關洛少年游 正文 第二十五章 剝筍戰法
    (一)

    「對兄等昨夜之行動,老魔師徒,顯然已采報復措施。而小弟以大總管之身份,竟未獲參與機密,足見老魔師徒對弟之忠誠已啟疑竇。惟小弟自信唱做功夫不差,一時尚不至於露出破綻。吾兄與小金,向為老少兩魔眼中之釘,近日應特別留意,以防中算。又及:今晨胡娘子曾易裝出堂,不悉何為,並希留意。問候包老及官家大妹,知名不具。」

    這是鬼公子賴人豪輾轉遞出的第二道密函。

    丁谷看完後,十分感動,也十分擔心。

    他不是為自己擔心,而是為那位鬼公子賴人豪擔心。

    老魔唐魂師徒的一身武功固然可怕,而尤其可怕的,還是師徒倆過人的心計。

    如果不是他清楚賴人豪性格倔強,勸說難收效果,他一定會逼使對方離開花酒堂。

    他沒有這樣做的原因,便是因為他曉得那只是徒費口舌。

    密函傳閱完畢,十八鷹金牡丹忽然道:「根據原計劃,往後兩天,我們應該潛伏不動,以混淆敵方心意,現在我突然想到,利用這兩天空暇,我們還是可以做一點事的。」

    五鷹高橋道:「你想到了什麼好點子?」

    金牡丹望著丁谷,微微一笑道:「我突然想起我們殺手級的弟子中,有一名弟子的相貌,長得很像丁少俠。」

    「廖三才?」

    「不錯。」

    高橋眼珠子轉了幾轉,點頭道:「我懂得你的意思了。」

    金牡丹笑笑道:「這是一套人人會用的老花招,不過我認為這時候來上一下,一定比打一場硬仗的好處還要大得多。」

    她接下去解釋道:「灰鼠幫『瘟』『斗』兩級的高手雖說為數眾多,但目前並非已全部集中洛陽,經過這一陣子的損耗,實力已比我們這一邊超出有限,如果再玩點小花樣,弄掉他們幾個,往後的計劃實行起來,必然更為輕鬆順利。」

    高橋望向丁谷道:「丁少俠意下如何?」

    丁谷微笑道:「舉雙手贊成。」

    (二)

    洛陽的都城隍廟,香火一向鼎盛。

    這位都城隍爺,好像什麼事情都愛插上一手。

    求財、求子、求功名、求壽考、為病魔所困、為官司纏身。置產、分家、塋葬,甚至一些希望賭博時有副好手氣的賭徒,都會來燒上一炷香,磕幾個頭,卜上一卜,領張籤條,請廟祝解說一番,捐幾文香油錢,然後歡天喜地或是愁眉苦臉地出廟而去。

    這位都城隍爺是否有求必應?只有燒過香磕過頭捐過香油錢的人心裡才清楚。

    不過,有一件事,則毫無疑問。

    這位都城隍爺高高的坐在那裡,的確為很多人帶來了好處;那便是廟裡的廟祝,以及廟外的各式攤販。

    因為這座都城隍廟的名氣大,香客絡繹不絕,廟前的廣場上,便自然形成了一個市集。

    吳大頭、跳蚤、和尚,便是在這一帶窮混時被丁谷降伏下來的。

    廟後那一進偏院,原是三個小傢伙向廟祝免費租來的,丁谷認識三個小傢伙後,就順便在這裡落了腳,成了這一組浪子的首領。

    有些事情有時候實在非常奇怪。

    丁谷住廟後時,除了戰公子、鬼公子、老騷包,很少有人上門。如今,他離開了,訪客卻突然多了起來。

    今天,一個上午,就來了三批客人。

    現在從廟後踱出來的兩名長衫漢子,就是三批中的最後一批。

    這兩名漢子,大約三十來歲,五官還算端正。兩人不僅穿著夏布長衫,而且還分別優雅的開合著一柄描金折扇。

    只是你如果仔細的從旁加以觀察,便不難看出穿「長衫」和搖「折扇」對他們來說,實在是件很不習慣的新鮮事兒。

    兩人以很不自然的斯文步伐,一路踱出前殿,一路低聲交談。

    「那騷娘們儘管人生得標緻,這個主意可出得並不高明。」

    「真像在拿我們哥兒窮開心。」

    「丁谷那小子據說油滑得像頭狐狸,他既然曉得這兒無法藏身,又怎會再回到這座破廟裡來?就是三歲的小孩子,也該懂得這個道理。」

    「其實沒事兒出來溜溜腿也好。」

    「誰說閒溜溜不好?只是這種牢什子長衫穿起來纏腿絆腳的,叫人很不舒服。」

    「如果碰上交手的機會,那才叫他媽的坑人哩。」

    「噓!」

    「什麼事?」

    「瞧那個賣麻花兒的傢伙。」一個愣小子有啥好瞧的?」

    「你再仔細瞧瞧清楚。」

    「啊!」

    「怎麼樣?」

    「唔,像是有點像,只是不太像。」

    「你他媽的好驢!」

    「幹嘛開黃腔?」

    「如果換了你是那小子,你會不會以本來面目出現?」

    「唔,也是道理。」

    「我只是不明白小子為什麼要喬裝成一個麻花小販,在這裡跟一群小鬼頭混在一起。」

    「這回可該你他媽的驢一下了。」

    「你想得出原因?」

    「我說出原因來,只怕你會嚇一跳。」

    「笑話!你色鬼劉二的膽量也不見得比我下山虎嚴老六強到哪裡去,你他媽的都不怕,我會害怕?」

    「好!那你就聽著:小子守在裡,是因為他料定了他離去之後,本幫一定會派人前來查看,到時候他便可以來個反盯蹤。」

    「本幫各方面的活動已化暗為明,他即使盯上了我們的人,又能盯出個什麼名堂來?」

    「你還不懂我的意思?」

    「你說的盯蹤難道還有別的解釋?」

    「我說的意思是,小子釘蹤的目的,是為了這個」說話的色鬼劉二說到這裡,以手掌比了一個「切」的姿勢,沒有再說下去。

    下山虎嚴老七的臉色果然止不住變了一下。

    「這不過是你他媽的瞎猜一通而已。」

    「你不相信?」

    「如果真像你所說的,你們已是今天的第三批,前面的兩批人,為什麼汗毛也沒掉一根?」

    「也許小子剛到。」

    嚴老七臉色不禁又變了一下,語氣也跟著軟了下來:「你看小子會不會認穿我們的身份?」

    「這就要看我們扮得像不像兩個念過書的人了。」

    「我看你很像。你瞧我像不像?」

    「模樣很像,只是走起路來,有點不對勁。」

    「步子不要跨得太大?」

    「頭抬高些,不要老以眼角東掃西瞄的,一副做賊心虛、隨時準備拔步開溜的樣子。」

    「這樣就行了?」

    「也不要動不動就想捲衣袖,或是撩衣叉。」

    「這些毛病我記住改過就是了。」嚴老七道:「現在這小子被我們找到了,下一步怎麼辦?」

    「一人留下監視,一人回去報信。」

    「這個主意不錯,你等在這裡,我腳底下快,立即趕回去。」

    劉二微微一笑道:「這種大熱天,你老哥不嫌太辛苦?」

    嚴老七面孔一紅道:「否則怎麼辦?」

    「最好也最公平的辦法只有一個。」

    「快說。」

    「兩人一齊走,兩人都不回去。」

    「你這話我聽不懂。」

    「我意思是說,繼續去別處打轉,只當沒這回事。」

    嚴老七偏頭品味了一下,不覺欣然脫口道:「啊!高明,高明。」

    劉二得意地道:「別忘了我們只是兩隻嚙鼠,而我們現在遇上的卻是一頭大惡貓;你什麼時候見過老鼠找過貓的麻煩?」

    的確沒人見過老鼠找過貓的麻煩。

    但要是貓遇上了老鼠呢?

    兩名嚙鼠搖搖擺擺、大大方方的通過廣場,走向對面一條橫街。

    嚴老七戰戰兢兢的,改正了全部的毛病。

    他步子跨得很小,頭抬得很高,兩眼望著正前方,沒有捲衣袖,也沒有撩衣叉。

    他模仿著劉二執扇的姿勢,將折扇灑開,橫放胸口,像蝶翼似的,一撲一撲的揮動,文士氣派十足。

    劉二教他的這一招,確實有效。

    那個賣麻花的小販正忙著應付一群小蘿蔔頭,果然連瞧也沒瞧他們一眼。

    兩人暗暗高興。

    轉過街角,嚴老七長長吐了口氣道:「還是你他媽的鬼點子多,怪不得你他媽的對應付娘們特別有辦法。」

    炎日當空。

    行人稀少。

    嚴老七卷起衣袖,抹了把汗,在衣叉上擦了擦,皺眉接著道:「交班時間還早,現在我們去哪裡?」

    劉二低聲道:「找個地方去樂一樂。」

    嚴老七道:「『金元寶』和『及時樂』有瘟五號獨孤長老和瘟二號百里長老分別坐鎮,你敢在值班的時候去?」

    「另外還有一處好地方。」

    「哪裡?」

    「朵朵香。」

    「妓院?」

    「兼營酒菜,還有唱曲子的。」

    「也是花酒堂的產業之一?」

    「是的,不過由於人手不夠分配,我們還沒有派人去接管。」

    「這家妓院你去過?」

    「去過幾次。」

    「裡面的姑娘生得怎麼樣?」

    「朵朵香!」

    於是,兩人像夜半覓食的老鼠似的,由劉二領頭,看清前後無人,迅即轉入一條小巷子。

    兩人進入小巷,走沒幾步,身後忽然有人輕聲道:「夥計,到了。」

    兩名嚙鼠大吃一驚,正待挪步旋身應變之際,兩人肩頭上已分別搭上一隻強有力的手掌。

    來人雙掌一壓,兩人便乖乖的坐了下去。

    兩人抬頭看清來人面貌,不禁微微一呆。因為他們又看到了一個浪子丁谷!

    丁谷含笑望著兩人道:「兩位怎麼稱呼?」

    嚴老七道:「嚙鼠六十八號,下山虎嚴正遠,人稱嚴老七。」

    丁谷道:「這一位呢?」

    劉二道:「我叫劉二。」

    丁谷道:「也是嚙鼠?」

    劉二道:「四十一號。」

    丁谷道:「沒有外號?」

    嚴老七代答道:「他外號叫色鬼,就是比較風流的意思。」

    丁谷心中一動,轉向劉二道:」大前天夜裡,富貴坊出了件強姦案子,可是你老哥的傑作?」

    「不是。」

    「是誰?」

    「不知道。」

    「是真不知道?還是有所顧忌不肯說?」

    「灰鼠幫中喜歡來這一套的,並不只是我劉二一個人。」

    「被喊作色鬼的有幾個?」

    劉二臉色發青,一聲不響。

    丁谷道:「你們也許已聽說過我浪子丁谷的大名,只怕你們也許還沒聽說過我浪子丁谷的逼供手段。」

    劉二臉上肌肉跳動,仍然一聲不響。

    嚴老七忽然道:「劉二,你就認了吧!多受皮肉之苦,又是何必?」

    劉二恨得咬牙道:「你想討好人家是不是?你他媽的姓嚴的又是個好東西?」

    嚴老七道:「我是為你著想,橫豎賴不掉,何不乾脆……」

    劉二呸了他一口道:「乾脆你娘個頭!」

    丁谷道:「你們吵完了沒有?」

    劉二忽然翻身跪下,道:「是小人一時糊塗,少俠饒命。」

    他頭一低,像是要磕響頭,就在他左手撐地的那一瞬間,突然上身一伸,右掌疾揮,砍向丁谷的足脛骨。

    灰鼠幫嚙鼠級的弟子,身份不算低,身手當然也不弱。

    這出其不意的一掌,如果換了普通人,準會妨斷骨折。

    只可惜他遇上的是浪子丁谷。

    丁谷連他們穴道也沒有點上一處,便表明了根本不在乎他們作怪。

    還是嚴老七聰明,他雖然看到劉二動手,卻仍坐在那裡動也沒動一下。

    嚴老七這種馴若綿羊的態度是對的。

    不過,劉二也沒有錯。他辭起犯難,實也有他不得已的苦衷。

    他跟嚴老七雖然同屬灰鼠弟子,雖然落在同一敵人手裡,但是,他很清楚,他們最後的下場,一定大有區別。

    嚴老七也許還有活命的機會,他絕沒有。

    江湖上所謂黑道人物,只是一個統稱。在黑道人物中,一樣也有上下品之分。

    盜亦有道,是上品;燒殺擄掠,是下品;採花淫賊,則是下品中的下品。別說正派人物遇上不放過,就是在黑道同行中,也常被視為沒出息的下作貨。

    既然遲早是死路一條,又何不孤注一擲,碰碰運氣?

    跟浪子丁谷這等角色碰運氣,運氣偏向他這一邊的機會當然不多。

    他一掌砍出去時,丁谷一雙腳還好好的站在那裡,等他臂彎伸直,其他一隻腳就忽然到了他的頭上。

    只聽丁谷一聲冷笑,這位色鬼的一顆圓腦袋,就立即變成了一顆扁腦袋。

    扁腦袋壓下去的,是一聲近似呻吟般的悶哼,以及一種像是枯椰殼給捶碎了的格卜之聲。

    嚴老七臉色灰白,兩眼發直,像是完全被嚇軟了。

    像他這麼小的膽子,他那響亮的混號下山虎,當初也不曉得是怎麼喊起來的。

    丁谷一腳踢開劉二的屍體,轉向嚴老七道:「輪到你了,我能不能問你這位嚴老七幾個問題?」

    嚴老七的舌頭好像有點不聽話,結結巴巴地道:「我只是只是一名嚙鼠,幫中的機密大事,我也不不知道。」

    丁谷道:「你曉不曉得你們的總舵設在什麼地方?」

    嚴老七道:「這些事當然知道。」

    丁谷微微一笑道:「我要問的,正是這一類你一定知道的事。」

    嚴老七道:「少俠要問的事,我都回答了,少俠肯不肯放小的一條生路?」

    丁谷道:「只要你回答得詳盡實在,我不僅不為難你,而且還會給你一點盤纏,派人護送你平安離開洛陽。」

    (三)

    兩天過去了。發鼠幫布線偵查丁谷行蹤的收穫是:不見了五名嚙鼠,外加一名斗鼠。

    老魔唐魂氣得直罵飯桶不已。

    但這種事並不是罵罵就可以解決的。

    於是,老魔又下了一道命令:偵查人員升級。罷嚙鼠不用,改由八名斗鼠分四組繼續深入搜索,並上金元寶的獨孤長老和及時樂的百里長老親自指揮支援!

    只要見到了人,格殺勿論!

    下山虎嚴老七提供的情報很有價值。

    灰鼠幫的實力,的確龐大驚人。

    該幫「瘟鼠」和「斗鼠」的人數,實際上竟比外傳的還要多得多。

    不過,十八鷹金牡丹有一句話說對了,該幫的人手,目前並未全部調集洛陽。

    該幫總舵設在呂梁山和龍門山交界處的接天峰。

    由接天峰到洛陽,路途不算太遠,如果走捷徑,翻越中條山,經風陵渡,只不過是兩三天的行程。

    這條路線上,灰鼠幫共設了八處秘密聯絡站,消息傳遞靈活,人手調動也很方便。

    該幫這次入侵關洛道所動用的人力,只佔總數的二分之一強。

    如有必要,一道信鴿放出,增援之人手,將會迅速源源抵達。

    該幫其所以不敢將全部實力投注洛陽這一邊的原因,是因為呂梁山一帶新近又出現了一個「五百羅漢幫」,深恐總舵人力過分單薄,會被「五百羅漢幫」趁虛而人。

    所以,除了花酒堂之外,目前「金元寶」和「及時樂」只分別派駐了三位瘟鼠長老,七八名斗鼠,以及二三十名嚙鼠、運鼠和巡鼠。

    那位嚴老七最後大概看出丁谷確有放他一條活路之誠意,感激之餘,竟自動向丁谷透露了一項丁谷並未問及的「秘密」。

    他說瘟鼠長老共有三十八位,人人都身具獨門絕學,前面的一至十二號,尤其狠毒可怕,要丁谷遇上這些長老時,務必謹慎小心。

    這一點丁谷當然早已知道了。

    否則像晉北雙絕之一,與戰公子祖父「金戈絕斬」金震天齊名的「金髯絕刀」錢公玄又怎會才在「瘟鼠」中排了個第八名?

    不過丁谷還是謝了他的好意。

    送走這位嚴老七,丁谷立即跟十八金鷹等人集議修改原計劃。

    他將嚴老七提供的那八處聯絡站,繪成詳圖,請兩位鷹王、老騷包、宮瑤,以及十餘名鷹殺手,分別扮成樵夫、農夫、小販、村婦等,沿途設伏,只要遇上增援的灰鼠弟子,立即予以誘殺。

    這一邊,他也將十八金鷹分為兩組,他和戰公子各率一組,決定當夜分襲「金元寶」和「及時樂」。

    這一次進攻的時間和方式,他也決定再玩個新鮮的小花樣。

    「兵不厭詐」。

    (四)

    食。

    色。

    性也。

    這句話沒有錯。

    女人生得漂亮,就一定有人歡喜,這種說法大概也沒有人反對。

    只有一種現象,無論如何也說不通;但這種現象卻已存在了幾百幾千年,而且無疑的還會繼續存在下去。

    那便是好色的男人,十之八九似乎都歡喜親近名女人。

    所以,如果有人說,只要是有名氣的女人,就一定有人追逐,反對的人大概也不多。

    愈是有財有勢的有閒人士,愈是迷得厲害。

    有人說:這是好奇。

    是的,也許是為了好奇;只是這種說法未免太牽強了些。

    好奇什麼?

    那些男人沒有見過女人?

    所以,最好的解釋應該是:這一類的男人都是蒼蠅投的胎。

    你能不能正確的說出蒼蠅不叮鮮肉,而愛叮腐肉的道理來?

    及時樂的營業雖然一向不差,但從沒有像最近這兩天這樣好得出奇。

    生意突然興旺起來的原因,自是不須交代。

    其實,說起來也很可笑。羅老頭現在還活著的這六位姨太太,本來就全部出身於風塵;其中二、四、六等三位姨太太,更根本就是從這座及時樂接出去的。

    當她們還是院子裡的姑娘時,她們的姿色並不特別出眾,她們的人緣,也並不比別的姑娘好;她們之所以會被羅老頭看中,也只不過是恰巧對上了羅老頭個人的脾胃而已。

    如果她們仍然留在及時樂,如今說不定早已由「梅」級貶為「蘭」級甚至「菊」級的姑娘了。

    就因為她們去花酒堂泡了一下,當過羅老頭幾天的姨太太,城裡一些有錢的大爺們,便如蒼蠅嗅到了腥臭味,興趣突然濃厚了起來。

    因為現在大家心目中只想到她們是羅老頭的姨太太,根本就忘了她們早先的出身,忘了她們實際上只不過是重操舊業。

    逛窯子,玩姑娘,稀鬆平常事,銀子加上厚臉皮,人人辦得到。

    但如果有機會玩到別人的姨太太,那味道就好像完全不一樣了;尤其是曾跟七星金槍羅老太爺睡過覺的女人那該他奶奶的多過癮?!

    若干年後,幹這一行的女人,常常為自己編造出很多不同的身份,一方面藉以提高自己的身價,一方面則藉以刺激男人的胃口,據說便是由這次事件開的先例。

    及時樂梅字級的姑娘,身價本來就高得離譜,如今這六個女人又是按梅字級姑娘加倍收費,聽起來自然更是嚇人。

    但世上事有時候就是這麼奇怪,只要遇上搶手貨,你把價碼愈是訂得高,愈是有人爭著要。

    你以為這種價碼高得不合理是嗎?每天照樣有人輪空向隅。

    每天只要及時樂的大門一打開,萬花廳裡裡外外照樣擠得滿滿的。

    這種昂貴的纏頭資,當然並不是人人都能開支得起。

    不過,這跟洶湧的人潮並沒有多大的牽連。就算玩不起,擠在人堆子裡,湊湊熱鬧,過過乾癮,該總可以吧?

    這種情形,只苦了一個金如山。

    他名義上是老魔唐魂由花酒堂派過來的總管事,但由於他在灰鼠幫中毫無地位,一方面他既要受由二號瘟鼠百里長老帶頭的三位長老指揮,另一方面他卻又無法指揮那幾位氣焰逼人的斗鼠。

    斗鼠身份高,且不去說它,就連那些擔任雜役的運鼠和巡鼠,似乎都不怎麼將他放在眼內。

    沒有實權,他可以不計較,問題在於他對這座及時樂該負多少責任?

    萬一出了什麼差錯,顯而易見的,老魔第一個要查究的人,無疑便是他這位及時樂的總管事金如山!

    總管事管的什麼事?

    什麼叫總管事?

    如果管理上有困難,你為什麼事先不向老夫提出報告?

    金如山年近六十,也算得上是個老江湖了,他當然不願意老處在這種夾縫中受洋罪。

    所以,這天黃昏時分,他跑去後院參見那位百里長老。

    「報告長老!」他很謙恭地道:「這兩天萬花廳閒人太多,如果裡面摻雜了敵方的奸細,實在不易查覺,不知可否請長老指派幾位斗鼠級的弟兄,也扮成嫖客的樣子,跟大夥兒攪和在一起,加以監視,以防萬一。」

    百里長老身材高高瘦瘦的,約摸六十出頭,是個只有一隻眼睛的獨眼龍,臉上經常浮現著笑容,看上去非常和氣。

    當然也只是看上去好像很和氣。

    事實上這位在灰鼠幫中身份奇高的二號瘟鼠,雖然只剩下一隻眼睛,卻比任何兩眼完好的人,更令人感覺到有著一股凜不可犯的威嚴。

    當他以那只炯炯發光的獨眼望向你時,往往會使你從頭頂直到腳底板,都有著一絲又涼又麻的感覺。

    百里長老點頭,臉上帶著笑容:「你顧慮得很周到,你提的這個建議也很好。」

    他頓了一下,才又微笑著,緩緩接了一句道:「老夫已經這樣做了。」

    金如山像劈頭挨了一巴掌,真想衝過去一拳打瞎老鬼那只獨眼。

    不論怎麼說,在名義上,他總是這裡的總管事,像這種對營業和安全方面都有重大影響的安排,豈有連招呼也不打一個的道理?

    但他畢竟是個老江湖,不僅聲色不露,反而躬身愉悅地賠笑道:「長老謀算深遠,實在令人欽佩。」

    百里長老微笑道:「唐老幫主和石總護法把丁谷那小子抬舉得太高了,莫說小子只是雲山樵晚年教出來的一個徒弟,就算雲山樵那老傢伙本人來了,還不是照樣白饒。」

    金如山暗暗吃驚。

    他雖摸不清眼前這只獨眼老灰鼠的底細,但雲山樵是何許人,他是清楚的。

    一般江湖人物只要聽到了無憂老人云山樵的名號,無不肅然起敬,這老鬼居然連無憂老人云山樵都不放在心上,是狂妄無知還是真有一套?

    不過,不管怎麼說,以他目前的身份和立場,他當然只有附和。

    「這都因為那小子還沒有受過教訓,還不曉得什麼叫做人上有人天外有天。」

    「你說對了。」

    「將來有一天,等他小子嘗過了您老的手段,相信他小子就囂張不起來了。」

    「所以,老夫現在就只擔心一件事。」

    「長老擔心什麼事?」

    百里長老微笑:「擔心那小子什麼地方都敢去,就是不敢闖到及時樂來。」

    (五)

    萬花廳中燈火通明,笑語喧騰,有人好像已經喝醉了。

    「喂,夥計。」

    「是,大爺!」

    「你再去梅花院看看怎麼樣?」

    「小的剛從梅花院來。」

    「有沒有空房間?」

    「對不起,這位大爺,梅花院那幾位新姑娘今天應酬太繁,恐怕您大爺今兒輪不上了。」

    「蘭花院如何?」

    「蘭花院的客人也滿了。」

    「你這意思就是說,要玩只有到菊花院去?」

    「菊花院也只剩下一位姑娘。」

    「什麼名字?」

    「玉妃。」

    「算了。」

    「這位玉妃姑娘長得不錯,脾氣也很好。」

    「我知道。」

    「大爺沒有興趣?」

    「已經玩過了。」

    鄰桌一名紅臉漢子突然站了起來,招手示意夥計過去。

    他沒有玩過。

    另一張桌子上也有人想站起來,但已比那紅臉漢子慢了一步。

    那人罵了句粗話,轉向外面院子裡喊道:「九餅,再來兩斤酒,切一盤內肥腸,來碗豬血酸菜湯。」

    九餅,就是麻將牌裡的九筒。一個人為什麼會有這樣一個外號,當然人人懂得它的意思。

    九餅動作不慢,很快的就將客人要的東西端了進來。

    「金元寶賭坊那邊好像有人在放煙火。」九餅告訴這個老客人:「花花綠綠的一長串,冒上天空像爆米花似的亂迸,好看極了。」

    「今天什麼日子?」

    「六月初七。」

    「這又不是什麼大日子,怎會有人放這玩藝?」

    「小的也想不通。」

    九餅想不通的事情,另一桌上的兩名短衣漢子,只是眼珠子一轉,便想通了。

    其中一名漢子匆匆起身,想往後院跑,但才跨出一步,便像酒醉了似的,身子一顛,倒了下去。

    「那位老哥像是中了暑氣。」

    「也可能喝多了。」

    有人在議論,但並不怎麼熱心。

    到這種地方來,各人花錢找樂於,誰管得了那許多。只要這座萬花廳不倒,客人隨便倒多少,只管請便。

    只有同桌的另一名短衣漢子心裡清楚,他的夥伴既不是中暑,也不是喝多了,而是中了暗算。

    所以,他既沒有叫嚷,也沒有去查看夥伴的傷勢,只是很冷靜的瞪起雙眼,四下掃視,那神情就像一頭嗅到了獵物氣味的餓狼。

    叭!

    輕響過處,那漢子神色一僵,突然以雙手緊緊掩住咽喉。

    他眼光中充滿了駭怒之色,眼神則在慢慢渙散。

    血從他的指縫中冒出來,就像他正抓一把活力特強的紅蚯蚓。

    終於,砰的一聲,他也倒了下去。

    有人歎息道:「又醉倒一個。」

    原先照應這座下花廳的「飛腿弓豹」和「花拳老八」,自丁谷痛接「金刀紅臉虎」事件發生後不久,便帶著萬花廳的「小玲」和「小紅」兩個姑娘悄悄的溜掉了。

    這兩個武功雖然不高,心地還算善良的打手,不僅獲得了兩位如花美眷,而且還在臨走的前一天,收到了六百兩銀子的賀禮。

    他們離開洛陽後,無論置產還是做點小生意,一人有了三百兩銀子,都不必為今後的生計發愁了。

    至於這筆銀子是誰送的,大家心裡自然有數。

    兩人離開後,萬花廳的打手,又輪換了好幾次;現在負責管理萬花廳的兩名打手,是兩名嚙鼠。

    這兩人一個叫「猴子臉」,一個叫「太監」。

    灰鼠幫的嚙鼠,身份相當於一般幫派中香堂主以下的令主;這兩名嚙鼠的武功,自然要比以前的「飛腿弓豹」和「花拳老八」高明得多。

    兩名斗鼠中算倒地,第一個發現情形不妙的,便是猴子臉。

    猴子臉走過來,兩名斗鼠均已氣絕。兩人受創的部位,一為後頸「提衝穴」,一為喉間「天突穴」。

    傷口僅有花生米大小,皮朝裡卷,流血不多。

    猴子臉只看出是被一種圓珠形暗器所傷,但看不出敵人究竟使用的是何種暗器。

    太監的反應也不慢,跟著走過來道:「兩位頭兒傷得重不重?」

    猴子臉低聲道:「噓,聲音輕一點!來人身手不弱,我們幾個恐怕應付不了,快去報告三位長老。」

    太監的輕功不差,但他現在只能以碎步疾走,因為他怕驚動了廳中的客人。

    對面角落上,另外兩名短衣漢子緩緩起立,以懷疑的目光望向這一邊,像是在問:「出了事?」

    猴子臉微微點頭,像是回答:「是的,有敵人混在大廳中。」

    那兩名漢子立即分散開來,成左右包抄狀,以戒備的姿態,一步步逐桌搜視。

    叭!

    叭!

    這兩名斗鼠才越過三四張桌子,便步上了先前那兩名斗鼠的後塵。

    唯一的分別,只是他們被擊中的部位,不是後頸和咽喉,而是左右太陽穴。

    這一下,就連有了八分酒意的人,也看出是怎麼回事了。

    就在眾人倉惶失措之際,廳後院中突然傳來厲喝:「大家坐好,誰也不許動!」

    大廳中央,有人朗聲笑接道:「大家一起動,誰也不許留下!」

    接著是一片暗器破風之聲。

    霍霍!

    霍霍!

    霍霍!

    霍霍!

    八支牛油巨燭,先後應聲熄滅,整座大廳頓為黑暗所吞噬。

    這下可夠瞧的。

    頃刻間,桌椅翻倒聲,咒罵聲,叱喝聲,跌倒呼痛聲,甚至還雜著幾聲喊救命的,八音和嗚,嘈成一團。

    眾人奔出大廳,又是另一番盛況。

    前院中全是各式小販的攤位,經過這種萬馬奔騰式的衝撞,黑暗中只聽得一片稀里嘩啦之聲,以及九餅的吼叫:「我的碗盤,喂喂,湯鍋,媽呀,完啦,這他奶奶的,發什麼瘋?」

    一個尖嗓門叫道:「誰在扯我褲子?」

    另一人也叫道:「我的褲子也破了。」

    有人跟著叫道:「不好,有人專在浙我們的褲子,天老爺,這叫我們回去怎麼見人?」

    黑暗中有人大笑道:「以後你們誰來尋樂子,誰就得光著屁股回家。」

    前院亂得不可開交,黑暗的萬花廳大廳反而靜了下來。

    很多瑟縮一角的姑娘,手上忽然被人塞進一包銀子,耳邊響起沉喝:「快,趁這機會跑不要回頭。」

    萬花大廳後面的院子裡,像石像似的,這時正挺立著六條人影。

    這六條人影,依順序是二號瘟鼠「百里長老」,七號瘟鼠「劉長老」,十一號瘟鼠「楊長老」,七十三號和七十四號斗鼠,以及總管事金如山。

    劉長老道:「小子們打熄火燭,可見心虛得緊,咱們應該立即衝進去才對。」

    楊長老道:「最好前後包抄。」

    百里長老冷冷道:「人這麼多,天這麼黑,你們有本事能把敵人從人堆裡挑出來?」

    劉長老和楊長老當然沒有這種本事,所以兩人沒有再開口。

    兩位長老都無話可說,別人自然更開不了口。

    百里長老冷冷接著道:「點燈,查點損失,向幫主報告。死幾個人,不算什麼,別亂了章法。」

    這位二號瘟鼠先前向金如山表示,唐老幫主和石總護法都把浪子丁谷抬舉得太高了;他只擔心這浪子不敢前來及時樂,如果小子竟敢前來,準要他小子好看。

    結果,丁谷沒有讓他失望。

    丁谷來了,又走了。

    來去之間,輕輕鬆鬆的解決了四名斗鼠,兩名齒鼠,三名運鼠,以及放走了八名竹字級的姑娘。

    如果丁谷知道這位瘟鼠二號百里長老曾誇下海口,失望的應該是丁谷。

    因為這位百里長老既能排名為二號瘟鼠,武功方面的成就,固然不容置疑,但在處理突發事件方面,顯然也沒有什麼特別手段。
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