許富貴家收到了皇宮送來的信，這可是村裡的頭等大事，好多村民都聚到許家，想問問國柱的情況。
信是指名要給許秀蘋的，許富貴雖然很想拆開看，可又怕女兒生氣，只好先交給女兒，眼巴巴地在一旁等著。
許秀蘋按捺住怦怦亂跳的心，拆開信一看，突然放聲大哭，「哇嗚——大柱子……」
許富貴嚇得跳起來，「怎麼了？出了什麼事廣撿起丟在地上的紙，左看右看，只看見黑糊糊的一片。唉，他忘了自己不識字了，看也是白看。
「嗚——大柱子進了廟，當了和尚啦廣許秀蘋抽噎著說。
「真的？」許富貴把信紙顛來倒去，還是看不明白，急忙喊兒子，「招財，進寶，快來看看信上寫了什麼。」
「你看嘛。」許秀蘋指點著信紙，「這個有飛簷的房子就是廟啦，這個光頭就是和尚。意思是說大柱子不但進了廟，當了和尚，還留了兩撇小鬍子。嗚——大柱子……」他怎麼能去當和尚呢？
「好像是。」許富貴拿著信紙發愣，這寫信沒什麼難的，好像和畫畫差不多。
「爹，我來看。」招財一把搶過信紙。紙上的墨糊了，根本看不出什麼來。不過好像畫了一個房子，還有一個光頭。
「是不是？國柱是不當了和尚？」許富貴急忙追問。
招財不好意思說自己什麼也沒看懂，只好硬著頭皮回答：「是，信上是這麼說的。」
許秀蘋哭得更傷心了。
「這個皇上真是的！好好一個人，他硬要把人家接走，又送去當和尚，真是豈有那個理！」害得寶貝女兒傷心死了。許富貴直吹鬍子，「丫頭，別哭了，皇上不要國柱，咱們要，去把他接回來，叫他留頭髮還俗，給你做上門女婿。」皇上家有雞蛋煎餅，他家也有！皇上有什麼了不起！
「爹。」許秀蘋又是感動、又是害羞地偎進父親懷裡。
許富貴眼眶有些發熱，這丫頭多久沒和他撒嬌了？「娘子，準備些乾糧，我這就去京城，到廟裡接國柱回來。」
「我也去！」
「還有我！」村民們義憤填膺，決心無論如何也要把被迫當了和尚的國柱接回村裡。
皇帝又頭痛了。
一大早宮裡為太子失蹤鬧得雞飛狗跳，害得他差點心臟病發作。幸好霍以光有了在王知縣府上的經驗，提醒到豬舍去找，果然找到了正摟著肥母豬睡覺的太子。
唉，頭痛啊。太子的行為越來越離譜了，競然抱著母豬睡覺！
「臣以為，該為太子立妃了。」霍以光建議。
「朕正在說太子的行為。」皇帝瞪他一眼，「怎麼扯上立妃的事？」
「太子殿下年輕力壯……」
「廢話！」
「正是陽氣鼎盛的年紀。這個，天地萬物，陰陽調和…」
廢話連篇，越扯越遠。
「所以，太子殿下因為沒有女人，不能陰陽調和，陽氣亢盛，所以才……」
「你是說，」皇帝瞪大了眼睛，「皇兒是因為缺女人，才，才和母豬睡覺廣
「這，臣沒這麼說……」意思差不多就是。
天哪！他的皇兒竟然和……不行，他必須立刻制止，他可不能把天朝江山傳給一隻小豬！想到一隻豬坐在龍椅上的恐怖畫面，不由得打了個寒顫。「霍愛卿，立刻傳旨。王公大臣家有適齡未嫁的女兒的，都把畫像呈上來，朕要為太子選妃廣
不到一天，得到消息的王公大臣已經送來了成堆的畫像，差點將御書房裡的皇帝和霍以光淹沒。
每幅畫像都差不多，都是一副柳眉鳳目的天仙模樣。文字形容也差不多，無非是花容月貌啦，多才多藝啦，溫柔嫻慧啦，端莊優雅啦……皇帝發現從這麼多人中，選出太子妃也是件挺頭痛的事。
「柳尚書的二女兒似乎不錯。」
「臣聽說她是個麻子臉。」
「什麼？畫像上看不出來嘛！」
畫像能信，他這個半老頭子也成了玉面活安了。這幾天王公大臣爭著請畫師美化自己的女兒，京城裡畫師的身價大漲呢。
「齊侍郎的孫女……」
「聽說兩腳長短不齊……」
「王太守的侄女……」
「命裡帶煞，已經剋死了兩個未婚夫了……」
「父皇，父皇！」又是虞國柱的大嗓門，「你找我？」師傅正給他講三字經呢。太監來傳令皇上召見。
「皇兒，你過來。」皇帝招招手，「過來看看這些畫像，你喜歡哪個？」
虞國柱瞟一眼美人圖，「都喜歡。」反正是年畫嘛，掛在牆上好看的，這些畫比以前爹娘在世時在廟會上買的還好看。
「都喜歡淚怎麼行！你不能把所有的人都立為妃啊。」皇帝嚇了一跳，這個皇兒還挺貪心。
「立妃？什麼是立妃？」
「就是，冊封太子妃……」看著兒子迷惑不解的大眼睛，皇帝不知道怎麼解釋了。
「就是成親，娶媳婦。」霍以光忙解圍。
「成親？娶媳婦？『虞國柱的嘴慢慢咧開，幾乎咧到耳根。他要成親了！他要娶小蘋果了！
皇帝和霍以光交換了個意味深長的眼神。太子果然是缺
少女人，陰陽不調，一聽要成親就樂成這樣！
「皇上，你就從這些名門淑女中選一個吧。」『
「選一個幹嗎？」虞國柱的笑容慢慢消失，不會讓他……
「立妃呀。你看中了哪一個只管說。瞧，封將軍的小妹好像不錯……」
「不要！」
「什麼？『
「我才不要娶畫上的女人。」虞國柱一日否決。
「什麼畫上的女人，這些都是名門淑女……」『
「反正我不要，」虞國柱固執地說，「我要娶小蘋果。」
皇帝從來沒見過兒子這麼正經又堅決的神情，眼神堅定地望著自己，好像一往無前，絕不後退的樣子。「小蘋果又是誰？」不是吃的，難道是人嗎？
霍以光急忙解釋，「好像太子殿下以前在村裡要好的一個姑娘。」
「小蘋果叫許秀蘋，她最可愛了，父皇，你見了她一定會喜歡。她臉圓圓的，粉粉嫩嫩，眼睛圓溜溜的……『」虞國柱越說越興奮，越說越陶醉，恨不得把小蘋果的好都描繪給父皇聽。可是小蘋果的好哪裡說得完？反正她最最最可愛了。
「胡鬧廠『皇帝可沒興趣聽他什麼小蘋果長大西瓜短的，一拍桌子呵斥，」一個村姑怎麼配得上當朝太子？以前也就算了。現在你是太子，是未來的皇帝，太子妃將來是要當皇后，母儀天下的，必須出身高貴才行。你在這些淑女中選一個。「
「不選！我只要小蘋果！」
「你！好，我替你選！」皇帝隨手抓起一幅畫像，「這是安陽王的女兒，安陽郡主，朕命你立她為太子妃。」
「我不要。爹，小蘋果最好了，為什麼不讓我娶她？虞國柱一急，連」父皇「都忘了叫。
「一個民女，怎配母儀天下？」
「她家是財主，不是普通民女……」
「一個土財主怎能與皇室比？反正朕不許你娶她。」皇帝話說得絕對。
「反正我不娶別人。」虞國柱也強了起來。
「你！」皇帝氣得直吹鬍子，這世上居然有不服從他、還當面頂撞他的人，偏偏又是他的兒子！「這可由不得你！朕立即下旨，冊封安陽郡主為太子妃，擇日成親。你不娶也得娶！」
「我不要！不要、不要、不要二。…」虞國柱簡直像在說繞口令。
「你，氣死我了，霍愛卿，立刻擬寫聖旨！」皇帝立刻下令。
「爹，我不娶別的女人，我只要小蘋果。」
「霍以光，聽見沒有？草詔！」
呆愣愣地看著父子爭吵的霍以光，這才反應過來，急忙答應：「臣遵旨。」
「爹一」虞國柱顫抖聲音呼喚，想改變皇帝的心意，「我只要小蘋果啦……」
「安陽郡王之女賢良淑德……」皇帝聽出了他語氣中哀求的意味，卻狠下心不理，口述著詔書。
「爹——」虞國柱看著父皇堅決得不容改變的神情，一顆惶惶然的心不斷往下沉。
「……即日冊立為太子妃……」
虞國柱一雙純淨明亮的大眼睛漸漸浮上了淚光，不，他不要，他不要和小蘋果分開！他突然轉過身，發瘋似的跑了出去。
「皇上……」霍以光停下筆，用詢問的眼光看著皇帝。
「……欽此。」唉，看著那雙和愛妃神似的大眼睛，總是漾著純淨、天真、和平的大眼睛蒙上迷霧，他也不忍心啊。可是，他不能心軟，一個鄉野村姑怎麼能當上皇后？一定會招致群臣的反對。他也是為了皇兒啊。
為什麼不准他娶小蘋果？為什麼一定要逼他娶別的女人？回到寢宮，虞國柱憤憤地捶打著床上的錦被，想要理清亂成一團的思緒。可是不行，只要一想到他不能娶小蘋果，他的心就好痛，頭腦也就更亂。
娶小蘋果是他最大的夢想啊！他從來沒夢過發財，沒夢過陞官，沒夢過出人頭地，更沒夢過當太子、當皇帝，他只夢過娶小蘋果，夢著夢著就從睡夢中笑醒。
他努力種地，努力餵豬，天天吃土豆，節省每一文錢，就是為了娶小蘋果，讓她過好日子。如果，如果他不能娶小蘋果了，怎麼辦？
虞國柱忽然覺得眼前白茫茫一片，讓他看不到方向了。他不知道怎麼辦。他根本不知道以後要做什麼，要怎麼活。他的心倉倉惶惶地找不到家，就像小時候有一次在山裡迷了路，天又黑了，那種恐懼又茫然的感覺。不！如果和小蘋果分開，他真的不知道怎麼活下去。
「不行，我要回去找小蘋果。」虞國柱哺哺自語。他先回村裡，等娶了小蘋果再告訴父皇。鎮上的書生和雜貨鋪老闆的女兒私奔，等成了親再回來，她爹也就承認啦，這叫先……後什麼？反正是成了親再說的意思。「對，就這麼辦。」
夜深人靜。
虞國柱脫下招牌短龍袍和光禿禿的頭冠——穿了這麼多日子，都有點捨不得了——換回以前的粗布衣裳，準備落跑。
他總不能空著手去娶小蘋果吧？除了一直揣在身上的九兩七錢銀子，他還有龍袍上剪下的布料和頭冠上取下來的珠子、石頭。小蘋果一定會喜歡這些亮晶晶的石頭，小時候她常常在河灘上找，找到一顆就拿給他看，那時他想，這石頭有什麼好看川。蘋果的眼睛亮晶晶的才好看呢。他就這麼說啦，小蘋果生氣地捶了他一下，笑著跑了。不過他一點也不疼，不知為什麼，心裡反而樂滋滋的，他一定是生了病，生了只有娶了小蘋果才會好的病。要是娶了小蘋果，天天讓她這麼捶幾下，他一定會長命百歲！
啊，越想越遠了，還是快收拾東西要緊。把寶貝小心地揣進懷裡，再拍了拍，提起裹了幾件舊衣裳的包袱。這些衣裳進宮後就再沒穿過，太監宮女要拿去丟了，他堅決不肯，每晚睡覺都壓在枕下，才保住了它們。好好的衣裳，只不過打了幾個補丁，穿起來有點硬硬的罷了，扔掉多可惜、多浪費。
悄悄走出寢宮，朝大門走了兩步，突然又回轉身來。還有大胖呢！大胖快生小豬了，他實在不放心把它留在這兒。何況小蘋果一定很想大胖，乾脆帶它回村去。
輕身輕腳地潛進豬舍，大胖呼呼地睡得正酣。虞國柱扯扯它的耳朵，「大胖，醒醒，快醒醒。」
大胖以為是蚊子叮，甩了甩尾巴，咂咂嘴，繼續睡。
「大胖，大胖，別睡了。」虞國柱拍拍它的鼻子。
大胖打了個噴嚏，還是沒有醒。
「還睡，真是頭豬廣它本來就是豬，」快起來啦，跟我回村去。你不想小蘋果嗎？回去就可以見到她了。「呼呼——鼾聲更響了。
「喂！起來。」虞國柱用力拉拉它的耳朵。大胖總算睜開了一隻眼睛。
「醒了？快跟我走。趁天黑沒人發現，咱們回村裡去。很快就能吃到小蘋果喂的土豆皮了，你高不高興？」
它才不想吃土豆皮呢。它這輩子從來沒這麼舒服過，壓根不想離開。
「走啊，還呆著幹什麼。」虞國柱見大胖還呆著不動，又拉拉它的耳朵。
大胖突然像被宰了一刀一樣地嚎叫起來，虞國柱嚇了一跳，「別叫，別叫啊！驚動人就不好了……」可是已經遲了。
「什麼聲音？」
「有人偷御豬！」
那還了得！是誰這麼大膽……
巡夜的侍衛沖講豬舍。「太子殿下？！」
太子企圖半夜逃跑的事驚動了皇宮上下，一大早，皇帝就在寢宮裡大發雷霆。
「豈有此理！朕對他還不夠好嗎？他居然想逃走！」
「皇上息怒，保重龍體……」霍以光盡著勸解之責，儘管皇上根本沒聽他說什麼，只顧在房裡兜圈子，恨不得在地上踩出個坑來。
「皇宮難道比不上那個小山村？這雕樑畫棟的宮殿比不上那些爛草房？」
「皇上息怒……」
「好好的織錦繡龍袍不穿，偏偏穿滿是補丁的破衣裳！」
「白上」
「山珍海味不吃，偏愛啃土豆？」
「皇」
「最可氣的是，朕賜他西洋哈巴狗、波斯貓、南洋鸚鵡，他都不要，就愛那頭老母豬！連逃走都要帶著它！」
霍以光決定還是閉上嘴，等皇上把火氣發光了再說。
「他為什麼要逃走？難道皇宮裡的生活這麼無法忍受嗎廣皇帝有些傷心，」朕失去他二十年，好不容易失而復得，只想對他多彌補一些，他為什麼就不領情呢廣為什麼就不理解他這做父親的苦心呢？他只是想對兒子好啊。
霍以光為皇上一剎那流露出的悲傷動容，「皇上，太子年輕，不明白皇上的苦心。」
皇帝無力地坐在椅上，「皇兒二十年來過著困苦的生活，朕一心想多彌補他一些。為他選妃、立妃，也是為他日後登基鋪路。他為什麼不能理解呢廣
「皇上，讓臣去勸勸太子吧。太子是臣接回來的，臣與他接觸較多，也許他會聽聽老臣的勸告。」「去吧。」皇帝無力地擺擺手。
自從發生了夜逃事件，太子寢宮就被侍衛層層把守，連一隻蒼蠅也飛不出去。
霍以光走進房間，就看見一身粗布衣服的虞國柱垂著頭坐在桌邊，桌上的飯菜已經冷了，還沒有動過。聽見聲音，虞國柱抬起一雙佈滿紅絲的眼睛望著他。
這是一雙什麼樣的眼睛！原來總是平和純淨、熠熠閃光的雙眼此刻充滿了悲傷和絕望。霍以光原本準備了一肚子勸解、告誡的話，此時一句也說不出口。
「霍大人，你能放我出去嗎？」虞國柱眼裡又燃起了希望。
「這個，對不起……」霍以光愧疚地看著他的雙眼又黯淡下去。
「那，父皇……
「皇上很生氣。不過，你們畢竟是父子，他不會氣多久。只要你順著他就沒事了。皇上也是為你好，畢竟一個鄉野村姑見不得大場面，日後怎麼掌管後宮，母儀天下……」霍以光驚訝地看見太子的眼淚一滴滴落下來，再也說不下去了。
「霍老伯，我明白爹的意思。人家常說銅門對銅門，木門對木門，就是結親要門戶相當的意思。可是在我心裡，我不是什麼大於，只是一個叫大柱子的農夫，會種地，餵豬，認得幾個字。沒什麼本事，也沒什麼優點。小蘋果又聰明又可愛，還會教我寫字，不是她配不上我，是我配不上她。」霍以光驚訝地張著嘴，他還以為憨憨的太子只會念叨些「太浪費了」之類的話呢，想不到還能正經八百地說出這一番話。
「我和小蘋果從小一起長大，手拉著手上山捉蝴蝶，到草地上採花。我背著她過河，幫她捉小魚。她有好吃的總是偷藏起來給我，還偷偷跟著她弟弟學寫字，再來教我………、」那是多美好的日子，他以為可以一輩子這麼快活，「她不用說話，我就知道她在想什麼；我說一個字，她就知道我接下來要說什麼話。我們就像一個人似的…」
這是心靈相通的境界啊，芸芸眾生中多麼難求，霍以光感動地想。
虞國柱拉住霍以光的手，指著自己的胸口。「霍老伯，我生了病，這裡生了病。一看見小蘋果，這裡就怦咚怦咚，心好像要跳出來的樣子，還渾身發熱，口也發乾，頭昏昏的，就想咬她一口，不，是想吃她，也不是，反正就想抱住她。可是見不著她，這裡又好像不跳了，幹什麼都沒精打采的，飯也不想吃，眼前也發黑，頭更昏了。大夫說，只有娶了小蘋果，這病才能好。」
這是相思病嘛！霍以光有點臉紅地想到，他也年輕過，也為姑娘害過相思。
「我自己明白，要是娶不了小蘋果，我活不長了。」虞國柱的語氣充滿了悲傷，「自從爹叫我娶別的女人，不准我娶小蘋果，我這裡就發緊發痛，痛得好像用刀在戳一樣，我快死了，我一定是要死了。」
「不會的，太子殿下……」
虞國柱一把抱住霍以光，高大的身子伏在他瘦小的肩膀上，抽抽搭搭地哭起來，「嗚——你別安慰我……我知道……自己快死了……反正……沒有……小蘋果……活著……也沒意思……嗚……」
「不會，太子殿下不會死的。」霍以光拍拍他的背。
「活著……也沒意思……」虞國柱的眼淚鼻涕全擦在霍以光的衣服上「以後……就請你……照顧我爹……還有………小蘋果………」
霍以光悄悄擦去淚花。
「……還有……」虞國柱哽咽地從懷中掏出寶貝，「這是……我積攢的……銀子，還有亮晶晶的……石頭，你交給…小蘋果……」
好像交代遺言一樣。唉，他也想哭了。
『大胖……要生小豬了……你替我……照顧……「
「太子殿下！」霍以光打斷他的斷斷續續、不時夾著幾聲抽噎的話，「我去和皇上說，讓你娶小蘋果！」
「真的？」
「真的！」霍以光肯定地點點頭，雖然人人都認為太子行為怪誕，可他知道，太子是個心地單純善良的好孩子。
在霍以光的勸說下，皇帝同意讓許秀蘋進宮，為太子測妃。
霍以光提醒他，他心愛的慧妃也只是個賣豆腐人家的女兒。如果身為天子，連心愛的女人都不能保護，還算什麼一國之君呢？所以他讓步了。但他堅持皇后的位子，必須是血統、出身高貴的人來坐。
虞國柱可不明白什麼正妃、側妃，聽說父皇准他娶小蘋果，簡直樂顛了，逢人就說：「你知道嗎？我要成親了。」活像幾百年沒見過女人似的，整天咧著大嘴傻笑。讓宮中上下直嘀咕：太子殿下會不會大悲大喜之下，真的阿達了吧？
虞國柱堅持要親自回村接小蘋果，皇帝無奈之下再讓了一步，准許了他的請求。虞國柱高興地抱住皇帝，「啵『地在他臉上親了一下。
「去去去，我又不是你的蘋果、桃子的，親什麼親！」皇帝臉紅了，佯裝生氣地斥責他，背過身卻露出了大大的笑容。唉，這個傻小子……
「爹，我最喜歡你了。」虞國柱大聲地說，迫不及待地跑出門去。
「咳，爹也喜歡……」什麼嘛，哪有說喜歡這麼沒誠意的，他還沒回答，人家已經跑得不見影了。