屋外鑼鼓喧天，屋內僕婦進進出出，臉上都飄著淡淡的喜意，今天是個大喜日子！
紫兒坐在梳妝台前，任嫣含和小容為她妝扮，看著來來回回忙碌的身影，這是她的日子，她一生中最重要的日子。爹娘……你們看見了嗎？女兒將在今日出閣，你們也為女兒的幸福高興吧！
「紫兒姐姐，我再幫你上一點胭脂，臉色紅潤一些，看來會更有喜氣。」嫣含用指腹在她的頰邊一圈圈的塗上顏色。
「嫣含，委屈你了。」昨日，他們把嫣含移出詠絮樓，慌慌張張地把詠絮樓裡裡外外佈置起來，今夜那兒將是他們的新房。
「說委屈你才委屈，若不是你捨身救我，嫣含今日已赴九泉，若不是我吃了你的解藥，你和夫君會成為人人羨慕的鴛鴦伴侶。」說到這裡，她再忍不住滿腹心酸，她不殺伯仁，伯仁卻因她而死，這一生叫她良心何安？
「別哭了呀！你這一哭，天上的神仙也要為之動容，他們會怪我惹你傷心，一氣之下把我打入十八層地獄，我豈不是太冤了。」她故作輕鬆，逗著嫣含。
「紫兒夫人，都是我不好，要不是我慫恿姑爺把解藥拿出來給小姐，您今天也不會……」這兩天她所受到的良心譴責，讓她日夜不得安寢。
「護主心切，何錯之有？你起來吧！」她伸手拉起小容，發自肺腑地對她說：「你既喊我一聲夫人，讓我來勸你一句可好？」
「夫人請教訓。」她垂手而立，恭敬聽訓。
「你該抓住那些真正屬於你的幸福，不要去奢求那些不屬於自己的感情。要知道在愛人的同時也能被愛才是真正的快樂，若是缺了任何一項，幸福都不會圓滿。硬要強求，只會求出悲劇，媚娘就是一個最好的例證。」下重藥，但求她能回心轉意。
「紫兒夫人……」
「我懂你的心，青春少女哪個不懷夢？像姑爺那樣的人誰能不為他傾心，可是，沒有人可以勉強得了愛情。」
「夫人，我想我懂您的意思。」小容認真地點點頭。
「你是一個這麼聰明的清秀佳人，在週遭有這麼多的男子愛慕你，你怎麼都毫無知覺呢？」見她的表情，紫兒鬆了一口氣。
「夫人，您不要取笑小容，才沒有人呢！」她雙頰透出一抹羞赧，青春年少，真好！
「真的沒有嗎，我來找找……比如，門外那個老是偷眼往裡邊瞧的叔端……或者……」紫兒話沒說完，小容已經害羞地一跺腳走出房外。
紫兒輕聲歎息。「但願，她真能想通。」
「謝謝你處處為我著想，媚娘也是你讓夫君送她出去的吧？」嫣含問道。
「她留在這裡，一輩子都不會尋到屬於自己的春天。女人最大的悲哀，就是不能擁有一個完整的丈夫……」
「你呢？你的悲哀呢？」
「我沒有悲哀，我有一個真心愛我的郎君，有一對疼惜我的公婆，還有一個視我為親手足的好姐妹，再談悲哀會遭上天譴責的。」
「你在強作快樂，讓我們每個人都安心。」嫣含看出她的意圖。
「不！你錯了，我是真心快樂，要說有所掛慮，就是你們了。我好煩惱，我走了以後，你和勖哥哥會不會幸福終老？嫣含，請你答應我，盡最大的努力讓他快樂好嗎？」
「紫兒姐姐……」嫣含動容。
「先答應我，求你！」她握住嫣含的手，堅持要聽到她的答覆。
「我答應。」說完，她撲進紫兒懷裡嚶嚶哭泣。天地不仁，讓那麼好、那麼好的紫兒姐姐一世受苦，到底這是誰的錯？！
「謝謝你……」她鬆了心情，再無後顧之憂。
「我……」嫣含張口欲言，卻語不成音。
「什麼都別說，講幾句賀辭，高高興興送我出閣好嗎？」
「好！」淚痕未乾，她拿起紅巾覆上紫兒的臉，和媒婆一人一邊，攙扶起紫兒，一步一步的往前走，她清脆嬌柔的嗓音配合著腳步節奏輕吟……
桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家。
桃之夭夭，有簣其實。之子于歸，宜其家室。
桃之夭夭，其葉蓁蓁。之子于歸，宜其家人。
親愛的紫兒姐姐，這時候的祝福能幫你什麼？嫣含眼眶的淚無聲無息地滑下來……愛人苦，被愛亦苦……
☆ ☆ ☆
拜過堂，煒勖領著紫兒到新房後，就不肯再離去。他從媒婆手中接過桿秤，挑起紫兒臉上的紅巾。
媒婆朗聲念道：「吃湯圓，人圓月圓……吃紅棗、吃花生、嘗桂圓、嘗蓮子，祝你們早生貴子……」
媒婆的話沒說完，紫兒一個暈眩，煒勖立刻喊停：「夠了，你們通通出去……等等，替我打盆水進來。」
他焦心地扶起紫兒。「你還好嗎？有沒有哪裡不舒服？」
「我沒事，是鳳冠太重了，好奇怪，上回戴怎沒那麼重？」她嘟起嘴百思不解。
因為你被我廢去武功、因為你身受重傷、因為你身上的毒……煒勖不敢再往下聯想。
「我幫你取下鳳冠。」他細心地替她除去頭冠。「舒服一些了嗎？」
「好多了。」揉揉雙鬢，她笑道。
這時丫頭取水進來，放在桌上，人悄悄地告了退。
「水來了，我幫你淨臉可好？」
「等一等，這張臉可是嫣含的精心傑作，她說多上一點胭脂看起來會比較有喜氣，你說呢？我好看嗎？」
「何止好看，簡直美麗極了，柳眉如畫、眼波流轉、桃腮微酡，宛如仙女下凡塵。」他斜倚著床鋪，把她擁入懷中，細細品味著她的氣息。
靜靜相擁，兩人都不出口說話，享受難得的寧靜。
回憶一點一滴回到兩人眼前，在回憶裡面有他也有她，笑容悄悄地漾上兩人的唇角。
「紫兒，你記不記得我們初次見面的情景？」
「記得，那時福伯驟逝，客棧老闆把我趕出來，不管我怎麼求他，他都不肯收留我。」
「他拿了一把掃帚要趕你，那是我第一次興起殺人的念頭。」
「我好詫異，跳出來救我的居然是一個年紀輕輕的大哥哥，在那時你就像天上派下來解救我的大英雄，那麼威風凜凜、意氣風發。」
「當時我也很不明自己，我甚至連你的臉都沒有看清楚，只是猛然撞見你在寒風中顫抖的身子，我的心就抽得好痛好痛，直覺地，我用身子護住你，認定你是我一生的責任。」他拍拍她的肩背，像在安撫小娃娃。
「你是一個重責任的男子。」所以，她失蹤後，他費盡心力要找到她；所以，不管愛不愛嫣含，他都要留下嫣含，她居然還為了他的責任感與他爭吵？
「我記得那回爹娘還為我見義勇為的舉動，大大誇獎了一番。只有我自己心裡知道，對你，我不單單是見義勇為那麼簡單。」
翻開她的掌心，細數她的掌紋，屬於生命的那一條線在中間斷成兩截，要是他把菩提老叟的丹藥留下來，這兩條線會接續起來吧！要真是如此，他們的新婚夜將是另一番熱鬧景象，可惜，他的一念之差將讓他失去最愛，未來的相思是苦也是懲罰。
「我相信宿命也相信宿緣，在我們中間，牽引著我們相見相愛的是一條我們看不見的絲線。是月老的紅線也罷、是命運之神的繩索也罷，總之，我認定了這條線會生生世世牽繫著我們。」
「我也相信，沒有其他道理可以解釋，只消一個背影就能讓我愛上你。」
「這條絲線會一直綁住你我，讓我們在另一個時空再相聚時，就能一眼認出彼此。」
「紫兒，我會牢牢抓住手中這條絲線，請你不要鬆手，別讓我在茫茫人海中遍尋不著你的蹤跡。」紫兒和煒勖兩手緊緊交握，握住絲線也握住彼此的承諾。
「我會記住。」她點頭。
「往後年年的今日，我都會在梅園設宴，慶祝我們結禧。到時你會來嗎？」
「我會，因我惜你獨酌無相親，舉杯邀明月，對影成三人的孤寂情懷。」
「你來的時候要讓我知道。」
「好，我們來約定一個暗號，我來的時候會飄起一陣清風，並傳來淡淡梅香，你就知道我來了。好不好？」環住他的腰，窩進他的胸前，她心中有好多好多的不捨。歷經多少磨難，總算在一起了，偏生又是一場令人扯心裂肺的離別，她有多少顆心能經得起這樣一次又一次無情的摧殘？
扣住她的腰，抱緊她的身子，他不想放手、一點都不想。誰是安排命運的那隻手？他想大聲向她抗議，抗議她的捉弄、她的無情……
一股濕鹹的液體從眼眶滑下，早說好不哭的，怎容許淚水侵襲？她用手背輕拭去，不叫他發覺，鼻水受了鼓勵亦隨著滑出濕意，不乖、不乖，她不願惹勖哥哥傷心的呀！
悄悄用手心抹掉，不經意的一個眼光瞄見了自己手心手背上滿滿的鮮血，她的身子倏地一僵。
煒勖注意到她的不對勁，推開她，低頭一望。
天……鮮血從她的眼睛、鼻子、耳朵、嘴角垂落，蜿蜒的血水慢慢地在下頷處聚集成河。
「來人哪！」他一急驚喊出聲。
「不要叫人來，叫再多的人都救不了我，請你緊緊抱住我，一刻都不要鬆手好嗎？我好冷、好冷……好怕、好怕……」說不怕都是騙人的，她心裡好害怕。
「不怕，我在，我一直在這裡，一步都不離開。」他連連保證。
「是啊、是啊，勖哥哥在，我一點都不害怕。」她安慰他，也安慰自己。
「對……小紫兒不害怕，我就在這裡，一直在這裡。」他穩穩的聲音驅走了她的恐懼。
「勖哥哥，我很醜嗎？」她仰著臉問。
「不！你是我見過最美麗的新娘子。」他用濕毛巾為她拭去血痕，盆裡的清水瞬間就染成深紅色。
「情人眼裡出西施，就算我成了無鹽女，你還是會笑著對我說小紫兒，你是世界上最美麗的新娘子。」
「對，你永遠是我心目中最美麗的妻子。」
「妻子……我好喜歡這兩個字，屬於你的感覺真的很好。」說著她又嘔出一灘血。
他不再起身尋來毛巾，直接撕下一幅衣衫為她拭去，看著不斷泛出的鮮血，不管他多努力地擦拭，血仍不斷往外泛……他的心也在跟著淌血啊！
「杜鵑啼血，泣訴著不如歸去，我卻不想歸去，只想守著你一生一世，永不分離……」紫兒輕輕道出心聲。
「紫兒別害怕，勖哥哥陪你歸去，不管是九泉地府還是天上人間，都有我相伴相隨……」他舉起劍就要往自己手腕劃下。
「不許！你答應我的話絕不能食言，你要實現承諾，你若是隨我死了，我會怨你、恨你，來生再不和你續緣，求你……你不可以對一個將死之人失約……」淚水和著鮮血湧出，再多的布都擦不淨了……
「我承諾、我發誓，你要什麼我都允你，可是看你這樣子，我的心好痛、好痛……」她要求的承諾讓他實現的好辛苦。
「我不哭、不怕了……人家說天上一日、人間十年，我只要挨過幾天就能與你相聚。我不怕，勖哥哥也別怕……」
「好，我不怕……我們來說說話……」他把她抱在膝上，兩顆頭顱緊挨在一起，分不清那些熱熱的鹹水是她的血還是他的淚。
「嗯，你來說我來聽。」
「那年你失蹤了，我四處托人打探消息，我帶著你的畫像大街小巷四處張貼，那個時候我總認定，你是找不到回家的路，我執著地相信你會回到我的身邊。」
「爹爹看我這樣子消靡下去，覺得不是辦法，找了個人捧來骨灰罈子，騙我說你已經死了，我關起房門哭了一天一夜，再走出房門，我的心已經死了，從此我活著只為實現對你的承諾。」
我日日夜夜練功，想讓自己成為頂尖高手，雖然不能再保護你……我蓋花房種「紫苑，我建梅園植梅樹，我拚命賺錢在全國各處設立學堂，讓男孩女孩都能讀書認字……」
「那些年，每個夜裡我都是想著你才能安然入睡，想你……是我的習慣……」
「這些日子我一直在想，下輩子我要讓你錦衣玉食，不再讓你受風霜之苦，我要讓你……」他叨叨絮絮說個沒完，就怕一止了口，她就飄然遠去。
「不用錦衣玉食，不怕受盡風霜苦，我只要你愛我、只要愛我就滿足……」
「我會愛你，生生世世都愛。」
「下一輩子，我們要生好多個寶寶。」
「好！如果寶寶是男孩，我們就幫他取名叫以恭，若是女兒……」
他們不停地說話、不停地許下未來，在短暫的新婚夜裡，他們訴盡彼此的心意、編織未來的美夢，未來，他們的未來只有甜蜜沒有悲苦……
「勖哥……哥……我看……不見……」紫兒的聲音斷斷續續地傳出。
時候到了嗎？她將離去了嗎？如果是，他只乞求上蒼，不要讓她有太多的痛苦……他願承擔她所有的痛……
「沒關係，你閉上眼睛，我來告訴你屋內屋外的情景漆黑的天空染出一抹紅霞，天就要大明了，太陽一出來晦暗將會離開我們……桌上的燭火忽明忽滅，已經燃到盡頭……春蠶到死絲方盡，臘炬成灰淚始干……」他的淚干了，她的血也停了……
第二天，懷天帶著晴娘、嫣含進入新房，看見兩個帶笑的人兒互相依偎著，一個入眠、一個長眠，鮮血佈滿兩人的衣裳，卻不讓人覺得恐懼，相反的，在他們二人身上依稀看到幸福。
☆ ☆ ☆
十年生死茫茫，不思量，自難忘。
千里孤墳，無處話淒涼。
縱使相逢應不識，塵滿面，鬢如霜。
煒勖在梅園裡、紫兒的墳前擺上一桌酒菜，把紫兒的畫像掛在枝椏上，舉杯邀飲。
「紫兒，賀我們結髮三十寒暑。」仰頭，一飲而下。
嫣含端來一盤小點心，輕放在桌上。她身後跟著一個二十五、六歲的青年，和一個秀氣端麗的女子。青年的眉宇間有幾分曲煒勖的影子，帥氣英朗的臉龐有著和父親一般堅毅的執著。
燃起一柱清香，她站在墳前低訴。「紫兒姐姐，我做了新口味的梅餅，你試試。今天我帶恭兒和新媳婦霜兒來給你上香，謝謝你庇佑，恭兒很爭氣、霜兒很孝順，你可以放心了。」嫣含插上香，恭兒夫婦往前站一步。
「大娘，我是恭兒，現在朝廷已改朝換代、政治清明，新皇帝重振朝綱，爹才許我入朝為官。去年我考上文武狀元，很受皇帝器重，我向皇上提出曹家的冤屈，皇上已派人查明，曹家冤屈平反，皇上追封外公為定遠侯。往後我會更加努力，讓您和爹娘都以我為榮。」說完以恭帶著媳婦行跪拜禮。
「好兒子，你已經是爹娘最大的驕傲了，不只是大娘，連爺爺奶奶都會以你為傲。」煒勖寬慰地拍拍兒子的肩膀。「好了，恭兒、霜兒我們回房，讓爹和大娘單獨敘敘。」嫣含領著孩子轉身欲離去。
「嫣含……」
聽見夫婿的呼喚，她轉身回望。
「這些年謝謝你，若非有你的支持，這個家早已分崩離析。」
「夫妻本是同林鳥，禍福該相與共，談什麼感激？」
「這一生我負欠你太多，下一世我允了紫兒，怕是無力償還你的恩情……」
「別說——這些年我過得很幸福，雖然對我無愛，但你的悉心照顧，讓我覺得一切值得。」她的微笑依然甜美，她的臉龐依然如年輕時一般煥發著迷人光彩。
「你值得更好的男人。」
「這話紫兒姐姐也曾說過，她說上天該給我一個專心疼愛我的男人，因此我相信，下一世，我會有我的命定人，我們會相識相愛，先說好，到時你可別跳出來搞破壞。」她笑一笑，這麼多年來，她從未計較過自己在他心目中的地位，嫣含很清楚，錢財、名利地位甚至連知識教育，都可以經由計較獲得更多，唯獨感情，越計較只會越淡薄。
「我真心祝福你和你的真愛，要是我真冒出來搞破壞，就請你別客氣，拿一根木棒，給我來個當頭棒喝。」煒勖感激地回道。
嫣含抿唇一笑。「你和紫兒姐姐多聚聚吧！我們不擾你們了。」在兒子媳婦的攙扶下，三人的身影漸漸消失在梅園。
忽地，一陣微風吹起，梅瓣掉落滿地，淡淡梅香充斥在他鼻翼間。這是他們當時定下的暗號，年年他在祭悼紫兒時，總會出現這樣一陣微風夾帶著撲鼻梅香，所以他相信，這些年紫兒從未失約。
「紫兒，你來了嗎？來！飲一杯梅釀。」他舉杯對明月。
「我來了。」梅瓣在半空中捲起一陣漩渦，緩緩地圍繞著紫兒手繪的圖像上，畫中的人兒竟從畫裡走了出來……
「紫兒，當真是你？」他激動地衝上前抱住她。
是她……那股熟悉的溫暖，是她……懷中的嬌軀一如記憶中，是她……他確定那就是她……
「是我！勖哥哥，我來了。」她從他懷中仰起頭，笑吟吟地看著他。
「你和當年一模一樣，我卻鬢殘發霜，垂垂老矣。」他退了一步，看看自己滿是皺紋的雙手，心有欷吁。
「是嗎？」她手一揮，長長的衣袖劃過他的臉，他又是那個英姿煥發的俊朗男子。
「這是南柯一夢嗎？」
「不是，你回頭看看。」煒勖依言回頭，看見那個年邁的自己趴躺在桌上，懷中擁著紫兒的畫像，杯中酒尚未飲盡，臉上還掛著一絲微笑。
「我死了？」
「是啊！你完成了自己的諾言，奉養父母、照顧妻小，現在，換我遵守諾言了。」牽著他的手，記憶裡的安全感襲上心頭。難怪人們寧羨鴛鴦不羨仙，這些日子的神仙生活並不叫她眷戀……
「你來接我到奈何橋喝孟婆湯？」
「不，我帶你到蓬萊仙島去見百花仙子，到那兒你就會明白一切……」
握住他的手，兩人輕輕巧巧地飛過九重天往蓬萊仙島前進，每飛過千里他就想起更多的前塵往事，忽地，他轉過頭對紫兒深情一笑。
「紫苑……」
「你想起我了？」她揚起眉，臉上帶著期盼與欣喜。
「是的，我想起來了……」伸過手，煒勖環住她的腰，也環住自己的幸福。
風自耳邊呼嘯而過，錦織朝陽照在這對璧人身上，幸福是屬於兩顆真正相愛的心……
—本書完—
附註：1.欲知第二世勖穎與紫苑的情事，請翻閱〈三世守護系列〉《二世啞情》
2.欲知第三世勖穎與紫苑的情事，請翻閱〈三世守護系列〉《三世泣戀》