黃昏時刻，香河鎮上的這條街，原該人潮洶湧、車水馬龍，熱鬧得很的。
只不過這會兒，大夥兒全聚到鎮上的某家醫館門前，瞧一對男女從門裡吵到門外，再從門外吵進了門裡。
平常有人吵架是沒啥好稀奇的，但眼前那正跟人吵得厲害的主角，居然是他們香河鎮上的風雲人物－－蟠龍第一號的柳大當家，這……這可就新鮮了。
更新鮮的是，柳大當家竟然一反往常的霸氣，只是有一搭沒一搭地應付著對方的「攻勢」，他原本梟雄般的氣魄在那俏姑娘的面前，好像根本派不上用場。
「都怪你！一定是你逼我舅老爺吃了什麼不乾淨的東西，才會鬧肚子疼！」
「我逼舅老爺？這怎麼可能？」柳蟠龍噗哧一笑，對鳳愛連連搖頭，「我孝敬他老人家都來不及了，做啥還故意讓他吃壞肚子找晦氣？」
「就要問你啊，我豈知你做啥這樣子折騰人？」她朝他氣呼呼地瞪回去。
「問我？那咱們乾脆叫諸位鄉親一起來評評理，喂喂！過來，本當家問你，」柳蟠龍順手揪住一個並非來湊熱鬧，只是不小心經過他身邊的路人。「你告訴她，我柳蟠龍是這樣子的男人嗎？」
「嗄……呃……啊……」路人一臉狀況外的神情，張著嘴，錯愕得講不出話。此時此刻，連自己突然被柳大當家攔住去路的原因都還不太明白。
「抖什麼抖？怕我會吃了你不成？」柳蟠龍按捺住壞脾氣，輕拍著路人的肩膀，壓低音量，「我要你老老實實跟這位姑娘說，告訴她本當家平時會不會欺壓你們？告訴她本當家是個怎麼樣有擔當的男人！」
慘了，柳大當家惹不起，但眼前這趾高氣揚的嗆姑娘也不好惹啊！
看倌，別盡瞧醫館外吵得凶，其實醫館內的另些人呢……咳，也都沒閒著。
「老……老爺子，您還有哪兒『要』不舒服嗎？」一頭白髮的老大夫邊問，邊擔心地朝簾外窺一眼醫館外的爭執現況。
風公公倒是狀似優閒，他老人家斜倚在躺椅上，輕啜了一口龍井之後，才朝老大夫一睞，「別緊張，外頭的損失咱家照單全收，一個蹦子兒也不會少你。」
「可是……外頭再這麼吵下去，只怕老夫醫館外的招牌就快讓人給拆下來當柴燒了呀！」
「放心，那小兩口再吵也吵不了多久的，」風公公若有所思，抿著唇淺笑，接著便掏出一張大紅帖子，交到老大夫那雙發顫的手上。「等會兒就照咱家方才吩咐你的那樣出去和他們說，跟你打包票，他們馬上就吵不起來了。」
隨著醫館外的爭執一聲聲傳來，說也奇怪，風公公非但不擔憂，反倒氣定神閒地又啜了口龍井，嘴邊甚至哼起了小曲兒在怡情養性。
唉！他那寶貝的鳳丫頭又在嚷嚷了。
往常，從來也沒瞧見哪個男子令她如此惱火過，可見得……柳蟠龍的確不同，在鳳丫頭心裡，這鐵錚錚的漢子肯定佔據了一處特別的位置了呀！
「誰管你是什麼樣的男人，總之，柳蟠龍，我鄭重警告你，往後你千萬別再靠近任何和我有關係的人，誰碰到你準會倒霉！」
打從方才讓大夫診斷了舅老爺的病情之後，她便一口咬定，指責他故意掀起這場波瀾，認為他就是這次意外的罪魁禍首。
毋需再懷疑了，歷經無數次的親身驗證後，鳳愛不得不信，他確實是她命中注定的災星！
之前受影響的只是自己，現在竟連她在乎的親人也遭受波及。
原本尋常平靜的生活被這麼猛烈撞擊，將她和親人都捲入一場狀態不明的危險裡去，老實說，她再也禁不起第二次了。
這波及足以逼得她驟下決心，選擇果斷地和他當場攤牌，只圖從此以後能再無牽扯。
不管用任何辦法，她今天一定要跟他做個了斷，一定要徹底的了斷。
但，柳蟠龍心裡可不這麼想，他以具體行動表現出自己的絕不放棄……
「不靠近和你有關係的人，那好，我今後就只靠近你。」他邁步倚向她。
「少耍嘴皮子，本姑娘不吃這一套。」她轉身，想盡量避開他的觸碰。
然而柳蟠龍強勁的雙臂仍是快了她的腳步一瞬，他上前攫住她。
「那你趕緊好心告訴我，姑娘你吃的究竟是哪一套？」沒想到他居然在笑。
「柳！蟠！龍！」她蹙眉吼道。
「有，我在。」他回答。
「當著那麼多人面前，你竟敢這樣子調戲我？還不快放手！」
他身子微彎，落腮鬍靠近她耳畔，低聲喃道：「怎麼辦呢？我是很想聽我姑娘的話，可是不能放啊，這雙手一放，我的姑娘就又逃開了。」
她的臉偏了偏，被他腮邊的胡碴扎得既癢又疼。
「誰……誰逃了？你別做賊心虛，胡亂編派我罪名。」
「本當家行事光明磊落，絕不做偷偷摸摸的小賊，那行當見不得光，將來怎能在我心愛的姑娘面前立足？」他雙臂雖箍住了鳳愛，但雙掌仍可以在她眼前從容攤開。「何況我最近已經改種花，瞧，這手被扎得坑坑疤疤，可難看了。」
聞言，鳳愛心頭驀然一悸，緩緩低下眸子，望住他的一雙手。
那粗糙的掌心間、指頭上，留下了一些曾被刺傷過的痕跡，有的深、有的淺，有的新、有的舊。
「蠢，」她心底雖震撼，嘴上卻不受控制地說著反話，「想學人當花匠，技藝卻又不精，受了傷也是活該，這是你自找的苦頭。」
「沒錯，是我自找的，」他淡然一笑，臉龐上透著心事，這副正經表情她從未在他臉上看見過。「可你不懂，正因為心甘情願，所以逭自找來的苦頭吃起來居然也變甜了呢！」
她怔怔凝望他的臉，不解他何時變得難以捉摸了？她還是比較喜歡以前的他。
該死，自己到底在亂想什麼？
不能再迷惑了，必須做一個了斷才行！
於是鳳愛用力吸了口氣，重新仰起臉，「你的事兒，我是不想懂。」
天上細雪紛飛，落下地，化成了一層薄薄的霜水。
飛雪落在他倆身上，無論發上、臉上皆沾染了被雪浸濕的寒意。
柳蟠龍依舊緊摟住她的身子，像壓根沒把她的氣話放在心上似的。對他而言，身上的寒冷不要緊，此刻，他整顆心彷彿點了火，正被沸沸燒滾著。
「我園子裡栽了一叢好漂亮的玫瑰，那花兒的嬌麗，沒有旁的花比得上。」
「傻瓜，花就是花，再漂亮也不過短短的花期，等凋謝了，還是會有其它更美艷的花朵蓋過它的風采。」
他搖頭，並不以為然，「我敢這麼自誇，不全是因為我傻，而是因為在我眼裡，就只認定那玫瑰才是最漂亮的，」定定地迎向她直在閃躲的目光，「況凡我也的確見過它最美的模樣。」
這一瞬，鳳愛幾乎拿不出尖銳的話反駁了。
「它之所以最美、最漂亮，不是因為別人都認為它最美，而是因為我。我親手栽下它、呵護它、小心翼翼照料它、耐心地等著它開花，在我面前，它當然也就成了開得最漂亮的玫瑰囉！」
她不假思索，出於自然反應就這麼說：「可是它多刺，會扎得人滿手傷。」
柳蟠龍聳聳肩頭，不在乎的瞥了眼他的手掌，還一副挺驕傲的樣子。
「那有啥關係？就因為有刺，我的玫瑰才開得更美嘛，被拔光刺的玫瑰，怎麼還叫玫瑰？鳳姑娘，你說對不對？」
她轉開水眸，「我不懂花，也從不覺得玫瑰有多美、多漂亮。」
「就跟你一樣，我雖愛你俏麗可人的模樣，也愛你那身刺，只是……哎呀，你怎麼也和我後院養的玫瑰一樣，都不知道自己是最漂亮的呢？」
鳳愛在他懷中扭動了起來。她開始掙扎，身體和心都在奮力掙扎，怕自己心上的那處缺口會被他挖得愈來愈大。
「放……放開我，我不想再同你瞎扯，我……我要進去探望我家舅老爺了。」
柳蟠龍點頭附和，摟著她遂往醫館裡邁進，兩人看上去活像一對連體雙胞胎。
「沒錯，沒錯，咱們做晚輩的得知道分寸，不可以盡顧著自個兒在外頭打情罵俏，應該趁現在趕緊進去瞧一瞧舅老爺才對。」
她被他攫抱得寸步難行，稍不留心便踩了他的腳。
「誰是你舅老爺來著？你甭往自個兒臉上貼金，隨別人亂認親戚。」
「沒亂認啊，是舅老爺親口答應的。」他皺眉，看起來多無辜呢！
「呃……兩位……」此時，滿頭白髮的老大夫從診房內步出，開了嗓，用自個兒滄桑的聲調喚住眼前一對抱在一塊的男女。
鳳愛一驚，連忙問：「怎地，我舅老爺的病情有啥變化了？」
老大夫晃晃腦子，讓自己先鎮定下來，隨後便揚起他那顫抖不止的手，朝他倆交出了一張大紅帖。
「這什麼？是不是你替我家舅老爺開的藥單子？」鳳愛動作敏捷，匆匆搶下紅帖，打算一鼓作氣將帖子上的藥方全記住。「沒問題，我這就趕緊去抓藥－－」
忽地，她緊抓著紅帖的手僵住了，瞬間感覺到一片醒目的刺疼。
漾紅的帖子上，有個端正秀麗的「龍」字。
她記得這字帖，這是她親筆題寫的字跡。當初，她每日拿兩張字帖派人送去給柳蟠龍，教他學認自己的名字，激他去上她的識字堂。
可這字帖怎會無緣無故出現在醫館之中呢？
「逭……這……什麼……是什麼藥方？」她虛弱地問。
「傻丫頭，哪是什麼藥單子，你再瞧瞧清楚。」診房中傳出陣陣輕咳聲，那咳聲混雜在說話聲裡。
鳳愛翻過紅帖，另一面也是一片濃艷的大紅。
但如今，竟多了些許當初交給他時沒有的內容。
帖子正中，讓人畫上了一條飛騰在雲端間的大龍，祥雲下方則是一片深淺不一的花海，看不出畫的是什麼花，不知作畫的人是懶散還是故意，只在花海中以「點點點」的方式帶過。
反而是大龍叼在嘴邊的那株橘紅色的花，竟異常用心地醮上了一層又一層的瑰麗色彩。她認出來了，那花兒－－是他花圃裡的「愛鳳」！
「其實，京裡有不少人來向舅舅提親，要咱家把最寶貝的外甥女嫁給他們，鳳丫頭你自己覺得，舅舅該不該把你嫁出去了？」風公公算準時間，問得恰是時候。
「舅……舅老爺？」鳳愛心裡一陣慌，完全不解發生啥事兒了。
她眸光再往下移，只見那幅畫的右下角被人寫了好幾行龍飛鳳舞的字－－
世人皆愛花，吾獨鍾玫瑰，花嬌刺扎手，憐疼忍心扉。
雖非絕世才，但懷情萬千，暗許平生願，唯愛鳳之妍。
這……是柳蟠龍的字跡。
字雖不端正，寫得跟孩子剛習字時一般歪歪斜斜，但她一眼便認得出來。
雖不知這上頭的詩句是否真為他所題，但相信不只鳳愛心裡明白，此刻隨便抓一個人來問，也都知道這詩絕對是為她量身而作。
他被她拒絕的事兒，在天津城裡早傳得沸沸揚揚，而她指名非絕世才子不嫁的那流言，在經過上回酒樓一鬧之後，更是無人不知曉。
都是柳蟠龍，所有的一切全都是因為他。他讓她成了人人茶餘飯後的話題，如今甚至將她推在人前不斷鬧笑話！
過分，他這樣做究竟是什麼意思？
當他向世人宣告他有多愛她，讓每個人都把他捧成一個改頭換面的大情癡，然後再逼得她扮黑臉當惡人？
獨鍾玫瑰又怎樣？唯愛她一人又如何？
她沒法子只為他的一幅畫或一首詩，便擅改自個兒此生的心願。
鳳家人丁單薄，需要靠她撐起；舅舅日漸年邁，需要地承歡膝下、克盡孝道。
鳳愛咬著唇，要自己不許在意他的畫和詩，不許在意他的掌和笑。
接著，風公公再開口，話鋒一變，馬上來個大轉彎，「不過後來，又有個傻小子跑來，求咱家給他個機會，讓他能有資格名正言順地孝敬我老人家。咱家見他為人豪邁、性情也挺率真，還挺順咱家的眼，就當場答應他，讓他可以喊我一聲舅老爺。」
「舅老爺，您糊塗了嗎？這親疏遠近的稱謂可不能讓人隨便亂叫的！」
鳳愛急了，正準備街進診房裡的當口，風公公已自動現身了。
他微微一笑，指了指她手上緊握住的那張紅帖。
「可不是啊？所以囉，要不你就應了這樁親事，再不然呢？咱家就直接收那傻呼呼的傢伙當乾兒子，這樣以後你可就多了一個干表哥了喲！」
「不行！鳳丫頭絕不依，那怎麼成呢？」她嬌嗔一嚷。
不僅鳳愛不答應，就連「當事人」之一的柳蟠龍也焦急了，他扯開大嗓門嚷嚷：「哎呀！哎呀！還是舅老爺這稱呼最好，叫起來暢快，聽起來也舒服！我選舅老爺！我選舅老爺啦！」
鳳愛被煩得筋疲力竭，她轉身，狠狠瞪著手舞足蹈的柳蟠龍。
「不依？呵呵……舅舅真是老了呀，竟然聽不懂你話中的意思。鳳丫頭，你倒講清楚，是不要表哥？還是不要丈夫？」
她垂下眸子，猶豫好久才終於說：「我……我不敢選他當丈夫，我怕他……到頭來會見異思遷、始亂終棄。」這段話的含意已是她所能表達的最底限了。
柳蟠龍臉色鐵青，衝上去，一把將她給扳向他面前。
「有沒有搞錯？你居然懷疑我會拋棄你？還有那個……那個什麼一絲牽的？」
「別以為我不曉得，」她覺得自己在他跟前所維持的最後一點尊嚴，都被這荒唐的鬧劇給剝奪光了，到頭來還是必須在人前承認她那小心眼的在意，「你一頭緊追著我不放，另一頭卻又忙著上京去跟別人提親。」
「哪有的事兒？除了咱們的舅老爺，我啥時候去京裡跟別人求過親？你聽誰在胡說八道的？我那艘船原本是要往京裡開沒錯，但在半途就遇到了親家老爺，既然人都接到了，做啥還要再去京城白繞一趟？」
「反正你這人就是不可靠，讓我沒法子相信。」她開始任性耍脾氣。
「哇！連舅老爺都信我了，你還不相信？！」
她端出紅帖子，指著上頭的畫及詩。
「還想唬住我？你連字都寫得不工整了，哪可能題得出這麼一首詠花的詩？我又不是別人，豈會不清楚你的本事兒？」
「勇花？我畫的哪是什麼勇敢的花？你看仔細，明明是一條雄赳赳、氣昂昂的大龍叼著我那株名叫『愛鳳』的玫瑰花！」
鳳愛睞他一眼，沒辦法，這莽漢子向來便是有理講不清的，偏又愛纏人。
「懶得理你，我要陪舅老爺回去靜養了，拜你所賜，咱們一家人到現在都還沒辦法好好團聚。」她轉身，並未察覺自個兒唇畔竟逸著一抹淡淡的笑。
「對啊！對啊！說得沒錯，」柳蟠龍跟著追上腳步，先鳳愛一步將風公公送上停在醫館外的馬車。「你的舅老爺就是我的舅老爺，咱們一家子是該好好聚一聚。」
鳳愛也登上馬車，坐於駕駛的位子。
「團聚的事兒不必麻煩你了，柳大當家你自個兒好走，祝你一路順風。」她頭也不回，駕著馬車緩緩駛離他身邊。
但柳蟠龍卻死心眼地追在馬車後頭繼續熱情吆喝：「不麻煩，不麻煩，先生交代過，呃……那個什麼……有事弟子一定要操勞！」
細雪紛飛，飄墜在人潮逐漸散去的街道上。
飛雪浸濕了柳蟠龍身上那件臨出門前隨手罩上的袍子，雙腿不住地跑，身上的袍子亦在風雪中翩翩翻飛。
他拚命狂奔，努力追趕著前方那輛馬車，只因馬車上有他一心所愛的姑娘，他必須追上她，問她到底是不要表哥還是不要丈夫呀？
舅老爺也真是的，不是說好要幫他的嗎？怎麼最後也沒讓鳳愛當著眾人的面應允他的婚事呢？
對了，還有，他的求親帖塞哪兒去了？他心愛的姑娘後來究竟是收下它還是扔了它？他方才急著追馬車也沒多留意，這會兒哪還有工夫再往回找？
哎呀！不管了，腦子一下子沒辦法想這麼多煩人的事。總而言之，眼前最要緊的頭一件大事，就是先追上那輛愈駛愈快的馬車再說！
初春的枝頭，綻放出嫩綠的新芽。
利滾利大錢莊門前，圍聚了不少皺眉暗歎的人潮。
不用猜，肯定又是「他」來了！
這一回，他又準備來挑戰什麼才子技藝了呢？
唉……眾人除了歎息，還是只能歎息。
「唉！可憐，沒想到這男人還真有毅力，」趙似霞攀在隔壁巷子的圍牆上，似乎對於此刻正在努力撥動琴弦的柳蟠龍甚表同情，「從去年冬天求到今年春天，怎麼鳳姑娘還不肯點頭答應呢？」
靠在大姊身旁的趙似雪點點頭，水眸裡彷彿積滿了一圈感動的淚，「說得也是，經過這番琴棋書畫的陶冶，柳大當家早就不是從前那個霸道不講理的莽夫了，要是我的話，一定老早便感動得痛哭流涕。」
「小妹，你現在就快痛哭流涕了吧！」攀著趙似雪肩膀的趙家老三轉過頭，淡淡再補上一句殺風景的話，「快進屋裡去加件衣裳，當心著涼了。」
「怪了？你們認為鳳姑娘到底在挑剔他什麼？是長相嗎？」趙似霞問。
她望向巷子外，說也奇怪，那男人自從下定決心針對才子之藝下工夫後，便剃了他的落腮鬍標幟。一張有稜有角的臉龐，再搭上干靜亮透的下巴，看上去倒還真是有幾分俊逸呢！
「還是挑他的暴躁性情？」
趙似雪噘起嘴，認真苦思著大姊的疑問，「應該不是吧？瞧他平常在鳳姑娘面前的那副模樣，根本一點也不暴躁呀！像已從一條龍變成了一隻蜈蚣。」
「蜈蚣……沒錯，他就是一條蜈蚣。」趙似雲忽然出聲，一張睏倦的臉鑽在三姊妹之間。
「二弟，你別又莫名其妙飄出來嚇人啦！」趙家大姊揚聲嚷道。
「我也不想呀，但有人就是老愛打擾別人的好夢。」他掩住呵欠，睨向巷外的柳蟠龍，以及……那一雙恨不得能把琴綁起來晾在架子上的手。
驀然之間，牆上不約而同發出了一陣深深的歎息之聲……
「可惜！」趙似霞望著柳蟠龍稜角分明的臉龐。
「可憐！」趙似雪望著柳蟠龍奮力撥弦的手指。
「可怕！」趙似雲望著柳蟠龍面前那座被糟蹋了的琴身。
「可疑？」趙似霜搖搖頭，望著身邊兩位不夠冷靜的姊妹。
隨著四人的暗暗歎息，從柳蟠龍手底流洩出的那支樂曲也正步入尾聲。
瞧他神情專注、目光認真，手指頭儘管不靈活，卻仍非常努力地在撥弄。
更可怕的是……不，應該說更令人感動的是，如今他不僅能憑自己的「實力」彈奏出一支完整的樂曲，甚至還會邊彈邊哼唱哪！
這……這「感動」著實教不少人又掉了滿地的雞皮疙瘩！
「愛呀愛上俏姑娘，說給誰來聽？告訴春風行不行？傳喚鳥兒聽不聽？」就見柳大當家唱得盡興又賣力，而一旁的大夥兒卻聽得只能掩面忍笑意。「春風替我傳心意，鳥兒為我送消息，唱給心上人兒聽，讓她快快來成親！」
不行了，在場的每個人都好想笑，嘴角實在抖得快忍不住了呀！
誰可以讓他別再彈琴了？誰可以讓他甭再高聲吟唱了？
誰可以……可以讓他別再這麼折磨大家，教人聽了想笑想哭都不敢。
「鳳丫頭，你究竟還要『緞煉』他到什麼時候？再不點頭答應，恐怕左鄰右舍都要來抗議了呢！」
正在涼亭中賞花飲春茶的風公公忍不住開口替外面的一干人問。
鳳愛轉過頭，從一叢橘紅色的玫瑰花圃間起身，手上還沾著土。
她唇畔綻笑，眼睛滴溜溜地轉，「不急，再讓他等等唄！」
「還要等？再等下去，只怕咱家這把老骨頭就快讓他的『才藝』給嚇散囉！」
「有啥辦法？誰教他最近不稱我的心。」鳳愛嘟起嘴，睇向身邊的那玫瑰。
風公公挑了挑眉，十分好奇，「什麼地方不稱心？你趕緊告訴舅舅，等會兒就派人傳話要他立刻改。」
「不可能，長鬍子哪有那麼快？」
「鬍子？」風公公表情僵硬，愣住了，「你……你不是不喜歡他的鬍子扎人嗎？」
就瞧鳳愛昂起嬌俏的臉蛋，卷弄著自個兒的粗辮子，一臉漫不經心。
「以前是不太喜歡，可是誰教他沒問過我意見就自己把鬍子剃光了。唉！怎麼辦呢？看來看去，找還是覺得他留鬍子的感覺比較氣概，所以先等他把鬍子留回我喜歡的模樣再說。」
一陣微風吹過，風公公只覺得有點不知所措的冷意。
不早講，這樣子他老人家就甭費心思替那小子出餿主意，要他趕快刮掉那片不討鳳丫頭歡心的落腮鬍了呀！
現在可好，刮鬍子反而刮成了一個弄巧成拙。
等柳蟠龍腮邊的鬍子再長到茂密，長到鳳丫頭覺得滿意的那副「氣概」模樣，天哪……那還真的要再等一陣子了喲！
「舅老爺，就請您再忍一陣子唄！」鳳愛彎身，摘下一朵清麗的玫瑰，插入自己烏亮的髮際之間，人映花嬌，互相爭妍。「仔細聽聽，其實他彈的曲子、唱的歌也沒那麼難聽嘛！虧他想得出這種詞兒，不用猜，準是他自己瞎編的。」
果然，果然是情人眼裡出豪傑，情人耳裡惜知音。
這樣的豪傑、這樣的知音，世上實在難再尋。
若沒遇著，那或許是自己還不夠運氣，某天一旦真遇上了，可千萬別輕易鬆手放走他喲！
人海茫茫，一生一次的一對一，當然是一場燒了好香的天賜際遇！
【全書完】