元太祖中統二年，江南一個偏僻的小山村。
時值冬季，大雪將下未下。
山裡的天氣本就比平地嚴酷，此時更是寒冷刺骨。凋敝的景象籠罩整個小山村，一個小小的院落裡，此時正燃著一堆大大的火。
「哈哈哈！燒吧燒吧！哈哈……」梅清謙清俊儒雅的臉上滿是灰黑，昔日炯炯有神的大眼，此時一片死寂。
宋朝已經滅亡一年多了，可是他們這些生活在偏僻小山村裡的人，直到此時才從行腳的貨郎嘴裡輾轉得知這個消息。
宋朝自建立以來就是重文輕武，科舉取士是庶民躋身仕途的唯一途徑。
梅清謙一生最大的願望就是考得科舉、光宗耀祖。此時，大宋滅亡了，他的光明未來也隨之破滅，他生存的意義也就沒有了。
尤其，這個元朝皇帝還將人分成三六九等，昔日高高在上、令人艷羨的秀才，居然變成比妓女更下等的賤民！
這個青天霹靂的消息劈暈了他。
梅清謙於是糧也不買了，渾渾噩噩的跑回家，倒頭就睡。
經過一夜的輾轉無眠，他做出了最後的決定。
《詩經》、《尚書》、《周易》、《史記》……這些昔日他最寶貝的聖賢書，一一被他丟進熊熊的烈焰裡。
散發著油墨香氣的書頁被赤紅的火舌一舔，全都成了一片焦黑。一陣風吹來，紙灰化做片片飛舞的灰蝶，沾上他的衣、沾上他的發、沾上他精心栽種的君子蘭……
「燒啊燒啊！燒得好，燒得好啊……」
「哇哇哇哇……」
正當他如瘋似顛的跺足狂笑時，後院忽然傳出嬰孩的哭號。
已經生了嗎？
梅清謙停下狂笑，側耳傾聽。
「恭喜秀才爺，賀喜秀才爺，夫人生了，是個小千金呢！」年老的產婆小腳如飛，從破敝的後院跑出來。
「夫、夫人真的生了嗎？」梅清謙痛苦的臉上有幾分初為人父的歡喜。
「是啊是啊！母女均安呢！」產婆開心的道，「秀才爺，您快去看看吧！」
「要去看，要去看的。」他丟下手裡的幾冊書，跟著產婆往後面的產房而去。
「您瞧瞧，是個小美人胚子呢！秀才爺，您可是個學問人，得好好的幫她起個名才是。」產婆將小嬰兒放在他懷裡，缺牙的嘴裡不住嘮叨著。
雖然梅清謙一直沒考中科舉，不過在目不識丁的鄉人眼裡，中過秀才的他也算得是一個有學問的人。
「是啊！劉嬤嬤說得對，夫君就給咱們的孩子起個好名字。」剛生產完、躺在床上休息的美婦人亦附和道。
「就叫憐白吧！」梅清謙沉吟了一下說道。
「蓮白？」這名字太普通了吧！一點都不像夫君的風格。美婦人劉氏怔了怔。
「蓮白，是個好名字喲！」產婆也錯聽了，當下笑道：「小千金長得好，才剛生下來就白白嫩嫩的，長大了一定也像朵嫩嫩的白蓮花，到那時，怕來提親的小伙子都要踏破梅家的門檻呢！」
「劉嬤嬤誇獎了。」劉氏聽了很是開心，「就依老爺的，叫做『蓮白』吧！」
「嗯。」梅清謙知道她們是錯將「憐白」當成「蓮白」了，不過卻沒打算糾正。
就讓這孩子作為見證，從此他們只要踏踏實實的種田過日子，再也不要讀什麼聖賢書、李杜詩了。
接下來的十年裡，亦白、笑白、幼白相繼出世。
梅家往後的生活更加困苦了，昔日以詩書自娛的梅清謙，變成了眾人眼裡的農人梅清謙。
至元十七年七月，繼旱災之後，江南各村又爆發疫病。
雖說是魚米之鄉，卻是十室九空，到處都是餓死殍屍。不少南人不堪疫病與官府的雙重壓迫，上山做了綠林大盜，其中最有名的，當屬以胡豹為首的一夥。
地方官府屢次出兵剿滅都不成功，一時間江南匪患猖獗，朝廷聞訊震怒，派大將親自前往平定叛匪。
一時間，江南血雨腥風。