「停止這個計劃！」李曜蹙眉下令。
「不行！」李昱皮對，「事情已經成功一半，不能半途而廢。」
「但是你已經受傷——」李曜擔憂的眼神巡迴在他的肩部。
「一點小傷。」李昱輕描淡寫地說道。
「是嗎？朕派去的太醫可不是這麼說。」李曜故意在他傷處拍了一下，見他眉頭輕皺，更是堅定要他撤出計劃的決心。
「皇上，現在半途而廢會打草驚蛇，以後要抓住他們的罪證更加困難，請皇上三思。」李昱懇切說道。
無論如何，他不能讓已經投注的心血白費。
「皇上，請以萬民為重。」李昱倏地跪下。
李曜一見，伸手去扶，李昱卻不願起來，兩人正僵持不下的當兒，一名宮裝女子莽莽撞撞地跑進書房。
「曜……咦？王爺，你怎麼跪在地上？」女子直呼著皇上的名，好奇地看了眼李昱。
「芊芊，你怎麼來了？」
「有事告訴你啊。」她跑到李昱旁邊蹲下，「王爺這麼大個人跪在這裡不好著唷，你做了什麼壞事被罰跪啊？」她淘氣地問。
見皇嫂出現，一抹笑意浮出李昱唇邊。
「臣只是要求皇上一件利國利民的事，皇上不允，故臣跪求皇上。」
「利國利民？那是好事呀。」年筱芊不解地眨眨眼，「皇上一定會答應嘛，你起來吧！」
「芊芊！」李曜頭痛地來不及阻止。
「謝皇后娘娘！」李昱計謀得逞，眉一揚站起身。
「昱，這不算。」他蹙眉說。
李昱只是淺笑著轉向莫名其妙的年筱芊，「皇嫂，皇兄似乎不太贊同呢，想必是對於皇嫂的判斷有微詞，懷疑皇嫂的……」
「李昱！」李曜氣極地打斷他的挑撥。他好不容易建立起芊芊的自信心，李昱竟來搗蛋！等一下他不知又要花多少時間安撫了。
「你討厭我了？我就知道……反正我本來就不聰明嘛……」搞不清楚狀況的年筱芊就這麼被利用了，嚶嚶啜泣起來。
面對擺明挑撥離間的李昱，他也只有投降了，誰叫萬人之上的他就怕親親皇后的眼淚呢？一陣安撫之後，李曜才有餘力面對他這差點造成夫妻失和的弟弟，「你自己小心些，別讓朕為你收屍。」等於是同意了。
不僅僅因為李昱的小手段，而是他自己也清楚這件事牽連甚大。
知道皇兄是擔心他，李昱笑了笑。
一旁莫名其妙的年筱芊開了口，「你們在說什麼？」
「沒什麼。」李曜拉起她冰涼的手，瞪向兩個隨後跟來的宮女，「怎麼沒替皇后帶件披風？要是皇后受寒朕惟你們是問！」
看著皇嫂甜蜜地偎著皇兄，兩人鶼鰈情深的模樣，李昱不禁想起了那朵水中清荷。
兄弟幾乎都成了家，風揚聽說也有了對象，就剩他孤家寡人一個……
他姻緣簿上究竟牽著誰？會是那朵小荷花嗎？
發覺自己竟又用了不確定的問號，李昱聳了下肩，為自己感到可笑。
「皇兄，那麼我便先告退了。」
「要小心，昱。」李曜還是不免吩咐一句。
李昱笑笑，沒說什麼便離開御書房了。
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京城以北約三百里的一個小縣裡搬來了一對兄妹，開了間「富貴豆腐鋪」，哥哥長得高大魁梧，但臉上總掛著憨厚笑容，令人提不起戒心，即使他眼睛顏色較淺，也沒人多說什麼，反正當朝貿易興盛，隨著商隊來去的商人之中比他長得奇怪的多得是。
妹妹稱不上嬌小，喜歡俐落點的打扮，一頭烏溜溜的秀髮總是編成辮子盤起，明媚無雙，吸引了小縣裡大部分兒郎的目光，令兄妹開的豆腐鋪子生意興隆。
兩人住在縣城裡的大戶水府旁，同水府的下人交情挺好，每當要用豆腐便上富貴豆腐鋪光顧。
「阿榮，你家妹子許人了沒？沒有就許我吧！」
同樣的話天天聽，哥哥早學會把求親當耳邊風。
「好呀，你拿什麼下聘？」阿榮包著豆腐笑道，「算命的說我妹妹有富貴命，將來吃香喝辣，連我這做哥哥的也跟著沾光。」
「在這縣城裡哪來真正大貴人家，像我小六子這麼勤快能幹的男人不多了，阿榮，你就別挑剔，阿蓮今年年紀也不小了吧？眼光太高可找不到婆家。」拿了豆腐，城裡兩間客棧之一的夥計小六子，揮了揮手走了。
鋪子旁糕餅店的高嬸婆招呼完客人拉著阿榮閒聊，「小六子說的也有幾分真，你家姑娘再不許人便沒人要了，要等官府配婚就沒得挑了，就算阿貓阿狗也得嫁啊！萬一縣太爺色心起，阿蓮就只好嫁過去當四姨太了。」
女十五婚配，但阿榮兄妹才從別的地方搬過來不久，官府還沒注意到。
冬天水寒刺骨，阿榮呵了呵凍得紅通通的雙手，憨傻的笑著，「多謝高嬸婆，不過妹子眼光高，我這做哥哥的總不能逼她嫁啊！」
「長兄如父。」高嬸婆眼看又要說上一輪教訓，阿榮忙道：「有客人來了，高嬸婆你自便，我去招呼。」
「甭啦，高嬸婆是好心，你們兄妹自個兒斟酌吧！」高嬸婆回她的糕餅店了。
阿榮鬆一口氣，回頭招呼客人，「今天要多少豆腐啊，阿剛？」
「六六三十六塊。」」今天怎麼買這麼多？」阿榮一邊包著一邊問。
「還不是表少爺、表小姐今天要過來？」阿剛一說完，倚著鋪子做長談打算。他是隔壁水府的長工。「每年都回來白吃白喝，對下人頤指氣使的，什麼探望老爺夫人？根本是來看老爺夫人死了沒，好分遺產。也沒搞清楚他們姓什麼，水嗎？老爺夫人才不會將家產分給那群外人呢！」
「喏，你的豆腐。」阿榮將包好的豆腐放進竹籃裡給他，「但水老爺不是沒有兒女嗎？家產總會是表少爺的吧！」
「嗤，要給也是給姑爺，哪輪得到他們！」
「姑爺？水老爺不是沒兒沒女？」阿榮好奇地問。」本來有一個，十幾年前出嫁時給盜匪劫去了，從此再也沒消息。」說到這兒，阿剛不禁欷吁，「虧得姑爺情深義重，至今未娶，還時常過來探望老爺夫人，這麼深情的男人可惜小姐沒福氣……這是豆腐錢，我走了。」
阿剛走後，一名娉婷女子掀開豆腐鋪後的簾子走了出來。
「你聽到了？」他頭也不回地問。
「嗯。」她漠然點頭，「若讓娘知道，她只會更加內疚難過。」
這對兄妹便是逃出昱王府的祚榮及荷瓦姬拉。依照娘親的囑咐，她來到水氏的故鄉代她探望雙親。人是探到了，再過幾天他們便要啟程回北疆。
祚榮收拾賣得差不多的鋪子，提早收工。
「荷兒，我看你還是繼續留下，別回去。」他面對著她坐下，兩人不知為這事吵過幾回。「你一回北疆便得嫁給崔紇你可清楚？」
「這是為了我北疆。」她垂下眼。
「不是！」祚榮皺緊眉，「崔紇心術不正，只會給北疆帶來災難」
她何嘗不知？若父王不是那麼野心勃勃，或許……或許她和李昱……荷瓦姬拉甩甩頭，命令自己別再多想。即使曾有機會，亦被她一劍斬斷，是她親手斬斷兩人情絲，把那一劍刺進他肩頭。
他們是敵人，這件事實不會改變。
他要保護他的國家，她何嘗不是？
「除非你能改變父王的決定，否則這場戰爭無法避免。」荷瓦姬拉撇過頭去，不願多談地起身，「這幾日水府需要零工，我答應了要進去幫忙……」
「荷兒！」祚榮阻止不了她，只得歎氣搖頭。自從逃出昱王府之後，淡淡的愁緒便縈繞在荷瓦姬拉眉睫，揮之不去。
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今天特別寒冷，凍得李昱左肩的傷隱隱刺痛。
坐在迴廊欄杆上，李昱望著迴廊外皚皚白雪覆蓋一切，不禁抬手輕撫傷處。
她……回北疆了嗎？
「哎呀，王爺！」孫良大驚小怪的聲音打散這片雪地難得的寧靜，「王爺怎麼可以不多加幾件衣服便坐在這兒吹風呢？萬一傷口復發，老奴萬死不足以辭其疚啊！王爺這不是折騰老奴嗎……」他裝模作樣地揩了揩假想中的老淚，一邊不忘差下人去多拿幾件保暖的衣物。
「萬俟甲乙護衛也真是的，怎麼沒有跟在王爺身邊呢？萬一又發生那種事……叫老奴怎麼有臉見先帝與賢妃於九泉呢？」
孫良一出現，原本冷清清的通往引竹軒的迴廊便熱鬧了起來，李昱再也尋不回適才的寧靜。
「孫總管，本王沒事。」
下人拿回了幾件裘衣及披風，為李昱穿上。
「還說沒事，只為了一個女人，王爺便變得頹廢了，哪裡像個男人……」
「孫總管。」李昱略微不悅地沉下聲。
「王爺別急著否認。」孫良當沒聽到聲音中的警告，「老奴從宮裡便跟著王爺，王爺想些什麼，老奴還不清楚嗎？京城裡溫婉可人的千金小姐何其多，王爺何必鍾情於一名女刺客呢？」
他要知道就好了。雪不知何時又開始下了，像是要掩蓋去一切煩憂。
李昱沮喪的發現自己根本無法拔起心中那朵小荷花，只能任思念及恨意在心中矛盾交纏。
「……若真非那個女刺客不可，就要跟人家說清楚，哪個姑娘家想不清不白、沒名沒分地跟著一個男人呢？何況是對王爺又愛又恨的女刺客？一個不小心恨意大過愛意——瞧，王爺這就倒霉了，加上又傳出那種流言……」他堅信那只是個可笑的流言，就算真有其事，他也相信王爺必有其原因。「就算不是刺客也想刺王爺一劍呢！」孫良繼續說，偷覷了一眼主子的神色。
很多事，他這老人家看得可比王爺清楚。王爺雖號稱精明狡猾，畢竟走過的路都還沒他這老頭子過的橋多呢！深宮裡多的是怨婦，女子的心情不是那些一夫多妻的男子能夠瞭解的。
李昱聞言望向孫良，深思他的話。
「又愛又恨？她對本王？」
他只在意那麼一句話——又愛又恨。荷瓦姬拉當真對他有愛意嗎？
「荷瓦姬拉姑娘性情中帶著北方兒女的剛烈，哪會將身子給不喜歡的男人？」
遲鈍的王爺，平時的精明全丟了嗎？
當局者迷，旁觀者清。
「那安車骨祚榮……」說到底，他還是無法不介意她護他如命的舉動。 」
孫良皺了皺眉，「啊，老奴實在不該多嘴，王爺英明睿智，哪需要老奴說話呢？王爺原諒老奴的大膽逾越，老奴也全都是為了王爺……」
「孫良！」他不想聽這些。
不知是否太監的關係，孫良平日就是多話，有時還真令李昱想掐死他，由此可知孫良有多厲害了。
「是，是，是，老奴不多話了，這就下去。」
孫良狡詐地下台一鞠躬，說他老嘛，動作靈活可不輸給年輕人。
伸出的手停在半空中，半晌，李昱悻悻然縮回手。
他在做什麼？
下了欄杆，李昱順著迴廊往現無人居住的引竹軒而去。
冬季的引竹軒其實不適合人居住，太過寒冷，但窗外的寒冬景致別有一番淒冷美感，倒挺適合他現在的心境。
她是在怎樣的心情裡刺下那一劍？她心中可曾掙扎過？
他原該恨她，畢竟那一劍刺得可不輕，但想到她之前顫抖的聲音，他卻只覺心疼。或許真如孫良所說，她也愛他，否則她大可一劍刺人心臟；在她面前，他一向毫無防備。
在水荷睡過的床榻邊緣坐下，撫著冰涼的寢具，李昱回想他們曾有的激情。
呵呵……他真的變得婆媽了，竟為一個女人患得患失。
他們之間最大的問題不是有情無情，而是敵對的身份，只要兩國敵對的一天，他們便不可能有未來。除非……
呵，他曾向皇兄要過一個獎賞，現下知道該如何好好運用了。
李昱露出一抹笑意，雖對不起她，但他必須照原來的計劃打敗北疆，如此一來他們才可能有未來！
「王爺。」萬俟乙倏然出現，躬身道。
「找到了？」李昱沒有回頭。
「是的。」萬俟乙的聲音如同窗外的雪一樣寒冷。
他最想帶回的是那女刺客的死訊，而非她還活得好好的訊息。
「在哪？」
「京城以北三百里的小縣城。」
「呵，做得好。」李昱起身，「丁有消息傳來嗎？」
「是的。七王爺已佈置妥當，只等王爺的配合。」察覺王爺似乎擺脫了刺殺之後的心情低落，萬俟乙詫異不已，但更期望的是王爺能下令誅殺那名女刺客！可惜他失望了。
「很好。」李昱輕鬆地走出引竹軒，雖然左肩仍隱隱作痛，但心痛卻好了大半。
「本王猜測得若是無誤，那叛國文書，大概已經知道藏匿何處了。」
呵呵，他要早日解決這一切！
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「啊！」水老夫人手中的懷爐落了地，摔在雪堆裡，幸好沒壞。
這裡是水府的後院，雪地上腳印雜陳，其中一串腳印是屬於站在水老夫人面前的下女，此刻她正注視著水老夫人，恭敬低喊一聲，「夫人。」
「你……你叫什麼名字？」水老夫人激動地握住了她的手，追問。
水老夫人的模樣嚇壞了後頭的兩名婢女及兩名衣著華貴的少女。
「舅母，您怎麼了？」趙大小姐慇勤詢問，上前扶住水老夫人顫抖不已的身子。
趙二小姐看向讓舅母另眼相看的下女，後者低著頭，看不清面貌。
水老夫人揮開外甥女的慇勤，死抓著下女不放，「告訴我，你……」
好像，太像了，像極了她十多年前失去的愛女呀！
面對水老夫人著急的頻聲追問，下女只是安靜地低著頭，細聲回答道：「我叫阿蓮。」
「你娘是誰？」水老夫人又問，「是誰？」
對於她的異狀，趙家兩個小姐只覺奇怪。「舅母？」
「我娘是石家莊人。」化名阿蓮的荷瓦姬拉回答說，「娘家姓陳。」
聞言，水老夫人頓時失望地垂下手，悲從中來地流下淚水。
她以為……以為女兒回來了……
好短暫的夢啊！
「舅母？」趙二小姐見狀立即斥責荷瓦姬拉，「大膽的奴才，你做了什麼？」
我做了什麼？荷瓦姬拉低垂的臉上有著嘲笑，是水老夫人對她做了什麼才是吧？
「不准罵她！」水老夫人立即維護她道，擦了擦眼淚拉起她的手便往前廳走；即使不是她女兒也沒關係，她可以收阿蓮做義女！
到了前廳，趙家人與女婿分做兩邊，依舊水火不容。
「珍妹？」廳中一名年近四十的男人一見水老夫人手裡拉的人，立即驚呼而起，不敢置信地瞪著她看；她像極心中那張牽縈至今的容顏呀！
廳中其它人的反應也同他差不多，驚訝不信地瞪大了眼，水老爺更是只能激動地指著酷似失蹤女兒的荷瓦姬拉，用眼神詢問老妻。
「老爺，我想收她當女兒，你瞧她多像珍兒，像極了她又回來了。」
水老爺還未表示意見，趙家夫婦已經喧嚷起來，「這怎麼可以？大哥，你要提防被騙呀！誰知這丫頭是什麼來歷？啊，她的眼睛是黃褐色，她是北疆人！」
開玩笑，真讓她收了義女，水府的家產不就飛了？
大廳上頓時吵嚷一片，水老夫婦卻都置若罔聞，只是激動地打量荷瓦姬拉，試圖從她身上找著愛女的影子，欣慰地拭著老淚。當荷瓦姬拉終於能開口時，趙家的敗家子趙少爺施施然走了進來，一見杵在風暴中心的荷瓦姬拉便驚為天人。
「爹，娘，這位姑娘是……」他貪婪地打量她，而這讓那位中年男子頗為不悅。
趙氏夫婦一見兒子色迷心竅的模樣，心裡又立刻打了新算盤——讓兒子娶她！
發覺她陷於一片混亂，荷瓦姬拉略惱地攏皺起眉來，眼神一轉恰好遇上先前喚她「珍妹」的中年男人；他便是娘原本的未婚夫嗎？確實生得不錯，臉上有著儒生特有的書卷氣，卻另有一股穩重氣息，令人安心親近。
她朝他一笑，意外地看見他紅了臉，這令她感到好笑。
趙少爺瞧見了，酸溜地說：「蕭穎，你看夠了沒？現下舅父舅母有了義女奉養，你以後就不必找借口來巴結老人家了。」
荷瓦姬拉一聽蹙眉，她無意捲入風暴。即使趙家人意在家產，但那也是水老夫婦死後的事，在這之前他們該會盡力巴結老夫婦，所以她不擔心。錢財乃身外之物，死不帶去，再者，依她的身份也不將這點家產放在眼底。
「老爺，夫人，我想你們誤會了。」荷瓦姬拉覷了個空插話，「我並無意留下，再過幾天我與家兄便要啟程返鄉了。」
「姑娘何必急著走呢？」趙少爺出言挽留，「請體諒舅父舅母思女之心，暫時留下陪伴老人家。」到嘴的天鵝肉哪有讓她飛走的道理？
「是的，姑娘，不如先留下幾天吧！」蕭穎亦開口道。
「是啊！你留下來吧！」水老夫人熱淚盈眶地捉著她的手，懇求地望著她道，「我再活也沒多久了，求你……完成我這點心願吧！」
「這……」荷瓦姬拉有些為難。
唉！罷了，她要走是誰也攔不了的，這幾天就代娘盡孝吧！
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「就是這兒了嗎？」一名左頰上有著刀疤的男人指著富貴豆腐鋪問身後的人。
一群魁梧大漢站在一起是很引人注目的，尤其他們手上都拿著武器，更是令人側目，縣城說大不大說小不小，不一會兒便吸引了不少人遠遠圍觀。
祚榮不動聲色地笑臉迎上前，「客人，要多少豆腐？」
刀疤大漢手一揮欲推開擋路的人，卻發現對方文風不動，不禁暗暗使上十成力。
祚榮憨傻笑笑地拉開他的手，「客人不買豆腐嗎？」
刀疤大漢大驚失色，此時身後的人見狀一齊上前，拔刀相向。
一晃眼，十幾把武器在雪地反射的陽光下亮閃閃地，幾乎要刺痛人的眼睛。
「把荷瓦姬拉公主交出來！」一名護衛站了出來，一把拎回刀疤大漢往旁一丟。丟人現眼的傢伙！
一見他的舉重若輕，祚榮收斂起幾分玩笑之心，「誰是荷瓦姬拉公主？小人是開豆腐店的，客人若不買豆腐就請別擋住小店財路。」
為首的護衛丟出一錠金子，「買你全部的豆腐。荷瓦姬拉公主呢？」
祚榮仍是傻傻地笑著，「全部的豆腐啊……」他眼一瞇，掀起了攤子把全部豆腐往那群來意不善的人砸去！
這群人他沒一個認得，想必不是大王派來的人，他也不信李昱手下會這麼沒水準，這種流氓似的舉動與崔紇那小人倒挺相配的。
不多想，祚榮砸爛一攤豆腐之後便拿起藏在攤下的軟鞭，逃人人潮洶湧的市街裡。
「可惡！」抹去滿頭滿臉的豆腐，為首的人怒喝一聲，提刀追上，「追！」
一串人一個接一個追上，在市街裡忽高忽低地追逐著，砸壞了不少攤子，四處充斥著小販的叫罵及顧客的驚叫，有人迅速去報官，也有人趕去通知如今在水府做客的荷瓦姬拉。高嬸婆誇張地描述情況，一邊害怕地比手畫腳。
荷瓦姬拉心思不定地飄著眼神，身邊的水老夫人緊抓著她，一旁的趙少爺聽得咋舌之餘說道：「真是太危險了，還好蓮妹你沒在豆腐鋪裡……咦？蓮妹，你要去哪？」
她甩開了老夫人箝制的手，衝出水府，水府的人愣了一下也跟著衝了出去。
「蓮妹，你做什麼？別冒險啊！」趙少爺看著絕塵佳人在豆腐鋪的爛攤子裡東翻西找，「有什麼值錢東西嗎？」他跟著上前尋找好討佳人歡心。
「唰」一聲，荷瓦姬拉從一堆木頭底下抽出一把長劍，舉高巡看劍身有無損傷，映照著白皚皚的雪光，一股凜寒之氣透人周圍眾人心底，雞皮疙瘩都起來了，再不識貨的人也知道這是一把寶劍。
「蓮……蓮妹，你怎麼會有這……」
荷瓦姬拉掃了他一眼，提劍問高嬸婆，「他們往哪裡去了？」
高嬸婆有些傻了，「往……那裡……」看來嬌柔的她一提起劍便像變了個人似地，英姿煥發、精神抖擻，氣勢昂揚如同出征的將士。
望向高嬸婆所指的方向，不難發現遭破壞的痕跡。
「蓮兒，你別走！」水老夫人哀嚎一聲撲上前欲緊抓住她失而復得的女兒，卻撲了個空，望著空蕩蕩的雙手痛哭失聲；她又再度失去了嗎？
荷瓦姬拉站在離眾人十步之遙的地方，望著被水老爺攙扶起來的水老夫人，眼中有一絲軟化。「多謝你們這幾日的照顧。」轉身幾個起落便消失了蹤影，眾人這才知道她是個深藏不露的高手。
「蓮兒、蓮兒，你回來啊！回來啊！」水老夫人推開丈夫的手，向前跑了幾步終於被雪絆倒，傷心地叫喚著。
「大嫂，阿蓮終究來歷不明，現下又惹出這麼大的事來，還好我們沒被她連累，誰知那些人是什麼凶神惡煞？」趙夫人在一旁說著風涼話。
還好那女人走了，不然家產還不知有沒有她的份哩！雖然現在還得同蕭穎爭，但蕭穎那個讀書人脾氣只要激得幾句，還怕他不乖乖雙手將家產奉上？
水老夫人只顧著哭，沒有反駁小姑的話。
「這是怎麼回事？」一個透著森森威嚴的詢問從水老夫人頭上響起，同眾人一樣，水老夫人和前來扶起她的丈夫抬起頭仰望開口的人。
那是一個衣著高貴的錦衣公子，外罩一件華貴
的紫氅，整個人看來氣度雍容，渾身散發著凜然不可侵犯的尊貴。他背後站了兩個身穿黑衣扎黑色滾銀邊腰帶的護衛，漠然又似防備地望著眾人。
錦衣公子瞄了一眼亂七八糟的鋪子，富貴豆腐鋪的招牌躺在地上斷成兩截。「這裡的兄妹呢？」
在場眾人面面相覷，最後是見多識廣的水老爺站了出來，「請問公子找他們何事？」
錦衣公子勾起一抹笑，抬手撫了撫左肩，「該怎麼說呢？」他狀似沉思，微側著頭，眼神落在遙遠的彼方。「該說是……報仇。」