謀殺京師稅收官，罪犯歲君常，因證據確鑿，無須再審，即日收押大牢。
——縣府公文
因歲家銀礦極缺礦工，故今由縣太爺代為簽署轉讓文，罪犯歲君常暫交付礦場，為無薪礦工，其歲家家產暫為扣押，靜待京師專員裁定罪刑。
——常平縣罪犯轉讓文
一時之間，北方各縣榜文四處流傳。
普通百姓只知歲家銀礦為天下礦業之首，主子姓歲而已；外商人則明白歲銀與銀飾的價值，招集合夥商人前往搶生意；而各地消息晚一步的礦業主子，在確認消息真偽後，連夜收拾行囊，火速來到常平縣裡。
一進常平縣，赫然發現南北礦主虎視眈眈，旅商暗地與縣太爺勾結，搶下銀飾生意，客棧高朋滿座，各地擁來勞工求征礦夫，礦場外圍四周搭起生意棚子，可謂生機勃勃，重現礦縣即是商縣的榮景。
而歲家採礦場內，則暗潮洶湧——
「快點，快點，照順序來——」數名工頭如分各類礦石一樣，將礦夫分門別類。
「這是幹什麼？」外地來的少年礦夫好奇地問。
「是每月一次的看診。」本地的礦夫好心解釋，跟上前排隊：「縣太爺現在只是代管礦場，所以一切照歲爺以往的規矩。每個月都有免錢的看診，如果哪兒有不舒服，可以趁這時候請大夫看看。」
少年用心點頭。「這倒是。疾病一生，很容易傳染的，這歲家主子挺有見解的。」
來的大夫有好幾名，有年輕的也有老的，少年打量一陣，掃過四周礦工的長相。
「小伙子，你在看什麼啊？」
「唔，我在瞧，歲家礦場不小，這幾名大夫夠嗎？」他有意無意地試探：「礦夫至少近千人不止吧？」
「另一頭採礦場也有大夫在看，再者，大夫連著看三天，你說看不看得完？」
「喔，那我沒瞧見女工們啊，女工們呢？」
老礦夫見他滿面熱切，以為他少年懷春，對女子感到好奇，遂答道：
「女工目前在銀廠，或散佈在礦洞，除非身體自覺有異，不用看大夫。」
「哦……」他運氣一向不佳，試了幾次就是沒遇見想要找的人，難道真要他半夜突破重圍，爬進女工通鋪看個仔細？他會被打成饅頭吧？
「輪到你了！小伙子，你有什麼不舒服？」老大夫問，見這少年細皮嫩肉，不像是幹粗活的人。
「我很好，最多是太陽大了點，有點熬不住。老大夫，你可以治百病？」
老大夫點頭，親切地說道：「老夫有數十年經驗，遇過許多隱疾，如不能治本，至少也能讓你長期調適不致病發。」
「那有沒有辦法讓我的眉、我的嘴、我的眼，往上吊？」他很期待地問。
「……」
「老大夫你聽不懂？我的意思是，有沒有一種藥，能讓我的臉恢復正常，不像是苦瓜臉？」
「沒有。」老大夫很乾脆地說，一看這少年沒精打采的沮喪，不知為何被他的神情影響，也跟著悲傷起來。
少年雙肩微垮地擺手，道：
「算啦，反正我天生如此，只是問問而已。」他扁著臉離開原地，任由其他人往前排。
才走了沒幾步，忽然聽見那個對人很親切的老大夫怒喝：
「老夫拒絕為此人看診！」
少年回頭，瞧見老大夫對著某名高大的礦夫怒喊著，神情既緊張又勢利。
這名礦夫裸著上身，膚泛蜜銅，腰身雖然纖細如江南斯文男兒，但背脊線條極為有力好看，應該是個練家子或者曾做過苦力的男人。
少年來常平縣的頭幾天，發現這裡的百姓對外地人沒什麼好臉色，但這老大夫卻不一樣，不會對外地人另眼相看，這高大礦夫是幹了什麼事？
少年實在好奇，倒回去走到那礦夫的正面，發現那礦夫五官俊朗，生得好看，只是臉色略暗，似有病在身。
「出了什麼事？」為首工頭年有圖發現騷動，匆匆奔過來。「老大夫，怎麼了……歲爺？」
歲爺？少年的下垂眼立即閃閃發亮，目不轉睛地看著那礦夫。
「有圖，老夫拒絕為歲爺看診！」
年有圖聞言，臉色帶異，道：「現在他是礦場礦工……」
「可是，卻殺了京師來的稅收官！」老大夫厲色道：「你該明白，老夫最恨殺人犯法的罪犯！」
年有圖張口欲言，最後歎息：「好吧。」招來下一個礦夫看診，然後對著歲君常道：「這也是沒有辦法的事。」
「我知道，我也無所謂。」高大的礦夫平聲說道。
少年在旁偷聽，立即渾身起顫。有沒有搞錯，有必要用這種「殺人如麻」的聲音說話嗎？很折磨人耶。還是，跟他垂垂五官一樣是天生的？如果是，那就有必要同情一下了。
年有圖聳肩。「既然你能體諒，那是最好也不過的。」招來附近監視的工頭之一，道：「你帶他回去做事吧。」
少年發現那名工頭是練家子，像扣押犯人似的押著歲君常離去。也對，既然是罪犯，絕不能容許他由礦場逃脫……糟，那萬家福該不會也受到如此對待吧？
「等等！」年有圖叫住他，忍不住好奇問：「歲爺，這幾日天氣還沒有熱到多離譜的地步，你用不著脫衣吧？」他記得歲君常很耐熱的。
歲君常慢吞吞地睇他一眼，道：
「礦夫的衣物太粗劣，我穿不慣。」當著年有圖錯愕的臉，轉身離去。
少年立即快步跟在歲君常身後。他觀望一陣，假裝工作，拾起一把沉重的鋤子，然後來到歲君常身邊一塊挖掘。
「嘿，歲爺，今天天氣真好。」試圖展露他最和善可親的神情。
歲君常沒有作聲，利落地掘起石塊來。
少年不死心，繼續道：
「聽說，你是這裡以前的主子？淪落這種地步多慘啊，別怕，我相信你！你絕對沒有謀殺稅收官，全是縣太爺的腦子有毛病！」
「你我素昧平生，你怎麼信？」歲君常連正眼也沒有看他。
少年抖了抖，實在不想聽這種了無生趣的聲音，但又不得不硬著頭皮，繼續拉攏關係。
「我當然信啦，在你之前，也有人被莫名其妙判罪，這不是表示縣太爺有問題嗎？」為表親熱，他索性拍了拍歲君常的背……真是結實啊，讓他這個江南小男兒有點羞恥。
「誰？」
「什麼？」
「誰也莫名其妙地被判罪？」
「唔，就是那個……聽說姓萬，對，我想起來了，就是萬家福。就一個姑娘家啊，對了，我記得我剛來常平縣時，聽說你失蹤一段日子，就是她在你身邊嘛，對不？怎麼現在沒有看見她？」
歲君常聞言，一時沉默不語。
「歲兄？」自動由歲爺升級為歲兄，拉近關係總沒錯。
「小兄弟，你是外地人吧？」他意味深長地問。
「是啊是啊，我才來沒幾天。」
歲君常瀟灑地丟了鋤頭，往另一頭走去。「還不跟上來，你想看萬家福，馬上就能見到。」
少年雙目發亮，連忙跟上。「歲兄，你真是夠義氣！」
「還好。其實萬家福也不過是個醜丫頭，有什麼好見？」
「丑？」少年差點咬到舌頭，看著歲君常的背影，忍不住感動起來。「歲兄，你說得好！萬家福的確很醜！豈止是醜，簡直跟鍾無艷沒個兩樣！」嗚，從小到大，只有人嫌他醜，把萬家福捧成寶，今天有人看穿真相，他好高興啊。「歲兄，我呢？我呢？我一表人才吧？」少年拍拍胸。
歲君常懶洋洋地回頭，面無表情地看少年一身礦夫衣物，哼聲：
「跟萬家福沒個兩樣。」
少年聞言，天生悲苦的臉-那受到重擊，正要開口駁斥，忽然聽見歲君常說道：
「喏，你去問礦洞裡的礦夫吧，他們都知道萬家福在哪兒，不過你明著問她，不會有人回答你。萬家福畢竟現在有罪在身，沒有人願意跟她扯上關係。」
「原來這樣啊，那我該如何找出萬家福？」
「你就說：我是縣太爺派來的。」
少年愣了愣：「就這樣？」
歲君常神色自若地說道：
「現在常平縣是縣太爺的天下，裡頭的礦夫全是縣太爺派來的，連我也管不動，你要記得，現在我對他們毫無利用價值，所以絕不能提到我。」
少年認真地點頭。「你說的是。」難怪老大夫會對歲君常疾言厲色，正是因為他沒有勢力了。人啊，真是現實。
「記得，不管他們怎麼問，都說是縣太爺派來的。」歲君常好心地微笑，然後轉身離去。
「歲兄，感激不盡啊。」少年二話不說，轉身入礦洞。
礦洞裡的工人個個虎背熊腰，忙著開採新礦。少年叫道：
「各位兄弟好！我是來找萬家福的！」
果然！沒人理他！
「我是縣太爺派來的！」
有的礦夫停下工作，往他看來。「縣太爺派來的？」
少年很熱情，但面容實在很悲淒地說：「沒錯，我是縣太爺派來的！絕對不是那個罪犯歲君常派來的，我來找萬家福！」
「找她做什麼？」所有的礦夫停工，往他走來。
少年吞吞口水，道：「這個……縣太爺要找的，命令我帶她離開這裡回縣府。」既然縣太爺代管礦場，那要討個萬家福應該不是難事吧？
礦夫愈走愈近，把他逼到牆角。
少年連喊：
「喂喂，有沒有必要這麼近？喂，我是縣太爺派來的，你對我揮拳頭示威做什麼？我真的是縣太爺派來的，用不著對我這麼親熱吧？喂喂——救命，我是縣太爺派來的，跟歲君常完全無關啊，萬家福，出來啊，救命啊——」
慘絕人寰的叫聲遠遠地從礦洞裡飆了出來。
歲君常心情愉悅，拐向另一頭的礦場。
採礦場佔地極大，自他簽了轉讓文，轉為礦夫後，礦場就多了許多工頭。
意義為何，不言而喻。
他淡掃一圈視線範圍內的礦場，最後定在樹下的小老頭跟年有路。
他舉步上前，渾然不在意四周的礦夫都在偷偷注意他。
「歲、歲爺爺！」年有路趕緊拍拍衣服起身。
萬家福抬眸瞧見是他，先是面露微笑，而後注意到他上身赤課，不由得連連避開目光。
「在吃飯啊。」他走到樹下，看見一大一小捧著飯飯碗。
「嗯。你還沒吃嗎？」
「沒有。」他隨意坐了下來，眼前赫然出現一大碗飯，他看著那碗飯後的小眼睛，平聲道：「不用，你自己吃吧。」
「我、我可以再去拿。」年有路囁嚅道。
「不用。」
萬家福聞言，黛眉微攏，輕聲道：
「為什麼你說話這麼難聽？」
歲君常看她一眼，迅速捏了她的臉一下，哼聲：
「我就愛這樣。小老頭，我沒長那麼高，你視線抬那麼高，在看誰啊？」
她微惱，低聲：「你怎麼不穿衣服？」
「我又沒全身光裸，你緊張什麼？我穿不慣粗衫，不如打赤膊，我都沒害臊，你羞什麼臉？」語畢，瞧見年有路小嘴微張，好像不敢相信眼前的人是她認識的歲爺爺，他索性接過她吃了幾口的大碗。「你再去拿一份吧。」
年有路高興地點頭，立即跑去領飯的廚房拿。
萬家福還來不及說話，就看見他把手頭那一份飯菜跟她換了過來，她微怔，又聽他說：
「我不吃外人的口水。」
「……」意思是，她的口水勉強可以接受了？她臉微紅，關心道：「我聽說，今天是另一頭礦場在看大夫，你體內毒素未消，大夫有開藥方給你嗎？」
「沒有。」他吃了幾口，又覺得難吃，於是放下飯筷。「這飯真苦。」
她應了聲：「這幾天的飯的確是苦了點，有路說廚子生病，所以老是煮壞了飯。」連她都覺得有點難以下嚥，但礦夫女工們完全沒有人在吭聲，似乎是習以為常了。
不過，現在她在乎的不是飯苦不苦，而是——
「大夫怎麼沒開藥方呢？難道他不知道你身上帶病？」
「他知道啊，但是他拒絕為我寫藥方。」歲君常看她一臉疑惑，好心地解釋：「他怕麻煩。」
「麻煩？」
「不是縣太爺私下吩咐他不准為我看診，就是他怕一看診，為他惹來麻煩，總之，就是有理由吧。」他毫不介意地說，同時很粗魯地拉過她的長髮湊到鼻間聞。「現在你可沒臭味，說起來，那十幾天我一直忍著你的臭味，也算是厲害了。」
她用力拉回她的頭髮，見他根本沒有鬆手的打算，兩人拿她頭髮在拔河，她只好放棄。她怎麼會喜歡上這種人呢？不，是只有一點點點心動而已。
「小老頭，這兩天有沒有人欺壓你？」
「我很好，你別擔心我。」她輕聲道。
「誰擔心你了？我是怕有人把我的權利搶走……」頓了下，他稍調整坐姿，遮去所有窺視的眼光，伸手摸向她的臉。「是不是我的錯覺？你變瘦了？」
她再度用力想要拉下他的手，無奈他的力道絕對遠大於她，只好道：
「每年夏天我總是會這樣，通鋪太悶熱了，容易睡不好。」
「我還以為你熬夜為我祈福，弄得連眼圈都像是被人揍了一拳呢。」帶些涼意的指腹移向她的眼皮下。
萬家福從來沒有讓一個男人這麼碰觸她，這個男人不是她夢想中的良人，偏偏讓她心跳不已。
「原來睡不好，也會臉紅成這樣啊……」
她聞言，心跳自動停止，默默地瞅著他。
他哈哈笑道：「小老頭，就算你生氣，我也看不出來。」隨即臉色一正，點頭：「以往我可沒睡過通鋪，即使睡了也不覺得如何，不過既然你這樣說，等將來我回歲府，第一件事就是先改善通鋪的品質吧。」
「嗯。」她輕輕應了一聲。從其他女工的嘴裡，她得知歲君常不會虐待工人，對工人的私生活並不干涉，只要照常上工，別鬧出事來，通常他可以眼不見為淨，除了在生活上沒有什麼娛樂，苦悶了些外，在這裡工作算是十分幸運的了。
而現在，聽他說得信誓旦旦，好像隨時可以回歲家掌權一樣……
那一天，一出山腹迷宮，被年有圖發現後，他幾乎是束手就縛，毫無掙扎的。
至今想起，還是有些悸動。她喜歡年長的男子，因為年長者明白家庭的重要，會在乎夫妻是否和諧，而情愛方面，只要像她兄長疼她、尊重她，偶爾互相訴說各自的夢想就夠了。那天明明面前是大批官差，他卻動也不動擋在她的面前。
雖然沒有什麼好聽話，但他像個沒事人跟年有圖說道：
「我跟她確實沒有什麼關係，不過要我眼睜睜看見一個女人因涉嫌謀殺歲君常而被莫名處死，我還做不到。我可以不掙扎，但她必須轉進歲家礦場。」
明明是劍拔弩張的局勢，他卻先保下她的命。
讓她心弦微微震動，一回想起，就覺得這必是她將來重要的回憶之一。
年有路捧著飯碗，快步奔回來，要趁著有限的時間跟萬家福一塊吃飯。萬家福連忙說道：
「你別對她凶，有路只是小孩。」
他揚眉：「誰凶？」
心弦還在震動，不過這一次是被他耍賴的神色震得有些惱意。
「你用那種難聽的調子說話，不是在欺負她嗎？」
歲君常耐人尋味地看她一眼，道：「不是我喜歡的，我還懶得欺壓呢。」話才說完，年有路已經高興地跑回來。
她靦腆地看了歲君常一眼，小聲說：
「歲爺爺，我還有飯。」她捧著飯到他面前。
「用不著了，飯太難吃了。」他平聲說道。
萬家福拉過年有路，柔聲笑道：
「姐姐還沒有吃完呢，有路陪我一塊吃。」
年有路乖乖地挨坐在她身邊，埋頭吃起飯來，遇見青菜時，她小心翼翼夾菜到萬家福碗裡，萬家福笑著拿肉跟她換。
年有路偷看歲君常一眼，小聲解釋道：「姐姐愛吃菜，我跟她換肉。等明年我十三，我肉長多了，就能上姐姐家住。」
歲君常哼了一聲，見萬家福又夾起肉片要跟年有路換菜，他忽然嘴一張，一口吞進萬家福筷間的熟肉。
年有路眼睛瞪得大大的，低頭看看自己碗裡的肉，然後學著萬家福夾肉到他嘴邊。
歲君常瞇起眸，默不作聲，緩緩掃過萬家福跟年有路的臉，而後再度張嘴，熟到有些硬的豬肉片消失在他的嘴裡。
「真難吃。」
萬家福輕笑出聲。
年有路看她笑了，也跟著傻笑。「姐姐，我剛才看見一個長得很奇怪的人耶。」
「奇怪？哪兒奇怪？」
「是啊，再奇怪也不會有你奇怪。」歲君常指的是萬家福。
年有路先放下碗筷，然後用力拉下眼角，再努力垂下嘴。「有一個哥哥長得好奇怪，他的眼睛跟嘴巴都跟姐姐完全相反，他一直追著我，我有點怕怕的。」好像被糾纏上，就會一塊悲傷一樣，她不要，她比較喜歡像姐姐這種笑臉。
萬家福一愣，面露驚喜地起身，立即被歲君常拉進懷裡。
「你認識他？他是誰？」
「他是……」還來不及說出少年的身份，就看見不遠處眼熟有名少年東張西望。
那少年看見歲君常，氣沖沖地走來罵道：
「歲兄！你是不是耍我？我一進礦洞指明我是縣太爺派來找萬家福的，結果差點被痛打至死，還有你你你，你這個小不點！我問個人你用著像逃難一樣嗎？還有你——」手指停在萬家福臉上，他呆掉，驀地臉色大變，雙腿一軟，一路撲滑向前。
年有路嚇了一跳，趕緊抱著碗筷跳到歲爺爺的身後。
少年緊緊抱著大腿，哭道：
「我找到你了！我終於找到你了！老天！我差點被他們活活打死！被活活燒死！被活活捏死！被活活分屍！被活活淋化骨水！被活活……十大酷刑啊！這年頭還有十大酷刑發生在我身上啊！有沒有天理啊，就因為我長得這樣啊！救命啊——」
「小七，你抱錯人了。」萬家福靜靜提醒。
少年抹抹眼淚，抬頭一看，臉色僵住。「歲兄，你長得不像大樹，別學大樹擋人！」難怪大腿這麼粗。
「他是誰？」歲君常不悅地重複。
「我？哼，我是人稱七少，是萬家福最親近的人！」怎樣？怎樣？
萬家福歎了口氣，抬頭看神色冷淡的歲君常，輕聲道：
「他是我家小弟，排行老七，叫少七。少七一定是來找我的吧？」
「福福……」萬少七淚流滿面。
歲君常看這兩人淨說些家常話，他根本不再注意，反而視線被遠處的年有圖拉過去。
兩人視線交纏一陣後，年有圖終於忍不住跨步而來。
「歲爺。」
萬少七與萬家福同時停止說話，往他看去。
「這兩天外地人擁進常平縣，我才知道為何歲爺處境如此淒慘。」年有圖冷笑道。
「怎麼說？」
他指向萬家福，道：
「因為她是一個天生的災星！不管她走到哪兒，一定有人被她害慘，朱樂縣客棧老闆就是火燒屋子，差點上吊自殺！你會落得這種地步，都可以說是她害的！」
「喂喂……」萬少七抗議。
「無稽之談。」歲君常平聲道。
「爆炸、中毒，全是她來常平縣的同一天發生的……」
「礦脈爆炸不就是你搞的，下毒的不就是你爹嗎？你將這些事怪罪在一個外地姑娘上頭，也要有個能說服我的理由。」
年有圖聞言一窒，喃喃道：「原來你早就發現了……」咬咬牙：「別怪我沒有警告你，歲爺，就連銀二少也讓縣太爺請來了，再過幾天京師派來的官員一到，你罪刑立判，只怕你手裡再無籌碼，你好自為之吧。」冷冷說完，瞧見附近的工頭在監視並且竊聽他倆的對話，他哼了一聲，轉身就走。