吃過團圓飯，艾情兩條手臂酸得將近殘廢，現代孩子營養好，艾情長到六歲都沒偉偉的一半重量，再加上十桌的團圓飯，艾情這一攤……好難賺。
「出去走走。」慕容賀靠近她。
「還沒洗碗。」
拒絕他、生氣他、討厭他，艾情不想這麼做，可是……沒辦法。
「會有人洗的。」
不由分說，他拉起艾情從後院往外走。
長長的腿拉出長長的影子，短短的腿跟在長影子後邊，一向聒噪的艾情此刻不想說話，任由沉默的空氣在兩人間回轉。
「累了？」
他問，她沒理。
「對不起，我不應該把你丟給婆婆媽媽。」
媽媽得空抓住他問，把艾情介紹給堂弟阿聘怎樣？他相信阿聘是媽媽們在眾多人選中，篩選後的結論，在篩選之前，艾情大概已被嚴刑逼供過。
老闆對員工說對不起耶，了不起吧，她應驕傲的，但她沒時間、沒力氣處理悲傷之外的情緒。
說悲傷太沉重，畢竟他們什麼都不是，可是，悲傷的感覺分分明明、清清楚楚，容不得她矢口否認。
「明天，睡晚一點，我讓媽媽別去吵你。」
手橫過她的肩，輕輕往上擱，她矮身，把他的手臂給卸下。
她在生氣，他清楚，他以為她是好脾氣女人，不過再好脾氣，都無法忍受一群陌生婦人的騷擾吧。
「不用了，拿人錢財，與人做事。」反正他們是上司和下屬。
「想挑起我的罪惡感？」他莞爾。
什麼罪惡感？
開玩笑，誰規定老闆結婚得先告知下屬？誰規定老闆的新娘不能比員工漂亮？又是誰規定員工喜歡老闆，老闆得捨命奉陪？
既然民法刑法沒規定，他上不愧天、下不怍地，何來罪惡？
她不接話，他只好換話題。
「聽說偉偉很喜歡你。」
喜歡她的人大有人在，包括那個在煮菜時偷偷來瞧她的阿聘堂弟，和搶著要她當媳婦的婆婆姑媽。
誰像他，沒眼光，視線裡只有漂亮女生，不明白這年代智慧品德才是女人的重點要項。
「偉偉媽媽說，要不是睡著了，大概沒人有本事把他從你身上抱下來。」
沒錯，臭小豬，他的口水對她的細膩肌膚有好感，過完年，她要到醫院抽血檢查，看自己有沒有染上口蹄疫。
「不過一頓飯，你的手藝收服了整個家族的心，晚飯時間，有很多堂哥表弟紛紛來探聽你。」
不愛說話的慕容賀說得夠多，她只草草敷衍一句，看來，她真的累壞。
「坐下吧！」他拉她，同在一塊大石頭上坐下。
艾情沒力氣反對，在他身邊坐下，支起下巴刻意拉開距離，可惜石頭就這麼大，想保持距離，困難。
「小時候，我常坐在這裡讀書，偶爾幾隻白鷺鷥飛過，動態的飛鳥創造出靜態的安詳。」
攬住她的肩，他自顧自說，不管她回不回答。
「你在這裡長大，為什麼沒留在故鄉工作？」她問。
出乎意料之外，慕容賀以為她會一直保持沉默。艾情也感覺意外，她以為自己會一路不平，然後回到台北，用驕傲姿態宣佈——我不幹了。
也許他將一頭霧水，至少艾情可以抬頭挺胸說，他們之間的-昧，是她主動揭去，更可以對自己解釋，是她甩去他，不是她的心被他打破。
為什麼要對他說話？為什麼不保持憤怒狀態？是他的態度溫和，而她不習慣伸手打笑臉人？不知道，她也不想再研究。
「高中時，我考上建中，那是轉捩點，爸爸媽媽為這件事和家族長輩開會，長輩認為是該有個人走出這裡，為家族開創另一番事業，而非世世代代留在山上務農。於是，我帶著大家的祝福走入台北城。台北是個繁華富裕的城市，它可以滿足我對事業成就的慾望，卻滿足不了我對家鄉濃郁的情感。」
「你不喜歡台北？」
「不算不喜歡，而是……那裡讓我的心靈空虛，我上班下班，除了工作，找不到其他重心。」
然，兩個月中情況改變，艾情走入他的生活，房子增了家的感覺。
他喜歡工作時，隱隱約約聽見她看電視時發出的笑聲；他喜歡睡覺時，有她在房裡來來去去、躡手躡腳的聲音；他甚至喜歡她拚命挖自己的錢，彷彿滿足她對金錢的想望，是他最大成就來源。
「你的根在這裡，移植不是每種植物都能接受的事。」艾情說。
小燕是他的根，不管他飛得再遠，總要回到這裡，回到愛人身邊。
那麼……她是他的什麼？陽光或養分？或者是一片他無法適應的新地面，即使這片土地蘊含大量養分。
「我想，我有點水土不服。」
「也許你可以考慮回南投。」艾情接話。
這裡有他的家人、他的愛人，而台北除了事業、空洞的房子，頂多再加上一個手藝不錯的外姓人。
她的建議違背良心，隱隱的憤怒上升，她對自己不滿意。
「不可能，高中之後，我便明白，台北是我下半生的依歸。」
他放不下工作，對事業，他有無比非凡的狂熱，這點，他和爸媽談過，父母笑著體諒說，我們懂，我們從沒想過把孩子綁在身邊，我們生給你一雙強健的翅膀，是希望你能展翅高飛。
聳聳肩，艾情沒回話。
把她的頭靠上自己肩，感受彼此體溫，他喜歡在寒冷的除夕夜，身邊有人。
這動作對他們而言太熟悉，怪了，是從什麼時候起，他們熟悉彼此的身體曲線和溫度？
嗯……對了，自從她被一個痛恨同性戀的巨人「彈」傷之後。
他習慣把她翻來翻去，檢視傷口，習慣不把她當女人看，愛擦藥就擦藥，愛摟抱就摟抱，完全不認為有保持距離的需要，對他而言，她是他在台北撿到的「親戚」，一家人何必分得太仔細。
推開他的手臂，她堅持安全距離，對於第三者這類爛角色，她不屑接演，即便酬勞是天價也一樣。
「你還在生氣？」
慕容賀不給她生氣空間，大手一撈，又把她撈回自己懷抱裡，手緊扣，不准她擅自分離。
她看他，看得仔仔細細，她分析他，企圖分析出他的真心。
在這之前，她承認他們之間是朋友——一種有機會發展成情人的好朋友，現在，小燕的身份確定，她反而不確定自己是什麼了。
他真只當她是朋友？那麼兩人的親密呢？兩人無所不談的話題呢？兩人的默契心機呢？兩人那麼多、那麼多，數不清的契合窩心呢？那些……究竟算什麼？
「聽說你和小燕要結婚？」她直接問出口。
「沒有意外的話，等她大學畢業我們會結婚。」這是計畫，沒有變更需要。
他解釋，她的勝算轉眼成零。「為什麼是她？」
「我們是青梅竹馬，她從三歲時就說要當我的新娘，我的家人不反對，我也覺得這是不錯的安排。」
「意思是說，她贏過別的女人，主因是——她的預約很早？」她居然輸在遲到，冤不冤枉？
慕容賀微笑，他發覺在艾情身邊，自己的話比平常多出三五倍。
「她傳統、孝順、溫和，和我的父母親處得很好，我想，我們是適合的。」
「哈！傳統？她綁小腳、點守宮砂？」艾情嗤之以鼻。
「你不能否認她長得很漂亮，說話！說你會怎麼形容她的長相？勵精圖治？誠惶誠恐？」想起她對女人的形容詞，他忍不住想笑。
「不，她長得所向披靡、橫掃千軍、長驅直入。」
於是乎，她兵敗如山倒，連君子報仇、三年不晚的消極念頭都不敢有。
鏗鏘，心落地，她的機會被消弭，酸澀湧上，不愛哭的艾情想當一回悲傷茱麗葉。
「和你自己做比較呢？」
「我拿什麼跟她比？我長得憂國憂民、大難不死，缺少後福。」歎氣，男人呵，畢竟是視覺動物。
「別妄自菲薄，你相當不錯，今天來跟我探聽你的親戚好友至少有十個。」
「如果我不錯，你有沒有想過，對於婚姻，我們有機會合作？」
話說得夠白，他卻當成玩笑話看待，和往常般。
慕容賀笑笑，他們是朋友，可以合作的事情很多，獨獨不能合作婚姻。
「不願意？意思是我不夠傳統、不夠孝順，可能沒辦法和你父母親相處得不錯？」艾情的口氣酸到不行。
他笑了，笑容迷人，比大衛更引人醉心。
「你別生氣，否則我會誤會你在吃醋。」
問題是，她真的在吃醋啊。
揉亂她的頭髮，親親她的臉頰，他不教她講話，他喜歡彼此間的關係，沒有束縛與壓力，單單純純的友誼，他認定這種關係才能長久不移。
他的溫情動作教她放棄不平，也可能是自己太累，累得沒力氣挑釁，反正，艾情靠上他的肩，暫止不順心。
他笑，對著滿天星子。夜有些涼了，他摟緊她，把外套為她罩上，她的身體、她的溫暖，為他的心帶來暖烘烘的喜氣，新年，心年，他喜歡有她在的大年夜。
「明天，我們去逛大廟？」他問。
她沉默。
還氣？他想，自己有必要進一步說明。
「很多人批評過，說我對愛情不積極，就我而言，既已確定了婚姻，何必再去花心思處理愛情？所以，我不要愛情，只須婚姻。
「小燕很適合南投，結婚後，她願意留在這裡照顧孩子和彼此的雙親，這對她和我，都是最好的安排。
「至於你，我希望能天天見到你，能時時聽見你的聲音，你是我生命中不能或缺的部分，艾情，你是我最好的朋友，我不想失去你。」
什麼怪異邏輯啊？他不介意把妻子擺在家鄉，次次小別新婚，卻無法忍受朋友一日不在身邊？婚姻之於他，竟和桌面計畫表相當，因為合宜，所以進行？
他是笨還是精明，怎沒人數教他，婚姻不能拿來當事業進行？婚姻對人生的重要性，絕對大過朋友親戚。
「小燕同意你的安排？」
她不信小燕這麼笨，情願放任愛情遠走高飛，靜待對方疲憊，才回到自己身邊。
「我們談過多次，她贊成我。」
「我不認為小燕願意接受。」這叫以退為進，叫作先取荊州再下汴梁。她是女人，瞭解女人。
「事實上，她同意了，所以我說她適合我。」慕容賀答得理所當然。
「笨蛋。」悄悄地，她偷罵他兩聲。
艾情不曉得是否該鬆口氣，因為在他心目中，她的存在重於小燕，或者該生氣，氣他的計畫太爛，還自以為完美無缺。
好吧，就讓她這位愛情專員，來教導他何謂真愛情與幸福婚姻。
不過……不是現在，現在的她太累，不管是身體或精神。不知不覺，她放鬆戒備，主動靠上他的肩，不知不覺，她在他頸窩間尋得安全。
側眼，他看見她沉睡容顏，她是真的疲累。
她的唇線完美，她的長睫毛在眼下暈出一道黑線，誰說她長得憂國憂民，明明就是傾國傾城、宜室宜家。
說話啊。慕容賀在心中低語。
他愛看她兩辦紅唇開開閉閉，愛見她說話時的精采表情。
笑一笑啊，只要她肯笑笑，他願意再為她數只，最後數到「我喜歡你」。
偷偷地，在無人的夜裡，在滿天璀璨的星光下，他吻了她，甜甜的、香香的、濕濕的……小小的震盪在他心底，牽動一絲莫名心動。
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「起床，快八點了。」他在她頭頂說話。
昨夜，他睡在她身邊。
他們各自有房間，但他翻來覆去，無論如何都沒辦法入睡。
於是，他摸進客房，躺在她身邊，特殊的是，才剛剛抱住她的纖腰，他便直接進入熟眠期。
他想，人類真是習慣的動物，在她身邊，他養出不良習慣。
手橫在她腰間，她的腿從他膝蓋上方跨過，她的臉貼在他頸邊，這種曖昧睡姿任誰見著，都會做出不良聯想。
幸好，這家庭裡，所有人的隱私都會被尊重，只要沒跨出房門，絕不會有人進屋做突擊檢查。
「不要。」她耍無賴。
夢裡，她賴在他身上，不管他怎麼求她下來，她開口閉口都是拒絕。
南風徐徐吹來，幾百朵天人菊迎風綻放，暖暖的風、暖暖的太陽，暖暖的夏季，遠方教堂鐘聲響。
「快起來，我要去參加婚禮了，小燕在等我。」
「不要。」
「不行不要，這是計畫，人人都要完成自己的計畫表。」
「計畫可以被變更。」
「我的計畫完美無缺，不須更改。」
「計畫夠完美的話，我會在上面看到艾情兩個字。」
她句句頂嘴，鐘聲和她對抗似地敲不停。煩吶！連上帝都和她過不去。
「起床，我帶你出門逛逛。」
慕容賀撥開她的頭髮，睡眠中，她的眉頭皺起，夢裡是哪個壞傢伙惹她不開心？
塞塞塞，她硬把自己往他身上塞，兩手勾住他的頸項，兩腳盤住他的腰，不准去參加婚禮，不准和所向披靡的小燕結婚，她是愛情專員，有權利為自己留住最好的男性。
這舉動……教人心悸，讓男人無從抵禦，倒抽氣，慕容賀用友誼二字來壓抑蠢蠢欲動心情。
「不要吵。」頭靠上他唇問，她非在夢中把慕容賀搶回。
她的臉頰很嫩，她的頭髮烏黑，她的紅唇瀲艷，想侵犯她的感覺一分比一分更盛。
不行，不對，不可以，她是長久朋友，不是短暫愛情，他早在心中替艾情做好衛星定位，永世不變。
「情情……」慕容賀學媽媽的叫法喊艾情，他沒有雞皮掉滿地的-心，反而有種甜甜軟軟的幸福感浮起。
「情情，情情……」一叫二叫，他叫上癮。
情情……是五姑的叫聲？不對，是六嬸婆還是慕容媽媽？
該死，人全向她跑來，她們要把慕容賀搶走，還要把她塞到另一個男人手中。不要阿聘、不要務庭、不要潤子或什麼清華的，她只要阿賀，那個很會賺錢、很容易敲竹槓的慕容賀啦！
「不要！」伴隨著大叫聲，艾情眼睛倏地瞠大。
「不要什麼？」他在她臉龐上方，好笑問。
「你沒去……」話出口一半，她偏過臉，看看四周，還好，還是冷颼颼的冬季，沒有天人菊、教堂和夏季。
「你在作夢？」他問。
「很可怕的惡夢。」她點頭。
「夢見什麼，錢被歹徒搶走？」他想，失金是她人生最大的夢魘。
他笑著從櫃子上頭把昨夜收到的紅包交到艾情手中。
許多長輩喜歡艾情，搶著送她紅包、要她當媳婦，全讓他擋了下來，原因只有一個——艾情是他要留在身邊的人物。
不管怎樣，她還是收下不少紅包，照理說，她應該眉開眼笑，心脾大開，可惜她並沒有，他猜，昨天她真是累壞了。
「你拿我當什麼，活動式聚寶盆？」瞪他一眼，下個動作是抽出紅包袋，不客氣地當著他的麵點數鈔票。
「進帳多少？」他問她。
「二萬六，我發覺你們家族真的很有錢。」而她是錢坑，錢坑配錢堆，不用算八字，就知道再合不過。
「賺那麼多錢，要不要請我吃東西？」
「你餓了，沒問題，我馬上去煮，不過……」她好好笑開，小小身子往他懷間挪移，在床上勾引男人嘛，這種劇本她寫過無數集，真正實行，她尚且不曉得困難度在哪裡。
「不過什麼？」他沒拒絕她的親近，環起她的腰，甜甜的體香漾滿鼻息間，碰碰白白的臉頰，好想咬一口她的柔嫩。
「早起煮飯，是妻子為丈夫做的事，所以……」拋拋媚眼，她不確定自己的媚眼有無惑人心思的能力，不過，她的努力空間似乎讓一個小燕美女給壓縮了。
「我以為付費管家也會做同樣的事。」他笑笑扯破她的幻想空間。
對啦對啦，付費管家做早餐、菲傭做早餐、老媽做早餐，就是他好命的慕容少奶奶不需要做早餐好不好！
幻想破滅，艾情冷下臉，忿忿離開床、離開他懷間，冷空氣灌進來，惹得她噴嚏連連。
跳下床，她發覺自己換過睡衣，毋庸懷疑，肯定是他的傑作，也只有他這種只會賺錢，不通俗務的男人，才會覺得替管家換衣服，不是性騷擾而是員工福利。
「不用做早餐了，你洗洗澡換衣服，我帶你去廟裡吃麵。」慕容賀拿來外套，替她披上，把艾情的長頭髮從衣領間撥出來，順手拿過橡皮圈，幫她綁起小馬尾。
「什麼意思？」
「大年初一，廟裡煮壽麵請香客吃，每年我們都會去吃麵，祈求來年平安。」
「我也要去？」這個……和付費管家無關了吧。
「你不想嗎？開春求平安是每個中國人都會做的事。」
「嗯，我馬上好。」
她進浴室，他回房，他們分頭行事。二十分鐘之後，他們在客廳集合。
「慕容媽媽早。」艾情笑著打招呼。
「情情早，怎麼那麼快起床？阿賀說要讓你多睡一會兒，你昨天很累。」
「不好意思，沒來得及準備早餐。」艾情客套。
「不用，大年初一早餐我們吃素，吃的是拜祖先的食物。」
「爸媽四點就起來準備拜祖先。」慕容賀說。
難怪，昨天他們八點出門散步時，客人已經散去，兩個老人家也進了房間睡覺，原本熱烘烘大宅頓時靜默下來，只有廚房點著微亮光線，菲傭在裡面清洗碗盤。
「媽，我想帶艾情去逛大廟。」
「好啊，帶情情去求個平安符，不過，你們等一下小燕，她剛打電話來，說要和你一起去逛。」
她一路說，一路拉艾情進廚房，桌上有蘿蔔糕、炸地瓜、炸花椰菜、炸韭菜，全是蔬菜類食物。
「艾情的燙青菜很不錯，明年我再帶她回來，做一桌素食大餐。」不愛吃菜的慕容賀被艾情養出蔬菜胃。
慕容賀夾一塊蘿蔔糕湊近她嘴巴，張口，艾情就著他的筷子銜過。
「我又沒簽終生契約，說不定明年我就嫁人了。」她說話。
「你不會。」他說得篤定，彷彿他和月下老人有官商勾結。
炸韭菜、花椰菜，他把每一樣菜都擺進艾情碗裡，好像沒有他，艾情就要餓肚皮。
兩人的親暱看見慕容媽媽眼裡，她懷疑，他們之間只是僱傭交情？
不信。找話做測試，她想測測兩人關係。「情情漂亮能幹，說不定真會被追走，不行，肥水不落外人田，情情，昨天阿賀的那些表哥表弟、堂兄堂弟，有沒有你看得上眼的？如果有中意的，別客氣，慕容媽媽幫你牽線。」
「媽，別亂點鴛鴦譜，艾情的家人在台北，將來她會嫁給台北人。」
慕容賀的口氣裡有幾分不滿，這是從未發生過的事，她不由得懷疑加深。
再加重語氣，她非要知道年輕男女的想法。
「誰說，我怎麼看都覺得她和我們南投人很契合，情情，如果你沒看仔細，我把他們的電話住址和照片整理好交給你，等你決定好再打電話給慕容媽媽，這包媒人禮，我是一定要賺的。」
艾情輕咳兩聲，不會吧，通常是她在賺人家的謝媒禮。
轉移話題，她笑說：「慕容媽媽，蘿蔔糕是你自己做的嗎？味道真好。」
望艾情一眼，這女孩太聰明，三言兩語，話題轉得不落痕跡，好吧，下次有機會再談。
順她的意，慕容媽媽說：「你也喜歡吃這個？和阿賀一樣，他每次回來都吃很多，說到了台北，再吃不到這麼好吃的東西。」
哦，難怪，她第一次上工，沒做他吃慣的吐司煎蛋卻沒被炒魷魚，是因為她誤打誤撞，撞上他的最愛。
「慕容媽媽，可以教我怎麼做嗎？回去我做給老闆吃。」
「好啊，我下午教你，從選蘿蔔開始。」
兩個女人一搭一唱，說得起勁，她們說完蘿蔔糕談芋頭稞，接著研究炸韭菜和絲瓜花，她們各有心得。
「慕容媽媽，想不想到台北發展，我們合開一家小吃店，專門把中華料理介紹給外國客人。」
「好啊，我這輩子沒當過生意人，你慕容伯伯老說我沒那個頭腦，要是我真開店成功，他不嚇壞才怪。」
慕容賀沒加入兩個女人的討論聲中，他沒鼓勵也不潑冷水。
他知道母親不可能離開家鄉、離開親人，這裡是她生命中的重要部分；他也知道依艾情的脾氣，哪肯捨棄從他身上挖錢的機會，把時間拿去賺食堂小錢。
不過，見她們相處融洽，沒道理地，他感覺欣慰，為什麼？不知道。
這時，小燕進門。
她看見他們之間的氣氛，那是……一家人的和諧？
不對，艾情不過是個管家，怎能算一家人？
二話不說，她走到慕容賀身後，攀住他的肩背，臉貼在他臉龐，親密說：「阿賀哥，新年快樂。」
那是宣示般的佔有姿態，艾情豈看不懂，癟嘴，她低頭吃早餐，壓抑著夢中的夏季和夢中摧人心的天人菊。
「新年快樂。」
慕容賀對小燕說完，又替艾情布菜，這動作讓小燕不滿，灼灼眼光盯住艾情不放，心思飛快翻轉，危機意識湧入心間。