夜幕低垂。
童家大宅離主屋不遠處，鐵靳獨居的蓮荷側院。
她匆匆掩上房門，褪去靴子，上了床榻並解下布帳，遮去外來可能的窺探。氣喘吁吁地坐在床上稍事歇息，以平息因走太快而疾速跳動的心。
「總算是趕回來了。」卸下綁紮長髮的白色錦帶，一頭烏黑及腰的秀髮順勢而下，恢復鐵靳本來的女兒樣。
「叩叩！」
「誰？」鐵靳眼帶驚悸地由羅帳內探出小臉。
「鐵少爺，是我，阿玖。」
原來是她在童家的貼身小廝。「有事？」別再節外生枝啊！
「鐵少爺要用晚膳了嗎？需不需要小的送到房裡？」
「不用了，我在外頭用過了，今天不需要你伺候，你可以回房歇息了。」她朝門的方向喊道。
「是，那小的回去了。」
門外漸行漸遠的腳步聲讓她吁吐出憋了好久的氣。「好了，時辰將近，得先靜心養氣。」口裡邊念邊盤腿調勻呼吸。
一陣吐納之後，鐵靳放鬆了身心，躺臥於被上，等待每月十五月圓之日變回原形的-那。
隨著天上月亮的爬升，鐵靳的人身漸漸產生變化。
從四肢開始，一步步往上幻化。
半盞茶不到的時間，床上的人已經變成了一隻通體雪白的狐狸。
「大功告成。」成為雪白狐狸的鐵靳以人語慶幸道。
鐵靳本是一對修煉中的白狐的後代，會與童家結緣，起因於──
鐵靳八歲那年，母白狐以人形出外覓食，不慎誤食了山中毒草，奄奄一息的變回原形，倒臥在樹林的小路上。
「老爺，你瞧路旁有白色的東西在動呢！」
順著僕從所指之處，慈眉善目的童重吉果然看到了草叢堆中露出了一團白。「過去瞧瞧。」
「不太好吧！老爺。萬一是兇猛的野獸，咱們上前，不就等於羊入虎口？」扯回不知死活、只顧好奇的主子，童堂慶勸戒著。
「以它倒臥的情況，像是病得很重，若是猛獸，此時也無法威脅到咱們了。」
「出門在外，小心為上得好。」
童重吉瞭解僕從的出發點是為了他好，可是以他身為大夫的職責，要他碰上病患而見死不救，他做不到。「堂慶，你等在這兒，我過去瞧瞧。」
主子執意趨前查探究竟，他做人隨從的，豈能貪生怕死？童堂慶小心翼翼的隨侍在側，以期在有危險時，以身護衛主子。
視線逐漸模糊的母狐隱約看到兩個人類走近，而它連站起的力氣都使不出來，更別說是想躲開他們了。動彈不得的它睜著看不清的眼躺於地面，等待逼近身的人宰割。
「老爺，是只罕見的白狐耶！」童堂慶驚奇地歎道。
是的，童重吉也瞧清楚了，躺在草叢邊的是只奄奄一息的白狐。
他目視地檢查它一遍。身上無明顯的外傷，臉上流著兩行淚，童重吉心神一顫，蹲下身來。
「老爺，這只白狐雖癱軟在地，可是畢竟是野生的，萬萬不可啊！」童堂慶膽戰地制止主子冒險。
「上天有好生之德，我見死不救，豈不枉為醫者？更何況，你瞧它，面露淒涼地流著淚，一看便知是只有靈性的狐，它必定曉得我是要救它，不會加害於它。」
耳聞兩人的對話，母白狐明白來人不是壞人，不會加害於它，剝了它的白毛皮。它是碰上貴人了。
母狐鼓起僅剩的力氣，點了一下頭，並抬起一隻腳放在貴人手上。
「你瞧，它知道我想幫它，在向我道謝呢！」童重吉驚訝得嘖嘖稱奇。
「說不定它只是死前的抽搐。」
僕從的反駁他未聽入耳，僅是專心的替它診查。
母狐靜靜地讓人在身上東觸西摸，甚至於在他拿出隨身藥材，搗碎塞入嘴時，也是沒反抗的任由他處置。「依我看，它是不小心吃了有毒植物。」
「老爺有辦法治好它嗎？」狐狸在他家老爺替它診查時所流露的乖順樣，令童堂慶放下心中的排斥，為它擔起心來。
「應該可以。我讓它服下剛尋獲的解百毒草，相信不久它即能自行返回山林。」
「那咱們不就又要回頭找藥草？回家的日期不又要延後了？」方才童堂慶沒注意到，老爺用了他們好不容易才尋獲到的珍品醫治白狐，現在聽到老爺大方的將珍貴藥材餵給一隻禽獸，他哀苦的連連慘叫。
「別擔心了，咱們照原定計畫，打道回府。至於難能可貴的藥材是可遇不可求的，下次出門採藥時再試試運氣。」童重吉怎會不曉得僕從的思鄉情切。這趟出門算算也超過兩個月，不只堂慶思鄉得緊，他也擔心兒子的身子啊！
老爺給的答案讓童堂慶像是吃下了定心丸。不過對於上好的藥材用在狐狸身上，他還是覺得有點可惜了。「藥沒了，少爺……」
「就當阿堤沒福分得到這劑珍材。」
身上的疼痛、無力感在服下那個人的藥後，漸漸消失了。母白狐有了足夠的力氣站立起來，它若有所思的望了望救命的人，轉身離開。
童重吉凝神觀察著狐狸步履緩慢地沿小路往山的深處走去。「堂慶，你瞧，它能自己走路了。」
「那是不是說咱們也可以上路了？」
「嗯。」一再仔細盯望漸走漸遠的白狐，童重吉點點頭確認沒問題後，安心不少地朝反方向而去。
繞了一圈回到小路上的母白狐擰動著鼻四處嗅。
它身側的草叢裡走出一名白衣男子。
男子不言不語的撫摸它背上的毛，與它一起看著兩人消失的方向。
慵懶的側臥在林上伸展四肢，變回原形的鐵靳邊梳理身上的白毛邊想，當初童老爺救了娘後，若收下爹隨後送上童府的白銀及家傳草方，她就不必被爹丟在童家，獨自忍受每回月圓變回本來面貌過程之苦了。唉！
「大家不知過得好不好？」思及八歲前在族群中的無憂無慮，暱在爹娘身邊，有爹娘幫忙的修行，有表哥阿飛可欺負、指使的日子，和今日層層修行難關都必須自行衝破，和動不動就要受阿堤的氣，她更加歎氣。
「鐵靳，你在不在裡頭呀？」門外傳來童倉堤拔高嗓門的叫嚷聲。
說曹操，曹操就到。
臭阿堤，早不來，晚不來，偏偏選這節骨眼找上門。恢復原形的鐵靳慌亂的站在床上來回走動。
「我說鐵靳啊，陳總管說你已經回家了，我曉得你在房裡，快來幫我開門。」
什麼嘛！幫你開門，豈不是自曝秘密，她才沒那麼傻呢！「吵死人了。是誰在外頭大呼小叫？」
「你是怎麼了？聽不出我的聲音，我是阿堤，是最疼你的哥哥呀！呵呵呵……」
如此大的嗓門，要人不知他是誰都難！「天色不早了，我已經就寢，有事咱們明兒個再談。」聽他口齒不清的聲音，想必又去和豬朋狗友廝混了。
天色不早？不是才一更天。童倉堤眼神迷濛地喊；「不行，不行，今晚花好月圓，我興致正高，你得陪我喝兩杯。」
在外還喝不夠啊！
臭阿堤，一天到晚就知道花天酒地，家中的事都不幫忙。「喝酒隨時都可以，何必非得今晚？明天你想喝多少，我便陪你喝多少，喝到有人倒下為止，你說好不好？」明天她一定要在酒中放巴豆。哼！
今晚到底是怎麼搞的？不曉得是不是因為師弟夫婦倆的恩愛樣教他嫉妒，使他心情低落到極點。
約了三、五個下了差的衙役上許嬤嬤處找樂子，找尋不同的「愛」，結果卻敗興而歸，連在牡丹房裡想一展雄風的意願都提不起來。「鐵靳，別掃我的興嘛！開開門。」童倉堤邊喊邊擊打門板。
「你今天喝得夠多了，回房去吧！」
「你沒開門，怎知我有沒有喝酒？」他不打自招的打了個大酒嗝。
「還說沒有？都大舌頭，打酒嗝了。」她敢打包票，他身上除了酒味，脂粉味定也跑不掉。
「我承認是和朋友喝了兩杯，可我還很清醒啊！鐵靳，開門出來啦！你可以親自檢查我，看我有沒有說謊。」
「不。你再半夜鬼吼鬼叫，小心我對付你。」臭阿堤，都拒絕他了，還一味的癡纏。四隻腳站立在床上的鐵靳低聲警告道。
「你真的不開？」
「不。」她眥目怒瞪著門。
「那我自個兒撞門進去囉！」童倉堤未理會鐵靳的警告，他就是無法控制地想在此時看見鐵靳。
「你敢闖入就試試看。」天啊！真讓他撞進門，「它」的真實身份就曝光了。
不行，得想辦法阻止他。鐵靳不停地轉動金黃色眼眸思忖著。
不管了，保住秘密要緊。掀起羅帳一角，露出金黃色的雙眼盯住木架上的水盆。
鐵靳以僅有的靈力牽引水盆浮於半空，飄向窗。「我最後一次警告你，你再在門外發酒瘋，休怪我不客氣。」
「隔著門，你奈我何。」
他真的是酒喝過頭了，竟對她威脅的話不放在眼裡。好，他不怕，她就讓他醒醒酒。
鐵靳使出靈力凍冷水盆內的水，打開由內向外推的窗，迅速潑出水並關上窗。
「哎喲！」突如其來的一道水柱，凍得他冷意肆起，微醺的醉意全沒了。
「這樣，奈不奈何得了你？」
鐵靳下手可真是不留情，把那麼冷的水潑在他頭上。
拍抖掉身上的水珠，酒醒大半的童倉堤自知理虧，「咳咳，我說鐵靳，不開門也不用以如此狠毒的方法表達嘛！」
「酒醒了？」躲回羅帳後的鐵靳問道。
「醒了。」
「那還站在門口不走！」她怒斥。
「我走，我走。鐵靳，咱們可不可以商量件事？」裡頭沒有傳出回應聲，童倉堤繼續說道：「下回你生我氣的時候，是否可以用較柔性的手法告訴我，不要再用驚天動地的駭人手段了？」
「哼！你若平時正經點，會怕我對你下手？廢話少說，快滾回你的房間去。」鐵靳朝著房門處吐舌頭。
趕緊走人吧！免得惹毛鐵靳，那小子不知又會對自己施何毒手。「我馬上消失在你門前。」走到哪兒都吃得開的童倉堤碰上門內的鐵靳，不論何事只有先矮一截，讓她扯著耳朵數落的份。
在鐵靳寄住他家的那一年，弄不懂明明病得剩不到半條命的他，為何還有餘力拿著兩顆眼珠子隨鐵靳到處轉。
即使中間兩人曾分開近十餘年，他早已淡忘了對鐵靳的反常舉止，在一踏進家門，再次見到長大成人的鐵靳那艷若桃李、秋波微送的容顏時，遺忘的記憶立刻如排山倒海全回到腦中。
「童倉堤啊童倉堤！門另一邊的人是和你一樣的堂堂男子漢呀！」打了自己一個耳光，他小聲的嘀咕。
萬萬沒想到同性的鐵靳會讓他產生無法自抑的遐思。
成年返家的童倉堤發覺自己這種畸念，怕本身偏頗的想法讓人發現，尤其是鐵靳，也害怕自己真的得了這種斷袖之癖的怪病，不得不一頭栽入野花叢內，去尋求、證明自己是個正常的人。
罷了，罷了！今夜想見鐵斯一面未果，他還是再回美人窩找善解人意、柔情似水的牡丹溫存解愁吧！童倉堤晃晃腦袋，腳步踉蹌的又出門去了。
豎起尖耳聽了一會兒，確定阿堤走遠後，「它」才安心的縮跪四肢，趴俯在床上。「呼！終於走了。他若不走，真怕我用來變身的靈力，就要被他害得消耗殆盡。」鐵靳輕鬆的擺動尾巴，「度過今天，總共過了兩百七十五個變身的月圓之夜，再變一次，從此以後便能隨心所欲地變人變狐了。」鐵靳喟然自語。
◇◇◇
「翱，不通知她，讓她回來嗎？」全身白衣白裙的淡雅婦人輕柔地問著仰首沉思的夫君。
「不了。」蹙眉斂神、身軀峻偉的鐵翱回道。
「族中發生如此大的事，不告訴她，讓她防著點，難道你不擔心他們會對她出手？」她微抖著唇，不甘休地追問。
「族裡沒人曉得她在何方，她不會有事的。」他瞇了眼。
「你太鐵石心腸了，撇開她是族中唯一陰年陰月生的月女不說，好歹她是我們的掌上明珠，也是你的繼承人。」婦人眼角噙著淚，不平的指控。
是的，他是需要鐵石心腸，才能狠得下心來將愛女交給人類代為撫養，才能狠得下心來不去理會思念女兒的心情。
一切只是怕族中的有心人會利用女兒得天獨厚的生辰，而傷害女兒罷了。「當初便是怕有人對她不利，才會將她悄悄送交給恩人撫養，若是在這個節骨眼和她有接觸，被他們發現，那才叫害了她。」按捺下浮躁的心，鐵翱安慰道：「抒淨，安下心來，只要她留在恩人那兒一天，他們便沒法找到她，對她不利。」
「你確定？」鐵抒淨希望得到夫君的保證，保證女兒一切平安。
「嗯。」他非常堅信。在女兒二十五歲以前，未爆發她的潛能期間以男裝寄托在童家，是上上之策。「走吧，該去參加族裡的聚會了，免得有心人以此當成借口來找麻煩。」拍拍妻子的肩，鐵翱哄道。
走在面前的夫君腳步是那般的沉重，這幾年他的兩鬢斑白了，皺紋加深，她卻一點忙都幫不上。鐵抒淨一邊擔心遠方女兒的安危，一邊要為夫君煩憂族中的有心人，她彷徨無措的掉下淚。
一步步跟在夫君身後，鐵抒淨心中漸漸有了個底。
她不要日子再如此受人擺佈了。
◇◇◇
「叩叩叩！」
晴朗露重的秋天早晨，一名童家長工敲打著鐵靳的房門。「鐵少爺，你在裡頭嗎？」久久未等到房內人的聲響，他喊道。
「有事？」鐵靳天未亮便到側院花圃採集自己栽種的藥草，直至破曉欲回房換件乾淨的衣物上鋪子時，才瞧見有人站在她的房門前。
「啊──鐵少爺，老爺請你去一趟。」長工必恭必敬的傳達主人交付的話。
「老爺在何處？」卸下手腕上的竹簍，她拍拍衣袍上的泥沙。
「在雅院。」
「知道了，我換件衣裳就去。」提起地上盛滿藥草的竹簍，她遞給長工請求著，「這些藥草，麻煩你先幫我送到鋪子裡去。」
「不麻煩！小的馬上為你送去。」
「先謝謝你了。」她淡笑微頷首地推門入內。
◇◇◇
雅院，童重吉以前行醫時養植栽種藥草的簡樸內院。
現在此地的藥草被鐵靳移植至更寬敞的地方，讓乾爹挪作收藏置放各朝各代字畫古玩之用。
「乾爹，你找我？」遠遠的，她便瞧見乾爹不假人手，親身擦拭著收藏品。
「啊，你來了！坐坐，還有兩件要拭淨灰塵。」招呼著鐵靳，童重吉加快了手上一個月一次的清理工作。
瀏覽個把月未踏入的雅院，院中的玉瓷、雕飾好像又多了好幾樣。她取起架上一尊青翠玉刻出的觀音及一串佛珠，聚精會神地審視。
「好了，終於全打掃好了。前些天早晚天氣變化太大，藥鋪裡的生意忙得我撥不出空閒照顧整理雅院。」童重吉寶貝地撣拭手掌大小的雞血石及木盒，並將它放回架上。
「鋪裡這些天較忙，乾爹也跟著幫忙，害你沒能玩賞這些收集品。對了，怎不請下人幫忙打掃雅院？」
「不用，他們有他們的工作要做，我忙裡偷點閒，來擦擦看看這些東西，也能讓我舒緩一下幾天下來緊繃的情緒。」
「乾爹喜歡就好。不過你可不能為了這些身外之物忘了自身的健康。」鐵靳板起大夫的臉叮囑道，「秋高雖氣爽，早晚溫差還是不得不提防，乾爹別淨捲袖替人看診、替這些東西拂塵，忘了自己的老毛病。」
「不會，不會。」乾兒子三天兩頭為了他的身體嘮叨他，童重吉並不以為意，反而樂得哈哈大笑，窩心得很。
「小心駛得萬年船，切記啊！乾爹。」鐵靳不相信他會乖乖聽話。
說來好笑，剛來童家時，阿堤一副快進棺材樣，乾爹、乾娘如爹形容的，是標準的平常小百姓，安逸度日，守本分地做好工作。而十多年後的童家三人，除了乾娘還算正常外，父子倆的性子竟有一百八十度的轉變。
初來時，乾爹對事、對物的一板一眼著實成為她人生最佳典範，尤其他老人家在養生之道上，可比得上她族中所流傳的，非常講究。
然而乾爹老來卻有變為頑童之勢，做事不再有當年的魄力，不再汲汲營營的鑽研養生之道，甚至像個孩子似地老忘了自身的毛病，每每要人千叮嚀萬囑咐，才不情不願的服藥。
老人家嘛！也許歸咎於他年紀愈長，愈不能忍受寂靜無聲、沒有子孫承歡膝下的童府，所以才會想以此法引人關心。拭拭玉觀音，鐵靳揚揚唇角。
人老了，身體多少就會有小毛病，他的老皮囊也不例外，手腳偶爾會不聽使喚的鬧休工、患風濕。「喜歡那尊玉觀音和那串念珠就拿去。」
「不了，如此精緻的東西還是放在這兒供人觀賞，比讓我一人獨樂好。」她拒絕了童重吉的好意。「乾爹，何事勞你一大早派人找我？」小心的放回手中物，她問。
「呃……唔……」
哈！何事可以讓乾爹難以啟齒，用腳底板想也猜得出是為啥！童家獨子──童倉堤是也。
他是另一個性子變調的人。
阿堤小時，她和他曾經相處過一年。那年病懨懨的他再苦的藥、再痛的診療過程都咬牙熬過。他雖是個藥不離身的藥罐子，對她的話卻言聽計從，她要他坐，哪怕是癱軟在床，他也會硬撐著坐起，讓小小年紀就被爹丟在童家的她有說不出的快意。
好景不常，死裡逃生、成年後的他回到家的那幾日，算得上安分地陪她視察了童家的產業，像是個準備盡孝道、替她分憂解勞的好青年。可惜好不過半個月，他老兄開始貪婪得像是要玩遍天下女人般，色慾熏心。
「他在哪裡？」話是這麼問，鐵靳卻心知肚明他沒在向大人那兒，就是在花街柳巷中。
「不孝子要不是一頭栽在向大人那兒，沒夜沒日沒薪俸的做白工，就是……七天七夜家門都未踏入一步，就只會在外頭樂不思蜀……」童重吉沒敢直視乾兒子，口裡叨念著兒子的罪狀。
乾爹開口要她叫回阿堤，大概是又要拉他到哪家去相親了吧！不然阿堤十天半個月沒回來，他還不至於會去過問。「乾爹告訴我，他在哪兒，靳兒會帶他回來的。」
他童家雖稱不上是名門世家，好歹也算得上是中規中矩，在縣內小有名氣，然而兒子性好漁色，讓做爹的面子實在有點掛不住。「我本想要堂慶陪我去找他的，後來──」
唉！乾爹不說，她掐指也知阿堤在哪裡了。「乾爹──」微搖首，她打斷了他後頭千遍一律──救治人可以，沒事要他上那兒免談的話。
「他……在縣外美人窩。」值得安慰的是，他尚有一個繼承衣缽、管制得了兒子的好義子。知他者，義子也。
「我知道了。靳兒先到鋪子繞繞，晚點去把人逮回。」七天！在那種令人喪志的地方醉生夢死七天，只有他做得出來。鐵靳嫌惡的抿嘴蹙眉。
「有勞你了。」童重吉衷心言謝。
「乾爹快別這麼說。」因為她早對阿堤的風流習以為常。
童家若沒有靳兒忙裡忙外，大小雜事勢必亂成一團。阿堤若沒有靳兒箝制著，必然會成為脫韁野馬，一切的一切都得感謝鐵靳的父親呀！「靳兒啊！童家若沒你幫忙打理內外，我看定會讓阿堤那渾小子給玩完了。」
「乾爹，阿堤沒你想的壞到無可救藥，他只不過是──」
「好色。」
「唉──除了好色點，他沒別的缺點呀！」乾爹為阿堤傷神，把他想得太壞了，她忍不住想為他辯駁。
「不用替他說好話了，他啊！能聽進我的話娶房媳婦進門，就謝天謝地了。」童重吉很高興靳兒為浪蕩子說好話。「還有，你的婚姻大事，可不要學阿堤那樣要我老人家三催四請喔！」
什麼啊！靶換到她頭上來了。
一時好心惹禍上身，連她都被催著娶妻。「乾爹，鋪裡忙，我早點去比較好，阿堤我晚點會把他帶回來。」腳底抹油，走為上策得好。
◇◇◇
「鐵少爺，呃──蔣家小姐──」
送走最後一個病患，鐵靳收拾著專用的藥箱，卻差點因為陳總管的話而打翻了。
陰魂不散的女人，上回中了她的軟身散，足足被罰坐在鋪子裡直到打烊，讓人用轎子抬回去，還不怕！「她在哪裡？」好，這回本姑娘決定下重藥，治治她久痛不愈的頭。鐵靳眼內飄閃過使壞的光芒。
「就在離此不遠的石板街。」
還沒到啊！那算她命大，碰上她沒時間等她蒞臨。
「自從上回她坐在鋪裡，動也不動的喧鬧，嚇跑了不少看病的人後，小的想到了一個辦法。」陳總管邀功般興奮地等待鐵少爺要他說下去。
賊頭賊腦的，定是想要她的獎賞。「說吧！若你的鬼主意不錯，我會好好賞你的。」好奇心被他激發，鐵靳自願上鉤，準備送陳總管夢寐以求的養生藥一帖。
「多謝鐵少爺。」陳總管打躬作揖地道謝，「小的只是串通了蔣府內的下人小六，要小六知會其他願意幫忙的下人，在蔣家小姐準備上咱們鋪子來時，先行通報小的，好讓小的提醒鐵少爺，有時間避開蔣家小姐。」
「好，陳總管的法子實在是一絕。」以後那女人前腳出門，有人就後腳趕至前來通風報信，她就毋需以無傷大雅的藥整人了。「陳總管，蔣小姐若見不著我的面，那蔣府內的工人是否會遭殃？」
「這個小的也想到了，還請鐵少爺配合一下，上蔣府為下人們診療時，和她敷衍幾句即可。」
「幹得好！記得明兒個向我拿藥。」不用僵著臉皮應付那女人，又不會讓別人難做事，不錯！「我去幫老爺辦事，不回鋪來了。」
賺到了！「是，鐵少爺慢走。」鐵少爺祖傳的養生秘方，他終於討得一份了，要是讓大伙、老伴曉得，不知要有多羨慕啊！陳總管樂不可支，笑得闔不攏嘴。