蒲逸凡一面爬行，一面打量著洞內形勢，希望發現一處較為不滑之地，能借力穩住身子，調息一下再為前進，那知又深入了一二十丈遠，不但毫無借力之處，而且傾斜的坡度愈來愈大，手觸青苔，既滑且冷，漸漸地凍得兩掌發麻，這等情形之下心中不由發起急來，卻又不能不竭力苦撐，向前滑行。 
這樣約莫又前進了十來丈遠近，他已累得精疲力竭，氣喘吁吁，心中一急，提聚丹田的真氣立時散開，兩手一松，滑落的身子便如殞星下墮，耳邊但聽呼呼風響，速度陡然加快，心中暗道一聲：“完了！”直向洞底摔去！ 
在他想來，這一摔勢必頭破血流，當場送命不可，事卻大謬不然，就在他下墮的身子快要落到地面之時，洞底突然湧起一股無形勁道，把他懸空托住，耳際並響起一個冷漠的聲音道：“你是什麼人？怎生跑到我這‘爐底洞天’來？快說！” 
蒲逸凡頭下腳上，懸空被人托著，心中雖想答話，卻是有氣無力，說不出來。 
那問話之人見他不理答言，似是覺著有氣，冷笑一聲道：“你不開口，我就讓你吃點苦頭再說！”話聲一落，懸空托住的勁道立收，他頭上腳下的身子，便如丸瀉般地直摔下去。 
這下敢情摔得不輕，砰的一聲，當下只覺得頂門如被撞擊一般，頭昏眼花，金星亂冒，腦際一陣震痛，立即暈厥過去。 
大約過了一頓飯的工夫，他才醒過來，伸手一摸頭頂，覺著並未受傷，立時放下心來，睜眼向上一看，卻又不禁嚇出一身冷汗。 
原來他此刻躺身之處，正是地底一座石室，而這石室距那穴口，足有三丈多高，如果不是那問話之人，發出勁道托著停頓一下，就著原來急降的勢子往下直掉，縱然不被摔得腦袋開花，當場送命，只怕也要筋斷骨折，非受重傷不可。此情入目以下，他又那能不暗生驚駭，嚇出一身汗水！ 
忽聽石室一角，一聲陰森森的笑道：“你大概是給人作替身來的，今生今世就別想出去！”聲音淒厲尖銳，聽得人毛發悚然。 
蒲逸凡站起身形，定身瞧去，只見一個上身赤裸，下身圍著一件獸皮，枯瘦如柴，白發拖地的老人，站立在石壁一角。 
那老人因是背已而立，看不到他的面貌，但從他拖地的白發，及那枯瘦的身形看來，年齡約在八旬以上。 
蒲逸凡望著背已而立的老人，暗暗忖道：“此人無衣蔽體，白發垂地，不知在這洞底石室之中，度過了多少歲月……” 
只見白發老人搖了搖頭，接著一聲長歎，聲音中充滿了淒苦，聽得人鼻頭發酸！ 
蒲逸凡繼續想到：“天下廣闊，縱橫萬裡，何處不能安身立命，此人不知有什麼見不得人的穩秘之事，躲在這地底石室中度過，吃喝需用不提，單是這份長年不見天日，冷落孤寂之苦，就非常人所能忍受，唉……”想到此處，也跟著輕輕一歎。 
老人聽覺異常靈敏，聞聲立即轉過身來，瘦削蠟黃的臉上，冷得像塊寒冰一樣，毫無一絲表情，深陷在眶內的雙目微微一睜，射出兩道如刀的寒電，凝注蒲逸凡，冷冷地問道：“老夫自有老夫的傷心事，你跟著唉聲歎氣干什麼？你莫非是看不起老夫，有心恥笑不成？” 
蒲逸凡聽得怔了一怔，暗道：“此人想是長年居室之中，很少與人往來，養成了冷漠孤僻的性格，這人實在太可憐，今宵既然遇上，倒不可拿話頂撞於他。” 
心念一動，當下恭聲說道：“老人家年秩高望，晚輩豈敢恥笑，不過覺著老人家獨居在這地底石室之中，委實……” 
老人冷笑一聲，接道：“委實太可憐是不是？” 
蒲逸凡道：“老人家洞察肺腑，一語即道破了晚輩心中之意。” 
他自以為這兩句恭維話，答復得十分得體，那知對方聞聽之下，卻全不是這回事！只見老人雙目圓睜，神光暴射，怒道：“小小年紀，就會了油腔滑調，老夫平生之中，從不喜人憐憫！” 
話到此處，倏然而住，抬頭看了那室頂洞口一眼，喝道：“你是不是來給別人作替身的？快說出來，要有半字虛假，小心老夫出手殺人！” 
說話之間，人已欺到蒲逸凡身前五尺之處，單掌當胸，怒目而視，大有一個答復不好，立即出手傷人之勢。 
蒲逸凡見他聲色俱厲，言詞咄咄逼人，不覺心頭火起，一面運功戒備，一面朗聲答道：“誤闖老人家清修洞府，這是罪有應得，老人家要怎樣處置，晚輩甘心認罪，若說是給人作替身而來，晚輩實不能接受！” 
白發老人嘿嘿兩聲冷笑，道：“這麼說來，倒是老夫錯怪你了？” 
蒲逸凡道：“這個老人家請一看便知，何用晚輩解說。” 
老人似是被他這兩句話說的無法回答，低頭想一下，突然怪眼一翻，怒道：“既不是給人作替身，那你來這裡干什麼？”當胸的右掌忽然一伸，直向蒲逸凡肩頭抓去。 
蒲逸凡雖然早已運功戒備，而且相隔也有五六尺遠，但老人出手一抓，卻是奇快無比，欲閃避時，竟已不及，當下只覺肩頭一麻，已被對方牢牢抓住。 
老人右手抓住他肩頭，冷冷地說道：“不管你是給人作替身也好，還是自己闖來也好，既已到了這裡，就別再想出去……” 
抓住他肩頭忽然一松，接道：“你要想逃出去，可小心我捏碎你全身關節骨骼，要你嘗試一下世上最慘酷的苦刑，讓你欲生不得，求死不能，留在這裡陪我一輩子。” 
這幾句話，說的陰氣森森，聽得蒲逸凡心生寒意，暗道：“此人武功既高，性情又怪，既說叫我不存逃走之念，看來並非恐嚇言詞，只不知此人既然身懷絕高的武功，因何不在江湖上揚名立戶，逐鹿武林霸業？為何要藏身在這無殊人間地獄的地底石室之中，甘受與世隔絕的孤寂生活？尤其不解的是：他口口聲聲追問自己，是否給人作替身而來……以此二事推斷，其中定有重大隱情，眼下既然不能離開此地，不如索性問個清楚明白，再作計較……。” 
正在忖思之間，老人仿佛看透了他心思似的，冷哼了一聲道：“小娃兒，不要東想西想，老夫如不告訴你，就是用盡心血，想上一輩子，也是難以請透，這等枉費神思之事，想它作甚！” 
蒲逸凡聽得怔了一怔，忖道：“這話倒是不錯，他如不親口告訴於我，自難猜度得出……” 
但他乃年青好奇之人，心中已存探秘之念，就非問個清楚明白不可，但他又深知對方性情冷怪，若要正面詢問，不但不會坦誠相告，只怕反而要自討沒趣，當下略一沉吟，已自打好主意，高聲說道：“老人家縱然不說，晚輩也能猜個大概……” 
老人冷若寒冰的臉上，突然掠過一抹奇異的色彩，接道：“小娃兒，你如信口開河，胡說八道，小心我把你的舌頭撕掉，讓你從此不能說話！” 
說到此處，音調突轉溫和，幽聲一歎道：“不過只要猜得多少有點道理，或是有幾分暗中吻合之處，老夫不但放你出去，並傳你幾手敢說獨步天下的武功，唉……”說到“武功”二字，似是觸動了傷心之處，忽然一聲歎息，倏而住口不言。 
蒲逸凡早已打好主意，此刻見他說到武功之時，忽然唉聲歎氣，頓口不言，不由心中一動，脫口說道：“老人家既然身懷絕世武功，就該行快江湖，仗劍誅惡，為武林伸張正義，為人群安良除暴……” 
微微一頓之後，接道：“縱然心胸淡泊，看破塵事，不願爭名奪利，逐鹿江湖武林霸業，但宇內盡多名山大川，幽絕佳景，足供老人家藏蹤隱跡，笑傲山林。但老人家卻偏要藏身在這地底石室之中，是不是有隱情暫且不說，但這等逃避現實，大逆常理的做法，實在是辜負了習武時的師門期托，違背了練武者的初衷原意！” 
這番話講得義正詞嚴，充滿責備之意，但老人不但不以為忤，冷無表情的臉上，卻反而有些動容，當下點頭，幽幽一聲長歎，道：“如此說來，倒是老夫作錯了……” 
蒲逸凡聰明絕頂，一見老人這般情形，即知自己所言，也許就是對方傷痛之處，心知要想探詢隱秘，正當其時，當下不待話完，立即插言接道：“老人家是否作錯，晚輩不敢妄加評論，但老人家把一身絕世武功，大好歲月，埋藏在這地底石室之中，卻是大為不智。不過老人若是與人立有信守之言，或是遭人禁閉於此，則又另當別論！……” 
忽然想起那暗中相救之人，掉轉頭問道：“不知老人家在這石室中究竟過了多少歲月？就是一人在此？” 
他早已存心探詢對方隱秘，是以口中雖在說話，兩眼卻盯在老人臉上，觀察變化。 
這幾句話，似是問到了對方傷痛之處，老人忽然仰起頭來，凝望著室頂，一片激動神色，似在嗟傷往事，又似在整理紛亂的思緒，半晌之後，才自黯然歎道：“在此過了多少歲月，老夫已不復記憶，不過並不是一人在此……” 
話未說完，面容陡然一變，似在暗自感傷的臉色，忽的泛上怒容，喝道：“小娃兒，少在老夫面前弄鬼，分明半點也揣度不出，你偏說能猜得出大概，妄想旁敲側擊，拿話引逗老夫，讓我親口說出！……老夫何等人物，豈能上你的當。” 
話到此處，滿臉怒容之中，突然掠起一抹殺機，接道：“現在廢話少說，你既說能猜出個大概，就趕快講出來聽聽，否則的話，老夫可要實踐前言，動手割你的舌頭了。” 
蒲逸凡見他聲色俱厲，面露殺機，不禁心頭暗生驚駭，忖道：“這人忽喜忽怒，性格叫人難以捉摸，怎生想個法子，離開此地才好。” 
他心念正在轉動之間，忽又聞老人長長歎息一聲，問道：“你為什麼不早來卅年呢？”此話問的大是突然，但聲音卻很柔和。 
蒲逸凡聽得怔了一怔，想道：“這人真是怪得可以，我今年未滿甘歲，他卻問我為什麼不早來卅年，想來他必是卅年前，才來這石室人中，要是當時從旁有人責以大義，或是勸勉一番，他縱有什麼傷心之事，或迫不得已之情，也會設法化解，絕不會固執己見，將卅年大好歲月，埋藏在這石室之中。……” 
心裡雖是這樣在想，口中卻朗然答道：“這石洞深在山腹之中，而且來路又有機關埋伏，平常之人，如何能到，漫說晚輩今年還不到甘歲，就是早生上二三十年，如無事實巧合，要想來到此地，只怕是千難萬難之事；再說，晚輩今宵來此，如非情勢所迫，暗中有人相引，也絕難來此與老人家見面……。” 
老人似也覺出自己問得可笑，神情為之一變，但瞬息之間，又恢復了那冷如寒冰的面孔，道：“此話雖然說得不錯，但與你揣度老夫之事無關，不過念在你小小年紀，便能說出這幾句頗為有理的話來，老夫給你一點思考的時間……” 
說著，抬起枯瘦的右臂，突然向後面石壁上推，但聞嚓的一聲，石壁現出一個尺許見方的洞口，耳際水聲湍急，迎面繁星閃爍，現出一片天光，接道：“現下天才露曉，若在日上三竿，室中透進陽光時，你仍猜不出一點端倪，嘿嘿……下面應該怎樣，老夫也不必再說了！” 
話一說完，徑自轉步延身，向右邊石壁走去。 
蒲逸凡順著老人走去的石壁看去，瞥見近壁處並陳著兩張石榻，忽然心中一動高聲說道：“何必要等到日上三竿，晚輩現在就可以說出來。” 
老人停步轉身，奇詫地看了他一眼，冷冷地說道：“既已揣度出來，你就趕快說吧！” 
蒲逸凡略一沉吟，右手指著兩張並陳的石榻說道：“壁邊石榻，想必是老人家睡臥之用，眼下既有兩張石榻，定有一人同住，此點晚輩猜的不錯吧？” 
老人點了點頭，道：“不錯，不錯！”忽的凹眼一翻，怒道：“此點一目了然，而且老夫適才已經告訴過你，還用得著費神去猜麼？” 
蒲逸凡道：“老人家因何藏身此間，晚輩不敢妄加推斷，但那與老人家同住之人，眼下既不在此，而晚輩又是暗中有人相引而來，想那同住之人，定與此事有著重大關連！” 
老人似是不耐地說道：“空空洞洞，不著邊際，全是一些廢話……” 
蒲逸凡接道：“人生在世，不過百易寒暑，有生之年，誰不想生前揚名天下，死後引人追懷，老人家既然身懷絕世武功，不在江湖上爭名立戶，而偏要將有限的大好歲月，埋藏在這與世隔絕的地方，自必有其情非得已之事；而那同處此間之人，亦必懷著同樣心情，才會與老人家共處此地，同度這種非常人所能忍受的孤苦歲月。可是天地之下，遭遇相同的固然是有，但卻沒有這般巧合，絕不可能兩人際遇相同，處境也相同，而又相約來到此，嘗受這種無異人間地獄的生括。是以，晚輩敢於斷言，老人家與那位同住之人，若非事先約好，定下共同的信守誓言，絕不會來到這地底石室之中，更絕不會在此一過就是數十易寒暑……” 
話到此處，微微一頓，神光凝視白發老人，見他聽的頗為入神，又自繼續說道：“老人家一再追問晚輩，是不是給人作替身而來？想必暗中引我來到此地，即是與老人家共處此間之人，如果晚輩請的不錯，老人家與他一定立有誓言——兩人同處此間，不論多少時日，若不引來替身，誰也不准離開此地！” 
這番揣度，言來詞鋒侃侃，情理兼具，雖然仍沒有猜出對方為何隱身在此的事實，但卻似已測中此事的部分因果，老人聞聽之後，他那難見喜怒的瘦臉上，竟然浮起一片激動神色，朦朧的曙光下，隱隱可看出他閉目凝思的神情，似在緬懷往事，顯得感傷和淒苦。 
蒲逸凡機靈透頂，眼見老人這等神情，既知自己衡情度理的揣測之言，可能已猜中了十之三四，心中不由一喜，立即追著問道：“晚輩胡亂揣測，不知猜的可對？老人家可否明言示下，以釋晚輩疑慮。” 
老人似是沉浸在往事之中，又似在思索一件難事，長眉忽緊忽松，臉上神情倏變，對蒲逸凡追問之言，竟似未聞一般。 
蒲逸凡目睹此情，心中暗自忖道：“此人外表看來雖然很冷，內中倒是很熱，若非心胸激動，情感奔放之人，縱然觸動了當年往事，也絕不會在片刻之間，傷感得神馳物外，渾然忘我，連自己所有問話，竟自一字不答，既然如此，我不如索興拿話激他一激，看看適才衡情度理的一番揣測，猜的是否可對？” 
心念及此，不由朗聲說道：“晚輩猜得對否？敬請老人家明示，真是猜的不對，那只怪我不知深淺，妄自胡說亂道，老人家盡可動手處置，晚輩決無怨言；倘若僥幸言中幾分，晚輩身有要事待辦，實不願在此多留片刻……” 
忽的提高嗓子，大聲接道：“老人家縱有萬千之事待決，也不該在眼下這等時候，獨運神思，對晚輩揣測言詞，當作過耳東風，置之不理，早知如此，晚輩也不用費心推敲，凝神揣度！” 
他滿以為這幾句話，定可激動對方，那知老人仍自閉目凝神，充耳不聞，形同泥塑木偶一般，連眼皮也不眨動一下。 
他乃少年氣盛之人，幾番得不到對方回答，不覺心頭火起，當下再也不顧老人是否聽得了，怒聲說道：“我原以為你既然身懷絕世武功，年秩又是這般高，把你當作言也必行的前輩君子，卻想不到竟是心環機詐的……” 
老人突然怪眼一翻，臉上怒容立現，但剎那之間，又恢復了平靜，低聲接道：“小娃兒，你不用拿話激我，老夫豈不明白你的用心……”微微一頓之後，繼續說道：“要在卅年前，就憑你這幾句話，老夫早已把你擊斃掌下了！” 
忽的歎息：“但這些年來，深藏在這與世隔絕的人間地獄之中，昔日萬丈雄心，凌雲壯志，已被無情的孤苦歲月，消磨得一干二淨，雖然有時也會激起一點怒火，但那只是剎那之間，略一猶豫，便自風平浪靜，有如不波古井，心灰意冷地忍受下來。就拿你適才對我狂妄神態，及難以入耳的幾句話來說吧！乍聽之下，確實惱怒已極，真想立時出手，一舉把你殺死，但繼而一想，卻又覺得太不應該……”忽然頓口不言。 
他這番嗟歎言語，說的極其委婉，聽得蒲逸凡愧意頓生，當下雙手一揖，歉然說道：“晚輩出言無狀，沖撞了老人家，尚望看在年輕無知的份上，大量涵恕，不過，晚輩還要追問，你們兩人可是立有信守重誓，除非各自能引來替身，否則有生之年，誰也不能離開此地。” 
蒲逸凡恭聲問道：“這麼說來，晚輩是猜對一半了？” 
老人點頭應道：“不錯。” 
蒲逸凡低頭略一沉思，肅容說道：“老人家有言在先，只要能猜中一部份，即可放晚輩出去，現下已然對了一半，晚輩想就此告辭。” 
他雖存有探索對方隱秘之心，但白頭丐仙與滄海笠翁的生死，卻又牢牢記在心頭，是以覺得還是離此的好。 
老人見他要離開此地，臉上立時浮起一片悵然神色，沉吟一陣，問道：“你不離開這裡不行嗎？” 
蒲逸凡心有所系，正聲答道：“晚輩心直口快，不善花言巧語，一則此地並非晚輩久居之所，再則還有急事待辦，確實非即刻離開不可！” 
老人悵然若失地說：“老夫有言在先，是不能出爾反爾，你既堅決要去，老夫不便強留，那麼你就去吧！” 
蒲逸凡拱手為揖，歉然說道：“異日若有機緣，自當再來向老人家請安問好，晚輩這就告辭了！”說完，輕身向室頂洞口走去。 
但他剛剛走了兩步，忽聽身後響起一聲冷笑道：“要想離開此地，那有這麼容易？” 
蒲逸凡不需回頭，已知是老人所發，當下轉過身來，只見老人神色凜然，目射凌芒地凝注自己，冷冷地說道：“你只記著我答應你離開此地，可還說了什麼別的嗎？” 
蒲逸凡略一尋思，答道：“老人家還說過要傳我幾手獨步天下的武功！” 
老人冷冷一笑，沉聲說道：“既然記得我說要傳你武功，為什麼不學就走？” 
蒲逸凡暗暗忖道：“這人既說他的武功獨步天下，想來必是精奧無比，練起來一定很是困難，不知要多少時間才能學會？眼下兩位老前輩生死未明，我豈可留在此地向他學習武功。”想到這裡，正聲說道：“非是晚輩不想學習武功，實因有急事待辦，不能在此久留……” 
老人臉色一沉，冷聲接道：“老夫生平之中，向來言出必踐，你縱有天大的急事，也得等老夫傳過你武功再走！” 
言來語氣堅決，詞意斷然，大有非傳不可之勢。 
蒲逸凡道：“老人家傳技厚賜，晚輩心領就是……” 
老人冷哼一聲，怒道：“老夫向來說一不二，數十年都是如此，今天絕不能在你面前破例，自食前言。” 
蒲逸凡見他逼著要自己學習武功，心中又是好氣，又是好笑，暗道：“世上只有苦求學藝之事，那有強行傳技的道理。”當下正容說道：“晚輩不學不行嗎？” 
老人斷喝一聲，道：“你學不學我不管，但老夫卻非傳不可！” 
忽的遏住怒聲，歎道：“小娃兒別不知好歹，想想看，這石室深在山腹之中，只有你來時那條路可通，老夫如不指點於你，那通道盡頭的石門固然是無法打開，就憑你現在身具的這點能耐，只怕連室頂的洞穴也上不去！” 
此言一出，蒲逸凡如被人兜頭澆了一盆冷水，頓時涼了半截，忖道：“這話倒是不錯，果真只有來時那條路通達外面，眼下就是他放我走，也是無法出去，看來這武功倒是非學不可了。” 
沉忖未了之間，老人又已低聲問道：“小娃兒想通了沒有，老夫說的不錯吧？” 
蒲逸凡忽然心中一動，腦際突地掠起一個念頭，脫口道：“老人家要傳我武功，不過是為踐履前言，晚輩學習老人家的武功，也只是為情勢所迫，彼此均無真心，這樣不論是老人家傳授也好，晚輩學習也好，俱都難有效果……” 
老人哦了一聲，接道：“除此而外，你還有別的辦法不成？” 
蒲逸凡道：“晚輩之意，老人家揀那精而易習之學，傳上三招兩式，晚輩練起來比較容易，能在極短時間之內學會。” 
他懸念著白頭丐仙與滄海笠翁的生死，早已心急如焚，恨不得腋生兩翅，飛離此地，那裡有心學武，故而說出此言。 
老人沉吟一陣，搖頭說道：“不行不行，老夫的武學，世所罕見，招招精深玄妙，式式奇奧無比，縱是驚才絕世之人，也難在短暫時間之中，學會一招半式！”神情冷傲，口氣托大，仿佛他的武功，真的舉世無雙一般。 
蒲逸凡暗暗忖道：“此人不知懷有什麼了不起的驚人武學，說話的口氣這般狂大，我倒非看看不可。” 
他乃年青沖動之人，好奇之心特別強，當下奇心一動，立時打消了急於離開的意念，星目一軒，朗聲說道：“不知老人家要傳我什麼武功？可否先練一遍給晚輩瞧瞧……” 
老人冷冷地接道：“老夫所會武功，博如瀚海，我不知你想學什麼，叫老夫練那一項給你看，如要盡其一身所學，逐一演練起來，就是十天半月，也難一一練完。” 
說到此處，忽地仰臉望著室頂，沉吟一陣之後，又道：“你既急於離開這裡，自是不願多學，我看這樣吧！不論拳劍掌招，或是近身搏擊之術，以及提縱閃避之法，你自己挑選兩項，老夫便擇其精微，先行示范，再為傳授於你。” 
蒲逸凡略一思忖，說道：“老人家既然只授兩項，晚輩也不妄多求，就請老人家傳我幾手劍術，與閃身避敵之法吧！” 
原來就這略一思忖之間，他已打好主意，心想北岳一派，劍術獨秀五岳，而師傅“護命三招”，更是閃身避敵的絕藝，是以想在這兩方面比較一下，看看對方自吹自擂，究竟高明多少？故而提出單學這兩項的要求。 
老人神色如電，仿佛看透了他心思似的，嘴角露起一絲冷漠不屑的笑意，忽然轉過身子，緩步走到壁邊靠右的石榻之前，跨上石榻，仰身而臥，雙眼一閉，沉沉睡去。 
蒲逸凡不知他弄的什麼玄虛，不自覺跟了過去，停身在左邊的石榻之前，側目問道：“老人家不是要傳我武功嗎？乍的忽然睡起覺來？莫非……” 
老人睜開雙目，射出兩道懾人的冷電，緩緩把他全身各處，仔細的看了一陣說道：“你雖然學過武功，劍術及閃身避敵之法，也有幾分火候，但可惜所學的與我要傳授你的，大不想同，必須從頭做起，先學本門的內功調息之法。” 
蒲逸凡不自覺地說道：“我已學過內功調息之法，現在還要從新學起……” 
老人冷冷地道：“老夫身具武功，無論拳劍掌法，或是縱躍搏擊之術，均以本門內功為基礎，基礎不穩，許多奧妙變化，便不能心隨念轉，任意發揮，而且老夫的內功調息之法，又是與眾不同，所以必須從頭做起。” 
蒲逸凡聽得不解地說道： 
“武功一道，因其師承各異，成就自然不同，或以劍術掌招取勝，或以身法靈巧見長，但內功一門，都是萬法歸宗，無非凝神靜坐，心眼相觀，靈視內空，氣走心府……不知老人家所說，與此有什不同之處？” 
這時，老人本是仰臥石榻，眼望室頂，聞言挺身坐起，冷然說道：“小娃知道什麼？以管窺豹，以杯測海，本門內功調息之法，豈是你說的普通方法所能比擬的？” 
忽的右手一揮，石壁上立時現出一個海碗大小的洞穴，接道：“少時洞口透進陽光之時，我再練給你看，現在我先念幾句口訣你聽：“七竅照日，五心向宇，外合自然，內調先天……” 
他微微一頓之後，繼續說道：“小娃兒，老夫所念口訣，是不是與一般內功心法不同？” 
蒲逸凡對他所念內功口決，雖然聽得不明究理，但卻覺出實在與眾不同，正待開口相詢，老人又說道：“本門內功，也極耗精力，行功一遍，足要三個時辰。” 
話到此處，雙目湛然神光，在蒲逸凡臉上凝視了一陣，又道：“從你臉上神色看來，現在心緒頗不寧靜，而且似是經過很多風險，體力消耗不少，眼前陽光尚未透進，你可趁這片刻余暇，就在我身邊石榻之上，先行調息一下……以免我傳你武功之時，心神不一，體力不續，弄的半途而廢！” 
蒲逸凡暗暗想道：“這話倒是說的不錯，當即登上石榻，盤膝而坐，雙目斂光內視，把一股清和之氣，導行全身，回而復始，想借陽光透進以前的片刻時間，以師門坐功之法，將幾日來飽經風險的疲憊身子，積極調息復元。 
他想的雖然不錯，但幾日來所歷諸般事實，總是縈回心頭，那靈台方寸之間，竟是安靜不了。 
他心頭一不寧靜，體內那股清和之氣，雖仍勉強運達周身，但每一例行逆轉，將達“絳宮”“心府”的緊要關頭，卻又散而不聚，控制頗難，一時不但未能做到神與天會，排除日日積累的混濁之氣，使疲勞盡復，身心舒泰，相反的只覺精力耗減，心煩意亂……” 
就在這時，忽聽老人低聲喚道：“小娃兒，好生看著，老夫這就開始了！” 
蒲逸凡正在感到心煩意亂，聽得老人呼喚之言，立時睜開雙眼，定神一看，不禁心頭猛的一怔！暗道：“這那裡是在練內功，簡直是在變魔術嘛。” 
原來老人這時已仰臥石榻，兩手雙腳齊齊高舉，掌心向上，腳底朝天，那壁間洞口透進來的一道陽光，正照射著他枯干的瘦臉，光線雖不強烈，卻也撩人眼花，但他並不閉目遮日，竟自相反的雙目大睜，神光暴射，活像與那照在臉上的陽光互較光芒。 
又見他嘴鼻微張，不停吸吐，奇的是一吸一吐之間，便有幾團白氣，入鼻進嘴，而那赤裸枯瘦的上身，也罩起一層騰騰暖霧，散發出蒸人的熱氣，霧中並有蜜桃大小的兩點三團，隱隱現現地，來回滾動不停。 
蒲逸凡越看越奇，也越看越入神，心知那熱霧中的兩點玉團，分明就是老人本身凝聚的兩團真氣，把肌膚頂得微微隆起，在體內回流轉動下，活像兩個白色玉球，貼著肌膚上滾來滾去……” 
忽然間，老人高舉的雙腿，微微顫動之了一下，那齊腰圍著的獸皮，竟自滑落到丹田以下，蒲逸凡不知又有什麼變化，不禁凝神細看，只見老人微張的鼻嘴，陡然狂吸猛吐，那兩團凝聚的真氣，漸漸由慢轉快，在胸腹雙臂之間，流轉數目以後，便已一上一下，一左一有，轉至肚臍以下，流入任督二脈，二氣歸元，兩相會合，再又走遍十二正經脈，納人丹田，體外一層騰騰暖霧，也漸漸散去。 
老人這種調息內功的方法，直看得蒲逸凡大為驚異，不由暗自奇道： 
“這是什麼內功，竟是如此玄妙？看那兩團真氣在內體流走的情形，此人功力之深，分明已達人與天合，寒暑不侵的出神入化之境，他內功既高深到這等地步，其他的武功亦必玄妙無比，……意念及此，又深悔自己適才不該說只要向他學習劍術及閃身避敵之法，要是多學幾樣該多好……” 
忽見老人舒背伸腿，挺身坐起，揮手抹去了臉上的汗水，冷冷地問道：“小娃兒，老夫這內功調息之法，你見過沒有？” 
蒲逸凡道：“老人家內功精深，調息之法更是玄妙，漫說晚輩這點年紀，只怕當今武林中的前輩高人，也沒有幾人見過！” 
他早被老人玄妙的內功，傾服得心生景慕，是以隨口說出，盡是贊頌言詞。 
老人似也被他贊頌得十分高興，難見表情的臉上，忽然掠起一抹欣然的笑容，道：“老夫已數十年未履江湖，生平也沒收過徒弟，更少和別人往來，本門內功調息之法，除了你和那與我同住此間之人外，倒真是沒有第三人見過。” 
話到此處，忽然一正臉色，問道：“小娃兒，我剛才念過的幾句口訣，你還記不記得？” 
蒲逸凡慧質神聰，記性特強，當下略一回思，答道：“晚輩記得！” 
老人將內功要訣，詳加解說後，向蒲逸凡道：“那你現在就開如練吧！” 
蒲逸凡現下內功已極深厚，人又生得聰明，加以老人解說詳盡，此刻更自全神貫注，是以雖是初學乍練，卻也中規中矩，頗見功效，雖然起始覺著陽光耀眼，雙目難睜，感到有點別扭，但一經默念日決，已自心領神會，行如其常了。 
要知武功一道，不論內外工夫，愈是高妙精奧之技，愈是難練難學，而練習時也愈費人神智，耗人精力，是以，蒲逸凡雖然先天的稟賦特佳，後天的際遇更是迥異常人，但像老人這種博深精遠的內功，並又是初入門的奠基功夫，他行功一遍之後，不但足足耗去了三個時辰，人也累得筋疲力竭，汗水直流！ 
但他乃生性好強之人，人雖勞累不堪，暗中仍自打起精神，臉上並未現出半點困疲容色。 
老人似也被他這神速的進境，超人的毅力，引得心生驚喜，暗暗點頭，當下欣然一笑道：“小娃兒，就憑你這份堅忍的精神，老夫也要悉心教你，使你在兩月之內，成為絕世高手！” 
蒲逸凡緩緩挺身坐起，跨下石榻，雙膝跪地，拜了三拜，肅然說道：“老人家這麼成全於我，晚輩不知要怎樣報答才好？” 
老人輕歎一聲，說道：“老夫年已八十，已是行將就木的人了，你縱有報答之心，只怕老夫已無時日相待，唉……”話未說完，又是一聲歎息，再也接不下去。 
蒲逸凡聽得心中一酸，淒然說道：“老人家修為精深，百病難襲，寒暑不侵，再活一二十年，也不是什麼難事。” 
說到這裡，皺眉想了一下，接道：“晚輩三年之內，必可了卻塵事，屆時自當再來此地，服侍老人家，以終天年！” 
老人臉上一陣抽搐，不知是憂是喜，歎道：“小娃兒，你這番情意，老夫心領，只怕你再來之時，老夫早已魂返幽冥，只剩下一堆白骨，供人憑吊了！” 
蒲逸凡聽得怔了一怔，忖道：“一個身具絕頂內功之人，活上百歲，乃大為可能之事，這人雖然年已八十，以他的修為來說，縱然難活百歲，但重延壽十年，自是絕無問題，怎的聽他說話的口氣，好像大限已快到似的，這倒是令人費解之事，我得設法問問不可。”當下說道：“老人家功參造化，精神強健，晚輩看來，縱不能壽延百歲，亦可年登九十，但老人家說來，卻像壽緣將盡，大限快到似的，實令晚輩難解……” 
老人搖頭接道：“小娃兒，不要說了，人生百歲，也是逃不過臨頭大限，死期既然難免，又何必計較遲早呢？” 
聲音低沉，語意淒涼，就是雄心萬丈之人，聽了也會興起哀惋之思。 
蒲逸凡至情至性，早為老人幾句淒愴的話語，感染的心頭泛悲，泫然欲淚，但他又不信眼前這老人，就連再活三年也不能夠？當下不禁疑竇叢生，暗道：“如非他自己想死，或是遭人在他身上下了毒手……” 
想到這裡，猛然記起與他同住此間之人，復又忖道：“是啦，定是那人耐不住這種長年蟄居的寂苦，毀諾背信，怕他執意不允，暗中在他身上做了手腳……” 
他乃年青沖動之人，心中疑念一動，立時脫口說道：“老人家雖然已勘破人世，早絕塵念，把生死之事，看的很是淡然，但晚輩卻以為人生在世，不過百易寒暑，生固然要生的無愧天地，光明正大，死也要死得安心冥目，含笑九泉……” 
他微微一頓之後，又道：“老人家以絕世武功授我，雖無師徒之名，已有師徒之實，常言道，受人點滴之恩，當湧泉以報，老人家對我，有如再傳恩師，豈能不謀圖報，是以，晚輩斗膽相問，老人家如是天不假年，自然無法可想，要是被人暗中下了毒手，但請老人家把仇人姓名見示，晚輩雖自知武功不濟，但願憑借滿腔熱血，一顆復仇的心，不論仇人如何厲害，也要一試敵鋒……” 
他雖然懷疑對方是遭人下了毒手，並猜想暗中下手者，就是同住此地之人，但卻不願肯定說出，尤其末後幾句話，更是說的既沉痛，又技巧，只聽得老人長發飄動，神色激變，但聞老人輕輕歎息一聲道： 
“小娃兒，不要胡亂猜測，漫說老夫沒有這回事，就是果真遭人下了毒手，也不是你目前這點能耐可代為報仇的！” 
話到此處，忽然一整臉色，道：“現在我們不談這些，倒是老夫這內功調息之法，你是否練得來？” 
蒲逸凡何等聰明，一見老人激變的神色，就知自己清中了幾分，再聽他忽然岔開話題，轉到練武之事來，益發斷定所料不差，尤知他的居心用意，是怕此刻說了出來，擾亂自己的心思，不能專心一致，全神貫注，有礙武功進境，暗道：“此人對我用心良苦，無殊師恩，武功練成之後，我得向他問明仇人，設法替他報仇雪恨不可。” 
心中這麼一想，立即胸懷釋然，答道：“練倒是練得來，只是晚輩資質魯鈍。恐怕難以練好！” 
老人看了蒲逸凡一眼，道：“初學乍練，能有這般功效，已是難能可貴。” 
忽然躍下石榻，向那透光的洞口走去，邊走邊說道：“你來了這麼久，大概肚子也餓了，老夫先弄點東西來把肚子填飽了再說。” 
蒲逸凡縱目環掃一周，只見這方圍不及三丈的石室之內，除了兩張石榻之外，別無旁物，聽他說要弄東西吃，不由暗自奇道：“室中既無炊具，又無柴米等物，難道他要跑出去弄東西來不成……” 
正在他疑念之際，老人已從壁角取來一卷小指粗細的繩索，索頭系有一只鐵鉤，只見他左手握繩，右手持鉤，面對透光的洞口，振腕一抖，鐵鉤帶起一陣風聲，呼然穿洞飛出，左手握著的一卷繩索，便有如輪轉似地，剎那之間，已自放盡，只存尺來長短的一截繩頭，握在手中，不住顫動。 
蒲逸凡生性好奇，童心未退，雖不明白老人就憑這繩頭鐵鉤，能弄來什麼東西裹腹充饑，但卻看的頗為入神，一聲不吭。 
片刻之後，忽見老人欣然一笑，轉臉看了蒲逸凡一眼，說道：“小娃兒運氣不錯，今天這尾鮮魚，足有三斤。” 
說話之間，只見他雙手並用，疾收繩索，待到繩索收盡，那鐵鉤上，果然是一條足足有三斤以上的生鮮活魚。 
這一來，蒲逸凡更為驚異，暗道：“這人不但內功玄妙，釣魚的手法也是特別，不用釣竿，不上鉤餌，人不臨水，僅憑繩頭鐵鉤，竟然在片刻之間，即能釣起這大生鮮活魚，這倒真是天下之大，無奇不能了！” 
當下躍下石榻，走到老人身側，詫然問道：“老人家這釣魚手法，真個是罕聞罕見，但不知老人家為何魚未到手，即能辨出類別，知道大個……” 
老人從鉤上取下鮮魚，收好繩索，微笑接道：“老夫這那裡是什麼鉤魚手法，不過依傳內力，經達繩鉤，投入水中，掃刺抓來。” 
說著，將魚遞到蒲逸凡面前，又道：“你看這魚可是自行上鉤的嗎？” 
蒲逸凡仔細一瞧，果見腮腹之間，有一道深深鉤痕，並有血水流出，心頭方自釋然。正自驚異之間，老人已從榻下取出一支瓦罐，以同樣手法，汲來一罐清水，只見他以指代刀，刮鱗剝皮，開腸破肚，剎那之間，已將一條生鮮活魚，去盡皮骨，剩下淨肉，分了一半，遞給蒲逸凡說道：“此處沒有食物，更無煙火，數十年來，僅靠這生魚度命。” 
手持魚肉，送到嘴邊，咬了一口，邊吃邊說道：“老夫與人立下重誓，有生之年，不能離此一步，自不能為了找尋食物，毀諾背信，你在此有兩月時間，也不能餓腹習武，這生魚雖然腥膩難吃，但也是無可奈何之事，你就勉強吃點，免得挨餓吧！”話一說完，一半魚肉，已自吃的所剩無幾。 
蒲逸凡知他所言是實，伸手接過魚肉，毅然說道：“老人家能以生魚充饑，晚輩自也可以用此裹腹。”當下咬了一口，細細咀嚼起來。 
他初嘗異味，但覺生魚入口，奇腥攻心，難以下咽，口中正在咀嚼的生魚，幾乎也當場嘔了出來。 
但他乃生性好強之人，心知此刻若不把一半生魚吃完，不但兩月時間難以度過，只怕眼下就要惹起對方的輕視，心念一轉，立時屏息呼吸，咬牙吞下，但饒是如此，手中的半個鯉魚，足足費了半個時辰，才勉強吃完。 
老人見他第一次就能將一半生魚吃完，似也頗為高興，笑道：“我第一次吃這生魚之時，也是跟你一樣，不過時間一久，也就習慣了。” 
他停了一停，又道：“兩月時間，轉眼即逝，你雖然已有很好的武功基礎，天賦亦佳，但要在短短的兩月之內，把我傳你的兩種武功同時學好，恐怕不是一件容易的事情。” 
蒲逸凡聽得呆了一呆，暗道：“這人怎麼說話如此顛三倒四，自相矛盾，一下子說要在兩月之內，使我成為絕世高手，現在又說兩月之內，不能把武功練好……” 
正在他心念轉動之間，忽見老人躬身彎腰，右手不停的在地上一陣繞身疾劃，定神看去，只見老人周圍一丈方圓之內，已多了九個碗口大小的圓圈。 
蒲逸凡看了大為不解，正待開口相詢，老人業已站起身形，炯炯神光，逼視在他的臉上，問道：“我剛才教你的內功調息之法，你可知道叫什麼名字？” 
蒲逸凡道：“老人家這等舉世罕見的武功，晚輩豈能知曉……” 
老人接口說道：“看來其中的奧妙，你也是理解不出了？” 
蒲逸凡微一沉忖，答道：“老人家絕世神功，精深奧博，晚輩雖然練過一遍，卻不解其中玄妙，敬祈老人家明言教我，以開茅塞！” 
老人微微一笑，道：“老夫如不親口說出，你自然是不會知道，這叫‘七五玄功’，所謂‘七五’者，即是指開頭兩句‘七竅照日，五心向宇’的口訣而言。末後兩句‘外合自然，內調先天’，便是要在練習之時，吹取自然之氣，調和體內的先天元氣，裡應外合，相輔相生，取之不盡，用之不竭，不像一般內功，單憑修為，一旦鏖戰太久，消耗過甚，縱不當場虛脫，也難即時調息復元……” 
蒲逸凡忽然想起他練功示范之時，滾動在他體內的兩團真氣，插口問道：“老人家這‘七五玄功’，真個是獨步天下，罕聞罕見之學，但晚輩甚不明白的是，適才老人家行功之時，內體陰陽二氣，全身游走，不知有何妙用？” 
老人哈哈笑道：“本門‘七五玄功’妙就妙在這裡，在臨陣對敵之時，只要先將功力行開，便可提集陰陽二氣，周身滾動，不管對方是兵刃掌勁，力道只一近身，即自生反應凝聚在受襲部位，反震傷敵……” 
蒲逸凡忽然心中一動，接道：“老人家修為精深，可以提陰陽二氣，反震傷敵，但晚輩入門初學，功力有限，只怕沒有什麼大的作用吧？” 
老人搖頭說道：“你現在已有深厚的內功基礎，改習我這‘七五玄功’，自然事半功倍，兩月之後，傷敵雖然不足，護身卻是有余！” 
話至此處，倏然而住，低頭對那劃在地上的九個圓圈望了一陣，說道：“老夫現在就傳你閃身避敵的身法，你先過來看看清楚，問問明白，不要和方才學習內功，連名稱也不知道，妙用也不曉得，就糊裡糊塗地學了起來。” 
蒲逸凡聽得臉上一熱，訕然走到老人身側，仔細一瞧，只見九個海碗大小的圓圈，分布在地上一丈方圓以內，間隔相等，距離一樣，暗含九宮之位，忖道：“只要稍通易理之人，即能通曉九宮變化，難道這也有什麼玄機奧妙不成？” 
他心中雖是這般在想，口中卻問道：“看這九個圓圈的位置，暗含九宮之位，不知老人家是否要教我九宮移位的遁形身法？” 
老人笑道：“不錯，老夫劃在地上的九個圓圈，正是九宮，但卻不是九宮移位，而是‘九宮隱跡’。” 
說著人已站立在靠邊的兩個圓圈之上，又道：“你既能認出九宮，想必亦了解九宮移位的變化，老夫走兩步給你瞧瞧，看是否與九宮移位相同？”話一說完，立即在那九個圓圈之上，縱躍游走起來。 
蒲逸凡有心看他究竟與九宮移位有什麼不同，自是凝神注目，細心觀看，只見老人拖地的長發，飄散飛騰，身體有如電閃雷奔一般，踏著九宮之位，不停地飛繞，看的人眼花繚亂，不覺一皺眉頭，心中暗自說道：“這等盤旋飛轉，亂雜無章的跳來蹦去，不知奧妙在哪裡？只要是輕功高強之人，那個不會……” 
正自心念轉動之間，忽見老人疾轉如輪的身子，倏然停住，問道：“你看出來了沒有？” 
蒲逸凡道：“老人家這身法，雖然與九宮移位不同，但晚輩卻看不出有何奧妙之處？”他心直口快，心中怎樣想法，口中便毫不隱瞞的說了出來。 
老人忽的昂首望著室頂，沉思了一陣，問道：“你看著我身上的什麼部位？” 
蒲逸凡道：“老人家既然要傳我閃身避敵的身法，我當然是看老人家身法的變換了。” 
老人忽然一沉臉色，冷然說道：“看你長像倒很聰明，卻想不到是這樣笨法，想想看，如是在對敵之時，被人看出身子轉動方位，給敵人以可乘之機，那還算什麼身法！” 
蒲逸凡被他冷言冷語反問的怔了一怔，暗道：“不錯，若是身子未動，先被敵人看出方位，無異先輸敵人一著，這身法還有什麼玄妙的。”當下略一沉吟，問道：“那要瞧老人家什麼地方？” 
老人笑道：“你既知道九宮移位，就應該要看我的腳步移動才對。”說完，又自繞步游走起來。 
蒲逸凡一經提醒，靈台立明，心神專注以下，果見老人舉足落步的姿勢，確實與九宮移位不同，每一移步，身體必先搖動兩下，而且或前或後，忽左忽右地無一雷同，有如風擺殘荷，柳絮飄舞，使人難以看出他的進退，俄須之間，已把九個宮位走完。 
老人停下身來，說道：“小娃兒，時日無多，寸陰似金，現在就開始練習，在你步法稍為熟練之後，我再傳你劍法……”話未說完，忽的咳了兩聲，似因勞思所致，徑自輕身跨上石榻，仰臥調息起來。 
蒲逸凡一旁凝神注視，全部心神早為老人“九宮隱跡”的玄妙身法所奪，一見老人要他開始練習，再也不說什麼，立時依照胸中所記，模仿老人的搖身移步之法，在九宮方位之上，激走起來。 
他在看老人游走之時，雖然覺出不易，但尚可看的清清楚楚，那知自己一走，立時感到繁雜異常，不是出步不對，就是姿勢變樣，走了二三十遍，竟無一步走的和老人一樣，這才體會到“九宮隱跡”身法，原來是一門博大深奧，蘊蓄玄機的武功，不禁又急又氣。 
但他乃心志堅毅之人，此刻雖已累得渾身是汗心中也自急氣交迸，但卻並不灰心，知道這種玄妙武功，縱是才華絕世之人，也不能一學就會，意念這麼一轉，索性停下身來，盤坐地上，閉目運氣調息起來。 
行功一周，心神頓覺寧靜平和，緩緩站起身子，重又開始仿效游走身法，這一次，他已智珠在握，果然覺到走對了兩步，又再練習不停，如是停停走走，走走停停，六七次之後，人雖累得精疲力竭，但已被他走對了一半。 
老人雖坐在石榻上調息，但對練功的情形，卻是十分注意，眼見他這種堅忍不拔的學習精神，以及他進步神速的穎悟才智，心中似是十高興，忽然朗聲一陣大笑。 
這時，蒲逸凡正在運功調息，聽得老人大笑之聲，忙起身問道：“晚輩天性愚魯，練來一無是處，倒教老人家見笑了！”他以為老人笑他練的不對，故而有此一問。 
老人笑道：“練的對與不對，老夫豈能取笑於你……” 
忽的一整臉色，問道：“你叫什麼名字！你可知老夫是誰麼？” 
蒲逸凡訥訥地說道：“晚輩蒲逸凡，請問老人家怎樣稱呼？” 
老人猶豫一陣，歎聲說道：“老夫與人立下重誓，有生之日，不再向人稱名道姓，你現在問我，教老夫實在難以答復！” 
蒲逸凡想了一下，問道：“不知老人家因了何事，與何人立下這等重誓？……” 
老人接道：“就是與老夫同住此間之人！” 
蒲逸凡道：“此人既已背信他去，誓約早就毀棄，老人家就是告訴晚輩，也算不得自食諾言！” 
老人略一沉吟，搖頭說道：“寧可讓他背棄誓約，老夫絕不能不遵信守。” 
話至此處，臉上忽然露一片乞求之色，看了蒲逸凡一眼，又道：“不過只要你答應代我了卻這樁心願，老夫縱然把姓名告訴你，也就不算毀約背信之人了。 
蒲逸凡道：“老人家有事盡管吩咐，只要晚輩力之所及，雖是赴湯蹈火，亦在所不辭！ 
老人鄭重地說道：“老夫要你替我殺個人，你可願意？”炯炯神光，逼視在蒲逸凡臉上，等侍答復。 
蒲逸凡聽得心中一凜，暗道：“此人武功這般高強，他要追殺之人，想必不是庸手，自己能否辦到暫且不說，但如要殺的是正人俠士，我可不能就這麼糊裡糊塗地答應他，非得問問清楚不可，當下肅容答道： 
“老人家要殺的人，如是罪大惡極的盜匪，晚輩就是踏遍天涯海角，亦必代為了卻心願，但若僅憑老人家一己恩怨，殺害的是正人俠士，則請恕晚輩不能從命！”義正詞嚴，語意斷然，一股英風豪氣，溢於言表。 
老人道：“此人雖非正人俠士，但也不是十惡不赦之徒，與老夫縱有恩怨過節，卻也罪不致死，可是此人卻非殺不可！” 
蒲逸凡奇道：“既非罪大惡極，與老人家又無生死仇怨，老人家為何一定要追殺此人，實教晚輩不解！” 
老人長眉微皺，閉目沉思一陣，忽然掉轉話頭，問道：“以你一身武功看來，令師想必亦是當今高人，不知你在師門之時，除了練功而外，閒來可曾聽師長講過什麼武林軼聞沒有？” 
蒲逸凡不知他問話的用意，略一沉吟，答道：“前輩俠士的英烈事跡，倒是聽師長們講過許多，但晚輩記性太差，如今能記下來的，卻是少之又少，不知老人家問的是那一件？” 
老人似在沉思往事，半晌之後，才睜目問道：“你可曾聽過南奇、北怪這兩個人？” 
蒲逸凡低頭想了一下問道：“老人家所問，可是指卅年前，天南俠隱寇公奇，與那江北怪叟上官池，在天山絕頂比武論技，爭那天下武功第一的名號之事麼！” 
老人點頭說道：“不錯，兩人在天山絕頂較技之事你既知道，看來其間的經過詳情，你師長們也一定告訴你了？” 
蒲逸凡道：“據家師說，兩人一個雄踞江北，一個領袖天南，在當時江湖上，兩人武功之高，聲譽之隆，無出其右，但因兩人同是一方雄主，誰也不願讓步，隱隱形成了南北峙立之局，後來不知何人從中挑撥，唆使兩人約地較技，奪取武功第一名號，風聲一出，許多幸災樂禍之人，向雙方推波助瀾，促成其事，未較技之先，嵩山少林寺的掌門方丈無我大師，因見兩人俱是一代人傑，修為不易，實本悲天憫人之心，從中調解，勸兩人以大江為界，各據一方，互不侵犯，據說南奇當時已經接受無我大師的意見，但北怪卻是堅持不允，調解不成，終於約定在天山絕頂，比武較技。” 
他不知比武經過，故而倏然住口…… 
老人似是聽的津津有味，見他忽然住口不言，問道：“比武的經過情形怎樣？” 
蒲逸凡道：“晚輩所知，僅止於此！”忽然靈機一動，接著問道：“老人家既知南奇北怪，想必亦知道兩人比武經過了？” 
老人慨然接道：“老夫豈止知道經過情形，並親身參與其事。” 
蒲逸凡聽得心中一動，暗道：“先師在講這事之時，曾說除了南奇北怪雙方當事人外，只有無我大師在一旁見證，再無別人參與，此人既知經過情形，又說親身參與其事，莫非就是南奇北怪之一不成？”心念一動，當下問道： 
“老人家既知比武經過，又曾親身參與其事，如果晚輩請的不錯，想必老人家就是兩人其中之一了，但不知結果如何，不知能否見示？” 
老人忽的歎息一聲，道：“你猜的不錯，老夫正是寇公奇……” 
他頓了一頓之後，又道：“北怪武功高強，乃老夫半生之中，所遇唯一敵手，我倆打了三天三夜，其間拳術、掌法、兵刃，拼搏了五千多招，未能分出高下，後來我倆又互較內功，僵持了半日，結果還是不分勝敗；無我大師因見我倆那樣對耗下去，雙方勢必力盡而亡，故在緊要之時，好言相諫，勸我倆停手息爭，當時我們也覺得拼斗時間太久，體力消耗過甚，便同時答應下來。” 
蒲逸凡道：“那末後來呢？” 
老人道：“後來無我大師仍勸我倆維持他的原議，互以大江為界，各據一方……” 
蒲逸凡改口接道：“三天三夜拼搏下來，北怪既然無法勝得寇前輩，想必接受了無我大師的意見！” 
寇公奇慨歎一聲，道：“要是他接受了無我大師的勸解，老夫也不會將卅年大好歲月，埋藏在這石室中了！” 
蒲逸凡忿然說道：“武功既不能勝人，又不肯聽旁人勸解，這等行徑，那是一方雄主氣概……”忽然“哦”了一聲，接道：“怎麼，難道老前輩說與人立下重誓，就是北怪不成？” 
寇公奇點頭歎道：“不錯，此人天性好勝，孤僻怪異，眼見武功不能勝我，便又另生詭謀，同我打賭後半生歲月，斷絕人間煙火，永遠隔離天日，問我敢是不敢？當時氣憤頭上，也未深思熟慮，便一口答應下來，於是，兩人相偕別過無我大師，離開天山，遍歷宇內，到處尋找隱跡之所，結果找到荊襄地面，尋著這座石室，合力加以辟修，並在入口之處，立下石門機關，以防外人闖入。” 
說到此處，倏然而住，抬頭望著室頂，一臉沉痛神傷之色，沉吟良久，才感歎地說道：“唉！歲月不居，流光如駛，想不到在此一住就是卅寒暑！” 
忽然一整臉色，繼續說道：“此人不但孤僻怪異，而且生性凶暴，卅年來，仍未稍改習性，如今被禁而出，便不啻蛟龍歸海，猛虎入山，加以卅年來對我的懷怨積忿，定然株連江南武林，殺機一起，勢必不可收拾，故而老朽想借你手，把此人除去！” 
蒲逸凡沉忖一陣，朗然說道：“殺一人而救眾生，乃大仁大勇之事，縱然斷頸濺血，也是在所不惜，但此人武功這等高強，晚輩力量有限，縱是捨命以赴，只怕也難以搏殺此人！” 
寇公奇搖頭說道：“這事老朽早已想到，盡可放心！” 
蒲逸凡暗自奇道：“此人卅年前，武功就與你不相上下，卅年後的現在，修為與時俱增，不知又精進了多少……” 
寇公奇神光如電，一眼即看透了他的心思，正容說道：“老朽既然要你殺他，自要教你殺他的本領！” 
蒲逸凡不解地問道：“老前輩既有勝他之能，為何在天山較技之時，不將此人降服？此事實今晚輩不解……” 
寇公奇接道：“卅年前，老朽確然無能勝他，但現在我參透了“七五玄功”，勝他已不是難事了！” 
蒲逸凡仍自不解地說道：“武功一道，修為與時俱增，老前輩雖然參悟了“七五玄功”，焉知北怪在這卅年中，又沒悟出什麼獨門功夫……” 
他微微一頓之後，接道：“再說，既令七五玄功能以勝他，但老前輩數十年修為，功力精純；而晚輩練習僅僅兩月，所得有限，若要用來致勝，只怕火候不夠，仍是難以辦到！” 
寇公奇哈哈笑道：“老朽大半生參研武事，此點何嘗沒有想到，要知七五玄功，乃一奇奧精妙的至高內功，你雖因功力，火候有限，克敵固然不足，但防身自是有余，與人對敵，已立於不敗之地，我再傳你幾招劍法，輔以你本身原有的武功，配合運用，就是一等一的好手，保險你能把他斗敗！” 
蒲逸凡雖然仍自有些將信將疑，但看他說的語氣肯定，神色莊重，再也不好深詢，乃道：“老輩既如此說，晚輩在這兩月中，定當竭盡智力，用心練習，學成之後，追殺北怪，以報老前輩傳武大恩！” 
寇公奇見他已經答應，高興非常，臘黃瘦削的枯臉之上，露出了微微的笑意……。 
蒲逸凡見他不再說話，立即轉過身子，緩步走到九個宮位之上，重又開始練習。他深知要在短短的兩月之中，一面修習“七五玄功”，一面演練“九宮隱跡”的奇奧身法，還要騰出部份時間來學習劍術，時限緊促，寸陰似金，若不痛下苦功，用心習練，只怕難以學會。 
心中這麼一想，益感時光寶貴，不逞稍懈，立時凝神靜思，按照胸中所記，在九個官位之上，一遍三遍地游走練習起來，直到精疲力盡之時，才自停下身來，閉目調息……。 
待他消耗的體力調息復元，准備再次練習之時，睜眼一看，只見室內的光線，業已由亮轉暗，逐漸黑暗下來。 
但聞一陣鼻鼾之聲振耳，定神瞧去，只見寇公奇仰臥石榻之上，不知何時，已沉沉睡去。 
再看地上所劃的九個宮位；已是模糊不清，難以辨認。 
室內既無燈燭，也無油燈火炬之屬，所有光線，全靠壁間兩個洞穴透射進來的天光，現在逐漸黑暗下來，想是天將人夜，不到明晨，再也無法演練“九宮隱跡”的奇奧身法；不到明天陽光照進室內之時，也無法練習“七五玄功”，馬上即要來臨的，將是漫漫長夜，寇公奇雖同處一室之中，但看他鼾聲大作的熟睡情形，不知要多久才能醒來，他感到孤獨，也感到寂寞，閉目一想，一幕幕往事，便不期而然地湧上了心頭。 
他想起了下落不明的師妹，也想起了生死未卜的白頭丐仙與滄海笠翁，更想起了幾日來所歷的諸般風險，還有那為他喪生頃命的蓬壺禪師，師叔五華神醫李子丹。這些人都對他有莫大的恩惠，……萬千往事，紛至杳來。 
一時間，心亂如麻，思緒如潮……。 
突然間，室內吹進來一股冷風，不禁打了一個寒噤，紊亂的神智，隨之頓然一清。暗想自己落到眼下這等地步，完全是身懷“玄機遺譜”所引起，沒有“玄機遺譜”，爹爹、恩師，絕不會遭人毒手；沒有“玄機遺譜”，自己也絕不會在天寒歲暮之時，來到這荊襄地面，引起一場武林風波……心念及此，真想將“玄機遣譜”一把撕毀，免得流落世上，引起你爭我奪，造成殺劫。但一想到此書乃爹爹。師父以命換來，自己一身血海深仇靠它昭雪之時，卻又不禁把它從懷中掏了出來，雙手捧著看起來。 
現下室內雖然昏暗異常，但在目光超異常人的蒲逸凡看來，卻仍是瞧的清清楚楚。 
他兩手捧著“玄機遺譜”，不知是心緒不寧，還是興奮過度？只見他兩手抖顫，兩眼發直，一臉奇異神色，汗水涔涔而下。 
在他想來，此書既然能引得這許多武林高人為它拼命喪生，上面所載，定是入眼便知的各種奇妙武功，只須看上一眼，或是記下幾句，就可心領神會，那知待他一頁頁看完後，卻又不不禁為因它而死的人抱曲，叫冤…… 
原來此書除了封面“玄機遺譜”四個章草大字，可以認識之外，內頁全是甲骨文字，和一些顛三倒四的數字，他雖是文武兼修之人，可是凝神瞧了半天，卻是看得寞明其妙，一字也不懂。 
百看不明之下，不由暗暗忖道：“此書既無普通文字注記，又無圖形可資推敲，自己縱然一卷在手，也是等於廢物一樣……” 
正自沉忖之間，耳際忽然響起一個低沉的聲音道：“這等千古奇書，恐怕你難解其中妙用吧？” 
此人來的無聲無息，不知何時到了他背後，竟然沒有發覺，當下不禁打了幾個冷戰，暗道：“此人要是存心奪書，驟下殺手，自己就是有十條命，只怕早已完了！” 
轉頭看去，只見寇公奇一雙神目，射出冷電般的光彩，凝注著“玄機遺譜”一瞬也不瞬。 
蒲逸凡目睹斯情，暗暗忖道：“聽他適才說話的語氣和現下注目而視的神情，似是解得書上文詞，我何不將此書贈給他，一者酬他傳授武功之思，再者免得帶在身上，招來殺身之禍，同時向他請教一番，看這書上有沒有速成的武功，求他指點於我，學成之後，趕快離開此地，這等一舉三得之事，何樂不為？” 
他天性爽直，心中想到就做，當下站起身來，朗聲說道：“老前輩功參造化，學究天人，想必識得書上文詞，了解其中炒諦，晚輩才學淺陋，若然據為已有，難免明珠蒙塵，作踐天物，如果老前輩不棄，晚輩謹以此書相贈，聊表一點心意……” 
寇公奇搖頭接道：“老朽行將就木，縱然參造此書全部武功，又有何用，再說，這等前人遺書，萬眾屬目，你得來非易，如果老朽推斷不錯，此書當是你尊長們的生命代價，是以，你雖存心相贈，老朽亦萬難接受！” 
蒲逸凡暗道：“這人倒真是個正人君子，人家千方百計想都想不到手，我一片誠心贈他，他卻反而不要。” 
但愈是如此，卻愈堅定他送書之心，當下略一思忖，朗聲說道：“老前輩既然謙辭不受，晚輩自不便相強，不過此書留在身邊，晚輩也無能保得住它，與其因而招來殺身之禍，倒不如把它毀去……” 
話未說完，兩手突然用力一拉，但聽“嘶”的一聲，已從中撕成了兩半，只剩下裝訂之處，尚有分許連著，還未完全斷去。 
寇公奇似未防他有此一著，神色陡然一變，右手疾伸，將書搶過手來，沉聲說道：“老朽不要此書，乃是一片誠心，但這等千古奇書，豈可把它毀掉……” 
他微微—頓之後，正客接道：“你既然怕它招災引禍，老朽暫時代你保管好了，等我仔細瞧瞧，看上面是不是有什麼速成的武功，指點你學上一項兩項，到你認為已有保它的能耐之時，老朽再行還你，你看如何？” 
他這種處置，聽得蒲逸凡頗為感動，當下雙膝一跪，拜伏說道：“老前輩如此成全晚輩，不知要怎樣報答才好？” 
寇公奇道：“報答大可不必，只要你離此之後，盡快找到北怪，把他殺掉，免得我昔年的屬下友好，遭受殺身慘禍，老朽就心滿意足了。” 
蒲逸凡肅容說道：“晚輩若有負老前輩期托之言，此生不得好死！”慷慨激昂，語氣悲壯。 
他這兩句無異宣誓之言，聽得寇公奇聳然動容，長發顫動，當下目射精光，正聲說道：“只要有此存心，何必立下這等重誓，但憑這兩句話，老朽也要教你稱心如願！” 
這時，室內光線已完全隱去，一片漆黑，伸手難見五指，但寇公奇一雙神目，卻是有若朗星，射出冷電似的光芒，凝注在手持“玄機遺譜”上，看的十分入神！ 
蒲逸凡緩緩站起身子，眼見寇公奇這等神情，暗暗忖道：“一個身具上乘內功之人，黑夜辨物，倒不是什麼難事，但也只能看清有形物體，此老目放精光，凝注“玄機遺稻”，莫非他已練成夜眼，竟能在這漆黑如墨之時，認出平整無痕的字跡不成……” 
正自心念思忖之間，忽聽寇公奇一聲朗笑道：“先前我倒真有些擔心，你不能在兩月時限之中，分習幾項武功，同時學好，但現在我看這“玄機遺譜”上，居然有一套速成的劍法，以你的天賦，只要三日工夫，便可練成。” 
話到此處，忽然長歎一聲道：“北怪用盡心機，把你引來此地，並在臨去之時趁我不防，暗下毒手，使我不能追蹤於他。妄想離此之後，縱橫江湖，獨霸武林，以遂他那天下第一的夙願，卻想不到天網恢恢，你竟然懷有“玄機遺譜”，成了他追魂奪命的無常，看來真是謀事在人，成事在天了！” 
蒲逸凡聽他說上面有一套速成的劍法，只需三日就可練成，心中非常高興，正待開口問話，寇公奇又說道： 
“老朽所練‘七五玄功’吸‘九宮隱跡’身法，雖不如‘玄機遺譜’所載精奧，但亦系當今罕聞罕見之學，你仍照舊習練下去，在這兩月之中，只留下最後三天時間，學習‘玄機遣譜’上的劍法，不知你意下如何？” 
蒲逸凡何等玲瓏，聽話辨意，已知他明著是在征詢自己的意見，暗中卻是那“玄機遺譜”上的內功身法太玄妙，兩月時限無法練成，而他所練的“七五玄功”與“九宮隱跡”身法，又已窺得門徑，捨近求遠，勢必徒勞無功……心念及此，不由肅然說道：“一切全憑老前輩作主，晚輩毫無意見。” 
洞內無寒暑，時光逐雲飛，兩月時間，匆匆即過，這兩月時間雖然很短，但在蒲逸凡生命的旅程上，卻不啻渡過了崎嶇難行的山徑，踏上了平坦的康莊大道，換過了風雪交加的寒冷日子，走進了風和日麗的晴天。 
兩月來，他不但武功有了極大的進步，即閱歷經驗方面，已在練功之暇，從寇公奇的口中，增長了不少見識，要知一個行走江湖之人，本身武功固然重要，經驗閱歷亦是不可缺少…… 
這天，已是兩月期滿的最後一天，石壁上洞穴透進來兩道和熙的陽光，照著臘黃枯瘦的寇公奇，也照著英氣蓬勃的蒲逸凡，兩人都似知道離別在即，各懷心事，默默不語。 
半晌之後，寇公奇從石榻之下，取出來一把三尺左右的長劍，遞給蒲逸凡說道：“這是老朽昔年之物，已三十多年未曾動用，你抽出來看看，如果還能使用，你今天把它帶走，就算你我遇合一場的紀念！” 
兩月相處，蒲逸凡已摸透了他的癖性，知他出口之言，自己不可拂過，當下雙手接過，右手一按機簧，“喀喳”一聲，長劍出鞘，但見一泓秋水，銀光耀眼，隨手一揮，劍氣森森，奪目生寒，不禁脫口叫道：“好劍！” 
寇公奇目睹寶劍，臉上掠起一片黯然神色，歎道：“此劍三十多年沒有使用，想不到還是這般銳利，看來又不知多少邪魔宵小，應劫伏誅了！” 
蒲逸凡道：“此劍乃老前輩所用之物，晚輩只在搏殺北怪時，一試鋒銳，此外絕不用它多殺一人！” 
忽然低頭看了劍身一眼，問道：“此劍如此鋒利，想必出自巧匠之手，不知叫什麼名字……” 
寇公奇接道：“此劍乃老朽初人江湖之時，當時一位造劍名家所贈，據他說：此劍雖不是前古仙兵，但卻是百年寒鐵，費了三年工夫冶煉而成，洞金穿石，削鐵如泥，鋒銳之利，無殊前古神物，只是這劍的名字太不好聽……” 
他頓了一頓之後，繼續說道：“名字就在劍柄上，你自己看吧！” 
蒲逸凡還劍人鞘，低頭一看，只見劍柄之上，刻著“孤劍”兩個小字，不禁眉頭一皺，暗道：“這樣一把好劍，不知為什麼要取如此難聽的名字？” 
寇公奇似是看透了他的心思，輕歎一聲道： 
“老朽父母早亡，兄弟夭折，昔年雖然雄踞嶺南，有過不少屬下，友好，但卻沒有一個門徒，無依無靠，孤苦伶丁，長年隨身的，只有此劍，故而替它取了這個雖然不雅，但卻切合實際的名字！” 
蒲逸凡聽的“哦”了一聲，忖道：“這名字倒是取的不錯，我爹爹、我師父、師叔，都遭了毒手，師妹、滄海笠翁、白頭丐仙，凡是與我有過關連之人不是生死未卜，就是下落不明，舉世之上，雖有千千萬萬之人，自己卻無異是孤身一個，如今他把這柄‘孤劍’贈我使用，真倒是名符其實了……” 
忽聽寇公奇長長歎息一聲，道：“小娃兒，不要東想西想，趁這片刻光陰，再把身法劍術配合起來，習練一遍看看。” 
蒲逸凡知道他明著是要自己練習武功，暗裡卻是要考驗兩個月來的進境，並知這遍練完之後，即要離開此地，一時離愁別緒，油然從胸中湧起，只覺得有千言萬語要說，卻又無法啟口，當下拔出孤劍，默然走到了九宮位上。 
要知這“九宮隱跡”身法，乃寇公奇昔年獨步江湖的絕藝，他所習練劍術，又是“玄機遺譜”上的奇學，兩般武林絕技配合起來，自有不同凡響的威勢，如今寶刀在手，更自威勢倍增，玄妙無比。 
只見他腳踏九宮，身子有如鳳舞柳絮，忽前忽後，時右時左，倏慢倏快，似徐似疾，使人看不清他的進退，分不出他的動向；而手中劍勢，更似游龍繞空，長虹經天，朵朵劍花，芒芒劍氣，宛如寒天飛雪，又似風飄楊花，看得人冷電奪目，耀眼生寒。 
寇公奇一旁凝神注視，目不稍瞬，直到他練完收勢，才自暗聲贊道：“兩月時光，即有如此成就，看來老朽的心願，他定可替我了結了！” 
蒲逸凡停身收勢，還劍人鞘，面不改色，氣不稍喘，神情肅然地說道：“晚輩天質魯鈍，練來一無是處，倒令老前輩失望了！” 
寇公奇道：“小娃兒不必相謙，短短兩月，能有如此成就……”話到此處，突然一頓，臉上掠起一片黯然神色，接道：“兩月時限，今已屆滿，老朽所授武功，你已窺得堂奧，爾後行止怎樣，該你自己決定了！” 
蒲逸凡聽話辨意，已知他在催促自己離開此地，不禁界頭一酸，淒然欲淚！暗想兩月以來，雖然過的是與世隔絕的孤苦日子，吃的是難以下咽的作嘔魚腥，但在武功方面，卻獲得了夢寐難求的代價，這代價，並系著他的復仇大事，這代價，令他畢生難忘，但這代價，卻是寇公奇一手所賜予。 
他本至情至性之人，心中這麼一想，不由思緒如潮，神情木然，呆呆地半晌說不出一句話來。 
寇公奇緩步走到他的面前，懷中掏出那幾乎成了兩半的“玄機遺譜”，莊容說道：“以你現下身具的武功，保有此書，大概已無問題，老朽要它無用，你拿去吧！” 
蒲逸凡目注“玄機遺譜”正待伸手接過，忽然心中一動，暗道：“我現在雖已具有此書之能，但對書上文字，卻是一字不識，帶在身邊，形同廢物，不如暫時放在這裡出去找些筆墨來，請他用普通文字，再抄一冊，他得原書，我拿副本……”心念及此，躬身說道：“此書晚輩一字不識，要它無用……” 
寇公奇何等閱歷，只聽話頭，就知他下面要說什麼，當下不待話完，接口說道：“這樣也好，此書暫放我處，待你追殺北怪，你自己塵間事了之後，你若有心再見老朽一面，到時帶點筆墨紙張來，我用普通文字，替你抄寫一本，順便狗尾續貂，將老朽幾項武功，一齊附上，你看如何？” 
蒲逸凡恭身說道：“老前輩設想細密，顧慮周詳……” 
寇公奇仰首望著室頂洞口，接道： 
“兩月時限已屆，老朽不再留你，此室只有你來時那條市道可通外面，現下你仍由此洞出去，在走近石門之時，門左靠壁之處，有一圓形小孔，內有索練一條，只需兩指用力一拉，石門即開。” 
忽然低下頭來，兩道精光，凝注在菏逸凡臉上，淒然一歎，又道：“現下時已不早，你走吧！”