兩手扶著牧宇曜，唯希小心的領著他往前走。
儘管只走了五步，牧宇曜已是滿頭大汗。
正當唯希想開口勸他稍做休息之際，牧宇曜腿一軟整個人往前倒，所幸唯希及時將他扶住。
「你沒事吧？」由於牧宇曜體格健碩，唯希的聲音聽起來有些吃力。
他喘著氣道：「沒事。」粗重的鼻息噴吐在唯希的頸窩間。
由於唯希的身材略嫌纖瘦，為了不加重她的負擔，牧宇曜支著她的臂膀試圖重新站穩腳步。
唯希強迫自己暫時忽視頸窩間的癢意，專心的協助他。
牧宇曜不經意的抬頭，視線正巧對上唯希白皙的頸項，他臉上的神情為之一怔，「你沒有喉結？」
相較於他的愕然，唯希只是稀鬆平常的點了下頭，「嗯。」支撐他的力道並未懈怠。
牧宇曜先是因她的直言不諱而怔忡，跟著猛然會意，「你是女人？！」
唯希本就無意隱瞞，「對。」
霎時，牧宇曜腦海裡一片空白，壓根忘了自己這會還附攀在唯希身上。
「先到那邊坐吧！」提議的同時，她將牧宇曜就近扶到一旁的椅子上坐下。
被安置在椅子上的牧宇曜，兩眼一瞬也不瞬的瞅著她，「為什麼？」他一時厘不清心裡是何感受。
「呃？」
「為什麼隱瞞你的性別？」牧宇曜作夢也沒想過，與自己相交多時的唯希，竟是個不折不扣的女紅妝。
腦海裡飛快掠過連日來兩人相處的點滴，想到自己的軟弱全大剌剌的攤在一個女人面前，牧宇曜心裡突然感到一陣難堪。
猶有甚者，更讓他感到懷疑的是，唯希喬裝接近自己的目的。
對於牧宇曜心中的百轉千折，唯希自然毫無所悉。
只見她不改一貫的泰然，語氣稀鬆平常。「婢女拿錯了衣服，我想說不是什麼要緊的事，也就沒有多做解釋。」
這話要換做出自他人之口，牧宇曜肯定當對方是在強詞狡辯，可偏偏說這話的人不是別人，是唯希。
多日來的相處讓他該死的瞭解她的性情，瞭解她所言並無半點虛假。
雖說唯希所持的理由荒唐到近乎令人著惱，卻又該死的符合極了她的性情，牧宇曜甚至不費絲毫力氣便信了她。
儘管知道唯希說的是事實，他卻無法立即調適過來，尤其兩人間還有過親密的肢體接觸。
「既然知道自己是女人，為何還……」難道她不明白男女授受不親的道理？
她自然看得出來牧宇曜一臉介懷，「你介意我是女人？」
見唯希絲毫不以為意，牧宇曜實在懷疑，她到底有沒有弄清楚狀況。
再說，現在他們談的是她的閨譽問題，重點根本就不在於他介不介意，哪怕他確實是很介意。
「你不介意？」牧宇曜懷疑。
一個未出嫁的閨女三天兩頭往男人的住處跑，甚至對肢體的接觸也不避嫌，難道她就不擔心閨譽受損？
「為什麼要介意？」唯希不以為有何理由要介意自己的性別。
從來沒有一刻，牧宇曜像現在這般懊惱她恬淡的性情。
雖說唯希曾提過她並非大宋子民，但就算是外族人，也該有起碼的男女之別才是。
「在你的家鄉，男女之間難道無任何的禮教約束？」
唯希臉上掛著慣見的淡笑，「禮教並沒有規範人跟人之間的交友。」言下之意是她拿他當朋友看待。
唯希清澈坦蕩的眼神，讓牧宇曜有些詞窮。
「我是女人讓你感到難受？」
一段時間的相處下來，唯希也明白牧宇曜是個驕傲的男人，自己的性別多少挫敗了他的男性自尊。
牧宇曜無法否認，卻也不願承認，乃道：「我從未懷疑過你的性別。」
原本他以為，唯希會因為愧對自己的信任而顯露出慚色。
然而她卻不，「我該為你的話感到難過。」唯希臉上的神情讓人瞧不出真意。
「呃？」
「長得像個男人，難道我不該難過嗎？」
雖說他一向欣賞她奇特的思維，但是這會他還真有股衝動，想狠狠的敲敲她的腦袋瓜。
「我不是這個意思。」
牧宇曜首次認真的打量起她的五官，發現她的眉型彎而不柔、雙眼亮而不媚、鼻樑尖挺不失個性、兩片櫻唇紅潤適中，這樣一張臉或許稱不上柔媚，但說她是個女人，也絕對能夠成立。
牧宇曜禁不住要懷疑，自己怎會眼拙到現在才發現？
「那就好。」從唯希的語氣不難聽出，她其實並不是真的在意。
「莊裡難道不曾有人懷疑過？」
「看來你是非提醒我的失敗不可。」唯希的語調聽來似真還假。
「你明知我不是這個意思。」牧宇曜很清楚，自己認識的唯希並不是個駑鈍的人。
「何以見得？」
「憑我對你的瞭解。」
牧宇曜此話一出，唯希笑了。
也是在同一瞬間，牧宇曜明白了她的用意。
一個人的本質並不會因其性別、抑或是外在的形貌而有所改變，這便是唯希想要點醒他的。
這一刻，牧宇曜拾回了原先對她的心態，「看來不論是男是女，你都不是個爭執的好對象。」
也許牧宇曜一時之間還無法完全調適過來，但是唯希清楚，他是真的瞭解了。
「你能明白這點自然再好不過。」
看著性情依舊的唯希，牧宇曜對她的迷惘不自覺加深了。
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雖說唯希的性別並不影響她的本質，牧宇曜也確實認清這點，但是兩人間的相處還是無可避免的有了改變。
因為兩人間的友誼依舊，牧宇曜無法拒絕唯希的幫助。
然而礙於禮教，也為了男人的自尊，兩人在練走時，牧宇曜無法再心無芥蒂的將自己交付給唯希，他總是堅持一手扶著牆壁，另一手才勉強的搭在她手臂上。
至於她為他按摩雙腿活絡筋骨的事，那就更別提了。
每回唯希一想起他堅決婉拒的神情，嘴角總會忍俊不住，想他當時抵死不從的模樣要叫旁人見了，怕會誤以為自己想對他霸王硬上弓。
一個傲氣卻也迂腐的古代大男人，唯希不得不承認，確實是非常有趣的特質組合。
看牧宇曜堂堂一個六尺的大男人，為了堅守男女分際把自己搞得別彆扭扭，唯希也不禁感到興味。
只不過她明白，自己一時半刻間是扭轉不來牧宇曜根深蒂固的禮教觀念。
拿他沒轍之餘，她只能盡可能的小心從旁協助，避免傷及他的男性自尊。
由於牧宇曜不願意將重量分擔到唯希身上，使他在練走時有些吃力。
像這會，雖說他的步伐日趨穩健，但仍因獨攬自身的重量而走得頗為艱辛。
原本唯希是不想提的，但是考量到他身體的負荷，終究還是開了口，「看來我是女人的事實，讓你很難釋懷。」
她的話讓專心練走的牧宇曜，分心停了下來，「你怎麼會這麼想？」
「因為你一直在提醒我。」
「我提醒你？」他並不記得有這麼回事，事實上為了避免讓彼此感到不自在，他甚至刻意不去想她的性別。
「接受我的幫助真有這麼難嗎？」唯希的視線專注在兩人唯一的交集——他搭在自己手臂上的右手。
早在以前，唯希就知道古時候的人男女觀念較為保守，但是直到這會真正置身其中，才深刻體認到他們嚴謹的程度。
不意她會將這個問題攤開來談，牧宇曜並不正面回應，「我以為我正在接受你的幫助。」
唯希可不接受他規避的態度，「一味的將重量往自個身上攬，只會加重兩腿的負擔。」
原本牧宇曜之所以選擇規避，乃是考量到唯希女子的身份，不想讓她感到不自在，偏偏她卻執意將事情說開。
牧宇曜只得正色道：「你該清楚男女之間本有分際。」孤男寡女同處一室已是惹人非議，更別提自己這會還將手搭在她的手臂上。
「你的口氣聽起來像個標準的衛道人士。」她的語氣裡不無揶揄的意味。
將唯希的漫不經心看在眼裡，牧宇曜實在不明白她心裡到底是怎麼想的，竟全然不將自己的閨譽當一回事。
曾經他欣賞她的自在坦然，如今卻也為她的自在坦然感到頭疼。
「我必須要維護你的閨譽。」基於兩人的情誼，牧宇曜有責任，也有義務這麼做。
唯希面帶笑意，「聽起來像是責任感在作祟。」
見她仍不當一回事，他的語氣又加重幾分，「唯希，你該知道我是認真的。」
「看得出來。」
「既然如此，那你就應該明白——」
唯希不疾不徐的截斷他，「禮教是死的，人是活的，只要心胸坦蕩，又何必拘泥小節？」她明白他並不是個死板的人。
被她這麼一搶白，他反倒有些詞窮，半晌才開口，語氣帶有些許無奈。「你的思維確實不同於時下女子。」
「你的恭維我收下了。」姑且不論他是否是在恭維她。
牧宇曜突然有種感覺，唯希的個性或許隨和卻別具堅持，自己似乎總在無形中被她所說服。
不等他再開口，唯希逕自拉起他的右臂環到她的肩膀上，主動分擔他的重量。
牧宇曜見狀又想婉拒，唯希卻先他一步，「我以為你已經釋懷了？」
被她這麼一堵，牧宇曜縱然覺得不妥，卻也不便再拒絕她的好意。
於是她一手扶住他的腰桿，一手抓住他搭在自個肩膀上的右手，耐心的陪著他一塊練走。
將唯希不避嫌的舉止看在眼裡，牧宇曜心裡有股說不出的異樣。
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近來唯希總在悠然小築同牧宇曜一塊用午膳，是以婢女也因此自動多準備些飯菜，只不過今兒個婢女所準備的飯菜量，似乎稍嫌多了些。
在見到婢女準備了四副碗筷時，牧宇曜心裡便已明瞭是怎麼回事。
唯希不解的問：「你約了人？」
她話剛落下，便見牧元祺與牧少凌先後走了進來。
「大哥、唯希，怎麼你們都在啊？」午膳時間問出這樣的問題，任誰聽了都覺得刻意。
她頓時明白多出來的兩副碗筷是為誰所準備，只不過從牧少凌的語氣聽來，應該不是牧宇曜事先邀約。
「元祺、少凌，你們怎麼來了？」她問道。
由於實在好奇兄長與唯希間的相處情形，牧元祺與牧少凌刻意挑午膳時間前來悠然小築一探究竟，只不過當著兄長的面，兩人自然不好直說。
「想說過來看看大哥。」牧元祺隨口搪塞。
牧宇曜似笑非笑的睨著兩個弟弟，顯然一眼便將他們的心思看穿。
唯希並未留意到兩人似乎刻意避開牧宇曜的目光，只是招呼道：「坐下來一塊吃飯吧！」
她的招呼適時化解了兩人的心虛，「也好，難得大伙全聚在一塊。」
兩人坐下後才注意到，兄長竟然坐在椅子上？
「大哥，你的腿……」牧少凌一臉詫異。
「嗯。」牧宇曜應了聲，算是給了肯定的回答。
聽到兄長親口證實，牧元祺與牧少凌先是一臉難以置信，但旋即轉為驚喜。
「太好了！大哥，真的是太好了。」兄弟倆難掩激動。
儘管明白兩個弟弟是真心替自己感到開心，但因生性內斂，牧宇曜並沒有多說什麼，只道：「吃飯吧！」
短短三個字，差點讓牧元祺與牧少凌紅了眼眶。
自從他受傷以來，他們三兄弟便未曾再聚在一塊好好吃頓飯過。
除了是因為牧宇曜不管事後，牧元祺與牧少凌的工作量增加不容易湊出空閒，主要也是因為牧宇曜將自己隔絕在悠然小築，拒絕所有人的接近。
兩人作夢也沒想到，三年後的今天，他們三兄弟居然還能聚在一塊用膳？
尤其令他們感到驚喜的是，兄長的腿終於復原了！
「謝謝你，唯希。」牧元祺衷心致謝。
「我想你該謝的人是廚娘才對，這桌飯菜可不是我張羅來的。」唯希依舊一副不以為意的態度，讓人猜不出她是否真的是會錯意。
牧家兄弟先是一怔，反應過來後也都明白唯希的用意，便將感激擱在心裡不再多說。
「大哥的事，就麻煩你了。」相信有唯希在，兄長定能再重新振作。
她聽了只是轉向牧宇曜，「你麻煩了我什麼嗎？」
牧宇曜果然也沒讓她失望，「我們是朋友。」朋友之間不談麻煩這樣的字眼。
明白牧宇曜是懂她的，唯希眼神裡有著讚許。
聽到兄長親口承認唯希這個朋友，牧元祺與牧少凌在意外之餘，更是認清了唯希在兄長心中的份量。
兩人對看了一眼，不約而同在心裡打起了相同的主意。
也許，他們該藉這個機會，趁著唯希也在場，有他幫忙說項也許能說服兄長重新接手家業也說不定。
主意一定，牧元祺率先起了個頭，「看來只須假以時日，大哥的腿便能像過去一樣健步如飛。」
牧少凌緊接著答腔，「是啊，到時候大哥行動俐落了，便毋需成天困守在悠然小築。」
由於兩人的話插得有些突兀，態度又稍嫌刻意，唯希不難看出他們有心迂迴，再從兩人一搭一唱的內容研判，心裡多少已經有底。
基於對牧宇曜的瞭解，唯希相信他應該已經有所察覺，眼角不經意一掃，果然在他眼中看到瞭然。
牧家兄弟極力想幫兄長振作的心態，唯希可以瞭解，只是不知道牧宇曜自己是否已經解開心結，準備重新面對人群。
是以，唯希只是靜觀其變並不多話，畢竟自己只是個外人，不便插手人家的家務事。
牧元祺與牧少凌原本寄望唯希能適時的出言附和，但她只是秉持一貫的泰然，悠哉自若的享用午膳。
預期中的回應落空，又被兄長的視線瞧得心虛不已，想就此打住又覺得可惜，兩人只得硬著頭皮繼續說下去。
「旗下那些老管事要是見到大哥重新接掌家業，想必也會覺得欣慰。」
「那是自然，大哥的經營手腕一直是有目共睹。」
兩人邊說還不忘留意兄長的動靜，見他神色如常遂決定打鐵趁熱，順勢道出心中的盤算。
「大哥，不如明兒個我先讓旗下那些管事——」
「我已經說過，不再過問莊裡的事。」牧宇曜說得斷然。
以為事情終於有了轉機的牧元祺與牧少凌頓時一陣洩氣，只不過為了幫兄長走出陰霾，兩人猶不肯輕言放棄。
「但是大哥，之前是因為你行動不便，可如今情況不同了。」
「是啊大哥，相信爹娘在天之靈，也會希望看到你重新接掌家業。」
兩人的苦口婆心，只換來了牧宇曜的一語不發。
基於對兄長的瞭解，牧元祺與牧少凌知道，這意味事情已經決定，沒有轉圜的餘地。
眼見無法勸服大哥，兩人急將矛頭轉向唯希，希望她能表態支持。
「唯希，你應該也贊同大哥重新接掌家業吧？」
本不打算插手的唯希，沒料到牧少凌會突然話鋒一轉，將話題扯到她身上，因而有些意外。
牧宇曜沒有說話，只是將視線轉到她身上。
向來以自己的意見為首要的牧宇曜並未注意到，一段時日的相處下來，自己已經習慣傾聽唯希的想法。
面對三雙直勾勾的視線，唯希依舊不改悠然的態度，只聽她慢條斯理道：「有些事靠的是當事人自己想明白，不是旁人能替他決定的。」言下之意，她並無立場置喙。
唯希此話一出，當場讓牧元祺與牧少凌一陣失望，原木他們還寄望她能幫得上忙。
瞭解唯希性情的牧宇曜聽完，嘴角不覺上揚，對這樣的回答並不感到意外。
說也奇怪，她的話雖然不帶一絲勉強，牧宇曜卻反而能聽得進去，腦海裡甚至不自覺的想起她說過的那句話……
為了臉上的疤將自己局限在這一方天地，值得嗎？
牧宇曜暗自思量了起來。
眼見得不到唯希的奧援，兄長又似心意已決，急得牧少凌有些口不擇言。
「大哥，難道你真打算一輩子困守在悠然小築？」
牧宇曜只是沉浸在自己的思緒之中。
等不到兄長的回應，牧元祺正想開口，「大哥——」
卻聽到牧宇曜道：「明兒個拿些帳冊來讓我過目吧！」身為牧家的長子，對於父親遺留下來的事業他確實責無旁貸。
「呃？」牧元祺與牧少凌一時反應不及，接不上話。
「至於重掌家業之事莫要再提。」儘管決定為家業盡一份心，牧宇曜心裡仍未做好步出悠然小築的準備。
牧元祺與牧少凌慢了半拍才反應過來。兄長居然答應了？！
像是怕兄長反悔似的，牧元祺略顯急切的答應下來，「晚點我立刻讓人把帳冊送來。」
雖然牧宇曜拒絕重掌家業，牧元祺與牧少凌卻不覺得氣餒，相反的，兄長願意過問家業已是讓他們十分欣喜。
至於重掌家業一事，反正來日方長，說服兄長並不急於一時。
牧元祺與牧少凌決定利用兄長復健的這段期間，先讓他重新熟悉旗下產業的經營情形。
站在一個朋友的立場，唯希替牧宇曜感到開心，雖說他尚未完全釋懷，但起碼已不再劃地自限。
視線對上牧宇曜，她語帶笑意道：「你讓我感到意外。」
按照唯希原本的預期，他起碼得再費上一段時間才能想通。
儘管她並未言明，牧宇曜卻能意會，「這話該是由我來說才對。」
原本牧元祺與牧少凌對於沒能得到唯希的奧援頗感失望，如今真相大白方才明白他們著實想岔了，對於唯希僅以三言兩語便將兄長說動，兩人都心生佩眼。
一頓飯下來，牧元祺與牧少凌都清楚的意識到一件事，那就是以後如果有什麼事想同大哥商量，找唯希出面準沒錯。