春紅謝了，盛暑過去，天涼好個秋！
該是赴仙藥谷探望薛婆婆的時候了，徐蘋理妥包袱，準備第二天出門。望見鏡台上的小木兔，順手拿下來把玩，這些日子來，那塊粗木雕成的兔子，已被她磨得平滑，她捻起它的長耳朵，敲著它的圓臉，喃喃自語：「你在哪裡？」
曾聽聞於磊跑到關外，救了一隊商旅免於狼吻，而後又聽聞他在蜀境滅掉一窩強盜。果真是萬里無蹤，飄忽不定，如此奇人，大概只能想像，而無法真正交遊吧！那一個月的相處，不過是煙花一夢！
但，她真能看淡嗎？徐蘋放下兔子，搖了搖頭，走出房間。
徐蘋找著了父親，向他交代這趟行程的安排。徐國梁聽了，關照道：「路上小心，盡挑大城大路走，兩個月後，我的乖女兒可是要準時回來喔！」
「爹！您放心，女兒的武功又進步了，而且王棠這半年都在京城，不怕他作怪。」徐蘋瞧見了桌上的請柬，問道：「藍大人又來邀請爹了，爹去不去呢？」
「他這回以藍老夫人壽宴為由，邀我入府作客，我是小公子的師父，定是要走這麼一趟。」
「或許是該親自向藍大人說明，不然萬一他大駕光臨，我們可承擔不起。」
「嗯，藍大人不放棄把我推薦給他堂叔藍玉將軍，我已多次推辭，這回一定要教他死心。」
徐蘋向外頭探了一下，低聲說：
「聽說現在朝廷很亂，密告耳語滿天飛，動不動就有人被斬首，這幾年來，很多大官都不能倖免於難，爹千萬別去沾惹政事。」
「人聲沸沸，我自然會小心，我們江湖人物，耕幾畝田，開個武館，坐吃小產業就夠了，若真想攀龍附鳳，早兩年前我收小公子為徒時，就搶著向藍玉毛遂自薦了。」徐國梁將請柬壓到書籍之下。「不過，藍大人尊重武人，實在難得。早春時候，他知道於磊落腳於此，也是立即送了一張帖子，還是於磊不問俗事，連理都不理呢！」
徐蘋記得那時於磊看了帖子，笑著就要用煙火燒了，還是她搶下來，依著文意，幫他回一封不克前往的謝函。
徐國梁又拿出一個信封，「應天府的長江派寫信來提親，是周掌門的二公子，二十一歲，你以前也見過的，長得高大斯文……」
「爹呀！」徐蘋跳起來，「你又來了，我……不嫁！」
「你都十八，過年就十九了，再不嫁，就沒人要娶你，」徐國梁自顧自地說：「這樣好了，反正年關將到，今年再留你一年，明年初就請周公子過來走一趟……」
「爹，我等晨弟長大了再嫁。」
「蘋兒，你可別鬧著玩，晨兒長大也得七、八年吧！他想當小舅子想得緊啊！我也想當泰山大人呵！」他瞧著徐蘋的臉色，試探著問：「還是你有意中人？說給爹聽聽。」
「女兒哪有啊！」徐蘋忽然紅了臉，忸怩著，她喜歡人家，人家還不一定喜歡她呢！更何況他是如此飄忽！
每每想到他，心頭總是襲上幽幽愁思，一寸相思一寸灰，他又怎麼知道？也罷，就讓柔情從此深埋心底深處，或許明春再請他喝喜酒吧！
☆ ☆ ☆
走進仙藥谷，如入仙山，與世隔絕，不知世事。
此乃因為薛婆婆不讓外人打擾，遂在谷口和四處山邊設下五行八卦奇陣，貿然闖入者，只有在陣圖中迷失，絕無入谷的可能，因此得保仙藥谷的安寧，也使得多種珍奇藥卉順利生長。
若有人想找薛婆婆診治，在谷口有一小屋，只要拉鈴呼喊，以繩籃送進斗金，薛婆婆就會出來了。
薛婆婆多年孤寂，見徐蘋前來看她，甚是高興，原以為江湖人無情勢利，學得了功夫就走人，難得這個小姑娘會前來探望她，還帶了好幾匹精緻的絲綢。
前幾日，徐蘋為薛婆婆裁剪新衣，薛婆婆換了新裝，捨不得脫下，拉了徐蘋到藥園子裡，又教她養生調息之術，兩人就像婆孫般親密。
不覺過了二十幾日，徐蘋準備打道回府，這日鐵鈴忽然響了，薛婆婆翹首盼望，扯了扯百丈之遙的繩籃，好不容易拉到屋中，籃子裡卻是空的，而鈴聲猶響個不停，徐蘋問道：「婆婆，這……不出去救人嗎？」
「要求仙藥谷救治，就得照規矩來，你沒見這籃子內的斗器，要填滿了金子才可以。」
「可是這鈴聲很急。」徐蘋替那人著急。
「命在旦夕，誰不急啊？」薛婆婆氣定神閒的，果然是特立獨行，她又把繩籃拉回谷口的小屋，「我谷口都掛塊牌子了，要給錢啊！」
一會兒，鈴聲又急促響起，徐蘋見薛婆婆無動於衷，試著問：「婆婆，說不定這回他放下金子了。」
「好吧！你拉拉看，不過通常是沒有的。」
徐蘋將籃子拉了進來，見到上頭沾了血跡，「他受傷了。」見籃子裡躺了三片葉子，各自用鮮血寫上——找、徐、蘋，三字，血跡順著葉片橫流，斑斑駁駁，幾乎糊了字跡，讓徐蘋看得膽戰心驚。
發生了什麼事？徐蘋心中惴惴不安，立刻循著路徑奔出谷口，小屋內倒著她的師弟李傑，全身是血，氣若游絲。
徐蘋扶起他，叫道：「師弟，師弟，你怎麼了，我請婆婆救你。」
李傑努力張開眼，「師姐，不要回去，危險……」
徐蘋急出了眼淚，「家裡出事了嗎？你快跟我說，我爹怎麼了？」
「師父被抓了……藍玉謀反……咳咳！」李傑喉嚨堵著血痰，一口氣再也提不起來。
藍玉謀反，為何會牽連翱天派呢？此時背後傳來陰冷熟悉的話聲：
「藍玉意圖謀反，準備發動兵變，幸虧皇上洞燭機先，先把一干人等逮捕入獄，免去一場浩劫，這個造反嘛……可是罪誅九族的，徐國梁和藍家扯上師徒關係，難辭其咎呵！」
「我們又沒有參與謀反！」徐蘋一轉身，對上王棠鷹隼般的銳利目光。
「有沒有謀反，你們心知肚明，更何況徐國梁教藍家人功夫，又常往藍家走動！嘿！若說你們翱天派和藍玉沒有關係，有人相信嗎？」王棠冷笑著，「呵！徐國梁還吹大氣，跟錦衣衛談公理正義，省省吧！罪證確鑿，就只有斬首一途，只是在抄家的時候，發現漏了一名弟子，這才故意讓李傑逃走，果然他來尋你了。」
李傑原已奄奄一息，一聽見自已被人利用，一時氣急攻心，竟瞪大眼睛死去。
徐蘋駭然，不覺放聲哭道：「師弟！師弟！」
薛婆婆過來為李傑把脈，「氣血耗盡，沒救了。」她面向王棠和一批冷面高壯的錦衣衛，「這是我薛婆婆的仙藥谷，不容你在此放肆。」
「我敬薛婆婆是前輩，不敢放肆，只是要帶走徐蘋回去定罪。」王棠假惺惺地作揖。
徐蘋起身後退數步，那幾名錦衣衛也上前幾步，薛婆婆怒道：「你們敢胡來？」
「薛婆婆若抗拒皇命，拒交欽犯，就是您自個兒胡來了。」
徐蘋知薛婆婆只是精通藥理，平時僅靠五行八卦之術保護自己，實際功夫卻是不行，便將她擋在身後，「婆婆，我跟他們拚了，您快回谷。」但是，她手無寸鐵，如何和這幾名大漢拚命？
薛婆婆腳步後移，想拉徐蘋一起進谷，可一名錦衣衛已拍出長鞭，往徐蘋腳踝捲去，徐蘋才將薛婆婆推開，人就被拖倒在地，小腿立刻被用力踩住，疼得她慘叫一聲，想要撐起身子，卻被蠻力拉起，讓兩名高大的錦衣衛給抓住雙手，動彈不得。
薛婆婆一腳跨回五行陣中，慌忙逃入谷中。兩名嘯月派的隨從想跟上，卻被王棠阻止道：「今天向錦衣衛的大人交差就好，那老太婆養了毒草毒蟲，又布了迷魂陣，別追她了。」回頭見到錦衣衛已制住徐蘋，便向位階最高的鄧明拱手道：「抓到徐蘋，鄧大人可就達成任務了，老夫功成身退，他日有空再請鄧大人到嘯月派作客。」
鄧明回禮道：「這次多謝嘯月派鼎力相助，否則以徐國梁那幫叛賊的身手，錦衣衛難竟全功，不多說了，我等即刻押解人犯上京。」
徐蘋叫道：「王棠！你害了我全家！」
王棠冷笑道：「是你們翱天派助紂為虐，害死自己吧！只可惜我再也得不到薛婆婆的傳世秘方了。」
鄧明用一方絲質手巾擦拭劍身，仍是冷峻的神情，道：「王掌門，我們可是說好了，你助我們抓叛賊建功，我把徐國梁交給你處置，我們則帶走徐蘋，從今以後，就當這兩個人已經斬首了。」
徐蘋掙扎著，驚慌、無助、害怕，「你們要做什麼？我爹呢？我弟弟呢？」
鄧明又用手巾擦了臉！「徐家不是都死了嗎？王掌門？」
「是！是！」王棠大笑，帶著隨從隱沒在林間。
徐蘋駭然，腦裡轟地一聲，全身麻痺，血液凝結。
鄧明下令，「鎖了她，把這裡燒掉，我就不信奇門遁甲鬥得過祝融。」
徐蘋還來不及悲痛，驚道：「不可以，你們不能燒山！」
「燒山又如何？」鄧明走上前，捏住了徐蘋的下巴，「多年來，那老太婆誆了錦衣衛十數斗金子，又不肯賣藥方給我們巫大人，如今她傳給你，留你就夠了，就把老太婆燒成灰吧！」
徐蘋不能言語，只能以眼神怒視鄧明，鼻裡聞到焚燒的味道，神情更加憤恨。
「果然是個標緻的姑娘，我也捨不得殺你。」鄧明捏著她柔嫩的臉龐，「留你一條命，你就該千恩萬謝了，到了京師以後，乖乖的把藥方寫下來，咱巫大人不會虧待你的。」
鄧明才一放手，徐蘋立即大叫，「放開我，我要回家。」
「你的家早就沒了，回哪兒？」
徐蘋全身突然酸軟無力，好像魂魄出竅，元神無法歸位，努力掙扎抵抗，手腳還是讓人上了鐐銬。爹爹呢？晨弟呢？叔叔呢？還有那群可愛的小頑童呢？他們都死了嗎？他們只是平凡的老百姓，跟那個什麼藍玉毫無瓜葛啊！為何天降橫禍？天理何在？他們翱天派需要為官場上的權謀付出這麼大的代價嗎？為何短短一個月之間，人事全非，卻獨留她一人獨自承擔這份悲痛？為什麼？
沒有答案，只有薛婆婆淒厲的叫聲，還有迅速蔓延山林的火光，燒燬了她與希望。
寒冷的夜裡，鵝毛似的雪花一片片落到徐蘋的臉上，頓時化成了水，和著她的眼淚，漫成了悲情恨海。
一路上，她已從鄧明一干人的言談中知曉，朝廷得悉藍玉準備謀反後，便全力緝捕相關謀逆人士，錦衣衛精銳盡出，徐國梁掛名藍玉遠親之子的師父，被王棠密告參與其中，自然難逃一劫。但以翱天派諸人的武功，應該可以脫困而出，誰知王棠落井下石，率嘯月派弟子，並聯合幾個見風轉舵的投機幫派，共同參與圍剿，連同官府精兵，共一千人殺進只有百餘人的翱天派，徐蘋只要想到十支刀劍同時指向晨弟，心頭即劇痛不已，聽說，全翱天派的人都死了，死了……
鄧明說，王棠要了徐國梁，他要爹做什麼？是不是一刀一刀凌遲，以洩多年來的仇恨，父親在那個奸人手中，還有活路嗎？
爹啊！蘋兒不該離家，蘋兒應該和你們共患難，要死就一起死，何必被人俘擄，多受磨難？
於大哥，你在哪裡？你知道翱天派出事了嗎？這輩子，恐怕再無相見之日，你走得越遠越好，千萬不要再踏入是非之地的政陽城了。
手上的鐵鏈沉重冰冷，徐蘋困難地舉手拭淚，她不能軟弱，不能再讓錦衣衛擺佈，她要逃走，她一定要回家一趟，她更要找王棠報仇！
今夜，他們在山區露宿，找了幾棵大樹當支柱，鋪了油佈防風擋霜，此刻連鄧明在內的七名錦衣衛，正睡得香甜，徐蘋恨恨地瞪向他們，這些人何等心狠手辣，連薛婆婆都殺，還要她交出薛婆婆的秘方，哼！門兒都沒有！
鄧明說明日上官道，就要僱車東行，屆時馬急車快，她恐怕更難逃走，就是今夜，在這個廣闊的山野，是她遁逃的最好時機。
她無聲地、緩慢地站起來，捏緊了鐵鏈，不使發出聲響，拖著腳上的鐐銬，輕輕移了一步，只要跨過左邊的大漢就好，她彎身拉起腳鐐的鐵鏈，順利躍過，忽然聽到有人哼了一聲，她急急雙足一點，即將躍出，兩腳卻被絆住，整個人就摔倒在地，立時驚醒了棚內的人。
「哈……這小姑娘太香了，稍一走動，就刺得我鼻子發癢。」原來是左邊大漢拉住她的腳鐐，害她跌跤。
眾人都笑了，對徐蘋露出垂涎的眼光，「原來我一直睡不好，就是小姑娘的香氣。」
「兄弟們，咱出這趟公差有一個多月了吧！我想家裡的婆娘想得緊啊！」
「我早就憋不住了，每天都要打它一炮，回應天府得趕緊上迎春閣報到。」
「打給誰吃啊！床上的螞蟻？身上的臭蟲？不如就來滋潤滋潤徐姑娘吧！」
徐蘋聽得一知半解，但從這些人的神色中，她看到了猥褻與淫意，就像她曾在政陽城花街巷口看到的男人眼光一樣。
她一驚，想要爬起逃開，但鄧明已經抓起她的身子，靠近了她的臉道：「小姑娘，咱們錦衣衛可是天朝最強壯勇猛的男人，機會難得啊！」
徐蘋別過頭去，猛然雙手一揮，將沉重的鐵鏈往鄧明臉上打去，鄧明閃得雖快，卻還是被擊中額角，流下一縷血絲，他摀住傷口，向著被制伏而扭動不停的徐蘋道：「你有武功是不是？來呀！來看看你的床上功夫如何？」拍拍兩聲，徐蘋已吃了兩記耳光，臉頰頓時紅腫刺痛。
徐蘋何時受過這種屈辱？她使盡全力拚命掙扎，罵道：「你們不要臉，絕子絕孫……」
鄧明笑道：「我可不想進宮當公公呵！兄弟們，是不是啊？」
「是啊！是啊！今夜又是小弟發威的時候了。」
鄧明指示道：「倒是不能弄死小姑娘，她有功夫的，那就把她弄個半死不活吧！省得她吵鬧，我們一路上也輕鬆些。」
徐蘋驚惶不已，什麼叫半死不活，他們要做什麼？她被拉到一旁空地上，突然四人八條手臂攫住了她的四肢，解開她的鐐銬，將她推倒在地，拉開她的手腳呈大字型，再各自按住不放。
她拚命想起身，大叫道：「放開我，放開我，你們做什麼？」
鄧明居高臨下望著她，「小姑娘還不懂事哩，今晚來教教你。」
地上已鋪了一層薄雪，雪花越落越多，越下越密，才十一月天，就下大雪了？徐蘋渾身顫抖不止，是冷，也是害怕，貼在地面的背部很快地濕了，她終於明白，他們要侵犯她。
「救命啊！放開我！救命啊！」她大喊著，好像這樣一叫，就能嚇退這幫惡徒。
鄧明蹲下來，右手滑過她的胸部，「叫啊！叫啊！荒郊野外的，叫得越大聲越過癮呵！」
徐蘋一陣痙攣，「不要碰我！放開你的手！」綿密而下的雪花模糊了她的眼。
鄧明撕下她的衣服，淫笑著，「七個人而已，小姑娘別出力，會累壞的喔！」
隨著衣衫裂開的聲音，徐蘋心魂俱裂，哭喊道：「別碰我，不要碰我！」
雙手雙腳使盡蠻力，可仍推不開那四個壓住她的大漢，眼見鄧明開始脫褲子——
徐蘋左手陡地一鬆，制住她左手的那人震晃一下，便匍伏倒地，此時空中傳來宏亮的聲音：「誰也不准碰她！」
人隨聲至，樹梢風動，沙沙作響，來人沿著樹頂飛躍，竄落而下，赫然就是一臉髯的萬里無蹤——於磊。
乍見睽違多時的於磊，徐蘋激動不已，「於大哥，救我！」她泣不成聲，左手亂揮，往鄧明的腳上擊去。
鄧明趕忙拉上褲子，向後跳開。另兩名錦衣衛已提劍砍向於磊，卻是難以招架。
另外三名壓住徐蘋的錦衣衛見情況不對，也立即起身迎敵。徐蘋重獲自由，翻身坐起，拉攏衣服，摸了左邊那屍體腰間，抽出一把短劍。
鄧明見了，仍笑道：「找人來救你？別做夢了，錦衣衛訓練有素，何等精銳……」眼睛一瞥，自己的兄弟竟又倒下一個。
面對這幾個大內高手，於磊也是打得十分辛苦，但他心中只有一個信念，那就是救走徐蘋！
他怒喝一聲，再生神力，出招揮拳之間，氣勢更加威猛。「徐姑娘，撐著！」
得到於磊的鼓勵，徐蘋信心倍增，「不要臉的壞蛋，我殺了你！」
「來啊！我還怕你這個小姑娘不成？」鄧明亮出長劍，「不要命的欽犯，還敢撒野！」
徐蘋短劍猛刺，與鄧明交戰，一日來的驚恐悲憤，盡由劍招狂洩而出，鄧明吃驚不已，不敢再小看徐蘋，忘了要帶回徐蘋的使命，一心想致她於死地。
於磊手上又解決兩個，順手拍出其中一人的長劍，往鄧明身上飛去，鄧明急忙閃身，卻避不開徐蘋迎面而來的一劍。
短劍刺入心口，「你……你這個……我……」鄧明身經百戰，殺人無數，他做夢也沒想到，竟會命喪徐蘋的手中。
見到鄧明圓睜著眼，一副要吃人的可怖模樣，徐蘋雙腿發軟、嚇得倒退數步。她殺人了，她拿劍殺人了，她連畜生都不敢殺的呀！
徐蘋劇烈發抖，全身都濕透了，是汗？是雪？還是鄧明的血？
碰地一聲，鄧明倒在地上，手腳猶抽搐著，張大嘴巴，卻是說不出話來，一雙彌留的眼仍兇惡地瞪視徐蘋。
她嚇壞了，驚叫一聲，即向外奔去。
於磊掠倒最後一個對手，大叫道：「徐姑娘！」跨足上前，大手摟住了她的腰肢，飛身而起，遠遠離開這個是非之地。