「愛麗絲，把這份報告複印兩份。」
「快點，把檔案歸還，不要弄亂了。」
「張麗絲，你在搞哈鬼，相片呢，我今天要用的相片你還沒拿回來？快夫拿，給你十五分鐘來回。」
我的座位在總偵查室裡的一角，職位類似打雜的，工作時間下午一時半至五時，大部分時候供路老闆驅策。以我的敏銳，我的耳聰目明，不是蓋的，我能輕易自他的口氣抑揚頓挫中察覺他目前的心情。晴？有霧？颳風？
由路華盡一切可能地利用我的勞力上看來，算得上是頗精明的老闆，絕對的厭惡浪費，最好我能夠把八小時的力氣在三時半內全貢獻出來。計算機一按，嗯，果然合算！
我以我的良善起誓，我沒有太言過其實，由他派我做另一件苦差事上可以得到很公允的印證。
那是一個星期三下午三點左右，也就是我工作的第三天1
我剛為陸經理做完一份外遇的時間記錄表，收拾等紙回總偵查室，路華想起什麼似的叫我走上前，取出一串金色鑰匙遞給我，說：
「麻煩你了。」
「做什麼？」我知道那串鑰匙的珍貴，不敢拿。
「幫我打掃家裡啊！」他理所當然的說。
「為什麼？」我奇怪著，忘了添上不滿的語氣。
路華面無表情的看著我。 ，
「我們說好了，每週三、六，你替我打掃家裡。」
「什麼時候？」我爭論。「什麼時候說好的？」
「你忘了，」他靠後坐。「你答應要替我做事，當然包括我的家需要清潔。」
「那有員工還替老闆做家事的。」我發作。
「就從你開始，」他慢慢的說。「我們的約定是你替我做事，不是替徵信社做事。而所謂替我做事，當然包含我的公司和我的家，要不然我划不來啊！」
「你騙人！」
「我沒有騙你，是你自己沒聽清楚的。」
噢，我掉進賊窩了。
我垂下頭沈思，一時理不出頭緒，好像也想不出一番大道理來駁倒他的張辭。我偷看了路華一眼，他在笑。
，「不，路先生，這不公平。你應該一開始就說明白，突然耍上這一手，讓我覺得上了賊船似的。」
路華祭出法寶。
「你知道你在我婚禮上耍了那一個花招，使我損失多少？精神方面的不說，就談金錢方面，除了首飾、聘禮可返，其他衣服、鞋子、租禮服、禮餅、酒席……等等，粗略估計不下三十萬，小姐，我是人財兩失哩！」
「這……」我吸氣。「不能全怪我啊，我解釋過了。」
「好，你、我、樊明珠，一人付三分之一責任，那也須十萬元。照四麗公司以月計的服務費算，每週打掃兩次，一月六千元，一年七萬二，再加上你在公司替我做事扣下的，才剛好抵得過。」
我真想不到他這樣算法，一時之間，我真有點恨他。
他附加：「而且由你來做，我可以放心。」
而且，路華，他，怎會博得姨媽的歡心？
說來難以置信，路華以一通電話說服姨媽讓我來上班，姨丈那邊則由姨媽負責。我不知道路華跟姨媽說了些什麼，只聽姨媽諸他是好人，我去他那兒她很放心。才見過一次面，講過兩次話，路華真有神通本領。
哼，不管姨媽多欣賞這個男人，畢竟沒長久相處過，不知他的真面目，不知他專門欺負我，不知……
不行，再想下去，我怕要發脾氣了。如今我在人家底下做事，一使性子，不怕他不想出更多「他的事」叫我做。
「你確信你這種報復法公平嗎？」
「不是報復，是給你一個補償的機會。」他桃明瞭說：「依我們中國人的習俗，拆散人家的姻緣是極不道德的事，你不會心不安嗎？所以我給你一個補償的機會，做完這一年，你就可以心安理得要走便走，是不是？」
我一直忘了要提醒自己：小心偵探的大嘴巴。
「路先生，我想你自己應該也明白，你結不成婚的最大因素在於樊小姐的心態不穩，請不要一直為我增加罪惡感。」我快拙於應付了，將前三個月一直用來安慰自己的話，化無聲為有聲，希望發生效果，但他無動於衷。」
「如果你不出現，樊明珠就不會退婚，害我丟一個大臉。你是關鍵人物之一，你否認不掉的。」
我無力再辯。「好，算我倒楣，碰上你和樊小姐這對冤家。你需要一個清潔工、一個跑腿的，還需不需要我還你一個太太？」
「暫時不要，」他笑笑。「有需要時我會通知你。」
我接過金鑰。「我樂意做紅娘，替你找一位旗鼓相當的女強人，這個媒做來才不致遭女方抱怨。」
他哈哈大笑，根本不當回事。
他，路華，是怎樣一個人，大致瞭解了吧！
可惜這些事我又不能向姨媽訴苦，她追根究柢起來，實情會曝光的。感激路華沒有抖出我做的那件不好的事、這是他對我唯一仁慈的地方，也是百用不厭的武器。
星期六的今天，我議自己舒服的半躺在真皮沙發椅，疲倦地半閉著眼，努力去想快樂的事。下班時間快到了，不管啦，我不再回徵信社聽人差遣，我要休息一下，晚上和凡凡的約會才能盡興的聊。
我想：凡凡若能改變主意，立刻嫁人多好，我可以為她跟路華牽紅線，這樣一來，路華有了老婆，總不好意恩再找我的麻煩吧？而且，凡凡是新女性哩，能力強我甚多，當然不會像我老是吃他的虧，不怕造成怨偶。
多美，多好，
路華如願有了妻子，凡凡也得個「跟得上她腳步」又「帶得出去」的男伴，而我，嘻，擺脫路華一身輕！
好棒的主意，一舉三得，我也不太笨嘛！
我樂得暈淘淘地，好不得意，時時而笑，心想今晚就開始作戰，哈！哈！
頭項忽然傳來他的聲音：「你在笑什麼？」
我頭一仰．瞧見路華就在我背後，下班了嗎？
「你在笑什麼？」這回聲音就在我側面，路華倚著沙發背看我。
「我當然要笑啊，」我好心情的說：「我夢見你結婚了，脾氣變得比較好，我的日子就好過啦！」
「在你眼中，我是那樣恐怖的人嗎？」他嫌惡的說。
「因為你捉住了我的把柄啊！」
他嘿了一聲，走進書房，沒多久捧了幾本硬頭書出來。他書房中擺的都是些法律、犯罪心理學這方面的書，小說、散文只佔四分之一左右，另外還有些旅遊、各國人文、百科全書……等等，就是沒有一本漫畫。
我搶先開口：「我可以下班了嗎？我還有約會。」
「boy friend？」他冒出英語。
我想了想。
「女朋友，凡凡。」 ．
他點點頭。「請便，順便幫我把門鎖上， O K？我的手沒空。」他直趨門口，交代完便走了，謝也不謝一聲。
我一切照辦，然後回公司拿皮包，總偵查室裡擠著路華、陸星座、老劉（負責項目人之一）攝影小吳（叫吳立中，個子矮小，工作績效卻很高），圍在路華桌前談得很熱絡的樣子，我不免因好奇而被吸引住。
「慢著，慢著，」路華提高聲音，其他人安靜下來。「你們三人都急著發言，我不知道聽誰的好。」
「電話是我接的，我來說，」小吳以火箭發射的速度說：「剛才你不在，有個女人來電話約時間，她指定要路華親自替她辦這件事，約後天下午三點，請你到時候不要出去，她會非常、非常盼望見面的那一刻。」
「你昨晚蒙被偷看愛情小說啦？」路華笑著捶他的肩，其他男人嘩啦大笑。
老劉問：「後天下午三點你見不見她？」
「為什麼不？」
路華這一說，陸星座、老劉、小吳又吹口哨，又尖聲怪叫，不只路華被唬住，連我也嚇得一楞一楞的。
「你們怎麼搞的？」路華問。
陸星座迷人的笑服從路華臉上瞟到我身上，非常不成熟的歡叫：
「好啊，後天三巨頭會面大典，奏樂！」
老劉、小吳湊興的發出怪調的進行曲。男人一瘋起來可真像個孩子，三、四十歲的人的行為卻像十八歲。
路華露出尖銳的目光，看看陸星座，又看看我，最後對我說：
「愛麗絲，你可以下班了，先走吧！」
我很想知道他們到底在鬧什麼，但路華這麼說，我打消好奇心，向每個人道別，準備奔向凡凡汲取她的活力。
自從被程春野誣陷一次，已視進工作室為畏途，按鈴之後，我就眼睛四瞟，出來的若是凡凡也罷，要是程春野來應門准摸不清我按誰家的鈴。
在等待的時候，六O一室走出自稱書法、潑墨書權威的趙從德，據說已五十五歲，可是怎麼看都像五十六歲，蓄著兩撇鼠鬚，穿著復古得過分杓中國式藍長炮。我想他要能換上一套西服，看起來或許會像五十四歲。
他說話之前習慣先「嗯哼」一聲，喉嚨有太多痰似的。
「要是想求宇或求書，先跟我的秘書洽談。」
我骨碌著眼睛，不知他說哈。
「近幾年來找我要字書的人太多，煩不勝煩，我己打算聘位秘書，到時候你和他談吧，我不想被俗人打擾。」
六O三在六O一的隔壁，所以他誤會了我的來意？
他感歎，很大聲地：「人怕出名豬怕肥啊！」
我繼續沈默，這時候，不約而同的，六O二的「半吊作家」伍書鋒，六O四的漫畫家吳婉，算準時間似的開門出來，有默契的互視一笑，動作一致的鎮上門，你走向我，我走向你，終於手牽手，目中無人的走了。
「哼！」趙從德鄙夷的道：「一對狗男女，做什麼好事天曉得、我曉得，嗯哼，我得向房東反應才行，免得空氣污染。」說罷，挺直腰桿大跨步走啦。
自始至終，他也沒正眼瞧上我一眼。
我再按鈴。這扇不常有反應的門，這次有了。
「你下工啦！」凡凡伸出秀髮蓮亂的大頭，媚眼亂飛，但見四下無人，這才走出來。「準時五點一到，隔壁那個假道學的書法家就出門，嘿，要跟他撞上，可有得瞧。他走了沒？」她不放心又追加一句。
「長袍加身的老先生？走了。」
凡凡一拍大腿。「真笑死人了，穿那種東西，不知他在那訂做的，百貨公司可沒見人賣，虧他找得到裁縫師。」
「一定有人做啦，電視、電影也常見人穿。」
「那是民初時代戲哩！」
「你管他做什麼，要走了沒？」
「我進去說一聲。」她說完即消失。
又剩下我一人，無聊的踱來踱去，踱到電梯門前，我突然想起有個一直教我羞於啟齒的問題：那時候我暈倒在電梯裡，醒時已在休息椅上，路華是如何將我弄出來的？
「他媽的！他媽的！」從電梯「沖」出一個花衫男人，一路罵下去。「去他×××，絕子絕孫，不得善終……。」
除了演戲的，我從來沒聽男人說話這麼缺德，存心引人側目，我就瞧瞧有無續集。
他拖著皮鞋一路踢踢躅躅，嘴裡罵不絕口，頗不適合我這種高尚耳膜，當然也無法引述，只見凡凡走出來，用聲音逮住他：
「袁飛，你又在發什麼瘋啊！」
「他媽的爛女人，沒一個好東西！」
凡凡火了。「你罵誰？」
「我罵誰幹你屁事，你給我滾進去叫程瘋子出來，那個瘋子——」（真是五十步笑一百步！）「不要臉，拿我的錢卻給我幹出這種事來，我要不找他算帳，他當我縮頭烏龜，好欺負啊！」又是一連串的三宇經。
「我下班啦，你自己進去找他，別衝著我，晦氣！」凡凡口氣很惡。
袁飛鄙笑。「你有上下班時間啊，我以為你是日夜兼差，專門……啊！」
接下來的情形使我終身難忘。凡凡欺近袁飛，不知用了什麼法術，袁飛突然飛過凡凡肩頭，四腿朝天摔在地上！那副英姿真會使夢幻女孩對天下男人失去信心。
凡凡拍拍手。「教你知道女性不是好欺負的！」
袁飛哼哼唧唧老半天起不來，嘴上依然不鐃人。「我今天受夠了女人的氣，還會不知道女人的凶悍嗎！」
凡凡怒道：「你還罵？」
「凡凡！」我害怕起來，恐事情鬧大。「凡凡，我們走了啦！」
凡凡朝坐在地上的袁飛重重一哼，警告說：「下次罵人要對準對象，不要以為只有你有脾氣，別人沒有。」
我幾乎是強拉她走，走進電梯才放下心來。
「我真倒楣，盡跟瘋子在一起。」她開始發牢騷。
「他是誰？」 「
「他是攝影師，偶爾也挖掘人家的醜聞賣給三流雜誌社，像樓上那家女性雜誌就刊過他的稿件，他還特地拿來給程先生看。」
「他為什麼對程先生那麼生氣？」
凡凡聳肩。「可能是程先生介紹他工作、可是人家看不上他，所以才亂發脾氣。」
「他也住六樓？」
「對，六O六。」
又一個怪人，六樓這是非之地還是少來吧！
「凡凡，剛剛你是怎麼使他摔了一跤，我沒看清楚。」
「五樓的道路學的啊，女教練唐路爾專授女子防身術，你也可以學學，徵信社裡不全都是男人嗎？」
「凡凡，」我失笑。「男人也有溫柔的一面，你想嚇跑所有退你的人啊！」
「沒勇氣的男人會有出息嗎？」
「怎麼才算有出息呢？」
「事業第一，會賺錢的。」
「那好，你放棄陸星座，專攻路華吧！」我說出心願。
走出電梯，步出大樓，就近找問小店吃冰。天熱啊！
凡凡點了酸梅泡泡冰，我要了芒果冰淇淋。
「愛麗絲，你說路華怎回事？」
「他沒事。」
「那你為什麼要我放棄陸星座？」
「難道你比較喜歡陸星座？」
「是啊，他又帥又風趣，比較起來，路華太硬了，不合我品味。」凡凡品評的說。
我說服她。「可是路華比較有事業心啊！」
「男人還是要風趣才迷人。」她立刻推翻前論。
我洩氣。「當初你還說被路華的才能吸引，很欣賞他，不要這麼快又變花樣，凡凡，你實在很沒定性。」
「管我，」凡凡不在乎的說：「你不覺得他根本沒有欣賞女人的眼光？不把女人放在眼裡的男人終究要吃虧．」
媒婆總須為雙方說好話。「那裡，路先生對女性客戶總是很客氣，比較起來，我倒覺得陸經理太過分慇勤。」
「女人就是喜歡男人慇勤：水不嫌多。」
「新女性居然說這種話，」我提醒她：「你一向要求男女平等不是嗎？現在卻像小女人一樣要求男生慇勤了。」
「你不懂，」凡凡發表高論，「女人在戀愛時，要的就是男人溫柔、慇勤的呵護，才不在乎做小女人呢！」
我瞪眼。
「你戀愛了？」
「可以這麼說。」
「跟誰？」
「當然是陸星座，還用問！」
我當場崩潰。
「不要啦，路華比較好，他很實在，不會花言巧語騙人，不會在速食店內勾搭陌生女孩，不會故作慇勤迷惑人，雖然不是白馬王子型，但選文夫還是這種人可靠。」
我差點就要把路華在我暈倒時照顧我的情形說出來。
凡凡迷惑的眼光看著我。
「愛麗絲，該不會你也看上陸星座，所以要我退出？」
「我才沒有，我有男朋友了。」
「哦，對，銀行職員，你一向喜歡可靠的人。」
「對啊，那才有安全感。」
凡凡取笑的說，「就像你姨丈、表哥一樣？愛麗絲，你還是沒長進，怎麼可能獲得美麗難忘的愛情經驗？」
「又在胡說了，我們又不是明星或小說上的女主角。」
「她們行，我們為什麼不行？我偏不信邪。」
我因失望而銜著嘴，大口吃快溶化的冰淇淋。
凡凡繼續：「你看過新一代女作家寫的小說沒有？裡面的女主角都是既有事業又有美麗、痛苦、難忘的愛情，有個性又有柔情，雙方面兼顧，不是很美嗎？」
我實在不想潑她冷水，又忍不住．
「小說是小說，現實是現實。」
「事在人為，我有信心做得不比別人差。」
「我姨丈和姨媽都說女孩子不要太強才好，容易獲得平凡人的幸福，畢竟男人還沒有進步到允許女性站在他頭上。」
「你姨丈、姨媽說的話跟我老爸差不多，」凡凡鼓起腮幫子，顯出對老一輩的人很不耐煩的樣子：我也不是要站在男人上頭，只是不想被男人騎在頭上而已，這也有不對嗎？像我老爸對兒子那麼偏心公平嗎？」
又來了，而且愈扯愈遠了。
「你爸爸到底如何不公平呢？」我想先解開她的心緒。
「像零用錢、以前對我跟姊姊苛得要命，現在我弟弟要錢買錄音機、模型、電腦，我老爸可是有求必應。」
我並不清楚她家內情，只有求助自家現成例子。
「其實我家也差不多。」我邊回憶邊說：「我們都還在唸書的時候，姨丈一分薪水要應付生活費和四個小孩的學費，也是很節儉才度過，零用錢是很少的，等到大哥畢了業，日子才鬆了一點，現在就更好啦，大哥每月拿一部分薪水回來，二哥有軍費，我也能自足，就剩信實需用錢，當然就便宜小的，老大、老二都是比較……不富足的。」
凡凡感歎。「不生那麼多小孩就好。」
「那個做父親的不想要兒子呢，這很正常嘛！」
「我就是不服氣自己沒受重視。」」 ！
「好了啦，回去問你妹妹。她一定沒有你的不滿、因為現在經濟寬裕了麻，你爸對小妹也會跟兒子一樣慷慨。」
凡凡歎口氣。「其實錢只是小事，你沒跟我爸爸生活過不知道，他非常大男人主義，重男輕女是改不了的。」
我沒好氣。「所以才物極必反，養出一個叛逆女兒。」
凡凡笑了起來。
「我們去吃飯吧，八點跟陸星座有約，不能老陪你喲！」
又是陸星座，這小子老壞我的事，討厭死了。
我們去吃了海鮮，席問，我將路華的優點——列舉出來，不但沒有說服凡凡改變主意，（真應了柏楊先生的話，女人一鑽進了牛角尖，用鉗子都拔不出來。相反差點說服我自己：原來壞脾氣鬼也有這麼些好處啊。
乖乖不得了，改變初衷要不得，我要堅定意志。
七時半一到，凡凡就拋下我走了，好不重色輕友！
我遲遲不想回去，因家裡沒人。姨丈、姨媽去喝喜酒，大哥跟人同居，二哥又回兵營，信實回學校。好寂寞，真希望永遠維持求學時代的情形，一回到家就有熱鬧的人聲，除了頭痛考試之外，真可說無憂無慮哩！在街上亂逛，在飾品店為自己買對新耳環，回到家已十點多，發現門口停著一輛車，挺眼熟的。從駕駛座前走出一人。
「路先生！」
我一定顯得很吃驚，所以他很快作了解釋。
「打電話一直沒人接，所以親自來看看。」
「家裡的人都出去了。你有事嗎？」
「當然有事才來。」
「進來坐坐。」我客氣的說。
「不用了，我說完就走。」
「什麼事這麼急？」
路華沒有立刻說，看著我，像在斟酌什麼。
「星期一你有事嗎？」
「大事還是小事？」
「足以影響你無法上班的事都算。」
我在心裡過濾。
「沒有。」
「那……」他下丁決心。「星期一放你一天假。」
他良心受了刺激，特地補償我？
我不能高興得忘形，問清楚再說。
「為什麼呢？」
「反正你不用去就對了。」
我將信將疑。「事後你不可以叫我補上班哦！」
他笑了。「知道啦！」他再一笑。「你進去吧，我也要走了。」
我習慣在門口送客人走了再進屋，他卻不領情。
「你先進去啊，我看你把門鎖上再走。」
主隨客便，我朝他擺擺手，開了門進屋，不一會，聽見車子駛走的聲音，心裡有著異樣的感覺，又理不出所以然來。是路華奇怪？還是我奇怪了？
漂亮的打扮一下，的確能增添快樂。
我心情愉快地陪姨媽去拜訪大哥的新居，也是他和王掌珍的愛巢，位於天津路二段，一幢普通公寓房子的九樓。老舊的電梯，真沒有保障，總算也上了樓，九O二室的名牌寫著「王寓」，姨媽一看就不滿意。
「這算什麼？入贅嗎？」
「大哥只是借住，又還沒結婚。」
「左右鄰居問起來呢？」
我沒有回答，直接按鈴，大哥很快來開門，姨媽又把問題丟給大哥，他的回答和我差不多，姨媽才沒繼續發揮。
裡面的格局是客廳、臥室、廚房、浴室，均十分小巧玲瓏，信介哥說住得不就好，要那麼大做什麼。
「媽，我泡咖啡給你喝？」
「不要，你就只會沖紙包的即溶咖啡。」
「那，紅茶？」
「你會泡菜？」
「有紅茶袋，很好喝的。」
「好吧！」姨媽可有可無的說。
表哥家用的是電磁爐，我問為什麼沒瓦斯爐，他說家裡小，不想有油煙膩人，而且他們都忙，不大做飯。
「哇，」我驚羨。「那吃外面啊？」
「也沒什麼好吃。」
姨媽心疼兒子。「你可以回家吃晚飯啊！」
大哥笑笑不說話。
原先是打算昨天和姨丈一道來拜訪的，老哥和王掌珍卻跑出去玩，打電話找不到人，深夜才通了話，約定今天來，剛好大哥輪特休，王掌珍卻上班去了。
上了紅茶，姨媽不死心的又說：
「信介，你回來吃晚飯吧，還有，誰替你洗衣服？」
「媽，我在桃園住了好些年，會照顧自己的。」
「下了班回家吃個飯總行吧！」
大哥避重就輕。「我會常回去的。」
姨媽使出絕招。「我生了三個兒子，現在卻沒有一個在身邊，生兒子有什麼用？我疼愛麗絲才算沒白疼。」
「媽！」
信介哥使眼色向我求助，我忙著喝茶，裝作沒看見。我希望大哥回家。
「信良當兵，信實唸書，他們不在還有話說，你呢？」
「我有自己的家呀！」
「沒有結婚那算家？」
大哥苦惱。「媽，這個時候你不要又為這問題為難我好吧？」
「我只是看你現在這副樣子心裡難過。」
大哥低頭。「我那裡不對了？」
姨媽說：「光看你衣著不整就知道了，在家的時候你肯穿這種縐巴巴的襯衫嗎？」話聲中對大哥不如從前並無絲毫厭惡，終究是嫡親骨肉，純粹是影射性地批評另一人。
大哥自然聽出了．」
「媽，這不重要，我可以送洗衣店啊！」
「好啦，我管不了你了。」姨媽有點感慨的說：「如果你真肚量大得不在乎太太做不做家事，那你從現在開始實習，也許反倒是福氣。」
哥和我忍不住笑了。
「媽，事情沒那麼嚴重。」
「等你真結了婚，日子一久，那時候你就會明白人生不過一連串瑣碎小事串連成的，家事是其中重要的一環。」
「是的、媽，我記下了。」大哥不認真的說。
「你就會哄我。」姨媽也不項認真。
大哥話題一轉，說到我身上。
「小妹的工作還順利吧？」
姨媽得意的說：「我們小妹好有人緣，微信社的老闆特地拜託我讓她去上半天班呢，你們三兄弟都沒她人緣好。」
「有那麼好的老闆啊？」大哥疑問的望著我。
「伯爵金星大廈那家徵信社啊，其實也沒做什麼，抄抄寫寫而己。」我不帶勁的說。
大哥笑。「跟掌珍同一棟大樓嘛，見過她沒有？」
「沒有。」
大哥回房裡取來一本女性雜誌給我，是最新一期的，我翻到最後。總編輯邱鳳羽，副總編王掌珍。
「總編輯是女的啊，真棒！」我說。
大哥湊近看。「邱鳳羽，男的啦！」
「女性雜誌為什麼用男總編？」
「掛名而己，其實都是掌珍在做，邱鳳羽是出版社的總編輯。」
「總編輯的工作很有趣吧？」我問。
「很辛苦，掌珍時常到八、九點還不能下班。」
正中姨媽不懷。
「她晚回來，你一個人吃晚飯有什麼滋味呢？」
畫是老的辣，接下來的二十分鐘，姨媽輕易取得信介表哥答應最少每星期三、六回家吃晚飯的承諾。
我很清楚敏柔姨媽，凡事適可而止，不過分逼迫，一點一點慢慢蠶食男人的意志力，任何女子想奪走她的寶貝兒子。，都只有結婚一途，她會放手的，但絕不承認同居關係。我不看好哥和主掌珍這一對露水鴛鴦，姨媽是個強敵。
中午哥約好王掌珍接她出來吃飯，也邀姨媽和我一道。有點言不由衷。
姨媽放鬆釣線。「你們小倆口難得聚在一起吃飯，自己去吧。愛麗絲要請我吃豬扒。」
「也請我？」哥問。
「你敢對王小姐言而無信？」我反問。
大哥哈哈笑。
姨媽起身。「走啦，他不敢的，別害他們將來吵架。」
「媽，」大哥有點過意不去。「不要這樣說嘛，掌珍不是不懂事的人。這樣好了，你和小妹來是客，我約掌珍出來，我倆作東如何？雜誌社離這兒也不遠。」
「你先打電話問問她是否方便。」
「還打什麼電話，誰不用吃飯？」他一手摟一個。「愛麗絲今天好漂亮，真給老哥面子，不過還抵不上媽媽的高尚氣質，我要帶出去炫耀一番。」
我們轟笑。姨媽好開心。
等大哥換好衣服，開車載我們直駛七、八分鐘，一個右轉便上了大雅路，離雜誌社確實不遠，前後不過十幾分鐘。
信介哥停妥車，看看大廈的氣派，笑說：「在這裡上班的確挺神氣的，怪不得掌珍那麼熱中工作。」
我不以為然。「我怎麼不覺得？」
他擁我們走進去，中午休息時間，陸陸續續有人出來，等電梯不易，大哥提議跑樓梯，姨媽嫌累，在休息椅上等，我隨大哥上樓。
「這裡很乾淨吧？」我說。
「是啊！」
「哥，你進去過雜誌社沒有？」
「沒有。幹嘛問？」
「好奇。」
這時路華和陸星座突然出現在樓梯問。
我忘了，路華也常走樓梯上下的，突然碰上，有點慌亂，幸虧旁邊有個陸星座先打招呼。
「嗨，愛麗絲，跟男朋友約會呀！」
他以為我跟他一樣，是個花花小姐，男朋友每天換？
「我大哥，蔡信介。」我作介紹。「哥，這二位是徵信社的老闆路華先生、陸星座經理。」面對路華疑問的眼神，我補充：「我們要去約人吃飯。」三個男人握手。
陸星座湊熱鬧。「也約我們如何？」
我客氣的說：「好啊，有陸經理付帳，我們可吃得大方些。」
陸星座笑問。「有幾個人啊？」
「加上你們，才六個。」
陸星座作逃命狀，拉了路華往下衝。
我咯咯笑，這陸星座要是再阻礙我為路華和凡凡湊成對，我也不讓他稱心如意討凡凡便宜，他太花了，凡凡抓得住他的心嗎？我懷疑有任何女人能。
「你那位老闆很年輕嘛！」
「是嗎：」三十歲還叫年輕；
「很嚴肅的樣子。」
「而且精明。」我附加。
「結婚了沒？」
「還沒.」
「年輕有為，應該入難找到對像才是。」
我冷冷的說：「個性使然。」
「不好相處？」
「我不知道怎麼說他才好，很奇怪就是了。」
「哦！」大哥爬嘍梯無聊才跟我扯淡。「另外一個真是帥極了。」
「風流極了。」我嫌惡的說。
「好看的男人難免會吸引女孩子沒懷送抱。」
我想到凡凡。「的確如此。」
在七樓見識了心版社兼雜誌社的全貌，好失望，全不是我想像的樣子，缺少我所希望的「莊嚴感」。
大哥向一位小個子的中年人詢問，才知王掌珍走了。
我說：「她坐電梯下去了。」
「不要緊，我們約好了，而且媽在不面。」
他嘴裡說「不要緊」，還是很神經質的堅持坐電梯下去。
姨媽等我們走近。
「王小姐呢丫」
大哥緊張。「媽沒看到她從電梯出來？」
「沒有，」姨媽眼睛在笑。「倒是愛麗絲的老闆跟我打招呼，他還認得我哩！」
大哥直間：「媽，掌珍沒有出來？」
「也許她有事先走丁。」
那頓中飯味道不錯，但大哥一直心不在焉，間接影響了我和姨媽的情緒。我想，王掌珍若在，大哥會慷慨的請我們吃牛排。
想到牛排，就聯想到紫牛西餐廳及和路華的爭執，令人不快。不想了，眼前的排骨昧美多汁，我要好好享受。 ．
回家的時間比我預計得早，姨媽說想上樓打個盹，我下午不用上班，一時之間還想不出要做什麼好。
「愛麗絲！」姨媽站在樓梯口。
「什麼事？」
她略遲疑。
「其實我看到了王小姐……」
「那你怎麼不服大哥說呢？」
「她跟一個中年人便走便談，很熱絡的樣子，也許看見我也許沒有，總之我們沒打招呼。我想他們是同事罷了，做編輯不簡單，總得和同事溝通意見，忘了和信介的約定並不是很要緊，何必讓信介有疑思。」
「他——」
「而且今晚回去，信介自然會問明白，要是讓他先存成見，一吵起來，王小姐不怪做老媽的搬弄是非才怪。」
「不會啦！」
「不管怎樣，她和信介沒有婚約，還不是我兒媳婦，我們也管不了她，是不是？」
我點頭。
王小姐加人雜誌社不久，正須和同事好好合作，創出一番成績，才能在公司立穩腳步，因而忙得忘記和大哥約會，大哥能諒解，我們又何必節外生枝。
不是賣瓜自誇，我的確很能體諒人。
星期二去徵信杜上工，更感覺三樓與七樓是距離得如此遙遠。
總偵查室的門常是開著的，激動的聲浪可以束飄西蕩，傳人每人耳中。我走進徵信社時，已近一點半，辦公室居然空無一人，這是前所未有的事，只有幾近年老的洪鐘聲音打總偵查室渲洩而出：
「……不把他們趕走，我走！」
我在門口瞄一下，是書法家兼國畫家趙從德哩！
「趙先生，我明白你的意思，可是——」路華拖長尾音，我「聽」他忍耐性快至極限了。「他們租房間是立有契約的，只要沒有危害到別人，我是管不了的。」
「他們敗壞風俗，已危害到我。」
「怎麼個敗壞法？」
「這……，很不要臉就是了。」他幾乎用吼的。
我沒有走進去，卻也聽得一清二楚。
「趙先生，關於伍先生和吳小姐之間的瓜葛，你當作沒看見不好嗎？房間是隔音的，門一關，什麼都不知道了，他們總不會在門外亂來吧？」
「勾肩摟腰走在一起，成何體統？」
「他們產生感情，誰也管不了，我也沒辦法。」
趙從德跋扈的語氣，我猜路華要發火了。
「路先生，我租房間是想找一處清靜所在，不是電影院，聲、色俱全；你要不出面，我只好搬走了。」
「請便！」路華在冷笑？
「天！」趙從德跟憤怒掙扎。「我是略有簿名的書法家，就比不上一對不要瞼的狗男女，你居然敢我走？」
路華聲音大起來了。
「請你不要顛倒是非吧，你自己口口聲聲說要走，如何怪到我頭上，要不要我放錄音帶？」
「什麼！你錄我的音？」
「你走進來時，我當你是客戶，為避免日後客戶言行不一致而產生糾紛，我們一向錄個音，等案子解決再洗掉。」路華強調，「我們對每個客戶都一視同仁。這句話若出自陸星座嘴裡，你千萬別信！（美女例外！）
接著，趙從德先生氣呼呼的走出來，依然一身長袍，依然沒看我一眼。
我在門口晃一晃，路華叫我進去，我跨進門，看他的樣子應該不會發脾氣了，只不免嘮叨兩句。
「受不了！」他搖著頭。「幾句話反反覆覆說了快一個小時，我餓死了。外面的人全溜光了吧！」
「都不在。」
「這不是第一次了，上次他來也這樣。」在歎氣哩！
他靠著椅背，鬱結的看著我。
「幫我沖杯咖啡好嗎？」
「泡茶吧，沒聽過吃壽司喝咖啡的。」
他眼睛亮了一點。
「什麼壽司？」 、
我打開提包拿出一包紙袋裝的壽司，放在他桌上。
「謝謝你昨天放我特別假。」
等我泡好茶回來，他己在吃第三個。很餓！
「好吃！」餓時糟糠甜如蜜。「很貴吧？」
「自己做的。」
他停了一下。「了不起，你有什麼菜不會做的？」
吃了幾個壽司，就有力氣尋我開心了。
一會兒，他又問：「真的自己做的？」
「你連我唯一的本領也要懷疑嗎？」
「不是，只是沒想到你連日本料理也會。」
「就會壽司一樣，還是因為弟弟愛吃，才跟姨媽一起去拜師的。」
他笑。「真今人羨慕。」
「少來，你不也吃了。」
他開心的笑。（也有力氣笑了，偉大的壽司！）
該上工的人陸續回來了，都到裡間轉一下。陸星座大方的取一個壽司便丟進嘴裡，嚼了幾下，嘟嚷著：
「不錯，在那買的？」
路華喝著茶，比向我。
陸星座用紙巾擦擦嘴，突然對我說：
「愛麗絲，今晚有空沒？」
「做什麼？」我心一跳。
「約你吃飯，然後去看電影或跳舞什麼的。」
「抱歉，我要去我大哥那兒。」
「那明天？」
「明天星期三，我大哥要回家吃晚飯，也不行。」
「後天呢？」
「也不行，我男朋友會不高興。」
路華問：「小陸，你在幹什麼？」
「追女朋友啊！」 ．
「追愛麗絲？」他木木的問。
陸星座神色肅穆的點頭。
「我老媽催我結婚催好幾年了，我打高中時代風流到現在也該夠了，所以我打算認真交個可以結婚的對象。娶太太嘛，沒有廚師的本領，也不能要老公天天吃麵包、牛奶、上館子，要抓住男人的心先得抓住男人的胃。愛麗絲，你說是不是？」
「你為吃飯問題而想結婚？回家吃不就得了。」我說。
他大笑。
「我在敘述結婚條件。」
我誠意的說：「要找絕世美女難、若是會烹調這點，那就簡單了，二十歲以上的女孩子多少都會一點。」
「可是要像你這麼精通的可就難求了，而且你長相秀美，又肯打扮，很帶得出去，可說色藝雙全。最重要的是你性情溫柔，相處一輩子理應不難。我怕跟女人吵架。」
小吳也插一腳進來。
「我也有機會吧，我也未婚啊！」
若說我不芳心竊喜，未免矯情，可是當著老闆的面，如此品評我，未免太漠視我的反應，太自以為是了。
我說：「我已經有男朋友了，一位銀行職員。」
陸星座笑，想迷惑我。
「沒訂婚？也沒結婚？」
在我親眼目睹他在速食店勾搭陌生女孩之後，他還開這種玩笑，真是開玩笑！
「每個人結婚條件都不一樣。」
「你的條件是什麼？」
「我說完你們就不要再打擾我哦，我得工作呢！」
「快說啊！」
「與其給我一位光芒四射的丈夫，我寧願選平凡一點、木訥一點，但很可靠的人，我可以配合他，又不致淪為他陪襯的角色。」
小吳奸笑。「經理你沒希望了。」
陸星座不理他。
「你對自己沒信心嗎？」
「對，水危難照顧。」
老闆發威了。「工作！工作！」
都是陸星座害的，那天路華給我的工作特別多，要不是我表現尚可，說不定還得加班哩！（他懲罰我「勾引」他的員工？）
下班時，陸星座又來糾纏，很懷疑我拒絕他的理由，我拍拍提包鼓起的部分，說：
「我要給我大哥送東西去，他比你重要多了。」
陸星座一臉不服氣，英俊的男人真太自信？
「大哥疼了我二十年，就算有親哥哥也未必比得上，而且——」我目露凶光。「你先約了凡凡，現在我也被你看上啦，你把女孩子當成什麼？收藏品？你的好意我心領了，憑你的條件大可選擇一流的名花，我配不上你。」
我擺擺手，走了。彷拂聽到路華在嗤嗤的笑。我並不是完全沒有脾氣，看人而已。
大哥那兒，主要是送吃的給他，均是姨媽的愛心。
沒有特別的事叫我起疑，我卻覺得大哥沒有以前開朗。以前他高興時就叫我「小妹妹」，要不然便扯我長髮，胡開玩笑，不時顯得孩子氣。如今顯得深沈。成熟了？還是我敏感？畢竟差了好多歲，有些事是開不了口的。
他向我問家裡的情景，我說明兒晚就可見了。
「心裡有個底嘛！」
「信良哥快退伍了，姨丈似乎很有希望升作經理。」
「那很好。信良有沒有說打算從事那方面的工作？」
「他念食品科學系，大概會到食品公司應徵。」
「可以叫爸幫他留意一下。」
這些都是廢話，我一語切中要點。
「哥，明天也請王小姐一起回家吃飯。」
「問我？我不知道她幾點回來。」
「總不會每天加班，現代人很注重休閒生活的。」
「你最近做何休閒？」他倒會見風轉舵。
我張開雙臂，舒展胸氣。
「有空躺著看漫書，每天大笑幾次，就是福氣。」
「你真無憂無慮。」
「誰說的？」
「那你有什麼煩惱呢？」
「有啊，」我打趣。「要做生意，顧客少；上班嘛，沒本事；想當賢妻良母，還沒人肯向我求婚。」
大哥笑了。
「你急什麼，才二十一不是？」
「這種事不限年齡的，反正我也沒有其他專長。」
「那你更該好好睜開眼睛，選個有固定收人，還要薪水不錯，才能像媽一樣不必為生活奔波。我看你一向嬌，不是能幹的人，嫁個厲害一點的丈夫，方保得你一生一世幸福，外面的風雨他會替你擋著。」
「那就是你啦，你卻是我哥哥。」我笑他驢。
「哥哥只能保你到結婚為止，結婚後就看丈夫了。」
「凡凡說靠自己比較好，以防日後變數。」
「沒錯啊，就是要靠自己，只是方法不同而己。你好好待你丈夫，互相體貼，他感你的情，自然對你好啦！男人最好編了，太太不嘮叨，隨時顧著他的面子，他就感激不盡了。你看爸和媽就知道了嘛！」
「說起來容易，做起來難，個人有個人的性情啊！」
「呵，說得好，最近很有點長進，誰調教出來的？」
「沒人，」我嘟著嘴。「在徵信社看來的。哥，那棟大廈住的怪人不少，來找偵探幫忙的也全是些不平常的人。所以，我就知道不是每個男人都像姨丈和你。我要結婚，富不富有無所謂，一定要可靠的，我才有安全感。」
這是孤女情緒，我想。
大哥深表同情。「你那個男朋友可靠嗎？」
「邱傑夫嘛，滿好的，可是……」
「出什麼事？」他真關心我。
「不是啦，大概我太敏感了。」
「說說看！」他說：「若不喜歡，不要勉強自己，老哥站你這運的。」
我噗嗤笑了。
「沒這麼嚴重。跟他在一起，有時候我覺得他拿我跟某個人比較咄。哥，這是什麼道理？」
「怎麼樣的情形下有那種感覺？」
我回想。
「有一次，我們聊著聊著，他突然冒出一句：要是每個女孩子都像你，多好！他的口氣，很奇怪就是了。」
「嘿！嘿！」他打趣的笑著。
我奇怪的瞄著他。
他說．。「愛麗絲，如果你真喜歡邱傑夫，可以對他更好一點，多體貼他，久而久之，他就不會再拿你跟別人比。」
「跟誰比啊？」
「也許是他的親人，也許是以前的女朋友。」
我居然無法表現難過的樣子。
星期三去上工，意外的路華沒出現，以前他也常出去調查什麼的，卻沒有始終不露面的情形發生，難道接了一筆大生意？奇怪，我竟然不知道。
怪事接連著發生到晚上，王掌珍也來家裡晚餐哩，看大哥那得意勁兒。
飯後，王掌珍戲言要參觀我的房間，我信以為真，帶她上樓。她不認真的瞧幾眼，就反客為主的要我坐，說：「我們談談！」
一屁股坐存我最落歡的布沙發椅上。
我坐梳妝椅。
她說，「我跟信介共同生活了這段日子，他不干涉我的工作，我很滿意，我認真在考慮跟他結婚的可能性。」
我無語以對。
「不過，那要等我工作穩定了以後。你不明白編輯工作的挑戰性，業績不好，雜誌滯銷，我就必須走路。」她的語氣聽來是興奮的，不是煩惱的。「每一期，我們都設計一個名人專欄，報導名人假面具下的真實面，推出以來，讀者反應比預期的熱烈。」
我看過，那是用隱喻式手法表現出來的報導，雖然不是直接指名道姓，略曾注意的人卻很容易猜出是誰。上次是報導一位新科市議員的家庭生活與婚外情，寫得誇張而吸引人，我記得其中一句．一木論老實之人焉致沒身政壇？
「讀者有反應，我們自然再接再厲，滿足他們的好奇心。」她繼續演講：「目前我們計書中的人選有五、六位，有攝影名家與他的模特兒、有名女作家、有鋼琴小王子，最難得到的資料是一位建築界大亨。」
「我要你幫我，愛麗絲。」她第一次喚我的乳名。
「我？」
她敏銳的凝沌我，
「這位大亨把中部的地皮炒得滾熱，有錢得嚇壞人，外面有多處公館也不稀奇，但我們要的不是這個。」
我感興趣的等待。
「他姓朱，有個私生子叫俞震亞，從母姓。據傳言，朱老很欣賞這個兒子，說他比同父異母的幾個兄弟有頭腦，已經將名下一家電影公司登記給俞震亞，目前正籌拍「美酒殺機」，〈龍爭虎星〉，《蔚小春》。」
啊！我在影劇版看過。
「你怎麼知道朱老有私生子的事？」我問。
「這是袁飛提供的。那個人很機靈，他本想鎮門路，好進入電影公司謀一份優差，比如攝影師什麼的，沒想到挖出這條秘聞，就打算先撈一票。」
袁飛？出口成「髒」的攝影師，見過一面呢！
「你要報導朱老和他的私生子？」
「嗯，「最主要是俞震亞這個人的生活充滿色彩，若能公開出來，肯定造成轟動。」
把別人的隱私當成賺錢的利器，道德嗎？
「辛蘭芝這名字你聽過嗎？」她一語道破。「一個電影明星，名氣不大。」
我努力回億．想不起她演過什麼片。
「好像聽過。」明星多如過江之鯽，我隨便答。
「她將主演《蔚小春》，若能叫座，就一舉成名，從此走紅也說不定。」她眨眨割過的雙眼皮。「據袁飛說，辛爾芝曾演過幾部色情電影，他看過，這次要演性情剛柔並濟的蘭小春，又是一道話題不是？當然，她改了藝名。」
我婦人之仁。「何必破壞人家目前的幸福？」」
「破壞？」她責備的說：「誰不必為自己的行為負責？」
「那已經過去了！」
「報導她的過去，也等於在替她宣傳，那種女人是不會在乎的，反而暗暗得意哩！」她面無表情，公事公辦。
我單純的為這番話感到不舒服。
「那我能幫你什麼呢？」
她濟出一個笑。
「辛蘭芝巴結上俞震亞，俞震亞也欣賞辛蘭芝的美艷風騷（她真敢說），鬧鬧桃色糾紛是可想見。反正各取所需，在影藝圈平常得很。」她擺個手勢。「問題出在俞震亞最近訂了親！我需要抽根煙，可以嗎？」
我搖頭。「沒有煙灰缸。」
我不怕吸二手煙，畢竟得肺癌也得碰運氣，但是討厭煙臭味。每次看完電影回家，頭髮上、衣服上全沾上煙臭味，非立即淋浴不可。所以我排斥有人在我周圍抽煙。
拒吸二手煙的廣告若改一改，或許效果更好。 「
——因吸二手煙而得肺癌或許須費十年工夫，但沾惹上一身異味只要十分鐘。
「俞震亞這門親事是他母親看中意的，朱老也沒有二話，只要有人能管住兒子就行了。」她平平的往下說：「那位小姐風聞俞震亞的花邊新聞特多，請了徵信社的偵探在查，就是你上班的奇章徵信社。」
我不曉得這個案子。
「愛麗絲，你在奇章上班，當然知道那幾位調查員都是有本事的，他們一定能把俞震亞的過去挖出來，做成檔案，以供那位準新娘參考，裡面當然不乏俞震亞和辛蘭芝的資料。」
她突然衝過來，拉住我的手。「你一定要幫我。」
「怎麼幫？」我訥訥的問。
「把俞震亞檔案裡的資料全複印一份給我。」
我張大了口，拉開她站起來。
「不行，當案是保密的，這是職索道德，而且——而且我根本役聽說過這件事。」我說得結結巴巴，笨死了！
「星期一下午三點左右，袁飛看見她走進徵信社，還認出她就是你老闆以前的女朋友。」她又黏上來，說：「愛麗絲，你幫我這點小忙，使我能夠在公司立下功勞，我也好鬆口氣，準備和信介結婚啊！」
我腦子亂了，沒聽她後半段說什麼，只問她：
「俞震亞的未婚妻叫什麼名字？」
「你願意幫我了？」她說出改變我一生命運的名字：「她叫樊明珠。」