朱旅星事後回想，大概最近常和龍湖、秦藥兒這等半江湖人走得太近，受了他們的不良影響，才會做出他以往從未做過的事──跟幾個貌似商賈的粗俗男人爭風吃醋，為一名叫「多兒」的清倌和人大打出手，甚至衝動的替多兒贖身。
像他這種在脂粉陣裡左右逢源的風流公子，見多了命運乖舛的姑娘寄生風月場所，已不會覺得她們可憐或不幸，並非他沒有側隱之心，只是有哪名妓女敢不笑臉歡迎他這位財神爺呢？就算當妓女身份低賤，畢竟人無法選擇命運啊！
朱旅星因一時的衝動，不免有點後悔，贖了多兒，他要如何安置她？
老實說，多兒不是他喜歡的類型，一張清秀水淨不令人驚艷的臉，十五、六歲年紀，身形仍像小女孩。也不知道回春樓的老鴇看上她哪一點？或許是她瘦弱得惹人憐愛吧！對啦，就是她一副怯怯懦懦的小可憐模樣，愈發引逗那幾個不把女人當人有待的嫖客想調戲她，嚇得她雞鴨貓子又叫又跳，又掉淚又求饒，使今他們哄堂大笑，愈發興奮……惹得朱小王爺老大不順眼，一時英雄主義抬頭，麻煩哦！
「怎麼辦呢？」朱旅星回頭望一眼像小媳婦似的低頭跟在他身後的多兒，顯然她也很怕他，他一停腳，她馬上倒退兩步。「唉，怎麼辦呢？」
據老鴇說，多兒的父母由福州千里迢迢來投親不成，沒有盤纏回鄉，才賣了多兒。多兒，多兒，多餘的女兒。唉！他自然不可能送她回福州，他沒那麼熱心腸；也無心納妾，顯得自己動機不純正；又不能放她自由去，一個小姑娘難保不落入宵小手中；左思石想，苦惱不已，終於目光落在一開始便袖手旁觀的龍湖臉上。
「對啦！青龍社不差多養一名婢女，龍公子，不如……」
龍湖不等他說完，嘴角已嘲諷的哼出一聲：「免談！我又不是吃飽撐著，專門替人收拾善後。」有一個師妹就夠他忙的，再加上朱旅星？免了吧！「一人做事一人當，你有本事強出頭，就得獨自解決麻煩。」
「你……白送婢女一名，你不要？」
「不要。這些家務事向來由家慈作主，請見諒。」
「你是打定主意袖手旁觀？」
「『是非只因多開口，煩惱皆因強出頭』，我一日不敢或忘。」
「沒有平分俠義心腸，算什麼英雄好漢！」朱旅星自忖以小王爺的身份拜託他辦一件小事，是給他面子，居然被拒，心裡嘔得很。
龍湖哈哈一笑，看不出這事和俠義兩字有何關聯，根本不當一回事。
就這樣，乘興而去，敗興而歸，江南美女的手指頭都沒碰到一根又回來了，朱旅星若不是殘餘的英雄感支撐著他，其沒臉見杜放鶴。
「煩什麼？」杜放鶴一句話就解決了他的煩惱：「留下來伺候媚雪，等回去之後，再由總管派她工作。」敢情他看出多兒不是伶俐的貼身丫頭，這一路上將就使喚著，回到侯爵府，跟其他的巧丫頭一比，大概只配去掃地抹桌子。
「還是十郎有擔當。」朱旅星更加確信貴族是高人一等的。
「總算你還有一點自知之明，英雄不是你想當就當得起的。」秦藥兒找到機會就想嘲笑他；就你沒擔當，空有血氣之勇，沒本事善後。她終於弄明白他和杜放鶴的關係，怎麼算她都高他一輩，可以理直氣壯的教訓人，機會難得，當然要過過癮。
朱旅星眉頭一皺，轉向龍湖笑道：「龍公子，今晚讓你掃興了，不過沒關係，到了京城，我自當盡地主之誼，王府中的歌舞妓任你挑選，不滿意的話，楚館秦樓裡我倆夜夜笙歌，京師名妓自當歡迎你這位江南去的貴客。」他可不是給人欺負大的。
秦藥兒最氣的就是師兄風流成性，喜涉風月場合。
「何必捨近求遠，過兩天到杭州，八大院四小院，均是消魂窟啊！」
「如此有勞龍兄了。」
兩人臭味相投，一拍即合，簡直是難兄難弟。
秦藥兒沒好氣地在心裡咒罵：「姓朱的，你給姑娘記著！」回身帶領多兒去曲廂房向媚雪見禮，夜深了，媚雪已睡下，只好等明日再說。
※※※
「啊──啊──啊──」
黑夜中再度傳出驚叫聲，晚翠忙衝進繡房，死命搖醒何初蕊：「小姐！小姐！快醒醒！你快醒醒！」
何初蕊尖叫一聲，猛然坐起，撫胸嬌喘不息，全身汗淋淋的。
「小姐，你又作噩夢了。」
何初蕊突然「哇」的一聲，掩面痛哭。
晚翠不知所措的呆立床沿。二小姐的「反常」已非一朝一夕，她不明白為什麼，白日裡驕傲任性的二小姐，一到夜裡便心神不寧，噩夢連連，自從大小姐太湖遇難之後……
「初蕊，我的兒，你怎麼了？」藍月鳳聽到丫頭的稟告後連忙趕來。
何初蕊彷彿遇到救星一般，投入娘親懷裡，她的煩惱、她的懼怕好像一把火似的傳熱至藍月鳳心坎裡，更加擁緊她，呵護她。
「有娘在，你什麼也別怕、別擔心。」藍月鳳拍撫愛女的背脊，堅定的給予保證。她揮手令丫頭下去，免得初蕊急躁之下什麼都說出來。
「初蕊，你究竟在怕什麼呢？」
「弄雪……弄雪她回來找我償命……我怕！我怕！」她哀哀哭泣起來。「她每晚都來，她不放過我，我受不了……」
藍月鳳陷於悸動中，初蕊的神容使她駭然，她衰弱的神經恐懼著鬼魂，只怕有一天會將全部的秘密宣洩而出，那麼一來，什麼都完了。
「初蕊，振作起來！」藍月鳳的面色轉為陰森，透了口氣，生硬地說：「弄雪死了，她的鬼魂不可能回來，就算回來，她應該找我才對，怎會找你呢？可我什麼也沒夢見，睡得跟過去一樣安穩，由此可見，全是你的心魔在作祟。我的兒，你再這樣心神不安，夜夜噩夢，本來沒事都會惹出事來！」
「娘，我該怎麼辦？我真是怕啊！」
「你怕什麼？」藍月鳳凜然硬聲道：「弄雪落水以前喝下摻了斷恩草的湯汁，即使她死後化為厲鬼，也是記憶全失，壓根兒將咱們忘得一乾二淨，不可能尋回家來啊！」
「真的嗎？娘！」初蕊尋求保證似的抓緊母親的手。
「千真萬確！這是你外婆梁氏家族珍藏的秘藥，只得一小瓶。當年你外公曾迷戀一名歌妓，納為側室，對她百般疼寵，外婆是個很賢淑的女人，忍耐地接受這一切，直到那賤人接二連三的設計你外公和外婆大為反目，意圖除去你外婆，讓自己扶正；你外婆終於忍無可忍，用了半瓶斷恩草粉末，這才解了危機。那年我十歲，清楚的記得那賤人到死都沒恢復記憶，所以，弄雪也不可能例外，這世上再也沒有『何弄雪』這個人。」
「是嗎？」何初蕊慘傷地說：「我們也可以這麼做，但不必推她落水啊！」
「你胡說什麼！」藍月鳳急忙掩住她的口，斥喝道：「你想死是不是？記住！沒有人陷害弄雪將她推入湖中，是她自己不小心失足的，事實就是如此。」她的雙手握住女兒的柔荑，傳遞強者的力量，她的音調轉柔，似在催眠初蕊：「那日午後，太湖上忽然間風雨交加，向來貪看雨景、雪景的弄雪，不捨錯過大珠小珠落太湖的淒雨景色，不聽勸告的獨自一人撐傘聽風觀雨，誰知船身突然不穩，她就這麼失足落湖了，等咱們發覺她失蹤，派人下去打撈已然不及。」
「對，對！我們派了很多人下去打撈，只是沒找著。」像是找到了安心的理由，何初蕊緊繃的神經鬆弛了些，拍著胸口道：「是她自己命該如此，怨不得別人。」
「你能這麼想，娘就放心了。」藍月鳳微笑道：「有精神胡思亂想，不如多想想功霖吧，你下月初九就要起程進京完婚。」
何初蕊終於收斂了自己的亂想，甜蜜地笑著。
弄雪在那樣的天氣下墜入太湖，沒人相信她還能活著，曹修如遭重大打擊，不忍見何家為她建衣冠塚，匆匆束裝返京，不料一個月之後，曹府即派媒人來提親，很快下了聘，這使得初蕊相信曹修只是被弄雪的美色所述，他鍾情的仍是她。
「娘，我想在離鄉以前，到杭州遊覽聞名已久的西湖以及錢塘江浪潮，往後要回南方一趟也不容易了。」其實主要的是想轉換一下心情。
「也好。咱們在杭州有一間別苑，我娘家的親人也都世居杭州，這一趟回去必有不少親友爭著為你添妝。初蕊，娘一定會讓你風風光光的嫁入官門，讓全京城的人都羨慕曹功霖人財兩得，我們可沒有高攀他們。」這也是為了藍月鳳的面子，她的大姊貴為尚書夫人，出門坐官轎，百姓紛紛迴避，這種風光是富商之妻求不到的，所以她有時不免遺憾自己的命比人家差了一點，更想爭一口氣。
「謝謝您，娘。」何初蕊也是最愛高人一等的感受。
「謝什麼？傻孩子！娘就生你這麼一個心肝寶貝，你是何家唯一的嫡出之女，身份非同小可，娘可捨不得你生受一丁點委屈。」
「我懂！女兒也不會讓爹娘抬不起頭來。」
「你有這樣的志氣，足見是聰明人，娘就不諱言的再提醒你一次，把太湖泛舟所發生的『意外事件』給忘了，即使忘不了，也不准有後悔的念頭。」
藍月鳳要一舉摘除她的心魔，凝神看著愛女逼問道：「假若弄雪不死，功霖又被她迷得喪失理智，執意要娶她為妻，這時你怎麼辦？你做得到忍辱退讓，自已躲起來哭泣嗎？」
「不，不！我怎能輸給灶下婢生的女兒。」
「如果事情真的發生了呢？你怎麼辦？你能叫功霖不娶嗎？」
「我……我跟何弄雪勢不兩立！」
「這就對了，我們並沒有做錯什麼。她原本就不該被生下來，邀天之倖苟活了十七年，但好運總有用盡時，誰教她好的不學，卻學會她娘的狐媚本領以及不安分，灶下婢之女竟妄想作枝頭鳳凰，不怕摔死嗎？」藍月鳳悲憫地往下說：「即使你不為自己想，也該替功霖設想，他高中探花，青年得志，前程正不可限量，迎娶灶下婢之女豈有不遭人恥笑之理？大家都要笑他以貌取人，不重德行，道可怎麼好？他是你一心想倚靠終身的對象，你所做的一切全是為他好啊！」
「娘說的極是。」以「愛」為前提，她不再忐忑不安，理直氣壯了起來。
何初蕊的外貌秀雅端麗，弱不禁風，但是性情剛烈又急躁，耳根子又很軟，別人的言語很容易左右她的情緒，是個很複雜又很矛盾的人。
她也不想這樣，真的！有時她並沒有發脾氣的意思，卻控制不了自己那張嘴，往往說出一些自己事後也後悔的話，把事情弄僵了，心情變得更糟。
不過，她在家是嬌嬌女，在母親的護翼下，大家都包容她。
兩日後，在母親和家丁的伴護下起程往杭州，何仞蕊是幸福的待嫁新娘，一大群親戚女眷爭相恭賀她，羨慕她日後的富貴，而且在心疼她遠嫁後不易再相會的心情下，對她更是百般疼寵千般順從，大閨女游西湖？當然行。
江南水路密織加網，大富人家都有自己的船隻和游舫。
說西湖，道西湖，柳永的「望湖潮」詞寫得好：
東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。
煙柳畫橋，風廉翠幕，參差十萬人家。
雲樹僥堤沙，怒濤卷霜雪，天塑無涯。
市列珠璣，戶盈羅綺，競豪華。
重湖疊清嘉，有三秋桂子，十里荷花。
羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃，
千騎擁高牙，乘醉聽蕭鼓，吟常炯裘，
異口圖將好景，歸去風池誇！
這闕詞將西湖人家的繁華與美景，形容得有如圖畫。
有人認為晴湖不如雨湖、雨湖不如月湖、月湖又不如雪湖，時當盛夏，欲賞西湖雪景是不可能，不妨退而求其次。
夜月泛舟西湖上，雙燈倒影成三月。
「太美了！」初蕊明亮的眸子貪看這湖光山色，內心不由得升起一股不適合她年紀的淡淡惆悵。「想到要離開山明水秀、文物薈萃的江南遠嫁至北方，心中不免感傷。」
「姑娘家就是多愁善感，」她的表嫂捏住她的臂肘，取笑道：「等你做了官夫人，嘗受到風光的滋味時，就算求你回來，你也捨不得離開了。」
「談什麼風光呢！」何初蕊少不得要謙虛一番。「他如今在翰林院供職，無權無勢的，上頭有那麼多老前輩，幾時能輪到他風光呢？」
「妹子這麼說可就見外了，世人皆道『朝中有人好作官』，姑丈貴為尚書公，會不提拔自己的兒子嗎？」
她不能承認，也不願否認，只有嬌滴滴地笑著。
這時候，另一艘華麗的游舫從一旁緩緩行過，初蕊的視線起初訝異對面游舫的雕鏤華美，正要問表嫂這是哪一戶富貴人家，突然間，她雙目暴凸，見了鬼似的盯住佇立船尾的一對男女，那女的側面好熟悉，分明是……
「啊、啊、啊──」何初蕊吃力地叫出來，連連倒退數步，幾乎摔倒，她的表嫂及時扶住她，被她的反應嚇住了。
「初蕊？」藍月鳳和一干女眷從廳裡擁出，不明所以的望著她。
「弄雪……弄雪……我又看見她了……」話沒說完，人已暈厥過去，意識未散之前只想到；她不放過我，纏定我了，跟隨我到杭州，又現身另一艘船上教我看見……
※※※
「夜裡風冷，進去吧！」杜放鶴擁著媚雪欲進船廳。
她回首停留一下。「我好像聽見有誰在叫。」
「我沒聽見。」事實上他只留心她的一舉一動。「進去吧。你身子單薄，晚風吹久了對身體不好。」
「別催我嘛！難得邀月泛舟四湖，良辰美景當前怎好錯過，即使在這兒一夜我也不感覺累，別掃我的興好嗎？」
杜放鶴到底不是俗人，攜美人同游，不至於做出掃興的事，可是要他中夜立風梢，他沒那種浪漫、雅興，談情說愛也得把環境弄得舒服些。他走開一會兒，叫人把躺椅、茶几、吃食全搬出來，弄得舒適如在家中，自己親手拿了一件薄披風為媚雪添衣；她回身朝他一笑，溫馴地與他並坐依偎在他強壯的懷抱中。
他的胸膛厚實、溫暖，媚雪靠在他胸前哼著小曲兒，情意綿綿。或許，他構不上浪漫情人的標準，但絕對是個值得倚靠終身的男人。命運乖舛的秦媚雪，所需要的、所渴求的無非就是一份愛、一個屬於她的家──避風港。
杜放鶴順著曲調的節奏玩弄她修長柔滑的十指，寧謐溫馨的氣息包圍著這一對有情人，待歌聲停歇，他把几上的酒杯拿起來，飲了一口，又細膩地喂哺她一口，這使得她一時有點手足無措，只見他柔和地笑著看她，卻不發一言。
她耳熱起來。「十郎──」
「嗯？」他捧著她的面頰親吻：「這小名從你口中喚出來，特別的悅耳好聽。」
「你少欺負人了。」
「我哪捨得欺負你，你纖細、敏感，容易受傷害，我哄你惟恐不及，深怕愛你不夠，怎捨得欺負你，好教你再逃離我身邊？」
「不會的。我的心意已決，這一生許了你；永遠不會變卦。」媚雪斟了酒，送到他肩邊，悠悠地說：「我反而擔心回京城之後，你會發現京中的異花奇卉何其多，我這朵江南小花算得了什麼。」
「你在吃醋？好現象，至少我明白不是我在自作多情。」他真正喜悅了，得意揚揚的飲下美酒，緊緊地摟住她：「你是我的阿媚寶貝，你是獨一無二的，才不是平凡的江南小花。要知道皇帝的三宮六院七十二嬪妃我全見過，沒一個及得上你，而且，你是我從太湖底搶抱上來的美人魚，這樣充滿綺情色彩的際遇，放眼天下，找不到第二個。沒有女人能帶給我如此神秘、奇妙的感受，只有你，只有你！」他纏綿地重複著、暗示著，媚雪不由自主地偎貼著他，承受他的蜜吻。
他的懷抱溫暖了她，使她體驗到今生第一次的激越，這感覺又是那麼舒適令人心安，彷彿偎在他的懷裡就可以抗拒外頭的風風雨雨，是可以倚賴的安全所在。
她滿足的歎了口氣，希望時間就此打住；永遠不要有分離的時刻。
她的喃喃自語被他聽了去，悶聲一笑，既霸道且逗趣的道：「就算你想離開我也不可能，如果要用黃金鎖才能鎖住你，我亦在所不惜。」
媚雪微蹙秀眉，坐正了身了。這男人真是不能對他太好，免得讓他得寸進尺。
「阿媚──」他低聲道：「不要又和我鬧彆扭吧？」
他真誠的眼神訴說著真心至情，她的心又如棉團兒一般軟了，畢竟沒有人像他待她這麼好，她怎忍心折磨愛她的人呢？於是，她躺回他懷裡，手撫觸著他光潔的面頰，溫柔有如夜之花朵。
杜放鶴寬懷微笑，輕吻她的手指。
「你熱戀著我，因為我是美人，對嗎？」
「只要是男人，都會受你的容貌所吸引，我自然不例外。你美得令我感到震撼，但這不足以使我想娶你。」他的聲音雖然低，卻充滿了力量：「是投緣吧！見了你就不願和你分開，希望將你佔為己有，甚至吝惜教其他男子看你一眼；我要把你藏在我的金屋裡，不放你出去拋頭露面。」他低下頭來，吻住她的嘴唇。她的一顆心怦怦亂跳，紅暈生頰，嬌羞無限，更增三分艷麗，他心中的愛念大盛。
「回家之後，咱們馬上成親，我──等不及了。」
「啊？」弄明白他話中暗藏的玄機，她幾乎暈了。
他哈哈大笑，再次偷香。
「你別不正經，教人瞧見，多難為情。」
「他們除了羨慕，又能如何？」杜放鶴神采飛揚的說：「細細想來，你我之間有一點共通之處是其他夫妻難以企及的。你遭逢船難以致喪失了記憶，一切須從頭開始適應，可說是一個全新的人；而我，少年輕狂以致鑄下大錯，被送往關外交由嚴師磨練，五年的刻苦生活使我脫胎換骨，也算是全新的人了。我們這一對『新人』遭遇如此離奇，打著燈籠也找不到更相配的，不正是佳偶天成，命中注定的一對嗎？」
秦媚雪呵呵而笑，甚是歡悅。他可真能吹呀！若說今日的杜放鶴已是脫胎換骨的新人，那麼可以想像五、六年前的杜放鶴是怎生嚇人了。
「請教閣下犯了什麼滔天大罪？」
杜放鶴遲疑一下，仍是決定不說，反正他不可能放她離開他身邊，應該很安全才是。
「成親以後我再告訴你。」
沉醉於情愛之中的媚雪，自然是沒有意見的順從了。
優美的一夜，屬於有情人的夜。低幽的笑談，呢喃的愛語，編織著未來的美夢，累了，打著呵欠閉上雙目休憩，坐著睡上一覺。而艙房裡的龍湖等人，不至於不知趣的硬要湊上一腳作三人行、五人行，只見秦藥兒由小窗偷偷觀賞了一會兒，若有所思的將目光移至龍湖臉上。
「學學人家吧！師兄。」她實在很想罵醒他：「我終於明白為何依你的條件卻到今天連個老婆都娶不到，因為你用情不專。你自命風流，甚至以風流名士自得，其實是好色、人品不端。須知這『風流』二字，原本指的是高潔清貴的儀表和態度，是由內在的修為散發出吸引人的外表風采，卻被你們這些喜涉風月場所的男人弄反了它的意思。喂，師兄，你到底聽見我說話沒有？」
龍湖愛困的打個呵欠。「師姊所言極是。」
「你幹嘛叫我師姊？」她怪道。
「你像個師妹嗎？我還以為是我老娘在教訓我例！」
「忠言逆耳，自古皆然。」
他翻個白眼。「你說完了嗎？我要去睡了。」
「你真沒禮貌，我還沒說到主題。」
「天哪！你說了半天，還沒說到主題？真受不了你，我要去睡了，有話明天再說。」
她一把拉住他。朱旅星見機不對，自個兒先溜了。龍湖羨慕加記恨的目光狠瞪著姓朱的背影，以為他是戰友呢，卻也是不講義氣的。
「師兄，你來瞧，」秦藥兒不由分說的拖著他一同偷窺那一對有情人相親相愛的模樣，意味深長的說：「看見沒有？一個專情的男人自然能融化冰封般的少女心，激起少女回報同等的熱愛。這般的男女情愛正是天地間最美最真的至情，你不覺得嗎？」
「好像有點道理。」龍湖摸摸下巴，不得不認真回答：「第一眼見到大姑娘，感覺她像玉雕成的人兒，美絕人寰，卻是可遠觀而不可褻玩焉；沒想到剝卸矜持外衣的她，溫熱得足以沸騰男人的心。唉，其可惜！當初我應該加把勁追她，把威遠侯留給你……」
「我才不要！嫁給他倒不如嫁給你。雖然你性喜女色，人品不端，對師妹也凶巴巴的缺少愛心，而且又很笨，連續三次『釣夫』計畫均宣告失敗，這責任都歸咎於你無識人之明……總而言之，你的毛病我數上三天三夜也數不完，難怪沒有女人肯犧牲自我下嫁於你；不過，若要我在威遠侯和你之間挑一個，我還是選擇你比較有保障些，至少毋需適應官宦人家比裹腳布還長的臭家規。」
天底下也只有秦藥兒有膽子將「青龍社」的少主貶損得一文不值，卻又說寧願嫁他。龍湖簡直弄不明白是他比較大還是她比較大。
「我警告你，藥兒……」
話未完，但見朱旅星一路猛打噴嚏的走進來。「哈啾！怎麼回事？為什麼我的房間……哈啾、哈啾、哈──啾！」
龍湖和藥兒笑不可遏，看人打噴嚏實在好笑。
「我的房間有怪味……哈啾！我一聞就……哈啾！」
秦藥兒的眼裡閃著惡作劇的光芒。「你們貴族的房裡不是都要薰香嗎？是你自已說的，所以我特地為你點上一爐特製的瑞腦香。」
「特製？你……哈啾……加了什麼？」他的手幾乎沒離開過他的鼻子，好癢呀！
「藥兒，你別胡來。」
「師兄，這人不講義氣，你仍要幫他講話？」秦藥兒的笑容令朱旅星聯想到賣人肉包子的孫二娘，心裡毛毛的。「小王爺，我這特製的瑞腦香可是千金難買，天底下只此一家別無分號，若不是最近鴻運當頭、萬分榮辛的結識你這位大貴人，我才捨不得拿出來胡亂使呢！」句句是好聽的話，卻句句是反話。「其實我的獨家秘方說穿了不值一哂，不過是添加了少許天山羞麗花的花粉。為什麼叫羞麗花呢？因為此花見不得美麗的人，它的花粉會使接觸到它的人鼻子發癢，不住打噴嚏，拚命揉鼻頭，任誰擁有一個大紅鼻了，還美得起來嗎？」
她撇了撇嘴，終於大笑出來，直指著朱旅星的紅鼻子笑彎了腰。龍湖理應罵她兩句胡鬧，卻也忍不住為之噴笑。
「你……你這個……哈啾！哈啾！」
「我怎麼樣？」想她秦藥兒豈是好惹的，害人也照樣害得理直氣壯。「你活該！誰教你勾搭我師兄出去召妓狎游，簡直無視於我的存在，哼！」
報了仇，她心情大好，大搖大擺的回房去睡了。
朱旅星制不住罪魁禍首，便將箭頭指向龍湖。
「別瞪我，不關我的事。」龍湖伸了個懶腰，一邊往外走一邊擱下話來：「好男不跟女鬥，這個女的如果姓秦名藥兒，那麼奉勸你一句，能閃多遠就閃多遠吧！」
一肚子氣沒地方出的小王爺，虛活二十載從沒這樣吃鱉過，看來江南對他是大不利之地，有必要重新考慮杜放鶴的提議。
當清淨的黎明醒來，吹了一夜晚風的朱旅星才感覺鼻子舒服了些。早起的多兒乖覺地為他送來麵湯、茶水，服侍他梳洗；待他喝過熱茶，臉色明顯好看了些，多兒卑怯的問：「公子，我可不可以問你一件事？」
「什麼事？」
「媚雪小姐和杜公子是什麼關係？我今天服侍媚雪小姐，那往後……」
「回京以後他們兩人就要成親了，你當然也跟著過去啊！對了，他們兩個不會在外頭談了一夜的情話吧？！」
「不，杜公子早已送媚雪小姐回房，如今也該起身了，婢子去服侍媚雪小姐，婢子告退。」多兒低頭退下，她一直是那麼卑微，不敢拿眼看人。
不多時，晴空麗日，西湖上浮著一層薄紗似的蜃氣。
一直記掛著欣賞西湖日出的秦媚雪，發現自己在床上醒來，且錯過良時，好不著惱。
「小姐，太陽每天都出來，明天再看不也一樣。」多兒為她梳發時說道。
「這倒是，多在船上住幾天，十部會答應的。春秋時期，范蠢帶著西施泛舟五湖過那神仙生活……唉喲！」髮根作痛，媚雪回身嗔視多兒，多兒哪敢看她，早嚇得跪倒在地，不住陪罪。
「好了，好了，也不是嚴重的事，我不怪你。你別老像驚弓之鳥，好嗎？」
「什麼鳥？」多兒不懂。
「算了，有空再教你，快幫我梳好頭髮，不能讓十郎笑我貪懶。」
「不會的，杜公子待你那麼好。」
媚雪對鏡一笑。多兒為她插戴珠釵和金步搖，鏡中映出一張幸福的美麗面孔，她轉過臉來接過多兒遞給她的熱茶，喝了半杯，耳邊突然傳來森冷的聲音：「杜放鶴的未婚妻應該是上官琳，你知不知道？」
媚雪驚疑莫名，眼前站著的分明是可憐兮兮的多兒，怎麼口氣、神態驟然間變了？好陌生，好冷漠，她心中油然生起懼意。
「你在說什麼？怎麼……啊！」她腹間一陣劇痛，弓身捧腹，再也說不出話來。
「你不該出現的，你不但搶了人家的未婚夫，更因此使得原本可以講合的兩家再度蒙上不幸的陰影。」多兒冷眼看著媚雪痛苦的倒在地上，臉上無半分憐憫之色，似在看著一隻蟲兒掙扎求生。「方纔我試探了你，如果你表現出對杜放鶴根本無意，我或可饒你一命，可惜，你分明已愛上杜放鶴，享受著他對你的熱愛。既然你已離不開他，我只好大發慈悲，解脫了你。」
「救……救……命……」秦媚雪如處於煉獄中，無力求援。
「你受死吧！陰曹地府才是你該去的歸宿。」
多兒若無其事的離開艙房，回復卑怯的模樣。
杜放鶴迎面走來，問道：「小姐可醒了？」她點點頭，他也不多看她一眼，逕自去敲媚雪的房門，多兒突然放聲大笑：「你敲斷了手，她也不會來給你開門的。」不等他追來詢問，她已跑上船頭，「撲通」一聲跳下水。
反了，反了！杜放鶴驚覺不對勁，撞開媚雪的房門，她橫陳於地，面色泛青，嘴唇發黑，已奄奄一息，只差一口氣了。
「阿媚！阿媚！阿媚──」
她早已失去知覺，任他喊破喉嚨卻再也感應不到。杜放鶴整個人慌了、亂了，腦海中再無別樣主張，手忙腳亂的掏懷取出臨行前師父贈予他的一瓶解毒丹，也顧不了對症或不對症，倒出一把就要塞進媚雪口中。見她牙床緊閉，待好不容易撬開了，卻毫無意識，以致沒法子吞嚥丹藥。杜放鶴急得發狂，一把藥全納入自己口中，細細嚼爛了，低頭餵進媚雪嘴裡。
「茶，乾淨的。」身邊不知何時來了一堆人，遞茶的正是藥兒。
她雖不明狀況，但見地上的瓷杯碎片，也猜得到八分。
杜放鶴一口飲盡茶水含而不咽，再慢慢喂哺媚雪，她喉嚨微動，吞進去了。
接下來，只有盡人事而聽天命了。