季襄的報社設在租界區，小小的閣樓夾在五花八門的商家之間，一方面可以避人耳目，一方面消息較為靈通。
辦報其實是個障眼法。目前他們附屬在一家大報館之下，每週發表一份刊物，內容大部分是南方傳來的政治言論及統一思想，基本上只負責傳遞，工作十分簡單；他們最主要的任務，仍集中在調查曾世虎和上海軍火走私的情形。 -
美到達的第一天，就見過社裡的其它三個人。
杜建榮有廣東口音，黃康是上海本地人，他們都是二十多歲的年輕人，熱忱爽朗，對-美非常友善及歡迎。
唯一的女性叫陳若萍，她穿著新式的短衫綢裙，頭髮剪成時髦的齊鬈款式，一張長臉拉得更長。
她用懷疑及批判的眼光看著-美，在季襄介紹完後，便說：「女學生？你沒事帶個女學生來幹嘛呢？我們這裡又不缺人。」
「你不是常抱怨裡外事太多，做不完嗎？我正好找個人來幫你的忙。」季襄翻著桌上的報告，不太專心地說。
「可是她看起來好小，能做什麼呢？」陳若萍追著問。
「她不小，只差你三歲而已。」季襄說。 -
美討厭他們目中無人地討論她，所以插嘴說：「而且我能做的事可多啦！我會寫、會讀、會畫，保證對你們只有好處，沒有壞處。」
季襄抬頭看喜身髒兮兮的-美，露出難以察覺的微笑，再對陳若萍說：「就這樣決定了！-美是女生，我就把她交給你。」
「可是……」陳若萍還想再爭。
「我是這個小組的領頭，說話算話，這件事不要再有異議了。」季襄斷然地說。
陳若萍果然很識相的閉上嘴。
看不出來，老實的唐銘，在變回季襄時，會那麼有威嚴。不過-美也很窩心，他雖然在人後常嫌她出身，又諷刺她的嬌生慣養，但在眾人之前，仍有護她之心，可見這師生情份，假久了亦能成真。 -
美從那日起就跟了陳若萍，而且還住在同一個房間內。
陳若萍是個脾氣急躁的女孩，沒有必要，絕不多說一句廢話。在熟悉工作的過程中，-美只有服從的份，而幾個星期下來，她做最多的便是打掃、生火、煮飯，別說沾不上一點愛國救國的邊，就連編輯印刷的事，也被排斥。
她曾向陳若萍抗議。
「這些生活上的事，總不能叫男人做吧？」陳若萍直接回答她說：「以前你沒來時 ，這些都由我來忙；你來了以後，正好分我的憂，這就叫分工合作，你先從內外雜事做起，報社的一切，你慢慢就會明白的。」
她認為陳若萍對她存有偏見，想向季襄反應，但又怕他笑她吃不了苦，正好給了他驅逐她的借口。
因此，她只有咬緊牙根，灰頭土臉地，做她十九年來未曾碰過的粗活。反正她決心要離開段家富而腐敗的生活，若要真的獨立自主，洗衣燒飯都是必須學習的技能。
在理想的驅使下，-美忍受生煤球的氣味、冰冷的水、骯髒的衣物、燒飯的油煙，還有當「婢女」的挫折感。
建榮和黃康對她都極有禮貌，還不時伸手幫忙。唯有季襄，看她忙裡忙外，就蹺起二郎腿，臉上帶著調侃的笑，彷彿她的「淪落」是他的最大樂趣。 -
美從季襄的眼裡，常常有「自討苦吃」的感覺。但轉念一想，成就大事業不都如此嗎？幾個男生天天在風雪中奔波，陳若萍也往往一忙就沒日沒夜，她能讓他們在煩勞之際衣食飽暖，不也是間接的貢獻嗎！
只是她希望自己可以做更多真正能有益於中國的事，而非僅僅伺候好幾個人的生活而已。
她會耐心等，她要向季襄證明，她絕非一個吃不了苦的千金小姐。
＊＊＊
外面的天是灰黑陰沉的鉛塊，雪暫時停止，但仍有再大肆紛飛的跡象。
季襄一睜開眼，便感覺到兩邊太陽穴的脹痛。他昨天花了一個下午，勘查上海灘倉庫卸貨的情形，又繪製了船塢分佈的地理位置圖。晚上，則在城隍廟的樓館，招待幾個搬運工人，喝得半醉，為的就是找到內應的人。
他翻個身，鼻子碰到枕巾時，一般香味淡淡傳來。他知道那是屬於-美的，從尼姑庵挾持她的那一次，後來的共同逃亡，到她負責清掃工作，他愈來愈熟悉這味道。
杜建榮和黃康是否都注意到了？還是只有他特別敏感？呃，應該只有他，因為他才有機會去聯想……滿腦子正都是她的時候，就聽見她嬌脆清朗的笑聲。在這尚昏暗的清 晨，彷彿遙遠林間的一隻百靈鳥，傳頌美麗的音符，立刻讓他的不適感減輕許多。
真不懂，她為什麼老有泉湧不斷的喜悅呢？從正式相識起，她就慧黠、頑皮、機智，僅管碰到懊喪或艱困的情況，她散發在臉龐的光輝都不曾消失；唯一見過的夢中淚痕 ，也帶著純然的美感。
那是不解人間愁事的稚氣使然嗎？還是她內心有另一個世界，替她造出了不同的應變面具，使她能苦中作樂？
若是後者，那真如師父所言，-美就太精明厲害了。
他一直任她追隨，不就是因為有忍不住的好奇心嗎？
她可以是調皮的女學生，可以是惡霸的刁鑽女兒，可以為他殺人而喝采，可以鎮靜地恫赫人，可以極大方地表達自己；更妙的是，叫她在十二月酷寒的雪地裡，走上幾天 幾夜，她不喊一聲苦；叫她在報社裡當打雜的僕人，她也乖乖地去做。
季襄一直在觀察她，比自己想像中更專注，更有興趣地看她的一舉一動。她說她繼續跟著他，是因為想報效國家，他倒想見識一下，為了愛國，這沒吃過苦頭的段家三小 姐，能「犧牲」到什麼程度？
季襄又想換個睡姿時，-美的笑語中夾雜著另一個男聲，彷彿兩個人在做什麼好玩的事。他倏地清醒，人也坐了起來，八成又是愛在美女前面耍嘴皮子的黃康。
這個黃康，有著城裡人的世故滑溜，雖然家有妻小，仍愛和女孩子調笑。他對-美獻慇勤的舉止，季襄已不只見過一次，而且還提出警告，要他收斂一些。
「為什麼不行？我只是想表現同志間相互幫忙的友愛美德。」黃康反駁說。
「我很清楚你的「友愛美德」，但工作之際，我希望你只對外，不要對內！」季襄也不客氣地說。
「我的「友愛美德」又有什麼不對？我也常逗若萍開心，你就不曾有過異議呀！」
黃康說。
是嗎？他怎麼都沒注意到？季襄腦筋轉著，又說：「-美不一樣，她是我的學生，我有義務照顧她。」
這段話，連季襄自己都講得有些心虛，但他為人一向正經沉穩，不說廢話，黃康也就沒有再爭辯。
笑聲愈來愈大，像針般刺進他的耳朵裡。季襄再也睡不著，便下床穿衣，帶著一張深受打擾的臉，來到前頭的報社。
屋內無人，只浮著薄薄的日光。笑聲來自旁邊的小走廊，季襄走過去一看，隨著-美的，竟是向來沉默寡寡言的杜建榮。
他們正擠在一塊兒生煤球爐，空氣中有濃濃的煙味。
「你現在用的黃磷火柴，容易自己燃燒，又有毒性，久了對身體不好。」杜建榮一臉賣弄地說：「我們試試日本的猴子牌安全火柴。」
「猴子牌？幹嘛取那麼好笑的名字呢？難道你劃一下，它就會「吱」一聲嗎？」-美笑著說。
「不知道。日本人老愛做些奇怪的事，不過他們歷史名人豐臣秀吉的外號就叫「猴子」，可能和他有關。」杜建榮也隨著她笑。
「我還是喜歡瑞典用的鳳凰牌名稱，浴火中的鳳凰，取得好。」-美說。
「鳳凰當然是比猴子高雅多啦！」杜建榮接著說。
即使是那麼無聊的一句話，-美也笑得天花亂墜，而杜建榮更是以為自己成了天下第一幽默男子。
季襄實在看不下去，用力咳了一聲，擺出一副來找碴的神色，說：「建榮，你不是還有事嗎？我給你那幾張圖表，你研究過了沒有？」
「我……呃……我只想幫-美的忙而已。」杜建榮略顯尷尬，臉紅紅地說。
「生火煮飯是她份內的事，若她自己不能處理，就沒有資格留在這報社之內。」季襄乾脆地說。
這下子連-美的臉也漲紅起來。她正想頂嘴，建榮借口離開，就只剩她面對眼前那橫眉豎眼的暴君。
她二度想開口，他卻搶先說：「我讓你來這的報社，是因為你千方百計求著要來報效國家的。我可不許你在這裡招蜂引蝶，亂搞男女關係！」
「什麼？你說我……」-美生平沒受過那麼大的侮辱，她頭轟了一聲，幾乎說不出話來。
「建榮和黃康都有很重要的任務在身，我希望你遠離他們，不要讓他們分心。」他繼續殘忍地說。
「你……你太過份了！你把我段-美想成什麼樣的女人？」
他的話才說一半，憤怒尚未表達到千萬分之一，他倒一派瀟灑地轉身就走。 -
美氣極了，她打自娘胎出來，什麼死皮賴臉的人沒見過？就沒碰過這種自私無禮、沒心沒肝的大混蛋。
若不是一隻手拉住她，她真會撲上去，要他把所有不是人的話都吞回去。
陳若萍把才才的一幕看得一清二楚。她原先對季襄莫名其妙帶回一個女學生就心存疙瘩，現在親眼見他對-美疾言厲色、毫不留情的樣子，不禁暗暗高興。
在制止爭端之餘，她的聲音是前所未有的溫和說：「季襄不是有意的，他就是那種脾氣。」
「管他什麼脾氣，也不能說這麼難聽的話！」-美仍怒氣沖沖地說：「虧他讀聖賢書，就不知道話如毒箭，如利刃，會置人於死地嗎？他怎麼可以隨便無的放矢，含血噴人呢？」
「他的壓力大，很多話只是就事論事，並沒有考慮太多別人的心情，你照他說的話去做就沒錯。」陳若萍又說。 -
美看了她一眼，彷彿這才發現與自己對話的是誰。反正他們都是同一國的，總說她年紀小，是新手，叫她做最沒用及最卑微的工作，然後又瞧不起她-美實在不明白 ，為什麼她能嚥下這些委屈呢？
她不再理人，逕自燒水洗菜。
陳若萍為表示自己賢慧識大體，又進一步勸導說：「他們這種為理想獻身的男人，都是鐵了心腸的。我認識季襄那麼多年，還沒有聽過他說幾句讓人開心的話呢！」
這倒引起了-美的好奇心，她忍不住地問：「你很早以前就認識他了嗎？」
「我們陳家和他們唐家是世交，而且我姊姊還是季襄的未婚妻，他都沒跟你提到嗎 ？」陳若萍說。
未婚妻？季襄有未婚妻？-美心一沉，說不上什麼滋味。她應該是無所謂的，但想到季襄和另一個女人，就覺得怪怪的。
「不過我姊姊在未過門之前，就得急症死了，他們連面都沒有見過。」陳若萍接著說。 -
美的心像在蕩鞦韆，一會兒高，一會兒低，手邊忙著，卻無法專注。
「本來他母親想訂下我，但季襄反對。他曾說過一句話，中國一日不統一，他就一日不成親，因此他不願意耽誤我的青春。」陳若萍不自覺地透著無奈。
「這太荒謬了！如果中國永遠不統一，他就永遠不結婚了嗎？」-美張大眼睛說。
「以季襄頑固的個性，真有可能喲！」陳若萍終於談到了主題，「我看過太多女孩子迷戀他、崇拜他，為了他走上救國的行列。但這些都沒有用的，季襄一點都不會感動 ；
如果你是因為這種理由而加入我們的團體，我勸你趁早退出，免得讓自己傷心難過。」
這話說得比季襄更毒，若非-美的定力夠，爐上的熱水早就灑得到處都是了。她鎮 定顫抖的雙手說：「你……你和唐季襄全是半斤八兩，都是用小人之心去度衡別人。有你們這種狹隘的胸襟和骯髒的想法，中國能救得起來才怪！」
「-美，我並沒有特別的意思……」陳若萍趕緊說。
「我告訴你，我段-美是立志不結婚的！」-美打斷她說：「我看過太多女人依附 男人後的悲劇，你既是時代的新女性，應該聽過唐群英的這段話吧？「自三從四德之說中於人心，於是一般男子以有德無才為女子之天職，有耳而-，有口而喑，有手而胼，有足而刖，有心而茅，起居服食仰給男子」。我當然不會把自己變成一個人不像人的廢物！」
哦！這女孩子真不簡單，很有一套不同凡俗的看法，季襄的眼光畢竟是沒有錯的。
陳若萍一方面放心，一方面贊同地說，「你能如此想，就是完成思想革命的第一步了。」
「那你呢？你是不是季襄那些崇拜者之一呢？」-美冷不防地問。
「我？」若萍愣了一下，才反應過來說：「當然不是！我加入這份工作，為的是我自己，絕對與季襄無關。」
「是嗎？」-美由唇間吐出這兩個字。
陳若萍往後退一步，滿心不解。段-美到底是怎麼樣的人呢？她看起來心無城府，行事稚嫩，但為什麼此刻顯露的精明，又令人難以招架呢？
或許，從一開始，她就不應該輕忽季襄帶回來的這個女學生。
＊＊＊
農曆年過去，元宵節過去，-美漸漸適應上海大都市的生活。她說不上喜歡與否， 人間到處是爾虞我詐，只不過城裡的人較世故，往往笑裡藏刀。
即使在有共同理想的報社中，仍有著人性的弱點。
黃康輕浮，杜建榮寡斷，陳若萍善妒，而季襄心機深，是她唯一看不透的。
自從那一日的衝突後，-美收起了笑臉，與每個人都保持距離。反而是陳若萍比以前更熱絡，但由那親近的態度中，-美感受到更多的防範之心。
哼！她生在那種舊式的大家庭，四面皆楚歌，什麼嘴臉沒見過？
整個報社中，她只在乎季襄，但也偏偏對他最冷淡，誰叫他說出那一番污蔑她熱情和人格的話呢？
悄悄來到的春天，讓她更想念母親。算算離家已兩個月了，一直沒有機會去找阿標。
母親得不到她的音訊，一定會很著急的，但上海這麼大，她人生地不熟的，怎麼才能找到阿標呢？
一個午後，氣溫升高，-美藉著買雜貨的理由，想開始採取行動。
對於上海，除了灰濛濛的港口，人來人往的車站，熱鬧的南京路，租界歐式的洋樓外，幾乎沒什麼概念。阿標工作的地點叫「滬江運輸行」，既是碼頭搬運工人，當然就 往上海外灘一帶找啦！ -
美站在轉角的書報灘，想著要不要叫黃包車時，一個熟悉的聲音在身後響起。
「你要去哪裡？」季襄穿一身黑衫褲，雙手插在口袋，頭戴一頂鴨舌帽，更加神秘的樣子。
唉！真倒霉！第一次想「探險」，就偏被他碰到-美居於天生的謹慎及留有退路的習慣，她一直沒告訴他有關阿標的事。此刻，她自然把頭抬得高高地，輕哼著說：「 不干你的事。」
看著身穿棕色毛衣及黑裙的她，雖失去了往日披翻毛斗篷時的嬌貴氣，但顧盼之間，仍有一股明艷。他早注意到她的態度，也知道她在生氣，最初季襄只覺有趣，但時日一久，被她當成隱形人的滋味，竟讓他很不好受，半痛不癢地，也在心上成了一個疙瘩 。
從「不必談」到「必須談」，季襄始終找不到機會接近她。今天見她單獨走出報社，機不可失，他也跟了出來。遠離另外的三雙眼睛，他可以稍微放鬆自己，來逗逗這可愛的小百靈鳥。
「你還在為那天我說你的事不高興嗎？」他用自認為最溫和的語氣說。
「我不但不高興，而且要記恨一輩子，因為你顛倒是非，說的話太傷人了。」她沒好氣地說。
「我的警告都是有理由的。」季襄仍固執己見說：「我們的工作需要全力以赴，我可不希望有任何爭風吃醋的事情發生。」
「你……你如果不是來向我道歉認錯的，就不要和我說話！」-美氣白了臉，快速往前走，差點去撞到幾個頭纏紅巾的印度巡捕，也是上海人所謂的「紅頭阿三」。
季襄實時抓住她，但她又甩掉他！
唉！他從沒碰過這種女孩，情緒變化多端。有時候什麼都可以忍，有時候卻連一點氣都不肯受。這一路下來，都是她纏著他，現在還要他反過來說對不起，不是太可笑了嗎？
想歸想，他還是很有耐心地解釋說：「這也不能怪我。你在富塘鎮就以美貌出名，馬家兩兄弟都千方百計想要娶你。建榮和黃康單身在此，我當然要注意一些。」
季襄用「美貌」二字，原是無心的就事論事，但-美聽到耳埋，氣幾乎全消了。她並不在乎自己漂不漂亮，甚至認為紅顏多薄命，然而能由季襄口中說出，也是人生的一大樂事。
她轉過頭，故意裝成很嚴肅地說：「我已經表白好幾次了，如果我僅僅是要找個男人嫁，就不會離開富塘鎮了。我跟隨你，就是敬仰你的為人及理想，但有時候你真太讓我失望了。」
敬仰季襄的人太多了，他從不在乎那些虛名讚譽。但-美不太一樣，她臉上的快樂 、頑固、渴望、不屑、冷漠，都奇怪地影響他的心境與平衡。
「也許我太天真，看錯你了。」-美又加一句。
英雄形象即將破滅，季襄心一橫，放下尊嚴說：「對不起，我不是聖人，總有判斷失誤的時候。」
「而且跟隨你，我懷疑自己的夢想能不能實現。」她看著天空說：「一切都和我期待的相差太多了。」
這太得寸進尺了吧？他都已經開口道歉了，她還在那裡東挑西撿。這一生，連他的父母師長也不曾對他的能力產生疑問過。
季襄鐵青著臉說：「我從來沒要你跟著我，是你自己硬要賴我的！」
「我知道！」這點-美不怕承認，她說：「可是你看，自從我到了上海以後，整日就是生火煮飯，報社的事務不准我碰，軍火的事不讓我插手，再做下去，我能學到什麼呢？」
「軍火的事太危險，你是生手，我特意要你保持距離。但報社的運作，若萍難道沒 有教你嗎？」他皺眉說。
「如果有，我就不會埋怨了。」她暗示地說。
他沉默了一陣子，說：「我會和若萍談談。現在你應該高興，不會再找我的麻煩了 吧？」
「誰找你的麻煩嘛！」她小聲嘀咕著，見他臉色不對，忙改口說：「對了，碼頭是 不是往這個方向走？」
「你要去碼頭？」他揚起眉說。
「你能勘查地形，我就不可以嗎？」她微笑地說。
「碼頭龍蛇混雜，你一個女孩子家到那裡去，被人賣掉都不知道。」他搖搖頭說。
「此刻是我的自由時間，你就別操心了。」她極力想擺脫他。
季襄看她一心要離開的表情，乾脆說：「你想去逛碼頭，我陪你去，順便讓你熟悉四周的環境，並且看看我平常是怎麼工作的。」
哦？那她今天就沒辦法去找阿標了。不過和季襄一起游上海的念頭吸引著她，或許她還能順此之便，找到「滬江運輸行」呢！
季襄則不曉得自己是哪根筋不對，每一次和她「交手」，總是他先妥協。其實他很清楚，由年齡、學識、經歷、智能各方面，她都不是他的對手，但他卻一步一步讓，讓得他莫名其妙的。
果真是一日為師，終生就為師嗎？他只教了三個月的美術，就受了蘊明姊的感召，有愛護學生的使命感嗎？
那日，他們逛了上海灘一帶，先看兩江匯流的沙洲風光，再去最繁華的南京路。季襄帶她去先施公司的「摩星塔」，然後是永安公司的「依雲閣」。六層樓高的百貨商場，世界各國的東西應有盡有。他不斷說著，法國化妝品、捷克玻璃品器皿、德國五金器材、瑞士鐘錶、瑞典搪瓷、美國電器、日本毛巾……-美眼界大開，腦中裝滿了新鮮的名詞，嘴裡也吃著精緻的西點。
接著他們又到城隍廟，上九曲橋，賞荷花池，並在大殿前的廣場喝上海有名的雞鴨血湯。
無關乎工作，也無關乎指導，感覺是純粹的玩樂。在夕陽西下時，他們乘著黃包車回報社-美回頭看，向晚的街燈迤邐閃爍著；愈來愈遙遠，如一場絢爛的夢。
她永遠不會忘記這一個下午，她內心最美的上海回憶，也差不多是她有生以來最快樂的時光了。
＊＊＊
二月底，季襄南下福州籌款時，蘊明的信由汾陽的隴村寄來。收件者指明報社，內容是寫給季襄，除了互探近況外，有一段是關於-美的：由秦先生處得知，-美真與你同行。今鎮上鬧得風風雨雨，段馬兩家皆出大筆賞銀，沿通衢要道尋人，你務必小心。
另，-美乃段允昌之女，馬仕群未婚妻，與曾世虎關係匪淺，對你們的任務殊為不利，不知是否已妥善安排？
陳若萍看得目瞪口呆。她說段-美這個女孩不簡單，果然是大有來頭，她還責怪季襄一反常態，帶著什麼都不會的千金小姐回來，原來他有自己的目的。
但到底是什麼目的呢？慢著，她必須想清楚。
依照她對季襄多年的瞭解，只有兩種可能會留著-美，第一，在對付這票走私集團時，可以當成一步交涉的暗棋。第二，如果暗棋當不成，還可以用-美換回一筆賞銀，增加報社的資金。
陳若萍愈想愈有理。難怪季襄對-美的態度上，有一種說不出的特別。在日常生活中，總有不自覺的縱容，甚至還要自己讓她做一些輕鬆的編輯工作，害她嘔了好幾日。
原來-美只是變相的人質而已！
但是還有一點，季襄可能想不到。這人質並不笨，有時還挺神秘莫測的，萬一她是來替曾世虎臥底的，整個報社不就處在極度的危險中嗎？
她愈想就愈急，忙到-美的臥鋪搜索著。床上床下細細找，只有一些簡單的衣物，最後才在床板夾層中翻出一個粉紅色繡有薔薇花的荷包。
她把沉甸甸的東西倒出，金閃閃的首飾一下子刺到她的眼睛。哇！-美身懷一大筆財富，他們竟然都不知道！
「你在做什麼？」後面有聲音喝道。
陳若萍嚇了一跳，轉頭看是-美，就冷冷地頂了回去：「我在搜你的床，你沒看到嗎？」
「你憑什麼搜我？」-美伸手過去說：「荷包和金飾還我！」
「我不還！這是你父親段允昌私販鴉片、軍火，殘害民族國家，搜刮民脂民膏得來的，理應再歸還老百姓！」陳若萍用身體擋住說。
「你……你怎麼知道我父親的？」-美驚愕地說。
「我不但知道他，而且還曉得你有個未婚夫叫馬仕群！」陳若萍冷哼一聲說。
去他的未婚夫！-美強作鎮靜地說：「是誰告訴你的？不可能是季襄，他要我別透露，不會自己說出來的！」
瞧她那篤定的樣子，彷彿季襄就捏在她的手掌中。她也不論論自己的斤兩，還真以為季襄會對她好嗎？
若萍妒恨交加，在失去理智的邊緣，脫口便吼道：「偏偏就是季襄告訴我的！他說，你的來歷有問題，叫我們要小心防範你。你以為他真的讓你參加我們的組織嗎？才不呢！
他留你在這兒，不過是要用你來對付曾世虎；或者軟禁當人質，拿你和你父親交換 一筆贖金而已！」
那些話如大小石塊襲來，幾乎令-美站不住腳。她是常常懷疑，季襄原本一到上海 ，就要擺脫她的；但在火車站，因為某種理由，他改變了心意，難道就是陳若萍所說的這些計劃嗎？
在茫然無措之中，她仍聽到自己用微弱的聲音問：「季襄真的那麼說嗎？」
「當然是真的，我沒有必要騙你。」陳若萍更狠地說：「搜你的睡鋪，也是季襄下的命令，他怕你和曾世虎私下有所串通。事實上，我已經通知你父親，說我們知道你的下落，準備要領他的賞銀了！」
迷霧散去，尖銳的利刃由各方刺來-美感覺到那無法承受的痛，她向陳若萍衝過去說：「還我的荷包！還我的月牙薔薇！」
「不！我不給你！它是屬於老百姓的！」陳若萍大叫。
兩個女孩扭成一團，撞歪木箱，翻倒椅子，驚動了在前頭裝訂週報的杜建榮。
「怎麼啦？你們幹什麼吵成這樣？」他看到眼前混亂的景象，設法要阻止。
「快幫我抓住段-美，她和曾世虎是同一夥的，快抓住她！」陳若萍尖聲喊著。
「還我的薔薇！」-美仍是那一句話。
建榮根本搞不清楚狀況，想去拉陳若萍，陳若萍就打他；想去扯-美，-美就一頭撞過來，害他摔向牆壁。
「快點！她人跑了！」陳若萍叫著，腳差點踩到他。
杜建榮追出房間，看見-美在後門露台，將熱水潑了一地，又把熱燙的煤球灑了，然後往小樓梯下去，在冷冷的風中，跳到了滿是泥濘的青石板路。
「快！往前頭追！」陳若萍推著他說。
杜建榮飛似地跑到大街，穿過人群小巷，來到後街，但除了幾個玩耍的小孩，什麼都沒有。 -
美會往哪裡走呢？他往每個方向都晃幾步，就是不見她的人影。最後，陳若萍也追上來，大力喘著氣。
「找到了沒有？」她問。
「沒有。」杜建榮摸摸頭說：「真是奇怪，她的動作也未免太快了，就這麼一眨眼的功夫……這下子我們怎麼向季襄交代呢？」
「操什麼心？有我呢！」她說。
「你說她和曾世虎是同一夥，我不太相信。」他說。
「我可是有證據的！」陳若萍瞪他一眼說。
「不管，我還是四處找找她，她不可能走太遠的，一定就在這附近。」他堅持說。
直到天色全黑，夜風夾帶著海潮的濕氣撲面而來，杜建榮才瑟縮著身子，拖著疲憊的腳步，走回報社。 -
美就這樣失去了蹤跡。
杜建榮有預感，無論事情真相如何，季襄都會大發雷霆的。因為，他本身雖不是什麼神經敏銳之人，但居於一種男性對-美喜愛的心理，他隱約明白，季襄是非常在乎-美的。
＊＊＊
季襄一個星期後由福州回來，一進報社，尚未去掉風塵僕僕，就迫不及待發表此行的感想。
「款項籌得如何？」陳若萍第一句話便問。
「那些華僑和企業家都很熱心，可惜軍政府飄搖不定，人人都拿不定主意，議論分歧，我們只有自求多福了。」季襄說。
「怎麼會？軍政府不是有很多支持者嗎？」杜建榮說。
「支持者有什麼用？政權全部操縱在地方派繫手上，他們說穿了，也不脫軍閥佔地為王的想法，視軍政府為傀儡，廢立憑他們高興。」季襄說：「大元帥就常感慨，革命空有理想，沒有自己的軍事力量，實在寸步難行。」
「我們是早該有革命軍隊了。」黃康說：「像我們現在寄人籬下，或用打游擊的方式，根本是以赤手空拳在打天下。」
「打什麼天下？我們為的是救國救民！」陳若萍說。
季襄笑笑，往廚房方向瞄一眼，怎麼不見-美呢？她向來對這些言論最有興趣，總要搶著來聽，今天倒躲起來了。
「現在北方情勢有變，段祺瑞向日本借款，買武器練新軍，整個政局有一觸即發的危險。我們目前對付曾世虎，希望長江中下游的火並，上面叫我們一定要謹慎，若一個弄不好，連南方都要牽扯進去。」季襄繼續說，但已有些心不在焉。
大家圍在桌旁，翻著南方最新的書報手冊。季襄前後繞一圈，就是不見忙上忙下的-美。
人人面面相覷，表情都很怪異。
「-美呢？」季襄再問一次。
「她……她跑了！」陳若萍大聲地說。
「她跑了？你是什麼意思？」季襄的眼睛瞇了起來，看起來十分嚴厲。
「我們揭穿她是軍火販子段允昌女兒的身份，她老羞成怒就跑啦！」陳若萍說，很清楚他發怒的前兆。
「你怎麼知道這件事的？」他依舊是那危險的表情。
「是蘊明姊寫信來，她還警告我們要小心段-美。」陳若萍連忙將信取出，平攤在他面前。
季襄很快地把信看一遍，再瞪著她說：「就這封信？你到底對她說了什麼？」
她一時舌頭打結，還是杜建榮替她回答：「若萍當面指責-美是曾世虎派來的奸細，兩人起了爭執，-美由後面樓梯跑掉，我們就再也沒有看見她了。」
「奸細？-美怎麼可能是奸細？這太可笑了！」季襄用力將信一丟，就往女生的睡房走去。
三人沒想到他會來這一招，全跟了去。只見季襄瞪著空蕩蕩的床發呆，沒一會兒竟到處翻找，好像-美就藏在裡面一樣。
「季襄，你太過份了……」
陳若萍尚未說完，他已經看到那只薔薇荷包，往桌上一倒，所有的金飾原封不動。
他的臉幾乎是鐵青的，話由齒縫中吐出，是駭人的：「你們對她做了什麼？我太瞭解-美，月牙薔薇是她的寶貝，她或許不要這些金飾，但荷包不會不帶走的！」
三人都嚇住了，除了提到殺父仇人，他們都不曾見過季襄這種咬牙切齒的模樣。
「她……她就是跑了，不敢再回來了嘛！」陳若萍強迫自己要理直氣壯。
「不！-美不是輕易就放棄的人！」季襄向她走近一步說：「你到底對她做了什麼？
我要你的答案！」
「我……我只說，你押她當人質，想用她和她父親交換賞銀……我是不是破壞你的計劃了？」陳若萍支吾地說。
「你真的這樣對她說？」季襄的聲音都啞了。
陳若萍點點頭。
難怪-美不敢回來，難怪她連荷包都不要，她真以為他要出賣她嗎？但上海那麼大，她身無分文，沒親沒故的，能去哪裡呢？「你們找過她嗎？」他問兩個男生。
「找過了。這一星期來，我們有一空，就大街小巷找，連曾世虎那兒都查過，就是沒有……」黃康說。
「天呀！一星期，整整七天……」季襄不敢再想下去。
他無法想像她會發生什麼意外，那超出他能忍受的範圍。
從那天起，季襄的心有一大半都在找尋-美。他到永安公司、先施公司，徘徊黃埔江畔，穿梭在城隍廟附近鬧街，人海茫茫，就是不見她的芳蹤。
他甚至混在乞丐堆中，夜宿在火車站及船碼頭，把自己弄得狼狽至極，只為了找-美。接著，他牽上黑道的人口販子，由「長三堂子」的頭等妓女，找到「鹼內莊」的下等妓女，皆徒勞無功。最後，他和租界及中國巡捕都攀上交情，去看那一具橫死的女屍 。
季襄知道自己有些走火入魔了。他的生命中已存在著太多必須優先考慮的人及事，一個僅僅和他有三個月師生關係的女學生，實在不具有任何份量。
到上海，是她硬要跟隨；離開報社，也是她的自由意志，所有的危險性她都很清楚，他真的不必負道義或良心上的責任。
可是他為什麼那麼痛苦呢？夜裡輾轉反側是為她，白日無心工作是為她；寢食難安是為她，苦悶煩躁是為她，一切的一切都是為了他以為無關緊要的-美呀！
好！他承認，從富塘鎮開始，他就很樂意讓她跟；到了上海，若她不提，他也會將她帶回報社。他對她是有些粗魯冷淡、不假辭色，但她不會真相信若萍的話，永遠不肯再見他了吧？
三月、四月過去，天候己不再寒冷，處處春暖花開。季襄停佇在黃埔江頭，看忙碌的貨輪進進出出。海天一線不再蒼茫，鷗鳥一隻隻由南方歸來，身後的上海，除去了霜雪，更加明艷多彩。
面對這繁華盛景，面對他的理想抱負，在所有的衝勁中都留著一股空虛。他無法真正解釋什麼，-美出現在生命中仍是奇怪的，只是由她，他嘗到了前所未有的，心繫一個人的滋味。