雷始平舉步向莊中走去道：
「我不管，你來不來？」
凌雲見她非去不可，只得跟了上去。
雷始平這才笑著道：
「你來可以，可千萬冒充到底，碰上什麼回答不出的問題，你就乾脆裝糊塗，由我來法子搪塞過去。」
凌雲長歎不語，二人一直來到莊中，只見西南角上有一座土牆的大祠堂，裡面有著不少人，便一逕向那裡走去。
剛到門口，裡面已轟然叫起一片響亮的聲音道：
「弟子們恭迎長老法駕！」
凌雲只好礙著頭皮，裝起笑臉道：
「別客氣！別客氣！各位請起來。」
原來他走一口，只見院子裡黑壓丈夫跪滿了無數彪形大漢，那少女與其餘的十餘人都在正堂門口相迎，見了凌雲這種態度，每人不都略略感到有點驚奇。
那少女首先笑笑道：
「久聞岳大哥謙沖禮下，今日一見，果然名不虛傳。」
星士也笑笑道：
「窮家幫一向是靠笑臉討飯吃，講究和氣多財，岳大哥如此作風才是真正的叫花子頭兒。」
凌雲只得朝他們拱拱手道：
「各位過獎了。」
那少女作了個邀請的手勢
將凌雲與雷始平讓到正堂內，那裡已先擺好十幾張竹凳，只有正中間放著一塊青石，那少女一笑道：
「此席虛待已久，只等岳大哥來把草蓆鋪上去，就算大事定矣。」
凌雲知道這一定是丐幫中的掌門席位，連忙謙辭道：
「不！不！這個在下萬萬不敢當。」
眾人的神色都為之略變，還是那少女道：
「這個位子岳大哥不坐，誰還敢坐。」
雷始平最是細心，觀察力也特別敏銳，想像力尤其精細。
因為凌雲告訴過她丐幫中是以衣上的補丁表白身份的，自己與凌雲身上都有八塊補丁，那地位必然是相當崇高了。
而且村口的那個大漢一見到他們二人，立刻就把他們誤認為姓岳與姓李的兩位長老，可見在丐幫的污衣門中，再也不會有這兩人更高的身份了。
對面這十九個各式人等自然也是丐幫的長老，他們不作叫化子打扮，然而都是醫卜星相，歌優繩枝之類的走江湖人物，反正都是討飯吃，自然也屬於丐者之流，他們不過是穿著整齊一點，污衣淨衣之分，大概即在此。
這是她第一個判斷，接著她又觀察這些人，想從他們的打扮上找出一些判明身份的標誌。
看了一下後，她又有了發現，那是他們衣上的紐扣，走方郎中與算命相士都是八粒，其餘則六七粒不等。
這些紐扣的數目一定也是身份的標記，難怪到現在除了那少女之外，就只有這兩個人發言，他們的身份一定比其他人高了一點。
這是第一個發現，不過還不敢太確定，她又記起在村口初次招呼他們的那個人，身上只有三顆紐扣，其他該裝紐扣的地方，也故意拆掉了。
她又記起進門時跪迎的那些弟子，扣子只有一兩顆，有一部份雖然紐扣是全的，卻也打開不扣上去。
當時她只覺得不太順眼，現在完全明白了。
於是她又去注意那少女的紐扣，卻吃了一驚，因為她發現那所穿的湖青短襖上，居然有九顆紐扣。
那她的身份尤高於八結長老之上，難怪一直到現在，她說的話比誰都多，隱約是一群人的領導者。
所以她又作了一個大膽的嘗試，故意冷冷一笑道：
「陰家妹子，有你這個九結長老在，岳大哥似乎未便專先吧！」
此言一出，凌雲倒是嚇了一跳，他知道雷始平對丐幫的事全然無知，冒昧地亂招呼人，萬一叫錯了，豈非是馬上要現出紕漏。
但是雷始平卻是經過一番詳細的考慮後才作如此表示的，因為村口那大漢只喊了一個陰長老的稱呼，這女子的身份又高出其他之人，那陰長老也一定是這個女子了。
果然她這句話生了效，那女子的臉色變了一變，旁邊的串方郎中立刻打圓場道：
「李大姑！陰姑娘的結雖然比你多了一個，可是在窮家幫中的名頭還是不如你飛天狐神李飛虹七個叫得響，你又何必講這些生分的話呢？」
雷始平心中一喜，她隨機應變的一句話，想不到有了這麼大的收穫，知道自己所冒充的人叫做飛天狐神李飛虹，否剛她真不知道該如何應付下去呢。
可是她在表面上仍是裝出不平的神氣冷笑道：
「不敢當，我身在窮家幫，自然以幫規為重，誰讓我比人家少了一個結呢，不但是我，就是岳大哥不肯坐那個坐子，也是為著這層顧慮。」
說著用目一瞟凌雲，叫他妥為應付。
凌雲出身武當，對於這丐幫幫規身份之事多少也有個底子，所以立刻接口道：
「李大妹的話很對，在下無論如何也不敢僭越。」
那少女一皺眉間，那中年卜者想想道：
「陰姑娘！既然岳大哥如此遵禮你就坐下吧。」
誰知少女面色一正搖頭道：
「不行！陰海棠不過是仗著先人余澤，才膺得這九結長老的身份，無德無功，怎敢據此重位，而且這麼一來，味見得我們是存心將岳李二位誆來……」
雷始平立刻接喳道：
「陰長老終於說出真心話了，你們還是存心將我們誆了來，只是不願意做得太明顯而已。」
說著的時候，她神色很生氣，心中卻又暗自得意，因為她又多得了一點線索，知道這少女叫陰海棠。
陰海棠怔了一怔道：
「李大姐怎麼可以這樣說？」
雷始平冷笑道：
「你話中明明是那個意思。」
陰海棠想了一下，突然伸手將身上的紐扣扯下了一粒丟在地上道：
「陰海棠為了表示合作誠意，自願當眾降低一級，李大姐！這你總該沒話可說了。」
雷始平不過笑了一下。
那串方郎中卻失聲道：
「陰姑娘！你怎麼可以這麼做，如此一來，我們……」
陰海棠擺擺手道：
「一結之長，不過是為我們淨衣門多爭一分說話的餘地而已，可是我今天見到岳大哥的人品德性後，覺得這一點實在多餘，我相信窮家幫今後在岳大哥的領導下，一定會秉公執行幫務的……」
卜者想開口，陰海棠搖手止住他道：
「言長老，不必多說了，身份之爭是小事，窮家幫卻不可以永久分裂下去，我們要為大局著想，岳大哥請！」
凌雲弄得沒辦法，只得望著雷始平叫她出主意，誰知雷始平也沒有主意了，她對於幫會之事本就陌生，尤其是丐幫的規矩，跟各大門派不盡相同，說錯了話反而自找麻煩。
可是她知道凌雲的心眼兒更死，叫他來應付這個場面反而更糟，沉吟片刻，她突然有了主意。
慢慢她走到石座旁盤腿坐下，可是她的資勢卻十分特別，兩隻腳是朝外分列，平貼著地面，微笑道：
「岳大哥！咱們既然來了，總得跟大家談出個結果，不過正位的事用不著忙著解決，你也在旁邊坐坐吧。」
說著用手握著自己的腳尖輕擊地面，意思是叫凌雲學她的姿勢，凌雲初時尚不明白，等她連做了兩三次示範的動作後，才恍然而悟。
知道她此舉大有深意，因為他們在馬王廟中與那男女兩個乞丐換裝之時，他們就是用這個姿勢坐著的。
這樣拐著雙腿，很不舒服，那兩個乞丐卻偏偏採用這種姿勢，一定是有著原因的，遂也依樣畫葫蘆，在雷始平的身畔坐下去。
陰海棠一皺眉道：
「岳大哥不如升坐，也好讓我們照規矩理事。」
雷始平一聽那位子更坐不得了，因為他們對丐幫的儀式規矩全然不知，如何能跟他們照規矩來呢？
因此她微微一笑道：
「理事可以，升坐不必，等大家把話談開了，再作決定也不遲。」
陰海棠怔了一怔，串方郎中忙道：
「這樣也好，由此可見岳大哥處理之謹慎，我們坐下來談吧。」
陰海棠終於回到她中間的位子上坐下，二十一人面面相顧，卻不知從什麼地方談起……
默然半天。
雷始平眼珠一轉道：
「各位，我們雖然都是一家人，卻是第一次見面，除了陰長老久已聞名外，其他各位還不大熟，麻煩陰長老給我們引見一番如何？」
她這番話說得十分冒險，可是她想到這些人既然認不出他們是冒充的，這個方法也未嘗不可一試。
陰海棠怔然道：
「難道蒲幫主沒跟二位談起過？」
雷始平冷笑道：
「污衣門向來都由蒲幫主一個人代表，我們只管聽命令行事。」
卜者連忙道：
「李大姑說的不錯，蒲幫主也太獨斷獨行了，每年的長老大會都是一個人參加，所以我們連個見面的機會都沒有。」
雷始平一翻眼道：
「污衣門的弟子不像各位分成許多行業，有一個人代表足夠了。」
卜者訕笑道：
「是！是！也因為這個原故，蒲幫主死後，我們才生了這麼多的誤會，過去的不說了，今天選出新幫主後，我希望大家能夠多連絡連絡，兄弟先作自我介紹：淨衣門下星相總監八結弟子神算子言必中。」
雷始平暗記在心，眼光移到串方郎中峰上，他輕咳一聲才低低地道：
「淨衣門下遊方總監八結弟子回春手管不死。」
雷始平微微一笑，心中暗想道：
「這些人的名字倒是很好記，他們都是按行業而取名的。」
這麼第三個走方道士卻笑知道：
「管兄怎麼不把另一個大號也介紹出來？」
管不死余目一瞟他說：
「牛鼻子，你再胡說八道，害了病就別找我！」
道士哈哈一笑道：
「我幸虧身子還結實，不過我就是得了病也不敢找你這蒙古大夫瞧，誰不知道你管不死下面還有三個字叫做活不了。」
陰海棠一皺眉頭道：
「林道長，現在雖不是正式開堂理事，你也不能亂開玩笑。」
她年事雖輕，正經講起話來卻別有一股懼人威儀，那道長立刻轉為肅容道：
「淨衣門下行腳總監七結弟子林玄鶴。」
第四個人正準備站起來自我介紹。
雷始平卻突然站了起來道：
「各位還沒有聽過我作自我介紹吧。」
眾人都是一怔，不明白她是什麼意思。
陰海棠含笑道：
「李大姐飛天狐神之名，幫中誰人不知。」
雷始平冷笑一聲道：
「可是我聽了三位的自我介紹後，忍不住要自我介紹一下，同時也替岳大哥介紹一下。」
說完她見大家的目光都盯在她，只有凌雲大為著急，以為她要拆穿冒充之事，誰知雷始平指著他道：
「這是丐幫門下污衣門八結弟子岳鎮江，我是窮家幫下污衣門八結弟子李飛虹。」
說完她又冷笑一聲道：
「難怪蒲幫主不要我們來參加這長老大會，他是怕我們受了各位的同化，連根本都忘了！」此言一出，四座愕然，大家這才注意到前三人作自我介紹時，只說是淨衣門三字，卻沒有提到丐幫二字。
言必中首先慚然道：
「李大姑責備得很對，兄弟等實有疏忽之處。」
雷始平冷笑道：
「忘本棄典，豈是疏所二字可以搪塞的，各位大概是瀆與丐者同流，所以才特別重視淨衣二字。」
這幾句話說得聲色俱厲，連陰海棠在內都俯下了頭。
雷始平覺得裝做已經夠了，乃冷冷一笑道：
「岳大哥，你都看見了，淨衣門中各位長老好像已經忘記了是丐幫的弟子了，我們也不必再在這兒虛耗時光。」
凌雲巴不得早點離這是非之地，可是他見雷始平利用這個借口作為退身之計，倒是很不贊成。
因為他們此刻是以冒充身份來參加的，不管那兩個人的心意怎麼樣，他們也不能替丐幫造成內部分裂的局面。
所以他一皺眉，那邊陰海棠已經含慚地作了一拜說：
「李大姊，這都要怪小妹統御淨衣門不力，可是小妹的確是一片誠心，此次恭請二位前來，也就是為了加緊丐幫的團結一致，同時把蒲幫主的掌門令符交給岳大哥。」
雷始平仍是冷笑道：
「這一點岳大哥是早跟我表示過了，他絕對無意接受幫主之位。」
陰海棠懇誠地道：
「我真心希望二位不要意氣用事，掌門之位不容久懸，正需要岳大哥這麼一位公正有為的人出來整頓一下。」
雷始平沉吟片刻，終於又坐下了。
陰海棠立刻道：
「我知道二位之所以心存介蒂，完全是因為蒲幫主之死，怪我們沒有盡到力之故。」
雷始平道：
「不錯！有件事我們當然要弄弄清楚，不過目前還是請其餘各位繼續介紹下去。」
於是那些人一一站起來自報執事與姓名，這次他們不敢忘記在上面加丐幫門下四個字了。
有的乾脆連淨衣門三個字都不提，因為他們的總監身份就足以表示那一門的。
雷始平對三個七結長老還注意一下，其餘五結六結她只是聽過就算，等十七人全部報過名之後。
陰海棠又鄭重其事地道：
「雖然岳李二位已經認識小妹了，可是小妹還是要報名一次以示心意，丐幫門下，淨衣門總執事八結弟子陰海棠兼鶯歌總監。」
言必中立刻不懷好意地道：
「陰姑娘，您從前是九結長老，淨衣門總執事自然是非您莫屬，可是你現在自動降了一結，以齒序尊，這個總執事似乎應該給管兄了。」
陰海棠瞪了他一眼冷笑道：
「言長老不必著急，這個位子我本不想久據，以前是為了先父遺命，沒辦法才勉為其難，不過更易總執事權杖勢必由掌門人來主持，我們把掌門人舉出來後，我馬上就交出權杖。」
言必中沒有話說了。
陰海棠這才輕輕一歎道：
「岳大哥！丐幫現下的局勢你應該很清楚，假如你再不出來主事，分崩離之日，實不遠矣。」
言下不勝惆悵，雷始平目光如電，早就看出他們之中的矛盾之勢，因此冷冷地一笑道：
「岳大哥之所以不能前來赴會，也就是怕你們把掌門人的責任加在他的頭上，因為我們的年紀似乎太輕了一點。」
陰海棠一笑道：
「李大姊不必擔心這一點，小妹聲望固然不足，淨衣門中尚不乏忠貞之士，只要岳大哥肯銳身以重責自任，我們一定全力支持的。」
此言一出，除了言必中與管不死二人外，其餘十幾個人都同聲道：
「是的！我們一定支持。」
雷始平朝凌雲閃閃眼睛笑道：
「岳大哥！你看如何？」
凌雲又急又怒，只是卻無法表示，只輕哼一聲道：
「我沒有意見，全由你去決定好了。」
雷始平不動聲色地道：
「據我看事尚可為……」
陰海棠然道：
「李大姊是岳大哥的智囊，只要李大姊答應了，我相信岳大哥絕不會推辭，既是如此，小妹立刻將掌門令符取來，恭請岳大哥登壇受符。」
說著在袖中取出一隻鐵質的破碗，恭恭敬敬地捧在手中，高舉過頂道：
「鐵缽保存在小妹身邊已經三年了，今天總算能交出去。」
眾人的眼睛都集中在那只破碗上，管不死與言必中的目光中尤其露出一種迫切的羨貪之色。
走方道士林玄鶴也從席下抽出一床破草蓆，鋪在那塊青石上道：
「這塊草蓆三年沒有人坐，上面的虱子恐怕都要餓扁了，岳長老快喂餵它們吧。」
陰海棠把鐵碗也放在草蓆上，恭身退到一邊，每一個人都站了起來，陰海棠恭身一拜道：
「岳大哥請登席，受門下眾弟子參見。」
凌雲弄得大是為難，面色一變，正想揭穿自己是冒充之事，雷始平突然到身邊道：
「坐上去！」
聲音細得只有他一個人能聽得見。
凌雲朝她一瞪眼。
雷始平朝他眨眨眼，示意忍耐，然後飛快一翻自己的前襟，那裡居然貼著一張字條，上面寫著幾個小字：
「舉鐵缽三擊額，自有人為之注酒，自飲一口，依結次傳交各長老，飲畢覆缽於席上，掌門登位儀式即成……」
他看得莫名其妙，雷始平又低聲道：
「我也是不久之前才發現這張字條，看來人家早就好叫你冒充到底，所以把儀式預書留字相告。」
凌雲皺皺眉頭。
雷始平又道：
「事到如今，你只好撐下去，等一下我還有更重要的事要弄弄清楚。」
凌雲沒有辦法，只得朝四下看了一眼道：
「各位都沒有異議嗎？」
陰海棠笑道：
「掌門一席，規定由污衣弟子繼任，岳大哥是當然人選，還有什麼問題呢？」
凌雲暗恨雷始平找事，萬分無奈地坐到青石上依照紙上所囑，舉起那隻鐵缽，在額上輕輕地擊了三下，管不死立刻解下背後的皮酒袋，注滿了一碗酒。
凌雲舉碗喝了一口，因為管不死就站在旁邊，所以把碗遞到他面前，管不死怔了一怔道：
「似乎還輪不到我吧，陰姑娘是淨衣門總執事。」
雷始平道：
「陰姑娘自降一結，與管長老同為八結弟子，以年紀論，自管長老居先。」
管不死仍是推辭道：
「那也該李大姑先來。」
林玄鶴連忙道：
「兄弟是怎麼了，向來都是掌門人之後，就輪到淨衣門，你怎麼把第二席推到污衣門去呢？」
其餘各人也紛紛以詫異的眼光看著他，管不死無可置可，朝言必中望了一下，才舉碗近唇，還沒有等他喝到嘴，言必中突然衝上來一扯他的膀子道：
「管兄等一下！我們兩人倒底是誰大？」
管不死利用他一扯的機會，連忙將碗拿下來道：
「剛才明明是你說我齒序最尊。」
言必中搖頭道：
「不對！我忽然想起來了，我們兩人是同庚，因為我父親會算命，說我命根太硬，勢難逃過二十二歲大關，所以叫我把出生年月挪後一歲以避劫，你只比我大兩個月，我實足年齡卻比你大一歲呢，這第二席應該是我才對。」
管不死臉上緊張之色一鬆，口中卻強辯道：
「你自說自話，有誰相信？」
言必中卻搖頭道：
「現在我大劫已過，用不著再滅齡避劫了，遇到這種當仁不讓的機會，我非爭取不可。」
凌雲見他們爭持不下，乃相勸道：
「二位何必為這一席之爭而鬧得不愉快呢？」
陰海棠也沉下臉道：
「言長老，這不是開玩笑的時候，幫主登席大典是何等隆重莊嚴，你怎可如此放肆！」
言必中怫然道：
「正因為是幫主新任重典，一席之差，關係頗巨，我才不肯輕易讓人。」
雷始平忽然插口道：
「掌門人是齒序定尊，既是二位相持不下，不如還是讓給陰姑娘吧！」
言必中想了一下道：
「這個我不反對。」
管不死也道：
「我本來不想據此第二位，都因為掌門人交下來，不敢不接受，算命的要爭，我絕對不肯讓，陰姑娘現掌淨衣門總執事，我自然不敢居上。」
說著把鐵碗遞過去，陰海棠接在手中，他們二人都對視一眼，飛快地退到位子上去了。
陰海棠舉碗就唇，正待飲下去。
雷始平卻一把奪了過去道：
「陰老長還是等一下，我想將第二席交給管長老，乃是掌門人之意，我們怎能隨便更改次序。」
管不死立刻道：
「岳長老要等大家喝過會盟酒之後，掌門人的身份才告確立，現在他還是八結弟子的身份。」
陰海棠對於雷始平處處僭越之舉動，感到十分不滿，可是她為了大局，仍是僅量容忍著，然而聽到管不死的話後，卻臉色一沉喝道：
「管長老：你怎麼可以這樣呢？」
管不死怔了一怔道：
「向來不都是這個規矩嗎？」
陰海棠怒聲道：
「胡說，掌門人登上草蓆，鐵缽令符三擊額，身份已告確立，會盟酒只是我們對掌門人效忠的表示。」
雷始平聽了立刻把碗送到管不死的面前道：
「管長老！這下子你總該無法推辭了吧。」
管不死的臉色一變，卻不敢伸手接缽。
雷始平冷笑一聲道：
「你大概是不願意效忠掌門人，才忽視他的授令。」
管不死見每一個人都注意著他，伸手接過碗來，卻微微有些發抖，雷始平又逼著他道：
「你倒底作何表示？」
管不死伸手接碗。
言必中卻突然一手將鐵缽打翻在地上叫道：
「掌門人剛剛登上大位就作這種舉措，實在令人難以心服。」
鐵缽落在地上匡啷一響，碗中的酒灑了滿地。
管不死卻裝橫作樣地叫道：
「言老大，你這是什麼意思？」
言必中連忙將碗拾了起來歉聲道：
「對不起！對不起！我一時情急失手。」
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