罕有。」

    當下哈哈一笑,道:「蕭兄好高明,無怪五旗幫在大江南北,號稱第一了。」

    他略略停頓一下,又道:「蕭兄借刀之恩,兄弟無以為報,這囊中所有,皆是蕭兄的。

    只望你不要嫌少,日後有機會還是要報答的。」

    蕭遠搖搖頭,道:「若是為了錢財報酬,什怕你出的比畢博少得多了。」

    徐少龍額首道:「這話甚是,畢博出價多少?」

    蕭遠道:「徐兄別誤會,我只是打個比方而已,事實上當時兄弟如果亮出敝幫的招牌,畢博再狠,也不敢怎樣。只是那樣一來,壞了江湖規矩,二來不能成就徐兄的名氣,所以躲了起來,不曾露面。」

    徐少龍道:「貴幫的身價,自然不是區區地痞流氓可比。不過蕭兄也用不著專門告訴我這些話,假如尊意是要我退出揚州,說出來就是了。」

    蕭遠道:「兄弟亦沒有此意,你願意為那塊地盤而留在揚州,與畢博爭鬥,悉聽尊便,但兄弟卻有一個意見,請徐兄參考參考。」

    他停歇一下,又道:「徐兄可願抽個空,去與敝幫的一位高級人物見見面?」

    徐少龍沉吟一下,才道:「這又有何不可?但此舉必須秘密行事。因為兄弟來揚州闖字號,可不打算倚仗任何靠山……」

    蕭遠道:「行,你放心跟我走,包管無人得知。」

    於是,半個時辰後,徐少龍變成了一箱貨物,運上五旗幫黑旗舵主的巨舶上。訝在這些船隻,時時有秘密上落貨物之事,誰也不加注意。

    箱子一打開,徐少龍跳出來,放目一瞥,但見艙中甚是熱鬧,連同蕭遠和自己,共有五個男人,此外,尚有三個妓女。

    這妓女都被灌了不少酒,放浪形骸,個個衣服半解,春光融洩。一時使人眼花撩亂,心頭發癢。

    徐少龍目光在其中最年輕美麗的妓女面上停留了一下,這才向擁住她之人望去。但見此人神態粗魯,滿面剽悍之氣,胸際黑毛濃密。看那氣派,分明就是此間的領袖人物了。

    果然蕭遠介紹說,那一個就是黑旗舵主姚大壯,其餘兩人是副舵主。只看他們的眼神,便知全都有一身高明武功,絕對不是一般的幫會人物可比。

    蕭遠又道:「姚舵主聽說徐兄年輕藝高,膽大過人,所以特地命我帶徐兄來相見。」

    徐少龍雖然一派傑鰲不馴的樣子,但面對這些江湖上大名鼎鼎的狠腳色,可也不敢任性據慢,一一見過,這詞問相當恭敬。

    蕭遠甚為高興,因為他最擔心的是這一點。以姚大壯的脾氣和地位,徐少龍在他眼中,只不過是小把戲而已。

    若然有絲毫輕慢之態,非被他當場毀了不可。現在,只要弄清楚一件事,就可以實行招攬他人幫的計劃了。

    他道:「徐兄,在咱們歡敘以前,兄弟奉命問你一句話,希望你從實見告。」

    徐少龍道:「蕭兄即管問吧!」

    蕭遠道:「你人城以前,何故在碼頭邊逗留?」

    徐少龍一怔,訝道:「你們如何得知的呢?」

    他聲音之中,充分流露出他心中的驚愕,還帶有一份敬意。

    艙中之人,都感到很滿意。

    馬副舵主哈哈一笑,道:「你既然懂得辨認幫主船舶,我們焉能置之不理?」

    徐少龍哦了一聲,略略尋思,便道:「我明白了,當時碼頭旁邊有幾個閒漢,一定是他們監視我的,對不對?」

    馬副舵主含糊說道:「也許是吧!」

    從這一點,人人都知道了徐少龍雖然聰明,但卻不是久走江湖之輩。因為這種放哨監視外人的秘密,如何能開口詢問?弄不好,釘子有得碰,這豈不是自討沒趣麼?

    其次,他那種橫蠻凶霸地去搶地盤,徒然結了不共戴天之仇。還不如私下登門找畢博較量,勝了之後,談判條件為佳。

    上述都是老練江湖之人,所不肯為之事。只有像徐少龍這等初生之犢,才幹得出來。

    徐少龍解釋道:「我從一位水道前輩口中,得知如何可辨別為幫會船舶之法。他還囑咐我,假如碼頭上,貴幫的船隻數量最多時,就千萬別出手鬧事。我一路行來,幾個大碼頭都是貴幫之船最多。但我又用盡了盤纏,迫得非動手不可了。

    看來那位老人家的話真不錯,我才一鬧不久就到了貴幫的船上。」

    這話說得大有敬畏佩服之意,比之千百句談詞,更能使姚大壯等人高興,以及更深信地乃是初出茅廬,到江湖上闖蕩搶地盤的小伙子。

    蕭遠已得到暗示,當下說道:「徐兄弟,以你這等人才,若然單單在揚州一地,縱然雄霸一時,也是有限得很。大才小用,也未免太可惜了。」

    徐少龍焉能聽不出他的話,但卻沉吟不語,一望而知他乃是在斟酌考慮。因此,其他的人都不開口,等他表示意思。

    他想了一會,才道:「蕭兄這話太誇獎我了,只不知除了在揚州這等大地方混混之外,還有什麼其他好去處?」

    徐少龍道:「假如你抱負不凡,想在真正的江湖道上,虎視鷹揚,大大作為一番。那麼,目前恐怕只有敝幫,具有這等基礎。」

    徐少龍眉字問露出喜色,但面上仍然保持淡淡的,說道:「在下無一技之長,流浪江湖。而貴幫多年來風雲一時,龍皤虎踞。在下就算得到姚舵主和各位當家的推薦,但只怕將來仍然是庸庸碌碌,砧辱了各位美意。」

    他已表示他並非不想入幫,只是先把退步講好,或者僅是謙虛的意思而已。

    姚大壯道:「只要你有意作一番事業,在本幫中,機會較別處多些。」

    徐少龍當下向姚大壯跪下行禮,表示拜在他門下,追隨效力。這時,蕭遠和兩個副舵主,都湊興的舉杯恭賀,姚大壯正在酒興頭上,十分歡喜,笑聲不絕,那酒更是大獻大概的幹。

    到了翌日,徐少龍奉派跟隨蕭遠辦事。由蕭遠介紹這黑旗舵中的七八個高級人物見面認識、由於他是姚大壯親收的門人,輩份相當的高,與這些老幫眾見面時,多是平輩行禮。

    蕭遠整天和他在一起,有意無意的閒談之中,犯他的身世問得一清二楚。此外,並沒有派什麼工作給他。

    如此一連過了三日,蕭遠只是講述一些水道各幫會的情形給他聽,反而本幫的組織狀況,都不曾提及。

    第四日早上,蕭遠獨自去見姚大壯。

    不久,就回來招他一同前去,姚大壯態度顯然親切得多了,敢情這三日他很少和徐少龍見面,即使見到,也只淡淡的招呼過,絕不多說話。

    但今晨情形不同,姚大壯很高興的向他說道:「你的身世,經過本幫查明屬實,同時也替你把家鄉兩件殺人案子銷去,你如今即使返鄉,也不再是黑人了。」

    徐少龍心中的確很佩服這五旗幫勢力之大,也對他們的縝密手法,另眼相看。

    蕭遠從一個櫃子裡,取出一份案卷,遞給徐少龍,笑道:「這就是你自供的出身經歷,三日來調查所得,都注得明明白白,你自家看看可有遺漏或不對的地方沒有?」

    他表現出敬意地雙手接過,打卉卷宗,首先發覺卷宗內夾著一疊文件,畢是整潔的小楷,謄錄得十分乾淨清楚。

    這使他有了第一個想法,那便是這「五旗幫」已從一般的江湖幫會,蛻變為組織嚴密,很有紀律的團體。

    尤其是在吸收人才之時,十分慎重一這是從那工整的楷書卷宗紀錄看出來的,假如是普通的黑道幫會,能夠派人去查核身世,已經不錯了,如何還能留有案拳?更加何能有工整楷書謄錄)但這只是一個看法而已,從另一個角度看,這種嚴格的官僚式的制度,很容易使上位者忘了自己的艱苦和出身,而以弄權為事。

    其次,凡事大有制度,也每每流於老大,不夠機動。

    像這等黑道幫會,當然是不能和官府組織比擬的。

    他一頁首先敘述如何發現他的經過,十分詳細,一直到他見到姚大壯為止。

    第一頁一頁的翻下去,在這一部分報告後面,有一段分析,說他是沒有經驗而又是有黑道人物氣質的人。

    後面還加上蕭遠的批注,最後是姚大壯的簽名,表示他已閱過。

    接著就是他的出身。

    上面寫著是徐少龍,小名「阿橫」,安徽懷寧人,自幼強壯,性情橫暴。十四歲時,父母雙亡,便開始在各鄉流浪過日。由於他孔武有力,不久,就成為四鄉的著名流氓頭子,無人敢惹。

    兩年後,忽遇異人,傳以武功,因而更加如虎添翼,橫行鄉里,每逢趕集廟會,專做開賭等不法勾法。

    去年秋間,因細故毆斃兩個鄉人,初時還沒有事,後來有人訴告至省,詳案得實,乃行文嚴緝,因此存身不住,今春逃離故鄉,沿江流浪。經過幾個月的亡命逃竄,前幾日抵達揚州。

    這案宗上註明他今年什二歲,連出生日子都查出來,使人看了,不由得要倒抽一口冷氣。

    再後面就是本幫如何替他銷去此案的進行方法,以及所得到的保證和答覆。當然目下還未正式辦妥。手續,尚須等候一段時期。

    徐少龍真是佩服得五體投地,這一點人人皆能看得出來。

    姚大壯道:「你從今日起,方算正式加入本幫。謁見幫主之舉,為期不遠。所以希望你先好好立點功勞,這樣就比較好此」

    當下正式開香堂,行那入幫之禮,儀式相當隆重。

    徐少龍在此儀式中得見黑旗分舵大部分的人,還有幾個是其餘四旗分舵的高級人物。

    晚上,在城郊一座大宅內舉行盛宴,徐少龍就因而見到了舵主姚大壯副舵主馬奕和蕭遠的家眷。

    姚夫人雖是徐娘半老,但濃妝艷抹,遍體綾羅,加以身材保持得很好,所以很惹人注目。

    尤其是她縱情言笑,自有一股嬌媚不羈之態,大凡是男人見了,總免不了會為之心猿意馬。

    不過由於她是以凶悍狠辣著稱的姚大壯的壓寨夫人,誰也不敢有非非之想。

    馬副舵主的夫人是個鄉下女人,無人注意。

    反而那蕭遠的渾家,年輕而又漂亮。

    姚夫人對她似是很關心。

    後來徐少龍才打聽出蕭夫人是姚夫人的堂妹。

    有了這等關係,無怪姚大壯對蕭遠言聽計從了。

    除了她們之外,還有好些內眷,也都不避男女之嫌而參加盛宴。

    吃喝談笑之間,充滿了江湖人物的氣氛。

    這一座大宅院,大家都稱之為「老莊」,想必就是黑旗分舵的老巢之意。開筵之前,蕭遠曾經帶領徐少龍在「老巢」四周以及宅內到處看過,並且告訴他夜間守衛的情形。

    又向他提到一旦發生事故,須得加強守衛之時,舵中任何一位身手高強之人,都可能被調派回「老莊」護衛巢穴,所以要他小心的看,以及用心記住各處形勢。

    這一場盛宴,直到午夜方始結束。

    徐少龍被灌是大醉,狂歌亂語之後,繼而失去知覺,被人抬到一個房間睡覺。

    翌日很晚才起身,盥洗已畢,自有鄰房的同參弟兄照顧他。

    不久,蕭遠來了,帶他出去。

    對面是個露天院子,而院外則傳來瀑瀑流水之聲,似是一條河流。徐少龍正要詢問,蕭遠已領他從一道側門出去。

    徐少龍但覺眼前一亮,便是一條深闊的河流,再過去是一片平疇,聲浪翻翠,視野甚是廣闊。

    河邊築有碼頭,此時停泊著大小不等十餘艘船隻。

    桅上皆有五旗幫的獨門旗幟。

    蕭遠道:「只有這一面昨天沒有帶你來看,這條河道,直過二十里處的運河,本幫以水道為主,所以大凡是各舵的老巢,都是選擇在河道旁邊,以利船隻直達。」

    他們走落一艘狹長的快艇中,兩名水手立刻解纜操舟,蕭遠不時把水上的功夫,指點與他。

    不久,就到了江邊碼頭,那艘快艇輕巧自如地擠人船舶隊中,最後停在姚大壯的座舶旁邊。

    蕭徐二人登上大船,在後艙中見到了姚大壯和馬孫兩個副舵主。

    他們似是正在商言什麼重要之事,蕭徐二人進來,便馬上停止。

    徐少龍耳朵很尖,已聽見那馬奕最後說的是「黃旗分舵」不大合作這種意思。心知必是本幫內部的重要問題。

    所以不便給他這個新入門的弟子聽去。

    姚大壯隨即問起蕭遠打算派徐少龍擔任什麼工作,蕭遠道:「如若當家的有意讓徐兄弟走動,今晚的行動,便可給他去辦。」

    姚大壯點點頭,道:「不錯,交給他六條快艇,找個老練的人做他的副手。

    既然他武功很好,今晚的行動是他的事了。」

    蕭遠欣然道:「好極了,這叫做『人盡其才』,徐兄弟不愁不立功了。」

    他轉面回頭對徐少龍道:「今天晚上咱們去押運一批私鹽,去收貨時你是前鋒,返時你是殿後部隊。那兒叫做南田區,本是海陵幫的舊地,後來這南田區鹽量減產,繳官還不夠,加以本幫別的鹽區產量大增,所以等如棄置了許久。海陵幫勢力雖然衰弱,但還有幾把好手,這南田區本來是他們的地盤,熟悉不過,最近的一年來,海陵幫已等於占回此區了。」

    徐少龍聽這些販鹽私果幫會之間的歷史和過節,不敢插嘴打岔。

    蕭遠又道:「今晚的行動,一則是本幫在南田區已訂好一批鹽,須得趕運北上應付客戶。二則該區已有增產之勢,便不可長落在海陵幫手中。三則海陵幫漸見強盛,屢有大言,損及本幫威望。因此之故,今晚除了押貨之外,也要設法打擊海陵幫。」

    徐少龍總算完全明白了,蕭遠便繼續把時間地點人手以及如何防衛,動手時如何打量敵人等等詳情細節,一一告訴他。

    孫敬塘等到他說完之後,才道:「蕭師爺,關於本省新任巡撫黃翰恬那邊,仍然沒有動靜,是也不是?」

    蕭遠點點頭,道:「是的,雖然他帶了不少人上任,又奏保了八九個知縣,但迄今尚無其他行動。」

    馬奕道:「這就奇了,黃翰恰是出名的『鐵腕中丞』,咱們得知他調任本省的消息之後,不知耽了多少心事。認為他上任後第一件事便是對付本幫,誰知他居然毫無動靜,豈不奇怪?」

    「本幫也不是好惹的,他這次調任,雖然終於奉旨委於蘇省,但其間也有許多波折,險險做不成這個官呢!他難道不曉得是本幫的手腳?」

    徐少龍對這些話似是不大感到興趣,直到出言之後,蕭遠帶他見過那三十餘手下,以及他的副手許明海。

    話題忽然轉回那江蘇巡撫黃翰怕身上。

    蕭遠道:「這傢伙世稱『鐵腕中丞』,據說他手下真有些能人異士,所以你將來出動去行走,碰上官府之事,還是要小心些為妙。」

    徐少龍道:「咱們走江湖之人,豈有畏懼官府之理?那些公人捕快,都是飯桶。要是落在我手中,定要讓他們知道厲害。」

    蕭遠笑一笑,道:「你年輕氣盛,不知道這江湖上的事情,也須得圓滑才行,不是單單仗著武功就行的,例如本幫勢力如此浩大,人手多達數千。聽起來很足以駭人了,區區一些公人捕快,自然奈何本幫不得,可是,有時候又得讓他們一步。」

    徐少龍茫然道:「這都是什麼緣故?」

    蕭遠道:「本幫若是被朝廷視為大患,下旨查辦,你想還能立足麼?其次,本幫人數如此眾多,支銷浩繁無比,若是賺得少了,如何應付?所以有時為了圖得厚利,也不得不圓滑行事。」

    徐少龍恍然道:「這話果然有理,希望要維持勢力,必須有巨量的經費,這也是無可如何之事。」

    他停頓一下,又問道:「但本幫單是靠販賣私鹽的話,如何維持得住呢?還有別的生意沒有?」

    蕭遠笑一笑、道:「當然有嘛!但本幫的經濟命脈,以私鹽佔了一半,所以今晚的行動,只許成功,不許失敗。」

    徐少龍翟然道:「當然啦!屬下得此良機建功,豈敢不戮力以赴。」他胸挺頭昂,豪氣飛揚。這一剎那間,以前那種令人不喜的「惡少」味道,完全消失無蹤。

    蕭遠一方面很高興,但另一方面卻微滋疑懼,忖道:「他大有年少英俠的資質,終久不會是黑道中人。」

    但他隨即拋開了此念,重把今晚的行動要點,告訴徐少龍。

    最後說道:「海陵幫幫主姓鞏名貴,出身於鹽果世家,自幼胸懷大志,矯矯不群。二十年前、本幫出曾網羅他加入。但他宣稱寧為雞口,不為牛後。所以投入海陵幫,果然不到五年,便成為該幫幫主。」

    徐少龍不禁泛起了羨佩之心,但他可不敢形之於色。

    道:「這樣說來,這鞏貴的功夫一定很好了。」

    蕭遠道:「聽說很不錯,但本幫奇才異能之士,多如雲雨,因此他雖是率領該幫,卻仍然無法擴充勢力,最近三四年來,海陵幫才稍稍抬頭。徐少龍立刻插口問道:「為什麼呢?

    奠非本幫已漸見衰弱了?」

    蕭遠笑了一笑,搖頭道:「那也不是,這些內情,暫時還不必告訴你。但總而言之,本幫因為另有計劃,所以對幾個比較差的鹽區,跡近放棄。海陵幫乘時而起,得到幾個鹽區,財力較裕,是以勢力才大見擴張,吸收了不少人才。」

    他停頓一下,又道:「本來今晚的行動,在本幫來說,乃是微不足道之事,並且經驗豐富,絕無失手之理。但由於探悉鞏貴近些爾來,吸收的一些人才,底細如何,尚無所悉。因此可能有危險性,這一點我必須提醒你。」

    徐少龍點頭應了,於是在這一天的下午,他一直和那副手許明海商議定計。

    傍晚之際,四艘大舶啟旋起航,徐少龍至此才躺下休息,可是他滿腹心事,如波濤起伏,竟無法人寢。

    到了五更時分,舶只停泊岸邊,那也是一個碼頭。

    岸上的曠地,搭有幾座涼棚。

    棚內堆放著一包包的貨物,為數甚多。

    碼頭上已有人在守候;搖晃著風燈。

    大船上下十三個人,徐少龍則率了一批人,轉落快艇上。

    雙方只談了幾句話,岸上立出現四五個人,分別點燃火炬,照亮涼棚周圍的地勢道路。

    大船上也下去二三十人,開始搬運貨物。

    徐少龍的責任簡單明瞭,那就是當裝載這一大批私鹽之時,如果有人干擾破壞,便須出手鎮壓。

    等到貨全裝好,回程之時,負責斷後。

    所以他這刻派了六七名手下,都帶著報警的特製銅哨,散佈在四周監視一切動靜。

    裝貨的工作非常順利,也沒有一點受到干擾的跡象。

    許明海透一口大氣,向徐少龍道:「頭兒,今回托您的福,可望平安無事。」

    徐少龍道:「我瞧過這碼頭前後的河道形勢,剛剛想到假如對頭不在裝貨之時鬧事,那就可能用封鎖回路的辦法,把咱們四船貨都留下。」

    許明海一愣,道:「他們哪有這等本事?」

    徐少龍道:「對方如若處心積慮要打擊咱們,務必定下嚴密惡毒之計,力求連人帶貨全部留下,若然我猜得不錯,敵人大可以用六七艘船隻,彼此間以鐵鏈聯結,在轉彎那邊最狹窄的河道,做成一條封鎖線。」

    許明海沉吟道:「他們肯下這麼大的本錢屍徐少龍道:「除非他們不敢招惹本幫,如果敢的話,豈有不捨得花錢之理?照我看起來,本幫這次加強戒備,一定是上頭已得到可靠的消息。由此可知今晚發生事故,乃是不容置疑之事。」

    他向那些正在扛運鹽包的人指去,又問道:「裝貨的規矩,可是有一定的麼?」

    許明海道:「是的,咱們所帶的人,預先已照體力分配均勻,分作四隊,同時把四船裝滿。」

    徐少龍點頭尋思,過了一會,才道:「你說率四人,小心沿河岸向回路查看,只要發現有異,立時回報,千萬勿打草驚蛇,此處,你順便把本幫負責裝貨的那位仁兄叫來,我有話跟他說。」

    許明海迅即登岸,帶回一人,介紹姓名是張中。

    之後,許明海率領手下去了。

    徐少龍問道:「這批貨物是貨主早已分作四堆放好的,是也不是?」

    張中顯然有點不耐煩,道:「是的,徐兄弟有何見教?請炔點說,我忙得很。」

    徐少龍面色一沉,其寒如冰,道:「我是負責安全之人,假如你不與我合作,出了事情,只怕吃大虧的是你而不是我。」

    張中冷冷的瞅住他,道:「我已經作過千百次這等工作,徐兄弟如果是無中生有,阻延了規定抵達的時間,這責任卻要你負的。」

    徐少龍道:「你的意思是我未能提出證據,對也不對,我請教一聲,扛貨的兄弟們可有經驗豐富得不必拆開鹽包,就曉得裡面是不是咱們所要的貨的本事?」

    張中仍然冷冷的道:「當然可以,如果換了別物,單是從重量上即可感覺有異。」

    徐少龍道:「但每人扛運了十包之後,筋疲力盡,不能感覺得出重量有差異的麼?」

    張中道:「就算有些重量不夠,事後過秤之時,仍可查出。」

    他聲音中顯得很不耐煩,徐少龍嚴厲地道:「你給我小心查一查,每艘船最後的十幾二十包貨,會不會變了質,這後面的十幾二十包貨,一定是分佈在船艙的最上一層,所以非常重要。如果發現不妥;你吩咐得力細心之人,一包包放落河中,但不許有一點聲響。」

    張中冷笑搖頭,一逞走開了。

    徐少龍站在快艇艇首,密切注視著四下的情形。

    天邊已微微露出曙色,不久即將破曉,也就是他們啟旋要回去的時間了。

    許明海帶了手下悄悄回來,面色緊張,向徐少龍報告道:「屬下發現好像有不少人隱伏在前面的河邊。」

    徐少龍道:「果然不出我之所料。」

    他隨即把剛才張中對答的經過說出,許明海道:「那廝最討厭了,他仗著和舵主有親戚關係,非常自大,不過他也很能幹,這都是實話。」

    徐少龍道:「如果他不跟我合作,今晚咱們都有殺身之禍,咱們手下弟兄之中,可有擅長弓箭之人?」

    許明海想了一下,道:「好像有三個箭術還過得去的。」

    徐少龍皺眉道:「太少了,照這樣看來,咱們的形勢似乎很不妙。」

    雖然情況不大妥當,但他仍然迅速的分派部署。

    目下他統率的人數無多,但卻已分派上不少用場。

    許明海至此已大感悅服,一切部署好之後,他向徐少龍道:「屬下初時對上頭委派您來領導,心中很不服氣,誰知您年紀雖輕,卻果然不同凡響,怪不得上頭敢如此倚重了。」

    徐少龍淡淡一笑,道:「你誇獎得大早了一點,還須等今日一役過去,咱們都僥倖無恙的話,那時再說也不遲。」

    許明海道:「假如等到大功告成,屬下才感到悅眼的話,屬下也不足以在本舵中當上一個頭目的地位了,今日與海陵幫之役,不論勝敗,屬下都一樣服氣。」

    這時,岸上的貨物已經搬完了。

    火炬之下,但見張中與對方握別,想必銀貨兩訖,各得其所而退。

    張中是最後上船,於是傳來收回跳板以及解纜起錨之聲。

    四艘巨舶上都陸續點燃燈炬,不但把舶上的一切情形,照得清清楚楚、連遠些巨舶後面的六艘快艇,也隱約可以看見。

    這支私梟船隊,聲勢浩蕩地順水而下。

    不須多久,已接近河彎。

    此時,天色漸明,船舶上的火炬,又陸續熄滅了。

    曙光迷濛中,但見巨舶後面的六艘快艇,突然加快速度。

    其中三艘迅即越過四舶,搶在前面開道。

    另外三艘,則是散開護住巨舶靠右岸的這一邊。

    正當此時,前面河彎內隱蔽之處,突然也駛出一艘長形的平底船,船上有七八個人,持篙揮槳,很快的就向河心衝出三丈餘。

    雙方相距尚有七八丈之遠,徐少龍身邊的一名手下,馬上就以特製銅哨子,發出危險緊急訊號。

    後面四艘巨舶馬上落蓬收帆,同時出動舶上每一個水手,利用竹篙木櫓和長槳,硬是把前行之勢抵消了,停止在河中心。

    前面的三艘快艇,距那敵船尚有七八丈,所以還有機會可以繞路或者是向後退走,但徐少龍當然不會這樣做,他一揮手發令,艇上的鼓手立刻敲出急密的節奏,在這拂曉的河面上;變成雄壯的殺伐之聲。

    三艘快艇隨著鼓聲迅急前竄,但與敵船-相距尚有四五丈遠時,河邊又衝出兩艘船隻,但大小相去懸殊。

    靠近徐少龍近邊的是一艘梭形快艇,體積細小,只容五人。

    另一艘的形式與敵船一樣,而且衝出的地方也相同,可見得敵方是一艘接一艘的駛出來,橫截河面。

    梭形小挺上火光忽起,接著弓弦之聲起處,三朵火花,直向第一艘的敵船上射去。

    這三支火箭都射中敵船,其中一艘靠近船頭的甲板上,迅即被人撲滅,但另兩支射中敵船當中沒有遮蓋的艙內,轉眼間火花熊熊升起,濃煙沖天。

    梭形小艇上的三名箭手,跟著又發出火箭,向第三艘敵船去。

    這一回只有一支箭射得中船艙部位,其餘兩箭,皆被船上之人揮動兵器,擊落水中。

    饒是如此,那第三艘船上也立時冒起火光濃煙。

    可見得這兩艘敵船上,都載滿了柴薪硫磺硝石等引火之物,所以火箭一中,就立時燒著,並且有燎原之勢。

    許明海異常興奮地道:「咱們的奇謀已經得手了。唉!他們果然是用連環船,再加上引火之物,以攔截咱們。」

    這頃刻工夫,三艘快艇已堪堪到達那梭形小艇之處,距敵船也不過是三丈之遙。

    第三艘敵船已經衝出來,船邊站著一排四個人,各持長刀利劍。

    五旗幫的火箭輕移目標,向第三艘射去。

    但三支火箭,皆被敵方之人擊落。

    許明海高聲督促手下再用火箭攻擊,仍然徒勞無功。

    眼看第三艘敵船已移出丈許,假如仍不能予以燒燬,則後面第四第五艘跟著出來,便可以把河面完全排死。

    其實就是不用火箭,他們自家也會放火。

    只須用這五艘連環火船,就可以把五旗幫圍住。

    然後,在這五艘連環火船燒盡以前,海陵幫出盡全力,傾巢自後面攻到。其實,五旗幫大小十一艘船,前無去路,後有追兵,只好起而抵抗。

    但敵方以大吃小,自然穩操勝算。

    假如久久尚未得手,而又一如徐少龍的猜測一般,在最上面一層私貨乃是硫磺硝石之類的話。

    則敵方便用火箭來攻,使四巨舶盡皆起火。

    五旗幫之人,任是如何驍勇善戰,但到了這時,巨舶皆焚,無處立足,也就只好潰敗,各各赴水逃命。

    此計定得嚴密巧妙之極,最重要的是能不能以連環能則勝,不能則五旗幫可以順流而逃,邊走邊鬥。

    在河面上,容易支持。

    到了相當時候,敵方怕有援兵趕到,不戰而退。

    但那第三艘敵船上有四名好手保護,火箭難施。

    許明海急出一頭冷汗,罵道:「沒有用的東西,快射,別讓敵人衝出來。」

    轉面又向徐少龍道:「咱們如果有六七名射手,那就一定可以收拾下這艘次船。」

    徐少龍眼見第三次的火箭又失效,當下縱身躍過小艇。奪過一把硬弓。

    一名手下送上已燃的火箭。

    他扣在弦上,引開強弓,兩指一放。

    兩支火箭「颶」一聲射出去,破空之聲特別強勁震耳。

    說時遲,那時快,但見這支帶火的勁箭,劃過空間,宛如電光一閃,已射中了敵船艙面。

    頓時火光升起,濃煙大作。

    這等情形之下,敵船上之人,很快就得被迫跳水,無法駛出河面。

    雙方這刻逐漸接近,已經進入三丈之內。

    第三艘敵船上有人拋了一塊寬厚的木板在兩船之間。

    其中一個勁裝大漢,刷地躍出,腳尖一探木板,借力義起,且向梭形小艇撲到。

    此人身在空中,手中之刀己舞出一片刀花,氣勢極是僳猛。

    徐少龍弓交左手,右手拔出長刀,大喝一聲、刀光宛如電光一掣,頓時把那大漢劈死,屍首掉落河中,發出咕哆一聲,水花四濺。

    他的氣勢,竟然比之對方更為凶悍勁厲,實是駭人聽聞。

    此時河面上因為火光燭天,是以明如白晝。

    敵我雙方之人,對於徐少龍一刀劈死海陵幫一名高手之舉,無不眼見目睹,十分清楚。

    徐少龍這一刀的氣勢,悍厲之極。

    凡是眼見之人,沒有一個不膽氣大寒,生出凜駭之心的。

    由於敵方第三艘船已經火勢大作,船上之人,通通得跳落水中。

    這一來這艘著火之船,便不向前疾移了。

    徐少龍大喝一聲,另一隻快艇上適時「咚咚咚」的響起一陣急密的鼓聲。

    這陣鼓聲,震盪心弦。

    使五旗幫之人,無不勇氣振奮,鬥志大增,相反的,海陵幫之人則為之氣沮膽喪,戰意大大減弱。

    事實上海陵幫這一回傾巢而出,志在必得。

    而五旗幫只不過派出徐少龍率隊護隊,人數右限。

    雙方比較起來,實力懸殊大甚。

    假如海陵幫不顧一切的撲攻,展開混戰。

    則徐少龍尚有奇謀妙計,否則實在很難逃得過覆亡的命運。

    可是鼓聲起後,五旗幫的巨舶操槳之人,個個氣力大增,隨著皮鼓節奏,加急催劃。

    頓時速度大增向那尚未被封鎖的河面迅快衝去。

    徐少龍把長刀橫銜口中,拈弓搭箭,颶颶颶連發三箭,都是向河水中射去。

    這三箭的氣勢不凡,勁急如電。

    但見三箭才沒入水中,登時河面翻騰湧浪,冒出三個人來。

    海陵幫的人一望而知這三人皆是己方好手,他們乃是向敵船泅去,打算把船弄沉,好與敵人水戰。

    誰知徐少龍眼力箭術,皆屬一流高手,居然截殺了三名之多。

    咚咚震耳聲中,突然升起一陣號角聲,順著河面遠處傳了出去。

    但見海陵幫之人一個個轉身退走,不過片刻之間而已,業已退得乾乾淨淨。

    五旗幫的巨舶已衝過火船封鎖線。

    徐少龍兀自率兩艘快艇在後面巡邏,以防敵人捲土重來。

    行了十餘里路,天色已經大亮。

    徐少龍發出命令,前面的四艘巨舶,立刻停靠在岸邊。

    許明海向徐少龍笑一笑,低聲道:「頭兒真要得,總算這一仗闖出萬兒,連老張也不敢不聽你的命令了。哼!要不是他心中服氣,就算他肯停船,也一定再滑行十丈八丈,才當真停下來。」

    徐少龍道:「就算他滑行了十餘丈,而始停住,但終究是聽令停下了啊!他敢不停,才算本事。」

    許明海道:「頭兒這就有所不知了,在咱們這等大幫會中,人人都重視面子。如果碰到張中這種人,雖是聽令,但十分勉強,說不定那一次就真的不聽命令。要懲罰他,又礙於舵主的面子,試想誰還肯找上他做搭擋?」

    徐少龍聽了這話,突然觸動靈機,忖道:「這人如此不得人緣,內心一定很多牢騷,因而變得更自傲,更看不起別人,我只要手段圓滑些,就可深予結納。」

    他存下利用之心,便打消了羞辱張中的念頭,催舟上前,偕同許明海躍上其中一艘巨舶,見到張中。

    朝陽之下,但見張中沒有倦容,卻微微透露出不悅的神色。

    徐少龍猜想如果不是自己旱先顯露過絕藝,已鎮住了他的話。這刻他大概是會橫眉怒目以待,自然也不會好話說的。

    他已立定主意,所以全不動火。

    目光一閃,只見四下有幫眾散立。

    於是提高了聲音,說道:「張總管,昨夜多虧得你合作,才能順利衝過敵人的埋伏,兄弟這廂謝過。」

    張中本是滿懷敵意,等候對方如是出言譏諷,他就強硬對付,哪知徐少龍當眾謝他合作,人人聽見,這個面子實在太大了,不由得滿面泛起了笑容,敵意全消,拱手大聲應道:

    「哪裡,哪裡,全靠徐兄的神勇,才擊退了強敵,人貨俱得平安無損,兄弟應該代大家向徐兄道謝才是。」

    徐少龍道:「總管好說了,好在咱們是為本幫出力。這次能安然返航交差,總是本幫的福氣。目下有一件事,要與總管商量一下。」

    他們一邊說,一邊走入艙內;只有許明海乃是頭目地位,又是徐少龍的副手,所以能夠跟入去。

    舶內設備甚是簡單,這一點使徐少龍也不禁佩服。

    因為以張中的地位和權力,他的臥艙,雖然不佈置得十分奢華,但弄得舒服些,卻是天公地道之事,別人誰也不敢講閒話。

    眼下竟然十分簡單,可見得張中雖是為人倨傲,但律己卻嚴。可以說得上是真正能辦事的人。

    他有了這個印象,已把張中的個性為人,測摸出十之八九。

    對付這樣人,必須乾脆俐落,定要以「能幹」來打動他,使他感到佩服,然後才能結納訂交。

    他立刻說道:「兄弟想講總管親自檢查艙中的貨物。」

    張中訝道:「我不是已遵令把每艙船最上面的十幾二十包都棄沉在河中了麼?而且下令不許弄出聲響。」

    徐少龍道:假如這一手不是辦得乾淨俐落,沒被敵方發覺,他們焉肯用火船封河之計,來對付我們?」

    他停歇一下,又道:「但兄弟仍然感到不放心,照我的猜想,本幫船舶裝貨的規矩,對方必定深悉,對也不對?」

    張中道:「假使他們有心想知道,全無困難。」

    徐少龍道:「若不如此,他們一定計算得出這些鹽包在艙內一共是多少層,這麼一來,他們也可以算好某一包特別的貨物,將在什麼位置了。」

    張中想了一下,道:「有心人果然可以算得出。這是因為扛貨上船,總是順序而行,不似在陸地裝貨時,可以後來先上,既有一定的次序,則要算出某一貨包是放置何處之舉,也不困難。」

    他至此已覺得對方真的有點道理了,試想這等問題,豈是沒有經過深思熟慮的人所能提出來的。

    徐少龍道:「這就是了,以我想來,鹽包總是帶有潮濕之氣,如果隔了兩三層,則縱然上面著火,也不會波及下面。」

    許明海接口道:「頭兒猜得很對,就算是整包的火藥,但若隔了兩層鹽包,則上面著大火,熱力也透不過,決計不會爆炸。」

    徐少龍道:「此理本來甚明,因此,這個能夠籌劃嚴密的連環火船封河之計的人,才智極是不凡,也許就再留一步備而不用的棋子。」

    張中驚道:「徐兄之意敢是說在那些鹽包之中,藏有整包的火藥麼?」

    徐少龍道:「是的,他只須在火藥包內,加些石頭鐵塊,重量即可如鹽包一般了。假如他們連環船封江之計得遂,則他們可以劫得四大船的鹽,絲毫無損。如果不幸失手,則但須設法引爆火藥,使咱們人亡船毀。聲譽大挫。這一著毒計,非同小可,咱們寧可費點手腳,也得查他一查。」

    張中道:「這話有理,咱們非查不可,但咱們停泊在此,不虞對方發現麼?」

    徐少龍道:「此所以我要靠岸停泊,假如有敵人來攻,一看情勢不對,咱們還可以棄船上陸,大隊撤走。如果在河中,遊走不便,一定會傷亡很多人。」

    張中吸一口氣,道:「好,兄弟這就親自動手查驗。」

    許明海插口道:「每艘船裝載之貨,多達數百包,查將起來,可真不易」

    張中道:「不妨事,咱們但撿些靠艙壁的查看就行了,如果不靠壁,他們有什麼法子可以予以引爆呢?」

    徐少龍趁機讚道:「張總管真行,兄弟以後如果有機會再跟你搭擋,必能順利達成交差之功。」

    張中還是第一次碰到一個願意與他搭擋之人,再說這人又是他心中佩服的,因此之故,大為感激快慰。

    他道:「以後機會多啦!兄弟定要倚仗徐兄的大力。」

    當下與徐許二人,迅快往貨艙而去。

    他親自取了一個鐵鉤,同時挑選了三個他認為精明能幹的手下,吩咐道:「凡是靠艙壁的,都割破查驗,一直驗到最底下的一包。」

    他和手下們一同動手,既然是割開草包查看,可就不感困難了。

    徐許二人看了一陣,便一同到別處而去,查看四周的動靜。

    大約過了半個時辰,張中累得滿身大汗的走出來,一見徐少龍,便道:「找到啦!每一邊的艙壁各有兩包,竟然是疊在一起的,那些王八蛋,可算得真準,居然一點都不差錯。」

    徐少龍轉眼看時,只見幾名大漢,已把那四包火藥扛了出來,丟到河中。

    他欣然一笑,道:「這等敵手也不容易找的了。」

    現下他的確有資格發此豪語,張許二人,只有欽佩的份,哪敢取笑他自大?徐少龍想了一下,才又道:「明海兄,返航的路上,可還有海陵幫勢力所及的地點沒有?」

    許明海道:「有,前面二十餘里的石坎鄉,是海陵幫的一個碼頭。」

    張中從櫥內拿出一卷厚厚的紙,一面道:「我這裡有詳細的地圖,所有裡數和河流深淺寬狹,皆有記載。」

    徐少龍目光極是銳利,已瞥見那個大櫥內,竟是一卷卷的厚紙,心想難道那都是地圖不成?當下以旁敲側擊之法,不露痕跡地道:「真要得,可見張總管真是才智傑出,只走這麼一趟,就繪下了詳細的地圖。」

    張中引以為豪地道:「我一向很留心地理,但凡是我行過的,都繪有詳圖。」

    他打開地圖,果然繪畫得十分詳細,註解精確。

    許明海指出那石坎鄉的位置,並且把河彎內的碼頭形勢說出來,道:

    「靠石坎鄉這一邊,河流變得十分寬闊,河岸凹入,形成相當大的潭灣。咱們如果不打算靠泊,船隻便從遠處直航而過,不須繞入潭灣之內。灣內有個木搭的碼頭,規模不算小,伸出水面達數丈,上面還蓋搭得有幾間農屋呢!」

    張中道:「不錯,這個碼頭,耗資甚巨,這也是現任幫主鞏貴的傑作,他們這個碼頭,單是供其他商賈運貨上下,轉銷各處,每日的收益就很可觀了。」

    徐少龍道:「若然如此,咱們不妨毀了他們這座碼頭,使他們大遭損失。」

    許明海道:「頭兒別開玩笑,海陵幫定已防範咱們還擊,大概連鞏貴自己也得出馬,嚴密防守這座碼頭。」

    徐少龍沉吟道:

    「如果他們嚴密防守,便分不出大批人馬來截擊咱們,因此,他們決計不會在咱們經過石坎以前,向咱們下手的。」

    許明海道:」他們如果能先行毀了咱們,如何還須全力防守?」

    換言之,敵方可能以攻代守。

    徐少龍分析道:「敵方的軍師心計很深,只看他步步都留下後手,以防失敗這一點就可看出來了。以這種人的性格,必走堅守兵法上『先為不可勝,然後求勝』的法則。也即是先使敵人無法贏得自己,才設法攻打別人。因此,他必定寧可讓咱們通過了石坎,方始出手。」

    他停歇一下,眼見張許二人皆有膺服之色,便又道:「海陵幫這次攻擊咱們,照理說應是未盡全力。因為他們既敢發動戰事,當然是估計過實力可以與咱們一拼。

    此外,他們也必有情報,曉得這次出差的人數和人選。我是第一次出道,他們焉會把我看得很重?」

    他說了半天,不外是證明兩點,一是海陵幫實力一定已相當強大,只不過掩飾得好,所以外間不知。二是這次的行動,海陵幫未盡全力。

    張中道:「徐兄料事如神,這一猜測想必不會錯的,但縱然如此,咱們也不宜冒險去毀他們的碼頭啊!」

    徐少龍笑一笑,道:「我有一個計劃,或者可以不費一兵一卒,就能毀去他們的碼頭。」

    張中大喜道:「徐兄既有妙計,快請說出。」

    徐少龍道:「咱們利用敵人的火藥還敬,定要炸毀那座碼頭,方始甘心,但假如敵人在咱們通過石坎以前就向咱們下手,這計策就不靈了。」

    他這番話,可真教張許二人聽得心癢癢的,一時又猜不出他葫蘆中賣什麼藥。

    徐少龍說:「現下有煩張總管迅快動手,把那三條船上的火藥包完全起出,丟棄河中,只留下兩包就夠了。」

    張中連忙出艙而去,徐少龍吩咐許明海去快艇,以便應用。

    許明海出走之後,徐少龍趁艙內無人,立刻迅快地從櫥內抽出一卷厚紙,打開一看。只見這一卷地圖,繪載另一條河流,詳細註明始未的地點。而這一條河流的所有分歧岔道,無不畫得一清二楚。

    他放回原來位置,隨即舉步出艙,一面忖道:「我只要得到這一櫥的地圖,大概整個五旗幫勢力所及的範圍,都可瞭如指掌了,尤其是按照圖上的注錄,連五旗幫有什麼舵哨,以及作何營生,也可以推測出一個大概啦廠這件事使他非常興奮,當地念頭剛剛轉到如何才可以佔有這些地圖之時,便已醒悟,忖道:「目下當務之急,乃是與海陵幫鬥法,其他的事,以後再想不遲。」

    這一回因為已有了經驗,所以不久工夫,另外三船的藥包已經悉數起出。

    而許明海也用那艘快艇,載了沒有沉棄河中的兩包火藥,駛到主船旁邊,等候徐少龍下一步的命令。徐少龍命許明海把火藥包拆開,但這工作卻是暗中而行,連本幫一眾手下都看不見。

    他已派定人手在各船執行命令,不許手下們出來觀看。這刻在快艇上,只有他和張許一共三人而已。

    許明海一面拆包,把袋中的火藥全倒出來,而在火藥當中,又有七枝比拳頭略大的纖球。球上有三個孔,都插著藥引。

    這些鐵球之內,當然是塞滿了火藥,只要點燃藥引,就可以像爆竹一般點燃爆炸。

    許明海駭然道:「頭兒敢是打算親自用這些火藥鐵球去炸毀石坎碼頭麼?」

    徐少龍道:「當然是利用這些物事,但方法卻與你所說的不同。」

    張中道:「徐兄何故如此秘密行事,連本幫弟兄們,也都以為所有的火藥都丟在河中了?」

    徐少龍道:「這是有備無患之舉,試想咱們既然有情報,指出海陵幫可能進犯本幫,則對方何嘗不會行此用間之術?說不定在這些人馬之中,便有奸細,如果洩露了秘密,咱們的戲法就變不成了。」

    許明海道:「如果有奸細,縱然看不見帕們還留下兩包火藥之事,但咱們起出火藥之事,他們已經知道了,豈不是也會洩秘?」

    徐少龍尚未回答,許明海又道:「啊!對了,咱們還可以嚴密看管所有的人,不讓他們有機會傳遞消息。」

    徐少龍搖頭道:「恰恰相反,起出火藥之事,我希望能讓敵人得知,但留下兩包之事,則萬萬不可洩露。因為敵方得知火藥已起出,自然打消了攻擊之心。而咱們的戲法全在這兩包火藥上,所以不可洩露。」

    張中道:「這話甚是,只不知徐兄如何利用這些火藥?」

    徐少龍道:「我用這艘快艇去炸毀石坎碼頭,這個任務;由明海兄執行。」
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