從-青失魂落魄走出家門開始，煜宸便發現她。
他不發一語，跟在她身後，看著她不正常的顫抖和踉蹌腳步，心中隱隱覺得不對勁，他一路尾隨，直到後山，直到見她投身入潭。
沒有半分猶豫，他跳入水中，朝她的方向游去……
草地上，蒼白的采青橫躺，這是他第二回將她自水中救起，上次是意外，沒人知道事事要強的采青不會游泳，而這回……她一心求死。
為什麼？她不想進宮是嗎？
「你未免對我太沒信心，你怎認為我會把你丟進皇宮，置之不理？要是沒有百分百的信心，我不可能讓你去冒險！」他低語。
雖然她心中沒他，但一同出生入死多年，他們的情誼豈是常人能比，他怎會眼睜睜看她嫁給熙元帝？
「醒醒！」他壓出她腹中積水，拍拍她雪白雙頰。
柳眉緊皺，她不願清醒。
清醒，這個世界教她恐懼，她寧願在夢中，寧願做一條悠遊小魚。
「醒來。」他抱起她的上身，將臉頰偎近她的臉。
她應該更相信他的，她曾對士兵說－－我在乎你們的性命，我要三萬人出征、三萬人回，一個都不准犧牲。
她對他而言，不僅僅是一般士兵啊！他怎可能仗未打，就編派她為自己作犧牲？
采青的呼吸愈見微弱，身體冰冷，對於生存，她沒有半分意願。
煜宸慌了！用力抱住她，他在她頭頂上方，大聲叱喝：「我命令你給我醒來！不准睡、不准昏迷，你的責任未竟，還有一大串工作等著你！」
遠遠地，她聽見他的聲音、他的焦慮，他的聲音像磁石吸引她的意志力……他要她醒來，他要同她在一起，對不？
不，不對，她不能醒，一醒，她又要對他的愛情存非分心；一醒，天下人又要對她唾棄，更慘的是.……醒來，她必須決定是否手刃義父，報親仇……
不要，醒來那麼累，她要任性一回，為自己。
「采青，醒來，你不可以放我一人孤軍奮鬥，我們是最好的搭檔，我們必須聯手才能無往不利。」
他的聲音沉重，撞痛了她的心，任性似乎不可以。
歎息，她妥協了，緩緩地，她睜開雙眼，發覺自己在他懷裡，是安慰呵……
她需要一個溫暖懷抱，需要一雙強健手臂，告訴她，別怕，再壞的事情，有我和你一同經歷。
「你醒了？」他說。
那是一張頗為陌生的臉，大鬍子貼了滿臉，額上一道傷疤，斜斜的眼罩掩住左眼，那是「他」，雖然偽裝得有點可笑，但她笑不出口。
「為什麼尋短？」他問。
因為倦了、膩了，因為對糾葛人生，她窮於應付，她一心逃避，逃到沒人的地方，逃到……可以安安心心幻想他的愛情地。
搖頭，她不回答。
「你不願意代-茹進宮，是嗎？」他又問。
如果她說不，他會回答－－「好，我送-茹去，你留下」嗎？
不會，他會用道理說服她，讓她再一次「心甘情願」，誰教他愛-茹，而她愛他，為了他「心甘情願」，是她常有的經驗。
「你忘了責任嗎？再不願意，那都是我們該盡的責任。」煜宸說。
果然，她沒估錯，他用責任套住她，不教她有機會遁隱。
「采青，請你幫我，不管這仗輸或贏，我們都盡了自己的責任，過了這一關，我允諾你，再不讓你碰軍務，你想當大夫就當大夫，想做小魚兒就做小魚兒。」他對她承諾。
「你那麼在意當皇帝？」如果那是他一心嚮往，好吧！咬緊牙根，她助他最後一回。誰教她愛他呢，無藥可醫。
「不，哪天我真當了皇帝，只是時勢所趨，你知道我真正想做的是蒼鷹。」
他想和她一起，在山野蒼林，調素琴、閱金經，欣賞上階苔痕綠，眼望入簾草色青，學學劉禹錫的閒適豁達，過過真正屬於自己的生活。
「那麼，輸了有什麼關係？」她問。
他想當蒼鷹，而她……差一點點，就成了魚，自由自在，不受形體拘役。
「這仗……勢必要打，我希望將傷亡減到最低，希望天下父母親、妻兒子女不要傷心。」
當不當皇帝無所謂，但照顧百姓是他從小就學習的信念，只要活著一天，他就沒辦法違背自己的信念。
他說服她了，是啊，痛失親人最悲哀，同樣的痛，她怎捨得讓別人身受？他們都是慈悲的人，但願天下太平，但願蒼生同享幸運，問題是……時局不允許……
淒楚一笑，責任……是她始終擺脫不去的東西。
深吸氣，她從他懷裡坐直身體。
「可不可以答應我一件事？」采青問。
自莊主去世以來，這是他們第一次心平氣和溝通，沒爭吵、沒挑釁，恍若回到往日，他們在別人屋頂偷窺的日子。
「你說。」別說一件事，就算一百件、一千件，能力所及，他統統答應。
「送我出城。」責任，她承攬下了。
「好，我送你。」鄭重點頭，不顧被認出來的危機，煜宸決定親自送采青出城。
他牽起她的手，送她回家整理儀容；他牽著她的手，告訴呂軍師，這趟路他要陪她一起走，不需要任何人相送；他牽著她的手，陪她走過一條條大街，送她出城門。
十指交扣，每個步伐，每個心跳聲，她計算著分別……
「-天莊以你為恥！」
一聲耳語傳入他們耳中，采青抿抿唇，假裝不在意，煜宸的拳頭緊了緊。
「莊主、少莊主的陰魂不會放過你！」
「什麼女諸葛，根本是女魔頭，心機算盡，為的全是自己的榮華富貴。」
「不要臉的女人，沒志節，沒操守，有空練練羞恥二字怎麼寫。」
低眉，采青深吸氣，不生氣，百姓沒錯，他們只是不明就裡。
煜宸氣不過，轉身要同他們理論。
采青慌地拉住他，微微搖頭，輕語：「沒關係。」
「你那麼高傲，怎容許他們這樣欺負你？」他在她耳邊氣憤難平。
「我能怎麼做？告訴他們，莊主的死與我無關？這句話，連你都聽不進去不是？」苦笑，她的冤還少了？
她的話堵住他，比起百姓的無知，恐怕他的無理取鬧，傷她更甚。
「抱歉，我明白這件事怪不到你頭上，我只是……」
「算了，過去了，不重要。」緊握他的手，疼痛撞上來，她斷斷續續發抖。
「你……」濃眉深鎖，他望著她不自然的笑容。
「別說話，讓我們安安靜靜走一段。」俯首，輕閉眼睛，有他為她指引方向，她好安心。
走一步，那些練武的夏天回來了，蟬聲高鳴，暖風徐徐……
走兩步，馬背上，他教導她乘風飛翔，滿山的落地楓紅，馬蹄濺起秋意……
走五步，製藥房裡，火爐裡添薪柴，他和-茹的笑聲陣陣，他捧來一把初雪，貼在她頸間，不冷，她眼底，全是他的盎然笑意……
細數呵細數……她不數腳步，她數著他們之間的片段回憶，在屋頂上，在圓月下，在他的臂彎裡……
甜美的回憶推去身體苦痛，她汲取他手心傳來的溫度，這雙手給過她保證，保證她安全，這雙手護衛過她，現在，這雙手也引領她，一步步邁向死亡……
不過，她不害怕，真的，這是真心話。
城外，幾千個士兵圍繞，一頂轎子停在正中央，他們等著接送「天下第一美女」。
煜宸停下腳步，采青睜開雙眼，緩緩吐出長氣，回眸望他，這一眼是訣別。
「我會救你回來。」他承諾。
「不用了，來不及……你專心帶兵。」她不要他的承諾，不要他身陷險地。
「我一定會救你。」他重申自己的承諾。
她笑笑，不回答。
須臾，她轉身，走向金兵營隊。
這回，沒有他的手牽引，孤獨緊緊包圍……不怕的，這是最後一次出任務，最後一次勞累，然後，她要飛上天，要沉入海，做她快快樂樂的小魚兒……
捏緊拳頭，他的眼神相隨，不能衝動，不能自金兵手裡搶下她，不可以……煜宸提醒自己的責任，他非得放手，非得一搏，即使他的心，百般不願意。
十天了，采青的話始終在他腦中迴響，他不斷自問，為什麼她說「來不及」？什麼東西來不及？他來不及救她，或她等不及他相救？
不對、都不對……到底什麼事情來不及？采青的話一定有其原因，只是他不知道原因在哪裡。
他翻身下床，-茹被他突如其來的舉動驚醒，擁著被子，輕聲問：「煜宸哥哥，你睡不著嗎？要不要我陪你說說話？」
「你先睡，我出去一趟，馬上回來。」不多解釋，他大步跨出房門。
製藥室裡，呂軍師和公孫大夫還在忙，戰爭轉眼開打，他們鬆懈不得。
「莊主！」公孫大夫首先發現煜宸。
「你們誰知道采青的秘密？」他慌亂、他著急，他的穩重被一個無解謎題打散。
「秘密？你的意思是……」呂軍師問。
「送她出城那天，我承諾會將她救回來，她告訴我來不及了，我不明白為什麼來不及，你們和奶娘是采青最親近的人，誰能告訴我，這句話的背後意義？」一口氣，他說出憂心。
呂軍師歎氣，他是知道一個秘密，但他不確定這和「來不及」有沒有關係。
煜宸敏感，在呂軍師歎氣同時，眼光尋到他身上。「呂叔叔，你知道的，是不？」
「這件事情，是內人最近才從楊先生口中求證出的。」他本不想說出，在莊內用人之際，他不想擴大事件。
「求證出什麼？」
「十八年前，瀛州有一位宇文神醫，他仁心仁術，為病患不辭辛勞。當時莊主夫人的母親，也就是楊先生的妻子，她是宇文拓的病患，他曾保證會好好照料楊夫人，直到她平安順產。
沒想到她早產，而宇文拓到遠地替其他病患看病，趕不回來，這一個延誤，使得楊夫人產下女兒後死亡。」
「你告訴我這些，難道……宇文拓是采青的親生父親？」
如果是，那就對了，她說過，她熱愛救人勝於殺人，她痛恨敵人在自己面前死去，采青的仁慈來自家學淵源。
「沒錯，這件事在楊先生心裡投下強大陰影，一天夜裡，他取劍潛進宇文家，殺了宇文大夫及他的妻兒子女，他沒對青兒下手，也許是她年齡尚稚，讓楊先生聯想到自己的女兒。」
「於是，他帶回采青，撫養長大？」煜宸接口。
「是的。」
「請件事，采青在什麼時候知道？」
「她出城那天。」呂軍師回答。
妻子告訴他，當她看見青兒失魂落魄的模樣，她恨透自己，恨自己為什麼要把陳年舊事掀出來？這對誰都沒有益處啊！青兒不會殺人，何況是殺一個養育自己多年的長輩。
采青是為這件事投水自殺？她沒辦法接受於她有恩的義父，竟是自己的殺父仇人？道德上她該手刀兇手，但理智告訴她，戰爭在即，他們需要楊執的能力？是這樣的嗎？她處處替大局、替他著想，他卻無時不刻冤她、欺她。
乍聽秘密，公孫大夫心驚，難怪楊執對青兒處處不公平，他寵溺-茹小姐，卻對青兒壓抑，他一心送青兒赴死，卻句句說得義正詞嚴。
「我想……」公孫大夫沉吟。「我想，青兒的『來不及』和那件事無關。」
「你也知道些什麼是不？」煜宸大步一跨，跨到公孫大夫跟前。
「是的。」
「快告訴我。」
三剛些日子，您身中劇毒，這個毒原是沒藥可解。」秘密，他不守了，所有人都對采青不公平，他怎還能保持緘默？
「我痊癒了不是？是不是那本醫典，書冊上記載了解毒方式？」煜宸問。
「不對，八蟲八蛇毒，有多種配法，只有製毒者有藥可解。」
「那為什麼我能恢復健康？」
「因為您的毒傳到青兒身上。」
「怎麼傳？把話說清楚！」他命令公孫先生。
「青兒以她的處子之身同少莊主合歡，一夜敦倫，少莊主的毒便傳到青兒身上。這段時間，青兒承受著莊主受過的痛苦，她靠藥物抑制疼痛，但成效越來越差，她猜自己熬不過六十四日，又不准我把秘密洩露出去。所以我才反對把青兒送到熙元皇帝身邊，但所有人都覺得這是個好辦法，尤其莊主您也……」
公孫大夫停下話，這樁事，他憋得太久，從原先的憤懣到後來的接受，他只能暗地替青兒傷心。
「這件事，為什麼不告訴我們？」這個消息讓呂軍師驚歎，他首先發難。
中毒的青兒哪有本事從皇宮脫身？這下子他們全成了不義之人，是他們集體把青兒逼上死路！
「青兒想用最後的生命，再替-天莊做一件大事。」
「她想刺殺熙元帝？」呂軍師猜到了，莊主臨行前把煜兒托付給她，她是個負責任的孩子，不管怎樣都會做到自己的承諾。
「該死，皇宮內苑高手那麼多，她怎能全身而退！」煜宸猛捶桌面。
「她沒打算全身而退，更何況，她的時間不多，想退也退不了。」公孫大夫低語。
是啊，她退不了……他老說自己對她真好，卻是好到什麼事情都不知道。
她捨身救己，他清醒，第一個反應居然是向她挑釁。
她痛得沒辦法上議事廳，他硬要逼迫她加入會議。
她生命將盡，卻要拖著殘破身體，為他執行最後一項任務。
她受苦受難，被百姓、被義父欺凌，他非但不站到她身邊支持，還落井下石……
該死的他，怎然敢大言不慚，說他愛她，愛得情深義重？！
是啊，采青等不及，他同樣等不及，煜宸驟下決定：「呂叔叔，所有的事按計畫進行，由你來主持大局，我去宮裡救采青。」
「是。」沒有異議，他和煜宸一樣，一心要將采青救回。
「不行，您單身赴險，青兒知道了……」公孫大夫說。
「知道了又如何？不管她是死是活，我都要帶她回來。」他發誓。
「莊主，為什麼不照我們原先的計畫行事？先出發的武功高手已經部署好，再幾天就能動手。」公孫大夫試著說服煜宸，他是醫者，他很清楚，的確是來不及了，采青的身體熬不過這一關。
「我不讓采青等，我要親自救她出來。」
她的生命有限，她再沒有時間等待，至今他尚未親口告訴她一聲「愛她」，不管她對他有無感覺，他都要親口把話帶到她身邊。
煜宸迅速走出製藥房，腳步飛快，他的心比動作更急，他急著見到她，問她一句，為什麼用自己的命來換取他的生存？
是不是因為……她愛他，一如他愛她……
手顫抖得厲害，采青看著躺在血泊間的熙元帝，他不甘心的眼睛瞠大，雙手握住胸前的尖刀，他不明白，真是不明白，為什麼她要對自己下毒手？
她是他的晴妃啊，從見她第一面起，他就愛上她，彷彿他們有前世，今生本該結為連理，他寵她、疼她，他把所有稀世珍寶都捧到她手上，他甚至承諾，將來扶正她，母儀天下。
他要給她最尊貴的身份，女人想要的任何事物，他項項為她辦到，為什麼她要殺他？他連喜帕都沒掀啊……假如掀起帕子，她看見他眼中的款款深情，她會否下手？
他是那麼的維護她，大臣批評，天下第一美女浪得虛名，他一怒之下將大臣關進天牢裡；玉貴妃說她單薄無福相，他立刻將玉貴妃送進冷宮，他對她不夠好嗎？為什麼殺他……不瞑目……他死不瞑目……
「對不起。」采青低語。
雙淚垂地，她終於完成最後一項任務。
背靠牆，她緩緩跌坐在地板上，手圈住膝蓋，全身冷得厲害，她在洞房花燭夜親
手殺死丈夫，誰說她不是蛇蠍女子？
「對不起。」
再說一次抱歉，她爬到熙元帝身邊，染血的雙手撫過，想為他蓋上眼簾。
但他有太多怨恨和不解，瞠大的眼珠始終對著采青，僵持著，不肯閉眼。
「別怨恨，我將不久人世，有帳，我們到奈何橋邊慢慢算，欠你的，我願盡全力還清。」手再次撫過，這回，他閉上眼睛。
鬆口氣，微閉眼，她快死了吧……
沒錯，她的靈魂正一點一點抽離身子，再一會兒，她將失去知覺，留下對世間的眷戀。
世間事，還有什麼值得她眷戀？大概只有他了……
他還好嗎？死到臨頭，她想的還是他。
擁有-茹，不管能不能登上帝位，他都幸福滿足吧？
一定是，愛情是多麼難得的東西，總是你愛他，他愛上別人，能夠兩情相系，不容易呢！他運氣好，專心愛上愛他的女人，有這樣的交心伴侶，就算生活貧瘠，也會美滿一世……
只是，不曉得一年、五年、十年過去，他還會不會記得一個楊采青？記不記得這個女子曾經用生命換取他活下去的機會，記不記得為他而死，她無埋怨、無悔恨？
恐怕……他不會記得，她心甘情願是她的事，與他無關，她自願奉獻人生，他並無強求，她種的因自己收成果實，他的人生與她無交界。
她漸漸恍惚……他愛笑的眼睛、他緊抿的薄唇……她努力記得他的每處特徵，下了地獄、走過來生，她要繼續追求他的愛情，不停歇……
此生錯過，她盼望來世；來世無緣，她不停止期待…………
總要呵，她用盡所有的毅力，固守所有堅持：總要呵，一世一世接續，她的生命只為完成一件事－－愛他，也被他所愛。
嘈雜聲傳來，采青傾耳細聽。
有人在抓刺客，刺客？刺客不是在這裡嗎？他們抓錯地方了，她該助他們一臂之力。
采青搖搖晃晃起身，踉踉蹌蹌走近殿前，雙手推開大門，鮮紅的鳳冠霞帔染滿鮮血。
守在殿外的太監和宮女見到這幕情景嚇一大跳，忙呼喚侍衛，她不逃不避，一步步走出殿外，等著士兵將她帶進大牢裡。
走出大殿，走進院落裡，她仰頭，天上的月亮正好，皎潔月光照上她慘白小臉。
是十五月圓夜啊，詩人總但願人長久，千里共嬋娟……但月有陰晴圓缺，人哪裡能長長久久？過了今夕，明夕何年？
侍衛如潮水般，從四周圍過來，張弓揚劍，氣氛緊張。
采青視若無睹，她對著月色，舞動嫁裳，她是新娘子，喜氣洋洋呵，旋轉兩圈，撥弄地上清影，能否任她乘風歸去？天上宮闕，瓊樓玉宇。
嘶，一枝羽箭刺穿她的肩背，旋身，她摔倒在地，痛嗎？她的痛多了，這點痛，還能忍受。
緩緩起身，她的新嫁衣，染滿污塵，一如她的愛情，灰澀慘淡……
朱唇輕啟，她低聲吟唱：「不知魂已斷，空有夢相隨，除卻天邊月，沒人知。」
是的，她身似浮雲，心如飛絮，氣若游絲，她的魂將斷，空留一縷餘香在此，她的人生處處遺憾，情愛迢迢……
想他、念他，無數期盼，她盼到燈殘燭滅，盼到月落西山，盼的人兒始終不來……
寸寸柔腸，盈盈粉淚，未語春容先慘咽，攬眉千度，相思總在遠處，她的心呵，禁得起幾次牽扯？
第二枝箭飛來，采青不打算迴避，那是她欠熙元皇帝的，樂意奉還。
突地一個黑影急竄出，他攬住采青的腰，幾個飛躍，躲過重重蝗石飛箭。
「來人！快攔下晴妃，她殺了皇帝！」
嘶喊聲傳來，亮晃晃的刀刃鏗鏘，刀光閃爍，重重人影聚集，招招向他們砍殺而來。
這一切采青沒看見，她只看見黑衣人的眼睛，那炯炯雙眼，她一輩子都不會錯認。
他來了，遵守諾言來救她……她以為他只是說說而已，她以為他不過要哄她入皇宮，原來，他有心，同她一樣……
通過幾個接應的黑衣人，不到一炷香工夫，采青和煜宸坐上馬背。
馬飛快奔馳，她抱住他的腰，傾聽自己的心跳。
他居然來了，他冒著生命危險來救她……夠了，就算沒有愛情，這份情義足夠她所有的「情願」。
紅色嫁裳在馬背上飄揚，喜帕半掀，遮去她半幅面容，她的哀轉為喜，她的憂怨轉為快意，她的心找到著落地……高興呵，愛上他，她好滿意……
馬匹奔出京城，煜宸快馬加鞭，他要盡快將她送到安全地點。
背上的濕黏滲過他的衣裳，煜宸知道，那是她的血，從她肩上流下的鮮紅血液，公孫大夫沒說錯，她沒打算活著離開宮廷。
是他，是他逼著她去死，是他的自私自利不准她存活，他居然用這種方式「愛」她，真可笑！他這種人怎有資格談愛？！
輕輕地，她環著他的腰，他的體溫讓人好舒暢，他的背寬寬敞敞，熨實得教人心安，但願就這樣，她抱他一生一世，馬背上也好、草原間也罷，她要抱著他，一直一直……
「我愛你。」她說出真心話，不再矜持驕傲。
他沒聽見，但她說得好起勁。
「我愛你，在我們第一次見面，你遞給我一支野菊，你的笑和陽光相互輝映……
「撐著，聽到沒，小魚兒，我要你撐著，為我撐下來。」策馬飛奔，他拉緊韁繩。
好啊，只不過她為他做過太多事情，這回，她再沒力氣為他做事……怎麼辦呢？他要懊惱她了，沒關係，不管他鄉火大，她都不同他吵架……
「再一下子就好，過了這個村，術雲堡裡有我們的人，到那裡，有人會替你治病醫傷，等你好起來，我們再並肩作戰，好不？」
好啊，她喜歡同他並肩作戰，喜歡同他共乘一匹馬，像現在這樣，體溫相交，他的身體為她驅逐寒冷，暖流一點一滴滲進她心底……
「不要害怕身上的毒，我派了細作潛入金朝將軍府裡盜取解藥，我相信，你的毒一定可以解除。」
毒解不解無所謂，知道他會為她驚慌、為她涉險，滿意了……就此死去，她無悔……
「等你好了，我要帶你到許多地方，這次，我們不辦任務，我們單單遊山玩水，我帶你去當小魚兒，享受自由自在生活，我覺悟了，我們不應該讓自己早死，偶爾要為自己……」
聽起來真不錯，可是，她真的累壞了，閉上眼，笑凝在嘴角，她的手從他腰間滑下，她的身子癱在他背間。
馬繼續奔跑，馬背上女子失了容顏，唯有裙擺飄飄，唯有紅色喜帕隨風招搖。
突然間，叨叨絮語戛然停止，明白了什麼似的，煜宸放鬆韁繩，震驚在眼中，慢慢凝聚出淚滴，馬兒緩緩獨行，泥地上，馬兒的足跡間烙了濕痕，他挺直背，不願回頭，心深陷地獄……
他還是沒告訴她，他愛她，他終究錯過，而她鬆手了、鬆手他的牽掛。
「對不起，我愛你那麼深，卻沒告訴過你，愛你是我最重要的事情。」牽過她的手，用她的手圈住自己的腰，煜宸對背後的采青說話。
「我後悔蹉跎光陰，後悔不曾替你尋找快樂記憶，我後悔花太多時間挑釁，對不起。」一句一句，他對自己說，也對采青言語。
俯身，他親吻她的手，雙唇貼在她冰冷的掌問，凍了自己的心。
「你是世上最美麗的新娘，如果有來生，別忘記，穿著這件珍珠彩衫嫁給我，我要親自為你掀開頭巾，開啟我們的幸福婚姻……」
他說話說不停，可惜，她一句都聽不見了，他不在乎馬兒走多久、走多遠，他只在乎「他愛她」這句話，她沒聽見。
朝陽升起，在煜宸和采青身上投下一片淡淡光暈，他木然的臉龐和她唇角的笑意不相襯，他的心隨著她的身體埋葬……沒了她，他錯失今世珍寶……
建德元年，郜煜宸登基為帝，金國消滅改國號為-，這場戰役只打了短短半年，是歷史上死亡人數最少的一次戰爭，采青說對了，民心站在他們這邊，不攻，金朝已滅。
建德皇帝沒有後宮佳麗三千人，-茹是他唯一的后妃，在他的治理下，人民得享五十年安康。
建德五十三年，郜煜宸駕崩，傳位給嫡長子晉狄，他也是個仁慈帝君，他禮遇賢士，廣納忠言，治理期間國富民安，百姓安居樂業。