柴房工作的繁重出乎意料之外，雖然家貧，身為爹娘掌上明珠的她到底只限於做些女紅針黹，過度勞動體力的工作，根本沒機會碰上。拿斧頭砍柴，纖瘦的身體根本沒那個本事，就算彎下腰來揀揀枯枝，成天忙碌下來，也只差沒使盡吃奶的力氣。
話說得滿，苦果就得自行承擔，但樊悠閔不肯認輸，不肯承認自己無法勝任。整日曝曬在艷陽下來回奔走，頭昏眼花，每天晚上只要沾到枕頭，閉上眼睛倒頭就睡，連思考的時間都缺乏。
無可諱言，偶爾在大太陽底下發呆時，腦海中浮現出那個人的影像，內心中卻是對景焰的不聞不問感到失望。那個人啊……曾經令她燃起希望的火苗，卻又將她推向失望的深淵。
眼睛微微地刺痛，酸澀的感受幾乎無法維持表面的平靜。奢求呵，她何必自欺欺人，何必存有幻想，明明早知道兩個人之間身份有極大的差距，又何苦於此時糾纏於內心中。
但理智無法取代情感，出軌的心難以拉回正道，就算已經知道結局，也無法改變偏離的事實。
該遺忘了，該學會面對現實，別老以為生命中會出現奇跡偷個空檔，荷花小跑步地來到她的身邊，帶著喘氣的聲息，看見瘦了一整圈的她，眼眶起了紅絲，心疼地說：「小悠，真辛苦。太夫人真狠，讓弱女子做這樣的工作，你是不是哪裡得罪她了?咱們找景總管說說情，再不然，請少爺出面替你緩緩吧。」
「不用了。」揮去額頭上的汗水，出口的言詞絲毫不帶感情，「沒有人會替我開口，少爺昨天就回來了。」而特地把消息透露給她的，正是閒暇散步到柴房的太夫人。
「回來了?少爺定是不知曉你的處境，我快去告訴他。」荷花熱心地說，上次少爺出面救人，是因為小悠的懇求，少爺該是對小悠有意思，斷不可能看著她受苦。
「他知道。」
「不可能，少爺才剛回來，椅子都還沒坐熱，我得快去說……」
「荷花，聽我說。」拉住荷花向前衝的身軀，強掩著苦澀，樊悠閔擠出嘲諷的笑容，「謝謝，但上回少爺回來時身邊還帶有別家的小姐，怕是沒空搭理我這樁小事。別忙了，我們的命該如何，冥冥中早有注定，領人薪俸就得學著接受，除非不想待下來。記得嗎，過往你被賣身的日子中，碰上幾次選擇的機會?我沒有，你也沒有。」
高牆團團保護的心因為回憶而再次受了傷，臉上隱隱浮現著失意。是的，景焰已經回來了，昨天景太夫人特地帶著那名風姿綽約的小姐來到她的面前耀武揚威，擺明著給個下馬威……
真可笑呵，堂堂高貴在上的富貴人家，自詡忠孝節義俱全的家庭，居然怕起渺小如她了。
嘖嘖，怕什麼呢?樊悠閔只是個無權無勢的小丫頭，委屈留在景家工作，除了設法養活自己、快點攢錢回家外，實在想不起對景家有什麼威脅。
「小悠好可憐……你為了我出頭，現在我卻沒能替你做點事。」
樊悠閔笑著搖頭，「有福同享，有難同當，荷花已經做到了，還說傻話幹啥呀，同樣在異鄉工作，能結成朋友，自然該彼此幫忙。快回去吧，小心被旁人發現你偷懶，又得受責罰。」
荷花用力點點頭，「小悠，撐著點，我會再來的。」
揮著手，她忽然咳起來，一發不可收拾。
糟糕，莫非是昨兒深夜，聽到淅瀝的雨聲後，勉力起來搬動還放在外頭的木柴，導致風寒上身嗎?
頭開始發暈，頂上的太陽卻發出更毒辣的熱度，教人幾乎無法站立。上蒼，她不能在此刻被病魔打敗，那將讓景太夫人有借口將她驅逐出府。而現在，時候未到，她還不能回去……意識還在飄忽間，身子就在失去意識的瞬間癱倒在地。
* * *
「醒來了。大夫，她終於醒了。」
恍惚間聽到有人大喊一聲，將神智整個從混沌中拉回，躺在床上的樊悠閔努力睜開乾澀的雙眼，試圖告訴對方她沒事，但張開口後，只感到喉頭一緊，連聲音都沒有。
猛地有張老臉湊近，翻開她的眼瞼，抓起她的手把脈，沉思良久後說：「幸好及時退了燒。但她的身子骨太虛，還得細心調理，別以為醒來就沒事了。我寫幾帖藥，差人來抓吧，未來三天是關鍵期，若高燒持續沒退，怕是大羅神仙也無法回天。」
「我會注意的。」
樊悠閔心裡一驚，那是景焰的聲音，莫非自己燒糊塗了，還置身夢中?
「少爺請留步，老夫識得路。」
「謝大夫。景福，招呼古大夫回去吧。」作個揖，他的心思全在樊悠閔的身上，立刻奔回床前，恰好對上她迷濛的雙眼。
「你……怎麼會在這裡?」她掙扎著想要爬起，四肢卻無法配合：「我……怎麼了?」
「你因為受到風寒而昏倒在柴房前方，正巧少爺經過，將你抱到此地，立刻差人找大夫來。」荷花端來一碗黑黝黝的湯藥，將她扶起。「快點喝下去，你嚇死我了。」
「好苦。」淺嘗一口後她眉頭深鎖，想要排拒。
「不准吐掉，全都給我吞下去，半滴也不許剩。」景焰接過荷花的藥碗，一手托起她的頭，用力地灌下去。「沒聽到方才大夫的交代嗎?要是你的燒再不退，連小命都不保。」
她搖頭，拚命握緊繡花拳頭，虛軟地敲在他的胸前，卻撼動不了他鋼鐵般的決心。無力抵抗的情況下，樊悠閔被迫灌下整碗湯藥。
識趣的荷花拿回空碗，將房間留給他們。
終於結束酷刑，全身已經冒出一身汗。躺下後噓口氣別過頭，樊悠閒打算來個眼不見為淨。
「睡吧。」他替她拉好棉被，似乎沒有離開的意思。
她很聽話的閉起眼睛，努力想讓自己重新跌回方纔的黑暗中，忘卻所有煩惱事。但怎麼睡得著呢?他就近在身邊，連呼吸都聽得見，擾亂了本該靜如古井的心。
懊惱地翻過身，一次又一次，樊悠閔恨起自己，不相干的人哪，何苦被他的舉止所牽制著。
「小悠，什麼都別想了，快點睡吧。」他的大手覆在她的小手上，噴出的氣息近在耳邊。
「你……」倏地睜開眼，她跌人他那雙深潭中，「快回去吧，這裡不是少爺該待的地方。」
「這是我的房間，你那裡冷得像冰窖。」他撫上她那張細緻的臉頰，「為什麼不懂得好好照顧自己?」
她故意說得輕忽，「少爺說得真有趣，生個病而已。」她掙扎著想坐起，「房間還給你吧，怠忽了你，是奴婢的疏失。」
「生個病而已?」緊緊地按著，不讓她起身，景焰兀自生起氣來，「你差點死掉，別把事情講得如此輕鬆。」
「死嗎?也好吧。」她喃喃自語。
拳頭緊緊握起，景焰發紅的雙眼瞳得圓圓的。她怎敢輕忽自己的生命?她怎能如此踐踏寶貴的生命?她的苛責全數都落在他的身上，都是他的錯，沒能保護好她。
當他碰巧經過時遇到她厥倒的瞬間，他整個心幾乎凍結。抱起輕如羽毛的身子，那張蒼白的臉蛋上缺少盎然的生意，和從前那個老愛與他逗嘴的丫頭截然不同。他大聲呼喊著要景福立刻請大夫來，設法將屋子裡弄暖，然後他就沒有離開過床榻。
本以為寡情的自己，至此方知原來亦有情深的一面，只待有緣人點燃起熱火，而那人，近在咫尺。
「我不准你死!世上沒有人能自我的手中奪走你。」他粗暴地搖晃著她的肩，「聽清楚，只要我不允，你就得好好地活著!」
「憑什麼呢?」她平靜的說，唇角綻出淒涼的笑容，「閻王要人三更死，誰敢留人到五更。命該絕時，誰也擋不住，命不該絕時，想死也死不了，少爺豈能強求?」
「能!當然能!屬於我的，都歸我所管。」
「我不屬於你。」
「你怨我嗎?離開的數日間，居然被調到柴房工作，我沒盡到保護你的責任。」景焰頗為自責，「但我沒料到，真的，離開才短短數日，誰知回來後沒見著你，卻被秦若蘭纏著，所以遲至今日才找到你。」
「少爺不必多費唇舌解釋，更毋需為此傷神，小悠既然在景家為奴，該做什麼，該待在什麼地方，都由不得選擇。」她慘然一笑，閉上疲倦的雙眼，「我不是少爺的責任。」
「睡吧，你安心地待下來，把身子養好，別淨想些有的沒有的。」撫摸垂落的鬢髮，悄悄湊近她的耳際，他溫柔地低語，「打明天開始，你回書齋，誰有意見，都找我來說。」
淚珠在無意間滑落，但她緊閉起雙眼不願有所回應。
說得真動聽，可她能告訴他，把她趕到柴房去的正是他最親愛的祖母?而真正原因則出在曾經指腹為婚卻未能兌現的姻緣上。
然後呢?造成祖孫間的失和，抑或是讓他乾脆死了心?
* * *
到最後，樊悠閔什麼都不必說，因為景焰從荷花的口中已經得到震驚的答案。他不懂，奶奶為何下如此重手?
他直接找上門，想查個水落石出，卻在門外聽見意外的對話。
「奶奶，我不懂耶，為什麼一個小丫頭值得你花心思對付?或許焰哥哥根本就不喜歡我吧。」坐在房間裡，少了景焰的陪伴，成天和老人家悶在一起，秦若蘭感到無比焦躁。
「傻丫頭，你長得如花似玉。個性又好，誰不喜歡呢?」
「但是焰哥哥都沒空理我。」雖然好聽的話讓人感到些許安慰，但到底缺乏實質意義。
「老實說，在我的心中有個天大的秘密。」隱藏過久，景太夫人的語氣中有些許遲疑。
「是嗎?」秦若蘭感到極度好奇，卻深請以退為進的手段，「算了，我只是個外人，如果不方便，奶奶最好別說出來。」
「沒關係，除了你之外，我也無法告訴任何人。」她重重歎口氣，「我防樊悠閔那丫頭是怕她將當年的戲言當真，鬧出事來。當初樊、景兩家曾經比鄰而居，所以在戲謔間訂下親事。後來樊家撤離，原以為事情都該過去了，誰知道前幾個月突然又冒出來。景家是何等身份，豈能隨隨便便娶個丫頭進門，哪想到她就近在焰兒的身邊，所以我必須讓她徹底死了心。」她語帶保留的說。
「奶奶，這個容易，讓我來做吧。既然願意委身當焰哥哥的二妻，就有義務要幫不在家裡的大姊清理內部。」秦若蘭信心滿滿的，曉得那段被隱瞞的故事後，更能確定該保有的身份，及受重視的程度。「樊悠閔算哪棵蔥，膽敢妄想沾上景家，哼，也不照照鏡子，瞧瞧自己的德行。」 ．
「說得對，你真是個好孩子，完全瞭解老人家的心意。」鬆口氣，能有人幫忙分擔的感覺真好，秦若蘭的保證讓她明白自己不再是一個人，也對所做所為更理直氣壯。
「都得謝謝奶奶的抬愛。」
「來來來，我有些珍藏的寶貝送給你，挑挑想要的吧。別跟旁人說，我連趙冠容都沒給。」
「哇，太漂亮了。」
當兩個人互相褒獎的同時，門外的身影已經帶著鐵青的臉色離開。
夠了，原來小悠被遣送到柴房的事情還有如此曲折的內情，他的心開始發寒。想起小悠滄桑哀怨的表情，以及對他的保證向來信心缺缺的情形，景焰開始懷疑，或許從頭到尾她都是知情的。
只是，她為何不肯說呢?
* * *
經過細心的調養後，樊悠閔孱弱的身子終於逐漸好轉，撿回小命。傍晚時分，細心的景焰也喚人送熱水至屋內。
她待在他的屋子裡，幾經掙扎後，還是受不了誘惑，決定洗個澡。
小心翼翼地經解羅衫，確定沒有人會進門後，她終於放開顧忌，泡在熱騰騰的水中。喟歎口氣，熱水滑過肌膚，舒服地令她瞇起雙眼，享受難得的自在與輕鬆。
打從進入這座大宅邸中，門禁森嚴，無法自由出入不說，還得成天戰戰兢兢的，沒一日能鬆懈。後來又被分派到柴房工作，那地方簡直不是人待的。
如今總算有些許安慰，至少還有桶熱水候著，讓她能洗滌一身的污垢，暫時忘卻煩人的事情。
忽地，木門咿呀地響，有人進入室內。
驚惶的樊悠閔倏地睜開眼，毛巾半遮掩著胸前的春光。天夜已不早，誰會挑在這時候進來?
心跳開始加速，耳朵豎得老高，好半天沒聽到來人說話的聲音，連腳步聲也輕不可聞。心一凜，她忙不迭地將白皙的身子全沒入水中。
「誰?」她怯怯地問。
低沉的聲音冷哼，進門的人沒有回話，原本輕盈的腳步刻意放得沉重，更是清晰地朝著她而來。
「到底是誰?」她放大膽子，稍稍放大聲量。
依舊沒有得到回應，心跳聲逐漸加大。眼看對方愈走愈近，腳步絲毫沒有停歇，兩人之間的距離也只剩下單薄的屏風阻絕，樊悠閔只能盡量的將身子壓低，心裡卻沒了主意。
「你……要是再不開口說話，我……會大叫救命的。」
見對方依舊沒有回應，心中的恐懼讓她登時尖叫一聲，拿起水瓢用力地朝來人扔去。
巧妙地閃過水花的潑灑，輕鬆地將水瓢接在手上，景焰帶著笑意興味地打量她。
「你是景焰?」她瞇起懷疑的眼神。
「不是我，還會有誰?」他伸手抬起她小小的下顎，欣賞著外露在水面上的光滑肌膚。「還沒聽說有人大膽到硬闖我房裡，更不用說偷看我的女人洗澡。」
熱辣辣的臉頰燒紅著，她窘道：「少爺突然來此有何吩咐?」
「沒有。」
「既然如此，為何選在此時闖入……」
「喔，那是我的錯嘍?」
「少爺沒有做錯事，但於禮不合……」
「為什麼?你是我的妻呀。」剎那間，景焰投下石塊，激起巨大的水花。「夫妻之間，袒裎相對，誰又多事置喙呢?」
樊悠閔的臉色慘白，他……知道了!
「少開玩笑，景家已進門的少夫人是趙小姐，全府城的人緣知，我怎麼能高攀得上景家。」她嘴硬地否認。
「錯，大錯特錯。我親愛的小悠，閨名是樊悠閔，我打小就指腹為婚的妻子，怎麼會錯呢?」帶著輕淺的笑容，他撩起水濺上她的臉頰。
她閉起眼睛，「你何時知道的?」
「我的心早有體認，但我的腦子卻駑鈍到此時。」他在她裸裎的背脊上印下無數綿密的細吻，「悠閔，我的妻。」
無人親密碰觸過的身子輕輕地打顫，原來這就是甜言蜜語，讓許多女子為之癡迷瘋狂的毒藥。暈陶陶的她腦子無法運轉，不知道能否相信他的言詞，真也，非也，只在一念之間。
他將她摟抱住，在欺身吻住她紅唇時，亦伸手入水中，將她抱上床榻。
心中湧起渴望，他要她為他癡狂、要她的身軀因他的存在而火熱、要她收回種種不要他的話語!嚶嚀的聲音響起，樊悠閔略微抗拒地別開頭，但他不允她有排拒他的念頭。
體內排山倒海的情潮駭著她，雙手似乎產生意志，攀上他的頸項，享受的在他的寬背上摩娑。
原來連身子都不屬於自己呵。抬手摀住垂淚的雙眼，也掩住眼中驚惶漸升的火熱，軀體交纏，磨蹭著火般的狂炙烈焰……
曾有過的不好記憶一一被洗刷殆盡，原本不愉悅的肌膚相親，竟也漸漸襲來舒暢的感受……