「據說你有中國血統？」
「應該是滿族血統。」飲完杯中的紅茶，她始終覺得綠茶更合她的脾胃。「我外婆那一代，早在清政府被推翻之前已離開中國，遠到日本落地生根。」
伊圓茉莉手指輕碰茶杯，頂級陶瓷的光滑觸感，在指尖殘留不散。
「日本人似乎討厭有中國血統的人？」老者正視眼前的女孩，她是少數能在他面前保持鎮定的女性。
「別的地方如何，我不曉得。」茉莉說出口的話，彷彿帶著淡淡的茶香。「在我家裡，有一半以上的人是這樣。」
「一定生活得很不愉快？」
她不是純種的日本人，因此在講究血統的伊圓家族裡，必定備受歧視。
茉莉淡淡一笑，有幾分習慣成自然的味道。「只是整天聽著一群傻瓜說他們怎樣虐殺中國人的傻話。」
「在意大利，我們最討厭美國人。」
「早有所聞。」她嘴角向上彎了彎。
「你父親希望你在我身邊能有些作為。」
「請您盡量差遣我，若不麻煩，還請磨練我的身手。」茉莉的態度像與同輩相處，毫不畏怯對方是掌控歐洲黑道集團的首席人物。
「我與你父親有很深的交情，他說你在家時常遭到欺負。你想鍛煉身手，是為了回去不再受人威脅？」
「我父親這麼對你說的，維羅納先生？」茉莉諷刺一笑。
「難道有別的內幕？」
「我有保護自己的能力，維羅納先生。」她清秀的臉蛋浮現出傲氣與堅定的魄力。「事實上，我的能力超出我能控制的範圍，迫使我父親不得不送走我，防止我將家中所有侮辱我血統的人——全部一一處理掉。」
「……談一談你今後的計畫。」
「我很高興離開那個烏煙瘴氣的地方，也非常榮幸來到維羅納先生身邊。」茉莉說得十分誠懇。「我想去最危險的位置，挑戰極限，直到我對自己的表現滿意為止。」
「你打算到我手下做事？」他開始覺得這個女孩有趣。
「我父親的本意是讓我幫您暖床，但我認為自己發育不良的身體無法提供您優質的享受，所以，麻煩您安排我當保鑣。我有信心足以保護您。」
老人笑了，猶如在看一場喜劇。「女孩，你認為我身邊的位置最危險？」
「您的敵人非常多。」
「他們不會直接找上我。」
茉莉與那雙睿智的眼睛對視了幾秒，改口說：「那您的親人呢？例如，您的大兒子所羅門，他的身邊夠危險吧？」
她退而求其次的念頭，被老者下一句話推翻了——
「身為第一繼承人，他擁有堪比銅牆鐵壁的護衛。假如你不反對，我想你更適合到我小兒子身邊去。」
「蘇丹？」茉莉強忍不滿。
「你對我的家庭成員大概都有些瞭解？」
「談不上瞭解，只是我父親曾向我詳細說明過。」
「茉莉，你有一種難得的英氣。冷靜，沉穩，自信……難得在年輕女孩身上發現那麼多優點。」
「謝謝您的誇獎。」
「希望蘇丹在你身邊，能受你感染……」老人的眉間飄過一陣愁雲。他側身命令秘書：「把蘇丹帶來。」
幾分鐘後，當房門再度開啟，茉莉看見一位美麗的少年翩然走進。
「蘇丹，這位是茉莉。」老人一開口，便通知小兒子：「她將擔任保護你的工作，但她不是下人，你要對她好一些。」
那位少年如寶石，渾身散發出輝煌的光彩。
「是女孩子啊。」他不太樂意地掃了茉莉一眼，問父親：「為什麼不找個男人給我？」
他毫不客氣的疑問令父親沉下臉色，室內的空氣倏地凝結……茉莉垂下眼，掩飾住眼中的異色……這對父子，似有心結？
「茉莉，你和他出去吧。」老教父忽然顯露疲憊。「我給你管他的權利。」
「明白了。」茉莉從座位起身，走到蘇丹身前。
他輪廓深刻的容顏像立體雕塑，正統的西方人。膚色白晰，髮色棕紅——彷彿盛滿了泥沙的底格里斯河。
「你好。」茉莉朝他伸出手，自己報名：「伊圓茉莉。」
蘇丹揚起眼角，表情有說不出的嫵媚。「你的意大利文——真差勁，腔調太滑稽了。要待在我身邊，首先，請你學會字正腔圓。」
茉莉回他一個明瞭的目光，接著笑答：「我的職責是保護你，不是學外語。儘管對此，我也會努力，達到您的要求。」
蘇丹瞥了父親一眼，漂亮的臉仍是滿佈烏雲。他走出書房，茉莉邁步跟近，五六步之後，她聽見他說——
「男人身邊有個美麗的女人，總是令人艷羨。」蘇丹半回眸，撩了撩及肩的長髮，魅人的風情自然流露。「可憐我身邊出現你這樣發育不良的貨色。」
「男人是稱呼那些身、心發育兩方面都成熟的男性，而不是只有十六歲，身高不足一百七十公分的你，蘇丹少爺。」
在他面部瞬間陰冷的同時，茉莉繼續說：「我和你同齡，還有發育的機會。」
「嘖，一點也看不出來，伊圓小姐。」轉了幾個彎，他走入他的臥房，打開衣櫃。
茉莉站在門外，注視他的一舉一動。「收拾行李離家出走嗎，蘇丹少爺？如果是為了躲避我，我會十分內疚的。」
「你太看得起自己了。」他整理出一個輕便的手提包。「我要去伯父家迎接今年的春天。那裡很安全，身為外人的你不必跟隨。」
第一次見面，兩人就分開了一個月。期間，蘇丹長住在伯父家中，茉莉則與專業保鑣一同接受訓練。
兩人再見面時，蘇丹與他的堂兄，已成為意大利新聞報紙的頭條人物，震驚全國。
「你做了什麼——你要讓整個家族蒙羞嗎？」
蘇丹及時後退兩步，避開了父親擲向他的數本報刊雜誌。
「啪啦啪嗒」，雜誌掉落地的響聲，跟著父親的咆哮在書房內傳開。
「我喜歡堂哥。」
蘇丹不帶一絲愧疚的回答，引起兄長的譏笑。
「只要是男人你都喜歡吧，蘇丹。」所羅門就站在他身邊，以身高的優勢輕蔑地俯視他。
「閉嘴，所羅門，你出去。」
父親的命令，長子不得不遵從。茉莉注視所羅門離去的背影，暗自評估兩個孩子在老人心目中，誰更重要？
「茉莉，今後蘇丹在什麼地方、與什麼人接觸，請你嚴加看管，並隨時向我回報！」
老人吩咐秘書交給茉莉一份檔案，她當即翻開來閱覽——裡面全是些年輕男孩的資料。
「這些人，絕不能讓蘇丹和他們見面！」老人厲聲叮囑！
「是的，維羅納先生。」茉莉發揮她的聯想力，第一個念頭是，確定蘇丹有同性戀傾向。
「沒用的，父親。」蘇丹走到門邊，側身，曲線呈現誘人的美感。「即使你殺光地球上的男人，你的兒子我，依然不愛女人。」
話說完，他微微一笑，無比妖嬈。
茉莉顧不得欣賞老人的表情，迅速跟上蘇丹離開的步伐。
「我在米蘭買了一堆女裝。」蘇丹邊走，邊向身後的茉莉說。「有些裙子的格調很適合你。」
「我不穿裙子，它們容易影響動作的伸展及靈活。」她亦步亦趨，隨他進房。
蘇丹打開剛帶回家的行李箱，挑著晚裝。他門也不關就脫光，只穿著純白內褲站在鏡子前換衣服。
茉莉皺起眉，一時間，不懂該迴避或以滿不在乎的態度應對？
「我漂亮嗎？」穿上黑色的連衣裙，蘇丹面朝茉莉發問。
「……」她不予置評。肌膚如雪的他，的確適合黑色衣物的襯托。
蘇丹一腳踩在床沿，從腳尖開始套上絲襪。「沒見過喜歡穿裙子的男人？」
「你長高了。」茉莉答非所問。「據我目測，大概有一百七了，恭喜。」
「恭喜我不會成為侏儒？」蘇丹乾燥的嘴唇，逸出一絲譏笑。
門口處，一名年輕的女傭走過來，低聲說：「小少爺，老爺請你和茉莉小姐用午餐。」
蘇丹提起一雙女鞋，告訴女傭：「等我挑好鞋子就去。」
女傭見了妖怪似的快步跑開，蘇丹卻被取悅了，咯咯地笑。
「茉莉。」他舉起象牙梳子，梳理著柔亮的髮絲。「我比你美麗。」
「是啊。」茉莉先用意大利文回他一句，再用日文自語：「變態小玻璃。」
驟然間，蘇丹的長髮在她眼前飄過，只見那張美麗的臉掠過殺氣，他的人已從五步之外的梳妝台前——到了她身邊。
「別再讓我聽見，你用沒有生命的東西形容我。」他纖細的手指一把攫住茉莉的脖子，稍用力，便掐得她難以呼吸。
茉莉雖詫異於他驚人的速度，卻不失鎮靜。
「玻璃也有有機的。」她屏息回答，等他自動撤手，無意反擊。
「你的日文也不算好，關西腔太重了。」
她沉默，迎接他足以亂人意志的目光，一秒、兩秒，忽地——不慎的，被那雙眼睛鎖住了靈魂。
他有一雙宛如地中海——藍綠色水波交融的靈動眼睛，美得勝過夜空的星。
「他的眼睛有地中海的水波？伊圓小姐，我不曉得你變成詩人了？」
上司充滿戲謔的文字，在茉莉突然黑暗的腦海裡如閃電劃過。
「我記得——我交的不是這份紀錄！」
茉莉忙亂地按著鼠標與鍵盤，在計算機裡找檔案，失去了平日的鎮靜。
「噢，發錯了！我要給你的紀錄，在另一個磁盤上。」找到失誤的她，有些懊惱。「你等著，我立刻傳給你！」
「不用急……」
通過計算機聯機，茉莉與上司在專用的秘密網絡交談，極其安全隱蔽。
「你在蘇丹-維羅納身邊能查到什麼？」
「老頭子很寵他。蘇丹若肯插手家族產業，一定能爬到重要的位置。不過，得先等他出來。」
為了抗議父親阻撓他與堂兄的戀情，蘇丹公然穿著女裝在家人面前晃，激起了親人們的憤怒。
「現在，他正被鎖在某個屋子裡關禁閉。」茉莉留意著時鐘，差不多該去放蘇丹出籠。「……先這樣，再聯絡。」
斷了與上司的通訊，茉莉清除計算機上的紀錄。
關機之前，她遲疑了幾秒，隨後，打開了唯一沒設定任何保護措施的檔案。那是她無趣的保鑣紀錄，不怕被人查閱。
她按著鍵盤，補充一段文字，記錄她與蘇丹的第二次見面。相處才幾分鐘又分開了——這次，分別的時間有一個禮拜。
「少爺，需要換件漂亮衣服嗎？」
她親手開門，讓蘇丹走出禁閉室，感覺像是擁有了控制他的權利，細微的滿足感，偷偷佔據茉莉心房的某個位置。
「伊圓小姐說話越來越像個下人。」
一個禮拜不見，他似乎又長高了一點。
「為了感激你父親收留我，我不介意充當下人。」茉莉走在他的前方。「有人正在等你。」
「……我父親？」蘇丹露出煩躁之情。
「你的堂兄。」她輕聲說著，等候他的反應，再評估那個人對他的重要性。
「書房？」蘇丹飛奔而去。
茉莉感受著他從她身後越過——眨眼就到了她身前，沒停留的急速奔跑，如狂風過境。
「不……人在你的臥房。」她緩慢回答，阻斷了蘇丹走到一半的路。
他轉了個方向，仍是箭步如飛，隨著奔跑的速度，髮絲輕微上揚。
茉莉望著他，他的背，他的發——像盛滿了泥沙的底格里斯河。他一動，河水便流漫開來了。
蘇丹……
茉莉無端有種浪漫的想法。假如人有輪迴，她有前生；那麼某一世，她必定曾經，在底格里斯河的河畔，遇見過蘇丹。
「叔叔，雖然這麼說很失禮，但是真的，真的是蘇丹他……他勾引我。」
在虛掩的門外，蘇丹佇立著不動。
茉莉在他身旁，聽著門內的一段話。
他的堂兄語氣苦悶地說：「也許他只想和我玩遊戲，叔叔您知道的，我不是蘇丹的第一個……嗯，他和他幾個朋友，還有……」
茉莉淡淡哼笑一聲。蘇丹聽見了，面轉向她。她的表情彷彿在鄙視他的情人。
「你的骨氣到哪裡去了，堂哥？」一腳踢開門，蘇丹前進半步。
「蘇丹——」
在堂兄的驚呼之後，父親直接問：「你全聽見了？」
「父親，你問得太虛偽，這不是你安排的嗎？」蘇丹拉了拉他上衣袖口處的蕾絲邊。「就算堂哥是個孬種廢物，我還是喜歡他。」
蘇丹的堂兄震了震，雙肩微微顫抖，堂弟刻薄的措辭很難令他感動。
「茉莉，請你帶他出去。」
茉莉無聲地遵從老人的交代，帶走蘇丹的堂兄，這個男人似乎有些不甘，頻頻回頭端詳蘇丹。
「我喜歡男人這麼多年了，你仍舊無法接受嗎，父親？」蘇丹走到浴室，洗了一把臉。
他父親在一牆之隔外，沉著聲說：「你該試著和女人交往。」
「我只對男的有反應。」沒擦乾淨的臉，水珠不停滴落，濕了蘇丹的衣領。
「你從未和女孩子交往，怎能這麼獨斷的說你只能接受男人？」
「不需要嘗試，我的本能會告訴我，什麼是我要的，什麼不是！」
「至少一次，蘇丹，為你母親和我，至少努力一次，找個女孩交往。」
「沒有用。」走出浴室，他純白無垢的容顏，只有聖潔的天使足以媲美。
「只一次！你試過了，若真的不行，我答應不再管你！」
蘇丹審視父親一眼，問：「人選我來挑，不許耍手段。」
一勞永逸的事，他沒理由拒絕。
「對方的背景，必須獲得我的認可。」當然不能讓兒子隨便弄個來路不明的人矇混過關。「我不會對自己兒子耍詐。」
蘇丹微揚起眉，像是不相信父親的保證，但父親的條件令他心動了。
「我選伊圓茉莉。你安排給我的人，想必無可挑剔。」
送走了蘇丹的堂兄，茉莉正好走到臥房外，聽見這對父子提起她。
「請原諒我接下來的話，茉莉。」老人察覺到茉莉出現，先向她示意，接著，他無法接受兒子的選擇：「你看她的短髮，她的身材——你挑她當對象，和你跟同性在一起有什麼差別？」
蘇丹含笑的眼神，掃過茉莉錯愕的臉。
「你不知道，父親。」他和顏悅色地解釋：「我一直把伊圓小姐視為男人，才能忍住反感，讓她跟在身邊。」
這對父子……茉莉瞇起眼，僵硬地笑，忍著揍人的慾望。
「我，可以不答應你們父子的要求嗎？」
「為了感激我父親收留你，你不該介意充當我女朋友這個角色。」蘇丹拿她說過的話堵她的嘴。
兩人需一起住在特定的地方，共計一個月。期限過後，若蘇丹確實對女人沒興趣，他就可以公開和他的同性情人交往，不再受家族阻撓；茉莉則繼續當他的保護者，井水不犯河水。
假如，他們兩人能夠相愛，老教父倒是樂見其成。
「我們兩人要住在這種地方，一個月？」茉莉走到窗邊，看著外面荒無人煙的樹林。
這裡是維羅納家族位於佛羅倫斯的古堡，威嚴的歌德式建築，裝潢已褪色，留給人沉重又累贅的感覺。
「以維納斯薔薇色的肉體起誓，我絕不會愛上你。」蘇丹拉開所有窗簾，放夕陽的餘光灑進屋內。「這一個月就當是度假，儘管與你相處不會有任何樂趣。」
「你父親說，我們活動的範圍只能在城堡內。」茉莉瞥見蘇丹取出手機發送簡訊。
向堂兄報信的蘇丹站在窗邊，隨口說：「難道你想來個意大利三十日游？」
「你……不會和你堂哥分手嗎？」稍稍移動腳步，茉莉看到蘇丹簡訊的部分內容。「他將責任全推給你，你卻還寫什麼要他放心的話。」
「茉莉小姐，你一定沒談過戀愛。」蘇丹嘴角微揚，透著藍綠兩種光芒的眼睛盯著她好一會兒。「是人都會犯錯，不要因為有過一次錯失就否決他，不給他任何改進的機會。」
「受教了，理想主義者安慰自己的借口。」
蘇丹不計較她的嘲諷，脫下外衣走向樓梯。
「我去洗澡。」他一邊走一邊脫衣，脫完就隨手扔在地上。「請幫我找浴巾，再從我的行李箱內挑一件白色的洋裝。」
「我奉命當你的保鑣，不是傭人。」別使喚她幹些瑣碎的雜事。「另外，在異性面前赤身裸體，非常的失禮。」
「我去過日本，你們進浴室洗澡，不是男女同處一室也毫不在乎嗎？」蘇丹的回話，伴著浴室內的水龍頭傾洩而出的流水聲，清亮得近乎悅耳。
「你見過的那些人裡面，沒有我。」茉莉不情願地依照他的意思，送去浴巾和洋裝。
一個月的時間，在沒傭人伺候的古堡裡，兩人不許離開……老教父紆尊降貴的請求她配合這次的試驗。
茉莉搖了搖頭……蘇丹的父親怎麼不明白，有計畫的撮合是很難引出純粹的感情的；不是發自內心的喜愛，又怎麼會真實？枉費他老人家活到一把年紀……不，蘇丹的父親不是笨蛋！
茉莉驚醒似的，意識到某些怪異之處。老頭子安排她與蘇丹相處，肯定有什麼陰謀！