陽光從多層竹窗簾的細縫間灑了進來，浮躍在柳木傢俱間。在這條飄流的木船上，桑德斯正低著頭看著文件。
瓜衣坡是印度邊境上一個靠近阿富汗的小藩國。
事實上現在的印度並沒有一個統一的政權，而是由幾十個小藩國各自獨立，這些小藩國都有各自的王都，她們和英國的關係常常因為各自的立場和所需有所不同。
這個叫瓜衣的小國和阿富汗有世仇，但卻因為國家弱小總屈於弱勢，根據密報，由於俄國最近提供了援助，使得這個小國家逐漸親俄，這讓英國非常緊張，因而希望瓜衣接受英國公使，並斷絕和俄國間的親密關係。
桑德斯放下文件，而夏米瑪的長子法瑟，似乎就是那個在商船帶著中國女孩回瓜衣坡的人，他曾在幾個月前奉父命到中國去採購，但他還是想不透他為什麼要綁架如意的姊姊。
想到如意，桑德斯突然有些恐懼的發現；對於他去瓜衣坡這事，如意的反應似乎冷靜得過分，這一點也像他熟悉的如意！她的姊姊可能就在瓜衣坡，為什麼會連一點反應都沒有呢？他認識的如意是衝動，莽撞又倔強，可是沒有半點冷靜的物質，對於她這種異常的反應，他心中警鈴直響，一定有什麼事就要發生了！
「上尉！」一個黑膚的俄印度官達克急急走進艙房，向他報告。
「行李箱一直傳出怪聲，船上船夫都怕得不得了，他們感覺這條船有問題。正準備棄船離開，請您過去看看，好嗎？」
「快帶我去！」桑德斯快步走過搖動的地板，老天！他可不希望自己划船到瓜衣坡！
行李船中果然有格格的敲擊聲。
桑德斯皺起眉頭，他可不相信什麼怪力亂神，他在行李箱中穿著，努力的找尋聲音的來源。
是那口箱子，貝絲姑婆要把帶給夏瑪親王的禮物之一，桑德斯喘口氣，大概是隻老鼠，那些印度人實在大小題大做了，他一定要捉出去讓他們看看！
他微笑的將箱子打開，但他的笑容就在開箱的剎那凍結，果然是只麻煩透頂的「老鼠」！
「你好！」如意訥訥的說道，她沒想到這麼快就被發現了。
「你在搞什麼鬼？」桑德斯瞪視著僅著單衣的她，如果眼光可以殺人，如意想她恐怕已經死了好幾次了。
「就像你所看到的！」如意告訴他。「我要跟你到瓜衣坡去！」
「上尉！要不要……」達克跑了進來，聲音在看到如意時自動消暗。
「這是我的妻子。」桑德斯怒道：「她似乎也有興趣到瓜衣坡乞」他俯下身將如意抱了出來，讓她站在箱外，但他一放手，她就立刻向他癱軟過來。
「我的腿麻了！」如意一臉無辜的說。
「唉吁！夫人在箱中這麼久，一定會腿麻的！」達克插嘴道。
「達克中士，」桑德斯面無表情的說道：「如果你把放在我妻子身上的注意力轉移到外面那群迷信的水手身上，我想我們會更快抵達瓜衣坡的！」
如意的雙頰緋紅，她直到現在才發現自己穿著的單衣是多麼的透明。而可憐的達克則是臉全都漲成了豬肝色，一副就要氣昏的表情。
等達克出去，如意就立刻轉向桑德斯開罵。「我希望你已經滿意了！」她咬牙切齒的說道：「你不只侮辱了我，還讓那個好心的印度軍官難堪極了！你下步還想做什麼呢？」
桑德斯直直走過來將他攔腰抱起，「把這個多話的女人丟進河中！」他悶聲道。
如意開始在他的懷中掙扎，可是他沒有把她丟進河中，反而朝他的艙房走去。
他把她放在他剛剛坐的倚子上，但他才放下她，如意便向前傾跌在膝蓋上，發出了一聲痛苦的呻吟，世界上最可怕的事是由麻木恢復知覺的剎那，那實在是種非人的折磨。
「早知如此，何必當初！」桑德斯單膝跪在她的前面，把她的裙子翻到膝蓋，兩掌包住她的小腿輕柔的按摩著。
「為什麼？」她低聲的問道。
「什麼為什麼？」桑德斯連看也不看她。「我仍然在生你的氣，」他凶眸中某種情感一霎而逝。「可是就算我想打人的話，至少也得確認你的狀況良好，不然我就無法從這種行為中得到樂趣。」
「她驚慌的反應讓桑德斯有種莫名其妙的快感，這個如意不給她一點教訓是不行的。
但是還沒享受夠這種感覺，如意馬上就搖頭朝他露出個燦爛的微笑：「你騙人！貝絲奶奶說你最討厭使用暴力，尤其是對女人！」
「是嗎？」桑德斯突然站了起來。「但那並非表示不會打人，尤其是你這種任性的行為，告訴我，姑婆是不是也參加了你的惡作劇？
她瘋了嗎？居然讓你穿那麼少！」
「可是如果穿大多，我就塞不進箱子中！」如意告訴他。「而且你說錯了，我才沒有惡作劇呢！我是真的想要到瓜坡去！」
桑德斯的藍眸瞇緊。「我不是告訴過你，我會替你找到姊姊！」
「我也告訴過你，如心是我的責任！」
令人窒息的沉默持續著。
「我隨時可以命船調頭，把你送回加爾各答。」桑德斯冷冷的說道。
如意決心注視他的威脅，她斬釘截鐵的告訴他，「我自己也可以到瓜衣坡去。」
桑德斯定定的注視那雙堅定的雙眸，經驗告訴他——不能忽視這個女孩的決心，老天！
與其成天的擔擾她會鬧什麼麻煩，倒不如把她留在身邊，何況……桑德斯微笑，他不是希望讓她成為他的新娘，他正好可以用在瓜衣坡這段時間，讓她愛上他，這將是個圓滿的結局。
他的嘴角微微上揚。「我們先得說好，你必須安分點，不能給我惹任何麻煩！」
如意懷疑的看著他。「你的意思是，我可以留下來了？真的？」
看見桑德斯點頭。「太好了！桑德斯，謝謝你！」她跳起來，勾住桑德斯的脖子給他一個響吻。「我發誓我會很安分的，安分得讓你不會感覺到我的存在！」
不會才怪。
「為什麼我一定在艙房中用餐呢？」在這趟旅程開始後的數天，如意坐在桑德斯對面問道，她無意識的玩弄著餐布，屏著氣息說：「你覺得我不夠資格在你的部屬面前亮相嗎？」
把這疑惑說出來，讓她覺得心中舒坦了些，這些天來她和桑德斯處得還不錯，對於他們兩人曾有的親密之後的衝突，他們都避而不談，他們自然得就像那天晚上他們不過只打了場橋牌。可是在她心中的最深處，她真想知道他對她的感覺，如果照她以前的想法，她會走到他的面前，用力的把答案搖出來，可是現在她居然說不出口，愛——真的會讓人變軟弱，她變得一點也不像她自己，從前的她不會為了用餐這種事煩惱，可是現在她居然為了桑德斯不讓她和船員們同桌而感到焦慮。她是這樣在乎他，在乎得讓她自己害怕。
「我不要讓我的部屬看見你。然後回憶起那天只穿著單衣的樣子。」桑德斯緊崩臉說：
「我還沒原諒你這一點。」
他語氣中的不滿，是不是表示他有點在乎她？如意覺得心抨怦的跳著。「我沒有求你的原諒啊！」她試著激怒他，她喜歡他的不滿，至少這表示他是在乎她的，可是出乎意料外的，桑德斯竟然笑了，「所以我才罰你日日和我用餐，你覺得這個處罰怎樣呢？」
「太好了！如意心想，卻口是心非的說道：「我深受其害！」
桑德斯微笑：「看來我這招是用對了！」他緊盯著如意笑成一彎明月的眼。「和我說話。」
「說什麼？」如意困惑的望著他。
「說你自己的事！」
「我有什麼好說的！」如意簡單的說：「就像你知道的，我到印度來是找我的姊姊，你還想知道什麼呢？」
「我想知道你怎樣會到倫敦去的？」他輕柔的說道：「還有，是誰教你莎士比亞和天文學的呢？貝絲姑婆說你還會法文？」
如意想了一下，她決定對桑德斯坦誠，她不想隱瞞他任何事。
「我阿瑪是大清的親王，我和如心跟著他出使英國，在倫敦住了七年，」她試著對他微笑，「阿瑪聘了許多家教，他希望我們能吸收的所有我們中國沒有的知識。」
「那你是位郡主了？老天！」桑德斯暗歎，他早知如意不是普通的女孩，但怎麼沒想到她會是位尊貴的郡主，他竟然帶位中國郡主繞過重洋來到這異國，更令人驚奇的是他竟然愛上了她，他決心娶她，不管她身份會帶來多少的險阻，他是娶定了她。
「你怎麼了？」如意絞著手緊張的問他。
桑德斯搖頭。「我在想我是有眼不識泰山。」他問她，「你們中國是不是有這句成語？」
「沒錯！」如意瞪他。「不過把我這個弱女子比做泰山，也許太誇張了！」
然後他們兩人相視大笑。
接下來那段溯河而上的日子，是如意所能想過最美麗的時光。
她遇到桑德斯以來，這是他們第一次相處得這麼和諧，雖然她仍想追問自己在他心中究竟是什麼地位，可是另方面她卻一點也不願破壞這種奇異的氣氛，在知道答案之前，她要讓自己有段屬於桑德斯的甜蜜回憶，她這樣決定。
日子和水聲同樣流逝著。
為了避開河中的障礙物，他們通常在潮落時泊船，大半的時候桑德斯會帶她上岸，他們這樣逛了一個又一個河岸的城市，最讓他驚奇的是，在印度，每個城市都有數不清的牛，如意記得有次她和桑德斯到貝瓦城，有頭肥得幾乎走不動的聖牛居然到一家食品店內自吃起來，店主又氣又急卻礙於傳統，只能對聖牛吹鬍子瞪眼。
不過她更大的發現是——如果桑德斯願意的話，她可以是非常溫柔的。他把自己的艙房讓給了她，和達裡擠張床，雖然船上的人對這對新婚夫妻的分房有些困惑，但他們都識相的閉緊嘴吧。
雖然已經是初秋，但印度的夜仍是溫熱而濕重，她和桑德斯常常坐在船頭閒聊，岸邊野花的香氣總是異常濃郁，偶爾遠方的亭宇會傳來海螺的低鳴，當河水輕拍著船邊，船夫和那些印度軍官們都已經入睡，他們仍有說不盡的話。桑德斯告訴他為了取信於夏米瑪親王，所以他們要盡量表現得像對新婚夫妻，可是隨著日子一天天的過去，如意發現她根本不用「盡量表現」她的眼光已不由自主的追隨著桑德斯，她喜歡靜靜的坐在一旁看桑德斯低頭閱讀公文，她總是故意和他鬥嘴，因為桑德斯常以一個吻來結束自己她的伶牙利嘴，她喜歡他的吻，雖然那總是讓她羞紅了臉。
但在這看似甜蜜的日子裡，如意的心中仍有抹不去的陰影，到了瓜衣坡，找到如心，她就再沒有什麼理由可以留在桑德斯身旁，這個認知讓她覺得非常難過。
他們是在一個沒有風的午後到達瓜衣坡的。
瓜衣坡是個山國，水路之後就是走不盡的山路。
桑德斯依約在水畔的滴棧放出約定的這信鴿，不到一刻鐘，煙霧迷濛的山路上就傳來達達的馬蹄聲和不時叮鈴叮鈴的鈴檔聲。
領頭的騎士快馬向他們奔來，飛快的躍下馬，朝他們行禮，桑德斯朗聲用印度話和他們談著，那個騎士轉頭朝他的同伴做個手勢，他們於是排成一個奇異的馬陣，然後一起對空鳴槍。
「他們到底在做什麼？」如意挨到桑德斯身旁道：「我們需不需要殺出重圍？」
「你要殺出重圍做什麼？」桑德斯微笑。「他們是夏米瑪親王派來接我們的人，這是他們對寶貴客人致敬的方式。」
「哩！原來是這樣子的！」如意釋然，但又忍不住加了一句。「他們看起來好像很不好惹呢！你可要小心一點。」
桑德斯故意蹙眉看她。「一個如意比他們全部還麻煩，我還不都應付過來了，只要你不闖禍，我預感我在衣瓜坡會很順利的！」
「說的是什麼話！」如意瞪著他，然後轉頭吸進一口有著山松和雪水的空氣。
「我一定會找到如心的！」她對著遠處雪白面峻崎的山峰，用中國話大聲的喊著。
所有的人都目瞪口呆的回來過頭看她。誰教你們要在我面前咿呀的說著我聽不懂的印度話！看！我們中國話你們可不懂吧！如意有些惡意的想著。
「歡迎你，桑德斯上尉。」夏米瑪親王用生澀的英語說道：「也歡迎你的女眷，和屬下們。」
如意心不在焉聽著桑德斯和夏米瑪親王問一來一往的外交辭令，她作夢也想不到夏米親王竟然是個有著大鷹鉤鼻的大胖子，他身上的那件燦爛奪目的錦綠衣服鐵定來自中國，只是那種錦綠，在中國是拿來當喜慶的喜樟，可沒有人穿在身上呢！哈！這個夏米親王一走很好玩！因為他還在自己肥肥短短的後指上套了三十枚戒指！沒錯！如意數了一次，真的是三十枚！
這時親王身後一個面無表情的矮子身影吸引了如意的注意力。那個人兩撇老鼠胡看起來就是偷雞捉狗的樣子，如意瞪了他一眼，因為他在對談的過程中不斷的趨前耳語，她很怕桑德斯會吃虧。
啪啪啪的三聲，夏米親王用力拍了三下手掌。
剎那間，除了親王身後那個老鼠胡和他左手旁一個面目清秀的年輕男子外，大廳上所有的瓜衣坡人都退了下去。
「這個就是我的長子法瑟，他是我最重要的繼承人。」夏米瑪親王告訴他們然後指著身後的老鼠胡說道：「這位則是我的占師古裡。」
他又拍掌。
一個又一個的大圓盤被端了上來，裡面盛著各式各樣的冰雪藏著的食物。
「請盡量吃，不用客氣！」夏米瑪大聲笑道。
不知道為什麼，如意覺得他好像中國戲台上那種演皇帝的假人，一點也不真實，比較之下，她覺得他那個叫法瑟的兒子真實多了，至少他看起來比較有王者的英氣。
「你幾個兒子了，夫人？」夏米瑪親王一面拿起一塊夾肉的薄餅，一面大聲問道。
如意差點被她嘴裡的甜瓜噎到，兒子？她哪來的兒子！？
「我們才剛在中國結婚，」桑德斯幫她答道：「目前還沒有這個打算。」
「是嗎？」夏米瑪親王咬了一大口薄餅。「英國人，這樣不行吧！
像我不包括女孩，單單是兒子就有五十幾個，我的法瑟……」他用油膩的手指了一下他左手旁的年輕人。「他不到三十幾就已有了十個兒子。」
老天！這個人在幹什麼？他以為他們家是養豬的嗎，如意忍不住皺起眉頭，在她的腦海裡，夏米瑪親王已經變成一隻成天坐在宮殿中嗚嗚叫的大肥豬，他就是豬八戒下代的最好證明，不知道是老豬的第幾世孫呢！？
「你的妻子是中國人嗎？」當如意正準備拿第二塊甜瓜時，夏米瑪親王又問道，如意緩饅地把手縮回來，因為她猜夏米瑪親王鐵定又有驚人之語，她可不想被活活噎死！
「派她去看法瑟的小太太，」夏米瑪親王指示。「她也是中國人，才來沒多久就懷孕了，你可以讓依的中國太太去向她請教！」
中國人！？懷孕！？小太太！？老天！他們對如心做了什麼？如意緊咬下唇，覺得淒然欲泣，她想過找到如心後的各種情況，但沒包括這個，事實上她是刻意的忽視……桑德斯突然握住她的手，他溫暖的大手帶給她安定的力量，如意強忍住淚水，她真的真的很希望能早點見到如心。
「謝謝你的厚愛！」桑德斯朝夏米瑪親王敬了杯酒。「我想我的妻子一定想盡快見到法瑟的這位中國夫人！」
「那還等什麼？」夏米瑪親王大聲命令道：「法瑟，快教人帶她去見你的小大太！」
「是！」法瑟心不甘情不願的答道，看得出來他並不希望她去見如心，如意狠狠的瞪著他，這個人真是太過分了！枉費她剛才還認為他是瓜衣坡宮殿中比較人模人樣的一個！
法瑟輕輕拍了一下手，就走出個有著骨碌碌大眼的少女。法瑟用印度話簡短的下達命令，少女就走向如意。「她會帶你去我的妻子那裡。」如意注意到他用的是英文中的妻子一詞，而不是侍妾，也許他對如心是真心的，可是真心又怎麼樣？再怎麼說也不能綁架人呀？
如意向夏米瑪親王告退後，就隨少女往宮殿的內側走去。
她們經過一條鋪著純白大理石的通道，通道上搖曳著從兩旁的綠色籐蔓間灑落的陽光，繞過一個正沙沙沙噴著水的水池，就可以看見一個小巧的涼亭，那朱漆的顏色和飛簷完全就是仿造自中國。
如意覺得心跳加速，她就要見到如心了，她曾在心中想了一千遍重逢的話，但現在卻一句也記不得，一句也不記得了。
涼亭的一角，有個女子正背對著她。
「如心……」如意覺得自己的喉嚨正梗著個拳頭般大的硬塊。
那個女子並沒有像一般的瓜衣坡女人在臉上塗著油彩，更顯得清秀十分。
她不是如心，不是如心！
如意整個人癱軟了下來，幾乎跌坐在地，不是如心！她千里迢迢到印度來找的人，竟然不是如心！那如心在哪裡呢？這海角天涯，她要到哪裡去找她親愛的姊姊呢！？
「你怎麼了？」法瑟的中國妻子扶住她，用中國話輕聲問道：「你是不是把我當成認識的人？」
如意點頭，但經過這從希望到失望的過程，她的淚水再也控制不住的流下來。「我是來找我姊姊的，我以為她被綁架到印度，我以為你就是她。」
「不！法瑟沒有綁架我，他愛我，我也愛他。」
「那你怎麼會到印度來的呢？」
原來法瑟的這個中國妻子叫陳梅，她是天津城一家豆腐鋪的女兒，因為長得漂亮，人稱豆腐西施，卻也因此被城中的惡霸逼婚，她的父親堅持不允婚，全家於是都遭惡霸毒手，只有陳梅在慌亂中逃了出來，舉目無親的她越想越恨，於是就在天津港跳海自殺，是法瑟救了她，並帶她回瓜衣坡。
「現在我的心中已經沒有恨。」陳梅微笑的摸著她隆起的肚子。
「我的孩子就要出生，他會在這裡成長，」她望著如意低語。「法瑟和我一樣期待這個孩子。」
如意有些震驚的望著陳梅，她難道不知道法瑟已經有了十個兒子？這樣的人怎麼還會有期待？如果他的丈夫敢納妾，她一定會把他打死曬乾！這時她的腦海浮現著桑德斯被痛毆的景象。老天，她又在幻想了，不管怎樣，她都不可能和桑德斯在一起的，或許他有些在意她，可是那並不表示桑德斯就願意娶她，他從未說過愛她，如意歎了口氣，發現陳梅正詫異的望著她，而她竟然想不起剛才陳梅在說些什麼。「對了！」她隨口說道：「法瑟剛才好像很不願意讓我和你見面！」
「他就是這樣，」陳梅微笑。「他怕我看到中國的人事，會想回去！」
「你真的不想回去嗎？」
「當然會想，剛來瓜衣坡時我常常哭泣，來到這陌生的國家讓我覺得非常寂寞，而且法瑟的大老婆還曾經想要毒死我……「毒死你！？」
「對呀，」陳梅點頭，「但是我比她聰明。」
如意把手蓋在陳梅手上，她們的友情就在這無聲的動作中迅速滋生。
「謝謝你，」陳悔低聲說道；「我真開心能遇見你，我已經好久不曾說中國話了，能聽見屬於故鄉的語言真好！」
「我也是！」如意點頭。
「你為什麼會來到瓜衣坡呢？我聽侍女說，你是和位英國軍官同來的，他是你的丈大嗎？」陳梅突然問她。
「我……」如意試著陳述他和桑德斯商議好的說辭，可是她卻說不出口，來到印度後，陳梅是第一個用友情觸動她的人，在這遙遠的異國中，能遇逢說著同樣語言、來自同樣國家的人，讓她覺得異常激動。
小心謹慎和渴望訴說的意願在做短暫而致命的掙扎，告訴陳梅單純的事實，只此一次，因為她實在太需要有個朋友可以傾訴。
如意深深吸進一口氣，「陳悔，你能不能保密？」
還來不及細想，她就已經把這在她心中滾燙己久的故事全盤托出。
許久以後，陳悔打破沉默。「這麼說你已經愛上了桑德斯上尉。」
如意點頭，說出了這個沉沉壓在她心上的秘密，讓她覺得像虛脫般，一直忍住的淚水也開始潰決，從不在人前落淚的她，居然在陳梅的面前哭了出來，最初只是掩面而泣，而後不知怎麼的，她竟然靠在陳梅的肩上抽噎，陳悔的手環住她，同她一起落淚。
當如意終於止住淚水時，她感到前所未有的平靜和輕鬆。
「現在，」陳梅說：「讓我們來想想辦法！」
「想什麼辦法？」
「讓桑德斯上尉愛上你的辦法！」
「不可能的！」
「你不試試看，怎麼知道不可能呢！」陳梅以責備的限光看著她。「我不相信敢獨自來印度找尋妹妹的你，居然連贏得一個男人的小的勇氣都沒有？」
誰說我沒有勇氣呢？」
「那你就試試看呀！」
「試就試嘛！」如意賭氣說。
不過我對吸引男人的注意力，知道的很有限，」陳梅自言自語的說道：「對了！我的侍女庫可對這種事知道的很，待會兒我喊她過來問問，你覺得如何？」
如意用力的點頭。