杜立平在三天後的殿試中一舉奪魁，被皇上欽點為狀元。
「花樓」今天岑寂。
倚著「花樓」的小窗，花想容對著溶溶的月色出神。夜涼如水，隔著花園，從前院傳來絲竹聲、歌聲、笑語聲……那裡正上演著一幕幕貪婪虛偽、放蕩淫穢的醜劇……她就生活在這樣的世界!花想容忽然覺得有說不出的疲累。雖然她正是花樣年華，有著綺年玉貌，一顆心卻彷彿千瘡百孔，蒼老得沒有——絲活力了。
「沒想到那個姓杜的竟中了狀元。」玲兒似乎還沒從震驚中清醒過來。怎麼辦，當初他在這兒養傷時，她對他的態度壞鬩膊緩茫他會不會報復?不過，小姐總是他的救命恩人，他會看在小姐的面子上放她一馬吧?也難說，現在的人知恩圖報得少，忘恩負義得多。小姐救過幫過那麼多人，有幾個想到要來報答的?不恩將仇報就算有良心啦!何況當初他離開的時候，小姐為了讓他斷念，故意演了一場戲把他氣走。以後送銀兩、求人向考官舉薦都是瞞著他進行的，他不知道，當然不會感什麼恩。現在只求老天爺保佑，他不要是個忘恩負義人的，否則他要是使什麼報復手段，她們這些小小賤民可招架不住。
「玲兒。」
「啊?」
「咱們推遲一天施粥吧。後天全城人都去看狀元遊街誇官，一定沒人去慈恩寺。」冬天快到了，城裡的乞丐日子難過，正好她也積攢了一點銀子，準備在慈恩寺佈施。
「小姐?我去見杜公子好不好?」為什麼小姐這麼平靜?一點激動的表示都沒用。
「見他做什麼?」
「他不是喜歡小姐嗎?也許會和小姐有個好姻緣。」
「誰說他喜歡我的?他和咱們，一個是天，一個是地。他和咱們劃清界線還來不及呢，你忘了當初他知道我的身份時的反應了嗎?」
「也許他會看在小姐曾救他一命的……」玲兒自己也沒信心了。可是小姐真的需要幫助，這麼多年，她的錢全拿來救人助人了，不剩一點積蓄。不然以她紅遍京城的身價，早可以積攢一筆錢為自己贖身從良了。
「玲兒，施恩於人，不要指望別人的回報。否則你一定會失望，會抱怨，會不平，漸漸就失去了當初助人的本心了。」平靜地說著，沒有嬌媚，沒有潑辣，只有雲淡風清。
「小姐……」玲兒一陣感動，怪不得小姐一再救人助人，不遺餘力，不吝錢財，即使被忘恩負義的人一次又一次傷害也從不放在心上。 「可是，小姐對他……」她看得出來小姐對他與對別人不同。
「別說了。他和咱們是兩個世界的人，不要有非分之想。」花想容微微苦笑，她早已決定終生不嫁，只能扼殺心中初生的情苗。
玲兒無言以對了，她知道，如果對方是市井百姓或普通商賈還有可能，畢竟這些人身份不高貴，門第等級觀念也沒有那麼強烈。而杜公子偏偏是最重身份門第、貴賤之別的儒生，這一中狀元，身份高貴，和她們一比更是一個如天上明月，一個如地上的污水溝，不是有一句詩，什麼「有心向明月，奈何明月照」什麼的，就是說自作多情的意思……「那，我去廚房給小姐端一碗蓮子羹來。」
「去吧。」花想容輕揮藕臂。
「小姐，小姐。」玲兒剛下樓一會，又大呼小叫地咚咚跑上樓來，直喘粗氣，「來了，那個……他來了……」
「什麼事大驚小怪?」花想容嗔怪地睇她一眼。
「杜……杜公子來，來了，他要來看你……」玲兒臉上又激動又歡喜的表情十分古怪。
「什麼?他——」花想容騰地站起身， 「他來了，怎麼辦?快，玲兒，快幫我梳妝。哎呀，我衣服沒換，頭也沒梳，這可怎麼辦?」她像沒頭蒼蠅一樣，慌慌張張地原地亂轉。忽然又停住了， 「我這是怎麼了?打扮給誰看呀……」喃喃自語著，又頹喪地坐在椅上。她和他一個在天，一個在地，她究竟還想有什麼奢望?
「小姐，快換衣服吧，我拿了你最喜歡的那件孔雀翎繡裙。」玲兒喜滋滋地抖著從箱中拿出的衣裙。
輕輕一揮手，「算了，玲兒，收起來吧。」
「可是……」
「別費心了。」花想容懶懶地說，「一會兒盡快把他打發走就是了。和我們這種人牽扯在一起，對他的名聲、前途都不好。以後遇見他，我們也盡量裝作不認識，咱們救他的事，也不要向任何人提。」
「可是，小姐，咱們救了他是事實，沒有你，他哪有今天?他報答咱們是應該的。」玲兒不服氣地申辯。「何況當初他明明對你……」
「胡猜亂想的話不要說。」他真的愛上過她嗎?她自己也不確定了。如果是，為什麼他可以那麼輕易地與她分開，一點也不留戀；如果不是，他灼人的眼神……
「才不是胡猜亂想，當初他的樣子明明就是……」
樓下傳來花嬤嬤的大噪門：「杜狀元啊，您小心走好……」
來了，花想容沖玲兒一瞪眼，「總之叫你怎麼做就怎麼做，哪來那麼多廢話!」
玲兒只好委屈地閉了嘴。
「想容啊，我的乖女兒，瞧誰來看你了，是新科狀元杜公子噯……」花嬤嬤人還沒進門，就一路嚷著過來。新科狀元專門上門，她這迎春閣的名聲更響了，嘻嘻，想不到那丫頭愛撿貓狗撿人的，倒撿到個寶……
門簾掀起，不期然，兩人的目光一相遇，就膠著在一起。
他變了，早巳不見當初落魄狼狽的模樣。錦衣繡袍，昂然挺立，也許是人逢喜事精神爽吧，容光煥發的他更顯得神清骨秀，儒雅不群。面對他花想容突然產生了自慚形穢的感覺，低頭看著自己，只恨不能馬上在他清朗有神的目光下消失。
她還是那麼美。樸素的家常衣服，略顯零亂的頭髮，沒有胭脂香粉，沒有珠釵玉飾，更沒有妖媚的笑容，冶艷的姿態，卻美得那麼天然。
「想容啊，杜公子如今可中了狀元啦。」花嬤嬤熱絡的話語打破了兩人的沉默。 「人家特地來看你，真是個有情有義的人。也不枉你救他一場……」
花想容沉下臉， 「你來幹什麼?」新科狀元大搖大擺地上青樓，他不知道傳開了會有損他的名聲嗎?
「我……」沒料到她會是這種態度，杜立平愣了一下。
「哎呀，人家當然是對你念念不忘，特地來和你敘舊情的!」這丫頭是什麼態度，也不怕得罪了財神爺。
「胡說什麼!」花想容白了花嬤嬤一眼，他們之間哪有什麼舊情不舊情的。
「我特地來謝姑娘救命之恩的。」他想看看她，只想看看她好不好，沒有別的意思。
這個呆子，要報恩用得著這樣大張旗鼓地上門，鬧得滿城皆知嗎?花想容不知是氣還是惱，虧她還想替他隱瞞被一個青樓女子所救的事。
「杜公子，快請進來坐。」玲兒欣喜地招呼，原來這個姓杜的不是個忘恩負義的人。真是太好了。
「花姑娘，殿試上，皇上欽點我為狀元，並賜我千金，這些錢我用不上，送給姑娘吧。」
難道她救他是為了錢嗎?他想用錢買斷她的恩情?他把她當什麼了?「不用，你自己留著吧。」失望、氣惱之下，她的臉更冷。
「要要要，怎麼不要?」花嬤嬤偷偷捏花想容一把，這死丫頭，送上門的銀子也往外推。
「那可是皇上賜的銀子，天恩浩蕩喲!咱們風塵女子可沒那個命，也沒那個膽去花。」
「是我自願送給姑娘的。」杜立平摸不著頭腦。她怎麼臉色越來越難看，話也帶著諷刺的語氣，她不想看到自己嗎?
「不敢當。我這花樓污穢不堪，杜公子還是請離開吧，免得傳出去有損您堂堂狀元郎的身份。」
「小姐。」玲兒偷偷拉花想容的衣袖，難得人家杜公子有良心，幹嗎不向他求助?他報答救命之恩是應該的嘛。
「我堂堂正正，又不是來尋花問柳，狎妓冶遊的，管別人怎麼說。」杜立平穩定一下激盪的心情，一本正經地說，「花姑娘對我有救命之恩，有恩不報非君子，我杜立平決不做小人。」他不希望她誤會自己和其他男人一樣，對她有不可告人的企圖。
他就是這樣!花想容歎口氣，不知該失望還是該高興，「你走吧，把你的銀子也帶走。我這兒生意興隆，日進千金，才不稀罕你那點銀子!」
杜立平一陣痛心，她寧願賺那不乾不淨的錢，也不肯接受他的幫助。拔藝馇是為花姑娘贖身的。你離開這花街，不用再倚門賣笑了。以後想嫁人或是做點別的什麼，我都會全力幫助你。」他只想把她救出風塵，來報答她的恩情。他沒有意識到私心裡，他多麼不願別的男人再有機會欣賞她的嬌美?
敢情這杜狀元想挖走她的搖錢樹，花嬤嬤慌忙把捧在手上沉甸甸的銀子往他手裡一塞。「杜狀元，想容捨不得離開迎春閣，這銀子你還是留著自用吧。」開玩笑，她這株搖錢樹哪裡只值這點錢?
他也一樣瞧不起她這倚門賣笑的女人啊。「我在迎春閣住得好好的，吃的是山珍海味，穿的是綾羅綢緞，不想離開。」就讓他把她當成個貪圖享樂的虛榮女人吧，這才能完全斷了他們的一切牽扯。
「你，你竟如此虛榮，貪圖享樂，我真是看錯你了。」杜立平抑制不住心痛的感覺，他以為她雖輕浮，但是個善良、樂於助人的女子啊，難道他看錯了?
嘴角浮上譏諷的微笑，花想容故作輕浮地說：「我就是愛虛榮，怎樣?我在這兒過得舒服自在，天天都有男人捧著大把銀子送上門，討好我，巴結我；要我贖身從良，我可過不慣緊巴巴的清苦日子。再說，沒有男人的日子，三天我都受不了……」
「下賤!」啪的一聲，杜立平給了花想容一個耳光。
「小姐!」玲兒一聲驚呼，「杜公子，你憑什麼打我們小姐，你知不道，我們小姐不但救了你，為了你還……」
「玲兒!」花想容喝止了玲兒，手捂著半邊臉頰。喝，火辣辣的痛，明天一定會腫起來。
「我……」杜立平手一揮出，立刻就後悔了。他不想打她，也不想這樣罵她，可是一遇上她，他的冷靜就不知哪裡去了。
「哎喲，我的心肝!杜公子，你怎麼打人呢?」花嬤嬤呼天搶地，這樣子明天怎麼見客呢?她心疼的可是白花花的銀子。
「算了，別說了。杜公子，你的銀子我收下，這一巴掌我就不計較了，說實話，你這點銀子只夠包我三天。以後你要上門，可別忘了多帶點銀子。看在相識一場的分上，我一定盡力地伺侯你……」花想容故意露出冶艷的笑容，輕佻地勾個媚眼。
「無恥!」她把他當嫖客嗎?「我以後決不會再來!」煙花女子就是煙花女子，淫蕩，貪財。他還以為她會不同，他看錯了!
「喲，話別說得那麼滿，奴家伺候過的男人都對奴家念念不忘……
「哼，我說不會來就不會來!」杜立平氣得臉孔通紅，把手上銀子往花想容懷裡一塞，也不管她有沒有接穩，轉身衝下樓。
「我還以為他是來照顧咱們生意的，沒想到這瘟生是來鬧事的。」花嬤嬤衝著他的背影氣呼呼地嚷，「想容啊，這銀子……」
「你別想。」花想容知道她打的什麼主意，「這可是我挨了一巴掌換來的，我還有用處。」
「好吧，當我沒說，你好好休息，我先走了，這個狠心賊，明天怎麼見客喲……」花嬤嬤咕噥著下樓去了。
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直到小樓又恢復了岑寂，花想容才頹然坐倒在椅子上，目光幽幽地望著前方，眼裡卻什麼都沒看見。
「嗚——小姐，」玲兒哭出聲來，「你這是何苦呢……」
「丫頭，哭什麼。」花想容笑一笑，安慰她，可才一牽嘴角，臉頰就疼得她直吸氣。「快去打點冷水給我敷臉呀。」
玲兒飛快地打了一盆井水，沾濕了錦帕輕輕敷在花想容臉上。
「噢——好疼。」
玲兒眼淚又流了下來，嘴裡還喃喃罵著杜立平。
「別哭呀，我不是好好的嗎?你瞧，還得了一千兩銀子，後天施粥時，還可以順便買些冬衣佈施。天涼了，乞丐們總要過冬……」
玲兒嗚咽的聲音更大了。
「不是叫你別哭麼?你這丫頭……」花想容鼻子一酸，眼眶發熱，仰起頭，用錦帕蓋住臉，她花想容是不流淚的!
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秋風一陣緊過一陣，慈恩寺門前的大樹，枯黃的葉子已開始隨風飄落。
今天寺前人聲鼎沸。山門前的空地上，架著幾口大鍋，僧人們忙著加水、添柴、舀粥……還有一些人自動來幫忙。
「排好隊，排好隊，不准擠，一人一碗粥，再到左邊領一個月餅，一件襖子……」一個半大的少年吆喝著維持秩序。
「還有月餅吃呀。」乞丐們興高采烈。
「昨天是八月十五，中秋呢。」
「有新襖子，今年冬天可以過了。」
花想容和玲兒穿著樸素的舊衣，和大雜院的幾位大嫂大嬸一起發冬衣。
「別擠，一人一件，人人有份。」
「這件你穿太小，我給你找件大的。」
「多謝花姑娘。」
「是花姑娘耶。」
「花姑娘人又美，心腸又好，一定是菩薩轉世……」
「是啊，是啊。」
乞丐們井然有序地排著隊領粥、餅和冬衣。
遠處傳來車馬的喧囂，一會兒，一隊浩浩蕩蕩的車馬人群映人人們的眼簾。大伙全都好奇地伸長了脖子張望，連發粥的僧人、發冬衣的女人們也停下了手。
車馬漸漸近了，原來是一群衣袍光鮮，神采飛揚的書生，說說笑笑地走來，而後面還跟了一大群圍觀的百姓和孩童。
「是新科進士們。」
「銥醇了，中間那個穿青衣的不是狀元杜立平?」
「在哪兒?在哪兒?我看不見……」
一聽見杜立平這個名字，正低頭拭著汗水的花想容抬起的手僵了一下，又繼續擦著額頭的汗水，轉過身整理著手邊的冬衣。
「昨天我看見狀元遊街誇官耶?」興奮的人們繼續議論著。
「那個狀元真了不得，人長得俊，才學又好，誰家閨女有福氣嫁給他。」五嬸羨慕地說。
「說不定你家小翠就有這個福氣。」王大媽笑著打趣她。
「咱們這樣的人家，哪敢做那種夢。你說是吧?花丫頭。」五嬸轉頭問花想容。「哎呀，你別忙著整理了，過來歇會兒，看看熱鬧。」
「就來。」花想容的手繼續忙碌著。狀元遊街誇官之後，全體新科進士就要到慈恩寺，在大雁塔題名。這是本朝的傳統，進士及第的人將名字題在大雁塔，名留後世，這可是一件很隆重的事。看來今天這一群新貴就是來此題名的，她怎麼忘了，偏選在今天在慈恩寺門前佈施呢?
「小姐，你別整理了，瞧越理越亂了。」玲兒抱怨著。
「哦。」心在不焉的花想容只好停下手，不知做什麼好。深吸口氣，轉過身望向漸漸走近的書生們。
「這是怎麼回事?」看到慈恩寺的熱鬧景象，進士們停住了腳步。
「哪來這麼多臭乞丐?」有人掩住了鼻子詫異地問。
面對這一群志得意滿的進士，乞丐們自卑地低下頭，瑟縮著身子，誰也不敢開口反駁他們鄙夷的言語。
花想容忘了自己不想面對杜立平的初衷，義憤一起，分開眾人，來到這一群衣著光鮮，臉孔朝天的新貴面前。「各位大人，今天慈恩寺在此佈施，妨礙了各位，還請見諒。」
「原來如此。」一個從鼻孔裡哼著氣，「不知道我們今天要來題名嗎?偏選在今天佈施。」
「這是榜眼孫朝元。」乞丐們的低聲議論傳到了花想容耳中，也使孫朝元的臉昂得更高，鼻孔都幾乎朝天了。
從花想容分開乞丐走出來，杜立平就目不轉睛地凝視著她。他從未見過這樣荊銀布裙、洗盡沿華的她，在他印象中，她總是衣飾華麗，珠翠滿頭的艷麗模樣。她在這裡做什麼?她的臉上，還隱隱有著淤青的指印讓人的心隱隱泛疼，他勉強克制著，才沒有伸出手撫摸她受傷的臉，那一巴掌打得太狠了，她一定很疼?
「這不是花想容嗎?」書生中有人認出了她。她這樸素的樣子差點讓人認不出來。
「是啊，是迎春閣的花魁。」
「她在這裡做什麼?」書生們竊竊私語，可聲音卻一點也不小。
「不會是知道我們要來，專門在這裡……」有人暖昧地笑著說。
「你們別胡說!」一個年輕乞丐站出來護住她，「花姑娘在這裡為大家佈施冬衣。」
「喲，妓女也來佈施做好事，想要成佛呀?」一句話引來了一片笑聲。
「是啊，穿了這冬衣，說不定會染上花柳病呢。」一個人說得更刻薄。
杜立平聽著夥伴們的刻薄話，心裡越來越難受。他剛要開口喝止。
只見花想容的杏眼射出凜烈的寒光，柳眉一挑，嬌喝一聲：「住口!這裡是佛門清靜之地，不要在這裡胡言亂語，褻瀆神靈。」
「哼!」孫朝天輕蔑地瞥她一眼，「我們都是讀聖賢書的儒生、進士，來到這慈恩寺，就是神靈也會有光彩；而你這不貞不潔的煙花女子在這裡，才真是玷污了佛門清靜寶地。」
「對啊，有理。」書生們紛紛附和。
「你!」年輕乞丐義憤填膺，想衝上去評理，卻被花想容拉住，搖搖頭示意他不要衝動。
「在佛祖眼中，眾生俱是平等，沒有高低貴賤之分，只有善惡之別。我今天在這裡幫寺裡的師父們佈施，便是行善；而你們來大雁塔題名，無非是想要名留後世，如此沽名釣譽，佛祖怎會喜歡?究竟是誰玷污神靈?」花想容一席話說得理直氣壯。
「這……」孫朝元一時無言以對，只好進行人身攻擊了。「娼妓便是娼妓，行什麼善!」
「早聽說這花想容伶牙俐齒，刁悍潑辣，今日一見，果然不假。」
「是啊，如此不溫柔，哪有女人樣?」
「出身低賤嘛。」
書生們你一言我一語地批評著花想容。聽得杜立平眉頭越緊，這就是飽讀聖賢書的士子、讀書人中的佼佼者?他們的書都讀到哪裡去了?除了把詩文背得爛熟，會搖頭晃腦之乎者也一番外，為人驕傲不遜，不明是非事理，對人尖酸刻薄，哪裡有一點聖賢的為人之道?
「什麼新科進士，簡直是狗屎。」
「眼睛長在頭頂上，有什麼了不起。」
乞丐們也群情激奮，雙方都充滿了敵意，眼看一觸即發。
杜立平一言不發，突然向對面的乞丐走去。
「他就是狀元杜公子。」
「他要做什麼?」
乞丐們納悶地議論著，卻不由自主地閃開身，為他讓開了一條路。
「杜兄，你做什麼?」進士們也莫名其妙。
杜立平走到堆放的冬衣前，從呆愣愣的五嬸手中拿過一件棉襖，大聲喊道：「大伙排好隊，一人一件。」
「杜狀元幫咱們發冬衣耶!」醒悟過來的乞丐們興奮地議論著。
「來來，別愣著，快幫忙遞呀。」五嬸從呆愣中回過神來，急忙召呼其他幾個還在發呆的人。
「來了，來了。」玲兒忙拿起一件棉襖，遞到杜立平手上，低聲說：「杜公子，多謝你。」
「別謝我，這本來就是該做的。」他為自己同伴的舉動而感到羞愧，這樣做，不過是想替他們表示歉意。
把手中的冬衣遞給一個年老又瘸腿的叫化子，聽著他千恩萬謝；看著一雙雙感動、敬慕的眼光，杜立平眼眶有些發熱。他並沒有為他們做什麼，卻贏得了這麼多感激和愛戴，令他的心溫暖中隱隱感到一絲慚愧。
又一件棉襖遞到他手上，那白皙纖長、指甲上塗著紅蔻丹的玉手讓他愣了一下，抬起頭，正對上一雙清亮如星的眼睛。他看見她未施脂粉的肌膚臉光滑細膩，吹彈可破；未點朱紅的櫻唇，粉嫩得像海棠花瓣；臉上的汗水將面頰洗得泛著粉紅的光彩；他聞見她身上散發著淡淡的幽香，不是以往那甜膩、濃郁的粉香，淡淡的，若有若無，卻更令人沉醉……
「杜兄，你、你這是做什麼?」孫朝元訕訕地問。一下子打破了兩人之間奇妙的情網。
「你沒看見嗎?我正在幫忙佈施。」杜立平瞥他一眼， 目光中似乎有無言的責備。
把手中的冬衣交給一個叫化子，杜立平回頭一看，花想容已經轉過身去忙碌了，不知為何，心裡隱隱約約有一絲失望和惆悵，真想再看看那雙黑眼睛……
「可是……這太失身份了，你可是堂堂狀元……」孫朝元的語氣有些氣虛。
杜立平一臉嚴肅，正氣凜然地說：「孫兄此言差矣，花姑娘說得對：人無高低貴賤之分，只有善惡之別。不論花姑娘是何身份，今日在此行善，其行便可感可佩；而我等雖飽讀詩書，卻追名逐利，對花姑娘的善行不但不肯定，反而出言譏諷，豈合君子忠恕之道?豈不是有違聖賢教誨?更失了讀書明理之本義。一青樓女子，尚知憐貧恤弱，行善積德；我等俱是孔孟子弟，天子門生，對此不該汗顏嗎?」
書生們被他義正辭嚴的一番話說得面面相覷，無言以對，有的人臉上現出了羞愧的顏色。
乞丐們雖然沒聽懂他這一番話的意思，但看情形他是為他們說話，教訓了這些狗眼看人低的文人們一頓，一個個把感激、崇拜的目光投向他。
一個書生走出人群，來到山門前從一個僧人手中拿過木勺，在大桶裡舀起一碗粥，大聲說：「下一個是誰，來端粥。」
又一個書生走出來，抱起木柴，往灶下填。
一個又一個書生們紛紛走出來幫忙。還剩下一些站在原地，一臉的尷尬表情。去幫忙吧，實在不願和這些下里巴人相處；不去吧，又怕被同伴指責。左右為難之下，已經有人腳底抹油偷偷溜了。
「冬衣發完了。」五嬸遞出最後一件。
「後邊還有這麼多人沒領，怎麼辦?」花想容急得皺起了眉，她的銀子已經用完了，沒想到城裡的乞丐這麼多。
杜立平毫不猶豫，掏出了身上所有的銀子，「我這兒有錢，再去買一些棉襖回來。」
「我也有……」
「還有我的……」
在杜立平的感召下，幫忙佈施的書生們一個接一個摸出了身上的銀子，不一會兒，就堆成了小山似的一堆。
杜立平抹一下額上的汗滴，眼光像有自主意識似的，回頭搜尋那一抹艷影。隔著忙碌紛攘的人群，花想容一雙清亮的黑眼睛迎上了他的，綻開了一個比秋陽更燦爛的笑容。櫻唇微動，似乎說了什麼。
「什麼?」她在說什麼?他的眼裡滿是困惑。他感到自己越來越不懂她，她時而潑辣、時面溫柔；時而貪婪，時而慷慨；時而冷酷，時而善良；時而輕浮，時而端莊……她簡直是一團謎。
花想容說的是「呆子」。瞧他那義正辭嚴的一番話，之乎者也的讓人聽不懂，簡直不脫書生本色。她不是最討厭酸味十足的文人嗎?可這呆子……實在酸得可愛!