明映-和黑肱龍之間的關係經過那一夜之後並無明顯地改善，她反而竭盡所能的躲著他，可他卻時時出現在她常去的地方。
她去向皇太后請安時常與他不期而遇，她就盡量不去聖雲宮；她躲在飛鳳宮裡時，他又會光明正大地進入，令她無力阻止；她只好不待在飛鳳宮裡，時時躲在望秋宮中。
後來他知道她是存心躲著他，所以他停止了窮追不捨，否則皇宮內苑之中，哪還有她的藏身之處。
他一步也沒有踏入望秋宮，這令她感到十分地安心。
帶著長兒和命兒遠離那些令人心煩的女人堆，明映-為求清靜來到了池畔，倚著大石頭陷入沉思。
他為什麼一直要和她糾纏不清呢？
她是他的皇后、他的妻，他可以名正言順地要她，根本毋需對她負責。可明映 不懂的是，為何他的眼眸之中不時可以發現愧疚呢？
想不透，這有如迷團般的疑問她是怎?想也想不透。
「唉……」她心情沉重地歎了口氣。
「唉！」一聲女人的歎息在同一時間響起。
明映 感到奇怪地望向四周，想要找出聲音的來源，可四周除了石頭就是池裡的魚，根本不見任何人影。
「誰？是誰在歎氣？」她想要知道還有誰和她同樣心情鬱悶。
「只有你能歎氣，別人不能歎氣嗎？」自明映 倚靠的大石頭後走出了一個人。
「放肆！」長兒對於那人的無禮，出於習慣的斥喝。
「長兒，不得無禮！」明映-現在化身為尋常的千金小姐，而不是皇后娘娘，她不想她們擺出威嚴而露出破綻。「這位姑娘，我的小婢若是有冒犯之處，敬請原諒。」她非常地謙遜，完全沒有架子。
那人打量了明映-一會兒，才收起自己的尖牙利嘴。
「哪裡，若真要說無禮及冒犯，先挑起的人是我，是我的錯。」
身處勾心鬥角的女人堆之中，她不得不假裝凶悍來保護自己，既知她無惡意，那她也就不必再偽裝了。
「姑娘為何歎氣呢？」明映-關心地問。
「那你又為何歎氣？」她不答反問。
明映-笑了笑，慢條斯理地說：「我是因為心情沉悶，有感而發罷了。可我常看到姑娘你愁眉不展，姑娘你是想家、不願進宮，還是不願被選上當皇上的妃子？」
在她的名冊中，她記得她是叫年瑞雪，因為她幾乎不笑、不言，所以，她才會對她的印象特別深刻。
為了要避嫌，明映-假裝不認識她，不敢一開口就叫她年姑娘，怕會嚇著她。
「對也不對。」年瑞雪含糊地回答。
「咦？」明映 對於她的答案並不瞭解。
「我並不想家、不想進宮卻也不想出宮、更加不想被選為妃子。」她的話中充滿矛盾。
明映 被她給弄糊塗了，不明白她這話中的意思。
「姑娘，我先行告退了。」年瑞雪說完，也不等明映-開口就自行離去。
見她走遠，命兒這才不平地開口：「什麼嘛！說個話也充滿玄機，娘娘，我看還是先畫了她的名字，讓她早日出宮去算了。」
「她說她不想出宮。」就衝著這一點，明映-決心要留下她。
「娘娘，這種陰沈的人哪裡好了？」長兒不懂明映-的心思。
明映-並不覺得她陰沈，反而認為她懂得明哲保身，在這皇宮內苑，不能向旁人洩露太多的心事，否則，容易招來禍害。
「她只是不願多談而已！」
每個人都有不願意說出的秘密，年瑞雪是這樣，就連她自己也何嘗不是這樣。
※※※
不知是否是過了十八歲之後自己的心理作祟，明映-總覺得自己的身子越來越差，可她不想讓人擔心，所以她每天都打起精神來，想盡快完成選妃的工作。
只要選定了將來皇后的人選，她也將無牽無掛了。
望秋宮中只剩下十名的佳人，其餘的不是遣回，就是留在宮中當樂伶、舞妓，若是她們自己爭氣點，說不定也有飛上枝頭當鳳凰的一天。
她要人好好地訓練那十人，讓她們在德性、儀態、才藝上都各有所長，當晉見皇上時，她們就能夠受到皇上的垂寵。
望著眾人奮力不懈地練舞，明映-突然好羨慕她們。
若是她健健康康的，她也好想和她們一同跳舞，而不是在一旁觀看。
「咳、咳！」當她們練跳到精華部分時，明映-忍不住地摀住嘴，用力地咳了起來。
「皇……明姑娘，你沒事吧？」教舞的舞官擔心地問。
雖然大家都知道明映-不受寵，可是，她畢竟是皇后，要是皇后娘娘在她的面前有個什麼意外，她這顆頭就要與身體分家了。
「沒……咳咳！」她很想回話，卻無法順利地開口。
「明姑娘身邊那兩個丫環呢？」她們該隨侍在身邊才是，怎麼會跑得不見人影？
明映-等到咳嗽平息了些，才啞著聲說：「她們去幫我準備清淡的食物，等會兒就回來了。」
這些日子她不但咳得厲害，就連聞到腥一點的味道也會反胃，油膩食物她更加是食不下嚥，長兒見她如此，怕她會沒有吃東西而日漸消瘦，才想說要幫她準備清粥小菜增加她的食慾。
「我沒事，你繼續去教舞，別管我的事了。」她只不過咳了幾聲而已，並不礙事。
「這……」舞官並未因此而放心。「明姑娘，要不要我去請御醫來？」
「同樣是入選的美人，為什麼她享有這般的禮遇，而我們卻要練舞練得要死不活，真是差別待遇啊！」早就有人看明映 不順眼了。
「是啊！她憑什麼享有這般不同的禮遇？」
「一個病弱之人也想和我們搶皇上，實在是笑死人了。」
「不知她是哪府哪門的千金小姐？是不是她早已是內定的妃子？」
每次就見她拿著一本冊子走進走出，不管是公公、宮女、侍衛都對她特別有禮，她還能自由出入望秋宮，這樣的特權實在是令人眼紅。
四個不服的人心有不平地咄咄逼人，其餘的人則是不想這趟渾水，靜靜地遠離戰火蔓延的地區。
「我……」明映 實在不知該如何解釋她的身份。
她身為一國之後，眾人當然是對她萬分有禮，縱使她早已吩咐過他們，要他們一視同仁，可他們還是不敢開罪於她，仍是恭敬有禮，只差沒有行跪禮及叫她一聲娘娘而已。
「你們胡鬧什麼！明姑娘可不是你們所能得罪的，還不快向明姑娘道歉。」
「為什麼要我們道歉？」
「是啊！她也只不過是個名門之女，和我們的身份差不多，憑什麼要我們向她道歉？」
要她們道歉那是免談的，她們絕不會這?輕易地低頭。
「蠢豬！」年瑞雪走過她們的身邊，輕蔑地啐了聲。
「你敢罵我們！」真是可惡，她們又沒有惹她，她竟敢出聲罵她們。
年瑞雪睨了她們一眼，緩緩地開口：「我只是隨口說說，又沒指名道姓，你們自己要心虛地挖坑自己跳，關我什?事？」
「你！」
「你少伶牙俐齒了，將來我們要是受到皇上寵愛，絕對會要你好看。」
年瑞雪一聽並不感到恐懼，她反而感到很可笑。「就憑你們這群烏鴉也想當鳳凰！哈哈哈……這可是我進宮之後聽到最好笑的笑話了。」
她們受不了年瑞雪的挑釁，就和她起了口角，兩方人馬不停地揶揄、嘲弄，完全忘了她們之前的炮火是對著明映-的。
對年瑞雪而言，她又不想被選為妃子，所以她想怎麼鬧都沒關係，可她們就不一樣了，她們今日和她這麼一鬧，貴妃夢大概要醒了。
「你們別吵了！」明映 著急地想要制止她們的爭吵，她拉住了年瑞雪。
「別拉著我，快放開我。」年瑞雪急著縮回自己的手。
她現在可是在和人吵架，她這樣拉著她，只會絆手絆腳，若是對方要動手，她就無法及時反擊。
「別吵了，我們走吧！」明映-可不想放手。
「放開我！」
年瑞雪用力地抽回自己的手，卻因為力道過猛而令明映-一時來不及收回拉的力道，整個人向後退了好幾步，背部撞上了大樹。
「皇后娘娘！」一心驚，舞官忘了該要改稱呼的。
皇后娘娘？年瑞雪在得知她的身份後呆楞住了。
她是皇后娘娘，而她卻沒給過她好臉色，甚至對她說話不禮貌，擺了冷酷的臉孔給她看，她可真是該死。
「娘娘！」舞官連忙扶起她。
「沒事！我沒事！」明映-站穩了之後，強忍下暈眩感。
「你真是該死！竟然這樣對皇后娘娘，娘娘沒事便罷，要是少了根毛髮，你這條命也不夠賠。」舞官出聲責罵年瑞雪。
「我－－」年瑞雪很想說她不是故意的，可是她知道不管她怎麼辯駁都沒有人會相信，所以，她就閉上嘴，不再多說一句。
她害皇后娘娘撞到樹是事實，她這條罪已是難逃。
「別、別怪年姑娘。」明映-總覺得眼前越來越模糊。
年瑞雪很驚訝明映-竟然一點也不怪她，她還以為她會下令關了她、砍了她。
「娘娘，小的扶您回去休息。」
「嗯。」
明映-走沒幾步，就全身虛軟地昏了過去。
「皇后娘娘！」目送明映-離開的年瑞雪看到她暈倒了，趕緊跑上前去，出手扶住了她。
「娘娘昏倒了，快叫御醫！快去叫御醫！」
※※※
黑肱龍正在御花園中賞花，身旁有個麗姬作陪，可他的心卻不在美景及美人身上。他站在亭內，視線透過奇花異草落在出入望秋宮的必經之處，默默地等著一道自己渴望的身影出現。
「皇上在等人嗎？」麗姬發覺黑肱龍的注意力不在她身上，反而是望向遠方，好像是盼望什麼人出現似的。
「沒有！」他絕不承認他在等明映 。
雖然他回答沒有，可他的眼神是騙不了人的。
麗姬順著他的視線往亭外一看，發覺他看的地方竟是一個月洞門，這可令她感到非常怪異。
一個月洞門有什麼好看的？她不解他為何會對一個門有興趣。
突地，有人穿越月洞門奔了出來，而且形色慌張，緊接著迅速地穿過了御花園。
「余公公，去問問看他們在慌什麼？」黑肱龍實在不明白這宮裡有什麼事會令他們如此慌忙。
「是。」余公公應聲後告退。
不一會兒，余公公攔下了一名狂奔的侍衛，將他帶到黑肱龍的面前。
「參見皇上。」那人跪在亭外的地上。
「什麼事這麼慌忙？」
「啟稟皇上，是皇后娘娘在望秋宮中昏倒了，奴才急著去找御醫。」
「什麼？你說皇后娘娘昏倒了？」黑肱龍在聽到他的回答後，心倏地一緊，異常地難受。
「吩咐下去，把御醫帶到龍行宮。」他即刻下令。
侍衛雖然不懂人昏倒在望秋宮，為何要送到龍行宮，可是，因為這是皇上的命令，他不得不從。
「是，皇上。」
黑肱龍嫌繞著御花園的石道走太慢，他心急地直接躍上欄杆，奮力一跳，無暇理會他落地時踩爛了多少奇花。
「皇上，您要去哪裡？」
她好不容易盼到和黑肱龍在一起的機會，可他卻將她扔下，不知跑到哪裡去了，可見他的心中根本就沒有她的存在。
真是氣死人了！麗姬氣得直跺腳。
過了一會兒，黑肱龍踏出了那個月洞門，麗姬看到他又折返，心中燃起了無限的期望及歡欣。
她就知道皇上是不可能撇下她的！
「皇上！」她對他招手，可他卻恍若未聞地急急忙忙離開。
麗姬定睛一看，黑肱龍的雙手抱了名女人，還讓那女人偎在他的懷裡，急匆匆地往前直走，完全沒有理會她的叫喊。
可惡！他抱的人是誰？麗姬氣沖沖地揪緊衣袖，不自覺地絞擰著。
連貫之前所發生的事，她猜想，那個女人一定是皇后娘娘。
可是，皇上非常厭惡皇后，她根本就不得寵，而且，他們洞房花燭夜時皇上還來找她。所有的事情顯示皇上根本就不喜歡皇后，可為什麼皇上現在的手中會抱著皇后呢？
所有的人都是通過那個月洞門，而皇上先前也是直盯著那兒看，難不成皇上在等的人就是皇后？難道皇上其實是在意皇后的？
不行！她一定要跟上去看看發生了什麼事。
她好不容易逮到可能被冊封的機會，她絕不能就這樣失去，她一定要去弄清楚皇上和皇后之間是否有曖昧不明的情愫。
※※※
御醫們仔細地把著脈，生怕有個誤診而遭來殺身之禍。
看著御醫越來越凝重的神情，黑肱龍一顆心隨之上下起伏。
「皇后到底是怎麼了？」御醫們什麼話也不說，只是在那邊搖頭、歎氣，這令黑肱龍再也忍不住地吼著問。他都快急死了，他們還有閒情逸致在那邊做出令人恐懼的神情！
「皇上，皇后娘娘只是過於疲憊，體力不支才會昏倒，身子沒什麼大礙，只要休息一下，娘娘就會清醒了。」聽到這兒，黑肱龍總算是放心了，看他們表情，害他以為她是患了不治之症，沒救了。
「只是……」御醫們欲言又止。
「只是什麼？」黑肱龍失了耐性地咆哮。
他好不容易放下的一顆心，被他們要說不說的「可是」給嚇得又提了起來，要是他們再這樣說話分成兩段，他會考慮先砍了他們。
「娘娘有喜了，已有二個月的喜脈。」
「映-有喜了！朕不就要當父皇了！」黑肱龍高興她懷了他們的孩子。
見黑肱龍這麼歡欣的表情，他們知道皇上是貴人多忘事，他們好怕接下來要提醒的事會令他勃然大怒。
「你們快開些藥讓皇后安胎、補身！」要當父親的喜悅令黑肱龍開心得不停囑咐。
「不知皇上是否還記得大婚之夜，臣等向皇上報告過的事？」
黑肱龍歡欣的神情立即僵住，因為經過御醫的提醒，他的確想起了不平靜的洞房花燭夜。
他的心情在此刻跌落至谷底。
「娘娘的身子近來不怎麼好，昏倒的次數越來越多、越來越頻繁，那是因為有喜的緣故，照這樣下去，娘娘很難撐到足月。就算勉強撐到了足月，必定撐不過分娩時的痛楚，到時……」
黑肱龍恍惚地倒退了三步，幸好有餘公公站在他的身後扶著他，否則，他有可能因此跌倒在地。
「那如果打胎呢？」若是保不了小的，他想留住明映 。
「以娘娘現在的身子並不適合打胎，若是勉強要打胎，娘娘的性命有可能不保。」御醫照實以告。
他們怕到時明映 有個三長兩短，黑肱龍會將罪過全怪到他們頭上，那他們可就慘了。
打胎不行，留著也不行，他到底該怎麼做？他還能有別種選擇嗎？
「皇上要盡早做選擇，因為娘娘的肚子越大，打胎就會越危險。」
不都是危險嗎？黑肱龍覺得他們說的話全是廢話。
不管打不打胎，明映-都有危險，那早與晚有差別嗎？
「打胎不傷到皇后的機會有多大？」
「一半！」其實御醫也沒有把握。
「那就是說，打胎的話皇后也許還有機會存活，但也有可能死；不打胎的話，皇后最多活到臨盆之時。」
「是的。」
這一丁點的機會他要賭嗎？
若是不賭，他在八個月後將會失去她；可要是賭輸了，他馬上就會失去她。
「打胎的風險這麼高嗎？」為什麼別人打胎好像很簡單，而她要打胎就得要冒著生命的危險？
「若是在短期之內把娘娘的身子養好一點，危險是可以降低的。」
黑肱龍沉默不語，他無法果斷地下決定。
「請皇上盡早決定！」御醫想要知道黑肱龍的選擇，他們也才能有心理準備。
「讓我想想。」
他是不在意孩子的有無，可是他在意明映-的生命安全，他無法輕率地?她的性命下決定。
他需要多一點的時間思索……
※※※
躲在一旁偷聽的麗姬將黑肱龍及御醫的對話聽得一清二楚。
她在心中暗暗慶幸明映-的身子虛弱。
看到黑肱龍這麼在乎明映-，要是讓明映-產下了龍子、龍女，那她想要翻身的機會就沒了。幸好御醫們斷定明映-只要生產就有生命危險，這個消息多多少少令她心安了一些。
反正，明映-生不生都有生命危險，那她只要靜靜地等待，就能坐收漁翁之利，皇后的寶座非她莫屬了。
唉！麗姬很沒誠意地歎了口氣，替明映-感到可惜。
懷了龍子又如何？位居正宮娘娘又如何？沒福分的她最後還不是敵不過死神的召喚，根本享受不到這大好的榮華富貴。
噙著一抹得意的笑，麗姬轉身離去。
她只要安心地等待，等到那礙眼的明映-一死，這整個後宮就將是她的天下了。