夜深，向天皓所領的人馬，好不容易才到了隱蔽的「元人谷」。緊張與擔心，讓所有的人更為疲乏，他們困難地擠在一起，睡睡醒醒，醒醒睡睡。向天皓則是在人群中穿梭，安撫眾人的情緒。
「夜影」的職責是負責守衛，因此他徹夜未睡。韓琉隨地蜷在他旁邊，一直未曾合眼。
「夜影」觀看著韓琉。感受到他的目光，韓琉抬眸對上他，「夜影」目光卻是一閃。
韓琉微曬，這一夜，兩人來來回回也不知道望了幾次，她索性起身：「你是不是有什麼話要和我說？」
「呃………『夜影」支吾半晌，終於說道：「我只是覺得韓姑娘今天……真的……真的很令人敬佩……難怪兩位皇子都……」好像覺得有些不妥，這向來不多話的漢子，又收了口。
「都怎樣？」韓琉小聲探問。
「夜影」看著她，思忖片刻：「我想，兩位皇子應該都是喜歡韓姑娘的吧？」
韓琉一時也沒想到「夜影」會這樣跟她說，愣了一下。
不過，以她的靈透很快地便明白了他這樣問的意思。他是擔心人之間錯綜的關係，會使得兩兄弟的情感生變。
這件事情，也是她一直極力避免的。所以，她盡量不使自己對向天笑的情感表露出來，盡量把他們兩人都當作朋友對待。
「我們都是朋友。」這是韓琉給「夜影」的解釋，目光幽幽地眺遠。
「夜影」看她尤心於這個話題，也打住不說。
兩人之間，無話可對，各自別轉過目光，等待向天笑的回來。不知等了多久，天灰濛濛地吐納著煙霧，谷中聚著冷涼的霧氣。
「小心別著涼了。」向天皓出現在韓琉身後，解下自己的衣服，為她披上。
韓琉回頭，對他一笑：「謝謝。」
向天皓看著她，微扯了一個笑。
很奇怪，他們之間，可以關懷，可以交談，但就是少了一點什麼；也許不是少了一點什麼，而是多了一點「巨絕」。他可以感覺到韓琉總是有意無意地拒絕他對她的情。
他知道她拒絕，但是他收不回，只想繼續一點一滴地滲人她的心頭。
迷濛的霧中，忽然閃出一點一點寥落的光。「有人回來了。」「夜影」在他們身邊說著。
韓琉倏地轉頭，急切地朝光點奔去，向天皓緊隨在後。
「我回來了。」向天笑持著火炬，雖然一臉狼狽，但還是一臉的笑。
韓琉瞅著他，放開如焰笑容：「嗯。」她按捺著急狂的心跳，按捺著想要奔撲到他懷裡的衝動。
薄霧之中，他的眼中潤含著光，在看到她的時候亮亮地笑開。
韓琉心中一蕩，再也抑壓不住這一場死生離別之後的悸動，她飛撲向他，急著感受他的體溫，他的氣息，他的存在。
不是她不顧了，而是她根本顧不得了。
向天笑狠狠地抱緊她，他知道並不是每次都能死裡逃生的。
「我好怕……」她語氣一哽，由著他親暱溫存地在她髮際蹭磨。
向天皓為她披蓋的外衣，無聲無息地掉落在地上。他站在兩人後方，按下想衝過去抱住向天笑的衝動。
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韓琉知道自己再也管束不住自己的情感，偽裝變得越來越困難，於是她開口說要離開「太子幫」。
「我知道『太子幫』需要整頓，而我幫不上忙，所以還是離開吧。」她平靜他說，連包袱都收拾好了。
「你可以不必走的。」向天皓極力挽留。
向天笑低眸看著包袱，繼而抬眼與她相望。他看得出來，她已經下定決心，他也猜得到為什麼她非走不可。「想去哪裡？」向天笑問。
「回大夫那裡。」韓琉看著他。
他一笑：「那是個好地方。」
「大哥。」向天皓急了，「你不留她？」
「我留得住她嗎？」向天笑轉對著他，「天皓，你放心，不用擔心她的。晚上咱你們簡單幫她辦個餞行，也替你弄個交接的典禮。」
「什麼交接的典禮？」向天皓怔愣了一下。
向天笑正色，「這是一個重整『太子幫』的契機，我想把大權正式歸還於你。往後由你直接統帥，我則退為『護天大將軍』。『太子幫』裡頭，至此之後再也沒有兩個主，惟一的主就是你——太子殿下。」
「太子幫」的隱優和危機，向天笑比誰都清楚。他的用意，是不再與向天皓並肩作戰，而是幫向天皓做前鋒殺敵，讓天皓自己領軍，建立真正屬於他的子弟兵，建立屬於他的戰功。
他不能讓向天皓繼續在他的羽翼之下，成為影子太子。他要讓天皓獨當一面，往後權力與榮耀，將獨歸於天皓一人。
「大哥。」向天皓皺眉，「你別開玩笑了，我一個人做不來的。」
「做得來的。」向天笑搭住他的肩膀，「這次和他們交手，我們雖然撤了，卻不表示我們輸了。我估量過他們的實力，我敢斷定，向德斐頂多撐不過四年，氣數就要盡了，你一定可以一步一步地拿回屬於你的皇位。」
聽著他大哥堅定的語氣，向天皓愣看他飛揚的神采。怎麼可能啊？他們才剛吃了敗仗，所遭遇到的，是前所未有的凶險狀況，大哥竟然可以這樣篤定地斷言。看大哥的神態，他真也信了大哥的話。
向天皓的眸光變得錯綜複雜。他對向天笑的敬佩又深了一層，只是，他的心底也隱隱竄了些莫名的東西。
韓琉佇定在一旁，向天笑的話她聽得清楚明白。
向天笑這些話，不只是說給向天皓聽的，也是說給她聽的。
她將遠行，他不挽留。臨別之際，他也不像尋常人一樣，低訴離情，而是把他的打算，他未來的路子都說了出來，這便是要告訴她，讓她不要替他擔心。
韓琉放心一笑，目光移到向天皓身邊。「再過四年，就是滄武十年，我等著你們兩兄弟重返朝中的那天。天皓，我和你大哥一樣，相信你做得到的。你登基那日，說不定就是我們重聚的時候。」
「你也相信我嗎？」向天皓眼中重新燃起光亮。
「相信。」韓琉露出笑顏。
「那你要等我。」向天皓忽地伸手，當著向天笑的面前，緊緊地握住韓琉。
韓琉低看他的手，再一抬眸，靈黠地綻笑：「我是你們兄弟倆的朋友，難道我會不等你們嗎？」
這就是她非走不可的理由，因為如果她不走的話。他們可能連朋友都做不成。
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滄武九年，秋未。
「太子幫」自滄武七年以後，便正式起義，討伐向德斐。初時，他們所到之處，所向披靡，如摧枯拉朽，連傳捷報。不過，自從滄武九年春之後，戰事逐漸膠著，彼此分佔南北，消長時見，將「天鳳皇朝」一分為南北二邊。
向天笑領了向天皓的旨意，過冬時，要利用結冰之時過江，擴大領地。
這日，兵馬來到韓琉住處附近！向天笑特地騎馬去找韓琉。
駿馬踏過當日他們涉足的小溪，馱負著昂藏的身影與深沉的思念直奔那間小屋。日落，空氣逐漸清冷，偏偏有滿天的霓裳雲霞艷天艷地地燃燒。踏近小屋，他突地放慢了速度，不是晚霞過於霸艷的同時佔了天地，而是有一地的黃菊怒放，在清冷中，逸吐芬馨。
他下馬，不忍踩踏她苦心種植的菊花。
花成海，晚風翻起，他抬眸，只見她衣訣飄飛，情笑妍然娉佇在焰堆般的浪裡。晚霞絢爛，菊花奪目，但都不及她，輕淺一笑。
「你來了。」她開口，吐納之間自有清芬橫陳。
他一時忘了呼吸，直直顧盼著她，要在天際殘紅掩沒之前，將她狠狠看夠，以償思念。
她又笑開，款款走到他的面前，執起他的手。「我算算時間，你也該來了。進屋吧，外面冷了。」她搓著他的指尖，不知他又歷經了多少風霜。
他看著她的手，驀地笑起，知道無論何時，他總可以在她身上汲取溫暖。
在這裡，他不再是衝鋒陷陣、勇往直前的大將軍他是她的客人、她的故友，可以安穩地尋著她的腳步走過這迷離似幻的花徑。
進了屋內，另有一股茶香橫溢，她生了小火爐，為他烹煮茶水。
他坐在椅子上，看著她佈置出來的世界。
這就是韓琉埃有她在的地方，總將烽火狼煙阻絕開來，讓人相信，這世上還有一個地方，是受到諸佛庇佑的。
她回眸，含笑遞給他一杯清茶。
他不急著嗅汲茶香，反而輕湊向她：「是檀香。」他笑，總在她身上找這樣令人安心的馨軟。
「尋常早晚，我總是會為你們誦經祈福的。」她在他身邊坐下，另外端起一杯茶，捧在手心。
他突然沉靜不語，在她身邊沉澱思慮。
她笑望著他，不急躁地找著什麼樣的話與他敘舊。
他放下杯子：「你見過太子了嗎？」他不再直呼他弟弟為天皓，而是尊稱他為太子。這並不是他故意在韓琉面前區隔什麼樣的尊卑，而是這幾年，他已經習慣這樣稱天皓。
她輕吸了一口茶。「我見過他了。那天他特地找到這裡來見我，他變了好多，越來越沉穩堅毅，越來越有一國之君的樣子。」
「是埃」他一笑，有複雜萬端的心事翻湧。
這幾年，他總是在外開疆拓土，衝鋒殺敵；而天皓在後頭剿清餘孽，固守城池。對於他，向天皓雖是同樣的依賴，不過卻與他越來越疏遠。
這一點他知道，甚至是他早就預見的，可是眼睜睜看著它發生時，還是免不了傷感惆悵。
深深凝望著他，韓琉溫甜地漾開笑顏：「這些年，辛苦你了。」他的用心，他的倦累，她比誰都明瞭的，她知道，他是不可能跟人哭訴的，所以，只用笑容承納他不能說出口的苦衷。
他的胸懷驀地激盪，跌人她的溫柔中。
與她相看，他感動得不能言語。最適合償還她的知解，還是他神采飛揚的笑容。因為她，他能再度展翅。
「不算苦的。」他笑著起身，拍拍她的肩膀，「只是，我得走了。」他能偷的，只有這半盞茶的時光了。
「這樣就得走了嗎？」她不捨地起身，「前面還有很多凶險，不能在這裡多待片刻嗎？」
他勾了一抹笑：「能的話，我想待的，又何止是片刻？」
韓琉仰看著他，突然輕逸了一聲歎。
三年了，她早晚都在唸經，算來念過的經也超過兩千遍了，卻還是什麼都勘不破。與他在一起，就是片刻她竟也想多貪哪。
「也罷。」她斂起歎息，噙了一記笑，「多保重。」
「我知道。」他展揚笑容，與她道別。
她送他到門口，門一打開，風便刮來，天際只剩一抹紅黯然消魂。不過片刻，景致便與方纔他進來時，大不相同了。
這人世變遷，何嘗不是如此。
突然間，他停止了腳步。轉念想到，滄海桑田，人間無常，今天的生離，難保不是明日的死別。
他忽地轉頭：「你一個人，也可以過得很好的，是吧？」他知道是這樣的，可是他偏還要多問。因為他不知道何時會死，但是他知道自己是放不下她的。就是想親耳聽她點頭說是，這樣若是他走了，才可以了無牽掛。
夜幕低垂，她能見到的，是他湛亮的星眸。「我一個人可以過得很好的。」她彎彎地笑，輕輕他說，「只要不想起你。」
只要對他的思念與擔憂不吞噬她的時候，她就能過得很好。
他先是一愣，直到感受到她的思念時，他才展開笑容：「我跟你相反，只要想起你的時候，我就是一個人也可以過得很好。」
總要記起她的溫暖，還有她的溫柔，他才能在令人膽寒的殺戮中，令人厭嘔的血腥中存活埃四眸凝睬，他們相視一笑。
亂世之中，牽繫他們的，並不是死生相守的濃情癡愛，不是至死不渝的鴛鴦盟約，而是綿細不斷的思念，以及暖暖的祝福。
叫彼此掛心的，不是自己的死生，而是對方是否能過得好。
清幽的花香中，他們只記得彼此的氣息；混亂的塵世裡，他們會銘刻對方的笑影。
再度離別之際，他們誰也沒哭。
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滄武九年，向天笑在最艱苦冰寒的冬日渡江，一舉攻下「天鳳皇朝」陪都，京師震動，風向大變。一時之間，天下英雄紛紛響應，「太子幫」氣勢大振，向天笑乘勝追擊，銳不可擋。
滄武十年。京師為向天皓所領之兵佔領，向德斐大勢盡去，畏罪自殺。向天皓為定人心，井未大開殺孽。除罪大惡極者盡誅之外，鷹犬爪牙多是監禁，或是流放。向德斐三族之外，抄沒家產，降為庶人，子孫永不錄用為官。
是年，改為「真命元年」，向天皓登基為帝。有功者，論功行賞，加官晉爵，向天笑特封為「安樂王」，永享富貴安樂。
登基慶典維持半月，向天皓特地將韓琉接回，與他共享尊榮。
慶典之中，大開筵席，席間獻籌交錯，更有如雲美女，身著撩人眼目的霓裳羽衣，妙歌曼舞為眾人助興。
韓琉在旁靜觀，時而將目光對上縱情歡飲的向天笑，時而將目光對上高高在上的向天皓。
今日的向天皓，與往昔大不相同，他意氣風發，得意飛揚，睥睨群雄，的確已是一掌天下的帝王了。
似是察覺她的目光，向天皓轉對上她，一展笑顏，朝她走來。
她盈盈起身行禮：「參見皇上。」
「不用多禮。」他拉她起來，不像以往讓她在不著痕跡下將手收回。
韓琉微愕，他癡灼的目光，逼得她心頭一跳。
他們一別將近四年，除了一年多前，他曾去找過她之外，就再也沒與她見過面了，這四年，她出落得益發不俗，澄澈的黑眸中更見慧心靈性。
他一直偏愛那雙黑玉似的瞳眸，直勾勾地瞧，他這才發現，經時間淘洗，她的目光不再那樣清冷，多了一份溫潤。
他以前總認為她是朵不可狎慢，難以攀折的幽蓮，如今他卻覺得，他應該已有資格去攀折她了。
向天皓對她一笑：「朕一直記得你對朕的救命之情，也記得你說過，四年之後，等著朕接你回宮慶賀。這江山有一半是為你打下的，為你那句話打下的。」
他的聲音，並沒有刻意放大，但是已經足以使得所有的人安靜下來，側耳傾聽。他的話裡，是莫大的愛意與榮寵的。
韓琉緊蹙眉頭，就在這時，向天笑搖搖晃晃地向他們走來，笑道：「皇上對你的感激……這一點……我是最知道的。」他喝多了酒，酒氣刺鼻，說起話來也含混不清。蹣跚的腳步，忽地一蹌。
向天皓見他失了重心，順手將他攙起，韓琉惜機脫身，趨步到向天笑另一邊撐扶起他。「王爺喝多了。」韓琉說道。
向天皓目光一轉，向天笑的桌上橫倒著好幾隻空的酒壺。
「誰說我喝多了……我還能喝的！」酒氣沖天的向天笑揮動著手。
韓疏接口：「王爺醉得這樣厲害，還是讓我攙扶王爺去休息吧。」
向大皓看著韓琉，知道她是有心避開他。」不用麻煩韓姑娘了，宮中有眾多的侍女可以照顧皇兄的。」
韓琉貝齒輕咬著嫣紅的唇，又轉了一抹笑：「這幾年，我一直惦著皇上與王爺，卻是無力為你們分勞，這麼一點小事，就讓韓琉盡點心意吧。」
向天皓沉靜半晌，放開了向天笑，直勾勾地看著韓琉：「你開口的事情，我都不會拒絕的。」
韓琉讓他看得心慌。許久不見，他的情意竟一如藏釀的酒，益發厚烈了。他雖然仍未逼著她一定要留在他身邊，卻也當著所有人的面前宣告他對她的恩寵，要她對他的情，無路可逃。
他這是何苦哪？
「准卿所奏。」向天皓笑起，示意她可以攙著向天笑離開了。他的舉止一如他的身份，不再是個朝不保夕的落難太子，而是權握生死的一朝天子了。
「酒呢？」向天笑嚷著。
韓琉低聲說：「你該休息了。」攙著向天笑，行禮之後告退。
向天笑該休息了，這件事情就這麼盤在韓琉心頭。歷代以來，都是如此，狡兔死、走狗烹，飛鳥勁良弓藏。開國君主身邊，能真正富貴安樂的，多半是庸懦的奴才。韓琉轉念又想，他們兄弟情深，向天皓天性也還溫純，應該不會……應該不會吧。
將向天笑攙進暫時休憩的寢宮，韓琉讓其他下人離開，為他斟了一杯醒酒的茶。向天笑伏在桌上，肩膀抽動著。
「喝杯醒酒茶吧。」韓琉輕拍他的肩頭，他沒有起來，她卻聽到低低的哭聲。
韓琉一愣，向天笑在哭！
這樣一個笑看生死的人，竟然在向天皓登基之後，哭了。那哭聲如釋重負，看來，他是真的想休息了。
韓琉拈熄燭火，靜靜陪在旁邊，讓他在暗夜中飲泣。
酒精的催發，還有她的陪伴，讓他更加多感。他這一生背負過最沉的秘密，瀕臨過最險惡的死境，為的都是完成他母后的遺言，報答他父皇的恩情，於今他終於可以卸下這所有的重擔了。
有時候他會想起他另一個爹，想起那個爹的死。
如果說人的一生，是為了完成什麼，那他爹就是為了要有個名叫不怨的後代子孫，而他……也許就是為了要成就他的弟弟天皓。
天皓曾是他的影子，但他一直只是個棋子，為他母后償還愧疚與情意的一隻棋子。他所做的，該對得起這一切了。
向天笑擦了眼淚，雙眼哭得累了，但還是可以看到她模模糊糊的影子。
「要不喝點解酒茶，明天起來，你會舒服一點。」對於他的哭泣，她不追問，也不大驚小怪。
「不問我為什麼哭嗎？」他的聲音哭得有些沙啞了。
她一笑：「人都會有些秘密的，如果你想說，就會說出來了；如果你不想說，那合該讓你好好放在心頭的。」
她不會去掘探他的秘密，只用這樣的方式，去分擔他不能說出口的悲喜。
他伸出手，在幽深闐靜的夜中，找到她的手。
他輕輕地摩掌探找，十指扣纏中，相偎的指頭很像在做親暱私密的交談，不說出口的，在心裡更深的地方遞流。
黑夜中，她的臉微紅，沒人看見。
「皇兄。」向天皓的聲音突然響起。
韓琉慌地縮了手：「我猜你該是想多休息的，我去和他說，你睡著了。」
「那就麻煩你了。」他真的沒有辦法讓天皓知道他哭過了。
韓琉起身，一直悄悄地捏握著手。「皇上。」見了要跨門而入的向天皓，她斂身一拜。
「快快起來。」向天皓拉她起來，就著走廊上的燈籠，他可以看到她的雙頰酡紅。「皇兄呢？」他心中犯了嫉妒的酸味，不知道她是不是為了他大哥而醉紅朱顏。
韓琉聽得出來他語氣中突湧的酸，平息心緒說道：「他喝了大多的酒，剛剛人睡。我正要離開，皇上要一併走嗎？」
沒想到韓琉會主動邀他一道，向天皓頓展笑顏，立刻拋卻了方纔的念頭。「好埃」他刻意尋了花前月下的途徑，與她共行，「皇兄今天真的多喝了些，我好久不曾見他這樣開心。」
「是埃」韓琉拈笑。雖然見向天笑哭了，她還是相信，他是真的很開心。
「我能順利登基，皇兄可以說是了卻了一樁心願。」向天皓笑看著她。這四年來，除了當上皇帝之外，他還有另一個心願哪。
韓琉抬眸看他，還是只應了兩個字：「是埃」向天皓想找些話和她多說，於是說道：「那你有什麼心願嗎？我現在是皇帝了，你有什麼心願，我都能幫你達成的。」
韓琉停步，凝瞅著向天皓。
她一直都在閃躲向天皓的深情，可是他對她卻始終癡迷。雖說這是他的癡執，不是她的虧負，但是再繼續下去，絕對不是好事。
「你有什麼心願嗎？」向天皓見她不語，展開笑顏。
她清澄的眼波一動，輕聲說道：「我想懇請皇上為我尋找孫仲甫的下落。他是我的未婚夫，是死是活，我都得知道的。」
向天皓的笑容僵祝四年前，她用孫仲甫拒絕他，現在她仍然用孫仲甫拒絕他。是他的癡守她沒見到？還是孫仲甫的那紙婚約，對她真的這麼重要？