聽說，山長君應陽為富商之後，在江南財大勢大，所以才有餘錢辦這所書院。聽說，山長連奪解元和會元，二元及第，眾人羨之，但在尚書省上薦參加殿試時。他體虛身弱，委拒了官職求去；並允諾尚書省養好病後，他定當再度赴試，以求應舉的公平。
還有另一個說法，是山長不願捲入朝內理學派與反理派之爭，於是假藉體弱之名回拒官職，寧可倣傚清談之風，開間書院替朝廷培育棟樑之才。
聽說，山長行事亦正亦邪，過於不羈的性子難容於官制，在座主的勸退下未參加殿試，以防觸怒龍顏，只得先養其性，而後再度應試。
聽說……
聽說、聽說，一堆的聽說，君應陽為何連中二甲卻沒有做官的理由全進了宮櫻甯的耳．她懷疑蕭明郎說給她聽的這些傳聞到底有多少真實性，簡直就像把君應陽給當成文昌帝君降世了。能當上山長，自有一定的文采，可她沒見他講過學，只明白他似乎還有其他要務得辦，一大裡有一大半的時間全待在回雲居的書齋眼。
官櫻甯沉思地咬了咬唇畔的花玉，揉出濃郁香氣與輕微苦澀的花汁；對於君應陽身上所結的謎團。老是摸不著頭緒。
君應陽大老遠就見她一個人坐在庭園裡頭沉思，白色的布衣映著桃瓣的粉嫩，本不想驚動她思慮，只需遠遠地將賞心悅目的景象收進眼簾即可，卻未料她將落下的花瓣含在唇間，就這麼嚼起來了。
他輕不可聞地笑出聲，嗓音帶絲訝異，「蘇念學，你居然還有吃花的嗜好。」
呃？說人人到，宮櫻甯詫然回身，水瑩的眸睜得頗大。「山、山長……」
「禮多人怪，這些繁文縟節也可以省了。」君應陽看著她站起身，一張嬌靨馬上就想藏進袖後。
不知她是真想行禮，還是想隔袖藏住她的臉。「長幼之禮不可廢。」況且他的眼眸恍若真能看穿人似地，她全身都因防他而僵著。「山長有何事吩咐？」
「沒事。」也不曉得她方才顰眉，是否動了離開書院的念頭，的確，一個女孩子家是受不住這種苦的，她能待了半個月而不改其意，足見她的決心之強。眼前，也該是讓她有個機會返家的時候了，她不能久留。
「那麼學生回房進修了。」他不走，她走：免得又想起初次遇上他的窩囊事。宮櫻甯恭敬地雙手一揖，轉身就打算離他愈遠愈好。
「等等」君應陽喊住她，真料不到她連跟他說話都不願，等她緩緩的轉回身，也瞧得出她眸中隱忍住的不悅，「你……真想應舉？」
「若不應試，何需苦讀？」宮櫻宵反應極快。
「山長接過家母的信函，當明白弟了出身朱門，不需訛騙山長。」半月已過，八成是來催柬修的；「嘖，貪財！君應陽微揚了揚眉，不理她暗中的嘲諷。「院中生活可過得習慣？」
「習慣。」嗅，她真討厭跟他說話，要不是念在他是山長的份上，她早就想跟他翻臉了，連罵人都得拐彎抹角的，還真……討厭啊！
「習慣就好。」很能明白她對他的敵意不曾消減，君應陽微微擴唇。「最近聽聞講師說，塾生裡對你有些閒言閒語，你覺得如何？」
「謠言止於智者。」況且跟她有關的謠言她沒聽過，只消她人一到，所有的低聲竊語全會停了。宮櫻甯抬眼望了望他，「難不成山長倒覺困擾嗎？」
「只要你不困擾，我也沒什麼好困擾的。」只能說她將自己身為女紅妝的秘密藏得大好，除了他一人外，居然沒人識穿過她的秘密。瞞個一時半月尚可稱上幸運，但連過數月，他不信她還能瞞得住多少人。
「那麼敢問山長，特別找這時間詢問門生這些傳言，是否重要？」宮櫻甯覺得有些惱了。他擾她思考，就是為了跑來找她說些言不及意的廢話？
「不重要。」君應陽淺淺地泛起一抹笑，瞅著她全身緊繃得活似遇到老虎的模樣，「念學，是我的錯覺，還是你真怕我？」
「怕？」他連男子都能下手，胸中毫無倫理綱常之分，她怎能不怕他？宮櫻育眸間水光微轉，皮笑肉不笑地咧唇裝傻。「門生敬畏山長，倘若『畏』字可用『怕』來解釋，念學當然是怕山長的。」
「我可沒要你怕我。」君應陽的唇微微抖了起來她的反應極佳，卻笑得好假。「你雖說怕我，眉問卻無懼色；與其說怕，倒不如稱為『鄙睨』。」
宮櫻甯聞言面不改其色，朝他笑道：「山長多慮了，傳聞中山長實屬精英之材，卻願陪著我們這些待科的舉子長坐山中而下為官，這種氣節與凡生不同，學生怎會有鄙睨山長的意思？」
「你的性子過烈，若有不服隨即表現在眉目間，表面恭謹有禮，明眼人卻知暗懷二心」君應陽察覺到她微僵住了身子，在心頭暗笑。「倘若真想取仕，修身養性之道不可少；身處官場宦海，並非取仕那麼容易。」
「多謝山長忠告，」宮櫻甯咬了咬牙，整張俏臉又藏進袖底，免得他眼細，再嗅出她的神色有何異狀。「時候不早了，山長繁務眾多，何不早點歇息？」
君應陽靜默地盯著她一雙慧詰靈動的眼眸斂於長睫之下，明白她是怎麼也不肯放棄考舉的打算了，真不知該笑她天真、抑是氣她不識抬舉，他已然暗示她別再待下去；然她懂，卻跟他硬耗著。
「你真想作官……」君應陽若有所思地望了她一眼，等到得到她充份的注意，他才緩緩地補了句。「還早。」
還早？呵，她要真想作官，誰也擋不了她；何況她對當官也沒興趣，只是等著懦弱的蘇家大少爺被巧瑟請回這裡，她自有辦法帶著蘇大少和巧瑟離開這陰陽怪氣的書院，回溫州找老夫人請罪。
宮櫻甯一面辯解、一面安慰著自己，其實心理半是不服，但她又能如何？與其大談空論，還不若花些腦筋解決現下的難題，然後她就可以永遠別見著君應陽、永遠別再擔憂著哪天真被人識穿她的女兒身，惹得事情更難收拾。
月值中天，她無聊地望了望四周，夜裡的翠林沁來幽香，偏偏林間穿梭著塾生雪白的身影，在月色的照映下猶如鬼魅，嬉鬧失態地破壞這份寧謐。
每月一次的月夜詩會，師生們可以附庸風雅，齊至林問來飲酒對詩，論詩、論景、論政治；約近子時，夫子們也都回房歇著了，就他們這群塾生仍不肯散去，待著飲酒談笑。
「嘖！大寒地凍，連冬夜裡還得對月吟詩，虧他們還待得下去。」宮櫻甯縮著肩膀嗤了聲，決定不再待下去，她收起自個兒的蒲團，眼角卻瞧另一名生員未若他人般嬉鬧，飲乾杯中的酒後，又持續地倒了杯。
平時並沒有特別去注意這名生員，她處事低調，自然也不過問他人閒事；但此人與她相仿，同樣不求表現，像個微不足道的尋常生員，若非她記性佳，最近又刻意去記他人名字，否則可能叫不出他的名字；印象中他應該姓常沒錯。但是……好怪，宮櫻甯擰了擰眉，瞇著眸藉著月色瞧清楚他的神色；白日相見總看不出他有什麼異狀，到了夜晚，他的眼神好陰邪，眸中的光芒有如淬了毒的暗箭，等著趁人毫無防備時奇襲斃命。一個待舉的書生，怎會有這樣的眼神？
宮櫻甯腦中響起疑問，渾身不由自主地緊繃了起來，她刻意地端起酒杯，走至那個人的身邊，「常先執，方才晚輩敬酒，似乎忘了敬先執一杯，可否讓晚輩彌補失禮之過？」
「蘇友執，你太客氣了。」
常愈眼中的陰毒霎時散去，快得幾乎令宮櫻甯以為剛剛所見到的是錯覺，她頓了下，舉起杯，隔著杯緣打量過他略帶呆滯的目光後，含笑飲酒「晚輩喜歡獨處，倒不知前輩與小弟相同，有獨飲的習慣。」
他沒有說話，唇邊帶著一絲奇怪的笑意，看得宮櫻甯全身發毛，這人城府極深，愈瞧愈覺詭橘：。
「晚輩才到書院不久，怎麼先執知曉小弟的名字？」
「蘇念學，有誰不知？」常愈淡淡地笑道，逕自飲酒，「同輩們常提起你，論你的相貌奇佳、論你的文才，還有……安靜。」
「安靜？」這點他也注意到了？宮櫻甯淡挑高眉，「說起安靜，我倒覺得常先執你比我安靜呢，」
「哎、是啊。」常愈咧了咧嘴，眸間有些羞慚的神色，「我這怕生的性了就是改不了，家人將我送至書院，也是希望我能耳濡目染，與同儕們好好相處。」
「本性難移，想改性子又急不來，常先執可別妄自菲薄啊。」真是月色朦朧。讓她看走眼了嗎？常愈一臉木訥相，的確頗似內向，可……她不覺得自己錯意。
「多謝關心。」常愈瞄了瞄宮櫻甯，「蘇友執，難得詩會，怎麼不與明郎他們一同隨性吟詩，和我喝悶酒是沒什麼樂趣可言的。」
「先執這是在趕我？」宮櫻甯噙著笑意，瞅著林子深處又跑又鬧的身影。「若真是寧靜的詩會倒好，夫子一走、場面即失控，先執們酒性一發，吟詩的聲量大得嚇人；我怕吵，當然留在此處。」
「聽來賢弟也是好靜之人呢。」常愈歎了口氣輕道：「蘇友執，尋常舉子落了榜總怪罪家中無寧靜之處可讀書，寧可跑到這深山野地裡來，希冀能多感受些氛圍專心唸書。其實一般人不知書院裡物以類聚，生性愛鬧的人就算放到山裡，還是鬧成一團，這書院沒什麼好，倒不若自個兒在家溫書來得清靜。」
「那麼，先執又為何遺侍下來？」她是不得不來，而既然他瞧清了這一點，又為什麼在書院繼續待下去？
常愈望著酒杯一笑，卻笑得神秘。「落了榜。無顏見鄉親，能去哪？與其在家看父母妻兒臉色，不如眼不見為淨。」
「常兄有妻小？」宮櫻甯托口問了後，才覺自個兒呆；有妻小仍想取仕者大有人在，她何需訝異？「說得也是，每個人都有他來書院的理由呢。」
「是啊。」常愈聽著吵鬧聲愈來愈大，含笑地望向宮櫻甯。「賢弟，愛吵的人來了，似乎見不得你貪得清靜呢。」
「噢……」宮櫻甯回頭一看，蕭明郎一行人帶著酒意，步伐搖擺地朝她這兒晃過來，她無奈地翻眼睛咒，「來者不善、善者不來。」
「呵，明白就好，蘇友執可得小心了，」常愈淡淡地說道。「明郎這些人不容他人嚴拒，他們會覺得臉皮掛不住；虛應數聲，自然會放過你。」
「小弟明白。」宮櫻甯回過身，換上一副笑面迎人，朝那群好不容易才平安走到她身邊的生員們問安，「各位前輩。」
「哎，蘇念學，那麼拘謹做什麼？」蕭明郎一開口就是滿嘴的酒氣，衝著宮櫻甯微笑，「怎麼和常愈這個木頭待在這裡？來、來、來，喝酒。」
宮櫻甯邊笑邊退了兩步，發覺他們根本醉得忘了禮法，滿身酒氣，連襟帶也不知還落何處，開敞敞不整的白衫裡猶見單衣。「蕭先執，晚輩不擅飲酒，還是……」
「什麼不擅飲酒？先前就看你和常愈躲在這，不喝酒，還能做什麼？」蕭明粗魯地抓過她的肩，酒杯裡的佳釀半撒在她的衣襟上，「蘇念學，你喝喝看，這酒方才是我和伯業費盡千辛萬苦，特別擱在火邊溫著的白干。」宮櫻甯擰起眉，想拍掉她肩上的魔爪，可又想到常愈先前開口要她虛應數聲，蕭明郎喝得這麼醉，若是她拍開他，他定「惱羞成怒。，她望了望一旁的常愈，然他卻丟給她怯懦而無可奈何的眼神。
「蕭先執，並非晚生不喝，而是晚生真的不擅飲酒，院裡釀的桃李酒倒無妨，可是白千過烈，小弟會不勝酒力的。」沒辦法，現下只能靠自救。
「區區白干，醉不倒人的，」蕭明郎聽了哄然大笑，連連重拍她的肩頭。「開玩笑、開玩笑，豈有人可以清醒著回書院？若你真醉倒了，不了我們幾個人把你扛回去，反正看你身子也薄，我們幾個怎麼可能抬不動你？」
蕭明郎說罷後，旁邊的生員跟著發笑。
「那小弟就不推辭了。」宮櫻甯望著這群醉瘋子，明白再推拒下去會出事情，她默歎口氣，拿過蕭明朗的杯子就口。未料酒一入口如此辛辣，滾燙的辣感嗆著廠她的喉頭，她搗唇連連咳了好幾聲，瞳裡多了一份水意。
「哈哈，瞧蘇友執的反應，嗆得臉都紅了。活像個娘兒們似地。」張伯業率先取笑著宮櫻甯，而後攀著蕭明郎的肩。「明郎，你說，假設今夜讓蘇友執穿上女裝，當美過天仙，不是嗎？」
「別鬧了，蘇友執不擅酒，這麼玩，明天他怎上得了課堂？」常愈看不過去，忍不住地發言。「因詩會誤學，會累得念學遭夫子誤會的。」
「唷，難得我們常愈也會開口呢，捨不得蘇念學嗎？」蕭明郎咯咯地笑起，一手用力搭在宮櫻甯的肩頭上。「那這樣，你看在眼裡也會眼紅嗎？」
「蕭先執，你俞矩了。」宮櫻甯用力地甩掉蕭明郎的手，不悅地板起臉。「吟詩佐酒是美事，但若喝得連禮教都拋了，豈不有辱士節？」
「對，今晚是詩會、最詩會……」蕭明郎伸出一指點了點她的鼻，呼出的酒氣完全地衝到她的臉上。「既然你提起了，我當然不會忘掉。聽夫子說過你家母送來你應州試時的試帖詩，夫於連誇你奇才，落筆之勢如龍騰霧，可你到了書院後反倒平凡無奇……」他打個大大的酒嗝，失禮地戳了戳她細嫩的頰，「蘇念學，不可能你進了書院後反無所學吧？吟首試帖詩讓我們見識、見識，也不枉你長途奔波、花費大筆柬修的來這書院就學吧。」
宮櫻甯眉間含怒，萬般不想與這些人見識。可她四周全圍著人，她聯想逃都不知該怎麼脫身，再說瞧常愈臉色蒼白、噤若寒蟬的模樣，她也別指望他了。「諸位先執都醉了，還是早點回修身閣休息吧。」
「醉？還早。」蕭明朗揮了揮手，「有酒無詩則庸、有詩無酒無趣，蘇弟不吟首詩，豈不是負了夫子夜設詩會的美意？你要吟得好，咱們都可以放你一馬；吟不好，就……」他連話都沒說完，又是一陣亂笑。
「吟過試帖詩，當真可以放過我一馬？」頭好疼，那酒一定過烈，悶著她的胸口難以呼息，假使吟首詩就能擺脫這群醉鬼，她十分樂意。
「大丈夫三言既出，駟馬難追，就怕蘇友執吟不出來，隱瞞自己的才學。」蕭明郎有心激她。
「吟，這是當然。」宮櫻甯忍住頭痛，思索了一會，一首憑藉夜景、詠月清明的試帖詩便脫口而出……
「好！好！真有我有的，」
末語方休，蕭明郎毫不留情的力道幾乎把她打趴了下去：宮櫻甯咬牙忍住劇痛，只覺想吐。
「現在先執們叮否放小弟回去？小弟累了，想回房歇著。」
「這樣怎麼可以？」張伯業在一旁搭腔，「蘇友執才學過人，我們不各敬你一杯酒，怎對得起蘇友執作這麼好的詩？」
「敬酒倒是不必了，小弟——」
「誤，說這什麼傻話，不敬怎麼行呢？」蕭明郎不容分說地將她的杯裡添滿酒。「蘇友執不勝酒力沒關係，我們一人敬你一杯，你只需淺啄一口。總成了吧？」
「這……」她哪撐得住啊？先前嘗過一口就知酒烈，不需半杯，她連爬回去的力氣都沒了。
「別『這』了，若再拒絕，可是不賞臉嘍。」
蕭明郎帶頭喝乾他杯中的酒。
宮櫻甯為難地撇了撇嘴，也只得喝。
接連著張怕業與數位生員輪流敬酒，壓根兒不給宮櫻甯任何喘息的機會，喝到第四口，她已覺得頭暈自眩，渾身虛軟，熱氣直冒上她的臉頰，擾得腦了無法思考。「各位先執，小弟……真不能再喝了。」
「瞧也明白你的腿都站不直了，沒想到蘇友執的酒量真這麼小。」蕭明郎咧出笑，「還剩兩人呢，蘇友執可不能厚此薄彼。」
宮櫻甯擰眉，剩下的兩口酒幾乎是被蕭明郎強灌下去的，她腦子裡是很清醒，可就是怎麼也沒辦法控制自己別腿軟。她費力地閉緊眼，想阻止腦中的昏眩感讓自個兒站得平穩些。「再喝，小弟就倒了。」
「倒了？我們就攙你回去。」
蕭明郎朝張伯業拋個眼色，卻完全地落進常愈的眼裡，他變了變臉色，眸中又像思忖著什麼，隱忍住沒發聲。
「不，我……」後勁好強！宮櫻甯搖搖晃晃又退了兩步，直到靠在樹幹上。
「哎，蘇友執，你連路都走不穩了，難不成想睡在林間？」蕭明郎拉過她的手臂往自己的身上靠。「伯業，你也來幫個忙吧，我們一起送蘇友執回去。」
「不……」宮櫻甯咬唇，卻無法阻止他們硬拉著她走，她求救地回頭望著面有愧色的常愈，心中最糟的預感卻愈來愈真實。
「這，不是回雲居。」宮櫻甯強迫自己不可閉上眼，但他們帶她至修身閣，用意之明顯不言而喻。可是……她不服啊，她哪一點看起來像女人？
「這當然不是回雲居。」蕭明郎咧著嘴，幾乎瞧她瞧得發呆了，男子竟可如此花容月貌、肌膚嬌嫩得令人垂涎三尺，當男人，太可惜了。「書院裡規定尋常塾生不可擅進回雲居，我們只得把你給帶回來了。」
「不成，我得回去……」若被洞穿女兒身，那還得了？噢，頭好痛。
「蘇友執，別再折煞我們了，在修身閣裡光睡個一晚，有什麼關係？」蕭明郎沒料過她還有餘力可以拒絕，逕自地使力將她扶過門檻。「睡一夜就行了，山長又不會因為你夜不歸宿而趕你出門。」
「不成！」宮櫻甯咬牙，機靈地攀緊了門緣一角。「我不住。」
「不成？那不就浪費了我們的好意？」張伯業開始扳動著她的手指，淫邪地笑道：「山長會收你入回雲居，可見你也跟山長要好過了，你長得這麼標緻，陪我們哥兒倆一晚上，又有什麼關係？」
「你們——」宮櫻甯臉色大變、酒意至醒，更加賣力地抓緊門欞。「無恥、可笑！我是男兒身，又怎麼跟山長要好？！」
「漢朝歷代皇帝，又哪個不貪戀男色？」蕭明郎挽過她的腰，發覺她的腰身真是細可盈握。」蘇念學，別守著禮教不放了，同性問相親又不是什麼大不了的事，嘗過一逼滋味，你就明白抱男人遠比抱女人來得有樂趣。」
「齷齪！」她緊咬牙關，拚死不放手；但兩個大男人拖住她，她又能撐多久？
蕭明郎細聲笑了起來，「齷齪？那麼收樂童，讓你的書僮白大磨墨，夜晚侍寢就不齷齪？這些事別詛你沒做過。這事在書院裡正常」若非山長把你留在回雲居，你豈會到目前還覺得齷齪？」
「我……！」酸軟冰冷的手指抓下了木欞，血色的紅花在纖指與斷木間綻開，宮櫻甯根本無力抗拒地被扔上席榻，她縮至角落，手中直揮著掌大的碎木，嘴裡讓道：「別……不准過來！」
「一塊小木頭，怎麼保護得了你？」蕭明郎好笑地接近，眼明手快地抓過她的柔萸往壁間一擊，疼得宮櫻宵不得不放掉了木頭。「放輕鬆點，我們兩人都不想傷你，你愈繃著身子，我們也得不到樂趣。」
「救——嗚！」她的唇立即被蕭明郎搗住，費力踢喘的雙腳則由張伯業抓著，將她往床榻的正中央拖。宮櫻甯用力地咬住蕭明郎的手，眼前己是一片模糊。
什麼佯稱男生女相，人了書院就不會被欺負？老夫人全是騙她的！。天曉得書院裡竟是一群人面獸心的斷袖之徒，她的清白……不，連她的命，都得賠上了！
這不會是第一次。
腦中葛然響起君應陽在初次相遇時就強吻她的舉動，宮櫻甯驀然明瞭他當時是以非常強烈的手法警告她，書院裡頭不如外界所想像的那樣純正；可她怎麼卻想不通，以為只要女兒身不被識穿就不會有事。
她太天真了！