蔣子紹落下淚來。
蔣太太輕輕說：「子紹，勇敢一點。」
蔣子紹別轉面孔。
「總比患癌好，山額太太接受化療後，皮膺散發驚人刺鼻味，叫人嗆咳，黏膜炙傷，毛髮全禿，十分可怕。」
沒想到她至此還有黑色幽默。
醫生說：「病人需要休息，你們先回去吧二
他們一行三人離開醫院，回到家，丘靈才知道害怕，雙手不禁顫抖。
伊分說：「隨時叫我。」
稍後，麥沖夫婦送來豬肉餡餅及水果，溫言安慰蔣於紹。
丘靈聽見他輕輕說：「本來夏季想到大堡礁度假。」
麥沖太太接上去：「計劃不必改變呀，更應去散心。」
說得真好！丘靈覺得寬慰，她送麥沖夫婦到門口。
麥沖先生微笑說：「伊分明早來陪你。」真難得一個養雞的農夫一點也無種族歧視。傍晚，蔣子紹一邊喝啤酒一邊沉默。丘靈輕輕走到他身邊。「你是個好孩子，我們能夠收養你真幸運。」丘靈靜靜坐下。「日常生活繁忙，俗務纏身，都沒同你好好瞭解。」丘靈知道他想說一說心事。「自桐她原本在中學教英語。」丘靈一怔，呵，原來是知識分子。「她自墨爾本大學畢業，修英國文學及教育文憑，那年，她是第二年任教。」丘靈屏息聆聽。蔣於紹吁出一口氣，「我是她的學生，才念高三，十五歲。」甚麼！蔣子紹仍然無奈，「年齡、身份，都不允許我們相愛，我未成年，她遭到控訴，丟掉教席，險些被我父母告進官裡。」
丘靈到這個時候才知道這對平凡夫婦背後有一個這樣奇情的故事。
「她離開墨爾本，我的功課一落千丈，生活只有一個目標，便是等自己成年。」
丘靈聳然動容。
「我一直追蹤她，等到十八歲那年，我倆決定同居，廿一歲就結婚，時間過得真快，晃眼已成中年，我倆打工儲蓄，開一片雜貨店至今。」
丘靈深深感動。
她衝口而出：「有無後悔？」
蔣子紹一絲猶疑也無，「永不。」
丘靈鬆一口氣。
「可是，對自桐，我相當內疚，我毀掉她的事業，使親友遠離她，二十年前，我倆所作所為算是大逆不道。」
今日，社會標準亦並無多大改變。
蔣子紹的聲音低下去，「我父母始終不原諒接受自桐，一直以來，只得我與她相依為命，直至你加人我們家庭。」
丘靈點點頭。
「這裡沒有人知道這個故事，你是個懂事的孩子，你不會恥笑我們吧。」
丘靈答：「我也是社會的畸胎。」
蔣子紹側著頭，「是命運出了什麼差地，令到我們有異於平常人？」
丘靈想到賈品莊，她歎息了。
「假使我能早生十年，她這半生就不會如此苦楚。」
丘靈忽然說：「你早生那麼多，又怎麼碰得見她？」
蔣子紹有頓悟：「我明白了。」
到底年輕，丘靈漸漸渴睡，在沙發上盹著。
第二天清早，由伊分把她叫醒。
「睡公主，蔣先生已到醫院去了，叫你如常上學。」
丘靈說：「我要管店，暫時停課，你代我告假。」
「這不大好吧。」
丘靈心平氣和，「這種時候，家裡最需要收人。」
伊分只得點頭，「我把筆記多抄一份給你。」
蔣太太一星期後回到家中，行動不便，但是精神卻不錯，已經捱過那麼多打擊，把她磨練得忍耐堅強，這點值得丘靈學習，她暗暗佩服。
她驚異，「嘎，這些日子誰在管店？」
蔣子紹茫然抬頭，「我以為一直歇業。」
丘靈笑答：「伊分幫我很多。」
「甚麼，」蔣子紹這才說：「你一直獨自打理小店？」
蔣太太笑：「子紹你真糊塗。」
蔣子紹急道：「丘靈，快回學校，無論如何不可耽擱功課。」
蔣太太忽然凝視他，「子紹，是我誤了你的學業。」
「沒有，沒有。」說著，他鼻子發酸，雙眼紅了。
這一切都看在丘靈眼中，原來說不後悔，仍有躊躇，不是為自身不值，而是深疚誤了對方，這樣相愛，已經足夠彌補一切。
在該剎那，當中的二十年彷彿沒有經過，他倆緊緊擁抱，好像她還是廿四歲的女教師，他是那個十五歲的初中生。
丘靈為他們輕輕落淚。
接著的一段日子，他倆形影不離，蔣子紹全力投人照顧妻子，無微不至，一句怨言也無。
麥沖太太一日感慨地說：「倘若我丈夫愛我有一半那麼好，我死亦瞑目。」
大概大部份婦女息勞歸主的時限未至，所以她們的艮人都不似蔣子紹。
店裡一切，就完全交給丘靈。
不知怎地，環境造人，丘靈把功課與工作像耍雜技的高手似，做得非常妥當，幸虧如此，生意收人不比從前差，生活不成問題。
一日，合該有事，有兩個騎機車的年輕白種男子進店來買了日用品及食物，四周打量，只見丘靈一人，該付錢時反而對丘靈說：「把收銀機打開，將全部現錢放人紙袋裡，快。」
丘靈看著他們猙獰的面孔。
其中一人取出一把精光閃閃的獵刀，在丘靈面孔附近劃來劃去。
丘靈冷冷地說：「你們立刻走還來得及。」
「走？哈哈哈哈」
電光石火間，丘靈自櫃檯下取出一柄長槍，卡察上鏜，瞄準那兩名匪徒。
這一下出乎兩人意料之外，他們立刻落荒而逃，機車一下子去得影縱全無。
丘靈雙手簌簌地抖，喘著氣，立刻上樓去報告蔣子紹。
她一走進廚房，看到蔣子紹在替妻子洗頭。
劉自桐頭髮已經剪短，可是仍然不能自己勝任這樣簡單的日常任務，蔣子紹毫無怨言地服侍她。
他的手勢是那樣輕柔，簡音像對待嬰兒那樣小心。
丘靈感動了。
呀，世事還與他們有什麼關係？算了，她正想掉頭下樓，有子紹抬頭問：「什麼事？」
丘靈過去幫手用乾毛巾替養母擦乾頭髮，「沒什麼事。」
「今日陽光好。一會兒我們打算到公園去走走。」
丘靈點點頭。
稍後，她報了警，警察聽完報告，忠告說：「那可能是機車黨員，偶然路過搶劫找外快，蔣小姐，你獨自守店究竟危險，可否找個伴？」
丘靈答：「這是一家爸媽店，賺的，不過是一個夥計人工。」
「蔣小姐，你看上去好年輕，還在上學吧。」
丘靈含糊地答：「是，漢斯和中學高中。」
r是哈陀太太那班嗎—．我女兒也在那班讀。」
「不，是屈臣先生那班。」
「我們設法加緊巡邏吧。」
「謝謝警官。」
「別太晚打烊。」
「是，知道。」
伊分趕來，同丘靈說：「真想用槍呢，我教你，瞄準一點，自衛。」「請賜教。」「丘靈，沒想到你膽子那樣大，我們都代你捏一把汗。」丘靈不語，她會毫不猶疑把歹徒腦漿射出來，她若不保護自己，就如燭光被風吹滅。從那日開始，每日傍晚，伊分麥沖在空曠地方教丘靈練槍。他亦陪她度過十四歲生辰。「長大了。」丘靈感慨。伊分微笑，「可以放縱生活，因為所有少年都狂野。」「你呢？！」「在你之前，我也有許多女朋友。」「甚麼叫在我之前？」「現在你是我女友呀。」「不不不，我不是任何人的女友。」「何用否認，大家都知道這事。」丘靈搖頭，「伊分，你不認識我。」
「我十分瞭解你，丘靈。」
「你對我過去一無所知。」
「我認識此刻的你已經足夠。」
丘靈微笑：「傻小子。」
「說你會留下來陪我，你看店，我養雞，我們生一堆孩子，無憂無慮，在小城過活，看四季變化，春去秋來，直至耄耋。」
丘靈點頭，「聽上去像是理想生活。」
「說你願意。」
丘靈敲他的頭，「下星期要交的功課做妥沒有？」
誰知他取出」只小小鑲蛋白石的戒子，迅速套在丘靈手指上。
丘靈並沒有拒絕，「是生日禮物嗎，謝謝。」
伊分的心突然充滿喜悅，他跳起來，雙臂吊在樹桿上，大聲喊：「我墮入愛河，我愛上丘靈。」他想告訴全世界。
天氣轉暖，丘靈幫著收藏冬衣。
劉自桐坐在椅子上看少女纖細的手臂聚精會神地操作，丘靈秀麗的面孔在這年餘拉長變尖，雙眼更加大，頭髮愈發濃密，看上去，十足一個小芙人。
劉自桐輕輕說：「美媽生美女，你生母一定很漂亮。」
丘靈自口袋裡掏出皮夾子，翻出一張小照片給她看。
彩照已經褪色，但是相片中的丘雯嵐堪稱風姿綽約。
劉自桐也取出一張舊照片給丘靈看。
那是她與蔣子紹的合照，那年大概他們剛結婚，她清秀，他英俊，雖似姐弟，看上去卻十分舒服。
「老了。」劉自桐語氣悲哀。
丘靈連忙說：「不，你還年輕。」
「一個女人若果有事業有家庭，那麼，五十多歲，還真的不老，大可與伴侶遊山玩水，同老友談天說地，可是你看我，這大半生都在掙扎，真累了。」
丘靈放下衣物，過去握住養母的手，她有不祥之兆。
劉自桐抬起頭，心靈飛出去老遠老遠。
她輕輕說：「懊悔嗎，是，如果給我重頭開始，我一定會躲開蔣子紹。」
丘靈詫異，「但是你們那樣相愛…」
「走上這條不歸路，只得一直捱下去，噓，千萬不要讓他知道，否則會傷透他的心。」
丘靈把一隻手指放在嘴唇上。
「我一有空就想：當年我已在修讀博士論文，不久可升到大學教書，如果不是為著這件事，我可實踐自己理想，但是這些日子，為著照顧子紹，為著一片小店，志氣都埋葬在生活裡。」
丘靈蹲在她膝旁，「不，不。」她不知怎樣安慰她。
「母親去世，我都沒有回去奔喪，我失去了所有。」
聲音漸漸低下去。
「我們兩人，犧牲實在太多。」
丘靈惻然。
「此刻健康又成問題，你一來，就成為小管家似，那樣勞碌，抱歉我沒有好好照顧你。」
「你已經做到最好。」
她握住丘靈的手，「抓緊護照，那是一重身份，也是我唯一給你的禮物。」
「你累了，休息一會吧。」
「不，丘靈，陪我說話。」
她與丘雯嵐一樣，在人生路上，不知怎地，走入暗叉小路，付出沉重代價。
「睡著了真不想醒來，」她喃喃地說：「我是一個勞苦擔重擔的人。」
丘靈扶她進房休息。
正在洗衣房忙，忽然有人叫她，丘靈猛地一抬頭，吃驚了，退後兩步，她看到一件花襯衫。
「丘靈，我去配了藥回來，請依時給自桐服食。」
原來是蔣子紹，他怎麼會有一件這樣的襯衫，從來未見過，嚇壞了丘靈。
「是，是。…。」
「收銀機裡的現金，我拿來做開銷了。」
「我明白。
他走開了，丘靈鬆口氣。
有人伯蟑螂，有人怕黑，有人怕窮，丘靈最怕花襯衫。
那天傍晚，丘靈心血來潮，忽然找出一個電話號碼，試著打過去，很幸運，那邊立刻有人來接。
「我找姚佑潔小姐。」
「我正是，哪一位？」
「姚小姐，不知你是否記得我，一次在飛機上相識，我叫丘靈。」
她立刻答：「是一個大眼睛的孤兒，對不對？」
「姚小姐真好記性。」
「有一年沒見了。」聲音友善，充滿笑意。
「姚小姐真清楚。」
「生活怎麼樣？」她急不及待地問。
「本來尚可，但是最近發生了一些事，想找姚小姐給點意見。」
「你願意與我見面嗎？」
丘靈答：「隨時都可以。」
「明日下午三時，在歌劇院正門廣場見面吧。」
丘靈央求伊分送她，兩個少年提早一小時離開課室，並且請麥沖先生先看著店。
姚小姐十分準時，已在廣場等候，穿著航空公司制服，看樣子很快要出差。
她沒把丘靈認出來，愣半晌，才說：「你長高了許多，大人一樣，像個時裝模特兒。」
姚小姐找到一間商場咖啡店，三人坐下，丘靈知道事不宜遲，把她的遭遇簡單扼要地講一遍。
姚佑潔面色越聽越沉重。
丘靈說：「最近，收銀機裡的現款時被提走，辦貨、開銷，都成了問題。」
姚佑潔說：「你尚未成年，法律不允你長時間做沉重工作，他們犯規。」
丘靈輕輕說：「這倒不要緊。」
「親友未曾來探訪過你？」
丘靈搖搖頭，「我孑然一人。」
「最近生活費用從何而來？」丘靈微笑，「我有點私蓄，提出來應急。」姚佑潔大為意外，隨即說：「你是孤兒，你應小心。」丘靈說：「我想知道，如果養母去世，我該怎麼辦。」姚佑潔惻然，「你覺得那位可憐的太太不行了嗎？」丘靈輕聲答：「她求生意欲極低。」「我我相熟律師替你問一下。」丘靈低頭，「他們其實待我不錯，不打不罵，又給書讀，是我自己沒福氣。」「人總得為自己打算。」她們在談大事，伊分麥沖聽不懂，走到商場一間體育用品公司看新款球鞋。「那是你朋友？」「是同學，也是鄰居。」姚佑潔笑笑，這種鄉鎮青年，像是少長了半扇腦似的，憨態畢露，哪裡會得丘靈喜歡。「不怕，大家是華裔，我會盡量幫你忙。」分手後，伊分送丘靈回家，到了門口，她把一包禮物送給他。
伊分奇問：「這是甚麼？」
「拆開看看。」
「哎呀，正是我想要的球鞋，你怎麼知道，嗄，你怎麼知道？」
其實他的鼻子都貼在櫥窗上了，路人皆知。
他看著丘靈，「你看上去十分憂慮，告訴我為甚麼。」
「我養母病重。」
樓上，蔣子紹倒在沙發上，地上都是酒瓶，爛醉如泥。
他的妻子一直是他的導師，她倒了下來，他也漸漸失去方向，現在，是他調過頭來照顧她的時候了，可是這些年來她一直背著他走，他許久沒有步行，腳步踉蹌。
丘靈連忙去看病人，劉自桐也滿身酒氣，手上握著她少女時的照片。
「丘靈」
丘靈扶起她，立刻間到一股異味，丘靈默默為她清潔更衣，同時斟出一杯熱茶餵她緩緩喝下。
她喃喃說：「丘靈，好幾個地方來追帳。」
丘靈不出聲。
「小店乏人照料，我同子紹吵了幾句，大家都很不開心，我想，不如把店關掉算數。」
丘靈覺得可惜，去年來到，小店生氣勃勃，沒想到一下子遇到嚴寒。
「竟捱不到你中學畢業。」
丘靈陪笑，「振作一點。」
劉自桐苦笑，「剛才，我盹著了，夢見自己回到家門前徘徊，想乞求父母原諒……而其實，他們早已不在人世。」
丘靈發愣，不知怎樣安慰她才好。
「丘靈，這年餘，難為你了。」
丘靈握緊她的手。
第二天，夫妻倆酒醒了，恩愛如昔，她坐輪椅，他推著她到處去，兩人在餐廳吃飯，看電影，駕車到海灘乘帆船……像度蜜月一樣。
欠著許多債，因為過去信用好，賬戶也不十分著緊，丘靈已停止入貨，打算賣完存貨就結業。
她感慨地對伊分說：「讀書最舒服，多溫幾遍，考試一定可以成功，是生活中最易獲得報酬的事。」
伊分搔著頭，「我卻覺得難透了，書本的字會跳躍，完全不明所以然。」他叫丘靈笑。
姚佑潔再次約會丘靈。
「我替你問過，因未成年，你仍需要監護人。」
「可是，街上許多流浪兒，他們也只得十四五歲，無人理會。」
「你想做街童？」
「不不，」丘靈用手掩臉，「我想見一見生母。」
「我已囑律師去信監獄，可是沒有回音。」
丘靈淒苦地垂下頭。
姚佑潔默然，萍水相逢，她已盡了所能，換了今日，她才不會在飛機上隨便把電話號碼給人。
她由衷同情丘靈，同時，她也看出這少女不簡單。
正在喝咖啡，有人走過來熱誠地自我介紹：「我是大都會模特兒公司經理，這位太太，我們對令千金外型很有興趣，」他留下名片，「有空請聯絡我們試鏡。」
姚佑潔知道她的看法不錯。
那天，丘靈回到家，看見劉自桐與蔣於紹在喝香檳。
「丘靈，過來，今日是我們銀婚紀念，你也來喝一杯。」
丘靈輕輕問：「今日不是該到醫院複診？」
劉自桐切開小小精緻蛋糕，「丘靈，別提這些。」
丘靈相勸：「病情已受控制，小中風不算一回事，請振作起來。」
他倆笑，「你看丘靈多會掃興，去，與伊分看戲去，別在這裡扮家長。」
丘靈道歉，取過外套出去找伊分。
伊分在房中做功課，遇到阻滯，面紅耳赤，一見丘靈，如獲至寶，丘靈教他兩度散手，他立刻恍然大悟，突然開竅，路路暢通。
「丘靈，你真聰明。」
「你自己上課不聽書。」
「咦，你不用管店？」
丘靈黯然，「店已結業。」
「我自有記憶就上蔣氏買冰棒吃，真沒想到會關門。」
「日後，也許有人頂來做，也有可能，角落土多會受到淘汰。」
「易主後不是蔣氏了。」
「來，我請你看戲。」
伊分問：「你怎麼有錢？」
「喂，去，還是不去？」
坐在戲院裡看科幻動作片，銀幕上不住打鬥爆破，火花融融，子彈亂飛，丘靈看得心煩意亂。
「走吧。」
「還未散場。」
「你走不走？」
伊分笑著遷就，「唏，女霸王。」
在別人面前，丘靈、水遠沉默恭馴，對伊分，就自由自在，這也是一種緣份。
「還有十分鐘，我想看完結局。」
「一定是英雄戰勝外太空人，兼贏得美人歸。」
伊分只得陪丘靈離場。
「現在又去哪裡？」
這個問題一直困擾丘靈，下一站去何處，為甚麼始終沒有自己的家，其他少年可以鬧情緒使性子，與兄弟姐妹傾訴心事甚至吵架，她就不行。
她茫然抬起頭，「回去吧。」
「蔣太太可是要到醫院複診？」
「我就是想勸她去看醫生。」
伊分仍然駕駛那輛生銹的舊貨車，把丘靈送回去。走的路正是當日自飛機場接返她的那一條，景觀熟悉，丘靈又熬過了一年多。
回到小店樓下。丘靈抬頭一看，發覺窗戶開著，紗廉拂動，穩穩傳出收音機的歌聲，一個女歌手輕輕唱：「如果你真正愛我…」
丘靈第六感如動物般靈敏，她立刻知道發生了意外。
丘靈輕輕握住伊分的手。
伊分還在問：「什麼事，你手都涼了。」
丘靈輕輕走上樓梯，蔣宅的門虛掩著，一推就開，收音機歌聲更加清晰。
這時，連伊分都知道有不妥的事。
他倆走進屋內，丘靈看到桌子上放著酒瓶酒杯。
她緩緩走進主臥室，一進門就看見兩人躺在床上，像是喝醉睡著了，劉自桐半坐半臥，蔣子紹伏在她臂彎裡，她始終保護著他，他是她終身的責任。
丘靈走近，兩人面色平靜，可是皮膚呈一種灰綠色，已無生命跡象，而叫丘靈印象最深刻的是，蔣子紹芽著花襯衫。
丘靈呆呆看著他們，作不得聲。
今日，原本是他們銀婚紀念。
咚的一聲、是伊分受驚後退踢到家俱，他立刻致電報警。
丘靈靜靜坐下來，她預料的結局終於來了，可是，真沒想到事情會這樣壞。
她伸手關掉收音機，一直守著養父母，直到警察趕至。
他們把丘靈請到客廳，同伊分說：「可否暫時到你家休息，我們需要封鎖現場。」
然後，所有鄰居都知道了，議論紛紛，悲傷不已，有人第一時間把花束放在蔣氏雜貨樓下。
「是服毒嗎？」
「聽說是，他們生前異常恩愛，唉，真沒想到。」
「為甚麼輕生，有甚麼大不了的事？」
麥沖太太立刻收拾客房安頓丘靈——「那孩子已經吃太多苦。」
丘靈一聲不響在房裡坐到深夜。
伊分敲門：「還沒有睡？」
丘靈沒有抬頭。
伊分靦腆，「我與父母商量過，他們說，你不妨留下來，過幾年，我倆可以結婚，你若不喜歡養雞呢，我們到城內發展。」
他的聲音很輕，可是十分堅定，丘靈確實相信他會好好照顧她，決不食言。
但是她沒有回答。
這一站已經結束，她又得起程往別處去，她不會留下來。
這時，麥沖太太在房門口出現，「丘靈，我願意收養你，你可有一永久家庭。」
丘靈謙卑感激地微笑。
「留下來吧。」
丘靈只多留了三個月。
她收拾了殘局，辦妥所有事情，便決定離去。
姚佑潔幫了許多忙，在背後為丘靈出力。
伊分麥沖很傷心，「丘靈，你會寫信給我吧。」
不，丘靈心裡想，萬水千山，過去也就是過去了，往前走還來不及，哪有空留戀過去，況且，並不是愉快的經驗。
姚佑潔介紹的律師已幫她辦妥手續，這次，領養家庭在美國舊金山，她又得到一次旅遊的機會。
伊分說：「到八十歲，我都會深深記住你。」
丘靈笑，「不，你才不會，我不過是路過的一個幽靈，很快消失在露水之中。」
「媽媽說，看你的大眼睛，就知道你不會在農場耽一輩子。」
是嗎，務農的人都有小眼睛？
「丘靈，又到一個陌生的地方去，難道不怕？」
「怕慣了。」
「養雞，真的那麼可憎？」
丘靈拎起簡單的行李，「我要走了。」
伊分不知道，麥沖整家人經年身上都有一股溫暖略酸的異味，同雞排泄物類似。
同學中有家裡開魚場的，連呼吸都永遠帶著一股腥氣，不是洗澡可以清除。
他送她到飛機場，這個紅髮少年忍不住竟哭泣起來。
姚佑潔連忙上來解圍。
「到這邊來喝杯咖啡，我有話說：報告出來，蔣氏夫婦同步服毒，排除了謀殺他殺可能。」
丘靈點點頭。
「但是，大家不明白的是，他們情況不致於壞得要走上這條路……」