漫無邊際的大草原一反平時荒涼的景象，成千上萬兵馬羅列其上，炊火孤煙裊裊直升天際，蕭蕭馬鳴與兵器交擊的響聲充斥其間，聽來不但不覺得熱鬧活絡，反而有股淒涼之意。
兩頭高大的駿馬與其他馬匹格外壁壘分明地站立在山丘頂，一旁站著兩個身披馬甲的戰將，足足有九尺高的壯碩身材，彷彿兩座傲人的石雕巨像。
「三弟，你真的要在此役結束後離開嗎？」粗獷俊挺、手持槍棍的男子遙望山丘下遠處壯闊的邯鄲城，隱約間可以發現不斷自城門湧出的人潮。「大哥，你知道我之所以效命秦王，為的就是這一役，目的既已達成，小弟我自然沒有繼續留下的必要。」烏映礱手拄腰上長劍，習慣性地觸摸劍柄上的紋路。漠然的臉上異常的俊美，美得陽剛、美得邪氣，卻又正氣浩然，形成分外矛盾而誘惑人的特質，令人望之難忘。
「這大哥知道，只是相處多年，總不忍就此分別。」
他曉得三弟的性子，自小遭遇坎坷，君王對他來說不是可以信任的對象，且以他過人的氣勢，留在廟堂容易遭妒，沒有君王能忍受自己的臣子比他還要強勢。這也就是為什麼三弟至今戰功彪炳卻從未上報，將一切戰績給予他這個兄長的原因。
「我會時與大哥你們聯絡，不是沒有再次相見的機會。」早在烏家遭劫之後，父親便發誓後代的子孫永不得侍奉君王，寧可身為平民過一生，也不願再遭背叛滅門。
「這可是你說的，到時候別讓大哥找不到人訴苦。」偉昂的男子說笑道。他太清楚他這個三弟來無影去無蹤的生活方式，常常連烏家家僕都找不到主子。
烏映礱輕笑，拍拍他結義大哥的肩膀。「對了，大哥，有件事請你一定要答應我。」
「只要我能辦得到的，你儘管說。」三弟甚少對他們這些結義兄長要求些什麼，難得開口，他這做兄長的再怎樣困難也一定得替他辦到。
「邯鄲城外的芸姬別院留給我，當你往上呈報時什麼都別多說。」
「放心，這我會記得。」他知道那芸姬別院當年是三弟的爹親特地為他娘所建的，烏家被滅門後，因為別院太過典雅美觀，於是趙王奪為己有，後來送給了新寵芸娘。三弟想奪回當年烏家的宅院，這也是人之常情。
「多謝了。」
男子暢然大笑，大掌狠狠往烏映礱背上一拍。「咱們可是兄弟，別這麼拘禮。來！戰鼓響起前，陪大哥暢飲一番。」
烏映礱挑眉。「是誰規定自己的屬下不得在戰前飲酒的？」
男子呵呵大笑。「破例，破例一次，待會兒大哥自罰一樽總可以吧！」
「那有什麼不同？不過是更醉一分罷了。」
「別計較，計較太多如何看破生死？」
黃沙騰騰草漫漫，旌旗蔽空馬蕭蕭。
醒時濺血戰場，醉時生死茫茫，真要計較的話，一生也數不盡多少淒涼。
* * *
兵臨城下該是怎生的情景，趙爰並不清楚，只知道遠方的天際捲起黑煙飛騰，恍惚間，彷彿可以聽見城中來不及逃脫的人民哀號聲。
早在娘親帶著他離開宮城時便猜到會有這一刻，有那樣淫亂的昏君、有那樣腐化的朝政，及只知享樂爭權的臣子，國家敗亡是遲早的事。
明知如此，他仍是無法釋懷，畢竟那淫亂的君王是自己的父親，敗壞的國家是自己的家園，他怎麼可能毫不介懷呢？
靶」子，還是不走嗎？」允恆張著一雙黑目擔憂地望著公子，從天邊黃沙飛揚的情景看來，敵軍已經靠近這一向與世無爭的別院?
「允恆，你們快走吧！別管我了。」
他是趙國公子，是敵人眼中顯眼的目標，跟眾僕一起逃亡不過是牽累了他們。帶著他，他們沒一個能逃得出去，即使他是主，他們是僕，他仍然沒有阻止他們求生的權利。
要他眼睜睜的看著這些陪他一起長大的僕人伴隨他而死，他是說什麼也不願意。
「可是，小公子，我……」要他們丟下小公子一人在這兒等待敵軍，那會令他們心痛不已。小公子跟去世的夫人一直對他們這些僕人很好，他們甚至敢說自己絕對是在這樣紛擾亂世中最幸福安穩的一群，只因有夫人及小公子照顧庇佑他們。
知恩圖報連畜生都懂，他們難道會不如畜生嗎？
「別說了，你們逃了，我還有希望能在死後被人記得、安葬，如果連你們都死了，我恐怕死都不得其所。快走吧!再不走就來不及了。」他現在只希望秦軍在驍勇善戰之餘能有紀律地不傷及無辜。
「是的，小公子您保重，小的走了。」小公子說得沒錯，必須有人活著為死者弔祭，若他允恆是那個活著的人，必然日日不忘祈願上天祐護吾主。
趙爰點點頭，幽黑的雙眸看不出半點思緒，人半倚在廊柱看著原本熱鬧的別院化為空寂。
靜靜瞧著廊下流水流動，不知過了多久，耳邊傳來馬蹄聲，他可以想像敵兵在發現整個別院空無一人時是怎麼樣的神情，留下身份最重要的他，可以阻止他們的追擊，並保住整個別院的完整。
茫然間，一把紋路精美的長劍自他背後現出，架在他纖長的頸子上，冰冷的觸感帶有血腥味，提醒他現在的處境堪危。
趙爰閉上雙眼，等待冰冷的長劍劃過頸間，結束他短暫的一生。
然，殺人凶器就那麼擱著，直到頸子的體溫溫熱了劍鋒、直到原本嘈雜的馬蹄聲逝去，四周再度化為一片空寂。
「你就這麼安然待死？」低沉厚實的嗓音在他背後響起，沒有高低起伏的音調似乎飽含興味。
趙爰睜開雙眼，轉身面對持劍之人，長劍在他轉動之時於頸間留下一絲細細的血痕，他沒有感到太大的痛楚。
至少他明白這麼鋒利的劍刃在砍斷他的頸子時不會拖延太久，也許連痛都沒有感覺也不一定。他淡然問道：「你不殺我嗎？」
「我有這麼說過？」烏映礱冷笑，不願意承認當趙爰轉身面對他的那一刻，心中的震撼有多強烈。
他早知道趙王淫亂，看過各國美女無數芸娘之所以能得寵，必然有其傲人絕世之姿。可他卻沒料到連芸娘所生之子，也繼承了那一份天人之姿，秀美精緻的五官清麗得不可方物。老天還真是善待了這個孩子，趙王的荒淫污濁之氣沒一絲染上其子的純淨風華。
「你是沒說過，那麼現在可以動手了嗎？」趙爰的一雙黑瞳專注地凝視著烏映礱聾的臉龐，忍不住細細審視過那俊挺的容貌，他還是頭一次見著如此俊美的男人，像是來自天上的天神一樣威武昂然。
每一個秦兵都是這生模樣嗎？若是，那怪不得秦國強大了。
「你看什麼？想將殺死你的人牢記在心嗎？」烏映礱皺眉看他搖頭。
趙爰輕微的動作加深了頸子上的血痕，艷紅的鮮血流淌在如雪白皙的頸子上，隨著喉結的滑動，有股邪美的誘人魅力。
「我似乎在哪裡看過你。」對他，趙爰有種說不出來的熟悉感。
烏映礱揚眉，對他的態度挑起了好奇，看來趙爰是真的不怕他就這麼一刀殺了他，居然在此時此刻觀察起他的樣貌來了。
他的確在數年前為了探看趙國軍力來過此地，那時正好是大名鼎鼎的芸娘帶著孩子及僕人離開宮城的時候。可那時這個養尊處優的公子才多大的年紀？他不認為那時的趙爰在那麼遠的距離下能看見自己的面貌。
然而趙爰接下來的話卻推翻了他的想法。
「我想起來了，數年前在我來別院的路上，看見山丘頂立著一位騎著黑馬的黑衣男人，那就是你對不對？」怪不得他會覺得那麼熟悉。自從那天趙爰見過他的身影之後，即使看不清他的面貌，他的身影也常常在夢裡出現。
為什麼僅此一面會讓他如此無法忘懷？直到現在他還不明白其中的緣由，只能任由那傲立大雪中的身影深深刻在心海，揮之不去。
「是我又如何？」烏映礱心裡有些訝異，他真能認出他。
他幹嘛站在這裡跟他說那樣多的廢話？他是來殺他的，不是來與他敘舊。
發覺他銳利如鷹的黑眸射出殺機，趙爰的心弦微微一顫。
是啊！是他又如何？他是來殺他的。
不過也許是上天對他的恩寵，讓他在死前還有機會看見自己一直念念不忘的身影，其面目比他想像中還要美好。
趙爰才想閉上雙眼待死，忽地頸上的長劍收回烏映礱腰間，疑惑立刻佈滿趙爰水漾潔淨的黑瞳。
「我不會那麼容易就讓你死的，戰俘的下場不只有一種，除了死之外，男的充軍、女的為妓。憑你如此瘦弱的嬌軀要來打仗，必定尚未到達戰場就受不了路途顛簸而死。」他伸手抓住趙爰的手腕，纖細的骨架如女子一般，似乎一折就斷。
趙爰注視著他，對自己的未來已有心理準備。
「你知道你的父王，在十多年前為了一己之私，滅了我烏家四百餘口嗎?」
趙爰搖頭，他對他父王所做的事情瞭解不多，因為娘親不願讓他明白自己生父為人的不堪。
「父債子償乃天經地義之事，從今天起你就是烏家的奴隸，任何一個烏家人都有權利命令你，你這一生就只能為烏家奴。」烏映礱姣好的雙唇勾起一抹冷笑，揚手摘下趙爰頭上的冠，取下其身上的玉珮。
幾近腰際的烏髮散落，生性不愛奢華的趙爰，玉珮是惟一能代表他以往尊貴身份的象徵。卸下一切繁華，留存其中的就只剩下那一身純淨過人的貴族氣質。他即使只著一身素色綢衣，依然掩蓋不了那非凡的尊貴光芒。
烏映礱半瞇起銳利的眼，為趙爰那傲人的氣息突升一股強烈的慾望。
他想看，想看趙爰在受盡折磨後，那一身尊貴是否依然存在，想狠狠毀去那天人般的姿態，想看他狼狽的模樣。
他的視線讓趙爰忐忑不安，長袖下的手緊緊絞著內袖。
他不是不害怕、不是不恐懼，不過是明白這已是無法改變的事實，只能以最驕傲的姿態來面對一切。再怎麼說他都是堂堂趙國公子，國家被滅了，不能再滅了僅存的尊嚴。
* * *
芸姬別院很快地就成了烏家的宅邸，烏映礱早已經計劃好了一切，等待邯鄲城破，秦軍離去，這裡將再度回歸烏家手中。
一個一個烏家的管事及奴僕來到別院，將所有曾經是趙家的一切物品移去。
看見娘親的遺物一樣一樣被帶離，趙爰心裡微微犯疼，趁著眾人不注意的時候，將小時候娘親織給他的一個巴掌大的人偶娃娃塞進懷裡。
至少，還有一樣東西可以供他回憶。
「怎麼？心疼了？」
吩咐好一切的烏映礱來到他身邊，沒看見他將人偶娃娃放進懷裡的動作，倒是瞧見了那一張無瑕臉蛋上的心疼不捨，嘲弄的笑容不禁掛上俊臉。
趙爰垂眼不打算回話，黑眸靜靜瞧著廊下的蓮花池。
北方的天候寒冷，池子裡的蓮花幾乎從來不曾開過，種它只因為娘親喜歡，天天盼著它有開花的一天。
可惜一直到娘親去世時，池子裡的蓮花始終只有綠葉。
烏映礱惱怒地發現自己似乎被人遺忘了，趙爰對他的漠視讓他的嘲笑看起來像是個呆子。
「看著我！」烏映礱毫不憐惜地抓住趙爰細緻的下巴，將臉轉向他的方向，兩人的雙眼相互直視。
趙爰眨眼，依言凝視他細長飛揚的美麗雙眸，再一次為那如鷹集般的俊目讚歎。雖然他是他的敵人，可是那一份傲然的陽剛之美絕不因此而減上一分。
他的凝視讓烏映礱的心略微騷動，微惱地皺起雙眉，厭煩於這莫名卻又無法控制的感覺。
「從今天起，你在李管事的手下工作，他叫你做什麼，你就要做什麼。」
「我知道了。」身為亡國奴的他，在誰的手下工作都一樣。
他淡然無畏的語氣又在不自覺間激惱了烏映礱，怒火取代剛剛那股莫名的情緒。
「知道就好，我可不希望在我離開別院的這幾天，聽到任何人逃脫或者是抗命的消息。」他該死的為何不對他的命令驚慌？
逃？他可以逃到哪裡去，又哪兒來的力量足以抗命？國家是亡了，可並不代表他也跟著傻了。
趙爰垂下眼，看著那一隻扶著自己下顎的大手。
那麼大而修長的手如同主人的身形一樣，與他相較之下彷彿巨人。今天瞧見來別院住下的幾個烏家人，才知曉秦人雖然身形比他們趙人高大，可像烏映礱這般的身形仍十分少見。
也只有像他這樣偉昂的男子才配稱霸一方。
記不得父親的模樣，但是印象中父親的身形絕對與烏映礱不相同；也許是跟他自己一樣，如女子般嬌貴，肩不能挑、手不能提的。
他不是沒想過要好好鍛煉自己的身體，只是娘親討厭人掄刀舞劍，便因此作罷。現在想想，練與不練已經沒有太大的關係，身強體壯不見得能逃過秦兵，也不見得能長命百歲。
烏映礱眉頭又加深緊鎖，發現身前這個僅有他一半大小的人兒又失了神。
「你是不把我放在眼裡，還是這世間任何事物都引不起你的注意？」烏映礱扶住他下顎的大手縮緊，硬是將他的注意力拉回來。
此時，李管事正好將其他僕人的工作吩咐完畢，恭敬地來到烏映礱身邊。
當年烏家若不是由大少爺獨立撐起大局，恐怕他們這些烏家遺族都無法在人世繼續存活。因此對烏映礱他們都懷著一份感激敬畏的心。
「少爺，您吩咐的一切都已經安排好，還有任何事要交代小的嗎？」
烏映礱伸手將趙爰推到李管事面前。「他的父親是毀了咱們烏家的罪魁禍首，現在他成了烏家奴僕，該怎麼做你應該很清楚。」他目光注視著趙爰臉上表情的變化，可惜依然不見他所想要的驚慌與恐懼。
李管事目光閃爍，仔細看著趙爰的臉答道：「小的知道了。」少爺的言下之意他很清楚，趙王對他們做過些什麼，他們都記得十分清楚，該怎樣回報，他一分也不會少給。
「那就好。」
烏映礱扔下趙爰孤單一人在李管事面前，轉身準備離開宅邸，前往塞外的烏家牧場，那裡才是他真正家的所在。
離開趙爰之前，他的身形稍微停頓了一下。「我回來前，不希望看到一個死人。」他莫名地違背自己一開始的意思，交代李管事做事要有分寸。
他，不希望看見趙爰在他不在的時候被人虐待而死。
然而李管事雖然聽懂他的意思，可也不明白主子心裡真正的想法，應了一聲之後，皺眉看向身前心神又不知飄向何方的趙爰。
這個姓趙的小子很奇怪，他難道不知道自己接下來的日子會有多麼難熬嗎？竟還是一副如此自在怡然的神情。