鐵掌熊力飛低聲說道：「沒有關係，一根旱煙筒，值不了多少錢，就是弄壞了，跟他說說明白，另外賠他一根也無所謂。」
房門口，快刀辛玉奇身軀一偏，那怪客悠然含笑出現！
鐵掌熊力飛和三節棍柏九如雙雙欠身拱手道：「前輩早！」
怪客點頭答禮道：「諸位早。」
接著轉向金鷹道：「你瞧小老兒糊塗到什麼程度，連局主什麼時候離去的，都不知道。
還好這兒是鏢局，要是一間黑店，你說多危險？」
金鷹范中雲念轉如電。他知道事到如今，達命既無可能，怕亦無補實際；說不得只有老起臉皮，咬緊牙關，硬頂一下了！
當下勉強定下心神拱手道：「您的煙筒和金箱，都由范某人收著，請您稍待片刻，范某人這就去後面為您取來！」
說著，身軀一轉，便擬離去。他這樣做，並不是他想得天真，而是事實上他目前也只有這一步棋好走了！
他走這一步棋，尚有兩點希望：
第一，這老鬼或許真的酒量有限，雖因功力深厚，毒藥未生作用，但卻因而加深了醉酒程度，說來亦非全無可能。要是真個如此，現在他想離開，老鬼就該不會出手攔阻。
第二，他范某人之所以贏得金鷹這道外號，仗的便是一身輕功：現在他跟老鬼相距約莫丈五上下，中間尚隔著三節很和鐵掌兩人，如果三節根和鐵掌兩人因不明真相，在怪客意圖截堵之際插上一手，這怪客並不一定就能留他得住，與其坐以待斃，何不冒死一試？
可是，出人意料的，那怪客非但未加阻止，反而過意不去似的，拱手連稱勞駕不止。
這下可將金鷹真的給弄迷糊了。
他一邊向裡院走去，一邊還不住尋思：現在，怎辦呢？
如今，要是想逃命，當然不成問題。然而，他這一走，後果又如何呢？
無疑的，玉面郎君君文華的屍首，馬上就會被發現。金鷹范中雲幹了什麼勾當，醜聞馬上就會傳遍武林！
以後，他將何處藏身？
再說，這座金鷹鏢局現有之財產，相當可觀，估計總值，當在三千兩黃金以上，他又怎能就這樣拱手讓人？
他拋下這座鏢局，又去哪裡再創這樣一番事業？
所以，他最後毅然作下決定，要往壞處想，早死晚死，橫豎一死，要是該死，他根本走不出這座偏院大門！
既然那老鬼未起疑心，他又何必庸人自擾？
是的，那支旱煙筒再不能復原了，但他家中尚藏有二支玉製的，找個借口，拿它出來，還怕老鬼不接受？
他現在只恨兩件事：第一，他恨死去的那小子，這種毒藥，靈驗無比，準是那小子的份量不足，好個敗事的小子，真是死有餘辜！第二，他恨不該說金箱也收去後面。現在，原有的那支旱煙筒拿不出來，如再當著眾人之面，自秘洞中取出金箱，將如何自圓其說？
不過，如今悔恨已晚，等會兒只好支吾其詞，推說自己昨天也喝得太多，著能不能掩飾過去了！
金鷹拿著那支玉製煙筒，再度來到客房中時，客房中談笑風生，怪客跟三名鏢師，就像一家人似的，正在那裡聊得津津有味。
金鷹見了，稍稍安心，他將那支玉製煙筒，恭恭敬敬地送過去，賠笑解釋道：「前輩那支煙筒，被幾個丫頭拿著追逐笑鬧，一不小心，給碰斷了，這裡另外找來一支，不知前輩是否中意？」
怪客接過去，仔細一看，不禁失聲道：「天啦！這怎麼可以？這是一支古董啊！」
金鷹趁機接著道：「至於金箱……」
那怪客手一擺道：「不忙，不忙，放著再說！」
金鷹心頭一落，不住暗念阿彌陀佛。
那怪客忽又說道：「這樣好了，你替我拿出去，找人設法兌一兌，小老兒在洛陽附近，看中一片田莊，講定白銀成交，付黃金恐怕不便計算。」
金鷹情急脫口道：「襄陽小地方……。」
那怪客悠然揚臉道：「也許兌不出偌大一筆數字是不是？」
金鷹連忙改口說道：「不，不，范某人盡量設法就是。」
那怪客揮揮手道：「快去，快去！」
金鷹走出院外，一身都是冷汗，同時暗罵自己糊塗不已！
這正是一個大好的轉彎的機會，幾乎被他弄糟。試問：老鬼若是一怒之下，要他馬上搬出金箱，他將如何下台？
有了金子，還怕沒有銀子？
於是，他先去裡院銀庫中，點清庫存之現銀，估計不足之數，約在萬兩上下。然後，他跑去城中幾家大鋪子裡，托稱有點急用，東三百，西五百，總算他信用好，不消半日工夫，便將三萬多兩白銀勉強湊足。
白銀湊齊之後，怪客吩咐裝車，他說他改了主意，打算馬上起程前往洛陽。
金鷹自然樂得照辦！
一切整理就緒，金鷹領著三名鏢師，恭送怪客出門，怪客上車之前，將金鷹拉去一邊低聲道：「下次記住，這種事千萬不可假手他人！」
金鷹范中雲茫然道：「您是說……。」
那怪客低低接著道：「我是說我走了之後，你得趕快將床底下打掃打掃，那小子實在不值得同情，咱們都是上了年紀的人，有道是，嘴上無毛，辦事不牢，以後要幹點什麼，能自己動手固然好，否則也得找個靠得住的……。」
說著，嘻嘻一笑，扮了個鬼臉，揚揚手登車而去。
金鷹范中雲愣在那裡，膛目結舌，呆若木雞！什麼？原來這老鬼對昨夜發生的事，全都清清楚楚？
那麼……金鷹想到這裡，暗道一聲不妙，突然轉過身軀，拔腿便向局中奔去。
三名正鏢師，面面相覷，全弄不清他們這位老局主究竟在搗什麼鬼。不是麼，瘟神已經送走了，還有什麼好緊張的呢？
金鷹范中雲一口氣奔來偏院客房中，喘息著撲去床後，兩隻手不住顫抖，好不容易方將牆壁上那道暗門打開。
暗門打開了，伸手裡面一摸，哪裡還有什麼金箱？
金鷹只覺眼前一黑，氣翻血湧，當場昏厥過去！
這邊，怪客的馬車，從容駛出北城門。當馬車駛經一座樹林時，林中人影一閃，忽然走出一名青衫中年文士。
自林中走出來的這名中年文士不是別人，正是「金鷹鏢局」中的那位總鏢頭「金鏢儒俠」孫仲和！
怪客手一擺，馬車緩緩停下。
說也奇怪，金鏢儒俠孫仲和此時此地出現，非但毫無尋釁之意，反而恭恭敬敬地走去馬車前，向車上怪客施了一禮道：「仲和叩請師叔安好！」
原來他們竟是同門叔侄！
當下只見怪客哼了呼道：「好？差點一命嗚呼！」
金鏢儒俠孫仲和，似乎非常清楚他這位叔叔的脾氣，聞言只是微微一笑，沒說什麼。
怪客頭一抬，問道：「那些黃金呢？」
金鏢儒俠欠身答道：「都帶來了，只等師叔吩咐如何處理。」
怪客又問道：「有沒有看到我們那位浪蕩公子？」
金鏢儒俠道：「沒有。」
怪客沉吟了一下道：「那些黃金，先去拿來。」
金鏢儒俠應了一聲是，轉身走去林中，取出一隻麻袋，怪客點點頭道：「拿來放在車上。」
接著，注目又問道：「你對金鷹鏢局的這份差使，是不是還有興趣？」
金鏢儒俠搖搖頭道：「仲和說什麼也沒有想到我們這位大局主，竟是這樣一個卑污小人，我看還是回去收幾個徒弟教教算了！」
怪客點點頭，一面自車上跳下道：「跑一趟晉南再回去！」
金鏢儒俠微感意外道：「師叔是說……」
怪客兩眼一瞪，怒道：「晉南一帶，黃河氾濫成災，哀鴻遍野，日斃千人，像這等大事，你居然沒有一點耳聞？」
金鏢儒俠垂手恭答道：「仲和日前剛剛聽人提起。」
怪客面孔一沉道：「既然知道，還有什麼好問的？」
金鏢儒俠不敢再開口，輕輕一躍，跳上馬車。
怪客接著吩咐道：「到了那裡之後，切記不可假手他人，尤其不能交給官方，如果需人幫忙，可找丐幫分舵，像那些善人之類，更是千萬沾惹不得！」
金鏢儒俠點點頭道：「仲和知道。」
怪客接著又向那名車伕道：「這位車老大，你聽清沒有？要去的地方是晉南，你這輛車子能跑多遠算多遠，車資不會短你分文，路上能夠不耽擱，還會賞你酒錢。好了，事不宜遲，愈快愈佳，你們上路吧！」
駕車的是個中年漢子，他聽得怪客這樣一說，忽然轉過身去向金鏢儒俠問道：「這位大爺能不會趕車？」
金鏢儒俠孫仲和點點頭道：「你老大放心好了，像這樣遠的路，一個人趕到底，當然支持不住，我答應以後每天替你趕一段就是！」
那漢子起身讓出座位，手一擺道：「請！」
金鏢儒俠愕然道：「幹什麼？」
怪客嘻嘻一笑道：「仲和，坐過去露一手給他瞧瞧！」
那漢子自車上一躍而下，口中說道：「用不著了，金鷹鏢局的總鏢頭，那能不會趕車？
兩位古道熱腸，快行可敬，區區為表示敬意起見、這輛馬車，決定免費奉贈！」
金鏢儒俠一怔道：「那怎麼行？」
那漢子微微一笑道：「不行也得行！」
說著，伸手往臉上輕輕一抹，轉向怪客手臂一托道：「咱們去林中談談如何？」
金鏢儒俠失聲低呼道：「令狐公子？」
一點不錯，抹去臉上易容藥物之後的車老大，赫然正是我們那位奇士堡的二少堡主
浪蕩公子令狐平！。
那怪客露出無可奈何的樣子，深深歎了口氣，朝車上發呆的金鏢儒俠揮揮手道：「你先走吧！」
金鏢儒俠欲言又止，終於抄起馬韁，一聲不響地將馬車駛上官道，逐漸消失不見。
這邊，怪客頭一點，領先向道旁樹林中走去。
來到林中一塊空地上，怪客轉過身來道：「公子何事見教？」
令狐平注目平靜地道：「很簡單，想知道閣下究竟是誰？」
那怪客道：「我叫張老實。」
令狐平道：「本公子很希望你閣下最好老實一點，但不希望它只表現在一個捏造的名字上！」
那怪客悠然揚臉道：「小老兒是誰，與你弟台何關？」
令狐平道：「這是本公子的一貫作風，凡是能跟本公子交成平手的人，本公子就必須清楚他的出身來歷！」
那怪客道：「別人願意嗎？」
令狐平道：「以後我會想想這個問題。」
那怪客道：「今天呢？」
令狐平道：「暫時不予考慮。」
那怪客道：「弟台這樣做，豈非強人所難？」
令狐平道：「在浪蕩公子來說，這種事平常之至！」
那怪客眨了眨眼皮道：「弟台想弄清小老兒的出身來歷，真的只是為了這一點？」
令狐平道：「不錯。」
那怪客道：「沒有別的原因？」
令狐平道：「如果還有別的原因，也許是因為閣下曾在無意中提到另一個人的名姓！」
那怪客道：「小高？」
令狐平道：「這一點閣下倒很爽快！」
那怪客道：「這兩個字提不得嗎？」
令狐平道：「這兩個字你可以再提一千次，但對小高底下的幾個字，閣下則必須交出一個令人滿意的解釋！」
那怪客道：「底下哪幾個字？」
令狐平道：「知道奇士堡的丁卯奇士姓高，以及能認得出他那套七絕劍法，都不算一回事，只是我還想不出當今武林中，誰有資格將他喊成『這傢伙』！」
那怪客道：「他的朋友也不行？」
令狐平道：「他的朋友應該不會拒絕以真面目與本公子相見！」
那怪客道：「那麼，我可得請教你公子一聲：你公子又是不是還保持著他傳授你這套劍法時的面目呢？」
令狐平道：「改變不大！」
那怪客道：「多多少少改變了一點？」
令狐平道：「也可說沒有改變！」
那怪客道：「公子能不能將這兩句話重新調和一下？」
令狐平道：「不必。」
那怪客道：「為什麼？」
令狐平道：「浪蕩公子說不必，就是不必！」
那怪客輕輕歎了一口氣，忽然問道：「那弟台底下要到哪裡去？」
令狐平道：「不一定！」
那怪客道：「抱歉得很，我可有點餓了。」
令狐平道：「本公子非常同情，只是閣下餓的不是時候！」
那怪客側目一哦道：「弟台意思……」
令狐平冷冷接著道：「本公子意思，你閣下應該先告訴本公子，此刻喊餓的朋友究竟是誰？」
那怪客道：「要是這位朋友也有他的怪脾氣，硬是不說呢？」
令狐平道：「那就要看看他對他朋友的那套七絕劍法，是不是有把握化解了！」
那怪客道：「沒有轉圜餘地？」
令狐平道：「那是閣下的事！」
那怪客點點頭道：「耳聞不如目見，果然名不虛傳！」
說著手一擺道：「亮兵刃吧！」
令狐平不再客氣，衣角一撩，抽出那支降龍寶劍，向後退出數步，抱劍當胸，屏息以待！
那怪客也向後面退出數步，將那支玉製煙筒，在腰帶上插好，然後頭一抬，頷首說道：
「弟台可以賜招了！」
令狐平雙目平視，長劍倒挽財後，左手劍柄一揚，突然側身欺上，食中二指，疾出如風，驀向對方用心點去！
那怪客身形一閃，飄退丈許，似甚詫異道：「弟台為何不用劍？」
令狐平臉上，忽然浮起一抹笑意，這時亦不接腔，足失一點，循蹤而上，仍以左手食中二指點向對方原先點去的部位！
那怪客限於地形，後退無路，只得改向一旁門去！
令狐平連攻兩招，均未用劍，在怪客來說，應屬求之不得，該抓住機會，趁此還手才對。可是，不知為了什麼緣故，那怪客對他這種打法，反而不感歡迎，似乎他兩指點出之威力，遠較使劍更難應付一般。
那怪客接連造過兩招，對令狐平始終不肯用劍，已由詫異轉為惱怒，這時提高聲音喝道：「要以為老夫狠不下心腸，你小子就錯了！」
令狐平三度原式攻上，口中笑答道：「就本公子所知，一個人空口發狠，常是心虛之表示。閣下有什麼絕招，只管使出來就是了！」
那怪客勃然大怒道：「你小子找死！」
話發聲中，衣袖一拂，驀地打出一股勁風！
令狐平朗聲一笑，左手化指為掌，迎著那股勁風，單掌一穿一閃，有如逆流而上之金鯉，反朝那股勁風中投射進去！
全身搶人勁風中，復以食中二指，第四度向怪客雙眉夾心處點去！
怪客右腕一翻，雞爪似的五指，有如鋼鈞一般，突將今令狐平掠過面門的左臂一把牢牢搭住！
令狐平渾然不以為意，就好像他反覆使用這一招，為的正是要將一條左臂交給對方。這時右手五指一鬆，任令長劍落地，抽空反以掌沿朝怪客笑腰穴平平一掌削去！
怪客厲聲大喝道：「你小子一條臂膀不要了嗎？」
令狐平笑答一聲：「不要了！」
右掌去勢不變，不過，遞出之速度，卻極緩慢，他似乎在等待著對方鬆開他左臂以作交換。
果然如他所料，怪客恫嚇不成，突然五指一鬆，擰腰閃身躍開！
令狐平跟上一步，俯身笑著道：「阿平斗膽，務乞鼎老恕罪！」
那怪客搖著腦袋，深深歎了一口氣道：「算了，算了，這都是我們四個造的孽，怪得誰來？」
說著，張口一吐，一副假牙落地，接著，用手一拉，一雙假鼻子，連著一副面具應手離開面孔。最後，雙拳一握，全身骨節格格作響，原來不滿四尺的身軀，陡然之間幾乎增長一倍。
不過一眨眼工夫，一名侏儒登時變成一名氣概軒昂的偉丈夫！原來這位任客不是別人，正是四奇士之首「甲子奇士」司徒鼎！
這位甲子奇士司徒鼎，精擅縮骨之術，令狐平自藍衣總管馮佳運敗下陣來，便有點起了疑心。但是，普天之下，通此道者，未必就只一人，故當時他仍然不敢十分確定。
因為他在堡中時，已從這位奇士習得擒拿之術，所以一開始他便試著想以一條左臂交給對方，如果對方以為有機可趁，那就明顯的是另外一個人，否則，對方一定知道他的用意，決不肯輕易上當。
結果，他料中了！對方始終不肯下手，正足以證明對方非常清楚，拿住他一條左臂，並不能將他怎樣，相反的，自己功力凝聚之笑腰穴，卻有受襲之可能！
這時，那位甲子奇士話一說完，取出一襲薄綢外衣披上，轉身便擬離去。
令狐平心中有苦難言，強笑著橫身一攔道：「鼎老不能多留一會兒嗎？」
甲子奇士皺了皺眉頭，說道：「你知道，我跟小高他們，在老堡主面前，提了已經不止一次，可是，我們幾個說得舌干唇焦，你老弟在外面卻依然故我……」
令狐平苦笑著頭一搖道：「這些不談！」
甲子奇士微愕道：「那你要談些什麼？」
令狐平仰臉望天道：「阿平有一句話，並不希望你們真的肯相信，只希望你們記住，這件事曾經有人提過！」
甲子奇士道：「什麼事？」
令狐平道：「請堡中留意一個人！」
甲子奇士道：「誰？」
令狐平道：「潼關那個姓舒的。」
甲子奇士愕然道：「你是指風雲劍舒嘯天那老兒嗎？」
令狐平道：「鼎老不必驚訝，阿平也知道這老兒一向口碑甚好，只是誠如鼎老所說：一個人生就一副慈眉善目，未必就有一副菩薩心腸！」
甲子奇士注目道：「你查出了這老兒什麼劣跡？」
令狐平搖頭道：「還沒有！」
甲子奇士道：「那你這番話何所據而云然？」
令狐平道：「到目前為止，阿平所知道的事實是：鼎老這次能有機會贏得一千六百兩黃金，應該謝江湖上出了一個浪蕩公子！」
甲子奇士意外道：「你意思是說，楊府這座擂台，原系為你而設？」
令狐平道：「是的！姓楊的出名，姓舒的出錢。如鼎老不信，不妨打聽一下，城外這個姓楊的，其平常為人是否會有這等手面！」
甲子奇士想了一下道：「就算這事出諸姓舒的所主使，那麼你以為這老兒居心何在？」
令狐平道：「在真相未明之前，阿平不願妄加臆測，不過，有一件事，鼎老應該不難以腹案，就是主持擂台的三名總管，均非楊府之人！」
甲子奇士皺眉道：「這次晉南發生水災，除了本堡，便數這老兒最賣力，總不能說，他在襄陽設了擂台，就犯了什麼不良企圖呀！」
令狐平深深歎了口氣道：「阿平非不知道這種事實在言之過早，只是，只是……」
甲子奇士道：「只是怎樣？」
令狐平一搖道：「多言無益，今天這番話，請鼎老只當阿平沒說就是了！」
說著，俯身撿起那把降龍寶劍，深施一禮，轉身大步出林而去！
蕭瑟秋風。
斜陽古道。
一輛高篷馬車，浸浴在蕭瑟秋風中，奔馳在斜陽古道上。遠處，一角城郭，遙遙在望，那是登封城。
在這輛駛向登封的馬車中，一共坐了四個人。
三名五旬出頭的老者，一名雙十上下，臉色白中泛青，雖然帶著一副宿酒未醒的俯惺之態，卻仍於眉梢眼角隱透著一股勃勃英氣的紫衣少年！
這三老一少不是別人，正是襄陽楊府上的四位大總管。
青衣總管詹世光。
藍衣總管馮佳運。
黃衣總管尚元陽。
以及那位總管中的總管浪蕩公子令狐平。
他們這一行，是走潼關求親的。擂期結束後，令狐平聲稱要去潼關舒府，看看他那位心上人舒美鳳姑娘，順便提提親事。他問詹、馮、尚等人有無共游一趟河洛之雅興，三人原本來自潼關舒府，最終之目的便是要將他這位浪蕩公子引到舒府中去，聞言自是正中下懷！」
這時，奔馳中的馬車，突然一個顫頓，遽爾停歇下來。
由於車子剎得太急，車中的四位大總管，幾乎全給抖去車廂之外，黃衣總管尚元陽向前面怒喝道：「楊福！你是不是想死？」
車簾一掀，趕車的楊福探進頭來，帶著一臉惶恐之色低聲道：「總管恕罪，小人是出於不得已，前面有一群道士攔住去路，一個個橫眉怒目，似乎不懷好意……」
黃衣總管尚元陽微怔道：「你說一群道士？」
令狐平打了個呵欠道：「如果本公子猜得不錯，正確的人數應該是七個！」
楊福眼光轉了轉，連忙說道：「啊！不錯，不錯，小人記起來了，不多不少，正好是七個！」
黃衣總管遲疑了一下道：「難道……」
令狐平手一揮道：「來，咱們出去瞧瞧！」
四人跳下馬車，抬頭望去。在前面不遠的大路上，這時果然一字並肩站立著七名灰衣道人！
七名道人，年紀均在四旬左右。
楊福形容得一點不錯，此刻的七名道人，臉色全都陰沉異常，一個個目射怒焰，有似風雨欲來之前，在天際彤雲中穿走的閃電！
青衣總管詹世光悄聲說道：「來的是武當八子，令狐兄可得小心一點才好！」
令狐平微微一笑道：「我說來的是武當七子！」
藍衣總管馮佳運道：「令狐兄可別瞧輕了這些牛鼻子，據說他們練有一種劍陣，八劍連環，威力驚人，連金陵八步追魂，都曾在這種劍陣中栽過跟頭，我看最好由小弟與尚、詹二兄，先行分別引開一人，剩下來的那四個，再由令狐兄設法打發。」
令狐平搖頭道：「你們誰先動手，誰就別想再跟我令狐平交朋友！」
黃衣總管尚元陽低聲道：「令狐兄自信真能對付得了這七個牛鼻子？」
令狐平咳了一聲道：「假使你們之中有人認識這七個牛鼻子，最好能將他們的道號，替我順序指出來。」
黃衣總管尚元陽道：「這個得問詹兄。」
青衣總管詹世光點點頭，低聲接著道：「從左邊往右數，順序是的『白雲子』、『藍溪子』、『赤松子』、『玄鶴子』；、『青風子』。『紫煙子』、『黃塵子』。中間的那個玄鶴子，是八子之首，武功則以白雲子和黃塵子為最強！」
青衣總管詹世光話剛說完，七名道人業已迫至近前，當下由中間的那名玄鶴子緩步走出行列，向這邊四人才問了個訊，目光一掃，即冷冷問道：「前面這一位，可就是令狐小施主？」
令狐平將七名道人逐一打量了一眼，方才點了點頭，悠然反問道：「道長有何見教？」
玄鶴子寒臉沉聲道：「小施主大概不會不知道貧道等七人跟蒼魔道人的關係吧？」
令狐平輕輕一哦道：「不太清楚，你們之間什麼關係？」
玄鶴子口念無量佛，臉色登時轉為一片鐵青。
當下不再答話，回過頭去，舉手一招，身後那六名道人，立即手按劍柄，向前移步逼攏過來。
令狐平轉向黃衣總管尚元陽道：「尚總管，你先進城去訂房間，吩咐店家準備酒食。且慢，還有，就是等會兒飯桌上，有三樣東西，可千萬少不得：一碟乾絲燙蒜，一碟鹽水花生，一碟豬耳朵！」
接著又向藍衣總管馮佳運道：「馮總管可去王麻子胡同，問問群芳院的老鴇，看那個叫香百合的小妞還在不在，就說令狐公子又來了，要她們收拾一個地方，好好的替我打掃乾淨！」
尚、馮二人深知這位浪蕩公子的脾氣，說一不二，言出無改，這時儘管不願離開，仍然應了一聲是，先行入城而去。
眾道人見這位浪蕩公子竟在如此緊要關頭，接連支開兩名總管，不由得微微一怔，相繼停下腳步——
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