桑瓊輕抉白衣女郎香肩，仰面闔目，也激動地滾落兩滴酸淚，剎那間，意念飛馳，片片往事，像輕煙般掠過心頭。
童年的回憶，溫馨而雋永，是那麼清晰，深印在腦際，令人永難淡忘。
記得十年前，他年甫十一，母親早逝，父子相依為命，那時候，還沒有所謂「武林四大世家」之說，而金陵臥龍莊，也僅只初露聲名，父親桑震寰，以一柄青猊劍，廣交天下英雄俊彥，金陵城中，藏龍臥虎，其中一位最為父親傾心交往的，便是歐陽天壽。
當時歐陽天壽也因中年喪偶，膝下僅有一女，名叫歐陽玉兒，比桑瓊小三歲，歐陽天壽和臥龍莊主桑震寰既屬知交，彼此遭遇又頗相近，英雄識英雄，兩家交往極密，幾乎無日不聚，桑瓊和歐陽玉兒青梅竹馬，兩小無猜，也就終日攜手並肩，遊玩好戲，宛如親兄妹。
凡是認識歐陽和桑家的人，誰不認為這一雙小兒女乃是天造地設的一對，其時，歐陽天壽和桑震寰心中，也同樣默認這正是天定良緣，只是誰也沒有先說出口而已。
誰知有一次，歐陽天壽和桑震寰聯袂西遊，返來後，兩人之間卻突然冷淡下來，足有半月之久，互相絕了交往。
這意外的變化，兩小自是苦思不得其解，桑瓊不時纏著父親，詢問「為什麼玉兒妹妹不再到咱們家來玩了？」桑震寰卻總是支吾其詞，不肯明言。
後來，實在拗不過愛子的糾纏，桑震襄乃苦笑說道：「孩子，你既然離不開玉兒妹妹，爹就托人去歐陽家提親，把你玉兒妹妹娶回來給你做媳婦，終年陪著你，這樣可好？」。
桑瓊聽了這話，一時驚喜交集，半癡半傻地問：「娶了她回來，她就永遠不再回家去了，是不是？」
桑震寰：「哈哈大笑道：「那還用說嗎？將來她就是咱們家的人，自然不再回家去了，真是個傻孩子。」
桑瓊年方十一歲，哪知許多道理，當時高興得跳了起來，連連催促父親快些托人提親，桑震寰果然便重托一位門下清客，前往歐陽家說媒，萬不料那位清客去了半日，竟悵然而返，只帶來歐陽天壽一句話：「聯姻固所願意，但一則孩子還小，二則歐陽家只此一女，必須入贅。」
桑震寰聞言勃然而怒，冷笑了兩聲，道：「他只有一女，難道咱們桑家就該斷了香火？
這事從此體要再提了。」
轉面又對桑瓊道：「大丈夫何患無妻，好孩子，要提得起放得下，把心思多用在練武上，替爹爭口氣。」
桑瓊沒有出聲，從此果然專心練武，他不想叫爹爹失望，因為他深知父親望子成龍，對他寄望是十分殷切的。
提親未成，兩家更加斷交息游，竟若路人，沒有多久，歐陽天壽舉家北遷，在燕京創設「天壽宮」，短短八九年，聲譽日隆，居然一躍而為北五省武林盟主。
八九年中，兩家始終未通音訊，桑瓊看得出父親心情一天比一天憂鬱，一身武功，也盡都荒廢，他漸漸成人，心裡雖然惦念兒時伴侶，卻絕不敢再在父親面前提起。
第九年春，尚在壯年的桑震寰突然一病不起，病重之際，把桑瓊叫到榻前，含淚說道：
「孩子，這些年來，、爹知道你仍忘不了你那玉兒妹妹，但此事已決無成功可能，你是爹的好孩子，就聽爹一次話，天涯何處無芳草，盡快把她忘了吧！」
桑瓊不願父親在病中多增憂煩，只得默默頷首。
桑震寰長歎了一聲，又道：「爹練功失慎，真氣走岔，沉痾難愈，自知不久於世，所以，已替你文定了桂家女兒，趁爹還活著，早些迎娶，也讓爹了卻一樁心願，桂家雖非武林中人，但那女孩子卻是金陵城有名才女，將來相夫教子，當可無慮，你願意嗎？」
桑瓊淚如雨下，突然脫口道：「孩兒年紀還小，這件事，還是等爹病癒再說吧！」
桑震寰臉色一沉，不悅地道：「你的意思，是要等爹斷了氣再說？」
桑瓊忙跪了下去，泣道：「孩兒不敢如此不孝，一切但憑爹爹作主就是。」
桑震表這才安慰地點點頭，道：「既然如此，你就立即擇日迎娶，爹要親眼看著你迎娶成禮，才死得瞑目。」
可憐桑瓊滿心委屈，無處傾吐，還須強作笑顏，安排迎親之事，回到房裡，自己用棉被堵著嘴，盡情痛哭了一場，迎娶前數日，更終宵輾轉床第，夜夜以淚洗面，白日卻仍得支撐著在父親榻前承歡，其間苦況，唯有自知。
迎親之日，臥龍莊盛宴達旦，賀客盈門，但大家心裡都隱藏著一個無法理解的疑問
是什麼原因，使得東莊和北宮反目？
這也正是桑瓊心底埋藏很久的疑點，可惜一直沒有求得解答的機會，新婚第二日，老莊主桑震寰真的便與世長辭了。
他病得怪，死得也怪，照說，一個具有深厚內功的武林健者，豈會壯年便遭夭折？當然其中必有原故，只是秘密已隨屍骨埋地下，再也無法發掘得知了ˍ。
桑瓊哀傷逾恆，含淚殮葬父親，心灰意懶，整整難過了一兩月，所幸桂氏夫人果然賢淑，百殷慰勸，才漸漸收斂悲懷，毅然繼承亡父遺志，以二十歲英年，接任東莊莊主大位。
其後一年，他逐漸發覺桂氏夫人潛在的美德，夫妻相敬相愛，情感日增，這才將思念歐陽玉兒的心，慢慢淡去……
豈知上天偏好捉弄，桂氏夫人由於他的好大喜功，缺乏衛護，終於含恨而歿，而正當他悔恨欲絕之際，竟又在此追蹤太陽谷人馬途中，突然遇上了兒時伴侶歐陽王兒，隨著歐陽玉兒蒙面白紗的扯落，他的一顆心，直如墮入五味缸中，酸、甜、苦、辣……一齊湧上心頭。
他瞑目良久，才輕輕推開懷中的北宮彩燕歐陽玉兒，黯然一歎道：「玉兒妹妹，十年來，你還好麼？」
歐陽玉兒仰起淚臉，幽幽道：「好什麼，這些年來，我無時無刻不在想念著你，幾次要往金陵，都被爹阻住，我也不懂他老人家是什麼意思，每當我提起你，他老人家就不願多談，直到桑伯伯去世了，爹才對我放鬆了些，可是，那時你已經娶了嫂嫂……」
提起亡妻，桑瓊突然暗暗一震，頓時從迷亂中驚醒，腳下疾退一步，垂首道：「是的，我就在先父去世那一年娶的親，那……那是先父的意思。」
歐陽王幾點點頭道：「我知道，可是……」。話至此，忽然語氣一轉，柔聲問道：「聽說嫂嫂是金陵才女，她對你好嗎？」
桑瓊目蘊淚光，道：「如芳雖非武林中人，但，她的確是位好妻子……」
歐陽王兒赧然低頭，南哺說道：「我猜，她一定比我好，據說她琴、棋、書、畫，無不精絕，不像我終日只知舞刀使劍。粗野橫蠻……」這些話，似自語，又似羨歎，語聲呢哺，幾乎不易分辨。
桑瓊只覺她嬌憨之態，一如十年之前，心裡不期微震，忙道：「玉妹妹快不要這樣說，你是女中丈夫，北宮五燕這個名號，武林中何人不知，如芳她不過是個纖弱女子…——，」
歐陽玉兒粉頰上突然泛起一抹紅暈，側目掃了桑瓊一瞥，話鋒忽又一轉，嫣然道：「瓊哥哥，你還記得咱們小時候在玄武湖採蓮蓬的事嗎？有一次，船翻了，我們兩個都落在湖中，後來被人救起來，我卻從湖底抓起一樣東西，那件東西，你還留著嗎？」
桑瓊微微一笑，探手襟底，解下一件佩物，道：「你說的是這個？」
那是一付通體晶瑩的玉製連環，雙扣相連，叮叮作聲，身琢製作十分精巧，是用一塊整玉雕琢而成，兩隻碧綠的環兒上，刻著四句詩句：
「雙扣玉連環，恰似妾與君，
記此綿綿意，永世不離分。」
歐陽玉兒接過連環，低頭把玩，熱淚又復滾滾而下。
那次墜湖，她糊里糊塗從湖底抓起一把爛泥水草，這付連環，赫然就在其中，一個七八歲的孩子，自是不會懂得詩中含意的，只因有「永世不離分」這句，她才堅持送給了桑瓊，想不到一隔十年，連環仍然無恙，人事卻已全非了。
桑瓊見她目注連環，默默落淚，一時也感觸萬端，喟然說道：「自別玉妹，這付送環朝夕未離身畔，十年來，每每睹物思人，兒時情景，恍如昨日，可惜逝去的時光，已經不再回來了！」
歐陽玉兒霍地揚起頭來，問道：「嫂嫂她知道這件東西的來源故事嗎？」
桑瓊淒楚一笑道：「她………自然知道。」
「那麼，她沒有不高興？」
「她不是善妒的俗婦，怎會不高興？而且，她對玉妹也十分傾慕，常常自怨無緣一見。」
歐陽玉兒感歎一聲，一面親手將連環仍替桑瓊系回腰際，一面安慰道：「這麼一位賢淑的好人，竟會天不假命，上天也真大無情了，不過，逝者已矣，縱或伉儷情篤，長留憶念固可，假如因此頹墮自毀，卻是不應該的，瓊哥哥，不是我責怪你，你在飛雲寺中，一時心灰，竟將辛苦練得的一身內功毀去，仔細想想，那是多麼傻的事啊？」
桑瓊惶然頷首，無言以對。
歐陽五兒緊接著又道：「我去遲了一步，費盡唇舌，凌鏡大師才讓我見你一面，那時你昏睡未醒，臉上蒼白得不見一絲血色，我又怕又急，只恨不能以身相替。後來你忽然被人劫走，我又急急攜帶青玀劍，一路追尋下來，昨天在合肥城外林中，目睹你的面貌，越看越像，卻不敢相認，不得已，只好假用你們幫中秘議的圖記符號，將你引到這兒來……」
她說到這裡，無限憐惜地仰望桑瓊，秀眸之中，充滿柔情，輕輕又問：「這些日子，你覺得內腑之間有什麼不舒服的感覺麼？」
桑瓊搖頭道：「沒有。
歐陽玉兒鬆了一口氣，道：「這就好了，凌鏡大師在你真氣破散之初，已用少林至寶大檀丹替你護住心脈，如再能在百日之內，尋得一種「千年冰蠶蛹』，並且由三位修為深厚的高人協助，你還是可以續接心脈，恢復內功的。」
桑瓊聞言微微一驚，內心不禁閃現一縷希望的火花，但他卻極力壓制住激動，沒有表示出來。
歐陽工兒又道：「我已一再打聽『千年蠶蛹』的出處，可惜這東西太難找了，許多人聽都沒有聽過這個名字，不過，我想既稱『冰蠶』，書上又說是『海人所獻』，這東西如非產於北方冰天雪地中，一定就在海底了……」
桑瓊苦笑道：「這種希罕珍物，天下之大，何處可得，玉兒妹妹一番盛意，愚兄永銘不忘，只是天意如此，實在不必再徒費心力了。」
歐陽王兒道：「我卻不甘心認命哩！」短短八個字，說得好不堅強。
桑瓊忽然感到一股暖流，起自心靈深處，怔怔地望著歐陽玉兒，似有千言萬語，不知從何說起。
他的手，不由自主又觸摸到腰際那枚工制連環上，環上餘溫猶存，心想這件飾物，不知何年何代？哪一位多情少女？曾經用來贈送給自己的意中人的？……「雙扣玉連環，恰似妾與君……」這是何等誠摯的心聲啊！可惜如今雙環依舊，人兒卻不知何處去了……
玉兒妹妹當時偶獲此物，偏要送給自己，情深一如此環原主人那位少女，然而結果……
唉，難道此環乃是不祥之物？
回憶往事，彷彿如夢，桑瓊一陣傷感．悵惘莫名。幾乎淚下。
歐陽玉兒並未注意到桑瓊神色的模樣，接著又嫣然笑道：「俗語說：吉人自有天相，我正愁千年冰蠶蛹無處可覓，卻意外得到了另一件東西，也許它對你恢復功力有些幫助，瓊哥哥，你看i
說春，從懷裡取出一卷紙軸，含笑遞給桑瓊。
桑瓊詫問道：「這是什麼東西？」
歐陽玉兒笑道：「是我送給你的禮物，你打開看看就知道了。」
桑瓊心不在焉地展開紙軸，低頭一看，不禁駭然一跳，原來那軸中竟是一軸奇怪的圖畫，畫上一名全真，背外面裡而坐，只見背影，不見面目。
他連忙舉手揉揉眼睛，凝神端詳，一點也不錯，正是六指臾侯昆揚給他看過的那幅「武庫藏珍秘圖」。
這一剎那，桑瓊心潮起伏，臉色連變，許多可怕的聯想，飛也似湧集心頭。
歐陽工兒只當他是被突來的驚喜所激，含笑從幾上取來一付燭台，引火點燃，又將那張畫像，放在火上烘烤了一遍，然後翻轉畫像，笑道：「瓊哥哥，你再看看這是什麼？」
那紙軸背面經火一烤，赫然呈現出另一幅圖畫，細看之下，乃是一片汪洋大海，海中散佈著六七個島嶼，其中一島較大，形如雞冠，上有五座山峰，排列成五指形狀，當中最高一座山峰腳下，寫著四句揭語；
「飛泉之腹，
五峰之最，
東海之濱，
仙鶴之唳」
不用再猜，圖上島嶼和揭語所示，分明就是前輩武聖逍遙羽士遺下的「武庫」地點，也就是武林人物不惜浴血爭奪的秘圖寶藏所在。
歐陽玉兒國注桑瓊，淺笑說道：「我本來不想尋求什麼武庫寶藏，但是，聽說前輩武聖逍遙羽士生前，不單武功通玄一而且精於醫理，或許他那武庫之中，也遺有幾種罕世難求的靈丹妙藥，對你的續接心脈有所稗益，所以，咱們不妨照圖上顯示的地方去試試……」
桑瓊未等她把話說完，突然粗魯地搶著喝道：「你這份藏珍圖，是從哪裡得來的？」
歐陽玉兒哪知究裡，聞言一愣，笑道：「你是疑心這是太陽穀麥家兄妹弄去的那份圖嗎？那就盡可放心，這一幅，是道地的真品。」
桑瓊臉色漸漸變得陰沉，然而歐陽玉兒猶未警覺，揚揚黛眉，笑著又道：「我起先也險些上當……聽說麥家兄妹在萬梅山莊奪得秘圖後，已經連夜趕往川西邛崍落鳳峽去了，瓊哥哥試想，那前輩武聖逍遙子既然號稱『東海羽士』，生平僅在大江南北行道，從來沒聽說足跡到過邛崍，他的藏珍武庫怎會反在川境呢？由這一點推測，秘圖真假，不問自明，可笑麥家兄妹竟連這淺顯的道理也想不到……」
她只顧津津而道，偶一抬目，才發現桑瓊的臉色已經一片鐵青，連忙住口，訝然問道：
「瓊哥哥，你怎麼了？」
桑瓊嘿地冷笑一聲，滿臉俱是不憤之色，冷冷道：「沒有什麼，我只是覺得天下有許多事，難以常情論斷，這……未免太叫人寒心了。」
歐陽王兒一驚，迷惘道：「我聽不懂你的意思？」
桑瓊喟然道：「不懂最好。玉妹妹，造化弄人，重逢已晚。你不該還對我這麼好，你應該怨我！恨我！永遠不要再理睬我才對……」
歐陽玉兒粉面失色，急忙舉手掩住他的嘴，顫聲道：「瓊哥哥，不要這麼說，我們之間，永生永世也沒有可怨可恨的。」
桑瓊痛苦地搖搖頭道：「但是，你我兩家之間，卻早已藏著隱恨，你爹和先父本來那麼知己，一次仙遊返回金陵，為什麼會突然疏冷了呢？我一直苦思了十年。想不出其中原故，現在才豁然貫通，原來當初你爹堅持入贅，只是藉口，他，根本就不願咱們兩家聯姻……」
歐陽王兒失聲道：「瓊哥哥，求你不要再說下去了！」
桑瓊目蘊淚光，喃喃道：「我不但要說，也許有一天。還會跟你爹勢成對立。玉妹妹，今日一見，只怕就是咱們多年友情的最後結束，藏珍圖我無顏領受，玉妹不妨留著交給今尊吧！今日一別，願多自珍重。
說著，拂袖轉身，兩行熱淚，奪眶湧出。
歐陽王兒做夢也想不到桑瓊會如此決絕，一時驚駭莫名，伸手急扯桑瓊衣角，哀聲叫道：「瓊哥哥，你怎麼會忽然說出這種話來？為什麼，為什麼……」。
桑瓊一揚臉，強忍淚水，又徐徐轉過身來，說道：「邛崍落鳳峽，乃有名惡地，想必你也知道？」
歐陽工兒點點頭。道：「但這跟我爹又有什麼關係呢？」
桑瓊冷笑道：「他煞費苦心，偽制假圖，有意誘使太陽穀麥家兄妹入殼，其心便已可誅。」
歐陽玉兒驚道：「這怎會是我爹做的事？他這樣做，有何好處？」
桑瓊仰面道：「東莊已毀，如果再毀了南谷，今後武林，豈不就是他歐陽天壽一人的天下了？」
歐陽玉兒聽了這話，大感委屈，憤憤道：「瓊哥哥，我不許你這樣侮辱他老人家，爹爹決不是那種人…-、-」
桑瓊目光凝注，終於歎了一口氣，平靜地道：「但願他不是那種人就好了，十載闊別，多承盛情關顧，愚兄就此告辭。」
歐陽玉兒眼望他走到大廳門口，突然忍不住哭出聲來，叫道：「瓊哥哥，你……-真的這麼狠心……」
桑瓊鼻頭一陣酸楚，頭也不敢回，一橫心，舉步跨出了廳門歐陽王兒追到門邊，一淒聲道：「瓊哥哥，一你現在到哪裡去？」
桑瓊曼聲道：「我要趕到邛崍落鳳峽去……」
歐陽玉兒泣道：「你要走，也該把青猊劍帶在身邊……」
桑瓊略一駐足，哽咽說道：「我功力已失，要劍無用，就留給玉妹作個紀念吧！話末畢，淚水又籟籟滾落，把頭一低，疾步衝出門外，身後歐陽王兒嚶嚶痛哭出聲。
桑瓊踉蹌經過竹屋，羅天奇和秀珠穴道已解，正在屋中默默進食，一見桑瓊，都驚喜地擲著而起。
三人奔出寶覺庵，在林中尋到馬匹，桑瓊一言不發，扳鞍上馬，揚鞭狂馳，羅。楊二人雖然詫異，卻都不敢開口詢問，只門聲不吭地緊跟著縱馬急追。
一口氣馳出十里左右，馬乏、人倦，速度才漸漸緩慢下來。
秀珠抖韁趕上，關切地問道：「大哥，究竟是怎麼一回事？」
桑瓊這才長歎一聲，將經過詳情向二人述說了一遍。
羅天奇驚道：「難怪那兩個女子武功十分了得，原來就是北宮五燕？幫主，那份真圖既然在歐陽玉兒手中，她又有意送給你，你為什麼不要呢？」
桑瓊搖頭道：「她對我一片純真，十載友情，虧負她已經夠多了，我要是再接受藏珍圖，將來如何了結？再者，那幅秘圖上所示武庫地點，是在東海，麥家兄妹手中一份卻指明川西。此中顯然隱藏凶機，所以我想立刻趕往川西，及時阻止麥家兄妹，不讓他們中了歐陽天壽的陰謀鬼計。」
秀珠閃著一雙明眸，接口道：「或許一切陰謀詭計、都是歐陽天壽的主意，她未必完全知道。」
桑瓊黯然垂首，半晌無言，對這個問題，顯得甚難決斷。
羅天奇暗向秀珠遞了個眼色。兩人都識趣地沒再說話，默默又行了一程，桑瓊卻自動勒住坐馬，舉目四顧，狀甚猶疑。
羅天奇低聲問道：「咱們是不是該先等候其餘同門來到，大夥兒會齊之後，再定行止呢？」
桑瓊沉吟有頃，突然一擺手，道：「不必了，此去邛崍，路途遙遠，咱們只須沿途留記，要他們隨後趕去就是了。」」
一抖絲韁，當先向西馳去。
口 口
川西邛崍，地惡山荒，濃瘴迷漫，鮮見人跡。
桑瓊率同羅天奇和秀珠，越大別山，橫貫鄂北，進人川境，跋涉數千里，沿途換馬趲行，足足走了二十多天，才趕到邛崍山麓一處荒僻小縣，略一打聽，果然不出所料，太陽谷一行十五騎，已在前一天進人山區。
依桑瓊的脾氣，恨不得立即人山，卻被羅天奇苦苦勸住，道：「八千里奔行，就算咱們支持得住，珠姑娘卻已困乏不堪了，麥家兄妹尋覓藏珍之處，決非一二日內就能如願，山路崎嶇，更須另換比較矮小的川馬才稱方便，且歇一宵，備辦些應用之物，明天一早人山，不怕趕不上。」
桑瓊看秀珠果然滿臉倦容，只得依允，城中並無像樣的客棧，只有一家通鋪棧房，是專供小生意人往來易貨時落腳的地方，又亂又髒，簡陋不堪，三人也顧不得許多，將就住了下來。、．用了些飲食，桑瓊便和羅天奇帶了銀子，上街購買乾糧、馬匹、避瘴藥物……等東西去了，秀珠終究是姑娘家，途中勞累，盥洗之後，獨自在店裡休息。
她感到十分疲倦，正在房中昏昏欲睡，忽然被一陣雜亂的馬蹄聲驚醒，接著店外人聲喧囂，好像又有客人投宿。
秀珠初未在意，翻了個身，欲待再睡，猛聽一陣粗魯大笑，夾著無數驚羨讚歎，彷彿是店夥計的道地川腔在高叫道：「辛二哥，格老子硬是要得，這一次想必風順，竟被你釣著兩隻大白羊？格老子儘是母的？」
另一個粗魯聲音哈哈大笑道：「我通臂猿辛博出手，什麼時候落過空？不論胖瘦公母，好歹要弄它一兩個，裘老么，等著辛二爺賞酒吧！先來幫幫忙，把貨色弄進屋裡來。」
那店伙裘老么呷呷笑得直如鴨叫，道：「二哥只管放心坐著，有事小弟服其勞，等一會滬州大曲，二哥多賞兩碗。」
說著，笑著，一陣哼哈，好像合力抬進一件什麼笨重物件，「蓬」地放落地上。
那名自稱通臂猿的辛博慎重道：「輕一些，別把兩個母貨弄醒了，發起牛勁來，鐵籠子鎖不住，你們棧房樑柱也別想剩一根整的……」接著，就聽見腳步沓雜，奔進奔出，外面大房子裡，果然開上酒席，許多人猜拳行令，吃喝起來。
秀珠被外間喧嚷之聲吵得不能人夢，憤然推被而起，走向前廳，準備叫那些人安靜些，誰知一腳跨人廳中，卻被眼前景象嚇了一跳。
大廳中一張方木桌，圍坐著十餘名閒漢，正津津有味地傾聽一個瘦削漢子比手劃腳地胡吹，屋角落裡，放著一隻粗大鐵籠，令人駭異的是，籠中既非「貨物』」，也不是什麼「大白羊」，竟是兩個幾乎赤裸的女人。
兩個女人身上只圍著一副破爛獸皮，腿臂全部裸露著，滿頭長髮猶如亂草，手腕和腳踝，都被粗大鐵鏈牢牢鎖住，秀珠勃然大怒，探手按住劍柄，沉聲喝道：「這是誰幹的好事？」
那號稱通臂猿辛博的瘦削漢子正說得口沫橫飛，聞聲回顧，上上下下把秀珠打量了二陣，傲慢地道：「這位朋友指的什麼事情？」
秀珠用手一指鐵籠，叱道：「光天化日，是誰這麼大膽。竟敢劫掠婦女，用鐵籠因著？」
通臂猿辛博「哦」了一聲，吃吃笑道：「原來朋友是指的這個，嘿，這也難怪你不懂，朋友，雖說光天化日，在下幹這宗買賣卻並不犯法……」
秀珠怒目喝道：「胡說！劫掠人口販賣，還說不犯法？」
那名叫裘老么的店伙急忙含笑道：「客官先請息怒，這樁事，客官是外地人路過，不太清楚，讓小的來為你解釋說明一下………」
秀珠左臂一揮，早把裘老么格了個狗吃屎，大步走到鐵籠邊，便想扭開鎖扣救人。
通臂猿辛博墓地一聲怪叫，身形疾閃，搶到籠邊，雙臂橫張，厲聲道：「喂！朋友！彼此同是武林中人，你要壞辛某人的財路，卻別怪辛某人無禮。」．秀珠冷笑道：「似你這種武林敗類，還知道什麼有禮無禮，要命的，給我閃開。」
話聲甫落，玉腕一圈一展，「嗆」地跪吟，已撤出了長劍。
裘老么和其他閒漢一見秀珠撤劍出鞘，齊聲呼叫，紛紛奪門而逃，嚷道：「不得了啦！
動刀子啦！
通臂猿辛博目如鬼磷，冷電連閃，舉掌一拍腰際，解下一條七節銅鞭，陰陰道：「光棍不擋財路，要動手，姓辛的也不在乎。」
秀珠激於義憤，哪顧後果，重重哼了一聲，劍花疾挽。長劍出手。
那辛博居然並非庸手，腳踩七星，身形向側橫移一大步，七節銅鞭迎面一抖，嘩啦啦崩彈而起，竟硬砸秀珠劍身。
鞭劍相關，火星飛洞，秀珠虎口微熱，手裡暗吃一驚．抽劍回掃，改採守勢，私忖道：
我且纏住你，等羅大哥他們回來，再好好收拾你這傢伙。
主意一定，劍來鞭往，客店裡的桌椅家俱，都走了霉運，倒翻一地。
那通臂猿辛博連拆數招，已看出秀珠功力有限，凶心頓起，暗道：原來是個繡花枕頭，辛二爺不給點厲害，你哪知天高地厚！手上一緊，七節鞭威力陡增，砸掃戳打，步步進迫。
正在這時候，門外一聲輕咳，施施然跨進一個頭戴瓜皮帽，身著綢袍，手裡吊著旱煙桿的瘦小老頭，陰沉沉道：「辛老二，幹嘛欺侮人家外鄉人？」
通臂猿辛博聞聲抬頭，慌忙撤招躍退，抱拳肅立道：「莫師爺來得正好，小的……」
瘦老頭嘿地冷哼，打斷了辛博的話頭，一雙小眼迅速掃了屋角鐵籠和秀珠一瞥，當時沉下了臉，冷冷道：「不用說了，八成你辛老二財迷心竅，又幹那傷天害理的勾當了是不是？」
辛博駭然變色，急道：「但是，小的也是……」
瘦老頭不待他說話，逕自搶著喝道：「現在是什麼時候？堡主早有禁令，你辛老二偏敢任性胡來，嘿！你的膽子可真不小！」
辛博臉色蒼白，額際冷汗涔涔，一鬆手，棄了七節鞭，撲跪在地，哀告道：「小的不敢，小的知罪，求師爺開恩……」
瘦老頭冷冷一笑，道：「你眼裡哪還有我莫某人？」話落，手中旱煙桿突然飛快探出，「噗」地一響，正敲在通臂猿辛博腦門「百會」穴上。
那辛博混身一抖，鮮血腦漿順臉下流，連哼也沒哼出聲來，便頹然傾倒。
秀珠見了，芳心也不期為之猛震。
莫師爺卻恍如未見，順手將煙管銅斗在屍體上擦拭於淨，裝了一袋煙，自顧燃火吸了兩口，然後才悠閒地揮手道：「拖下去！」「」『店中夥計大氣也不敢吐一口，裘老么疾步上前，抱起死屍，低頭退去。
秀珠雖然惱恨通臂猿辛博下作，但卻萬想不到因此鬧出了人命，見那莫師爺舉手殺人，竟像沒事的一般，一時也被弄得呆了，楞了片刻才還劍人鞘，吶吶道：「多謝前輩仗義援手…。」
莫師爺連吸了幾口煙，含笑頷首道：「沒有什麼，這種不聽約束的東西，最惹老夫作氣，老弟沒有吃虧吧？」
秀珠笑道：「沒有。敢問老前輩是？」
莫師爺接口道：「老夫莫金榮，現受聘龍溪神機堡任職司賬。」
秀珠倒抽一口冷氣，吃驚道：「原來是西堡高人，晚輩楊修殊失敬了。」
莫師爺喉頭作聲，咯咯乾笑道：「這名叫通臂猿辛博的漢子，乃是西蜀辛家五虎中的老二，平時依仗人多，稱霸川中，強橫霸道，除了對神機堡有些畏懼外，一般武林朋友，哪在他們眼中。」
眼珠子一轉，望了望屋角鐵籠，又道：「不過，關於這兩名猥族婦女的事，其實也不能深怪辛博，楊老弟大約沒有聽說過『菜人』的故事吧」』一秀珠搖搖頭道：「從來沒有聽說過，敢向老前輩請教！」
莫師爺笑道：「請教二字，實不敢當。老夫為地主；楊老弟既然願意聽，就請坐下來慢慢地談吧。」
秀珠剛依言就坐，店家未待莫金榮吩咐，已恭恭敬敬送上兩壺好茶。
莫師爺先喝了兩口茶，又吸了一袋煙，捻著頷下山羊鬍須，這才緩緩說道：「據傳從前南荒蠻夷之區，土著凶殘，殺人煮食，習以為常，有些蠻王搶掠了漢人人山，把那些一頓吃不完的漢族男女，用鐵欄四住，豢養起來，備作糧食，就像咱們漢人養豬養牛一般，所以稱為『菜人』。．「那些被囚萊人，在回籠中世代繁殖一，身體機能，逐漸退化，一個個變得細皮嫩肉，姣好皆如女子，而且因為終日坐食待養，不事勞動，人人都軟弱得手無縛雞之力，這些菜人除了吃喝睡覺，繁殖子-，既忘了先世來歷，也不知人生希望，只等著有一天蠻王宴會群臣，或者祭神大典，揀那長得肥胖的，拖往屠宰場，或蒸或烤，或是清燉，或是紅燒，供蠻族下酒。
「蜀漢時，諸葛武侯興兵平南，七擒盂獲，打破了許多蠻洞，那些菜人，趁機逃出了樊籠，可憐他們雖有好幾十名同族，一則畏怯成性，二則手無縛雞之力，謀食困難，故而藏匿山中，不敢離開蠻區，白天躲躲藏藏，夜晚才偷偷摸摸出來，搞些野果充飢，偶有失群走散的，被附近山民捉住，消息不勝而走，於是許多無業漢人，結隊人山，想盡了方法追蹤捕捉，男的多遭凌辱殺害，婦女則輾轉販賣，給人為奴為妾，反正他們無力反抗，不多久，『菜人』便絕了種。」
莫師爺說到這裡，自顧又燃了一袋煙，閉目抽吸，狀至悠然。
秀珠卻被激起無限好奇，問道：「這兩名猥族婦女．跟菜人又有什麼關係呢？」
莫師爺露齒一笑，展現出滿口黃牙，不慌不忙說道：「所謂『猥族』，實則就是『萊人』的後代。」
秀珠詫道：「這就不對了，老前輩說那些菜人俱都手無縛雞之力，而這兩名蝟族婦女，卻聽說氣力都很大？」這又是什麼緣故？」 一莫師爺嗤嗤笑道：「楊老弟問得對，也許這就是物極必反的系故，這其中又牽涉到另一個故事……」
秀珠忙道：「請老前輩快說下去，那又是個什麼故事呢？」
莫師爺目光收聚，眼皮半睜半闔，凝注秀珠，緩聲說道。『所謂『猥族』，是本地人稱呼他們的名稱，猥者，賤也。楊老弟既屬武林中人，一定聽說過「邛崍落鳳峽』這個地名吧？」
「啊！邛崍落鳳峽？」
秀珠駭然大驚，眼中頓時一亮；急道：「不錯，聽說那是有名的惡地？」
莫師爺撚鬚笑道：「惡地二字，乃是武林朋友過甚其詞，但如說是『絕地』，倒十分恰當。」
端起茶杯，輕呷一口，『繼續說道：「落鳳峽險峻天成。四壁都是千丈峭崖，飛鳥難渡。據雲若干年前，有一名菜人婦女，被轉賣入川，備遭主人蹂躪，又被大婦嫉害，懷著身孕，脫逃離家，迷失在亂山荒野，不知怎樣進入了落鳳峽，一人峽中，便再也沒有出來。
「其後，那婦人在峽中產下一包雙胎，竟是一男一女，菜人本無羞恥倫常的觀念，於是，母子兄妹雜交，居然延綿傳代，自成一族，峽中有一處泉水，那些男女族人旦夕飲用該處泉水，體形漸漸改變，人人力大無窮，神力有如天生，唯因血統混雜，頭腦殊為遲鈍，世人鄙其無恥低賤，替他們取了個名字，叫做『猥族』。」
「落鳳峽與世隔絕，蝟族男女本來不為人知，但邛崍土著時常有人山狩獵，一去不歸，初時總以為山中出了什麼罕見猛獸，相率裹足，從此落鳳峽一帶，人跡盡絕。
「這件事，漸漸傳到武林朋友耳中，三年之前，便開始有聞訊趕來的武林高手，潛入山中刺探，先後都傷在猥族野人手中。因而轟傳開來，大家才知道峽中神泉事跡，據說習武的人．如果飲用了峽內泉水，可以增加十年功力。
「江湖傳聞最快，短短三年，不知斷送了多少武林人物的性命，邛崍惡地之名，便是由此而起，從此，大家雖然心慕神泉，卻再也無人敢冒然進人落鳳峽，後來又有那心機靈巧的，想出另一個方法。
「他們利用特別設計的長索，系以鐵籠，趁著夜色，從山頂墜人峽中，籠內置有美餚烈酒，猥族野人頭腦簡單，被酒餚所誘，鑽人籠裡取食，由於酒肉之中，都有迷藥，一經人腹，便昏然沉醉，被峰頂拉動機鈕，鎖閉鐵籠，將長索收卷，好像釣魚一般，活捉了上來。
「蝟族男女神力天賦，思想卻很單純，略施哄騙，饗以酒肉，收在身邊，乃是天下第一等好侍衛，假如再指點他們幾招簡單武功，以一可以敵百，武林豪門大派，都覺出高價收買，於是這一行，就成了近年最容易賺錢的好買賣了……」
秀珠聽到這裡，方才恍然而悟，道：「原來那通臂猿辛博，竟是準備把這兩名猥族婦女販買圖利的！」
莫師爺頷首笑道：「想那猥族野人，本非王化之民，是以無人禁止，本堡堡主先後也曾買下十餘名之多，後來堡主憐惜那些野人同屬人類，也是父母所生，不願長此見他們骨肉離散，乃毅然下令嚴禁再有誘捕之事。」
秀珠奮然道：「對！貴堡主如此處置，才不愧領袖一方的大英雄，凡人皆有父母，猥族最初也是咱們漢人一脈，怎能任那些貪婪之徒販賣圖利呢！「正說著，忽見桑瓊和羅天奇神色倉惶，匆匆奔進店來。
桑羅二人都沒有注意到莫師爺，一眼看見秀珠坐在廳中，立即催促道：「快些收拾，咱們不能在這兒過夜了，必須連夜動身
秀珠訝然起身，問道：「為什麼？」
桑瓊道：「咱們剛才在街上看見趙公亮和魯無塵那批人，已經快馬入山，看來他們也是趕往落鳳峽去的……」
秀珠剛要開口，那莫師爺卻已搖頭歎了一口氣，接口道：「天下敢不畏死之徒，何其多也！」——
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