一種神秘的氣氛，瀰漫了全屋。
金剛掌侯四朝三小輪瞥了一眼之後，臉部笑意漸斂，終至廢然歎息道：「神女峰的景色是迷人的，這個傳說的本身也是迷人的，而最為迷人的，卻是峰頂那個謎樣的女主人。早在三四年前，就有人發現，每當月明之夜，在峰頂，輕霧煙籠中，有著一個裊娜綽約的少女身影，於月下往復徘徊，有時仰面賞月，有時低首沉思。因為峰高千尋，懸崖削壁，非普通民家婦女所能登臨者，於是有人猜疑到，如不是傳說中的神女復活或是狐鬼幻形所作祟的話，定是一位身負絕技的武林奇女子。
消息剛傳開，川東一些會點拳腳的登徒子，為色所迷，妄冀艷遇，無不奮力攀登峰頂，於亂澗深壑中四處訪求。可是，這種神女峰之行，多半是有去無回。偶爾有一兩個生還者，不是半途生了畏意，便是耐不住峰頂的饑寒之苦廢然而返，問他們，則什麼也沒有見到。
於是又有人傳說，那些一去不回的青年人，一定都成了那謎樣女人的面首，在峰頂享受無邊艷福，而樂不思蜀了。但也有人說，那些年輕人可能一個個都遭了女郎的毒手，餵了豺狼。
但事實的真相究竟如何呢？誰也弄不清楚。
後來，日子久了，攀登神女峰的人愈來愈少，終至人人裹足，而回復到原先的平靜。
這之後，峰頂便常有絲竹之音順風飄揚，那個裊娜綽約的身影也仍和先前一樣時隱時現。大家都說，峰頂決不止只住了少女一人，否則，哪來的那段幽揚細樂？」
侯四說至此處，略為一頓，白男忍不住趁隙問道：「奏樂的人會不會就是原先那些失蹤的青年人？」
侯四沉吟了一下道：「可能是，也可能不是。因為這件事從沒有人親眼看到過，所以誰也不敢遽下斷語。」
白男又道：「難道就沒有過武功較高的人物上去過？」
侯四笑道：「現今武林中，有著不凡成就的女俠，除了眉山一目神尼和大雪山冷婆婆外，可說別無他人。一目神尼是個出家人，清靜無為，連天塌下來都懶得管，哪會去作這種無謂之舉？再說冷婆婆吧，近三十年來就沒有聽到過她老人家的消息，依推算，此人如仍活在大雪山，最少也在百齡左右，你想，她老人家會有這份雅興嗎？何況此老是否尚在人間尚是一個疑問呢！」
白男脫口道：「哼，我就想」
大頭乞兒朝玄龍望了一眼，玄龍伸伸舌頭，大頭乞兒微微一笑，將頭別轉。
大頭乞兒的動作雖快，卻已被白男瞧人眼中。
只見他雙頰一紅，瞪眼叱道：「髒大頭，你可得當心點。」
侯四從中笑說道：「那樣做有什麼意思？」
白男道：「她在神女峰頂弄神弄鬼的又是什麼意思？」
侯四道：「她在神女峰頂並未賣弄什麼呀，都是好事者替她添的麻煩，人家隱居得那麼高，那麼遠，與世無爭，難道連偶而在月下散散心都不能夠麼？」
大頭乞兒插嘴道：「依侯叔叔適才的一番述說，此女並未為非作歹，何以要稱她為女魔頭？」
侯四皺眉道：「事情是這樣的。兩年前，有人在峰腰飛猿崖發現了幾堆骷髏，回來同別人談起，傳說開來，一致認為是那個謎樣少女的傑作，從此以後，人家便替她加上了魔頭的尊號！」
玄龍不服道：「怎能證明那些人是死在她手裡的？假如死的就是那些為著一種不正當的目的的青年人，那些人罪有應得，何能怪人家手狠心辣？」
侯四道：「世上事往往如此，死為大。人死了，不管生前造過多少孽，兩眼一瞑，多少總會引起人們一點同情心的。」
白男突然岔道：「好了，到此為止，我們不談這個啦！侯四叔，你說罷，未來三個月的時光如何打發？」
侯四尚未開口，大頭乞兒偷偷地朝玄龍一使眼色，搶先提議道：「我有好建議！」
白男搶白道：「輪得著你先開口麼？」
玄龍幫大頭乞兒的腔道：「眾人之事，眾人議之，大頭師兄的建議如果看好，我們憑什麼不採納？」
侯四也點頭道：「丐門中人，無論老少，均以精靈著稱，大頭真有什麼好主意也不一定，大頭，你就先說出來大家聽聽吧！」
大頭乞兒嘻開大嘴，傻笑道：「從明天起，我們四個，就像我大頭和我那個長腿兄弟一樣，約好時間和地點，四散分開，到時候碰頭，各述所見所遇，看誰表現得最奇特，或是遭遇最離奇，誰就得第一。白少使，你看這可新鮮？」
侯四臉色一沉，才待喝阻時，白男早拍手歡笑道：「好，好。新鮮，新鮮。就這麼辦，誰也不許再提反對意見。」
侯四眉頭緊皺，卻一句話也沒有說。
他知道白男的脾氣，說一不二，愈反對愈堅決，說也是徒然。他朝大頭狠狠地連瞪兩眼，大頭卻故意掉臉和玄龍兜搭，裝作沒看見。
此次湘南之行，侯四的擔子特別沉重，三白老人信任他，要他負照顧初出茅廬的玄龍和白男二人的全責，二人中，玄龍是個知情達理的孩子，只要不離開他身邊，絕對出不了錯。
白男可令他為難了，雖說白男口口聲聲喊他侯四叔，但他根本就沒有資格管柬他，也管他不了。三白老人在武林中的地位崇高無比，別說他侯四因三白老人對他有活命之思，兩者之間產生了一種微妙的主僕關係，就以平常輩分來敘，他侯四最多也只能算是二小的平輩兄長，現在二小喊他一聲叔叔，已算是很特別的了。
白男雖然任性，但年紀到底還輕，因為多年相處，成了習慣，多多少少，對侯四總還是信服的。如今，大頭乞兒搬是弄非，想出這種邪門兒主意，第一個傷透腦筋的，便是侯四。
當然，他可表面贊同，暗裡跟蹤一個，加意保護。但是，他保衛哪一個好呢？
白男？還是玄龍？
談親疏關係，白男雖說是三白老人的愛孫子，要比玄龍來得直接些，但玄龍是三白老人破例恩收的唯一的一個弟子，不但在武學上視為衣缽傳人，且因白家香火至白男而斷，很可能的，玄龍在白家的地位，將有若干變化，有變成和白男同等重要的可能。再說，玄龍的身世特別，以趙家來說，他也是單傳獨支，何況盤龍大俠至今生死未卜，下落不明，今後玄龍要做的事，還多得很，又有丐門掌門人攝魂叟的再三轉托，嚴格說來，他比白男的重要性，有過之而無不及。
若以武功成就的高下來做保護取捨標準的話，那更糟了。白男習藝較早，火候比玄尤深，但修養卻不及玄龍好。玄龍天賦好，目前的功力雖不在白男之下，但臨敵經驗卻和白男一樣缺乏。玄龍對自己的武功沒有自信，白男卻又過於自負，過之與不及，都是弱點。如果碰上勁敵，這種弱點均為致敗之因。
真把個金剛掌侯四難煞。
侯四沉吟了好一會，最後毅然抬頭朝三小道：「就這樣決定吧，九月底，巫山神女廟會面，不早了，大家安息。」
侯四說至此處，突朝窗外沉聲喝道：「窗外那位朋友是衝著我侯四來的麼？」
三小聞聲大驚，心底全都暗暗讚佩，生薑果然是老的辣。
侯四喝罷，白男第一個便要穿窗而出。侯四插手笑阻道：「人早走啦。」
三小側耳一聽，院中靜悄悄地，來人果然已經走了。
白男恨聲道：「好大膽的東西，再碰到本少俠手裡，不讓他嘗嘗本少使助梅德針才怪。」
玄龍問道：「侯叔叔，您看適才來人是什麼路道？」
侯四笑道：「來人身手很不錯，不過，看上去似乎並無惡意，可能是路過這裡，一時好奇心驅使，想偷聽我們在談些什麼罷了。但經我一喝，立刻悄然而退，看樣子還可能是我四叔的熟人哩。」
大頭乞兒也道：「侯叔叔這一手真令我們幾個小兄弟佩服。」
侯四黑臉忽然微微一紫、搖搖頭，超然笑道：「髒大頭，別損啦。你們不說，侯叔叔也不好意思提，人家來到屋上可有了好一會兒哩。」
三小齊聲輕啊了一聲。
侯四雙睛微轉，忽然面露喜色。等白男朝他望去時，卻又故意裝出一臉愁苦的樣子。
白男忍不住問道：「侯四叔，您怎麼啦？」
侯四故意愁道：「侯叔叔適才經過再三考慮，認為我們四人最好還是不要分開的好。」
白男不悅地道：「為什麼？」
侯四解釋道：「一元經大會舉行在即，天下武林人物，良莠不齊，你們幾個，年紀都輕，萬一惹上麻煩，侯四如何向白老交代？」
白男聽後，眉頭微蹙，忽然欠身打著阿欠道：「不早啦，明天再說罷。」
白男退出後，玄龍和大頭乞兒便也相繼走出。自大頭乞兒來到之後，又添要了一個房間，兩小為了暢談別後，玄龍便從侯四房間搬出，和大頭乞兒合住一起。
望著三小相繼消失的背影，侯四苦笑一聲，搖搖頭，將燈吹了。
第二天大早，茶房送給侯四一張紙條，侯四接過一看，上面寫著兩行極其娟秀的小字：
九月底神女廟再見，侯四叔，我先走啦！
白男留陳
侯四頓足道：「都是那個死大頭，都是那個死大頭。」
侯四一面罵著，一面向茶房吩咐道：「去替我將那個大頭小子找來！」
茶房道：「那位和一個吊眼梢的小兄弟住在一起的大頭兄弟麼？」
侯四點頭道：「快，就是他！」
茶房慢吞吞地道：「他們兩個也走啦。」
侯四聞言一怔，恨恨地又罵了幾聲死大頭，算清房錢，也即出門而去。
花開四朵，暫表兩枝。
先說玄龍和大頭兩個。
二人怕挨四阻撓，大清早便即收拾妥當，悄悄吩咐了客棧夥計，出得店門，逞向草渡奔去。
到達草渡，日已近午。
二人找著一個兼營酒食的茶店，走了進去。坐定之後，大頭乞兒朝玄龍笑道：「這下子非將他們耍夠不可。」
玄龍也笑道：「你有那種藥草麼？」
大頭乞兒笑道：「早準備好啦。」
大頭乞兒說罷，吩咐小二取來一盆熱水，將藥草放進熱水裡，略一攪動，盆水盡成紫赤色。
大頭乞兒低聲笑說道：「趁此刻清靜無人，快點洗罷。」
玄龍依言，背向屋外，很快地將頭臉手肘等外露部分洗擦一遍，等玄龍洗畢擦乾，再度轉過身來，大頭忽感眼前一亮，張大了嘴，瞪圓了眼，啊了半天，一句話也沒有說得出來。
玄龍的心也跳得很厲害，他很想知道自己睽違了三年的真面目，究竟成了什麼樣子？他擔心使用藥物過久，皮膚受了損害，但一見大頭乞兒那副駭異神情，他放心了。
他笑著向大頭乞兒道：「你又多了一個新師弟啦。」
大頭乞兒喃喃地道：「但也失去了一個可愛的小吊眼兒。」
玄龍聞言，也是一陣悵然。
良久，玄龍終於忍不住問道：「大頭，我究竟是一副什麼樣子？」
大頭忍不住撲哧笑道：「真滑稽，連自己也給忘了。」
玄龍道：「大頭，你知道你自己生做什麼樣子？」
大頭乞兒起初尚以為玄龍在拿他取笑，及見玄龍說這句話時並無嬉戲之態，居然依言低頭沉思起來。想了一會兒，抬臉驚奇地朝玄龍道：「說也奇怪，人家都說我生成一個大頭、闊嘴、獅子鼻，我自己也知道我的特徵是大頭闊嘴獅子鼻。可是，我剛才試著一追憶，我對自己的特徵，竟連一點印象也沒有，而且愈想愈不像，最後，模模糊糊地，甚至自己究竟生相如何也弄不清了。龍弟，你能知道這是什麼緣故嗎？」
玄龍正色道：「正是這樣，一個人，最接近的，照理說應該是自己本人，可是，這是個最不可解的謎，人們所最不瞭解者，往往就是自己本身，一如一個人對自己的容貌的印象一樣。」
大頭乞兒忽發奇想道：「龍弟，假如另一個你在人煙稠密之處和你頂面走過，你會認識他嗎？」
玄龍搖搖頭：「不可能，頂多只有一種似曾相識的感覺。」
大頭乞兒點頭道：「這種話假如平空說出來，聽的人一定會嗤之以鼻，以為你的精神不正常，而事實上，的確可能如此呢！」
玄龍笑道：「現在我說我忘了本來面目的話，你大概不再會感到滑稽可笑了吧？」
大頭乞兒點頭默認，一面從百寶囊內取出一塊小鋼片，交給玄龍道：「拿去認清自己罷。」
玄龍接過，迎著光亮，低下頭，銅片中立即現出一張目如曉星，鼻似瓊瑤，眉入兩鬢，唇若塗朱的面孔來。
玄龍約略照罷，將銅片交還大頭，輕歎道：「故我依然，依稀胖了點。」
大頭笑道：「像個大人啦，哪兒是胖？」
玄龍也笑道：「侯叔叔和白師哥他們再見到我，不知道要驚奇到何種程度呢！」
大頭道：「一點也不會呢。」
玄龍道：「怎見得？」
大頭笑道：「他們根本不認識你呀！」
玄龍道：「聲調音腔還不是一樣？」
大頭大笑道：「這個我也準備啦。」
說著，又從懷中摸出一個白瓷小瓶，倒出一顆褐色藥丸，遞給玄龍，笑道：「服下這個，包你驚奇。」
玄龍也是童心未退，果然端起茶碗，一口吞下，服後片刻，喉頭突感奇癢，心下不禁有點著慌起來。
大頭見狀，輕笑道：「玄龍，玄龍！」
玄龍瞪眼問道：「喚我作甚？」
玄龍話出口，立感自己的聲調有異，他似乎不相信上面這句話是從他自己的嘴裡吐出來的。因為，它完全是一種陌生的聲音，比他原有的，雖略感沙啞，卻格外沉雄渾厚，似乎比他現有年齡增多了幾歲。
大頭見玄龍愕然不知所措，哈哈大笑不已。
玄龍擔心道：「將來還能復原嗎？」
大頭乞兒道：「舊有的有何值得留戀之處？」
玄龍著急道：「那是我自己的聲音呀！」
大頭乞兒又笑道：「急什麼？包在我大頭身上就是啦。」
玄龍這才放下一顆心來。
大頭乞兒又叫小二添上了幾色點心，小二端上點心後，並未立時退下，嚼著玄龍和大頭乞兒，看過來，瞧過去，一臉惶惑之色。
二人雖知小二為何疑訝，卻不肯予以說破，大頭乞兒竟反而故意逗他道：「夥計，你瞧個啥呀？」
小二結結巴巴地道：「剛才那……那……個吊眼梢的黃皮小爺呢？」
大頭笑道：「你怕沒有人替他會鈔麼？他早走啦！」
小二皺眉搖頭道：「不，不是這個意思，那，那這位客官是幾時進來的？」
大頭乞兒故意瞪眼道：「這個你也管得著麼？」
小二急著賠笑道：「客官別見怪，小的只是奇怪這位客官怎的和剛才那位穿著一樣衣服罷了，打擾，打擾。」
說著，哈腰而退。
小二走後，大頭點頭道：「不是夥計這一說，我們幾乎留下了這個天大的漏洞呢！等會兒找著大城鎮，首先將你這身衣服換上一換。
玄龍笑著也點了點頭。傍晚時分，他們在平昌落腳，玄龍換上了一身簇新的書生裝束，淡藍長袍，粉底鞋，文士巾，折扇在手，絲絛束腰。玄龍人品，原就清秀，這一改裝，更似脫殼春筍，破璞寶玉，英挺瀟灑，光華鑒人。
大頭乞兒讚道：「龍弟還我本來面目後，白男和官家鳳都顯得遜色了。」
玄龍也笑道：「她們本來就是冒牌貨嘛。」
一宿無話。
第二天，玄龍向大頭乞兒道：「我是初次在外面行走，地理完全不熟，你說罷，我們竟往哪兒走？」
大頭乞兒偏頭想了一會兒道：「渠江和通江交流的三匯，有一所叫做妙法庵的尼姑廟，聽人傳說，裡面頗有些不乾不淨的稀奇事兒，庵主妙法尼雖然已是四十出頭的人，看上卻只像二十許人，武功甚為了得，雖然聲名狼藉，卻無人敢惹，咱們這次單獨行動，既想做點有聲有色的事兒，何不趕去查個究竟？」
玄龍搖頭道：「女人的事我可辦不來。」
大頭乞兒瞪眼道：「以後你在江湖上行走，是不是凡涉及女人的事你都袖手不管？」
玄龍自知理由欠通，只好無可奈何地點點頭道：「去就去罷。」
於是，二人沿著渠江，談談說說地往三匯趕來。中午走到一個名叫曲壩的小鎮，便落下腳來打尖。
大頭乞兒向店家要來一點酒，先將腰間葫蘆上滿，然後和玄龍淺斟低酌地漫飲起來。
飲至半酣，大頭乞兒突然用手一推玄龍，低聲道：「嘍，你看外面誰來了！」——
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