陸開泰天生蠻力，出手又重，錘匣相碰，「當當」一聲響，搭扣竟被砸斷，鐵匣頓時成了兩半。
一件金光耀目的東西應聲墜落，趙剛眼快，探手攫住，天山四魔不約而同發出一聲驚呼。
那東西，赫然是一柄鑲珠嵌玉、罕世難覓的寶刀。
四魔爭相觀賞，稱羨不已，只顧品評寶刀，誰也沒有留意到船頭鐵錨已經鬆動，大船乘著潮水，正向岸邊緩緩移去。
鎖鐮刀崔五兀自喜孜孜問道：「鐵匣中果系藏珍，紫燕倒是未曾騙人，咱們趕快依計行事，將梁氏雙煞再換回另一隻鐵匣，然後揚帆一走，只等向令主領賞了。」
鐵銅李慶也笑道：「武庫藏珍轟動武林，想不到五燕辛苦得來，卻乖乖地便宜了咱們。」
崔五聳肩大笑道：「這就叫做天命所歸，該當咱們宮主君臨天下，才有這般順利，我想那武庫之中，奇珍異寶必然不少，五燕所得兩隻鐵匣恐怕還不是全部藏寶，等下次來替她們收屍的時候，倒要再仔細查探一下……」
正說得高興，忽然有人冷冷接道：「何必再等下次呢？諸位欲搜武庫，現在就可以如願以償了。」
四魔駭然一驚，一齊揚目，只見一人橫劍立在雙煞椅前，竟是桑瓊。
龍鉤趙剛機伶伶打個寒然，大喝道：「兄弟們，一齊上。這次不能再讓他走脫了。」
四魔各撤兵刃，吶喊著一擁而上，崔五的鎖鐮刀鋒刃損壞，就使用「鳳刀」代替，寒光飛捲，疾撲上前。
桑瓊毫無懼色，冷笑道：「這一次諸位用八人大轎來抬，桑某也不會再走，太湖舊仇，必須算算清楚啦！」笑聲中振腕揮劍，一式「龍騰九霄」，從容揮灑而出。
「龍騰九霄」乃前輩武聖逍遙子面壁一甲子，積天下各派劍術精華，去蕪存精，再糅合自己心得，專研而成的「龍劍三式」之一，本附於劍匣圖譜之中，桑瓊初未審視，只將圖譜塞在鐵匣內，直到昨夜服下千年冰蠶蛹，內力恢復，才匆匆取出演練，實際說來，並未純熟，不過才五成火候而已。
但「龍劍三式」不愧曠世絕學，一招一式中，莫不暗蘊無窮變化，隨意出手，亦具鬼泣神驚的威力，四魔哪知厲害，甫一交手，只覺劍虹耀眼生輝，嗆嗆連聲，都吃了大虧。
四魔不由自主同時踉蹌後退，各自低頭查看，趙剛的護手鉤齊柄折斷，李慶的鐵鑭只剩下半截，陸開泰那柄五十斤重的銅錘，也被削去了四分之一。
唯一沒有毀去的，只有崔五手中那柄「鳳刀」，但他兵刃雖然未損，肩頭上卻挨了一劍，連衣帶肉，傷了七寸多一道血槽。
天山四魔相顧變色，自從出道以來，一招之下四人同時落敗，這還是第一次。
龍鉤趙剛厲聲喝道：「崔五弟和陸老三合力纏住這廝，咱們立即開船，到大海裡再跟他拼。」
李慶應聲奔向桅下，揮舞半截斷銅鑭喝道：「升帆！拔錨！快！」
桑瓊仰天大笑，道：「來不及了，你們仔細看看船隻位置，還想走嗎？」
趙剛探頭一望，只叫得一聲苦，不知什麼時候，船身已飄近沙灘，距岸不足二十丈……
北宮三燕在小艇載去「刀匣」以後，一直目不轉瞬注視著大船的變化，不多久，竟意外地發現大船正隨著潮水向岸邊移近，而船上的天山四魔卻好像絲毫沒有發覺。
紫燕正噴噴稱奇，突見船邊水花一翻，一條人影迅如鯉躍般沖波而起，探手一搭船舷，業已掠上艙面，緊接著，就聽見四魔呼喝連聲，一擁出手。
歐陽玉兒眼中一亮，輕呼道：「咦！那不是桑哥哥嗎？」
紫燕心頭暗震，連忙揮手低喝道：「三妹！是時候了！」
原來墨燕正隱臥在林邊沙灘堆中，手握長籐，靜待號令，聽得紫燕招呼，一挺嬌軀；倏忽從沙堆中跳起來，用力拉動長籐，五塊木排一齊冒出水面。
墨燕倒提長劍，飛身掠過水面，沿著浮在海面上的木排，一口氣跨出二十丈，當先搶上大船。
這時候，正是四魔敗退，鐵銅李慶威逼水手升帆開船的剎那，墨燕一挫銀牙，悶聲不響，挺劍徑奔李慶。
所謂「仇人見面，分外眼紅」，墨燕滿腹怨怒，恨不得將李慶狠狠穿上幾個透明窟窿，一上手便是殺著，層層劍氣，早把李慶裹得風雨不透。
紫燕、黃燕和歐陽玉兒也接踵登上大船，黃燕和歐陽玉兒都沒有兵器，四掌翻飛，疾奔陸開泰，決心要生擒他為藍燕報仇。
四魔圍戰桑瓊已經狼狽不堪，忽見北宮四燕從天而降，越加魂亡膽落，陸開泰手裡雖然多了一柄破錘，也弄得招架艱苦，險象環生，一未及十招，身上已中了三掌……
鎖鐮刀崔五更無鬥志，略一失神，桑瓊趁勢欺身上步，劍氣穿體而生，一式「飛龍射日」，正中崔五右臂。
寒芒飛過，崔五一聲慘叫，整條左臂已被齊肘斬斷，那柄「鳳刀」也隨著斷臂落在艙板上。
桑瓊腳尖一挑，抄住刀身，將「鳳刀」摘了下來，正待取他性命，替慘死太湖西洞庭山的三十六位義士報仇，忽聽舵樓上一聲大喝道：「住手！」
眾人一怔，循聲望去，只見龍鉤趙剛雙手高舉著藍燕歐陽婉的屍體，目露凶光，厲聲叫道：「誰敢再動手，休怪趙某要毀此屍體了。
墨燕冷笑道：「你只管毀吧！反正有你們四條命抵償，別以為咱們會受你威脅。」揮起長劍，逕向鐵鑭李慶劈去。
趙剛霍然變色，他萬萬也想不到北宮四燕竟肯犧牲藍燕屍體不顧，一時間倒不敢冒然下手。
桑瓊一面拍開雲嶺雙煞閉穴，一面沉聲道：「珍姑娘且慢。」閃身上前，忙將墨燕攔住。I歐陽玉兒含淚叫道：「桑哥哥，別攔她，咱們只求能替二姊報仇，就算讓他毀去屍體，也是甘願的。」
桑瓊正色搖頭道：「不行，北宮五燕情逾骨肉，何況婉姑娘慘死，罪由我起，你們願意，我也不願意。」轉面又對龍鉤趙剛道：「天山五魔滿身血債，遲早難逃公道，但看在藍燕姑娘屍體份上，今天暫貸一死，只要你放下屍體，由我作主，放你們上岸。否則，你們四人一個也休想活命。」
龍鉤趙剛陰笑道：「你能作得了主嗎？」
桑瓊劍眉一挑，尚未回答，忽聽銅錘陸開泰暴喝道：「老大，當心後面」
趙剛一怔，身後已傳來破空之聲，肩背上早中了一劍，連衣帶肉，被砍裂長長一條血槽。
驚痛之下，猛回頭，卻見紫燕正站在自己後面，長劍挾著勁風，又向腰際掃到。
龍鉤趙剛一聲怪叫，身形飛轉，竟將藍燕的屍體對準長劍擲去。
原來紫燕上船之後，一直就注視著趙剛，見他在三魔遇險的時候，居然沒有助戰，反匆匆奔上舵樓，便猜到藍燕屍體一定藏在舵樓，於是躡蹤而上，趁他跟桑瓊對答之際，閃電出手。
趙剛挨了一劍，傷得不輕，皮開肉綻，深可見骨，擲掉藍燕屍體，仰身倒縱，掠下舵樓，足尖一沾艙面，毫未稍停，已滾落繫在舷邊的小艇上，咬牙強忍痛楚，操槳急向岸上逃去。
鐵銅李慶和鎖鐮刀崔五都飛身逃上小艇，銅錘陸開泰剛要如法泡製，眼前人影一閃，卻被雲嶺雙煞橫身攔住。
梁金豪國射碧光，冷冷道：「姓陸的，一你是正凶，必須留下來。」
陸開泰掄錘揮掃，亡命衝突，雙煞並肩聯手，四掌翻飛，半步也不肯退讓，而歐陽玉兒和墨、黃二燕也一擁而上，劍掌齊出早將他圍得風雨不透。
陸開泰一面捨命苦戰，一面大叫道：「趙老大，李二哥，崔五弟！你們也等我一等！」
可是，趙剛等人急急如喪家之犬，哪肯停留，轉瞬間，小艇已駛離十餘丈外。
陸開泰眼見無法脫身，結盟兄弟也在臨危之際拋棄了自己，心裡一陣悔恨，眼中竟潸然淚下。
紫燕在舵樓上沉聲道：「妹妹們別傷他性命，務必要留下活口！」
陸開泰一聽這話，膽落魂飛，仰天一聲厲嘯，舉起銅錘，就向自己頭頂砸落！
突然，歐陽玉兒彩袖交拂，一縷銳風射出，正中陸開泰握錘右腕，「蓬」地一聲，銅錘脫手墜落船板上。
墨燕趁機欺近，長劍一揮，登時將陸開泰雙腿齊膝砍斷，踏上一步，長劍已透胸而過。
紫燕飛掠趕到，竟遲了片刻，當下不悅地道：「三妹，我說過要活口！」
墨燕滿臉熱淚，顫聲道：「他是殺害二姊的主凶，留他做什麼9」
紫燕正色道：「我知道，但是，咱們有很重要的話要問他，等問過話以後，再用他生祭二妹，豈不更好！」
墨燕茫然道：「罪證明確，還需要問什麼話？」
紫燕道：「太需要了，留他片刻，可以使北宮一切涉嫌獲得澄清，你為什麼不能忍耐一下呢？」
墨燕這才恍然而悟，頓足道：「我真該死，竟沒有想到這一點。」
黃燕道：「不要緊，還有龍鉤趙剛三人沒有死，咱們搜遍全島，總能捉到他們的。」
紫燕搖搖頭道：「話雖不錯，但島上遍地洞穴，也不是那麼容易的事，而且」她語聲微頓，忽然張目驚呼道：「桑公子，你怎麼了？」
三燕同時驚惶回顧，卻見桑瓊面色一片血紅，滿頭汗珠直落，身子已經搖搖欲倒，雲嶺雙煞正一左一右攙扶著，臉上都現出驚駭之色。
歐陽玉兒疾步上前，探手一握桑瓊手腕脈門，只覺觸手灼熱，就像握著一條燒紅的鐵棒，不禁失聲道：「桑哥哥，你吃過什麼東西？快告訴我……」
話未完，桑瓊突然張口噴出一股鮮血，直濺得歐陽玉兒滿頭滿臉，殷紅斑斑。
紫燕急問道：「好端端地，怎會忽然變成這樣了？」
黃燕接口道：「還不快些閉住他的穴道……」纖手一揚，便欲動手。
歐陽玉兒卻一把抓住她的手臂，道：「不行！他此時內臟血氣掀騰，正因無處渲瀉，才使淤血從口裡噴吐出來，假如再閉住穴道，必然全身血管迸裂，更無法施救了。」
墨燕驚問道：「是什麼原因使他血氣掀騰無處渲瀉呢？」
歐陽玉兒含淚搖頭道：「我也想不明白；可能是他服用過什麼激發真氣的藥物，卻沒有及時行功使藥力化開。」
又吩咐雲嶺雙煞道：「你們別強扶住他。讓他躺下來，盡量使四肢百骸鬆散一些。」
雙煞連連點頭，小心翼翼將桑瓊平放在艙板上，只見桑瓊胸部劇起劇落，吐氣如雷，喉中咯咯作聲，竟然耳鼻也滲出一絲絲血水來。
梁氏兄弟束手無策，急得滿面流淚，顫聲道：「歐陽姑娘，求求你快想個主意，救一救咱們幫主！」
歐陽玉兒心裡比他們更急百倍，硬咽道：「這還用你們求我？可是，咱們不明白他吃的什麼藥物，一怎知道從何下手啊！」
墨燕蹩眉片刻，忽然心中一動，道：「既是真氣鼓動過劇，血氣無處渲瀉，何不用『隔體渡力』之法，幫助他誘導真氣，重歸紫府丹田？」
歐陽玉兒道：「隔體渡力必須由內功修為高過傷者的人才能施為，否則，不但對他沒有幫助，反會害他真氣走岔，弄得兩敗俱傷！自們這些人，誰也無此自信。」
墨燕道：「一個人不夠，可以大家合力試試？」
梁氏雙煞毅然道：「咱們兄弟願合力一試，即使無功，寧與幫主同死。」說完，雙雙盤膝躍坐，梁金豪伸出右掌，緊緊按在乃兄背心「命門」穴上，梁金虎輕輕把桑瓊翻了個面，一手與梁金豪左掌相握，一隻手卻搭向桑瓊『命門」大穴。
紫燕忙吩咐船家升帆，大船緩緩駛離了「鶴唳島」。
雲嶺雙煞閉目運功，催動真力，由命門穴源源注人桑瓊體內，過了半盞熱茶時光，桑瓊臉上紅潮稍稍減退，雙煞卻已經面色慘白如紙，顯得有些後力不繼了。
歐陽玉兒驚道：「咱們快些助一臂之力，雙煞不行了。」自己當先繞去梁金豪身後，盤膝坐下，其餘三燕也匆匆準備，合四人修為，傾力輸注給雲嶺雙煞。
北宮四燕武功得自歐陽天壽親傳，內力都比雙煞深厚，如今六人合力施為，足耗了半個時辰，總算使桑瓊體內宛若怒濤澎湃的血氣漸漸平靜下來，呼吸復歸均勻，臉色也恢復正常，俯臥艙面科安然睡去。
四燕和雙煞撤掌收力，一個個卻已經筋疲力竭，兒成虛脫，直到日影西沉，晚霞滿天，才先後站起身來。
歐陽玉兒檢視桑瓊之後，長長歎息一聲，道：「總算僥倖，暫時無礙了。」
紫燕問道：「五妹的意思是說，咱們還沒有使他真正痊癒？」
歐陽玉兒苦笑道：「咱們不過暫時壓抑住那股橫衝直闖的真氣，阻止血脈破裂，就像在沸煮的水中，注人一瓢冷水，井不是釜底抽薪的辦法。」
黃燕驚訝地道：「咱們耗了這樣大力，能使他安靜多久呢？」
歐陽至幾道：「最多六個時辰。」
眾人聽了，不覺都倒抽一口涼氣，黃燕又問道：「六個時辰以後，他還會發作？」
歐陽玉兒點點頭道：「是的，不過發作的時候，會比這一次略輕，咱們已有一次經驗，只要及時施救，仍然可以再壓抑得住。」
黃墨不禁從心底冒起一股寒意，駭然道：「難道就沒有方法根治，今後永遠要每隔六個時辰渡力一次麼？」
歐陽玉兒歎道：「咱們連起因都不知道，如何能有根治的方法？」
大家面面相覷，卻憂形於色，四燕之中以歐陽玉兒天賦最佳，武功也最高，她既然說得如此肯定，自非危言聳聽，可是，每隔六個時辰渡力一次，無論對雙煞或四燕未說。都是一項極沉重的負擔，人，究竟是血肉之軀，常此消耗下去，等到六個人精力耗盡，那時又怎麼辦？
這疑慮，人人都想到了，卻誰也不願說出來，雙煞滿腔忠義，但求能救得桑瓊，久暫並不關心，紫燕等三人則深知歐陽玉兒對桑瓊的一片癡情，假如提到半句「為難」之意，恐怕會引起她的誤會，倒像是大家珍惜自己，不肯耗力相助了。
默然許久，紫燕才轉問雙煞道：「你們二位是跟隨桑公子同來的，可知道他服食過什麼激發真氣的藥物沒有呢？」
雙煞一致搖頭道：「沒有！除了在川西落鳳峽，曾服過半罐『力士泉』泉水，發過一次病，，昏睡了三天三夜，後來全仗太陽穀麥姑娘用獨門『截脈續命』之法，將幫主體內真氣逼聚在右腰天樞穴，這些日子，就再沒有發作過。」
歐陽玉兒聽得眼中一亮，忙接口問道：「那是多久的事？」
梁金虎想了想，道：「已經有一個多月了。」
歐陽玉兒急急又問：「那一次，也像今天這樣情況嗎？」、梁金虎沉吟了一會，卻搖頭道：「好像有些不一樣………
「怎麼不一樣？」
「那一次，幫主只說心裡絞痛，臉色不紅，反而十分蒼白，而且，也沒有吐過血。」
歐陽玉兒雙眉一皺，竟陷入沉思，沒有再開口。
墨燕聳聳肩頭『，道：「我想他不會胡亂服用藥物，除非在逍逍遙武庫中得到什麼奇珍異品，那就難說了。」
雙煞道：『勺B們遇見各位姑娘的時候，幫主尚未進人武庫，是否真如姑娘所說，卻不敢斷言。」
紫燕輕歎道：「真要是得自武庫的奇珍異品；又何至弄得這般嚴重…」
一語未畢，歐陽玉兒忽然混身一震，脫口道：「千年冰蠶蛹！千年冰蠶蛹！對！一定是那東西！」
眾人齊吃一驚，不約而同注望著歐陽玉兒。
紫燕道：「五妹，你怎知一定是千年冰蠶？」
歐陽玉兒沒有回答，卻轉問墨燕道：「三姊，你不是在山腹水潭裡，被一條金色怪魚所困嗎？那條金色怪魚游過的地方，潭水立刻結冰，可對？」
墨燕茫然頷首，道：「不錯，正是如此。」
歐陽玉兒又轉過頭問紫燕道：「當時，你和二姊正束手無策，潭水忽又溶解，桑公子就在那時候，從水潭救起三姊，可對？」
紫燕連連點頭道：「是啊！一點也不錯！」
歐陽玉兒臉上遍佈欣喜之色，道：「這就對了，潭水結冰，證明那金色怪魚正是千年冰蠶；後來冰層忽溶，桑哥哥救三姊上岸，證明冰蠶已經被他捉到了。」
紫燕想了想，笑道：「五妹別忘了，那條怪魚是活的，誰聽說過蠶會在水裡游動！」
歐陽玉兒也笑道：「假如是在冰層裡竄游，並非決不可能。」
紫燕又道：「就算那條怪魚是千年冰蠶，也還沒有結成蠶蛹呀，活的蠶能吃嗎？」
歐陽玉兒黛眉一場，道：「既有蠶，就會結蛹，靈物奇珍，怎能以常情論斷？」
紫燕啞口，默然片刻，才道：「看來五妹已經確定那是千年冰蠶了，飛雲寺凌鏡老和尚說過，欲使桑公子散破的真氣復原，必須千年冰蠶蛹，如今桑公子巧獲靈物，應該對他有所助益才對，怎麼反而……」
歐陽玉兒自然明白她未盡之意，臉上笑容略隱，黯然歎息一聲，接道：「但凌鏡大師也說過：在服食千年冰蠶蛹之後，七七四十九天內，必須由三位修為一甲子以上的內家高人，合力替他打通全身脈絡，使真氣重新凝聚，才能約束自如，歸於正用，這段時間內，最忌妄運真力跟人動手。」
紫燕等恍然而悟，不期同聲微嘎，相顧頷首。
歐陽王兒繼續說道：「這道理，桑哥哥不是不知道，我猜他昨夜一定在暗中偷聽到咱們的談話，所以才留下刀劍雙匣，服下冰蠶蛹，為了幫咱們奪回船隻，不惜孤注一擲，妄提真氣……」
墨燕搶著問道：「要是七七四十九天內，找不到修為一甲子以上的內家高人，怎麼辦？」歐陽工兒道：「難免全身脈絡爆裂，血盡而」語聲倏忽頓止，下面那個「死」
字，沒有說出口來。
墨燕是個爽直性格，大聲道：「修為一甲子的高人，世所罕見，何況還須三人合力，我看太難了………」
紫燕連忙瞪了她一眼，接口道：「其實也不太難，內家修為，端視心法和天賦，並不能用修為的日子衡量深淺，有些人苦修數十年，所得極少，有些人巧獲門徑，年紀輕輕功力已深港博大了」
墨燕還未體會，又道：「話雖如此，但這種奇人到哪兒去找呀？」
紫燕沉聲道：「事在人為，你怎知就找不到？」語氣中已流露不悅，墨燕望望她，才警惕住口。
歐陽王兒卻淡淡一笑，道：「難的是千年冰蠶蛹，病因既明，其他就容易了，大姊，煩你跟船家商議一下，立即揚帆歸航，但要改變航程，咱們願意重酬資費。」
紫燕道：「改變航程到何處去？」
歐陽玉兒道：「直駛津沽，趕回天壽宮。」
口 口 口
天壽宮，建於燕京西郊石景山麓，永定河旁。
依山面水，綠瓦紅牆，一連五進深院，儘是巍峨高樓，飛簷。
時間已是深夜了，第三進庭院內一棟金碧輝煌的大廳，仍然燈火通明，恍如白晝。
廳門敞開著，兩名青衣小童垂手侍立在長廊下，廳內另有兩名稚齡丫環，一個捧著茶盞，一個托著痰盒，必恭必敬站在一張虎皮交椅後面，垂目低頭，連大氣也不敢喘一口。
交椅上卻是空的，一位身著藍綢長衫的斑發老人，正負手在廳中徘徊。
那老人長髯及胸，面紅似棗，濃眉下覆蓋著一雙精光閃爍的丹鳳眼，身軀偉岸而軒昂，只是舉步間，左足卻有些微跛，使他的身子，顯得略見向右傾斜。
老人看上去將近六十，但無論面色和身裁，都令人有一種碩壯的感覺，如非那只微跛的左腳，買較三四十歲的中年人更健壯。
大廳內肅靜無聲，除了偶爾一現燈蕊爆花，幾乎落針可聞，藍衫老人雖然不停地走來走去，衫角竟深垂不揚，腳下也聽不到一絲聲音。
他，正是名震字內的一代奇人，手創燕京「天壽宮」的歐陽天壽。
徘徊碟踱，忽然步履一頓，揚起頭來，兩名侍女急忙閃身迎上前去，一個掀開茶盞蓋子，一個屈膝半跪，舉起痰盒。
歐陽天壽卻揮了揮手，道：「下去吧！這兒不須你們待候。」
兩名侍女沒有動，其中捧著茶盞的一個恭聲道：「婢子們不敢，琴姑娘特別囑咐過，請老爺子多保重玉體……」
歐陽天壽眉頭一皺，不耐地道：「又是琴姑娘！究竟你們聽她的話，還是聽我的話？我已經說過三遍了，叫你們下去」
話未完，忽有一個嬌脆的聲音接道：「老爺子今天是怎麼啦？火氣這樣大！」隨著話聲，一陣香風撲鼻，屏風後婢婷裊娜轉出一位二十五六歲的絕色少婦，水削肩，鵝蛋臉，翠綠色衫裙，一張賽雪欺霜的面頰上，蕩漾著醉人甜笑。
這少婦美是美得毫無瑕疵，卻令人猜不透她的身份，從衣著看，分明是個大丫環，但語氣神情，又像半個主人，歐陽天壽中年喪偶，並未續絃，也沒有聽說置過侍妾，少婦身份越發像個謎了。
歐陽天壽望了那絕色少婦一眼，竟像消了一半火氣，搖搖頭道：「你也太不放鬆我了，整天整夜弄這些丫頭跟在後面，就像牛皮糖似的，摔不掉，攆不走，叫人看見就心裡煩。」
綠衣少婦閃著一雙水汪汪的大眼睛，笑道：「老爺子也該體諒咱們做下人的孝心，說來說去，還不是為了」
歐陽天壽插口道：「為了什麼？我本來好好的，被你們一會兒參茶，一會兒補品，倒擺佈得成了癆病鬼一樣了！」
綠衣少婦點頭笑道：「好好好！老爺子心煩，叫她們拿下去不就得啦！何苦又生這麼大的氣呢！」一回頭，臉上笑容忽然凝成了冰，沉聲道：「下去吧！不用呆在這兒了。」兩名丫環如奉綸音，疾步低頭退去。
綠衣少婦轉過臉來，笑靨又浮上粉頰，柔聲道：「老爺子，這麼晚了，幹嘛還不想休息？」
歐陽天壽擺手道：「唉！你不知道」
綠衣少婦道：「正是不知道，才請問老爺子呀！」
歐陽天壽黯然歎了一口氣，道：「艷琴，你」
「咳！」綠衣少婦輕咳一聲打斷了他的話，櫻唇向廳外努了努，暗暗使了個眼色。
歐陽天壽才記起廊下還有兩名小童，濃眉一剔，沉聲叱道：「誰叫你們鬼鬼祟祟站在那兒？」
兩名小童一齊躬身應道：「小的們今夜輪值迎鳳閣。」
歐陽天壽揮手道：「不用了，統統給我滾出去！」
兩名小童應了一聲「是」！躬身而退，剛離長廊，歐陽天壽又想起什麼事，大聲道：
「不許去遠了，退到園門外等著，聽候傳喚。」
那被稱為「艷琴」的綠衣少婦一直笑盈盈注視著歐陽天壽，見小童去後，順手將虎皮椅拉了過來，柔荑一搭歐陽天壽肩頭，吐氣如蘭，輕輕道：「好啦！坐下來消消氣吧，我替老爺子捶捶腿，老爺子把事情說給我聽聽。」
歐陽天壽坐了下來，艷琴忙又用一隻錦凳為他擱好左腿，自己卻斜坐地上，輕捏粉拳，一下下捶著。
這時候，叱吒江湖一代大俠的歐陽天壽，好像變成了一個蒼邁衰弱的老人，閉目仰頭躺靠在椅中，顯得竟是那麼虛弱。
他一隻手扶搭在椅柄上，另一隻手卻無限愛憐地輕撫著身邊嬌艷如花、善解人意的侍女艷琴，哺南道：「滔滔濁世，莽莽江湖，唉！這日子也叫人過厭了，人若不為虛名所累，退隱深山，悠遊林泉；無牽無掛，無憂無慮，那才是真正的人生…」
艷琴聽著聽著，忽然「噗哧」一聲笑了起來，道：「我當什麼大事讓老爺子心煩，敢情是為這個？」
歐陽天壽道：「艷琴，我是說的真心話。」
艷琴笑道：「老爺子威震天下，領袖武林，一呼百諾，又有什麼不好呢？」
歐陽天壽喟然道：「人總是要老的，短短數十年，縱能獨霸宇內，也難保沒有衰敗的時候。」
艷琴道：「那是指一般俗人，咱們天壽宮卻永不會衰敗。」
歐陽天壽道：「怎見得？」
艷琴笑道：「天壽宮基業穩固，高手如雲，就算老爺子退休了，還有五位身負絕技的姑娘……」
歐陽天壽霍然張目道：「我煩的正是她們！這幾個丫頭大令人失望了。」
艷琴訝道：「為什麼？」
歐陽天壽長歎一聲道：「等一會你就明白了，誰會相信我半世英名，竟葬送在她們身上。」
艷琴不覺住手，仰面追問道：「五位姑娘不是到江南去了麼？」
歐陽天壽哼道：「誰說不是，但今天午後接到的急報，丫頭們已經返抵津沽，而且—
—」
正說到這裡，園外忽然朗聲通報道：「稟老爺子，四位姑娘返宮！」
艷琴急忙站起身來，驚呼道：「什麼？四位？」」
歐陽天壽眼中飛快地閃現一抹淚光，怔忡片刻，才緩緩開口道：「叫她們進來！」話聲顫抖，竟有些嘶啞。
園門口首先出現兩盞宮燈，緊隨燈後的，是八名黑衣壯漢，合抬著一口烏漆棺木；歐陽玉兒和其餘三燕分列兩行，低頭扶棺而進，一個個雲鬢松亂，面白如紙，憔悴而萎頓的臉上，淚痕斑斑，憾容遍佈。
艷琴倒吸一口涼氣，嬌軀猛然震顫，眼中頓時散射出無限驚駭之色。
歐陽天壽伸出左手，扶搭在她肩頭上，淒聲道：「不要怕，那是婉丫頭……」
慘淡燈光引導下，四燕和棺木緩慢地穿過庭院，走上敞廳門前石階，在廳門外停住了腳步。
歐陽天壽沉聲道：「抬進來！」
八名壯漢應聲垂頭，將棺木抬進了大廳，四燕一齊撤手，含淚檢枉，低叫道：「爹爹—
—」
歐陽天壽淚光又現，卻被自己緊閉嘴唇忍了回去，顫然起身，一步步走近棺旁。
抬棺壯漢垂手退開，兩名執燈小童，卻輕輕掀起棺蓋，歐陽天壽低頭向棺中望了一眼，強忍許久的淚水，終於奔眶而出。
艷琴連忙示意小童蓋棺，一面輕輕道：「老爺子，請保重千金之體。」
歐陽天壽沒有理睬，只是仰起頭來，目注廳外夜空，久久，才歎了一口氣哺哺道：「好好一個溫婉嫻淑的孩子，就這樣去了——
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