「這裡是通往磐龍城必經之路，馬車應該快到了。」若雪邊說邊撥開樹葉，朝馬車過來的方向張望。
永寧渾身緊繃的想要移動身體，緊張的沁出汗水。
「你臉色不怎麼好看耶。」若雪皺眉道。
永寧苦笑，她們現在在一棵大樹上，高度比一般屋頂還高，教她怎能不害怕。
「來了！」若雪驚叫，連忙叮嚀她，「你待會要很完美的跳下去，剛剛好落在馬車前，這種方式最能讓城主記住你。」
永寧一聽見馬車來了，對若雪的耳提面命，只是漫不經心的應了聲，一顆紊亂的心早已緊張得不知所措。
穆哥哥就坐在那輛馬車裡，他就在那裡，多年未見，他是否還記得她？
「準備要跳了。」若雪也不由得緊張起來。「跳！」
雙腳都在發抖怎麼跳？但若不跳，她可能再也沒機會見他。永寧索性閉上眼，深吸口氣壯壯膽，準備要跳時，腳下一滑，她來不及穩住身子，伴著尖叫聲落在馬車車篷的上方。
她睜開受驚的秋眸，映入眼簾的是一片穹蒼，還有幾朵白雲飄過。
馬車停下來，布簾被人一把掀開，一名相貌出奇俊美的男人跳下車，不可思議的盯著躺在馬車上「欣賞」藍天白雲的姑娘。
「你不要命了是不是?竟敢跳到馬車上，看什麼看，還不快點下來!」向安生怒火滔天，這姑娘真是膽大包天，若不是磐龍城中從未出現過刺客，他會以為有人欲行剌城主。
永寧笨手笨腳地跳下來，直勾勾地望著生氣的他。他沒變嘛！還是那張俊美無比的臉孔，難怪每次都被人誤認為姑娘家了。
「你是哪家的姑娘？住在哪裡？有什麼意圖?」向安生連續問了好幾個問題，顯得焦躁不耐煩。
「你是向安生吧？」
「我在問你的名字，你不照實回答，扯到我身上幹什麼？在磐龍城裡，有誰不認識我向安生？」他誇口地揚起優美的下巴。
「你不記得我了？」她有點失望，畢竟他是穆哥哥身邊的人，他忘了，穆哥哥會不會也忘了？
向安生最討厭囉嗦的姑娘家，不耐煩的說：「好了、好了，我不管你是誰，你快讓開，別再阻擋城主的馬車，懂嗎？」
他厭煩地瞪她一眼，轉身回到馬車上，吩咐馬伕起程。
「誰？」穆問濠剛才拉開布簾，看到一個女孩子的背影，一身窮人家的打扮，髒兮兮的。
「一個囉唆的女人。真搞不懂，女人總是有層出不窮的麻煩。」
永寧看著馬車走遠，心裡一驚，連忙追上去。
「不要走！穆哥哥、穆哥哥！」
向安生大皺其眉，探頭一看，「她追來了，這娘們怎麼這麼難纏？」
穆哥哥……穆問濠彷彿想起什麼。
「城主，怎麼了？」向安生難得看到穆問濠臉色愀然一變。
永寧兩手在嘴邊圍成圈，大叫：「我是永寧，穆哥哥，我是永寧！」
「叫馬伕停下來。」穆問濠不疾不徐的吩咐，冷漠的眼中閃過千百種情緒。永寧，當年那個渾身是血的小女孩，如今也該是個會作夢的少女了吧。
永寧大口喘著氣，看到馬車停下來，她欣喜若狂地奔向前去。
穆問濠步下馬車，一站出來，天生的威嚴氣度表露無遺，濃眉下那雙似笑非笑的眼睛，灼灼地望著她。
她的心漏跳一拍，他像一尊完美的神祇，光彩奪目，爾雅非凡，他讓她緊張得開不了口。
「你長大了。」盯著她欣喜的臉蛋，他笑著掏出一條繡工精緻的絲絹，為她擦拭滿臉的灰塵。「吃了不少沙子，嗯？」他取笑道。
「你並沒有忘記我。」永寧瞬也不瞬的看著他，柔柔的聲音充滿感動。
「我不會忘記你。」絲絹擦拭過的地方，是白皙無瑕的肌膚，雙頰還泛著晶瑩的紅澤，她長得十分美麗，尤其是那對會說話的眼睛，閃爍著純稚的天真氣息。
「穆哥哥，我沒有令你失望，只要是該學的、該做的，我全都認真努力在做，我有自信能在同儕中拔得頭籌。」她急急地告訴他她做到約定的事，就等待他開口了。
「我知道你做得到，當年我沒有看走眼。」
「那麼我……我可以跟你回磐龍府嗎？」她靦腆地低下頭，小心翼翼的問。
向安生聞言，衝口道：「你的臉皮真厚，三番兩次欲進府，究竟是在打什麼主意？」
「我沒有。」她反駁，「我只是……不想待在春秋學堂了。」這是原因之一。
穆問濠掃了她一眼，這身類似下人的衣物，怎會穿在她身上？
「陳氏夫婦對你不好？」他挑眉問她。
「這……」畢竟他們是撫育她的人，夠辛苦了。「不，他們對我很好。但是我——」
「你剛剛是從樹上掉到馬車上的嗎？」
「嗯，不小心腳滑了。」
「你的功夫還不行，什麼時候面對三名土匪還能游刃有餘時，我會去接你。回去吧。」他的語氣溫和，但透露出來的無情冷漠，像是對一個陌生人一樣。
「城主，你真英明。」向安生大笑，隨著穆問濠上馬車。
「穆哥哥，我不想回去……」
穆問濠拉開左邊的布簾，看到她水盈盈的大眼睛盛滿恐懼。
「學武不可怕，怕的是你不學。」
「但是……」永寧欲語還休，要怎麼對他說待在春秋學堂，彷彿置身地獄一般呢?她不想當忘恩負義之人，所以不能說呀。
「回去，免得陳氏夫婦擔心。」
「你會來看我吧？會嗎？」
穆問濠深深看她一眼，她嘗到沒有親人在身邊的寂寞了嗎?很好，他就是要她懂得孤獨。
「會，改天去看你。」他笑著允諾。
「不能騙我，我不要再等八年了。」
「過幾天等我處理完事情，我一定會去看你。」
「好。」目送他離去，永寧感到心頭酸酸痛痛的，好不容易見到些面，她卻不能回他身邊。
一直躲在樹後的若雪跑出來，笑著說：「城主對你好好喔!還紆尊降貴幫你擦臉，他對你非比尋常喔。」
「我還是不能回去，還是一個人。」她低聲呢喃著。
「不會的，城主待你這般好，你一定很快能回他身邊。」若雪安慰她。抬頭發現天色已晚，「糟了，師母一定找不到你，快回學堂！」
「城主，虧你還記得她，我都忘了。」向安生兩手枕在腦後。
穆問濠眼中閃過數種情緒，聲音低沉地說：「她十六歲了。」
「哇，真不得了，連這種細節你都記得？」向安生大驚小怪地叫道。
豈容許他忘？他盼呀望呀，期待她長大成人，在嚴教之下精通琴棋書畫，好成為他最重要的復仇棋子。
今日一見她，儘管衣衫襤褸、脂粉未施，依舊看得出她秀麗出塵的花容月貌，還有那股天生的皇家氣質，在她身上表露無遺。
「看她那狼狽的樣子，好像生活很清苦，可憐喔。」向安生語氣似在同情，但眼中毫無憐憫之意。
她的確過分清瘦，就像永遠沒吃飽的下人，這是怎麼回事？
溫和的眼漸漸深沉，或許他該關心一下這顆棋子。
永寧步履蹣跚地走向簡陋小床，每一步都會扯動身上的傷口。她忍住了淚，因為這頓打罵是值得的。
她坐在床上，拿起一罐若雪偷偷給她的藥酒，說是對跌打損傷有效，所以每次受到毒打，這瓶藥酒就成了她的救命符。
她捲起左袖，隨著袖口拉高，一倏雪白玉臂上的棍痕就越多，她倒了一點藥酒在上面，輕輕的揉起來。
她蒼白的唇間不時逸出痛呼，臉上、背上亦大量冒冷汗。
待她擦完身上每處的傷後，眼睛已經累到張不開了，於是倒頭便睡。
在夢中，她看到一座巍峨壯麗的宮苑，她就在這座美麗又熟悉的宮苑飄行，白天的苦全煙消雲散。
「寶公公。」
她聽見有人在叫，猛地回頭，忽然置身一座殘破的小廟中。她瞪大了眼，眼前柴枝燃燒的紅光，被鮮血澆熄，到處是一片殷紅和血腥味，她驚恐極了，拼了命的躲，躲進一個男人懷裡，她仰頭一看，是穆問濠。
她終於放心了，驚魂未定地偎在他懷裡，但一柄亮晃晃的白刃出現在她面前，穆問濠帶笑的眼毫無殺意，但他手上的白刃就要刺進她胸口……
「啊——」永寧滿頭大汗地坐起，心有餘悸地想著那似真似幻的惡夢。
「臭丫頭，都什麼時辰了，還賴在床上，非要給她一頓教訓不可。」
陳師母氣急敗壞的叫聲由遠而近，永寧嚇得趕緊起身更衣，無暇多想剛才的夢境。
她忍著痛，但未更完衣，陳師母已推門而入。
「師母。」她一驚，也不管疼不疼，連忙端正服裝。
「你要睡到幾時？是不是要等我做完所有的粗活才叫你大小姐起來啊？」陳師母語氣尖酸刻薄，一張勢利的臉，配那張吐不出好話的嘴，真是絕配。
「我立刻去做。」她隨便抹了把臉，行動遲緩、步履維艱地走出房門。
「不用了。」陳師母口氣不佳的瞪著她，將手中一套衣裳交給她，「換上它，有客人在大廳等著你呢！」
永寧茫然地接下那觸感極佳的衣裳，「什麼客人？」
「見著了不就知道了嗎？我可告訴你，放機靈點，什麼該說什麼不該說全要看我的臉色，不准你胡亂瞎鬧，明不明白？還呆著幹什麼？快去換衣裳，想讓客人親自來請你嗎？」
聞言，永寧迅速地換上那套衣裳。長這麼大還是第一次穿，她覺得有點不自在，卻有點雀躍。不過她隨即想到要做粗活，穿華衫太浪費奢侈了。
她慢慢地走進大廳，盡可能讓人看不出她有傷在身。
「穆哥哥?!」師母口中的客人就是穆哥哥?!她太驚訝、太高興了，想奔過去，陳師母的咳嗽聲驚醒她。
穆問濠緩慢地站起，仔細端詳她不同昨日的美麗。
他果然沒看錯，永寧已經長成一個如花似玉的大美人。
青黛點眉、似水秋眸、菱形玫瑰色澤的小嘴，加上她天生一股貴族氣質，活脫脫像個飄然絕塵的仙子。
他向來不把女人放在眼裡，但她的美令他不由自主的出神凝視。他滿意地笑了笑，能讓他平靜無情的心湖泛起小小漣漪，相信進宮後，不需要太久，她便會獲得皇宮內上上下下的喜愛，包括乾隆。
「穆哥哥……」永寧第一次被喜歡的人這樣專注的看著，心底慌張極了，一張秀麗的臉低了下去，染上漂亮的紅暈。
「比起昨日好多了。」他笑看她害羞的模樣。
昨日？陳氏夫婦一驚，互看一眼，陳老師示意妻子開口。
陳師母立刻賠罪道：「城主，是老身教導無方，才會讓永寧去驚擾了您。我們昨天四處尋找她，以為她失蹤了，嚇了我們一跳，希望城主不要怪罪才好。」
「無妨。」穆問濠不介懷地揮了下手。
「謝城主。永寧，還不快謝謝城主饒你無禮之罪。」陳師母板起臉孔，嚴厲地說。
「謝穆哥哥。」
穆問濠看了陳師母一眼，執起永寧的玉手，「永寧有沒有給你們惹麻煩？」
「她……」陳師母看見他執著永寧的手，驚異地瞠大了眼，「沒有，她十分乖巧，我們亦很疼愛她。永寧，你說對不對？」
「嗯，這些年的養育之恩，永寧就算做牛做馬也要還。」她沒心眼的回答。
「喔？」穆問濠淡然的聲音，聽不出他的喜怒衰樂。他低眸看著她清澈的水眸，她不像在撒謊。
無喜怒的黑眸忽地瞇起，那白皙的皓腕露出一道淤痕，他忽地拉高她的袖子，在眾人驚呼聲中，看到他想也沒想到的傷痕。
「穆哥哥……」永寧驚慌地把袖子拉低，掩飾醜陋的淤傷，悄悄地瞧陳師母一眼，她的怒火中夾帶三分驚恐。
「這就是你們疼愛的方式？」他淡淡地說，向來揚起的嘴角壓下幾分。
陳師母急忙走近，無可奈何的說：「她有時候太頑皮了，老是違逆我們的意思，給她一點小小教訓，她才懂得收斂。」
「你做了什麼頑皮的事？」穆問濠轉頭問永寧，不待她回答，又說：「看著我說話。」
「我沒有得到老師及師母的允許，擅自離開學堂，去……去找你。」
穆問濠眼神高深莫測，目光掃向陳氏夫婦，兩人不由自主地打個哆嗦。
陳師母還不知死活地說：「城主，我們都是照你話去做，你說要嚴格，我們是絲毫不敢鬆懈。」
「你的意思是，全都怪我囉？」穆問濠嘴在笑、眼在笑，但卻教人一陣膽寒。
陳師母嚇得退到陳老師身邊，不敢再吭一句。
「永寧，我問你，你要照實回答。陳氏夫妻是你不想待在學堂的主因，是不是?」永寧猶豫一會兒，點點頭，接著說：「但沒有老師和師母的收留，供我吃住，還教我讀書，我可能就見不到你了，所以這點皮肉傷不算什麼。」
「供你吃住？我懂了。你跟我回磐龍府，以後由我親授你武功。」
永寧怔住了，不敢相信他說了什麼。
「不高興？」穆問濠溫柔地問，笑容不再夾著怒氣。
「不……是太高興了。」她靈動大眼盈著水氣，開懷地笑了。
「但是城主……」陳氏夫婦不明白，城主不愛女色是出名的，獨獨對永寧花上八年的心思，再說當初他眼中不經意透露的訊息，會是他們會錯意了？
「你們想說什麼？」穆問濠啜飲香茗，漫不經心地斜睨他一眼。
「沒……有。」縱然有再多的話，看到他似笑非笑的眼神，竄過背脊的冷顫已做了回答。
「穆哥哥，你等一下，我去收拾收拾。」永寧笑著說道，忘了身上有傷轉身就跑，一不小心摔在地上。她覺得丟臉極了，不敢回頭，急忙爬起身慢慢走開。
瞪著她過分遲緩的背影，穆問濠並沒有當場向陳氏夫妻興師問罪，他想，他心底或許有份魔鬼般的快感。