「這算什麼？一個又聾又啞的女人憑什麼和我們平起平坐？」寶心發出不平之鳴。
「對啊！我們哪一點輸給了那個聾女？」一想到爺的新寵是名殘缺之人，汝伶也是忿忿不平。
「她還騙我們說她是被爺所救，遲早都會離開木蓮山莊，結果，才不過短短的一天而已，爺就正式宣佈要收她入房。這女人的城府真是深，竟然把我們騙得團團轉。」想到自己被人三言兩語所騙，萱娘就止不住心中的氣憤。
「她的城府若是不深，爺又怎會輕易上勾？」文兒一想到爺現在的心都在那個女人身上，也是心有不甘。
「別再說了！要是讓爺知道我們在私底下詆毀蘇姑娘，我們的下場可不會好過。」心柔想勸大家別再發牢騷。
心柔的話引起方才說話那四個人的不滿。
「心柔，你說這是什麼話？這件事明明就是那個聾女的不是，你不但沒有怨言，反而還要我們別再說她的不是，你是站在哪一邊的？」寶心不滿地用力拍桌，站起身來逼問她。
「我說心柔妹妹，我們可是在同一條船上，若是船沉了，對你對我都沒有好處。」萱娘話中的意思是要她別向席尚錦嚼舌根。
「我……我沒有偏袒她，我只是就事論事罷了。」心柔辯解。
「還說沒有！不知道她給了你多少好處，讓你對她這?袒護。」文兒可不相信有人會無緣無故地?一個情敵說話。
眼見雙方人馬將要開始一番激烈的唇槍舌戰，宋雨情受不了地打斷她們想說的話。
「吵死了，你們統統閉嘴！」宋雨情大聲地吼著。
「你憑什麼吼我們？」寶心相當的不滿。
再怎麼說她也是以大姐自居，今日被一個年紀比她小，還比她後到的人吼，她的臉要擺哪裡？
「你們繼續吵有什麼用？只會讓爺和她相處的時間更多。等到爺只見新人笑，不聞舊人哭時，我們不但會獨守空閨一輩子，說不定還會被趕出木蓮山莊，連榮華富貴都沒了。」宋雨情好心地提醒她們。
一提到自己的將來，每個人可關心極了，沒有人再有心思去理會身份大小的問題。
「你有什麼高見嗎？」文兒率先發問。
「我這顆腦袋可想不出什麼高見，大家要聽高見就問她吧！」宋雨情的手指著始終默默無語的華芷苓。
眾人順著她的手勢望向似在沉思的華芷苓。
「妹妹，不知你有何高見？」寶心走到她的身邊，輕拍她的肩。
華芷苓這才正眼看她們。「你們問我？」
「是啊！我們想聽聽你的看法。」萱娘也湊上前去。
大家私底下批評、詆毀又有什麼用？不管她們再不滿、再不願，爺?定的事不是她們所能改變的。
「爺要收她入房，這事木已成舟，沒有我們置喙的餘地；所以，大家還是省點力氣，心平氣和地接受這個事實吧！」華芷苓說出她的看法。
接受她？這根本是不可能的事。
「我不甘心啊！」汝伶不甘心自己輸給了一個聾女。
「要我接受她，這是不可能的事。」寶心覺得自己的心胸沒有開闊到可以接受一個和她爭寵的女人。
「我們剛入木蓮山莊時，有哪一個能真心接受新人？還不是想辦法欺負她、用惡毒的言語來詆毀她。結果呢？到頭來還不是又聯手一起對付後來被爺收入房的人，由敵對變成了互相合作。」華芷苓道出事實。
她的話頗有道理，但眾人還是無法接受。
「爺如果是收個比我們美、比我們好的女人入房，我無話可說。但是，我絕對不接受一個聾女，要是爺繼續寵愛她，便表示身為正常人的我們輸給了一個殘疾之人，這要我們情何以堪？」萱娘無法認同一個身帶殘疾之人。
受到萱娘煽動，文兒、寶心、汝伶也同仇敵愾地打算給她一個顏色瞧瞧。
「我們一定不讓她有好日子過。」寶心下了決定。
「別這樣！」心柔想要平撫她們的怒火。
「算了！你們想怎麼做都不關我的事，只希望你們到時候別後悔才好。」不想再對這群笨牛彈琴，華芷苓起身走出房。
看了站在一起的四個人，宋雨情搖搖頭。「認不清事實的人是永遠的失敗者。」她也跟著走出去。
心柔不敢多說一聲，靜靜地跟在宋雨情的身旁。
雖然只剩下四個人願意合作，但是，她們仍不放棄對付蘇琴愫的念頭，非得讓她自慚形穢地自願離開。
???
是內疚？還是害怕面對她？
怕會看見蘇琴愫責備及怨恨的目光，席尚錦幾日來避不見她。
他再怎麼冰冷無情，也從沒對女人如此粗暴過，獨獨她的叛逆總是輕易地挑起他的征服欲，使他無法自主地以暴力的手法逼她屈服，他知道自己傷害了她。
頭一次強佔了她是由於自己酒後亂性，勉強來說還情有可原，但是，他不該在怒火攻心之際再次粗暴地佔有她。
後悔也改變不了他強佔的事實，所以，他選擇了逃避。
「爺。」門外傳來席緣的聲音。
「什麼事？」席尚錦冷冷地詢問。
「爺，是蘇夫人……」席緣考慮著該不該告訴他。
「你忘了我的規矩嗎？她們那群侍妾的事不必來向我稟報，用不著拿這種小事來煩我。」
硬生生壓下心中的擔憂，席尚錦堅持著往日的規矩，不想讓蘇琴愫在他的侍妾中有特別的待遇。
「是。」席緣知曉主子不想聽，他也只好不再開口。
她發生了什麼事嗎？席緣跟了他這麼久，必定相當瞭解他的性情，若不是很重要的事，他不會冒著被他訓斥的危險來告知他。
聽到席緣將要離去的腳步聲，席尚錦難以自制地開口喚住他。
「等等！她怎麼了？」
「爺，蘇夫人將自己關在房裡好多天，不吃也不喝，我怕她的身體會支撐不住。」席緣一五一十地報告。
「什麼時候開始的？」他想他們會不會是太大驚小怪了。
「從爺出了玉蓮閣之後。」
什麼？那不也快三天了？這麼久的時間沒有吃下東西，怕早已餓死在房裡。
「混帳！為何這麼晚才來稟告？」席尚錦怒氣沖沖地打開門，對著無辜的席緣咆哮。
他的怒火沒有嚇到席緣，席緣反而拿他方纔所說的話來堵他的嘴。
「爺，你的規矩不是不管夫人們的事嗎？所以，我們不敢拿這種小事來煩爺。」
混帳東西！竟敢以他方才說過的話來堵他！
席尚錦即使心中有氣也沒臉再吭一聲，畢竟這是他說過的話。
「我去看看她。」他話一說完就拂袖而去。
爺何時對他的侍妾這麼關心過？席緣的眼中閃爍著耐人尋味的光輝。
???
來到玉蓮閣，席尚錦想要推開門，?發現門由裡頭落了閂，根本無法推開。他將內力聚集在手上，一個使勁就將門閂震碎。
看來又要找人修門閂了。
他進到房裡，就見蘇琴愫坐在床上，像蝦子般地蜷著身子，將頭埋在雙腿間。
席尚錦走到床畔，坐在她的身邊，靜靜地端詳她。
終於，他再也受不了她的忽視，伸出雙手抬起她的頭。
「為什麼要將自己不吃不喝地關起來？」他沉默了許久後開口問。
蘇琴愫維持著同樣的姿勢，彷彿將他視為隱形人，沒有理睬他的問話。
「別逼我動怒，惹火我對你沒有什麼好處。」他挑著眉、冷著聲放話威脅。
等了許久，不見她有任何動作，在席尚錦打算要發火之際，蘇琴愫終於有所表示。
她虛弱地搖著頭。
「不想吃？吃不下？還是故意不吃？」他沒好氣地問。「你以為你有本事餓幾餐？我要是再晚些時候來，我見到的將是一堆白骨。」見她身子如此孱弱，他的胸口有一股怒火跳動。
如果能餓死就好了，她就不用再受他的-辱。
「只要你在木蓮山莊的一天，就容不得你不吃不喝，我不要一個餓得將死的女人。」他專制地要她屈服，不得反抗他。
「來人啊！」席尚錦走到門口扯著嗓門大喊。
他的聲音一落，就見席緣來到他的面前。「爺。」
「去弄些飯菜來。」
「我已經要廚房的掌事準備些容易消化的清粥小菜。」席緣早就安排好一切。
「嗯。」席尚錦轉身打算進入房內，隨後又想起被他的內力震碎的門閂，他背著席緣說：「叫人來把門閂修好。」
「是。」
席尚錦走回蘇琴愫的面前，對著她說：「去椅子上坐好。」
她眼中的焦距像是不在他身上似的，視若無睹他的命令。
緊握住拳頭，席尚錦要自己心平氣和些，別動怒。
幾名丫環端著食盤進門，她們悄悄地放下食盤後無聲無息地退出，絲毫不敢打擾他。
明白她故意無視他的存在，他不再和她多說廢話，攔腰將她抱起，走到桌旁後再將她置於椅上。
「吃吧！」他將碗筷塞進她的手裡。
蘇琴愫一手端著碗，一手拿著筷子，靜靜地坐著，遲遲沒有行動。
他都已經這麼低聲下氣地要她進食了，她竟還拿喬不吃。
燃燒在席尚錦胸中的怒火因她的不為所動而更熾。
深深地吸了口氣，壓抑下怒氣，他接過她手上的碗，拿起一旁的調羹，舀了口清粥送至她的嘴邊。
「張嘴。」
像是和他作對似的，她的嘴閉得更緊。
「我叫你張嘴！」他怒不可遏地大聲咆哮。
蘇琴愫別開頭不再看他一眼，任由他的手高舉著。
這個該死的女人！他就不信他拿她沒有辦法。
席尚錦扳過她的螓首，左手托住她的下顎，抓緊她的臉頰逼她張嘴，右手拿著盛粥的調羹要送往她的口中。
她都不想吃了，為何要逼她？
蘇琴愫用力揮開了他的右手，調羹也因而掉落地面。
「你！」席尚錦氣得渾身發抖。
既然她打算當個餓死鬼，他就成全她。
席尚錦放開在她臉上的手，怒火攻心之下掀翻了桌子，頓時，碗盤摔碎發出巨響，粥和菜灑了滿地，蘇琴愫的腳下一片狼藉。
他突如其來的掀桌動作嚇壞了她。
他生氣了！
蘇琴愫這時才感受到席尚錦的怒氣。
對於他的怒火，蘇琴愫只有恐懼，那不堪回首的一晚令人記憶猶新，彷彿歷歷在目。
害怕舊事重演，她倏地起身，不顧身上的疼痛逃到離他最遠的床角，緊揪著錦被，戒懼地盯著他。
席尚錦不察她眼中的懼怕，一步一步地走向她，緊抓住她的手，不讓她逃脫。
「你到底想怎樣？」他怒吼。
她沒有任何回應。
「說！」他扳正她的身子，讓她直視他。「你有什麼話就說啊，不要悶在心裡。將你的不滿、怨言、仇恨全都說出來，不要想以折磨自己來讓我屈服，即使你餓死自己、傷害自己，我也無動於衷。少了你，我大不了再找一個人來頂替你的位置。」
既然有沒有她都無所謂，為何要不顧她的意願強迫她留下？為何要一次又一次地傷害她？她只想離開呀！
她多想對他說出埋怨的話，但是，她不敢表示自己的意見，怕再次惹惱他，怕他會再次不顧一切地傷害她的身、她的心。
她抿嘴縮著身子，害怕地閃躲，想避開他灼熱的視線。
席尚錦終於發現了她的恐懼。
該死的！她究竟在怕什麼？是自己的怒火嚇到她了嗎？
他收起熊熊怒火，放開她的手，坐在她的面前，緊咬著牙詢問：「你怕我嗎？」他抓起她的手放在他的手心上，要她告訴他。
等了許久，她只是抖著手，怯懦地縮回。
「如果你真的怕我，你就點頭吧！」他捺著性子等待她的回答。
望了他一眼，蘇琴愫輕輕地點頭，表示她真的怕他。
「為什麼？」
他感到相當不解，他所有的侍妾們雖然對他也有所懼怕，但是，她們還是苦苦地巴著他，沒有人像她這樣怕到躲著他。
為什麼？在他那樣對她之後，他還問為什麼。
她閉上眼不想再提起，緩緩地搖頭。
「說！」她的無言反抗使他緊皺雙眉。
用力地抓起她的手腕，想要她在他的手心寫字，不料卻引來她的痛呼。
「嗚——」她痛得縮回手。
撩高她的衣袖，一圈圈青紫色的痕跡印在她白晰的肌膚上，而手腕則是擦破了皮，紅腫一片。
「你的手怎麼了？」
席尚錦細細地查看，發現這是瘀血形成的顏色。該不會是綁了她一整天所造成的吧？
他轉而掀開她的襦裙，拉高褻褲。如他所料，她的腿也如手一般有著青紫色的痕跡。
「上藥了嗎？」
蘇琴愫搖頭。
「你真是麻煩。」他抱怨地抱起她。
想要幫她上藥，又想到門閂壞了遮不住滿室春光，他只好將她帶到他的寢室。
???
一會兒後——
席尚錦將蘇琴愫置於床上，回身關上門落了閂，翻箱倒櫃地找出一瓶瓶的藥罐回到她的身邊。
「把衣服脫了！」
蘇琴愫看了他的嘴形後，不但沒有聽話地脫了衣服，反而將襟口握得更緊，生怕會再次在他面前裸裎。
見她不聽話，席尚錦乾脆出手粗魯地撕開她的衣衫，她全身大大小小的瘀痕頓時展現在他眼前。
天啊！她的身子幾乎沒有一處是完好的。
這個席福真是粗心大意，對一個弱女子竟然綁得那?緊，害她的肌膚佈滿了大大小小的瘀痕。
他忽略了她身上有些紫色的痕跡是拜他那晚粗暴所賜。
他倒出瓷瓶中的藥液，輕輕地塗在青紫色的印記上。
身子沒了遮掩，再加上他的手指在她身上的塗抹動作像是愛撫，蘇琴愫羞紅著一張臉，垂首不敢看他。
當他的手滑到她的大腿時，她不知所措地夾緊雙腿。
「別動！」
他分開她的雙腿原是為了上藥，但當瞥見她的周圍淨是一片紅腫時，他鐵青著一張臉，責怪自己的粗暴。
「我……我那晚弄疼你了嗎？」他沉思了好一會兒才詢問。
蘇琴愫偏過頭不敢看他。
她的沉默代表他猜對了，他用手指沾了些藥，小心翼翼地塗抹，怕弄疼她。
他的舉動讓蘇琴愫驚訝地回頭，雙眼緊盯著他無法移動。
為什麼他會這麼溫柔地替她上藥？是內疚？還是有別的原因？
粗暴及溫柔，哪一個才是他的本性？
此刻，她已經分不清了。