就在祭典活動過後一個星期，一個流傳了百年的詛咒，又悄悄在這個寧靜許久的小鎮重新沸騰，所有鎮民都處在人心惶惶的疑懼裡。
甚至，鎮民們都在交頭接耳著聽來的流言－－
在某個深夜裡，有鎮民曾在通往絕塵山莊的那片小森林中，見到了祭典新娘，根據鎮民的描述，她仍身著一襲她最鍾愛的白衣白裙，發似流泉，灰若翩蝶，蒼白的美麗臉龐上有著一抹我見猶憐的哀愁。
鎮民們說，她並沒有攻擊任何人，只是她的眸底閃爍著淡漠和陰森，似乎准備掀起風暴。
「簡直是荒謬無知！一群沒受過教育的鄉下人！」謠言傳開之後，最震怒的便是沈家興。
「沈伯伯，你先不要生氣，我相信這些空穴來風的謠言，時間一久就會跟著消失掉的。」向來溫文理性的徐子軒說道。
「目前當務之急，是要先穩住茶廠員工們的心情，再這樣子下去，茶廠生意也會受到影響，到時候關於詛咒的謠言更會漫天飛舞。」
「根本沒有詛咒這回事！這個傳聞全是那些沒受過教育的鎮民杜撰出來的。」沈家興氣到跳腳。
「除了這個該死的謠言之外，我們沈家辛苦種植的茶園也遭到破壞，這下子難道要我請人日夜看守茶園不成？」
「但是……如果不是祭典新娘在居中搞鬼，為什麼隔日清晨茶園裡會散布著片片碎花白絹？傳說中，祭典新娘的衣袖也是不染纖塵的白……」閒來無事坐在一旁的沈梅影，嘴裡也忍不住犯起咕嘀。
沈家興凌厲無比的瞪了她一眼，「你不懂的事就給我少說兩句！你到底什麼時候才會給我正經的找份事做，好好振作你的生活？」
「爸，你－－」沈梅影又生氣又難堪，索性閉上嘴巴。
沈荷影冷眼凝望著她父親那在暴怒中的嚴厲臉色，她的心底竟有種快感。
沈家興的痛楚和狂怒的表情，無疑又挑起了她心中那把仇恨的火焰，也唯有在她看到沈家興是如何坐困愁城的時刻裡，她才會明了到她對自己父親的恨意有多麼深刻。
「沈伯伯，不管是你的茶園要暫停采收也好，或者是我們家的茶廠要暫時歇業，總之我希望不要因為這些事情，而影響到我和荷影的婚禮。」
「這你放心，再怎麼說我都不會讓你和荷影的婚事就此停擺。」沈家興以堅定口氣說道。
「是啊，徐大哥和荷影姊的婚事，是咱們沈徐兩家在這鎮上這十年來的大事，說什麼都得辦得風風光光的。」沈梅影巧笑嫣然的說道。
「梅影說的沒錯，我和荷影可以早點籌備婚禮，讓鎮民們把焦點放在我們的婚禮上，這樣茶園和茶廠才不致於老陷入詛咒的迷思中。」
徐子軒關愛的眼神立刻投向始終保持沉默的沈荷影，笑著問道：「荷影，你怎麼都不說話呢？你是不是不想那麼早就舉行婚禮？」
「當然不是！」沈荷影似乎被他嚇了一跳，她連忙搖頭，「我只是在思索茶園的被破壞，和祭典新娘之間究竟有何關連。」
沈家興冷哼了一聲，面無表情的說：「我說過了，不要費心去理會那種謠言，你還是多把心思放在子軒身上，好好准備年底的婚事要緊，你聽清楚了嗎？」
「聽清楚了。」沈荷影低垂著眼眸，細聲的應道。
「聽清楚就好。」沈家興以種不容反抗的威嚴，鄭重的對屋裡的每個人說道：「以後誰都不許在我面前，再提到那個愚蠢至極的詛咒，你們都得給我好好的記著！」語畢，他立刻走進餐廳裡坐定位置，准備用餐。
為了不使沈家興再度動怒，屋內所有的人都尾隨著他進了餐廳，不敢有絲毫的違抗。
沈荷影神色木然的坐定位，她凝望著父親那威嚴、不苟言笑的臉龐，和趙雪如那始終對她熱絡不起來的冰冷態度時，她倏然有種想逃離這裡的沖動。
尤其她只稍微抬頭，便可看見身側的徐子軒眼底對她盈滿著憐愛和關懷，這更讓她有種喘不過氣的窒息感。
或許她回來這裡，真是個錯誤的決定……
沈荷影目光復雜的盯視著滿桌子的山珍佳餚，卻忍不住在心底逸出一聲重重的歎息。
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沈荷影選了一個午後，獨身前往鎮上的市集和商店中心，想買幾個具有獨特風味的木雕。
當老板娘看到她時，立刻含笑的叫了她一聲，看來這個小鎮傳播謠言和消息的速度的確十分驚人，回來這裡還不到三個月的她，儼然成了鎮民們新的焦點話題。
在她還來不及對老板娘做出任何適當的回應前，尾隨在她身後的夏致遠就馬上跟了進來。
「原來是夏先生，這次想買些什麼？你要不要看看我們最新的陶制品？完全手工燒窯出來的－－」精打細算又會作生意的老板娘顯然不想等他歇口氣，就開始推銷起來了。
站在櫃台旁的她，眼神和夏致遠交會的那一-那，心髒驀然加速跳動，她連忙避開他好似挑逗的視線，快步走入店裡的某個木雕供賞室。
「瞧瞧你，你又下意識想逃開我了，是不是？」夏致遠邊研究著陶瓷上的細刻花紋，似笑非笑的說道。
沈荷影的雙頰立刻緋紅的像天邊的彩霞，慶典那個夜晚屬於他們的火熱記憶又浮現在她腦海……
沈荷影突然感到對自己的一股嫌惡，她用著一種似在宣洩什麼的口吻說道：「因為你的出現總會帶來一種壓迫感，仿佛容不下所有異己的人事物。」
「那是因為你已經被我深深的吸引，所以我所有的負面特質在你看來，都顯得獨特而具有個人魅力。」夏致遠雙眼亮熠熠的，一副志得意滿的樣子。
「還有那不知從何而來的傲慢與優越感。」沈荷影忍不住咕噥著反駁他一句。
夏致遠起先微微一楞，然後仰著頭大笑了起來，他們兩人的交談甚歡，已經引起店裡不少鎮民們的側目。
沈荷影倏然感到一陣心慌，她深吸一口氣後說道：「我是真的希望我們能夠劃清界線，年底就我就要和我未婚夫完婚，身處在這種作風保守、思想封閉的小鎮裡，與你再多攀談一句話，都會惹來閒言閒語。」
「如果我有本事讓你婚事辦不成呢？」夏致遠的臉龐霎時散發一種不容，駁斥的堅決，「你真的要嫁給一個無法豐富你靈魂的男人？」
「如果我還有靈魂可言的話。」沈荷影以著自己都快聽不見的細微聲音說道。
夏致遠只是將濃眉一挑，用著怪異而復雜的眼神看著她，「我們一起離開這裡，我想帶你去一個地方。」
「你想帶我去哪裡？」沈荷影幾乎快抑制不了想同他離開的沖動，但禮教和束縛仍教她要按捺住自己的情感。
「你以為我會允許你拒絕我的邀約？沈荷影，我不會給你這樣的機會。」夏致遠的口吻裡充滿著全然的霸道，「我的休旅車停在商店的後街，我給你一分鍾時間走到那裡等我。」
「如果我哪裡都不願意跟你去呢？」沈荷影微微抬起下巴，倔強的說道。
「你只能有兩個選擇，一個是裝成若無其事的走到我的休旅車旁去等我，另一個是讓我強拉著你的手走出這裡。」
「你－－」沈荷影氣急敗壞的看著他，她知道自己是絕對拗不過他的。「好，我答應你，但是絕對沒有下次！」
「我很難跟你保證會沒有下次。」夏致遠露出一個邪氣十足的笑容，仿佛所有的計畫都在他的掌握之中。
沈荷影悻悻然的轉過身子，順應著他的要求，直往他休旅車的方向走去。
從這一刻開始，她清楚的明白，在夏致遠的面前，她永遠沒有獲勝的機會。
＊＊＊＊＊
約莫二十分鍾，沈荷影和夏致遠已經置身在通往絕塵山莊的那座小森林內。
夏致遠以著最快的將休旅車停好，引領著一路上悶不吭聲的沈荷影，穿越一串長長的灌木叢窄道，抵達了一座完全未受人工污染的原始湖泊。
沈荷影一點也不想掩飾自己的贊歎和喜悅，她的唇畔漾著一抹淺淺的笑，「你是怎麼發現這個地方的？」
「這裡是個人煙罕至的地方，那些鎮民們駭於祭典新娘的傳說，所以連帶這個紅森林也成了禁地。」說到這裡，夏致遠仍不忘自我解嘲一番，「我真是何德何能，可以買到擁有一個古老傳說的屋子，和一個虛無縹緲的美女鬼魂住在一起。」
「你也相信祭典新娘的傳說？」沈荷影訝然的問道。
「我當然不會去相信這種傳說，不過這個傳說倒是讓鎮民們將絕塵山莊視為不可靠近的地方，甚至把我這個絲毫不理會傳說的新任屋主，當成是特立獨行的怪人，我也樂得過這種獨來獨往的日子。」
「看來你很喜歡、也很能享受這種遺世獨居的生活？」沈荷影微仰著頭笑著問他。
「你也一樣，不是嗎？否則你為什麼會願意回到這個封閉保守的小鎮來？」夏致遠的眼神倏然變得深沉。
「看來把你帶到這裡，讓你遠離那些鎮民們的耳目是對的，在我面前你顯得輕松自在多了。你知不知道你笑起來的樣子很美？」
沈荷影不自在的想要回避他那太過灼熱的視線，她清清喉嚨指著湖畔旁的一幢小木屋問道：「那麼那幢小木屋呢？它也是你所擁有的嗎？」
夏致遠聞言，立刻大笑了起來。他已經好久沒有這麼開懷大笑過了，眼前這個小女人似乎重新為他帶來了歡愉。
「那棟木屋廢棄在那裡許久了，不過我閒來無事時就常去整理它，現在裡面也算得上是舒適整潔，要和我一起進去看看嗎？」
沈荷影無言的點點頭，算是默許了夏致遠的邀約。
在她和夏致遠進入那棟略嫌破舊的小木屋後，沈荷影立刻發現小木屋裡的家具雖然有些殘舊，可卻顯得舒適宜人，看來夏致遠的確是對這個地方下過一番整理的工夫。
「這裡的環境相當幽靜，你常來這裡做什麼？」沈荷影忍不住好奇的問道。
「來這裡看書或是寫稿子，當然－－」夏致遠有些尷尬的聳聳肩，「有時候無所事事的話，就干脆一個人喝酒宿醉到天明。」
「這就是你總是滿身酒氣和滿臉胡渣的原因？」沈荷影的口氣倏然變得有些咄咄逼人，「你想逃避生活，逃避另一個更真實的自己？」
夏致遠的臉色驀然變得深沉陰驚，眼神和語氣也霎時粗暴冷硬起來，「你有什麼資格指責我？難道你不也是這樣才回到這個小鎮？我們同樣擁有一段痛楚傷懷的過去，不是嗎？」
沈荷影深吸一口氣，並沒有被他的慍怒給嚇住，「我和你不一樣，你來到這個小鎮是想逃避你的傷痛，我是回來面對我的傷痛。」
「這就是你有時候顯得悒郁寡歡的原因？」夏致遠嘎啞的語音低沉得仿佛是來自另一個世界。
沈荷影被他特有的男性嗓音挑逗得心醉神迷，「那麼你呢？想逃避你那不想再去振作的生活，還是想逃開你那段失敗的婚姻？」
夏致遠的身子倏然一僵，兩道濃眉深深的糾結在一起，「沒想到你連這個都可以知道，看來這個小鎮的確沒有秘密可言。」他露出了一個慘淡的笑容後，繼續說道：
「沒錯，我的確是有個失敗的婚姻，我和我的前妻是在演藝圈認識的，那時的她還是個默默無名的小演員，我同樣的也是個三餐不繼的小編劇，基於同樣對藝術的執著和喜好，我們在一起不到半年就結婚了。」
「那麼後來呢？你們又是怎麼離婚的？」沈荷影不禁聽得入神了。
「後來她多了許多在媒體上曝光的機會，再加上她本身的優越條件，日漸走紅成了大明星，而我後來也開始走運。
我只花了四年的時間，編了幾出賣錢又賣座的戲，也寫了幾本銷路不錯的小說，二十五歲時的我成了所謂的暢銷書作家，不過也因此我和她之間因為工作的關系，日漸疏離，在去年我的二十六歲生日過後，我們便簽下離婚協議書。」
「現在在你眼前的我，是個還不到二十七歲的青年人，然而對生命的斗志卻連個七十二歲的老年人都不如，我現在才明白，原來邁向成功只需要短短的四年，一次的失敗卻可以讓你未來的四十年都活在痛苦深淵中。」
沈荷影仿佛能夠感受到那股悲哀，不知怎地，一股酸楚就襲上了她的鼻頭，她的眼前霎時一片模糊。
夏致遠一旋過身子，便看見她那副楚楚可憐的模樣，「怎麼？你這是在為我流淚？我並不需要你的同情。」
「對不起，我－－」就在沈荷影連忙抹去淚水的同時，冷不防地，一雙強硬堅定的手臂便將她狠狠的摟入懷裡。
夏致遠的頭顱俯了下來，以著強勢近乎粗暴的姿態攫獲了她的櫻唇。
夏致遠以嫻熟的技巧挑逗著她的唇舌，他可以感覺她的嬌軀在他身下不停的顫動，他索性將雙唇移往她的耳際、頸間，沙啞的訴說著他的渴望，直到沈荷影再也承受不住這種心醉神迷的快感，和夏致遠雙雙跌癱在地板上為止。
地板下傳來的陣陣寒意，穿透了沈荷影的背脊，但卻熄不了炙烈的火焰，她像個溺水尋求浮木的人般，緊緊抓住了他的肩頭，默許著他可以索求更多。
「我喜歡你的味道，」他沙嘎的在她耳略輕聲低語，「你聞起來像夏天裡盛放的-子花。」
兩人之間的體熱愈趨白熱化時，夏致遠在她耳畔微微喘息，右手開始不安分的探入她的襯衫下，撫摸她細致如絲的肌膚，他這才發現自己對她的欲望強烈連到自己都會害怕。
夏致遠輕撫揉捻著她粉嫩敏感的乳尖，幾乎快令她失去理智的輕吟出聲，他粗魯而輕柔的撫觸，對她是種甜美的折磨，她的小腹正強烈感受到夏致遠的亢奮更加堅硬地悸動著。
夏致遠在感覺到她豐滿的胸脯抵在他的胸口時，他再也無法忍受這種肉體上的折磨，他將自己壓在她的身上，用膝蓋輕輕分開了她的雙腿。
他凝望著雙眼迷蒙、櫻唇微啟的沈荷影，手指忍不住游移到底褲的邊緣，他知道只要他願意，他就能以著強硬的姿態進入她。
「我早就想要你了。」夏致遠輕聲細語的說道。
沈荷影心蕩神馳的睜起微瞇的雙眼，雙手順勢搭在他的肩膀上，在她幾乎要點頭允諾他的要求時，她的眼眸卻不經意被無名指上那顆小碎鑽隱約投射的冷光給刺傷。
沈荷影似乎被狠狠淋上一桶冷水般，迅速清醒過來。
她像逃避什麼毒蛇猛獸似的，立刻把自己逼退到角落去，蜷曲起自己幾近半棵的身子，微微顫抖。
老天！她差點把自己給了他！
夏致遠震懾於她這突如其來的反應，他鐵青著一張臉，嗓音中有著微慍：「為什麼要拒絕我？我以為你也和我一樣沉醉其中的，不是嗎？」
「我沒有和你一樣沉醉其中，請你不要妄下定論，你－－你剛才差點強暴了我！」沈荷影的胸口正在劇烈喘氣。天曉得！她要用多大的自制力，才說的出這樣口是心非的話。
這句話果然成功的挑起了夏致遠的怒意，他語氣森冷的仿佛來自地獄：「該死的你，沈荷影！你非得用這種尖銳苛刻、言不由衷的話，才能扼止你也深深被我吸引的事實，是不是？」
「我沒有言不由衷，也沒有被你吸引，我沒有忘記我是個有未婚夫的女人，從頭到尾不過是你在一廂情願。」天曉得她要多麼努力的撐住自己，才能說出這句話。
夏致遠的臉色愈發鐵青了，「你的意思是，從頭到尾都是我在死纏著你，你根本沒有正眼瞧過我一眼？」
沈荷影強迫自己正視他似乎盈滿無數痛楚的男性臉龐，決定快刀斬亂麻，無論如何，她都不能和夏致遠再有任何瓜葛了。
「夏致遠，不要再自欺欺人，你怎麼會傻得以為我會拒絕掉徐家這麼好的一門親事，而和你這個成天游手好閒的酒鬼在一起？」
說到這，沈荷影強烈的感覺到自己心底的痛楚，如果可以，她真的願意代替他承受這種言語的傷害。
「這就是你的真心話？原來你從頭到尾都把我當成一個不折不扣的酒鬼、一個沒有任何出息的廢人，是不是？」夏致遠憤怒而激動的緊緊抓著她纖細的肩頭，近乎暴怒的問道。
沈荷影的淚水伴隨著心痛與煎熬潸然落下，但她知道無論如何，她都不能在這個節骨眼上打退堂鼓。
「沒錯，但你就真的是這樣，不是嗎？你成天醉生夢死，只會逃避自己的人生和理念，這個小鎮不過是你躲藏的地方！」
夏致遠突然放聲大笑，笑得連眼淚都流出來了。
「我雖然是個不圖振作的酒鬼，但也萬萬沒想到自己會討人嫌到這個地步！」
沈荷影不敢回視他一眼，她知道自己只要稍稍看他一眼，便會流露出許多她極力隱藏的感情。
於是，她索性再度將心一橫，刺激他道：「沒錯，而且我還看不起你，如果你想讓我看起你，就趁早結束這種醉生夢死的生活，想辦法重拾你從前的光采和自信。」
夏致遠又笑了，笑得既悲哀又痛苦，「沈荷影，你再次讓我見識到你的天真和無知！你以為你剛說的事很容易就可以實現？如果有那麼容易的話，我就不會過著這種醉生夢死的生活。」
他用一種仇視般的眼神瞪視著她，粗裡粗氣的對她吼道：「你滾吧！沈荷影，我一點都不需要你，也請你以後別在我面前自抬身價，或裝出一副冷若冰霜的樣子！」話甫落，夏致遠憤怒的轉過身子，准備離去。
沈荷影流著淚望著他離去的背影，她是那麼明顯的感受到他的痛楚和怒意，也知道自己已經深深的刺傷了他的男性自尊。
沈荷影獨自一人蜷曲在角落，四周的空曠和漆黑緩緩聚攏過來，包圍住她。
月色透過破缺窗戶的一角，投射在她蒼白的臉上，她的淚水像決堤的洪水般，淹沒了因為情殤而抱頭痛哭的她。
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一個月後，茶園裡的風波已平息，沒有任何人再去探究茶園內的損失究竟是人為造成，或者真是傳說中的「祭典新娘」所為。
而這兩個星期以來，沈荷影整個人都陷入一種混沌的狀態中，胸口時常感受到一股快要窒息的感覺。
她不敢去分析壓在她胸口的沉重情愫究竟是什麼，她根本承擔不起這樣的結果，尤其是在她和徐子軒的婚事已完全敲定在過完年之後。
然而，日子愈久，她心底的惆悵也就愈發鮮明，她這才明明白白的領會到自己愛上了夏致遠的事實！
焦惶不安和思念的情緒不時煎熬著她，她甚至開始後悔，也痛恨自己居然對夏致遠說了那麼尖銳而苛刻的話。
這些日子她顯得心不在焉的，甚至有種想和夏致遠天老地荒的念頭，這種感覺瘋狂的折磨著她。
或許她真的該再去找夏致遠一次，除了跟他道歉那天刻薄至極的話語之外，她還想跟他坦白她對他的感情。
如果夏致遠也願意，或許他們可以一起離開這個小鎮，去開創他們的嶄新生活。
打定主意後，沈荷影特意選了一個她情緒狀況最好的下午，穿過那片通往絕塵山莊的紅樹林，為的不過是想再見到夏致遠一面，對他坦誠自己最真實的感受。
沈荷影佇足在絕塵山莊前面，但全然不見夏致遠的身影，於是她鼓起全部的勇氣趨身向前，輕聲的詢問正在灌溉花木的老伯：「請問住在這裡的夏先生呢？」
「夏先生？」歐吉桑仰著頭思索了一下，才恍然大悟的說道：「是不是那個總是喝得醉茫茫、不修邊幅的男人？」
「是的。」沈荷影連忙點點頭。
「他回台北去了，臨走之前找我幫他修剪花木和打掃屋子，還一次結清了我的工錢。」
「回台北去了？」沈荷影的心倏然一緊，像被人狠狠抽走什麼。
歐吉桑繼續修剪花木，一邊說道：「是啊，他還是和一個打扮得非常時髦的女人走的，也沒交代什麼時候會回來。」
「他人已經走了……」沈荷影整個人空洞洞的，嘴裡無意識地反復這個結論。
沈荷影滿心悵然的旋身離去，不斷在心底咀嚼著方才所得到的訊息。
行經紅森林時，她才在嘴裡嘗到了濕濕鹹鹹的味道，原來是淚。
她輕輕闔上雙眸，晶瑩剔透的淚水像斷了線的珍珠撲簌簌落下。